Путь к дракону

Роз снова проснулся раньше всех. Ну, так он думал. Когда парень встал, он заметил, что Астор сидит на земле и задумчиво смотрит на небо. «Может он вспоминает своего брата? Или друга? Или, может, обоих сразу?» Роз осторожно подошёл к Астору. — Не помешаю? — спросил он. Брат Ириса медленно покачал головой. — Астор… — начал говорить Роз. — Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но такое случается. Знаешь… Когда я был ребёнком, бабушка рассказывала, что когда человек умирает, то его душа улетает в небо. Днём мёртвые спят, а ночью — смотрят на нас и светятся. — Ты говоришь о звёздах, — пробурчал сидящий на траве парень. Роз ободряюще улыбнулся и потрепал брата Ириса по волосам. — Ирис и Орхид будут наблюдать за твоими успехами, — сказал он. Астор недовольно посмотрел на собеседника. — Не делай так больше, — попросил он. — Ладно, — Роз убрал руку. — В любом случае, помни: ты не один. Если что, мы всегда рядом и готовы помочь. Если тебе что-то нужно, попроси меня или Альстрома. — Я думал, ты его не любишь. — Так и есть. Он навязчив, глупо шутит, постоянно строит из себя непойми что, — только думая о словах Альстрома Роз начал чувствовать раздражение. — Но человек он не плохой. Астор странно посмотрел на Роза. Мужчина заметил, что глаза парня были красными. Видимо, он не спал всю ночь. Негласный лидер команды похлопал спутника по плечу. — В любом случае, подходи к нам в любое время. Брат Ириса закатил глаза и скрестил руки на груди. — Ты же понимаешь, что у нас остался один день? Нет, даже несколько часов… Роз рассмеялся. Астор как обычно, в своём репертуаре… *** Уже подходя к пещере, Роз оглянулся, чтобы посмотреть на своих спутников. — Астор, — сказал он. — Не мог бы ты, вместе с Циннией, подождать здесь? — Что? — брат Ириса опешил. — Он прав, — неожиданно сказал Альстром, из-за чего все недоумённо посмотрели на него. Даже Роз. — Глазам не верю, — удивлённо проговорил Нарцисс. — А я ушам, — ответил Лют. — Я всё правильно услышал? Альстром, ты согласился с Розом? — Я не смогу смотреть в глаза Орхиду, если с Астором что-то случится, — ответил тот, кто ранее высмеивал большую часть предложений Роза. — К тому же, он слаб и безоружен. В случае чего он будет только путаться под ногами. А что касается, Циннии, причина проста. Она — девушка. Роз кивнул. Удивительно, но этот бесящий его парень озвучил его мысли. — Звучит разумно, — согласился Лют — Думаю, так будет лучше, — задумчиво произнёс Гарден. — Но у меня есть оружие! — Цинния подняла лук, в подтверждение своих слов. Альстром усмехнулся. — И что ты сможешь этим сделать? Астор, прошу тебя, не позволяй ей рисковать жизнью, если что-то случится, чтобы спасти нас. У неё всё равно не получится. Брат Ириса кивнул и, взяв девушку за руку, стал уводить её. Когда оба скрылись за деревьями, Роз посмотрел на Альстрома. — Что? Неужели ты наконец хочешь сказать спасибо, мистер Самый-главный? — с едкой улыбкой спросил парень. Роз улыбнулся. — Спасибо, — сказал он и пошёл в сторону логова дракона, оставив остальных в недоумении. *** — И сколько мы будем прятаться в кустах? — спросила Цинния Астора. — Столько, сколько понадобиться, — ответил парень. — Минут пять, максимум десять. — Думаешь им этого времени хватит, чтобы договориться с драконом? — с сомнением в голосе спросила девушка. — Нет, — покачал головой Астор. — Поэтому мы и собираемся помочь им. *** Нарцисс чувствовал вину. Он подозревал братьев непонятно в чём, но теперь, когда одного из них не было… Когда брат Ириса увёл