Излишние меры

***

      — А…       В воздух с шумом взлетает пыль, и Кай, распластавшись на земле, думает только об одном: цел ли его позвоночник.       — Скорость и концентрация в бою — одни из самых важных деталей, которые следует учитывать мастеру. Если вы потеряны или расслаблены, противник, который настроен серьёзно, повалит вас на землю в считанные секунды. Кто желает встать на моё место и попробовать?       — Если Вы о том, чтобы побить наследника Ордена Огня, здесь должна выстроиться очередь, — отзывается Токс, и по ряду учеников проносится смех.       Кай оседает на земле и криво скалится. Каю не смешно.       На первом занятии ведения боя, несколько дней назад, Ву принял решение разделить учеников на две группы. Как оказалось, тех, кто внёс эту дисциплину в свой список, было очень много — практически все. Такому количеству учеников заниматься вместе просто невозможно, учитель бы разорвался на части. Таким образом две группы имели разное время как для теории, так и для практики.       Мастера огня такие новости совсем не обрадовали. Из хороших знакомых в его группе была лишь родная сестра и Зейн — какой-то слишком скудный запас поддержки. Остальных можно было смело отнести к классу тех, кто мечтал хоть раз придушить Кая локтевым захватом: боевая и хитрая Токс, выпендрёжник Нейро, Шедоу. Было бы каплей отдушины отсутствие в группе Сторма, но для такого везения нужна полностью очищенная карма и благословение небес после недели молитв в храме. Короче, он тоже здесь.       Кай не привередлив в вопросе о разделении на группы, пары и так далее, но по его соображениям занятия должны были действительно доставлять ему удовольствие. Он мог помогать новоиспечённому другу с Ордена Ветра концентрировать энергию, оттачивать навыки ближнего боя с Джеем и всё было бы замечательно.       Вообще-то, изначально и эта ситуация не казалась безвыходной. Второе занятие началось и шло так плавно, как не течёт вода в источнике, до тех пор, пока Ву не решил вызвать Смита в качестве партнёра в бою. И каков итог? Этот старик просто разбросал его по земле, как тряпку! О Первый Мастер, это какая-то месть? Он приехал сюда, чтобы отдохнуть и расслабиться, а не встретиться со второй Госпожой До и окончательно испустить дух перед всеми своими сверстниками. Ах. Половиной из них.       — Это не честно, — угрюмо отзывается Кай и встаёт на ноги, стряхивая пыль с одежды. — Вы просто мною пользуетесь.       — Иногда лучше начать со сложного, — Ву кивком опускает голову. — Разве у тебя не возникает мысли, что ты недостаточно серьёзен?       — Но вы продолжаете это уже несколько раз! Возьмите кого-то другого, почему здесь один я?       — О, разумеется, было бы плохо с моей стороны. Поэтому я ищу добровольца на моё место.       Ву оборачивается к ученикам и указывает на поднятую руку среди нескольких таких же — как ни странно, руку мастера ветра.       — Ведение боя — не просто занятие, а искусство. То, как вы относитесь к сражению, влияет на его результат, — Ву отходит в сторону и пропускает Морро на своё место. — Ваш противник должен оказаться на земле, не подвергнувшись влиянию стихии. Начинайте.       Мастер огня краем глаза ловит взгляд сестры, и, едва заметно кивнув ей, с твёрдой уверенностью становится в стойку.       Глаза. Горящие от лучей солнца глаза напротив распаляют пламя внутри Кая, словно подначивая, подталкивая к действию. Хладнокровный и осторожный Морро в бою был похож на кошку, готовую напасть. Его взгляд изучает каждое движение, ловит каждый вздох соперника — в таком положении мастер огня чувствует, словно связан по рукам и ногам. Теперь он, возможно, начал понимать, что именно Ву пытается им донести.       Оказывается, Кай до сих пор не видел, как Сторм сражается. Возможно, он мог быть более уверенным в бою с Нейро или Шедоу — они сталкивались не раз, поэтому мастер огня может предугадать, что они будут делать. С Морро было сложнее — его характер до сих пор казался юноше неясным, лицо не выражало ни одной эмоции, а глаза горели, но иначе, по-другому. Так выходит, что Кай толком его не знает. Даже точного отношения к себе. Кроме того, что при любом удобном случае он ещё раз напомнит о своём злопамятстве.       Интересно, это должно отпечататься на бою? Этого он тоже, к сожалению, точно знать не мог.       