Косатка в моем сердце

      Пробивающиеся сквозь отверстия в потолке озорные солнечные лучи защекотали щеку, игриво приплясывая, запрыгали по лицу. Терра поморщился и перевернулся на другой бок, хотел ускользнуть обратно в сон, но было уже поздно: сверкающие негодники сделали свое дело — разбудили. Удрученно вздохнув, акварий открыл глаза и тут же удивленно моргнул, наткнувшись взглядом на Аэну. Его сестренка мирно посапывала рядом, раскинув руки в стороны. Пушистые реснички чуть заметно подрагивали, полностью игнорируя бегающие по лицу солнечные лучики.       Терра не смог удержаться от улыбки. Еще немного полюбовался своей непоседой, а после легонько коснулся пухлой щечки подушечкой указательного пальца. Аэна смешно поморщилась, но открывать глаза пока не спешила.       — Кажется, кто-то здесь собирался лечь пораньше, чтобы и встать пораньше, — едва удерживаясь от смешка, подметил Терра.       — А? — Аэна тут же распахнула глаза и удивленно уставилась на брата. Моргнула пару раз и быстро подскочила, принимая сидячее положение.       — Ну и мастерица же ты спать, — Терра все же хихикнул.       — Все не так! — тут же надулась аквария. — Я… я просто притворялась! Вот! На самом деле я давно проснулась. Просто ждала, пока ты снова попытаешься улизнуть, чтобы поймать с поличным!       — Сегодня не моя очередь помогать в поселении, так что это в любом случае не удалось бы. Прости, что расстроил. Работы было много, поэтому я решил начать пораньше, чтобы быстрее управиться. Не хотел будить, тебе ведь нужно было плыть на занятия.       — Ладно, прощаю, — все еще дуя щеки, Аэна сменила гнев на милость. — Но больше так не ускользай, не сказав ни слова!       — Хорошо, — улыбнулся Терра, поднимаясь с уютного ложа. — Я пока приготовлю завтрак, а ты причешись, наведи красоту. Потом расскажешь, как прошел день в школе.       Аэна энергично кивнула и поспешила к столику, где оставила свой гребень и солнечную актинию. А Терра… Терра поплыл на кухню заниматься готовкой.       У аквариев была школа, где детей обучали и подготавливали к жизни в подводном мире. Там они изучали разнообразие флоры и фауны, основные приметы ядовитых и съедобных особей, правила поведения при встрече с опасными хищниками и многое другое. В программу входили также готовка, плетение корзин, изготовление инструментов и бытовых предметов. Подросткам-мальчикам, готовым через год-другой вступить во взрослую жизнь, поясняли, как обустраивать жилище, а девочкам — как оценивать потенциальную пару и случайно не выбрать себе ненадежного лентяя.       Аэна посещала занятия в родном поселении и когда отпросилась погостить у брата, одним из обязательных условий, поставленных родителями, было продолжать обучение в местной школе. И как бы ей ни хотелось хоть немножечко поотлынивать, приходилось мириться с неизбежностью и плыть поглощать новые знания. По возвращении родители непременно хорошенько ее допросят и быстро поймут, чем на самом деле занималась их дочь. Да и брата подставлять не хотелось, а то в следующий раз не отпустят. А Аэна планировала наведываться к нему часто.       — Так что вы там вчера изучали? — поинтересовался Терра, ставя перед сестренкой створку ракушки, наполненную мидиями.       — Устриц! — аквария тут же схватила одну и, ловко вскрыв раковину маленьким ножиком, отправила в рот аппетитную мякоть.       — О, это интересно, — Терра сел напротив и неторопливо принялся за свою порцию.       — Никогда бы не подумала, что так трудно отличить пригодную в пищу устрицу от непригодной, — пожаловалась она, вскрывая следующую мидию. — Наставница принесла несколько штук, и мы должны были выбирать съедобных. У меня ни разу не получилось. Они же все одинаковые!       — Согласен, — хихикнул Терра, вспоминая, как когда-то и сам так же мучился. У него тоже не получалось.       "Похоже, это семейное", — заключил он.       — Лучше уж я вообще устриц не буду собирать. Если сильно захочется, тогда куплю на рынке. Вот и все.       