Тише мыши

Стоя на ветви среднего яруса одного из деревьев-великанов, Итачи лениво смотрел на циферблат хронометра, отсчитывающего последние секунды до начала испытания. Не то, чтобы ему и вправду было необходимо специальное устройство, чтобы следить за временем (в конце концов на настоящую миссию ничего тикающего, либо же издающего иные ритмичные звуки лучше не брать), но для синхронизации действий с менее опытными шиноби не следовало пренебрегать ничем. "Равные начальные условия для всех, чтобы результат был более показательным", - наследник главы клана Учиха хмыкнул, прикрыл веки и подставил лицо лучу солнца, пробивающегося через далёкие кроны. ...Не то, чтобы он считал противостояние и вправду равным, но всё же надеялся на то, что ему сумеют показать что-то интересное. В конце концов не зря же главы двух великих кланов столь сильно вкладывались в этот проект? Таймер отсчитал последние секунды и юноша вздохнул, готовясь отправиться на охоту, а в следующую секунду уже летел вниз с ветки, успев только хлопнуть по стволу ладонью с бумажкой, красующейся печатью свитка хранения. Позади него прозвучали три дробных удара наконечников стрел, после чего и слившиеся в один взрывы, разбросавшие в стороны щепки, дым и пепел. "Быстро", - отметил Итачи мысленно, взмахнул рукой с мотком лески, чтобы зацепиться за другую ветвь, мимо которой пролетал, и дёрнул себя в сторону, снова уходя от встречи уже с двумя стрелами. Не успели ноги Учихи коснуться коры дерева, как он услышал свист ветра, заставивший в очередной раз прыгать, на все сто процентов эксплуатируя ускорение сознания, даруемое взрослым шаринганом. Уже будучи в воздухе он отметил, что третья стрела летит заметно медленнее пяти предыдущих, после чего периферическим зрением увидел, как снаряд вспыхивает облачком чакры и превращается в мальчишку с разноцветными глазами. "Как...? Клон!", - вопрос и озарение промелькнули в голове почти одновременно, что не помешало уклониться от дюжины теневых кунаев, примерно половина из которых оказалась иллюзорными. На губах юноши расцвела искренняя улыбка, вызванная осознанием того, что этот поединок (трёх против одного) не будет таким уж однобоким. Впрочем, это не помешало ему распасться стаей иллюзорных ворон, за счёт выплеска чакры сбивая преследователя со следа, а затем при помощи лески, привязанной к кунаю притянуть себя к земле. Лишённый лука и большей части оружия враг метнулся следом, стремясь навязать ближний бой и, скорее всего, тем самым выиграть время напарникам, готовящимся выпустить новые стрелы. Итачи не стал его разочаровывать: оттолкнувшись руками от корня дерева и совершив эффектное, но совершенно не эффективное сальто, он приземлился на ноги, чтобы руками сложить печать концентрации, словно бы готовясь применить стихийное дзюцу. Клон не стал мешкать и кинулся вперёд, нацелив на Учиху теневые кунаи. Однако же прежде чем произошёл контакт - юноша применил технику замены на деревянное брёвнышко, мгновение назад находившееся в печати хранения, прилепленной к корню дерева. - Кац, - отдал команду Итачи, заставляя взрывные печати, прилепленные к деревяшке заранее, взорваться и нашпиговать противника щепками. Клон разноглазого мальчика лопнул облачком белого тумана, так и не успев причинить особого вреда. Однако же долго радоваться победе не получилось: почти одновременно с разных направлений прилетели две стрелы, взорвавшиеся едва только столкнувшись с землёй и стволом дерева, за которым укрылся Учиха. "Разделились? Зря", - отметив направления, с которых прилетели снаряды, юноша бросился в сторону предположительного нахождения одного из оставшихся противников (всё же территория, на которой проходило сражение, была строго ограничена). ...Кому-то тактика разделения, чтобы захватить противника в клещи и обстреливать с двух сторон, не позволяя успешно укрываться за препятствиями, могла бы показаться удачной. Только вот это могло сработать в одном-единственном случае: если цель не превосходит охотников в скорости. Сейчас же Учиха ощутил некоторое разочарование из-за возможности разобраться со стрелками по одиночке. ... "Биджу-биджу-биджу!", - изо всех сил напрягая додзюцу, Юто стрелял из лука со всей своей скоростью, но несмотря на убойную силу стрел - Итачи постоянно то уворачивался, то скрывался от взрывов за деревьями. При этом ему совершенно не мешало то, что во фланг тоже летят стрелы (их он будто бы игнорировал). Идея вступить в открытое противостояние была обречена на провал, что успешно показал предшественник, а потому оставалось только одно: попытаться увести Учиху подальше от напарника, а затем воспользоваться находящимися в колчане со стрелами взрывными печатями по прямому назначению. Заметив как между деревьями мелькнул силуэт противника, обладатель двух великих додзюцу развернулся и бросился бежать, уклоняясь от летящего в спину железа. Благодаря бьякугану он видел прилепленные