Not All Those Who Wander Are Lost

Примечание автора: Привет всем! Предупреждение: мои занятия снова возобновились, так что скорость обновлений уже в скором времени определенно упадет. На самом деле я занят целой кучей новых дел, от занятий до исследований, поиска работы и обучения на гида-экскурсовода! Так ещё и личные дела тоже никуда не делись. Но в любом случае, я продолжу писать. Это моя страсть, и это делает меня счастливым и помогает снять стресс. И еще, я надеюсь, вы не возражаете, что я пропускаю некоторые канонические события такие как бой с мехами, бой у вышки МКС и т. д. Мне просто не хочется тратить время на те события, которые нам уже известны, и вместо этого сосредоточиться на истории, которую создаю сам. Я также просто очень хочу набрать темп прямо сейчас, после такого долгого времени, потраченного на медленное эмоциональное и психологическое развитие.

***

Прошло, должно быть, добрых двадцать минут, а он до сих пор так и не вышел из ванной. После своего столь несвоевременного прибытия, Кроу бросил в сторону Жона злобный прищур, прежде чем выйти из комнаты для "семейного разговора" с Руби, оставив парня и остальных членов JNPR в их общежитии. Чтобы избежать любопытства своих сокомандников, он немедленно заперся в ванной. И теперь блондин снял пиджак и удушающий галстук-бабочку, а также туфли, которые, видимо, были ему на размер-другой малы. Или, может быть, все просто казалось неудобным, потому что… — Вот дерьмо. Он закатал рукава и расстегнул ремень, расстегивая рубашку. По сути, Жон просто делал все, что мог, чтобы чувствовать себя немного комфортнее, поскольку под его кожей закипал все нарастающий страх. Арк взглянул на себя в зеркало и некоторое время просто продолжал пялиться. Губная помада Руби была размазана по его лицу и шее, делая совершенно очевидным тот факт, что кое у кого была чертовски насыщенная ночь. Жон понимал, что ему уже следовало бы просто стереть их… но некая его часть действительно хотела сохранить это, та самая часть, которая вообще-то была вполне удовлетворена произошедшим. Ну, если честно, эта была довольно-таки большая его часть. Затем он услышал, как снаружи со скрипом открылась дверь, и знакомый голос сказал: "Ладно, детишки, мне нужно по-мужски поговорить с этим маленьким говнюком ". Именно в этот момент страх окончательно пересилил всю его глупую подростковую браваду. Он застонал, затем открыл кран и, наконец, вымыл лицо теплой водой с мылом для рук, быстро смывая столько помады, сколько мог. Дверь в ванную задрожала, когда Кроу постучал в нее. — Да ладно тебе, Стив, я уже закончил болтать со своими племянницами и выгнал твоих друзей, так что теперь здесь остались только мы с тобой. Что ж. очень обнадеживающе. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Перед выходом Жон лишь в последний раз взглянул на себя в зеркало, окончательно убеждаясь, что вся помада стерлась (он все же решил, что хвастаться подобным перед тем, чью племянницу ты только что целовал, было бы, мягко говоря, не очень-то хорошей идеей). Затем Арк повернулся и посмотрел на дверь. Кроу уже мог надрать ему задницу раз десять... но выбивание из него всего дерьма не было новым опытом для Жона. Конечно, Кроу мог злиться… но Бранвен на самом деле не стал бы всерьез нападать на него, верно? Парень на мгновение замешкался перед дверью, вспоминая все то, о чем они говорили во время той единственной ночной попойки. Или стал бы? Он покачал головой. Ни в коем случае… так ведь? Ни в коем случае. Да и тем более, здесь абсолютно нечего боятся. Я сражался с бегемотами! Могу же я встретиться лицом к лицу с одним разъяренным дядей! И вообще, это же не я начал все эти извращенские разговорчики! Арк принял настолько решительное выражение лица, насколько мог и направился к двери, хотя на каждый грамм уверенности, которая была у Жона, приходилось столько же страха. Он медленно открыл дверь. Кроу стоял прямо за ней, глядя на Арка сверху вниз, с немного растерянным выражением на лице. — Э-э... — Все вступительные слова, которые заготавливал Жон, тут же испарились из его головы, оставив ему только сказать: "Привет?" — Привет, — ответил Кроу отрывистым и совсем невеселым голосом. Он стоял, властно уперев руки в бока, внимательно разглядывая молодого человека, который называл себя его учеником. — Забавно, что ты никогда не упоминал, что девушка, которая тебе нравится, — моя племянница. — Да... — Арк пожал плечами, затем опустил взгляд в пол. – Ну, честно говоря, ты никогда не говорил мне, что у тебя здесь есть племянница... — Так значит, это моя вина? Жон съежился. Таким образом, великая дихотомия Одинокого странника проявилась вновь: монстр на поле боя, но гораздо менее способный в ведении диалогов. Бесстрашен перед лицом насилия, но невыносимо тревожен, когда его втягивают в трудный разговор. Он неловко обошел Кроу, шаркая ногами, а затем направился к кровати Пирры, чтобы сесть на нее. Все это время Арк чувствовал, как взгляд Бранвен вонзается в него, словно пила, которой водят взад-вперед, медленно проникая все глубже и глубже в плоть. — Помнишь ту штуку, которую я тебе подарил? — спросил мужчина. Его голос был острым, как лезвие бритвы. — Э-э... — Жону потребовалась пара секунд, чтобы осознать, о чем вообще говорит его собеседник, но когда все же понял, то, не теряя времени, вскочил, рывком открыл ящик стола и вытащил из бумажника ту маленькую квадратную фольгированную упаковку. Кроу мгновенно выхватил ее у парня из рук и сунул себе в карман. А затем остались только они и их старая приятельница неловкая тишина. — Итак, — в конце концов произнес Бранвен. — Тебе нравится моя племянница, хм? — Ага, — сказал Жон, уныло кивая, когда он, надувшись, вернулся обратно к койке Пирры и сел, чувствуя изрядную слабость в ногах. Всего пару часов назад он сражался с тем швыряющимся огнем нарушителем в маске, но сейчас Арк был здесь, и дядя его девушки устраивал ему взбучку. — Что ж... она милая. — Кроу скрестил руки на груди, затем убрал их за спину, затем снова скрестил, занимаясь этим, он лениво расхаживал по комнате взад-вперед. Жону пришло в голову, что Кроу сейчас, должно быть, так же неловко, как и ему самому. Мужчина сухо усмехнулся. – Я думаю, это просто мое невезение виновато в том, что в я случайно дал советы о том, как закадрить свою же племянницу... — он покачал головой. — Но танец, ха? — Ага. — Но это сработало. — Ага. Кроу отвернулся, уклончиво кивнув. — Ну, наверное, приятно знать, что хоть кто-то следует моим советам… хех, а ты выполнил другое мое «поручение»? — Добавить в пунш алкоголя? Да, сделал. — Неплохо, — Бранвен снова обернулся, улыбнувшись, Жон заметил это краем глаза, что придало ему сил немного поднять голову и посмотреть мужчине в глаза. Когда парень сделал это… на самом деле он не заметил слишком много гнева на лице Кроу, скорее ту легкомысленную неуверенность, которая возникает в ситуациях, так или иначе ставших очень неловкими. — Ты ведь использовал тот метод с пластиковыми пакетами, как я тебе и говорил? — Да. — Молодчина, — сказал Кроу, слегка оживившись. — Мы с Таем тоже провернули это в свое время… рад видеть, что ты идешь по нашим стопам. — ухмылка мужчины внезапно исчезла. — Но у меня тоже было несколько интрижек... — его взгляд скользнул к Жону. – Все же не стоит идти по нашим стопам полностью. Лицо Арка залилось свежим румянцем. — Я же уже говорил, что не думал о ней в таком ключе… это ты первым начал разговаривать про... подобное… — Сам знаю, и буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Чувствую себя чертовски мерзко, говоря так о своей собственной племяннице... — он покачал головой, прежде чем неожиданно наброситься на Арка. — Шестнадцать! – провозгласил Кроу громко—но все же не крича—с достаточной силой и внезапностью, чтобы шокировать парня своей племянницы. — Она еще слишком молода, слышишь меня? Кроу властно ткнул пальцем и угрожающе нахмурился, каждое слово звучало, как и утверждение, так и угроза. — И я знаю, что в глубине души она куда более зрелая, чем многие люди ее возраста, но все же! Подожди, пока ей не исполнится хотя-бы шестнадцать! И подождите, пока вы двое не проведете вместе хотя бы год, прежде чем заниматься всякими интересными делами! И используйте защиту! — Интересными делами? — истинное значение эвфемизма дошло до парня лишь через несколько секунд, как и желание просто, типа, исчезнуть или такое, может, просто умереть. – Ой, да ладно, — сказал Жон, съеживаясь и отводя взгляд, — Во-первых, я и не хотел даже заниматься никакими интересными делами. Просто хотел, ну… подержаться за руки. — Ну, ты