Аэна продолжила делиться впечатлениями о проведенном дне, активно жестикулируя и не скупясь на эмоции. Однако при этом ни на миг не забывала отправлять в рот сочное мясо, одну за другой щелкая темные раковины. Терра ел чуть более сдержанно и охотно слушал. Сестренка была такой забавной. Особенно когда надувала щеки от переполняющего ее возмущения.       И вот когда их створки-тарелки опустели, а стоявший посередине черепаший панцирь наполнился вычищенными половинками раковин мидий, Аэна вдруг сделала заявление, застав брата врасплох:       — Что ж, теперь мы можем отправляться на чистку хвостов.       — А?.. — Терра вытаращился на сестру, абсолютно ничего не понимая.       — Чтобы загладить свою вину, поплывешь со мной чистить хвосты, — пояснила Аэна, соскакивая со стула и хватая солнечную актинию, чтобы посадить ее на привычное место — свои волосы.       — Но… — попытался возразить Терра, однако с его сестренкой это было бесполезно.       — Ты вот свой давно чистил? М? Так и знала! А ведь следить за собой важно! Мама нам об этом постоянно говорила. Неужели забыл?       — Хорошо-хорошо, — под таким напором акварий быстро сдался, примирительно поднимая вверх руки. — Но у тебя сегодня школа, а мне еще нужно наловить нам назавтра креветок…       — Так говоришь, будто чистка займет весь день, — Аэна надула щеки.       — Ладно, плыви пока наружу, а я возьму вулканические камни и догоню тебя.       "Траты… Опять", — Терра вздохнул, переставляя панцирь с пустыми раковинами с обеденного стола на стол для готовки. Измельчит их попозже и скормит потом своему живому ковру.       Чистка хвостов никак не входила в его сегодняшние планы, но… никуда не деться. К тому же… он в самом деле уже давно не занимался своим — то забывал, то некогда было.       Акварий проплыл в свою комнату и взял с полки красивую коралловую шкатулку. Открыл и со вздохом достал оттуда нить с нанизанными на нее вулканическими камнями.       "Один, два, три… двенадцать. Меньше, чем я рассчитывал", — Терра поджал губы, но все же обвил нить вокруг запястья и надежно завязал болтающиеся концы. А после поставил шкатулку на место и поплыл догонять сестру.       Чистка хвоста на самом деле была необходимым мероприятием, которым хотя бы раз в месяц озадачивались все акварии. И не только акварии. На рифах обитали небольшие рыбки-чистильщики, избавляющие приплывающих к ним рыб от частиц омертвевшей кожи и паразитов. Акварии же на паразитов по большей части не жаловались, чего нельзя было сказать об омертвевшей коже и отслаивающихся чешуйках. Так что время от времени приходилось наведываться на процедуры.       Конечно, можно было отыскать диких рыбок за пределами поселения и встать в очередь среди прочих страждущих, но в таком случае из-за царящей там неразберихи было сложно гарантировать, что чистильщики не пропустят какой-нибудь участок. Именно поэтому в поселении имелся салон, расположенный в постройке, напоминавшей большую закрученную ракушку. Ручные рыбки знали свое дело и уделяли внимание каждой чешуйке.       — Доброе утро, — вежливо поздоровался Терра с владелицей салона — немолодой уже акварией с золотистым хвостом и такого же цвета волосами, украшенными нитями жемчуга. Аэна же, предоставив брату все хлопоты, радостно промчалась мимо и заняла одно из стоящих полукругом изящных кресел с высокой спинкой. Нетерпеливо заерзала, устраиваясь поудобнее.       — Здравствуй, Терра, — улыбнулась владелица. — Рада снова видеть вас с сестрой в моем салоне.       — Три за взрослого и два за ребенка, правильно? — уточнил Терра, развязывая нить с вулканическими камнями. Глупо, конечно. Будто что-то могло измениться. Однако в глубине души он все же надеялся, что цена стала меньше. В связи с… каким-нибудь праздником, о котором он позабыл. Ну или вдруг владелице захочется сделать им скидку… за, скажем, красивые хвосты. Но… к сожалению, никакого праздника в поселении сегодня не было, а к хвостам золотистая аквария осталась равнодушна.       — Все верно, — подтвердила она, забирая пять протянутых вулканических камней, с которыми Терре было очень жаль расставаться. — Можешь проплывать в зал и занимать место. Я сейчас выпущу моих маленьких трудяжек.       