к оружию бумажки, леску, просто чакру, ускоряющую полёт и увеличивающую пробивную силу. Благодаря шарингану же ему хватало скорости реакции, чтобы от всего этого ускользать. Внезапно очередной метательный нож, проходивший мимо всего в паре сантиметров от лица Юто полыхнул чакрой, заставив его начать манёвр уклонения, но появившийся из белого дыма улыбающийся итачи оказался быстрее. Последнее, что увидел теневой клон разноглазого мальчика - это приблизившиеся к его лбу вытянутые указательный и средний пальцы старшего ребёнка. ... "Плохо. Очень-очень плохо", - третий Юто стоял на полянке, которую использовал для ведения огня по юркому Учихе и с непроницаемым лицом сжимал в левой руке свой лук. Он сам вызвался для того, чтобы продемонстрировать навыки воспитанников деревни, но совершенно не предполагал, что разница между его клонами и теневым двойником сына главы клана Красноглазых Демонов будет настолько... подавляющей. Враг... "Итачи-сама мне не враг. Сейчас он - мой противник. Не более того. Для меня будет честью служить ему и приносить пользу его клану", - вовремя одёрнув себя, мальчик выпустил лук из рук и снял со спины колчан, начав разбрасывать по полянке стрелы. Победить он уже не надеялся, но даже ничья в сложившихся обстоятельствах была прекрасным результатом. Оставалось только добиться её любой ценой. "Любой ценой...", - мысленно повторил обладатель двух великих додзюцу, создавая в руках теневые кунаи, при помощи бьякугана следя за неспешно приближающимся мальчиком. Наследник же убедился в своём превосходстве и теперь не спешил, прыгая с ветки на ветку нижнего яруса деревьев словно на прогулке. Юто чувствовал раздражение от этого, но ничего не делал и продолжал ждать, желая вырвать из рук старшего мальчика его триумф, когда он будет меньше всего этого ждать. "Никогда нельзя недооценивать противника", - с малой долей злорадства подумал воспитанник тайного селения, изо всех сил напрягая свои додзюцу, чтобы навсегда запечатлеть момент, когда самодовольная маска сползёт с лица гения. ...Вот осталось три дерева до выхода на поляну. ...Два дерева до выхода на поляну. ...Приземлившись на ветвь последнего древесного великана, Итачи стремительно сложил серию ручных печатей и выдохнул огненный шар прямо в мальчика, замешкавшегося на какие-то полсекунды. Когда он начал движение - было уже поздно: взрыв ниндзюцу разбросал в разные стороны землю и языки огня, отбрасывая теневого клона на траву. Только вот брошенный вдогонку кунай уже не позволил коснуться твёрдой поверхности. ... - Не стоит расслабляться раньше времени, Юто-кун, - произнёс Итачи, едва только его клон самостоятельно отменил технику и развеялся. - И на недооценку рассчитывать тоже не нужно. Опытные шиноби, побывавшие хотя бы на десятке миссий, а уж тем более - прошедшие войну, предпочитают бить наверняка и издалека, даже когда враг кажется слабым и побеждённым. - Благодарю вас за урок, Итачи-сама, - уважительно поклонился мальчик, чьи объём чакры и навыки вполне позволяли дать ему звание... генина (на чунина, как считал старший юноша, ему не хватало опыта и гибкости мышления). "Впрочем, трюк с отправкой одного из клонов вперёд в виде стрелы был занятным", - мысленно отметил наследник великого клана, благосклонно кивнув своему возможному подчинённому. - Ваше мнение, Хиаши-сан? - так как следить за испытанием самостоятельно отец не мог, ему приходилось полагаться на мнение Хьюг, что, впрочем, не отменяло скорого допроса, когда они окажутся наедине. - Для начала я хотел бы поздравить вас, Фугаку-сан, с достижением вашим сыном уровня джонина, - с невозмутимым лицом отчеканил глава клана прирождённых сенсоров и рукопашников. - Уверен, получение соответствующего звания не заставит себя ждать. - Благодарю, Хиаши-сан, - чинно отозвался старший Учиха. - Но давайте не будем торопить события и вернёмся к минувшим событиям. Как вы оцениваете способности... Юто-куна? - Посредственный чунин, - припечатал Хьюга, от чего обсуждаемый мальчик не знал, то ли радоваться достижению, то ли огорчаться отсутствию выдающихся успехов. - На минувшей войне в открытом сражении он стал бы смазкой для куная любого джонина со специализацией в ближний бой или ниндзюцу, но при работе из засады мог бы принести немало пользы во время рейдов по тылам вражеской армии. Моё мнение - проект себя окупает... пока что. - Хорошо, - отец повернулся к наставникам, бросавшим на своего подопечного многообещающие взгляды. - Можете начинать обучать своих воспитанников стихийным дзюцу. Через год они должны быть готовы выйти в поле и продемонстрировать себя в реальном сражении с настоящими врагами. - Хай, Фугаку-сама, - поклонились взрослые обитатели деревни. "Будет интересно увидеть, чего ты сможешь добиться, Юто-кун", - посмотрев на своего недавнего соперника, наследник главы Учиха улыбнулся уголками губ, тут же возвращая своему лицу бесстрастное выражение.