Путь к дракону

— Привал, — объявил Роз, бросая свои вещи возле какого-то дерева. Гарден услышал, как кто-то облегчённо вздохнул и оглядел спутников. Нарцисс совсем не выглядел уставшим, как и Ирис с Астором. Все остальные садились или даже ложились на землю. — Нужно решить, кто пойдёт за хворостом, — сказал Роз, и взглянув на спутников, продолжил, — ещё разжечь костёр и отправится на охоту. Я пойду… — Мы, — сказал Альстром, поднимаясь. — Лют, Крокус, Хриз. Идём. Трое названных парней с недовольством посмотрели на своего лидера, но всё равно встали. — А не слишком ли вас много? — с сомнением в голосе уточнил Роз. — Двое собирают хворост, двое охотятся, — пожал плечами Альстром. Роз нахмурился: — Вы тоже устали. Разве не будет лучше пойти нам с Нарциссом? — Сомневаешься во мне? — насмехаясь спросил парень. — Тогда положись на моих товарищей. Хриз ловкий и проворный, Крокус обладает хорошей реакцией и отлично соображает, а Лют сильнее нас с тобой. Мы — идеальная команда. — Я не об этом, — ответил Роз. — Я о том, что вам надо отдохнуть. Вы вымотаны… — Хочешь снова делать всё сам, как и всегда? — Альстром закатил глаза. — Мой тебе совет, капитан. Хочешь быть хорошим лидером — умей использовать других. Иначе все будут использовать тебя. Роз хотел что-то сказать, но собеседник отвернулся и пошёл, бросив через плечо: — Идём, ребята. Наш капитан перегрелся на солнце, раз хочет работать без отдыха. Гарден с удивлением смотрел то на Роза, то на Альстрома. На самом деле, парень давно хотел сказать лидеру что-то подобное. До сегодняшнего дня на всех привалах Роз охотился, собирал хворост и готовил. А на все просьбы Гардена отдохнуть хоть немного, Роз отвечал, что он не устал. Это было ложью, потому что лидер еле стоял на ногах. Парень улыбнулся. Этот человек, который вечно действует Розу на нервы, намного добрее, чем кажется. По крайней мере внутри. *** — Что это было, Альстром? — спросил Крокус, когда они немного отошли от лагеря, — Зачем ты позволил им идти с нами? Мужчина сразу понял, о чём говорил его товарищ. О новых спутниках их компании, Ирисе и Асторе. — Да, Король, — Хриз посмотрел на товарища. — Почему ты разрешил им? — Разве не для того, чтобы просто позлить Роза? — предположил Лют. Альстром улыбнулся. Они были знакомы совсем недолго, но уже ладили так, будто дружили всю жизнь. Их всех связывало нечто общее. Тёмное прошлое, взгляды на жизнь, похожий опыт… Их свела сама судьба. — Не совсем так, — парень улыбнулся. — Я сделал это для того, чтобы следить за ними. — О чём ты? — не понял Лют. — Двое людей выходят живыми из центра леса, откуда никто не возвращался. Они либо лжецы, либо больше не люди. Но это мало вероятно. Для нежити они слишком разумны, — объяснил мужчина. — В любом случае, за ними нужно проследить. А сделать это можно только, если они пойдут с нами. — Ты просто не хочешь получить удар в спину, — понял его слова по-своему Крокус. — Ну, можно сказать и так, — улыбнулся Альстром. — А теперь, когда мы разобрались с этим. Я и Валет идём за хворостом, Шестёрка и Туз — на охоту. Все всё поняли? Товарищи Короля кивнули. Валет, он же Лют, пошёл вместе с Альстромом в одну сторону. Крокус, имевший прозвище Туз, посмотрел на Хриза и сказал. — Идём, Шестёрка. Паренёк кивнул и пошёл за черноволосым парнем. *** Когда компания Альстрома вернулась, Гарден заметил, что Роз хмурится. Видимо, он был разочарован тем, что они так быстро закончили с делами. Парень заметил, что Лют несёт кучу веток, а Крокус — несколько кроликов. Гарден давно заметил, что животные этого леса отличаются от обычных. Они больше и агрессивнее, поэтому сам парень, имевший кое-какие навыки охоты, испытывал небольшие трудности. Это выяснилось ещё на прошлой