же взял презерватив, не так ли? — Только после того, как ты снова надавил на меня! — теперь раздражение блондина, наконец, придало ему достаточно твердости, чтобы вложить в свои слова немного больше силы. – Это ты извратил все! — И, как я уже сказал, буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Арк скрестил руки на груди, нахмурившись. Но вскоре его гнев переключился с Кроу на самого себя. Парень озабоченно наморщил лоб. Это был тупой поступок. Это был глупый поступок. Мне не следовало повышать голос. Он уже и так зол на меня. А вдруг он скажет, что я не могу быть с Руби? Кроу вздохнул. – Но, по правде говоря, я не сержусь на тебя… не совсем. Ну, по крайней мере не так уж и сильно. Задумчивое напряжение Жона немного ослабло. – Не сердишься? — Не-а... не сержусь. Ну, секунду я был зол... хотя и сейчас немного… но не слишком. — мужчина снова вздохнул, на этот раз протяжнее и чуть более устало. Он пересек комнату и выдвинул стул из-за стола Жона, затем развернул его, сев на него. — Честно говоря, если бы не то, как я нашел вас двоих... и если бы у нас не было того долгого разговора о более… физических аспектах отношений... — Кроу пожал плечами. — Тогда я бы вообще не злился. — Я рад, что из всех, с кем могла пойти здесь на свидание, Руби выбрала именно тебя. Глаза Жона расширились, и его взгляд, который снова опустился к полу, внезапно вернулся к Кроу. Парень увидел, что на лице мужчины была его обычная грубая, усталая и слегка циничная улыбка. — Ты ведь хороший парень, — сказал охотник. — Парень на подъеме, который сейчас разбирается в своем дерьме лучше, чем многие его сверстники. У тебя есть принципы, решительность и задор. – на этих словах улыбка Кроу дрогнула, и он отвел взгляд, неловко глядя в сторону. — И даже если наш небольшой разговор за выпивкой сделал все куда более неловким… по крайней мере, он дал мне понять, что ты по-настоящему заботишься о Руби. — Именно. – хоть тон Жона и был решительным, но слова все равно было трудно выдавить из так внезапно сжавшегося горла. — Я понял. — Кроу поднес одну руку ко рту и покусал кончик большого пальца. Затем он снова вздохнул, немного наклонился и сделал глоток из своей фляжки. Ну, может, чуть больше, чем глоток. Бранвен продолжил наклонять ее все больше и больше, пока не осушил до дна, а когда фляжка наконец опустела, уставился на нее, будто каким-то образом это она была виновата в том, что алкоголь закончился. Во время этого улыбка на лице Арка продолжала неуклонно расти, и была это именно та широкая, глупая улыбка, выражающая по-дурацки простое счастье. – То-есть ты не против? — Ясен пень, — произнес мужчина. Он рыгнул и вытер рот, прежде чем продолжить: "Мне казалось, что я достаточно ясно дал это понять, разве нет?" — Да, но я все еще вроде как... — головокружительное чувство в животе Жона, смесь нового воодушевления и застарелой тревоги, немного мешала ему разобраться в своих мыслях. — Просто, эм, хотел убедиться. — Ну, будь уверен, — сказал Кроу, снова указав на парня пальцем. — Просто это первый раз, когда я проворачиваю эту "сделку с бойфрендом", и позволь сказать тебе, я никогда не думал, что все это будет проходить вот так. — Мне всегда казалось, что это будет какой-нибудь придурок, которого притащит Янг, и которого я буду видеть впервые… с таким я бы не возился и просто напугал бы до усрачки. — он усмехнулся и покачал головой. — Но вот мы здесь, у Руби появился парень, при чем даже раньше, чем у Янг, и это тот самый парень, которого я взял под свое крыло... Радость Жона разбавилась толикой любопытства: "У Янг никогда не было парня?" — Черт, я не должен был этого говорить... — скривился Кроу. — Ну, просто она из тех, кто хочет дождаться "того единственного" или что-то вроде. Не говори ей, что я рассказал тебе это, или она убьет нас обоих. Перед взглядом Арка промелькнули картины того, как Янг уничтожает того гигантского робота, и неуютная мысль о том, что такой удар может сделать с его головой, наполнила эту самую голову дурным предчувствием. — Да, я — могила. — Умный парнишка. — Бранвен снова усмехнулся. — Да, я прямо-таки вижу, как она раскусывает твою голову, словно виноградину. — Ага, я тоже, — произнес Жон, немного фальшиво посмеиваясь. Итак, вот они здесь, сидят друг напротив друга в атмосфере, которая на самом то деле уже перестала быть столь воинственной. Честно говоря, этот результат был лучше, чем даже самые смелые ожидания парня. — Но будь уверен, Янг хорошенько помучает тебя за это, — сказал Кроу. – А еще Тай, их отец, тоже устроит тебе допрос с пристрастием. При чем, вероятно, уже скоро, но в любом случае сейчас он уехал по делам, так что пока у тебя еще есть немного времени, прежде чем Тай придет по твою голову. Встреча с отцом... даже мысль об этом наполняла Жона ужасом. — Впрочем, ты точно понравишься Таю, — заверил Кроу. — С годами он стал лучше оценивать людей, и я знаю, что он увидит в тебе то же, что и я: ребенка, который влюблен в Руби и хочет дать ей все самое лучшее. Парень кивнул, и страх в его животе тут же развеялся. — Так что просто постарайся никогда не целоваться рядом со мной, и я смогу выбросить из головы мысль о том, что моя хорошая маленькая племянница занимается чем-то подобным, — сказал Кроу, поднимаясь со стула. — Ходите на свидания, говорите о жизни, играйте в видеоигры и делайте все, что любят делать современные подростки. — Бранвен пожал плечами и вздохнул. — Честно говоря, я уже слишком стар, чтобы давать так много советов. Кажется, я достиг того возраста, когда просто начинаешь принимать свою собственную раздражительность. — Ага, заметно. — Отъебись. Прошла секунда, прежде чем они оба рассмеялись. Кроу усмехнулся и покачал головой, направившись к двери. — А теперь я собираюсь подняться наверх и завалиться в свою комнату, выпив еще немного. Я зайду завтра, чтобы еще немного пообщаться со своими племяшками, но думаю, что нам с тобой стоит провести парочку совместных тренировок. — Серьезно? — Жон поднялся с кровати, чуть не подпрыгивая от волнения. — Эй, если ты действительно собираешься вести себя как щеночек и начать называть меня своим наставником, тогда я мог бы и подыграть тебе, верно? — Улыбка Жона стала лишь шире. — Так что будь готов, — пригрозил Кроу, немного приоткрыв дверь. — Я приведу твою задницу в наилучшую форм—боги! Он внезапно прервался, отшатнувшись, когда Нора толкнула дверь в тот же момент, когда Бранвен начал ее открывать. Валькери взвизгнула от восторга и немедленно подбежала к Жону, заключив его в объятия так крепко, что у парня мгновенно перехватило дыхание. — Да! Мой любимый шип наконец-то стал каноническим! — крикнула она. — Нора, жизнь Жона ведь не какой-нибудь фанфик, — проговорил Рен. Несмотря на то, как он это сказал, ни в одном из слов парня не было и намека на снисхождения, на его лице даже появилась небольшая улыбка. Он тоже вошел в комнату, за ним по пятам следовала Пирра. Чемпионка стояла рядом с ним, на ее лице сияла столь же искренняя и счастливая улыбка. Однако, пока все обсуждали его, Жон посмотрел в открытую дверь комнаты напротив по коридору. Там была вся команда RWBY (плюс Цвай, взволнованно подпрыгивающий у их ног), в том числе и Руби, кротко махающая ему рукой и нервно улыбающаяся. И для Арка было не трудно сказать почему. Блейк абсолютно нейтрально наблюдала за ним. Вайсс впилась в него взглядом. Янг... она казалась счастливой, но Жон все равно боялся материнских инстинктов старшей сестры, которые, как он знал, таились в ее изворотливом уме. Кроу что-то проворчал себе под нос, когда к нему вернулось самообладание, и вышел из комнаты. — Вам всем следует заняться этим завтра, — сказал он, — Учитывая, что у вас и так была тяжелая ночь, тем более уже поздно. Поспите немного, всю эту любовь-морковь можно приберечь и на утро, когда у вас прояснятся головы. — Бранвен прижал палец ко лбу Руби и втолкнул ее обратно в комнату. Она попыталась оттолкнуть его руку, но Янг, очевидно, согласилась с логикой своего дяди и оттащила Роуз назад, схватив ее за плечи и шепча какие-то заверения, когда дверь закрылась. Кроу повернулся и в последний раз кивнул Жону, затем пошел вниз по коридору, постепенно скрывшись из виду. Пирра закрыла дверь, и команда снова осталась одна. — Ну хватит, слезь с него уже, — отчитала Пирра Нору, отцепляя от Жона ее руки и позволяя ему снова ровно дышать. — Он не сможет рассказать нам все, что произошло, если не сможет дышать, не так ли? Троица повернулась к Жону, сосредоточив на нем все свое внимание. Он неловко усмехнулся и пожал плечами. — Ну, вроде бы, все прошло довольно хорошо.

