Возвращение

Когда ему сообщили приказ герцога Валленштайна – сопровождать кортеж герцогини и принцессы на пути к Пильзенскому лагерю, – Макс поначалу хотел возмутиться. Не по нему, полковнику прославленных чёрных рейтар Паппенгейма, задача. Вот дерзский налёт на стан шведов или захват обозов – это другое дело, это то, с чем он наверняка способен справиться. Ведь война – это его стихия, в которой он существует уже целых пятнадцать лет и никакой другой, кроме неё, не видел в своей короткой жизни. И в мирных землях герцогства Фридланд и Нижней Австрии такому, как Макс Пикколомини, делать абсолютно нечего – сын долгой войны и воинского лагеря, он там будет совершенно чужим. Но отец сумел убедить Макса не отказываться от миссии, заметив, что ему будет полезно увидеть что-то, кроме воинского лагеря, маршей и кавалеристских разъездов. А с ним Макс не привык спорить, поэтому отправился в путь. И то, сколь разителен контраст между той жизнью, к которой он успел за многие годы привыкнуть (ведь не видел ничего иного), и той, что текла где-то там, глубоко в тылу, куда не забираются солдатские орды, выбило Макса из душевного равновесия. Он никогда раньше не видел такого спокойствия, такой безмятежности, какая царит в мирных местах – и это его заворожило. Теперь стало понятно, о какой "пользе" говорил отец. Ведь если бы Макс не увидел жизни вне воинского лагеря, то не сумел бы понять всей прелести мира, всегда приходящего за войной. И которого герцог Валленштайн так упорно добивается, ведя переговоры со шведами и саксонцами. Теперь Макс Пикколомини прекрасно его понимал. И начал поддерживать ещё горячее, особенно сейчас, когда над головой герцога начали сгущаться тучи. Если будет нужно, Макс был готов отдать жизнь за своего командира и его дело. Дело, приближающее мир, которого немецкая земля не видела уже пятнадцать лет.