стоянке, когда он вместе с Розом отправился добывать еду. Гарден думал, что умрёт, когда крупный серый кролик напрыгнул на него. Поймав на себе вопросительный взгляд парня, Крокус пожал плечами. — Вы отлично поработали, — сказал Роз, подходя к Хризу. — Можете отдохнуть. Мы займёмся остальным. — Мы или ты? — нахмурился Альстром. — Почему ты пытаешься делать всё сам? Здесь что, все слепые, глухие, безрукие и безногие одновременно? — Я могу помочь с готовкой, — нерешительно поднял руку Цинний. — Я собрал по дороге некоторые ягоды и грибы, — подал голос светловолосый Орхид, удивив этим Гардена. — Вот видишь? Этим вполне могут заняться Цинний и Орхид, — Альстром указал на названных им людей, после чего скрестил руки на груди и, взглянув на Роза, сказал: — Кого-то ты мне напоминаешь. Ах, да! Ты — ходячее очеловеченное выражение «В каждой бочке затычка». — Я не-, — начал возмущаться Роз, но Альстром уже уходил к Хризу и Люту. Крокус передал кроликов Циннию и что-то ему прошептал. Гарден заметил, что Астор пристально смотрит на Орхида. Его взгляд казался затуманенным. Как у Эустома на каждом привале. Ирис, постоянно находившийся рядом с братом, странно посмотрел на Астора. *** Ирис и Астор. Драконы смотрели, как люди разделяют обязанности. В какой-то момент лицо Ириса побледнело. — Ты чего? — спросил у него Астор. — Я вспомнил кое о чём… — нерешительно сказал Ирис. — И что же ты вспомнил? — младший брат нахмурился. — Здесь поблизости есть один мой друг… — решил начать издалека старший. — Что значит поблизости мой друг?! — шёпотом начал отчитывать брата Джур, осторожно поглядывая на людей. К счастью, они были слишком заняты для того, чтобы слушать разговор двух братьев. Ирис отвёл взгляд. — Этот твой друг способен помешать твоим планам? — уточнил Джур. Сенио кивнул. Астор взял брата за руку и потянул в сторону деревьев. — Что ты делаешь? — спросил Ирис, с опаской поглядывая на людей. — Они слишком заняты, — ответил ему Астор. — Но если наше отсутствие заметят… — Мы скажем, что решили собрать ягод, — Джур закатил глаза. — Кому нужно поговорить с твоим другом, тебе или мне? Старший брат немного подумал, после чего кивнул. Если он хочет закончить всё без происшествий, лучше предупредить Серви о гостях. Путь до логова друга Сенио занял минут пять. Когда они пришли, перед ними зияла гигантская тёмная нора. — Судя по ширине, здесь живёт кто-то, кто способен заглотить человека целиком, — пробормотал Джур, после чего, покосился на брата. — Змей или червь? — Змей, — кивнул Ирис, после чего нагнулся, посмотрел в нору и что-то крикнул. — Кого ещё ты притащил в наш лес? — с недовольством спросил Джур. — Хочу напомнить, что это моя часть леса, — ответил Сенио. — Так что не ворчи. Или хотя бы не вслух. Внезапно из норы выползла большая змея с песочного цвета чешуёй и чёрным узором, украшающим голову. — Хос-с-сяин, — прошипел змей. — Привет, Серви, — сказал Сенио. — Понимаешь, тут такое дело… Тут неподалёку есть группа людей. Очень прошу тебя не трогать их. У нас с братом есть план. После этих слов дракон подмигнул. Серви закивал. — С-с-серви понял, — ответил он. — Людей не трогать. Змей стал медленно уползать обратно в нору. — Остальным тоже передай! — попросил Ирис. — С-с-серви передас-с-ст, — услышали драконы шипение из норы, — но за ос-с-стальных отвечать не мош-ш-шет. Хос-с-сяин долш-ш-шен это понимать… Напоследок из темноты норы донеслось шипение. Сенио облегчённо смахнул холодный пот со лба. «Обошлось…» — подумал он. Однако, спустя мгновение, дракон почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Ирис обернулся. На него смотрел брат. — Остальные, значит, — сказал Джур. Сенио сглотнул. Астор не страдал потерей слуха, поэтому