***

— Черт, думая об этом сейчас... все прошло не так уж и хорошо. Жон расхаживал взад-вперед по кабинету Пич, в то время как сама женщина тихо сидела на своем вращающемся стуле. Ее глаза пристально следили за тем, как парень нервно ходил из одного конца комнаты в другой, слишком взволнованный, чтобы оставаться на месте или даже подумать о том, чтобы присесть. — Почему это? — спросила Паулина. — Руби ответила взаимностью на твои чувства, и Кроу не против ваших отношений; что еще тебя беспокоит? Скажи мне, чтобы мы могли с этим разобраться. — У меня никогда раньше не было девушки, — начал Жон, — поэтому я даже понятия не имею, с чего начать. — Закономерно, что это заставило тебя понервничать, — сказала женщина. — И поэтому я избегал ее весь день. Пич лишь приподняла бровь и спросила: "Почему?" — Да, и она прислала мне несколько сообщений, но я просто сказал, что мне нужно время подумать. — он сжал руки в кулаки. — Это ведь так, верно? Я просто... не знаю, с чего начать. Не знаю, что делать. — Ну, и дальше избегать ее – явно плохая идея, — произнесла Пич. — Это точно. Итак, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не знаешь, с чего начать? — Например… как мне начать отношения? — он покачал головой с ошеломленным выражением на лице. — Я просто спросил у нее, не станет ли она моей девушкой, а она сказала "да", но что дальше? — Что ж, было бы неплохо сходить с ней на пару свиданий, — сказала психотерапевт. — Но правда в том, Жон, что ты уже давно это сделал. Это заявление заставило его остановиться как вкопанного. — Разве? — Ага, — утвердительно кивнула Пич головой. – Она ведь сказала, что давно в тебя влюблена, так? Вы не строите отношения с нуля: уже есть неплохой фундамент. На самом деле особо ничего и не изменится. — Паулина пожала плечами. — Я помню, что нервничала так же, как и ты, так что не расстраивайся особо. Никто из нас не уверен, что делать. — Просто занимайтесь чем-нибудь. Тем, что доставляет удовольствие вам обоим. Сходите в Вейл на какой-нибудь фильм, или сходите в ресторан, или, может, просто потусуйтесь, поиграйте в видеоигры и поговорите о том, что вам нравится. Динамика не сильно изменится. В конце концов, вы же теперь пара. — Вы все еще друзья, но немного под другим углом. Так что делайте все то, что вы делали как друзья, но делайте это немного чаще или более интимно. Жон сглотнул, и это прозвучало так, словно он проглотил большой камень. — Интимно? — Да, например, когда вы смотрите фильм, пообнимайтесь. Если вы гуляете по парку, держитесь за руки. Подобные мелочи. Но есть и другой компонент, естественное углубление чувств. — А это еще что, черт побери, такое? — Теперь, когда вы оба знаете, насколько близки ваши чувства друг к другу, атмосфера и связь между вами, когда вы вместе, изменятся, станут более полными. Арк нахмурил брови, на секунду задумавшись, прежде чем его осенило: — Значит, между нами появятся новые флюиды? — Да, можно и так сказать. Слово "флюиды" действительно очень хорошо подходит. — Верно… флюиды... — Но никаких флюидов не будет, если вы продолжите избегать ее, мистер. — Пич погрозила пальцем в сторону Жона, отчитывая, как щеночка. — Так что давай, иди и поговори с ней еще раз. Я знаю, тебе страшно, и никто не имеет права осуждать тебя за то, что ты боишься. Это вполне естественно. Тем не менее, ты обязан пойти и поговорить с ней, как можно скорее. — Хорошо… — На самом деле – Пич взглянула на настенные часы, показывающие, что их сеанс должен был закончиться еще пять минут назад, ведь Жон провел большую отведенного времени, рассказывая свою историю и болтая о прошлых ошибках в отношениях – Мне кажется, что тебе уже пора, или ты хотел рассказать еще о чем-то? — Нет, вроде нет. — Ну что ж, — произнесла Паулина, — думаю, теперь у тебя есть кое-кто, с кем можно поговорить, хм? Парень уныло кивнул, внезапно почувствовав, как на лбу выступили капельки пота. Он закрыл глаза. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. — Молодчина, — похвалила Пич, когда он снова открыл глаза. — Просто сохраняй хладнокровие, оставайся честным и заботливым. И тогда тебе будет не о чем беспокоиться. — она показала ему поднятый вверх большой палец, когда Жон попрощался и вышел из комнаты. Он закрыл за собой дверь ее кабинета, уже чувствуя новый приступ подкатывающей нервозности, когда надежное присутствие Пич исчезло. Парень снова прикрыл глаза. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выд- — Эй, придурок! Вот дерьмо. И внезапно комок чистого ужаса затвердел у него в животе. Янг Сяо Лонг собственной персоной стояла перед ним в коридоре, появившись, казалось, буквально из ниоткуда. Ее руки были скрещены на груди; ее хмурый взгляд и такое же хмурое лицо вместе создавали ощущение опасности, направленное прямо на него. С одной стороны от нее стояла Вайсс, выгнув спину дугой и запрокинув голову назад, так что казалось, будто она смотрит на него сверху вниз, хотя и смотрела беловолосая на самом деле снизу вверх, будучи затмеваемой ростом парня. По другую сторону от Янг стояла Блейк, взгляд которой был невозмутим и беспристрастен. — О… приветик. — Приветик, — процедила Янг, скривив губы в злобной усмешке. — Странно видеть тебя здесь, все еще в школе и все еще живого. Я думала, что тебя либо похитили, либо убили, поскольку Руби сказала мне, что не видела тебя со вчерашнего вечера. — Я написал ей, что мне нужно разобраться с кое какими делами... — Которые важнее моей сестренки? — Эммм, — Жон на мгновение растерялся, прежде чем снова поднять большой палец и указать за спину. — Я просто хотел сначала обсудить это с Пич, получить ее совет, прежде чем делать что-то. Честно говоря, я буквально только что собирался пойти прямо к ней. — Отлично! — огрызнулась Вайсс. — Она весь день была в ужасном настроении, потому что ты бросил ее, беспокоится, не передумал ли ты или не разонравилась ли она тебе. Так что ты сейчас же отправишься обратно в нашу комнату и убедишься, что она чувствует себя самой счастливой девушкой на свете! — Я... а? — Ты сделаешь Руби счастливой, — произнесла командным тоном Вайсс. – А если нет, то я лично разъясню тебе, что те, кто носит фамилию Шни, не терпят неудач. — Это ее способ пожелать вам двоим удачи, — сказала Янг, посмеиваясь и бросая сердитый взгляд на свою меньшую спутницу. — Но тебе лучше быть поосторожнее, ведь наш снежный ангелочек свое слово держит. — Еще хоть раз назовешь меня так, и ты очень сильно пожалеешь, — проворчала Вайсс. Янг только рассмеялась, погладив подругу по голове, отчего сварливая наследница отмахнулась от ее руки и отшатнулась от блондинки на несколько шагов. — Вы только посмотрите на это, посмотрите, какая она заботливая! — сказала Янг. — Заткнись! Янг вновь хихикнула, прежде чем снова обратить свое внимание на несколько смущенного и все еще немного испуганного парня перед ней. — Что ж, рада слышать, что ты просто немного тряпка. Могли быть причины и похуже, чтобы бросить кого-то вот так. — она наклонила голову, будто пытаясь еще раз взглянуть на него, будто пытаясь убедиться, что