Тень среди дронов.

      Ядовитый дождь казался бесконечным в этот день. Звёзды, хоть и красиво, светили, едва пробивали густой слой пепла, зависшего над горизонтом. Ветра не было, но холод в воздухе стоял, пробирал даже через металлическую обшивку.       И в этот самый день Эн шёл, едва слышно ступая по хрустящему льду, серебряной и золотистой ржавой пыли. Его светящиеся глаза ловили мельчайшие движения вокруг от собственных искусственных волос до падающих мелких крупиц асбеста, что издалека выглядит как снег. Тишина окружала его, словно напоминание о пустоте и одиночестве, которые следовали за ним с того момента, как он попал в это место.       Хотя, он не помнит, что было раньше, где он был, кем он был. Поэтому судить никак не может. Вдруг раньше он ничем не отличался от того, кем является сейчас? Был активным и любопытным… уничтожая дронов и соблюдая приказы компании.       А может его «раньше» никогда и не существовало. Мол, его просто создали и сразу отправили на эту экзопланету.       Чтобы очистить разум, он поднял голову и взглянул на звёздное небо. Это была одна из немногих вещей, что ему действительно нравилась здесь. Звезды красиво мерцали, создавая ощущение свободы. Но сегодня даже они не могли унять странное беспокойство, что охватило его после встречи с неизвестным Демонтажником. «Почему он убежал? — Размышлял Эн, снова и снова возвращаясь к тому моменту. — Я ведь просто хотел поговорить. Разве мы не должны работать вместе? Или он считает меня странным, так же как и остальные?»       Эн нахмурился, вспоминая случаи с его коллегами. Ви и Джей всегда были… слишком прямолинейны и жестоки. Они — или по крайней мере Джей точно — не упускали момента подчеркнуть его бесполезность. И пусть он пытался игнорировать эти слова, глубоко внутри они оставляли на нём след. И нет, это не значит, что он зол или обижен на них. Просто… Он хочет показать свою полезность. Не быть в тени, а быть рядом, чтобы его ценили и принимали какой он есть. Хочется взять и сделать такое, чтобы его хоть раз похвалили.       Однако этого, наверное, никогда не случится.       Но тот Демонтажник… он выглядел иначе. И двигался так, будто каждый шаг был просчитан до секунды. Осторожный. И в этих глазах было что-то такое… Понимание? Словно тот знал его. Или ему опять что-то почудилось и он делает из мухи слона. Но пообщаться с новым знакомым хотелось. — Может быть, он знает что-то, чего не знаю я? — Вслух подумал Эн, ускоряя шаг. Это была его вторая мысль, пришедшая на ум. Было много вариантов того, почему так получилось и зачем тот дрон так поступил, и гадать Эн может очень долго.       Но всё-таки. С того момента, как он увидел его светящиеся глаза, Эн не мог избавиться от желания узнать больше. И это желание, как всегда, пересилило всякие осторожность и здравомыслие.       Следы привели его к капсуле, покрытой слоем инея. Ветер завывал, не оставляя сомнений в том, что она приземлилась совсем недавно. Оценив внешний вид, Эн заметил, что дверь была слегка приоткрыта.       Скрип.       Эн остановился, замерев на месте. Он здесь…       Сердце будто бы остановилось на миг, прежде чем взволнованно запульсировало. В голове мелькнула мысль о том, что это может быть ловушка. Но что-то подсказывало, что нет. Этот Демонтажник не выглядел враждебно. Скорее настороженно.       Эн сделал шаг внутрь посадочной капсулы. Темнота обволокла его, но свет его цифровых глаз быстро осветил узкое помещение. В углу, опершись на стену, стояла та самая фигура. — Ха… Ты всё-таки пришёл, — Прозвучал спокойный голос со вздохом, прозвучавшем так отчаянно, словно его обладатель очень надеялся, что этот исход событий не произойдёт. Но как бы не так.       Эн растерянно стоял, не зная, что ответить. А что дальше? Зачем он вообще шёл до этого места? Почёсывая затылок, он неловко глядел на силуэт, иногда отводя взгляд, чтобы убрать пиксельную каплю пота с дисплея.       