точно всё слышал. Ирис нервно улыбнулся. — Серви хорошо считает, — сказал он, надеясь, что эта информация отвлечёт брата. Или, что он хотя бы не станет ругаться. Однако, вопреки ожиданиям парня, Джур не стал скандалить. Вместо этого он бросил задумчивый взгляд на нору, откуда вылезла змея, после чего сказал: — Я сделаю вид, что ничего не было. Пока она не заползёт на мою территорию. Ирис облегчённо выдохнул. — Возвращаемся, — сказал он, улыбаясь брату. — Не хочу, чтобы наше отсутствие заметили. Астор кивнул. *** Вернувшись к группе людей, драконы обнаружили, что почти никто не заметил их исчезновения. Почти. — Где вы были? — спросил Роз, подходя к драконам. Его лицо выражало недовольство. — Мой брат увидел бабочку и погнался за ней, — с неловкой улыбкой ответил Ирис, заслужив тем самым презрительный взгляд брата. — Они куда-то уходили? — спросил Хриз у Крокуса громче, чем следовало. — Бабочку? — усмехнулся Нарцисс. — Вы ушли из-за какой-то бабочки? Парень с розовыми волосами смотрел на Джура. Очевидно, он ждал ответа от него. Однако, дракон не собирался разговаривать с тем, кто не может даже отличить очиток ядовитый от очитка едкого. Поэтому парень взял Сенио за руку. — Поверь мне, эта бабочка того стоила, — ответил за брата Ирис. — Если бы мы её поймали, ты бы согласился. Нарцисс хотел что-то сказать, но не успел. — Достаточно, — сказал Роз. — Ирис, Астор. Пожалуйста, не отходите далеко от нас. В этом месте даже кролики опасны. Страшно представить, какие здесь хищники. Сенио закивал, приняв самый раскаивающийся вид. Джур немного подумал, после чего повторил за братом. *** Гарден смотрел, как Роз о чём-то разговаривает с братьями. — Ты не будешь? — внезапно спросил сидевший рядом Эустом, указывая на кусок жареного кролика в руках парня. — А? А, да, — от неожиданности Гарден чуть не выронил еду. — Буду. Просто задумался. — О чём? — Да так, ни о чём, — пожал плечами парень и вернулся к еде. Откусив мясо, Гарден забыл, о чём думал. Когда Роз готовил в прошлый раз, парень еле доел свою порцию. Однако, сейчас вкус мяса приятно удивил парня. — Думаю, мы должны попросить Цинния чаще готовить, — сказал он Эустому. Собеседник кивнул. — Что ты думаешь о них? — неожиданно спросил Эустом. — О братьях? Ну, они немного странные. Не знаю, мы слишком мало знакомы, — пожал плечами Гарден. — Я не о них, — ответил собеседник. — О кроликах. Почему они такие большие? — Без понятия. Может, из-за влияния дракона, — предположил парень. Эустом бросил задумчивый взгляд на небо. — Когда вернёмся, предлагаю выпить вместе, — неожиданно сказал он. Гарден кивнул. — Обязательно. *** Ночь. Ирис проснулся от того, что кто-то тыкает ему в бок палкой. Парень сразу понял, кто это может быть. — И тебе не доброе утро, — шёпотом сказал дракон, садясь на землю и посмотрев на брата, который держал в руке палку. — Вернее, ночь. Ты чего-то хотел? Джур недовольно посмотрел на Сенио. — Ты не говорил, что люди такие медленные, — сказал он. — Такими темпами будем идти целую неделю! На расстояние, которое мы проходим за пять минут, у них уходит полчаса! — Отлично. Как раз вернёмся домой и перевоплотимся обратно, — ответил ему Сенио. — Кстати, спасибо тебе. Я уже думал, как снова к ним вернуться. Ты действительно помог мне. С этими словами парень погладил брата по голове. — Я просил не делать так, — нахмурился Астор. — Да ладно тебе. Кстати. Кто из этих людей нравится тебе больше всего? — Я же говорил, мне не нравятся люди. — Я не про это. Кто из этих людей, на твой взгляд, самый лучший? Мне показалось, что ты заинтересовался Орхидом. Или я не прав? Джур промолчал. Видимо, они все ему одинаково не нравятся. Даже блондин. Но Сенио не терял надежды. «Орхид, я в тебя верю!»