то, что она увидела, было правдой. — Но ты хороший парень. Ну, по крайней мере, нынешний ты. При нашей первой встрече ты был тем еще куском дерьма. Он вспомнил все ужасные вещи, которые он сказал и сделал несколько месяцев назад, и эти ненавистные воспоминания заставили его съежиться. — Можно было и не напоминать… просто нужно было немного времени, чтобы разобраться во всем. — Ага, именно это мне тогда и говорила Руби, — произнесла Янг. — Она что-то увидела в тебе... и Кроу тоже, верно? — Они увидели… не уверен, что они увидели, но они определенно это увидели. — Это и показывает, что в глубине души ты хороший человек. — Янг пожала плечами. — Я всегда думала, что мне придется пригрозить любому парню, который будет у Руби, дать ему понять, что я вышибу его мозги, если он когда-нибудь причинит моей сестренке боль. — она усмехнулась и покачала головой. — Но ты уже знаешь, что я и с тобой бы так поступила. — Эм… — Но я уже поняла, что мне не придется этого делать. – Сяо Лонг взмахнула руками, сверкнув фиолетовым лаком на ногтях так, чтобы парень увидел. — Помнишь это? На мгновение Арк прищурился, а затем узнал цвет. — Да, это же тот лак, который я подарил тебе недавно. — Ага, твое маленькое предложение мира. — она поднесла руки к лицу, снова рассматривая цвет. — И мне это нравится, я уже пользовалась им пару раз. Конечно, за то, что ты просто подарил мне лак для ногтей, я вряд ли смогла бы простить тебя за все сделанное тобой, важен сам факт, но это все равно пошло в копилочку твоего искупления. И я знаю, сколько усилий ты приложил с тех пор. — девушка одарила его улыбкой. — Так что продолжай в том же духе. Она протянула кулак, по которому Жон ударил костяшками пальцев. Однако Янг вложила в свой удар немного больше силы, так что это было почти как удар кулаком, который врезался в его неподготовленную ауру и костяшки пальцев, обжигая кожу и хрящи. Арк чуть не поморщился, затем поднял глаза и увидел, как блондинка подмигнула. Дружеский удар? Или молчаливое предупреждение о том, что, несмотря на ее одобрение, она все еще может выбить из него все дерьмо своей абсурдной силой и проявлением? А может и то и другое? — Делай все, что в твоих силах, — сказала Вайсс голосом, близким скорее к командирскому, чем к доброму. — И как бы мне ни было неприятно это признавать… Я тоже верю, что в глубине души ты не так плох. — Шни отвернулась, не в силах вымолвить больше ни слова похвалы. — Что ж... спасибо, Вайсс. — Хмпф. — она даже не взглянула на него. Что ж, полагаю, это самое большее, на что я мог надеяться после всего случившегося. Затем он взглянул на последнюю из троицы, последнюю сокомандницу Руби. Блейк Белладонна, девушка, с которой Жон не разговаривал еще с той ночи в лазарете, когда она сделала ему довольно лаконичное предупреждение. С тех пор одно лишь ее присутствие заставляло его немного нервничать, и сейчас это проявилось даже в большей мере, чем обычно. В конце концов, только она видела, как Жон оторвал голову сдавшемуся мужчине. И поэтому он не знал, чего ожидать от нее, вечно такой загадочной. На ее лице не отразилось никаких эмоций, когда она безучастно посмотрела на него. Каждая проходящая в молчании секунда заставляла его нервничать все больше, все отчетливее осознавая тот факт, что Блейк может погубить его, рассказав другим о его жестокости. В конечном счете, однако, она просто сказала: "Я думаю, вы двое можете стать хорошей парой". Но парень не позволил себе полностью расслабиться. Что-то, кажется, отразилось в ее глазах, или, возможно, в том, как она плотно сжала губы. От нее так и исходило чувство сдержанности, как будто она все еще что-то скрывала. Итак, тогда Жон понял, что даже при таком знаке одобрения он все равно не особо нравился Белладонне, хотя она и не испытывала к нему откровенной ненависти или страха Возможно, открыто демонстрировать пренебрежение к человеческой жизни и безвинную готовность творить зло было, ну, не самой лучшей его идеей. Но времени размышлять о прошлом не осталось, так как Янг схватила его за воротник рубашки и потянула на себя. — Давай, приятель, — сказала она, извернувшись и прижимая его к себе, — Самое время вам с моей сестренкой, наконец, со всем разобраться. — Она толкнула его, и он, спотыкаясь, побрел по коридору, чуть не потеряв равновесие и не упав плашмя лицом вниз. — Так за работу! — Руби в нашей комнате, — произнесла Вайсс. — Поспеши туда, но как дома там себя не чувствуй. — Чееерт... — Что он такого сделал, что она так сильно его невзлюбила? Ну, я, конечно, притворялся, что не узнаю, кто она такая, просто чтобы позлить ее. И были случаи, когда она видела, как я на нее пялился. А еще я как-то назвал ее плоской. О, и тот случай, когда я сказал ей убираться… Хм. Да. Будь я на ее месте, я бы тоже себе не очень нравился. Но все же… Жон солгал бы, если бы сказал, что ненавидит ее. В конце концов, он признал, что Шни была решительной, умной и преданной. Он видел, как она заботилась о Руби и ее команде. Во всяком случае, она, возможно, прошла через процесс, похожий на его собственный, становясь со временем все более открытой. Если так, то зачем продолжать конфликтовать с ней. — Хей, Вайсс, — бросил Арк через плечо. Девушка лениво наклонила голову в его сторону, бросив на него косой взгляд, который сказал ему, что она уже не заинтересована в том, какое бы оскорбление он ей ни нанес. — Если это что-то значит, я думаю, что ты тоже не так уж и плоха. — Хмпф. — Взгляд Вайс скользнул в сторону от него, но на этот раз она, казалось, предпочла не отвечать, возможно, потому что была удовлетворена его признанием? Ну что ж… это хорошая идея — не испытывать ненависти к лучшей подруге моей девушки. И Боже, разве это было не странно? Когда он уходил от них дальше по коридору, он вспоминал, насколько сюрреалистичной была ситуация на самом деле. У него была девушка. После всех этих лет у него была девушка, которую он любил и которая сказала, что тоже любит его. Конечно, он и раньше влюблялся. Бесспорно, он довольно долго скрывал свою любовь к Амате, чувства, которые вспыхивали и угасали, словно времена года. Затем он влюбился в Сару Лайонс, когда впервые встретил ее, хотя это чувство испарилось после базы ВВС и его дезертирства; все, что имело отношение к Братству, вызывало у него неприятный привкус во рту. Затем он вернулся в Убежище 101, возможно, последнее место, где он мог найти дом, а затем… — Убирайся отсюда, чудовище! Я тебя даже больше не узнаю! Но все это уже позади, верно? Верно. Я тот, кто я есть сейчас, и, как я уже говорил, я собираюсь стать таким человеком, который заслуживает счастья. Это значит, что я буду стараться изо всех сил, чтобы быть лучшим, черт возьми, парнем, о котором только может мечтать девушка. Жон остановился перед комнатой команды RWBY в общежитии. Она была там, прямо перед ним. Она была будущим, далеким от Аматы и остальных, всех тех людей, которых он знал, потерял и пытался забыть. Арк, вероятно, никогда их не забудет, но, по крайней мере, он мог двигаться дальше, верно? Он постучал в дверь.