Вздохнув, акварий направился к креслам, чтобы усесться рядом с сестрой.       "Ладно, невелика беда, — решил акварий. — Я ведь не всю нитку отдал. Еще целых семь камней осталось. Просто буду поэкономней".       Зато Аэна, судя по всему, ничуть не переживала о плачевном финансовом положении брата. Нетерпеливо болтая хвостовым плавником, она во все глаза наблюдала, как владелица подплывает к красивым клеткам, коралловые прутья которых были облеплены золотистыми чешуйками, что игриво поблескивали в падающих на них солнечных лучах. Стайки маленьких белых рыбок с тянущейся вдоль тела темно-синей полоской засуетились при приближении хозяйки. И стоило только той отворить дверцу, как они тут же выскочили наружу и устремились к клиентам, торопясь приняться за работу.       — Щекотно, — хихикнула Аэна, когда окружившие ее рыбки принялись деловито пощипывать рыжий хвост.       Терра улыбнулся, откидываясь на покатую спинку. Раз уж он заплатил, то следует в полной мере насладиться процедурой, не так ли? Полуприкрыв глаза, акварий расслабился, позволяя рыбкам-чистильщикам делать свое дело. Честно признаться, было приятно ощущать легкие пощипывания, скользящие по всей его рыбьей части. Для полного счастья не хватало только кого-нибудь, кто завис бы сзади и начал аккуратно, но настойчиво массировать плечи. Но увы, на массажиста у него лишних вулканических камней не имелось.       — Знаешь, что мы сегодня будем делать на занятиях? М? — нарушила молчание Аэна, краем глаза посматривая на брата.       — И что же? Снова определять хороших и плохих устриц?       — Не-е-е, — аквария мотнула головой, пугая нескольких рыбок. — Сначала наставница поведет нас на окраину поселения собирать материалы — камешки и ракушки, — а потом… а потом мы будем учиться делать картины!       — Ого! — удивился Терра. — А на что вы будете прилеплять ваши камешки и ракушки?       — У наставницы есть большой запас клейкого вещества морских желудей. Она обещала с нами поделиться.       — А ты уже выбрала, что за картину будешь делать?       — М-м-м… Думаю, я начну с солнечной актинии.       — Начнешь? — Терра вопросительно приподнял одну бровь.       — Ага, мы с Тииной решили после занятий поплыть к ней домой и сделать еще несколько картин. Я тебе потом их все покажу. А ты? Чем ты будешь заниматься целый день?       — А… — Терра ненадолго замешкался, застигнутый врасплох. — Я… ну… у нас кончаются припасы, так что я отправлюсь ловить креветок, как уже говорил.       — Взрослая жизнь такая скучная, — Аэна надула щеки.       — Не ты ли хотела поскорее вырасти? — хохотнул Терра.       — Только если мне не придется каждый день ловить креветок и пытаться отличить хорошую устрицу от плохой.       Они так заболтались, что не заметили, как быстро пролетело время. Удовлетворенные результатами своей работы, рыбки-чистильщики одна за другой разворачивались и плыли обратно в большие и уютные клетки. Владелица хвалила своих любимчиков, закрывая за ними золоченые дверцы.       Терра так разомлел в своем кресле, что ему не хотелось его покидать. Однако… Аэне уже было пора отправляться на занятия, а ему самому — заботиться о провизии. Перед тем как уплыть, Терра осмотрел свой почищенный хвост, и ему показалось, будто тот стал чуточку ярче. А может, это просто так падал свет.       Аэна же после процедуры светилась от счастья. Постоянно улыбалась и восторженно осматривала свой хвост со всех сторон, то и дело спрашивая у брата, видит ли он, как сильно похорошели ее хвост и плавники.       Попрощавшись с сестрой, Терра вернулся домой, чтобы прихватить изготовленный из китового уса сачок для ловли креветок и тонкий заостренный коралловый шест, на который он этих самых креветок и собирался насаживать. Акварий знал пару удачных мест, а потому решил сразу же отправиться именно туда.       