Циннию, Нарцисс хотел пойти за ним и извиниться. Его больше не волновало происхождение странной ауры вокруг новых знакомых. Он просто хотел успокоить свою совесть. Войдя в пещеру, парень заметил, что в стенах и на потолке светятся какие-то камни. Пройдя немного, Нарцисс достал меч. На всякий случай. Однако, встретив недовольный взгляд Альстрома, парень убрал оружие. — А если его тут нет? — шёпотом спросил Эустом. — Тогда мы пришли не вовремя, — ответил Роз. — В таком случае, просто подождём его. Пройдя ещё немного, Нарцисс остановился. — Эй, ты чего? — спросил шедший позади него Лют. — Вы это слышите? — Что? — не понял собеседник. Все остановились. Нарцисс прислушался. Он определённо слышал звуки чьих-то шагов. — Я слышу, как кто-то ходит, — шёпотом проговорил парень. — Может, тебе кажется, — предположил Гарден. Роз закрыл глаза и прислушался. Альстром нахмурился. — Будет лучше, если мы будем идти впереди, — сказал он. — С чего это вдруг? — спросил Роз. — У нас есть Лют, — собеседник указал на здоровяка. — К тому же, в отличии от тебя, я хотя бы умею говорить. Негласный лидер решил пропустить последнюю фразу мимо ушей. — И что это меняет? — не понял парень, — Идём как шли. Это всё равно ничего не изме-… Роз не договорил. По сжатым кулакам и взгляду Нарцисс понял, что он тоже услышал шаги. Как и все остальные. Нарцисс крепко сжал рукоятку меча. Он чувствовал, как в воздухе повисло напряжение. Шаги становились всё ближе. Из темноты показался человеческий силуэт. Вскоре стало возможно рассмотреть его. Длинные светлые волосы, дорогая одежда… Это был Орхид. Нарцисс опешил. «Но… он же мёртв!» Он хотел что-то сказать, но вышедший из темноты торговец приложил палец к губам, призывая к тишине. Орхид подошёл к компании. — Где Астор и Цинний? — спросил он. — Цинния, — поправил его Лют. — Это девушка. Блондин на мгновение растерялся, что было видно по его лицу, но быстро взял себя в руки: — Понятно. А Астор? — Они снаружи, — ответил Роз. — Что с тобой произошло? — Где Ирис? — спросил Эустом. — Астор сказал, что вас съела гигантская мухоловка, — добавил Гарден. А Нарцисс молчал. Он заметил ауру, окружающую Орхида. Такую же, которой обладал Астор. «Он настоящий?» — засомневался Нарцисс. — Стоп! — прервал их блондин. — Давайте по порядку. На самом деле драконов два. — Что? — тупо переспросил Роз. Альстром сначала опешил, но потом сказал: — Ну, на наши планы это не сильно влияет. — Они всё это время были ближе, чем мы думали, — сказал Орхид. — Что ты имеешь ввиду? — спросил Роз, но ответить блондин не успел. Из темноты медленно вышел парень с короткими серыми волосами. — О, так вы уже пришли! — улыбнулся Ирис, — Если честно, я надеялся, что вы придёте позже. Хотя бы на пять минут, ну или десять… Хотя для брата это вызвало бы некоторые трудности… — Ирис! Что происходит? — спросил Роз. Что-то было неправильным во всём этом Нарцисс нахмурился. Неожиданно, откуда-то сзади раздался голос: — Кажется, мы пришли слишком рано. Нарцисс обернулся. К ним шли Астор и Цинния. — Ты зачем её привёл?! — крикнул на него Роз. — У нас нет времени, — развёл руками Астор, после чего посмотрел на брата и спросил: — Сколько? — Минут пять, — пожал плечами Ирис. — Может меньше. Цинния подбежала к группе. — Разве ты не должна была ждать снаружи? — недовольно сказал Альстром. Девушка перевела взгляд на потолок и сделала вид, что рассматривает камни. Астор встал у стены и, осмотрев потолок, скрестил руки на груди. — Что ты сделал? — спросил он у Ириса. — Орхид ничего не