***

Механизмы внутри торгового автомата звенели и дребезжали в его замороженном нутре, пока, в конце концов, баночка мороженого не упала в корзину для сбора. Еще несколько нажатий кнопок, прошла еще секунда, и вторая упаковка морозного лакомства упала туда же, куда и первая. — Вот так вот, — произнес Жон, протягивая руку через пластиковый клапан в нижней части машины. Когда он наклонился, прохладный воздух коснулся его и девушки, ожидавшей рядом, и подобные потоки ветра становились все более частыми. Листья деревьев начинали приобретать более темные оттенки, воздух становился все холоднее. Приближалась осень. Это была одна вещь, с которой Жону пришлось смириться: на Ремнанте длительные каникулы в школе фактически были зимой, а учеба и работа продолжались всю весну, лето и осень. Сам Бикон начинал свою работу весной, но сейчас учебный год переходил к своей последней части, к осени. И все же, как бы холодно ни было на улице, мороженое всегда было кстати. — Спасибо, — сказала Руби, взяв у него свою порцию клубничного мороженого. Она сняла маленькую пластиковую ложечку сбоку и крышку сверху. — Без проблем, — сказал Арк, в свою очередь открывая собственную упаковку, показывая тем самым гладкий и яркий оранжевый цвет. На бортике его баночки было написано: "Апельсиновый шербет". — А он вообще вкусный? — спросила Руби. — Без понятия, первый раз пробую, — ответил Жон. Пронесся еще один ветерок, зашелестев листьями деревьев вокруг них, когда он вытащил свою ложку. Он зачерпнул немного мороженого и поднес ко рту, чтобы попробовать. — Ну и как? — Довольно неплохо, — сказал парень, одобрительно кивая. – Конечно, не так вкусно, как с мятой, но и не пустая трата денег. — Тебе мята нравится больше, чем клубника? – задала очередной вопрос Роуз. — Да, думаю да. На днях я попробовал мятно-шоколадную стружку в кафетерии, и, черт возьми, она просто восхитительна. Девушка хихикнула. — Ну что ж, может, у нас все-таки разные вкусовые рецепторы, а? — Видимо. Затем они оба взяли по маленькой ложечке мороженого и некоторое время просто ели, между ними установилась тишина. Она не была неловкой, просто небольшая передышка. Жон просто спросил Руби, не хочет ли она съесть немного мороженого и поболтать, и вот они здесь, и ни один из них на самом деле не знал, что сказать. Что ж, как сказала ему Пич, если сомневаешься, просто продолжай разговор о простых вещах. — Хочешь попробовать? – спросив это, он поднял ложку шербета, и Руби кивнула. Затем он протянул его и положил ей в рот, от этого действия у него потеплело на душе, поскольку это было похоже на то, что настоящий парень сделал бы для своей настоящей девушки. Легкий румянец на щеках Роуз говорил, что она подумала о том же. — Ммм, — одобрительно промычала она. — Да, действительно довольно вкусно. — Но не лучше клубничного? — Не-а. Жон усмехнулся, Руби тоже, и после этого ни один из них не знал, что сказать. Но опять же... а нужно ли вообще что-то говорить? Пич так и сказала. Возможно, в этом и было дело… все это время он просто накручивал сам себя, думая, будто есть какие-то новые особые слова, которые он должен был использовать, будто существовал какой-то язык любви, который должен был открыться ему после его признания. — Хм. — парень покачал головой, вновь обретя решимость (даже если из-за небольшого стеснения в груди ему было немного больно говорить, нервозность отбрасывала саму идею). — У меня никогда не было девушки, — произнес он, наконец решившись. – Я на самом деле не особо уверен, что вообще делать. Честность — лучшая политика, верно? Пич посоветовала ему быть честным, так что начать с этого — хорошая идея, да? — Да… у меня тоже никогда не было парня, — кротко сказала Руби. — И я тоже на самом деле не особо уверена, что делать. — Хм. И вот опять, очередной приступ молчания угрожал взять верх, и его разум снова не был способен выдать и слова, сдерживаемый этой трудно преодолимой мыслью, будто существовало что-то, что он должен был делать, но чего не делал. Жон снова не мог вымолвить и слова… И именно в этот момент Руби спасла положение. — Знаешь, мы довольно недалеко от того места, где впервые встретились, — сказала она. — Да? — парень поднял голову и огляделся, затем увидел, что они действительно находятся неподалеку от главного двора, который вел в академию. — Ах да, там, где ты взорвалась. — Жон посмотрел в сторону фонтана, где впервые наткнулся на нее, поедая очередную ложку своего шербе— — Ага, а потом ты облапал меня. Его глаза широко распахнулись, и он вздрогнул, чуть не уронив ложку прямо себе в глотку. Мгновенно сработал рвотный рефлекс, заставивший его поперхнуться и отплеваться, прежде чем Арк снова взялся за ложку и вытащил ее изо рта, кашляя. И когда он это сделал, Роуз только засмеялась, это милое хихиканье звучало как какой-то превосходный музыкальный инструмент. Она похлопала его по спине, не переставая, впрочем, смеяться, пока Жон кашлял и приходил в себя. — Я не делал ничего такого! — произнес он, уставившись на нее. — Я проверял, нет ли у тебя травм, ты же, черт возьми, взорвалась! — Да, да, — сказала она сквозь собственный затихающий смех. — Я знаю… просто хотела посмотреть на твою реакцию. — Руби тихо хихикнула, прежде чем добавить: "Но в тогда это действительно смутило меня..." — Эй, я просто пытался спасти тебе жизнь, ладно? — парень усмехнулся и покачал головой, затем слегка стукнул ее по плечу. – Как насчет того, чтобы быть немного более благодарной? — Я всегда буду благодарна тебе. — Э-э... Он покраснел и отвел взгляд, чувствуя, как нервный жар разливается по спине и шее. Тем не менее, на его лице было что-то вроде смущенной улыбки, как и на лице Руби. — Верно... — ответил Арк. — И я тоже всегда буду благодарен тебе. Ты сделала для меня очень много хорошего. — он вздохнул. — На самом деле, ты, без сомнения, одно из лучших событий, которые когда-либо случались со мной. — Хех... — смутившись, Руби нервно почесала шею и отвела взгляд. — Нет, правда, — сказал Жон. Его голос слегка дрогнул, из-за чего говорить стало труднее, но он знал, что эти слова должны быть сказаны, иначе они просто продолжали бы кипеть у него под кожей. Он положил очередную ложку шербета в рот, чтобы успокоить горло и выиграть несколько секунд, собравшись с мыслями, прежде чем продолжить: — Я был таким потерянным, когда пришел сюда. Таким куском дерьма. Оглядываясь назад, я так рад, что смог стать тем, кем сейчас являюсь. Впервые в жизни ощущаю себя так, будто действительно горжусь тем, кто я есть, или, по крайней мере, тем, кем я могу стать. И если бы ты не заботилась обо мне все это время... Он покачал головой, оставив их вдвоем в тишине, и вернулся к своему шербету. Руби ждала, поедая свое мороженое, пока Жон не начал снова: — Мне всегда казалось, что в глубине души в тебе есть что-то слабое. Ты просто такая милая и чистая, такая прямолинейная и честная, и… Я долгое время думал, что все это делает тебя слабой. Но теперь то я понимаю. Я знаю, что именно эти черты делают тебя такой сильной. Лицо и шея Руби приобрели еще более глубокие оттенки красного, когда похвала достигла ее, такие слова она никогда раньше не слышала, по крайней мере, не с такой абсолютной честностью, не от кого-то, чье мнение она так же ценила, как его. — Так что да, — резюмировал он. — Вот почему я хочу, чтобы ты была со мной, потому что в тебе есть все эти замечательные качества, которые… просто делают мой мир ярче. Девушка молчала. Она уставилась на свою маленькую баночку с клубничным мороженым, которая была уже пуста. В конце концов Роуз отвернулась от Жона и запустила ее в ближайшую мусорную корзину словно мячик. Парень неловко прикусил губу, пока Руби стояла к нему спиной. В конце концов он вернулся к своему шербету, надеясь, что сочетание холодной температуры и пронзительного цитрусового аромата немного успокоит его. — Приезд в Бикон — определенно лучшее, что когда-либо случалось со мной, — сказала она через некоторое время. – Впервые я чувствую, что действительно принадлежу какому-то месту и имею цель. Я помогаю людям здесь, будучи охотницей, а еще у меня появились друзья. Настоящие друзья, которые действительно хотят поговорить со мной, приглашают меня в разные места и действительно заботятся обо мне... Наконец она повернулась к Жону, и улыбка растянулась на ее лице. — И у меня есть кто-то, кому нравится то, что нравится мне, кто никогда не осуждает меня, всегда поддерживает меня, верит в меня... С минуту они просто смотрели друг на друга, улыбаясь. В конце концов, Руби кашлянула и опустила глаза, нарушив молчание. Ища, что бы сказать, чтобы продолжить разговор и, возможно, внести немного нормальности, она спросила: "Э-э-э... ты собираешься доедать?" Жон посмотрел на остатки шербета и покачал