Харриет, девочка-кошка

День в школе начался как обычно. Математичка вошла в класс, села и стала делать перекличку. — Абрамова Катя? — Здесь! — Бажанова Софья? — Здесь! — Белоусов Егор? — Тууууут… — Васечкин Дмитрий? Молчание. Стоп! Где Васечкин? Нет, мне, конечно, наплевать, где именно Васечкин. Просто если кто-то из наших учеников болел, опаздывал или не мог прийти по любой другой причине — он или его родители всегда — подчёркиваю — всегда писали учительнице или в классный чат. А тут… даже его друзья не имеют понятия, где он. Получается, он прогулял? Да это же просто сенсация! Хотя, стоп, зная наш класс, я не уверена, что вообще кто-то из наших на такое способен. Исключая, конечно, Кузнецова и его дружков. Васечкин… он же вроде хорошист? Нет, ну серьёзно, зачем ему сбегать с урока? Я вспомнила сегодняшнее утреннее происшествие. Странный обиженный мальчик… Побег Васечкина… Случайность или закономерность? Может, посоветоваться с Ариком? Пожалуй, так и сделаю. — Кошкина Харриет!!! Упс. Кажется, мои мысли отвлекли меня от переклички. Судя по интонации, моё имя математичка называет не в первый раз… — Здесь… — робко ответила я — Чтооооож! — протянула математичка. Весь класс знал это её фирменное «чтооооож» и добра после него никогда не было. — Раз уж ты прочистила уши, Харриет, — продолжила математичка — Может, ты и расскажешь нам, как ты выполняла домашнее задание? Прошу к доске! Ох, только не это! Домашка! Я ведь её даже не сделала! Я настолько сильно ждала встречи с Ариком, что всё остальное просто вылетело у меня из головы! В том числе и домашняя работа! Так, надо срочно как-то выкручиваться. Забыла дома? Нет, вот же моя тетрадь, лежит прямо передо мной. Плохо себя чувствовала? Ну да, конечно, а дальше медпункт, «скорая», звонок маме и, таким образом, раскрытие правды. Не знала задание? Ага, щас, это вообще двойная вина. — Харриет, мы ждём тебя! -Я… не сделала… домашку… — Ну почему я мямлю? — Чтооооож… — математичка уже придумывала наказание Вот это я попала! Вот теперь жизнь точно малиной не покажется… — В таком случае, — продолжила математичка — Ты сегодня получаешь неуд за домашнюю работу. Белоусов! Может быть, ты сегодня разложишь по полочкам домашнее задание? Я как будто провалилась в бездонную яму. Я уже не слышала ни математичку, ни Белоусова, ни шёпотки одноклассников, обменивающихся впечатлениями. Неуд. По математике. По основному предмету. В конце года. Пожалуй, лучше и правда, остаться навсегда кошкой… Ночью я снова вернулась в кошачью страну. Там меня тут же встретил Арик. — Приветик, принцесса! — всегда поражалась его умению находить хорошие слова — Приветик… — итак, я нормально с ним поздоровалась. Это прорыв! — Ну что, как жизнь? — он только что спросил меня насчёт моей жизни? Ну, всё! И тут я окончательно не выдержала и рассказала ему всё. И о маме, и про неуд, и про всё, вообще! — Там тебя точно не ценят по достоинству, — сказал Арик, когда я закончила. — Но здесь, у нас такого никогда не будет! Все твои проблемы могут решиться, останься здесь! — Ну, я даже не знаю… — а что я должна была сказать? «Ну конечно, котик, я только и ждала, пока ты попросишь!»? Так, что ли? — Если не хочешь, это необязательно… — сказал Арик — но… я бы явно стал счастливее, если бы ты навечно осталась здесь, со мной…. Что он только что сказал?! Здесь я просто не смогла устоять… — Знаешь, пожалуй, … да. Я останусь! Арик улыбнулся. — Это… Здорово! — сказал он — Тогда пойдём. Нужно уладить одно дельце, и тогда — всё! Ты сможешь вечно остаться в мире котиков и счастья! Мы отправились в замок королевы, к тому коту, который регистрировал меня в мой первый день. — Что у вас? — выдавил он из себя. — Одна принцесса желает остаться здесь навечно. — сказал Арик и подмигнул. Кот взглянул на меня и ухмыльнулся. — Возьмите. Напоминаю, ритуал должен пройти на заднем дворе замка — с этими словами кот протянул нам листок бумаги и два золотых кольца. Арик взял их и повёл меня на задний двор. Когда мы оказались