Ксалвион медленно развернулся, чтобы встретиться взглядом с Эном. Полумрак капсулы очертил его полный корпус, давая возможность получше его разглядеть.       Пробегая визором, Эн подметил для себя, что корпус дрона казался одновременно утончённым и слишком лёгким для боевой модели. Панели гладкие, с изящными линиями, которые словно подчеркивали его гибкость и скорость для «охоты». Однако, несмотря на элегантность, он выглядел немного меньше типичного Демонтажника. Это придавало ему странную, почти эфемерную ауру, которую он не мог не заметить в любом случае.       Эти глаза, светящиеся приглушённым, стандартным жёлтым цветом, пристально изучали Эна в ответ. Их яркость выделялась на фоне почти полностью чёрной одежды. Хвост, наполовину скрытый тенью, двигался мягко, но настороженно. На плечах виднелись символы, которые Эн не смог распознать — странные знаки, отличные от стандартной маркировки Демонтажников, хотя его внутренние системы твердили об обратном. А в местах, где должны быть сенсоры аудиосигналов, были небольшие декорации. Чёрно-жёлтая лента, что есть и у других Демонтажников. А на кончике было прикреплено что-то ещё, но разглядеть у Эна не получилось из-за действия его собеседника: дрон перекинул конец ленты через плечо, тем самым скрыв от него эту деталь своей внешности.       Очнувшись и поняв, как долго он пялился на своего сородича, Эн неуверенно поднял руку и помахал ею в приветствие. — Привет… — Его голос дрогнул, но он попытался улыбнуться, чтобы забыть о недавнем. — Ты, эм… здесь давно? — Достаточно, — Спокойно врёт Ксалвион. Он сделал небольшой шаг вперёд, чтобы быть ближе, но сохранял необходимую дистанцию, показывая своё нежелание участвовать в этом разговоре.       Эн нервно оглядел капсулу, отмечая детали, необычные инструменты, какие-то незнакомые схемы и отсутствие стандартных ресурсов вроде масла. Всё это казалось странным. Хах, успокойся, Эн. Ну вот не мог же этот Демонтажник появится буквально вчера, да? Мог, и ещё как. — Ты выглядишь… как-то иначе, — Выдохнул он, решаясь на вопрос, который волновал его больше всего. — Ну, слегка… низковат. Ты ведь точно Демонтажник? — Да, — Ответил Ксалвион с небольшой паузой. — Меня создала компания, как и тебя. Просто я… из другой партии. — Другая партия? — Эн удивлённо наклонил голову. Его хвост едва подёргивался от интереса. — Никогда о таком не слышал! — Неудивительно, — Икс коротко усмехнулся, садясь в кресло. — Нас отправляют на более сложные задания. Чаще всего в одиночку.       Эн недоверчиво, но с интересом кивнул. Он хотел спросить больше, но в голове витали сомнения. Однако доверие, свойственное ему, взяло верх. — Звучит… сложно. Но раз ты здесь, значит, у нас одна цель? Уничтожение Дронов-Рабочих? Или из-за другой партии и цели разные? — …Именно так. — Ксалвион замер на мгновение, но затем коротко кивнул, не объясняя ничего более конкретно. — Тогда мы точно сработаемся! Может, ты покажешь, на что способен? — Эн улыбнулся, чувствуя, как напряжение немного спадает. —… — Ксалвион лишь слегка склонил голову в сторону, но ничего не ответил. В его глазах промелькнуло что-то похожее на усталость и безысходность. Может, поменять тему? — А. Ты сам-то кто? Спрашиваешь, а сам так ничего и не рассказал.       Правду говорят, лучшая защита — это нападение. — Ох, точно. Я серийная модель Эн, рад знакомству! — Сразу исправляется Эн, встав ровнее, подняв одну руку ко лбу, а вторую убрав за спину, изображая солдата. — Я типа командир отряда в этом городе-, эм, вообще нет. Все говорят что я ужасно бесполезен. — Его слова вылетали из него раньше, чем он успевал их остановить, плавно переходя от уверенности к тихой правде, о которой он случайно проболтался и теперь осознавал, что сказал. — Стой, ээм, я не должен был говорить эту часть! Зараза…       Простояв минуту в неловкой тишине, Эн всё-таки продолжил, стараясь как-то избавиться от смущения и сделать вид, что так и задумывалось. — Эх. Ну, честность это залог успеха. — Посмеявшись, он кладет руки по бокам, вновь обретая непринуждённость, и возвращает взгляд на собеседника, ожидая, что тот тоже представится. — Я Серийная модель Икс. Но можно и Ксалвион. — Наконец отвечает тот, немного помедлив. — Вот видишь, всё не так уж сложно! Приятно познакомиться, Ксалвион! — Эн не смог сдержать довольную улыбку, с энтузиазмом кивая головой, будто завязывал дружбу, которую тот едва ли ожидал.       