Сказать, что ловля не задалась с самого начала, — ничего не сказать. Ближайшее место было уже занято, так что пришлось плыть на дальнее, теряя драгоценное время. А потом еще около десяти минут пытаться воткнуть шест в песок так, чтобы тот надежно держался. Стоило только Терре развернуться и немного отплыть, как поганец тут же кренился в сторону и нагло падал. Акварий хмурил брови, поджимал губы и возвращался, чтобы начать установку заново. А потом все повторялось. Двенадцать раз!       И вот когда окаянный шест, наконец, соизволил надежно укрепиться, Терра смог облегченно выдохнуть и взять в руки сачок. Ничего не подозревающие креветки ползали по дну и покрытым полипами скалам, выискивая еду. Однако стоило только Терре подплыть достаточно близко, как небольшая группка тут же срывалась с места, активно работая задними лапками. И неважно, как яростно он махал своим сачком, юркие креветки легко ускользали с линии атаки и спешили нырнуть в укрытие. Так что по прошествии часа на его одиноко воткнутом в песок шесте болталось всего пять креветок. Судя по всему, еще и самых тощих из всех, что здесь обитали.       Терра завис на месте, покусывая нижнюю губу. Рука с сачком обессиленно опустилась вдоль тела, а взгляд обеспокоенно скользнул вверх, сверяясь с солнцем. Времени не осталось. Если он не поспешит, то опоздает на встречу. Но… Что же делать? Нельзя же принести домой всего пять креветок и сообщить Аэне, что это все, что ему удалось поймать за целый день. Взгляд опустился вниз, на дно, где копошилась парочка креветок, которых он еще не успел вспугнуть. По пути, краем глаза случайно зацепился за обвязанную вокруг запястья нить с вулканическими камнями, которую Терра забыл снять.       Да, выход был, но… Это его последние камни, и тратить их на… на такие пустяки… Будто он и правда ни на что не годен. Даже креветок наловить не может… Но Орка… Орка же ждет и…       Терра зажмурился на несколько долгих секунд, борясь с противоречивыми мыслями. Это глупо. Это так глупо… И все же…       Промычав что-то нечленораздельное, акварий подхватил свой шест со скудной добычей и устремился обратно в поселение.

***

      — Два за креветок и три за клетку, — озвучил цену находящийся по ту сторону прилавка молодой акварий с хвостом песочного цвета. И углядев замешательство на лице покупателя, добавил: — У тебя ведь нет с собой ничего такого, в чем сможешь их донести, да? Я, конечно, могу открыть дверцу, но тогда придется очень быстро их ловить, чтобы насадить на шест…       Терра и тут опять не подумал. Креветок продавали живыми. Их мясо быстро портилось, а торговцам не хотелось переводить его впустую, если в какой-то день продажи будут идти не так хорошо. Благо Терра додумался избавиться от своих пяти несчастных экземпляров на радость рыбам и хоть в этом не опозорился перед лавочником. Однако… У него и вправду ничего не было ни с собой, ни дома, в чем можно было бы донести креветок. А покупка клетки явно не входила в его планы…       Впрочем, сама по себе клетка была добротной, искусно выполненной. В ней не стыдно было бы держать какого-нибудь питомца, но…       — Ладно, возьму с клеткой, — тяжело вздохнул Терра, начиная развязывать нитку с вулканическими камнями.       — Ловля не задалась, понимаю, — сочувственно кивнул песочный акварий. — Не унывай, бывает. В следующий раз повезет. Если хочешь, за еще один дополнительный камень я предложу тебе клетку побольше. Там целых сорок штук королевских креветок. И еще три крабовых шарика сверху. М?       Терра снова замешкался. Сделка была очень выгодной. К тому же еще и три крабовых шарика… Он очень их любил. И Аэна тоже. Крабовое мясо скатывали в шарики и окунали в сок, полученный из трех разных водорослей. Неподвластная воде смесь обволакивала их и затвердевала, образуя приятную хрустящую корочку. Довольно дорогой деликатес. А тут отдают почти даром. Неужели Терра выглядел настолько подавленным?       Но кто станет заглядывать под створку дареной устрице? Именно поэтому уже через минуту Терра плыл обратно домой, одной рукой прижимая к груди свои покупки вместе с шестом и сачком, а другой досадливо теребя болтающийся на запястье одинокий вулканический камень.