видел, поэтому мы взяли парочку твоих светящихся камней, — развёл руками брат. — Ты ведь не против? — Мог бы и меня предупредить, — стал ворчать Астор. — Эм… А что происходит? — поднял руку Гарден. Ирис и Астор посмотрели на него. — А вы ещё не поняли? — усмехнулся Астор. — Это мы драконы, — пояснил Ирис. — Наш человек только что сам вам об этом сказал. — Мой, — недовольным голосом поправил брата Астор. Нарцисс оглядел спутников. Альстром, как и Крокус, пожали плечами и сказали что-то вроде: «Планы не слишком изменились», Лют и Хриз стояли с открытыми ртами, Гарден, Цинния и Эустом с недоверием смотрели то на Астора, то на Ириса, а Роз… Роз со злостью взглянул на Астора. — Всё это время вы… — начал он, но его перебил Ирис. — Не пойми неправильно, мы действительно не хотели ничего плохого, — стал объяснять брат Астора. — Просто Джура жутко раздражали трупы в лесу, поэтому мы решили разобраться с тем, что происходит. — Эти люди люди постоянно пытались накормить собой мои растения, — проворчал Астор. — А у них потом, между прочим, несварение! Нарцисс потерял дар речи. Снова. — Ты свои растения любишь больше, чем меня, — с обидой в голосе сказал Ирис. — Я с ними провожу больше времени, чем с тобой. Что тебе мешало просто взять и позвать меня куда-то? — Я звал! Тебе было не интересно! Нарцисс заметил, как Орхид тяжело вздыхает. Он подошёл к группе и сказал: — Пока они снова ссорятся, я расскажу вам, что будет дальше. Один из вас останется в качестве питомца Сенио. Что станет с остальными, не знаю, однако меня, в случае отказа, Джур обещал просто отпустить. — Сенио? Джур? — Это их имена. — Подожди, — поднял руку Нарцисс. — Что значит «один из нас останется в качестве питомца»? — То и значит. Один остаётся с нами, все остальные на выход, — объяснил Орхид. — Это в лучшем случае. В худшем… — Мы все умрём, — закончил предложение за торговца Крокус. Орхид кивнул. — А что насчёт снятия печати? — спросила Цинния. Торговец закатал рукав, чтобы показать, что магия слежения всё ещё на нём. Однако, там, где должен был быть волшебный узор, его не было. — Они снимут печать только тому, кто останется? — предположил Нарцисс. — Скорее всего. Зачем им тратить время и магию на тех, кто скоро умрёт? — усмехнулся Лют. Неожиданно Альстром, который до этого молчал, спросил: — А почему останется только один? — Потому что Джур не хочет, чтобы у Сенио было больше людей, чем у него, — объяснил Орхид. — Это кто? — Джур — Астор. Сенио — Ирис. Король кивнул. — Значит, нам нужно просто сделать так, чтобы у Астора было пять людей, — сказал он. — Лют, Крокус, Хриз. Надеюсь на вашу помощь. Трое названных человек кивнули. — Что ты делаешь?! — возмутился Роз, — Почему хочешь, чтобы мы все застряли тут? — Подумай головой, — ответил ему Альстром. — Даже если всё пройдёт идеально, нам всем снимут печать и отпустят, далеко мы уйдём? Как мы пройдём болото? Что будем делать, если не поймаем ни одного кролика? Как будем разбираться с первыми монстрами, которых мы прошли, потому что нас провели хозяева леса? К тому же. Ты уверен, что, когда мы выйдем, сможем жить нормально? Что будет, если городской лорд узнает? Что ты будешь делать, когда пойдут слухи, а они обязательно пойдут, это неизбежно, о том, что вы всего каких-то десять дней назад уходили в лес, а уже вернулись. Роз, подумай сам. У вас нет ничего. А Цинния даже домой вернуться не может, потому что её сразу же продадут. Поверь мне. Самое лучшее, что мы можем сделать — это попытаться остаться и получить защиту драконов. — Но у Люта