Рвано выдохнув, Кай делает смелый выпад вперёд. Резким взмахом руки Морро его блокирует и в прыжке переставляет ноги, одной из них намереваясь сбить мастера огня. Быстро, чётко, без единого промедления. Кай твёрдо шагает вперёд и сталкивается с рукой Сторма — ребро второй ладони упирается тому в плечо, точно также, как собственного плеча касается чужая.       Смит поднимает взгляд и сталкивается с Морро. Его силуэт чётко отражается в глазах напротив. В момент паузы ему кажется, словно он готов в них провалиться, под натиском того напряжения, которое взлетело в воздух вместе с пылью. Морро отбрасывает руку парня вверх и ныряет тому под бок, оказавшись за чужой спиной. Кай вовремя хватает его запястье и разворачивается скольжением ботинка по земле, уловив мимолётное дыхание в шею. Вероятно, это успех, что под кимоно не видно мурашек на спине.       Кай щурится и мельком пробегает взглядом по сопернику. Морро подозрительно медленно двигается. Нет систематичных ударов Шедоу или резких, но бьющих в цель выпадов Нейро. Либо Морро осторожничает, потому что не может точно предсказать действий Кая, либо переоценивает его силы. Стал бы он это делать? Наверняка по сложившемуся мнению Кай в его глазах далеко внизу по уровню мастерства (пускай это было совсем не так). Он тянет время или не желает попросту вкладывать силы? Это было бы ещё унизительнее, если бы Кай сразу упал пластом на земь.       Кай шагает вперёд и бьёт Сторма по плечу. Юноша едва заметно дёргает глазом (и ухмыляется, ему ведь не показалось?) и блокирует следующий удар, потом ещё один, ещё. Подошва ботинок скользит по земле, когда он позволяет мастеру огня наступать, но его движения буквально отточены до невозможности — словно он читает мысли, предчувствует каждое движение. Кай низко уворачивается от удара и тут же вскакивает. Краем глаза он замечает, как сестра раскрывает рот, прежде чем его хватают за руку и резко перебрасывают через плечо.       Поверхность земли побитой спиной едва не ощущается камнем.       О Первый Мастер.       Конечно, он знал. Его бросили через прогиб.       Морро ведь злопамятный? Да, он почти забыл.       По ряду учеников проносится впечатлённое «о», и Сторм кланится. Сенсеем, конечно же, не упоминались такие простые и детские приёмчики, как бросок через плечо, подножка или тому подобное. Бой таков, какой он есть. Морро решил накалить атмосферу и использовать неожиданный быстрый приём, пока Кай был занят своими размышлениями. Он бы как следует восхитился этой невероятной хитростью, если бы не лежал на земле, как побитый щенок.       — Неважно, насколько силён ваш противник, — начинает Ву, шагнув к центру. — есть у него оружие, стихия или что-либо ещё. Если вы недостаточно сосредоточены, против вас сыграет любая мелочь. Учебный бой закончится глупым проигрышем, а настоящее сражение может стоить вам жизни. Я могу с уверенностью сказать, что Кай, Морро и все присутствующие — достойные соперники и будущие выдающиеся мастера. Но ни в дружеской обстановке, ни в добром расположении духа вы не должны расслабляться. Чем серьёзнее ваши намерения, тем твёрже стоят на земле ваши ноги.       Старик на мгновение оборачивается на мастера огня, медленно поднявшегося на ноги, прежде чем продолжить:       — Вам следует разделиться на пары. Задание не меняется: ваш противник должен оказаться на земле, не атакованный стихией и прочим оружием. Кай, — он привлекает внимание юноши и останавливает того на полпути к ученикам. — навести господина Шина.       — Я же в порядке, — отзывается он. — Пара мелких синяков…       — Это не предложение, — отрезает он и разок гладит бороду. — Мне отправить кого-то с тобой?       — Да перестаньте, неужели… — Кай затыкается на полуслове и даёт себе мгновение на чёткий ответ, прежде чем тычет себе за спину. — Отправьте Морро.       — Ты не возьмёшь с собой Нию?       — Я могу ошибаться, но после его броска плечо заболело ещё сильнее…       — Морро, — Ву кивает юноше в сторону драматично вскинувшего голову Кая. — будь добр, проводи господина Смита до лазарета.       Сторм в одной манере с мастером воды смотрит на Смита и, коротко кивнув, идёт тому навстречу. Кай успевает обернуться для быстрого подмигивания сестре, прежде чем уйти с площади со своим новоиспечённым соседом.

