Конечной станции нет, только багаж

      Спустя неделю после прибытия Стива в Бухарест его усилия по выслеживанию наконец вознаграждаются. В первый раз, когда он видит Баки, — это лохматая фигура в худи, неожиданно уютная, так что хочется потискать, изучающая фруктовые ряды на рынке с огромной кошкой на плече.       Кошка. О как. Стив этого не ожидал.       К концу второй недели он узнаёт: Баки знает, что он здесь. Он выясняет это благодаря удушающему весу на своей груди в три утра и четвёрке острых ножей, которые впиваются в его грудь через байку. Он резко подхватывается, пытаясь нащупать щит и думая о наёмных убийцах, роботах-убийцах и древних демонических суевериях.       Но объект на его груди, тем не менее, оказывается кое-чем иным. Это кошка. Если точнее, это кошка Баки: толстая, тёмно-серая, похожая на грозовое облако, с порванным левым ухом и пушистым хвостом, который напоминает Стиву метёлку из перьев для пыли. Она смотрит на него недобрыми зелёными глазами и тычет лапкой в лицо.       — Привет, — выдыхает Стив. А потом, обращаясь к остальным не-кошачьим теням в комнате, — Баки?       Нет ответа. Кошка без сопровождения. Стив задумчиво её гладит и получает болезненный укус в качестве вознаграждения. Потом она шипит на него и исчезает через окно.

***

      На следующую ночь кошка снова ему является в холодных предрассветных сумерках и одаряет четырьмя кровавыми царапинами на шее.       Ещё ночь спустя она роняет мёртвую змею ему на лицо.       Спустя ещё одну ночь она пытается стащить его щит, и ей даже удаётся доволочь его аж до вестибюля мотеля, прежде чем он успевает её догнать. Возникшее в результате перетягивание щита как каната весьма для него унизительно и попадает на первую страницу местной газеты.       После этого Стив переключается в режим стратегии, и когда Кошечка-Клякса материализуется снова, он готов, с кошачьими лакомствами и клубком ниток. (Он так её зовёт, потому что, учитывая наличие коротеньких толстых ножек и облака густой шерсти, она больше всего напоминает шар для боулинга. Вероятно, Баки зовёт её как-то иначе.) Он остаётся на безопасном расстоянии, пока она не наедается вдоволь и растекается мурлыкающей лужицей на его кресле, а потом подкрадывается и засовывает записку в её ошейник. Она едва поднимает на него глаза.       БАКИ…       Если ты пытаешься убить меня чужими лапами, не выйдет. Сделай это сам.       А ещё, я вооружен до зубов кошачьей мятой, резиновыми мышами и когтеточками. Предупреждаю, твой передовой разведчик может скоро перейти на мою сторону.       ♡ С.Р.       Кошечка-Клякса говорит ему мрррр, топчется по его лицу пару минут, а потом выскальзывает обратно на улицу.

***

      На следующую ночь она появляется не одна. Стив широко улыбается человекообразной тени на пожарной лестнице, пока кошка прямиком бежит к его подушке и начинает ластиться, прижимаясь носиком к его взлохмаченным со сна волосам, постоянно мррр-кая.       — Давно пора, — говорит Стив.       — Прекрати воровать мою кошку, — угрюмо отвечает Баки и начинает доставать гигиенические принадлежности и пижаму из своей спортивной сумки.