головой. — Не-а... после нескольких ложек у него появляется странное послевкусие. — Арк отошел в сторону и швырнул мороженое мимо Руби, целясь в то же мусорное ведро, что и она. Упаковка ударилась о край мусорки и отскочила, упав на землю и заляпав своим ярко-оранжевым содержимым тротуар. — Пффф, — Руби хихикнула. – Что же ты за охотник такой, даже прицелиться не можешь. — Эй! Не будь такой злой! Они оба рассмеялись, после чего Роуз опустилась на колени, подняла мусор и выбросила его. — Вот, никакого мусора, — гордо заявила она, хлопнув в ладоши и повернувшись к Жону спиной. — Итак, хочешь пойти и проверить? — Проверить что? — Место, где мы впервые встретились, — сказала девушка. — Я имею в виду, мы довольно близко... и я думаю, было бы здорово начать наши отношения с небольшого свидания там. — Небольшого свидания...? — Арк сглотнул; волнение и тревога нахлынули на него в равной мере. — Да, звучит заманчиво. Он повернулся и сделал шаг в сторону, услышав, как сапоги Руби стучали о землю, когда она быстро сократила расстояние и встала рядом с ним. Затем Жон почувствовал, как что-то коснулось его пальцев, его глаза расширились, а сам он застыл на месте. Парень посмотрел вниз и увидел, что пальцы Руби переплелись с его собственными. Он почувствовал ее улыбку и тепло, исходящие от нее, и это стерло весь шок и панику, которые поначалу захлестнули его. Он разжал пальцы, затем сжал, чтобы взять ее руку в свою. Затем, как настоящая парочка, они пошли по дороге, держась за руки, пока не добрались до своей остановки. — Вот оно, — произнесла Роуз. Они оба посмотрели вниз перед собой. Там были просто чистые кирпичи, ничего примечательного. Жон увидел несколько царапин на камне, которые, возможно, были результатом того взрыва праха, в который Руби чуть не попала в первый же день. Боже, он помнил, как сильно испугался из-за этого, потом забеспокоился за нее, потом разозлился на нее, а потом… Он влюбился в нее. Опрометчивая романтическая идея внезапно возникла в его голове, и, прежде чем парень смог прийти в себя, он начал действовать. Жон наклонился и чмокнул Руби в щеку, что заставило ее взвизгнуть и вытянуться в струнку. Ее рука крепче сжала его руку, движимая шоком. И хотя она не произнесла ни слова, румянец на ее лице и улыбка на губах сказали Арку все, что он хотел услышать. — Ты... знаешь какие-нибудь фильмы? — спросил он ее. – Имею ввиду... какие-нибудь фильмы, которые ты хотела бы посмотреть? — Э-э... — девушке потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями после поцелуя. — Типа, на свидании? — Ага. — Хех... — Руби заерзала рядом с ним, кивая. — Да, есть один. Скоро выходит тот дурацкий фильм с Адамом Рамблером. Мне очень нравились его фильмы, когда я была маленькой, но сейчас они кажутся просто глупыми. — она ткнула в него пальцем для пущей убедительности. — Но! Если признать, какие они тупые, и принять всю их топорность, тогда они становятся еще веселее! На лицах обоих появились взбудораженные улыбки. — Звучит заманчиво—о боже! Его неподготовленная аура вспыхнула, когда маленький камешек отскочил от его затылка. Жон мгновенно отпустил руку Руби и развернулся лицом к новой угрозе, только чтобы через мгновение разочарованно вздохнуть. — Мог бы ты не портить все, типа, хоть один день? — спросил Арк. — Просто держу руку на пульсе, — отозвался Кроу, шагая вперед, слегка спотыкаясь. — И, кроме того, мне казалось, ты говорил, что хочешь, чтобы я тебя немного потренировал? — Да! — Да! Парень и девушка ответили одновременно, что заставило их с любопытством посмотреть друг на друга. — Рубс, я ведь рассказывал тебе о нашей с Жоном маленькой договоренности, верно? — Бранвен подошел ближе и похлопал Арка по плечу. — Ну, раз уж он решил называть меня своим наставником, я на самом деле дам ему парочку уроков. А тебе советы я давал еще со дня твоего рождения. — Оууу... — Руби опустила свое лицо, нахмурившись, затем она подняла на него глаза, большие и влажные. — Не-а, щенячьи глазки не сработают. — мужчина повернулся к Жону и громко прошептал: "Если ты собираешься иметь с ней дело, тебе нужно научиться игнорировать щенячьи глазки, иначе она сядет тебе на шею ". — Не говори ему этого! — Почему? — спросил Жон, ухмыляясь. — Это правда? — Хмпф! — Руби скрестила руки на груди и нахмурилась, надув губки, что он нашел очаровательными. — Не дуйся, дуреха. У нас с тобой все равно будет несколько уроков, но я никогда не давал Жону ни одного нормального. — Кроу потряс своего ученика за плечо. — Кроме того, нам еще нужно немного поговорить по-братски. — Что?

***

Кроу придержал дверь в тренировочный зал, и Жон послушно прошел внутрь. Комната была ему знакома, поскольку была лишь одной из многих идентичных копий. Круглая и широкая, в ней располагалась арена, по бокам которой стояло несколько скамеек. — Теперь, прежде всего, присядь. Я хочу поговорить о том, о чем не могу поговорить ни с кем другим. — О чем? — Давай сначала просто присядем, — снова предложил Кроу. Ответ совсем не устроил Жона, но он, тем не менее, подчинился, сев на скамейку, Кроу сел рядом с ним. Мужчина отхлебнул из своей фляжки и предложил парню выпить, но получил отказ. — Что, внезапно стал трезвенником? — Да, из-за моих лекарств. — Уф, это ужасно. — Ага... — Ну, мне больше достанется. — Бранвен ухмыльнулся и сделал повторный глоток из фляжки, прежде чем закрыть ее и засунуть в карман. Затем он громко рыгнул. — Ты собираешься сказать мне то, что хотел, или так и будешь просто пить? — Заткнись, я уже перехожу к делу. — мужчина ударил Арка по руке с достаточной силой, чтобы тот почувствовал небольшую боль. Это только рассмешило Жона. — Итак, — начал Кроу. — Мы планируем напасть на базу Белого Клыка. Улыбка парня погасла. — Ага. — Кроу вздохнул. — Нет покоя нечестивым, верно? — Кто еще пойдет? — спросил Арк. — Когда? И куда? — На счет того, кто пойдет, еще не известно, но остальное мы знаем. Выдвигаемся завтра. Слышал когда-нибудь о Горе Гленн? Жон покачал головой. — Ну, это была колония, основанная Вейлом. Планировалось, что это будет первым шагом в новом проекте расширения, вернуть земли у Гримм, построить новые города, подобные Вейлу. И на протяжении десяти лет это даже работало, пока Гримм все не разрушили. — Хм. — Теперь это просто разрушенный город. Жон нахмурился. — Ну, с тех пор руины так и оставались заброшены, никто никогда всерьез не стремился туда вернуться. Никто, кроме преступников и бродяг, конечно. Люди, ищущие убежище или прибыль в том, что осталось от этого места. — Ага, знавал таких. Мужчина кивнул. — Ну, после информации, которую дала нам Руби, а также кое-чего, что мы узнали сами, мы почти уверены, что у Белого Клыка там есть что-то вроде форпоста. — Кто такие эти "мы", о которых ты так часто говоришь? — Я, Озпин и другие его доверенные лица, вроде Глинды и Айронвуда. Хмурый взгляд Жона стал еще мрачнее. — Так почему бы не рассказать об этом Вейлу? Совету? — Потому что мы не очень-то доверяем городским властям, — произнес Кроу. — Не так давно мы проводили проверку систем Бикона и увидели, что они были взломаны, а это означает, что кто-то посторонний имел доступ ко всей личной информации студентов. По коже парня пробежали мурашки. — Да, мы, конечно, это исправили, но все равно почти уверены, что это, должно быть, произошло через какой-то контакт с нашим техническим партнером в Вейле, который также является техническим партнером Совета... и это только самые новые доказательства того, что ребята в Вейле не совсем заслуживающий доверия. Жон усмехнулся и кивнул. — Ага, у меня есть некоторый опыт общения с теми, кто готов мать родную за пару льен продать. — Ага. Так что мы предпочли не рисковать чем-то столь масштабным, как нападение на лагерь Белого Клыка, где, возможно, будет ошиваться и Торчвик, если то, что узнала Руби, было правдой. — Было бы неплохо поймать этого мудилу... — Определенно, — согласился Кроу. — Единственная проблема — выяснить, кого мы хотим туда отправить. Жон моргнул. Затем его голова резко повернулась в сторону мужчины. — Сейчас у нас есть парочка вариантов, — сказал Бранвен. — Но Озпин считает, что если замаскировать это под студенческую миссию, все будет сделано наиболее быстро и с наименьшими подозрениями. Особенно с учитывая то, что многие другие охотники и охотницы, которых он знает, сейчас находятся на заданиях. Потому что Гриммы в последнее время начали капризничать больше на окраинных территориях на другом чертовом конце королевства… отвлекает внимание от Горы Гленн. — Типа как отвлекающий маневр? — Именно. — Как кто-то вообще может манипулировать Гримм? — Есть некоторые способы, — произнес Кроу. Он на мгновение отвел взгляд, прежде чем пожать плечами и добавить: "Но что бы это ни было, другие охотники, которым