Однако Ксалвион смотрел на него скорее с удивлением, чем с одобрением. Его усталые глаза, которые Эн раньше заметил, казалось, изучали его, взвешивая каждое слово и движение. — Ты… отличаешься от других. — Ксалвион наконец выдал фразу, звучащую скорее как наблюдение, чем вопрос. Конечно он и без того знал благодаря Системе о том, кто стоит перед ним, но, чтобы не выделяться, нужно было задавать такие очевидные вопросы. — Ну, я всегда думал, что это хорошо! — Эн снова рассмеялся, хоть его голос чуть дрогнул. — А ты? Ты точно не из моего города, да и вообще не похож на других Демонтажников. — Я из другого места, — Уклончиво ответил Ксалвион, напрягшись. — Просто долго был вне связи. — Ага. И это всё объясняет, да? Ну, знаешь, было бы интересно узнать, кто именно тебя отправил сюда. — Эн прищурился, пытаясь выудить из этого больше смысла, чем было сказано, хотя на самом деле повторно изучал его внешний вид, в то же время болтая о том, что сейчас не было для него так важно. — Компания. — Слово слетело с уст Икса на удивление быстро, будто он заранее знал, что это придётся сказать. — Наверное, так же, как и тебя. Они прислали меня сюда для выполнения задачи, вот и всё. — О, ну тогда ясно! — Эн сразу закивал, совершенно не видя подвоха. — Нас же всех прислала компания, — Проговорил он, радостно хлопнув по бедру.       Ксалвион не стал ничего говорить, лишь позволил себе лёгкую улыбку, которая, однако, быстро исчезла после последующих вопросов. Вот нельзя ли как-то намекнуть этому гостью, чтобы тот поскорее ушёл с его капсулы? Будет ли такой исход вообще, и поймёт ли этот дрон? — Ты давно здесь? — В то же время Эн чувствовал, что разговор начинает идти плавно, решил задать ещё больше вопросов. — Достаточно, чтобы понять, что здесь всё не так просто, как кажется. — Ксалвион кивнул, смиряясь со своей участью и стал просто отвечать на автомате, пока его собеседник не дошёл до одной темы. — А знаешь, мы могли бы работать вместе. Я ведь тоже не особо люблю всё это уничтожение и-… — Но того оборвали, не дав закончить предложение. — Уничтожение — это наша задача. Это… неизбежно. — Ксалвион мгновенно напрягся, а взгляд стал холодным как погода снаружи. Он думал, что это могло оказаться некой проверкой, что он уже давно спалился или что его ещё пытаются раскусить.       В такой ситуации лучше просто притвориться, что ты всеми конечностями верен «компании», за кем прятался Абсолют Солвер, если он всё правильно понял от данной информации.       Говоря об этом… Что с ним случится, если эта Син узнает про него? Не натравит же других Демонтажников? Ладно, играть верного своей задаче патриота легче, чем убегать от сумасшедших дронов-убийц. — Эй-эй, спокойно, я не имел в виду ничего такого! — Замахал руками бывший командир, что совсем не ожидал такой реакции на, казалось бы, простые слова. — Просто подумал, что вместе мы могли бы быть более эффективными, вот и всё. —… — Ксалвион помолчал, а затем медленно кивнул, не соглашаясь на его предложение и в то же время не отклоняя.       Единственное, что он действительно хотел, это чтобы его оставили в покое. Разве он много просит? — Еху! Чувствую, мы хорошо сработаемся! — Эн в свою очередь воспринял его кивок как согласие, начиная излучать невидимый свет от своей улыбки, быстро махая руками и даже слишком. Словно впервые изливает всю накопившуюся энергию со своего корпуса. — Да… Конечно… — Ксалвион его энтузиазма не разделял, дав собеседнику возможность порадоваться, а сам проклинал всех тех, кто заставил его пойти на те несчастные координаты. Ах, точно, это ведь был он.