есть семья, — попытался возразить лидер. — Это что-то меняет? — спросил его Альстром. — Даже если Лют выживет и выйдет, думаешь, он сможет вернуться к своим жене и дочери? «Добрые» соседи сдадут его, придут рыцари и заберут его обратно в тюрьму. Люту придётся до конца жизни прятаться от лорда города, его рыцарей и мага в других городах. Да, у него осталась семья, но если вернётся, то не сможет провести с ними и дня. Это совсем ужасный вариант в сравнении с «подружиться с драконом, который может помочь». — Подружиться и стать питомцем — это две разные вещи, — заметил Роз. — Без разницы. Просто делай, как я скажу. И тогда, в случае успеха, мы все хотя бы будем живы, — потерял терпение Король. — Не хочу прерывать вас, — подал голос Орхид. — Но мне кажется, что спор Сенио и Джура скоро закончится. Все посмотрели на разговаривающих братьев. Альстром и его компания посмотрели на Астора, а Роз и его люди — на Ириса. — Хорошо, — сдался лидер. — Давай попробуем. Альстром улыбнулся. — Доверься мне. Это самый лучший выход. Роз кивнул. По его выражению лица было понятно, что он не слишком доволен. Нарцисс посмотрел на сначала на Сенио, потом на Джура. Они уже приняли свою драконью форму. К удивлению парня, они были зелёными. Он почему-то думал, что цвет волос братьев станет цветом чешуи, однако это было не так. Ирис был светло-зелёным, а Астор — тёмно-зелёным. — Давай вернёмся к нашим баранам, — наконец сказал Ирис, указывая на Нарцисса и компанию. — У нас нет баранов. Только люди, — ответил Астор. — И к ним тоже вернёмся, — Сенио перевёл взгляд на Нарцисса и остальных. — Короче… — Я уже всё объяснил, — прервал его Орхид. Ирис странно посмотрел сначала на него, а потом и на брата: — Я точно не могу его забрать? — Попробуй и узнаешь, какого тонуть в болоте. — Понял. Неожиданно Альстром направился к Астору. Нарцисс поразился его храбрости. Сам он не рискнул бы подходить к гигантскому зелёному ящеру с крыльями, который дышит огнём. — Ты куда? — спросил его Лют. — Мы уже начинаем? — прошептал Хриз. В отличии от более взрослых товарищей, он выглядел взволнованным. Мужчина не обращал на них внимания. Он подошёл к Джуру и опустился на колени, заставив спутников, и самого Астора, открыть рот от удивления. — Люди заводят собак в качестве домашних животных. Хозяин, если желаете, я с радостью стану вашим охотничьим псом, — слова Альстрома шокировали не только его группу, Роза и остальных, но и самого Джура. Ирис же, закрыл рот лапой, стараясь скрыть свой смех. — Если желаешь остаться, нужно было идти к Сенио, — дракон указал головой на брата. — Мне и Орхида хватит. — Но Орхид под моей ответственностью, — возразил Альстром. — К тому же, мне не нравится Ирис. Он слишком легкомысленный, слишком правильный, слишком общительный. Я предпочту в качестве хозяина кого-то менее навязчивого. К тому же, я не люблю людей, которые строят из себя кого-то, кем не являются. Неожиданно, к Джуру, не находящему подходящих слов, подошёл Лют и так же, как и товарищ по команде, опустился на колени. — Выбор главаря — мой выбор, — здоровяк улыбнулся. Хриз с Крокусом переглянулись, кивнули друг другу и присоединились к Альстрому и Люту. — А вы-то чего пришли? — с недоумением спросил Астор. — Я доверяю Альстрому, — лучезарно улыбнулся Хриз. — Всё равно не планировал дожить до следующей недели, — усмехнулся Крокус. — Тогда спешу вас разочаровать, — сказал Джур. — Остаться сможет только один. С Сенио. — Вы не доверяете мне? — спросил Альстром. — Тогда доверьтесь моим людям. Нарциссу