***

      Домик лекаря находился недалеко от центра учебной площади. Через дорогу протекал ручей, над которым выстроили мост. На ветках загадочно повиснувших деревьев висели фонари, освещающие путь, а у самой первой ступеньки стояла табличка. Лазарет напоминал Каю о детстве. То время, когда парень вихрем забегал в домик, толкая лёгкую дверь, и просил обработать разбитую коленку или локоть. Сколько одежд он порвал такими жертвами?       — Господин Шин?       Морро прикрывает дверь, когда Кай смело проходит в глубь небольшой комнаты. Внутри пахнет лекарствами и травами. На столе с пергаментом и чернилами горят благовония; из приоткрытого окна доносится пение птиц и порывы свежего воздуха. По шкафам разбросаны книги и свитки, наверняка давно покрывшиеся пылью. За ширмой с горным драконом на ней виднеется пустая кровать и стулец рядом. Десять лет назад такой же скрипел почти невыносимо.       В проходе без двери появляется мужчина лет пятидесяти, с уложенными седыми прядками и в лёгком золотистом кимоно, внешне невольно напоминающий мастеру огня своего отца.       — Вот так встреча, — басит господин Шин, без доли недовольства осматривая гостей. — Как ты поживаешь, негодник? Только приехал и сразу наведался ко мне с вывихом?       — Эй, как вы можете так говорить? Не показывайте меня в плохом свете перед посторонними.       — Добрый день, — приветствует мужчину Морро, и тот кивает ему, вытирая руки тряпкой.       — Надеюсь, наши встречи будут не регулярными. Что вас сюда привело?       Кай неловко усмехается, показательно сжав собственное плечо. Господин Шин смотрит на него так, будто собирается выбросить юношу в окно, и, пригласив Сторма присесть за свой стол, слепо указывает мастеру огня за ширму. С самой милой и нежной на свете улыбкой Смит тихонечко двигается к кровати.