мы могли бы доверять, уже отправились на разведку. Мы распределены тонким слоем по всему королевству. — Так значит, у вас сейчас не так много свободных людей... — Правильно. — Бранвен посмотрел на парня. — В общем, собрать команду студентов кажется нам лучшим вариантом. — Ты хочешь, чтобы я отправился на Гору Гленн и убил кучку террористов? — Я лишь делаю тебе предложение, — сказал Кроу. — Потому что прямо сейчас Озпин рассматривает команды RWBY и JNPR. Мысль о том, что Руби попрощается, а затем бросится за много километров навстречу опасности, вызвала приступ паники в его груди. — Почему мы? — В отличие от других команд в Биконе, вы сейчас единственные, у кого есть опыт борьбы с Белым Клыком, а также те, кому мы можем доверять больше всего, когда дело доходит до борьбы с этими ребятами, поскольку у вас на них зуб, и вдобавок мы лично знаем вас лучше. Не говоря уже о том, что вы уже являетесь одними из лучших команд в Биконе, даже несмотря на то, что вы только первогодки. — А мы не можем пойти вместе с RWBY? — Восьмерка намного заметнее, чем четверка, — ответил Кроу, покачав головой. — В большинстве своем, это будет просто разведывательная миссия. Мы должны больше быть похожи на разведчиков, действовать осторожно. Мы хотим как следует разобраться в том, что, черт возьми, происходит, отчитаться, а затем заручиться поддержкой совета или обратиться к большему количеству охотников с экстренным вызовом. — Честно говоря, это, вероятно, не будет слишком сложно. — Хм. — Жон не очень-то любил слышать подобные слова. Назовите его параноиком, но подобные заверения, казалось, никогда не имели больших шансов сбыться. Он задумчиво нахмурил брови. В конце концов, он повернулся к Бранвену и спросил: "Ты уже рассказал об этом Руби?" — Нет, даже не планировал. На самом деле, Озпин сказал нам никому из вас не говорить, и мы еще раз поговорим об этом сегодня вечером. — Что? — парню потребовалось мгновение, чтобы подобрать слова, он был немного удивлен и сбит с толку. — Но тогда почему ты мне все это рассказываешь? — Потому что я действительно уважаю твое мнение о подобных вещах, в отличие от остальных детей. Они, кажется, не до конца понимают, что сейчас происходит, — произнес Кроу. — Я знаю, что у тебя за плечами много реального опыта, и я сказал об этом остальным. Честно говоря, я бы предпочел возглавить тебя и остальную часть твоей команды, а не RWBY. Они все еще слишком молоды для чего-то подобного. — Подожди, ты будешь руководить нами? — Ага, — кивнул мужчина и ухмыльнулся. — Какой бы удачливой ни была команда, ее все равно будет возглавлять ваш покорный слуга. Вот почему я вернулся: кое-какие темные делишки заставили меня побыстрее приехать сюда, чтобы помочь. — Что за темные делишки? — Такие, как контрабанда "Белого клыка" с людьми в черных противогазах. — Хм. — Арк скрестил руки на груди. — Определенно звучит так, будто готовится какая-то странная хрень... — Это еще мягко сказано, пацан. — Кроу покачал головой и присвистнул. — Как я тебе и говорил: к черту Гримм, именно люди являются реальной угрозой в этом мире. — Согласен. Но кто эти люди? — Жон тоже покачал головой. — Те, что в черных противогазах тоже из Белого Клыка? И почему Торчвик работает с ними?" — Уроды в противогазах, вероятно, все же не Белый Клык, — ответил Бранвен. — Иначе они были бы одеты в одинаковую форму, верно? А еще я видел кое-что, заставляющее меня думать, что на самом деле эти две группы не так уж дружелюбны друг к другу. — Ты шпионил за ними? — Жон приподнял бровь. — Маленькие птички могут слышать многое, — ответил Кроу. — Но да, я участвовал в нескольких операциях, подобных той, в которую ты вляпался в доках. Я предполагаю, что это группа наемников из ветеранов или вольных охотников. — он пожал плечами и презрительно усмехнулся. — Некоторые люди готовы ради денег практически на все. Вероятно, то же самое и с Торчвиком. — И больше никто в этом не замешан? Бранвен моргнул, мгновение немного колеблясь. Но затем он уверенно покачал головой. — Нет, только Белый Клык, и все, кого они в силах купить, например, Торчвик и противогазы. Жон кивнул. — Хорошо... Мужчина сглотнул внезапно ставшую вязкой слюну, легкий червячок вины шевельнулся в глубине его сознания. Он снова достал свою фляжку и сделал еще глоток, чтобы смыть это чувство алкоголем. — Так что, мне кажется, остальные склоняются на мою сторону в вопросе выбора именно вашей команды, — продолжил Кроу после чуть затянувшейся паузы. — Я сказал им, что у вас есть опыт, и у вас есть Пирра, которой, черт возьми, почти нет равных. — У нас есть нечто большее, — произнес Жон, поворачиваясь к Бранвену и излагая свои аргументы. — Проявление Пирры будет чертовски полезно в разрушенном городе, заполненном металлоломом. Проявление Рена помогло бы нам передвигаться, не привлекая внимания Гримм. Я целый год бродил по разрушенному городу... еще в Вакуо. У меня есть непосредственный опыт работы в такого рода обстановке. Кроу снова ухмыльнулся. — Что ж, тогда, похоже, ваша команда действительно является наилучшим вариантом. И мне не придется сидеть сложа руки, зная, что Руби попала в очередную дерьмовую историю, не в силах ничем помочь. — Ну, я хотел обсудить это с тобой, чтобы тебя не застали врасплох, — сказал Кроу. — Расскажи об этом своей команде сегодня вечером, но больше никому, ясно? Иначе Оз будет раздосадован, а Руби очень не понравится, что ее оставляют в стороне от чего-то настолько грандиозного. — он усмехнулся и вздохнул. — Она точно разозлится, что мы утаиваем от нее секреты, и захочет помочь в борьбе со всякими плохими парнями. Она такая праведная. — Да… да, она определенно такая, — согласился Жон. Он бы улыбнулся, думая о своей девушке. Но перспектива солгать ей подавляла всякую радость. Я подготовлен к этому куда лучше, чем Руби. Так будет правильнее. Мы ведь сделаем это вместе, верно? Да, вместе. Жон поморщился при воспоминании об их обещании. — Отлично, я обязательно буду настаивать именно на вашу кандидатуру, — сказал Бранвен. Он хлопнул руками по коленям. – Ну а сейчас, давай, наконец, проведем парочку уроков, а? Будь хорошим учеником и не зевай. Жон мгновенно вскочил на ноги, когда Кроу (гораздо медленнее) тоже поднялся. От волнения у него защипало под кожей. — Верно. Сначала мы выполним несколько упражнений для ауры, чтобы посмотреть, насколько хорошо ты с ней управляешься. — Конечно. — Потом мы немного потренируем твои стойку и движения, повторим, так сказать, основы. — Хорошо! — А затем устроим спарринг, и я надеру тебе задницу. — Можешь попробовать. — Ха! Не будь таким самоуверенным, пацан. — Кроу достал свою фляжку и сделал очередной глоток, в то время как Жон вытащил Кроцеа Морс из ножен. — Я покажу тебе, что сильно улучшил свои навыки с тех пор, когда мы впервые встретились. Ты открыл мне ауру и отправил сюда. Я не сидел без дела все это время. — Ну, все, что я тебе дал — это возможность. Кроу пожал плечами и сунул фляжку обратно в карман, а затем вытащил из-за спины свой огромный меч. Они оба разошлись по противоположным концам их маленькой круглой арены. — Все, что у тебя сейчас есть, ты получил, потому что усердно работал. Никогда не забывай об этом. Жон кивнул, чувствуя, как светлое, теплое чувство расцветает в груди от заверений своего наставника. Бранвен дернул шеей сначала в одну сторону, затем в другую, несколько раз хрустнув ею. Он вздохнул с облегчением и добавил: "И на самом деле, после этого я немного поднатаскаю тебя в рукопашном бою, чтобы убедиться, что ты усвоил хотя бы основы. Слишком многие охотники никогда не тренируются в бою без своего драгоценного супероружия." — Я умею достаточно, чтобы не остаться беспомощным. — Включая грязные приемчики? — Само собой. — Знаешь, как сломать кому-нибудь шею? А придушить кого-то по-быстрому сможешь? Жон нахмурился, задумавшись на мгновение, прежде чем покачать головой. — Нет, кажется, никогда не занимался таким. — Хех, это и немного забавно, и немного тревожно, что тебе пришлось задуматься об этом. — Кроу, очевидно, нашел больше первого, поскольку усмехнулся. — Но я расскажу тебе об этом. Просто нужно правильно взять, повернуть под нужным углом, вложить в это немного ауры… этому мисс Гудвич никогда не станет учить. Жон ухмыльнулся и, выставив перед собой Кроцеа Морс, приготовился к бою. — Что ж, тогда мне очень повезло, что ты здесь, ха? Кроу в ответ поднял свой меч, и экран над ареной отобразил показатели их аур. — Ага, лучше бы тебе так и продолжало везти, Стив. — Ну-ну Они улыбнулись друг другу, и на мгновение беспокойство Жона о террористических заговорах, взаимоотношениях и всех других сложностях этой жизни в другом мире просто растаяло. Вместо этого он включил Кроцеа Морс, сделал шаг вперед и начал бой.