показалось, что что-то подобное он уже слышал. — Лют смел и силён, Хриз быстр и ловок, а Крокус — голос разума нашей небольшой компании. Признаю, мы знаем не так много о растениях, как Орхид. Мы не сможем составить компанию в интеллектуальной беседе, однако собак заводят не для того, чтобы с ними говорить. — Он не поймёт человеческих аналогий, — прервал его Ирис. — Он же всю жизнь в лесу рос. Он даже не знает, что такое собака! — Пока вас нет, мы можем охранять дом. Никто не сможет устроить беспорядок, пока мы здесь. — Люди не смогут зайти так далеко, — усмехнулся Джур. — Ну, вообще-то… — возразил Сенио. — Рыцари в теории вполне могут добраться до нас, разгромив при этом половину леса. К тому же, в этом мире существуют не только люди. Вампиры и кордисы пока ещё не вымерли. — Вампиры нам больше не страшны, — ответил Астор. — А кордисов ты ещё не видел, — добавил Ирис. — Однако, они страшны. Просто поверь мне. — В любом случае, я не собираюсь оставлять целых четырёх лишних людей! — воскликнул тёмно-зелёных дракон. — Почему? — спросил Сенио. — Да потому что они будут мешаться под ногами, — ответил Джур. — К тому же, если мы их оставим, их может стать слишком… много. Понимаешь, о чём я? Какое-то время Ирис молча смотрел на брата. Нарцисс даже стал думать, что Сенио уступит брату и просто прогонит их. Однако, вместо этого, он качал говорить странные вещи. — Джур. У людей другое строение. Десять, двадцать, даже пятьдесят человек слишком мало. Я понимаю, ты не хочешь, чтобы тебе мешали, однако, поверь мне. Я общаюсь с людьми больше тебя. Пять лишних человек тебе никак не помешают. Астор молчал. — К тому же, если они сейчас уйдут, то, скорее всего, больше половины из них из леса не выйдут, — добавил Ирис. Какое-то время Джур молчал. — Ладно! — через какое-то время сказал он. — Пусть остаются. Только если не будут мне мешать. Альстром улыбнулся. Нарцисс заметил, что аура, которая была у Астора, начала появляться вокруг стоявших на коленях людей. По лицу Джура было видно, что, если бы он знал маты, люди бы узнали много новых слов. Ирис прошёл мимо Нарцисса и остальных, после чего положил лапу на плечо брата. — Они выбрали тебя, — сказал он. — Печально, конечно, но ничего не поделать. Тебе остаётся только принять их. — Выбор без выбора, — проворчал Джур. — Ну вот и решили, — улыбнулся Сенио, после чего взглянул на Нарцисса и остальных. — А вы куда? К Джуру, ко мне, или на выход? Имейте ввиду, провожать не станем. Оставшиеся люди переглянулись. — Остаёмся, — ответил за всех Роз, — С тобой. Губы Сенио растянулись в довольной улыбке. Он подошёл к Розу, Нарциссу и остальным. Джур, смотря на это, закатил глаза, после чего перевёл взгляд на своих людей. — Поднимайтесь, — сказал он, после чего жестом подозвал Орхида. — Лют, Хриз, Орхид, идёте со мной. Альстром, Крокус — оставайтесь с Сенио, — стал раздавать указания Астор. — Мы идём лечить сестру Орхида. Торговец улыбнулся. Его сестра будет жива… — Но сначала… — Астор повернулся к Ирису. — Сенио. Как ты развеял магию на той женщине? — Никак, — покачал головой брат. — Когда ты принимаешь человека, как своего, твоя магия обволакивает его, стирая ту, которая слабее. Поэтому, тебе ничего не нужно делать. Ты уже стёр печать. Нарцисс, слушая всё это, удивился. Получается, что даже если бы они вышли из этого леса, то всё равно стали бы собственностью драконов. Одновременно с этим, парню пришла другая мысль. «Так вот, что я видел… Однако, у мага лорда города такой ауры не было. Может, он просто слишком слаб?»