там, он сказал: — Ну, последнее усилие. Проводим ритуал — и всё! — Но я… вообще не очень понимаю, что делать… — Не беда, я объясню. — улыбнулся Арик — Тут всё просто: сначала надеваешь вот эти кольца, одно на правую, одно на левую лапу. Я послушалась. — А теперь — сказал он, разворачивая бумагу — повторяй за мной. После этого он начал читать по частям какой-то непонятный текст. Возможно, это был традиционный язык их страны, но этого я так и не узнала. Когда мы закончили, кольца засветились и превратились… в наручники? Я не совсем поняла, что происходит. В этот момент во двор прилетела королева. — Молодец, сынок! — обратилась она к Арику — Ну конечно, она ведь не первой ведётся на эту обманку! — хихикнул Арик Обманку? Что? Что вообще происходит? — Счетовод! — позвала королева Счетоводом оказался старый, горбатый серый кот с маленькими синими крылышками. — Которая это? — обратилась к нему королева — Девятьсот девяносто девятая… — хриплым голосом ответил счетовод — Отлично! — воскликнула королева — если последняя найдётся через неделю, получишь повышение — сказала она счетоводу — А эту в темницу, как и прошлых девятьсот девяносто восемь! Меня забросили в камеру темницы. Там было темновато, но когда глаза привыкли, я разглядела целую кучу крылатых кошек. В основном мои одногодки, но было и штук десять постарше меня. И у каждой из них были наручники, как у меня. — Новенькая? — спросила меня одна из них — Ну, да… ответила я — Ты какая? — задала она ещё один вопрос — Счетовод сказал, что девятьсот девяносто девятая — Хорошо тебе. Недолго будешь мучиться. Тысячную найдут уже скоро, и тогда все наши мучения окончатся… — Ааа… Ты какая? — Сто сорок пятая. — И сколько ты здесь? — Не знаю точно, в этой стране никто не стареет. По моим подсчётам, я здесь где-то лет восемь… — Ого… А зачем мы все здесь? — Королева захотела стать сильнее и могущественнее. Настолько, что решила высосать все силы из тысячи кошечек-подростков. Для этого ритуала, правда, нужно, чтобы кошечки добровольно сдались в плен… — А… Ты что, добровольно здесь? — Нет. На самом деле никто здесь не добровольно. Нас всех обманул Арик. Это он заставил поверить ему и прочитать заклятие добровольной сдачи в плен. Так что смирись и жди, ведь скоро никого из нас здесь не станет… — Нет! Нет! Нет! — От обилия эмоций я закричала — Я не дам ей победить! Я заметила, как в этот момент прямо под окном темницы пробегал тот котёнок, который встречал меня в мой второй день. — Эй, стой, подожди! — крикнула я ему. Он вернулся — Слушай, хочешь конфетку? — Вишнёвую? — Да, да, вишнёвую! Десять вишнёвых конфеток! — Хочу! — Тогда спустись, пожалуйста, вниз, и найди… — Так, кто бы смог мне помочь? В голову зачем-то пришёл Васечкин. Почему-то я вспомнила и его адрес. Это я и сообщила котёнку. — Скажи, что Харриет в беде, и отведи ко мне, понял? — Ага! — мяукнул котёнок и нырнул вниз. — Думаешь, он правда согласится тебе помочь? — обратилась ко мне какая-то из сидевших рядом кошечек. — Попытаться стоит! — я не теряла надежды — Не в этот раз. Ты же знаешь, что этот котёнок уже несколько лет входит в личный состав слуг Арика? Вряд ли он встанет на нашу сторону. — А вот и нет! — раздалось с другой стороны — Я слышала, что у них с Ариком не самые дружеские отношения? — В смысле? — поинтересовалась я — Ну, слухи разные ходят. — расплывчато ответила моя собеседница — Одни говорят, что Арик ему постоянно специально даёт невыполнимые задания, а потом наказывает его, когда он не может с ними справиться. Другие — просто о том, что принц над ним беспричинно издевается. Ещё говорят, что… — Ох, хватит, Алиса! — мою собеседницу перебила другая кошечка — Это всё самые обыкновенные слухи, и нечего им верить! — Ну, как знаешь, Мари! — сказала Алиса вслух, а затем, наклонившись ко мне, шёпотом добавила — Мне здесь никто не верит, но ты пойми, это сущая правда! Не могут же слухи идти беспочвенно! Это, конечно, звучало глупо, но обнадеживающе. Я зацепилась за эту надежду и стала ждать…