***

      — Знаешь, ты не подумай... — доносится из-за ширмы, когда мастер огня натягивает на обмазанное плечо кимоно. — Я на самом деле не был проблемным ребёнком или вроде того.       Морро встречает его уже у выхода. Господин Шин совсем недавно отлучился на приватный разговор недалеко от лазарета, прежде чем оставил учеников одних. Безопасности ради он нанёс мазь на зарождающийся синяк в районе плеча Смита, посоветовал спать на другом боку и сходить в храм помолиться, дабы избежать напасти злых духов. В общем, всё было хорошо.       Кай открывает дверь и выходит первым, оглядываясь на красивый вид.       — Я не любил жаловаться на то, что ушибся или плохо себя чувствую. Чаще всего человеком, который знал о моих болячках, был господин Шин. Придворные лекари постоянно менялись и не вызывали у меня доверия. Если честно, они так пекутся за состояние каждого во дворце, что чувствуешь себя неуютно. Другое дело — это господин Шин. Он не станет чересчур навязываться или докучать. Ему можно рассказать, что тебя волнует, и он не будет переступать черту. Да и здесь всегда... тихо и спокойно.       Кай замечает неясный взгляд мастера ветра и прочищает горло, с неким неудобством затягивая пояс своего кимоно.       — Я говорю тебе это на будущее. Если нужно будет без лишней возни позаботиться о себе, это отличное место.       — Это беспокойство о соседе или дружеский совет?       — Что-то в этом духе. Тебя это смущает?       Морро тяжело вздыхает и смотрит куда-то в даль, почти устало закатив глаза.       — Похоже на то, что ты потащил меня сюда именно за этим, — говорит он, деловито сложив руки на груди.       Каю удаётся прервать паузу неловкой усмешкой, махнув на юношу рукой.       — Разве это не похоже на помощь? Теперь ты будешь знать, где находится лекарь, — мастер огня демонстративно ведёт рукой по воздуху и с досадой на лице прижимает кулак к своему плечу. — Я не хотел тебя обременять, но мне показалось, что моя гордость была задета, когда ты бросил меня на землю. Разве ты не говорил, что наши разногласия позади?       — Я задел твою гордость? — Сторм оборачивается на него с почти искренним удивлением. — О, ужасно.       — Неужели, — с улыбкой отзывается Смит.       Морро мило улыбается в ответ, и у прикрытых глаз появляются морщинки.       — Кажется, ты собирался сделать что-то для меня в качестве извинения, — говорит он внезапно, и Кай не контролирует собственный напряг. — У меня есть кое-что.       Юноша подходит на шаг и засматривается куда-то вдаль, вероятно, чтобы говорить тише и звучать чуть более загадочно. По ощущениям Кай собирается просто спрыгнуть с крыльца в кусты — он так расслабился, что собственное предложение просто вылетело у него из головы. И кто его вообще за язык тянул? Припомнил позорный бросок, делов-то! Если сейчас Сторм использует всю свою хитрость и отыграется на этой просьбе, мастеру огня конец.       Морро молчит, кажется, вечность. В такой тишине можно было запросто пнуть Смита под колено или ударить в живот, и это было бы, наверное, гораздо лучше, чем есть сейчас. У Кая впервые холодеет в затылке.       — Я немного думал об этом сегодня, но раз подвернулся случай... — наконец отзывается Морро. — Ты, кажется, знаешь здесь всё. Что насчёт того, чтобы показать мне остров?       Последние слова словно проносятся по округе эхом, прежде чем на крыльце воцаряется тишина. Кажется, Морро ждёт незамедлительной реакции, чем заставляет Кая замычать лишь спустя минуту, показывая себе на ухо.       — М? Показать остров?       — Понимаешь, так вышло, что я здесь впервые, — объясняет Сторм. — Орден огромен. Полагаю, мне было бы полезно узнать, что и где находится. Я чувствую некое неудобство наедине с людьми со дворца, поэтому мои прогулки по здешним местам могли бы оказаться утомительными. Раз уж мы в таком положении, можем воспользоваться возможностями.       Он некоторое время любуется видом впереди, прежде чем обернуться и посмотреть на Кая с неким ехидством — словно застал того врасплох.       — Мне стоило выбрать какое-то жалкое унижение на людях или сделать тебя рабом, который будет ежедневно меня обслуживать? Что за выражение лица?       Кай удивлённо вздыхает и смеётся.       — Что? Нет, я просто... это было неожиданно, я думал, тебе понадобится больше времени...       — О. Конечно, — мастер ветра кивает. — Извращённые представления об услуге не вяжутся с уважаемым лицом будущего главы своего Ордена, — он касается плеча Смита, словно стряхивает с него пыль. — Расслабься. Я пытался шутить.       Он не дожидается ответа и, напоследок обернувшись на лазарет, мирно спускается по лестнице.       Каю стоит вернуться и одолжить у господина Шина успокоительные, которые он держит для болеющих. Если с таким соседом он не обзаведётся парочкой седых волос и не лопнет от возмущения, то просто напросто испустит дух.       Судя по всему, совсем скоро.