***

— Итак, Кроу сказал мне, что просто надрал тебе задницу, — произнесла Янг, появившись из-за угла, как только Арк вышел из академии. Несомненно, она увидела его еще раньше и решила затаиться в засаде, пока не сможет выскочить и опозорить его перед его командой. Это сработало, поскольку остальная часть JNPR ухмыльнулась, в то время как Жон зарычал. — Я почти вогнал его в желтую зону, — сказал Жон. – Кроу сказал, что тебе для этого потребовались годы. — Пф, — Шао Лонг отмахнулась от его возражений. — Просто хотела убедиться, что мой дядя до сих пор крут. Затем все из-за того же угла здания появились остальные члены RWBY, и обе команды теперь были снаружи, у посадочных площадок буллхедов. Команда RWBY все еще была одета в школьную форму, в то время как на каждый член JNPR был одет в свое боевое снаряжение. Сегодня утром Жон слетал вместе с Пиррой в Вейл по магазинам и купил себе новой одежды: облегающую темно-синюю куртку из прочной ткани, расстегнутую в данный момент, небесно-голубую рубашку, а к ней — пару темно-синих брюк, подходящих по оттенку к куртке. Единственным, что не было синим, были черные перчатки, ботинки и пояс. Он попросил Пирру выбрать все это для него, ведь подумал, что она разбирается в лучше его самого, а девушка, в свою очередь, изо всех сил старалась вспомнить модные советы, данные ей ее личным стилистом. На Жоне не было настоящей брони, поскольку охотники используют броню только в декоративных целях, как это делала, например, Пирра. Аура и так на голову превосходила даруемой ею защитой большинство обычных доспехов. Арк предпочел красоту небольшой прибавке к защите. Эти его действия были достойно вознаграждены, когда Руби сказала: "Великолепно выглядишь, Жон". Парень улыбнулся, когда она сразу же направилась к нему, и, не теряя времени, подошел к ней и обнял одной рукой за плечи. Он притянул ее ближе к себе, и все это казалось ему правильным. Роуз прижалась к нему плечом и прислонилась поближе, а он наслаждался ощущением ее тепла у себя под боком. Что-то в этом казалось парню таким естественным, таким… правильным. Казалось, что их отношения неумолимо двигались в правильном направлении, а он всего лишь плывет по течению в этом логичном, замечательном развитии. — Но почему именно вас выбрали для этого? — спросила Янг, надувшись. — Это просто нечестно! Это мы расхреначили того робота! — она украдкой огляделась, прежде чем наклониться ближе и продолжить, переходя на шепот: "И не похоже, что ты сражался с Белым Клыком больше, чем мы". Жон пообещал Кроу не рассказывать Руби или ее команде об истинном характере его миссии. Но потом, после возвращения с тренировки, он снова увидел ее лицо и мысль о том, чтобы продолжать врать подобным образом.… — Потому что у нас тоже есть боевой опыт, и наши с Пиррой проявления идеальны для разрушенного города, — ответил Рен. — Все равно жаль, что мы не можем пойти с вами, — с сожалением произнесла Руби. Она посмотрела на Жона. – Мне бы хотелось сделать это вместе. Он улыбнулся ей в ответ. — Да, ну, мы вроде и так работаем вместе. Вы участвовала в битве с мехом, а теперь вот это. Кроу говорил, что это дело будет не таким уж опасным, просто разведка, может быть, несколько незначительных боев. Мы могли бы уничтожить их, если бы это было не так важно. Не более того, что вы все сделали с тем мехом и Торчвиком. Руби прикусила губу, но в конечном итоге просто кивнула. — Да, вы, ребята, можете это сделать, — сказала она. — Просто никогда не думала, что наша учеба в Биконе будет такой... Жон сжал ее плечо и прижал ближе к себе. — Эй, все будет хорошо. Кроу разбирается в этом дерьме, и я тоже. — Ага! — выкрикнула Нора. — Мы сокрушим наших врагов, увидим, как они склоняются перед нами, и услышим рыдания их женщин! — она взволнованно захлопала в ладоши. — Не могу дождаться! — Определенно, — с улыбкой согласился Жон. — Да, все будет именно так, как она сказала, — согласился другой голос у него из-за спины. — Привет, старик! — Янг поприветствовала его, помахав рукой. — Знаешь, а я собираюсь сказать папе, что ты не взял нас на супер-специальную миссию. — А я собираюсь сказать Стиву, что ему нужно научиться держать язык за зубами, — ответил Кроу. Как только мужчина приблизился, он постучал Жона костяшками пальцев по лбу, прекрасно понимая, что тот не сдержал своего обещания хранить тайну. — Но я, честно говоря, и не ожидал, что он будет держать рот на замке; не-а, слишком туп для этого. — Да ладно, я думал, пренебрежение авторитетом заставит тебя гордиться! — пошутил Арк. — Ха, ха, ха, как же мне смешно, — ответил Кроу, качая головой. Тем не менее, его поведение было достаточно расслабленным, чтобы показать, что на самом деле он не испытывал ни капли гнева. В конце концов, приказ о соблюдении секретности изначально исходил от Озпина, и Кроу без каких-либо угрызений совести нарушил его сам, рассказав про миссию Жону. – Пошли уже, наш буллхед скоро прибудет, Гора Гленн ждет. — О, и пока ты не ушел! — Руби отстранилась от него и полезла в карман. — Я достала кое-что! — затем она помахала двумя листками бумаги в своей руке. — Билеты на тот убогий фильм с Адамом Рамблером, о котором я тебе рассказывала! Жон улыбнулся от уха до уха, от восторга у него внезапно стало легче на душе. — Для первого настоящего свидания? — Первое настоящее свидание! — И тогда вы, ребята, сможете спокойно целоваться в темноте кинотеатра, подальше от меня, — сказал Кроу с возмущением в голосе. Они оба побледнели от его слов. — Пожалуйста, просто никогда не рассказывайте мне о своих выходках; чем больше я смогу притворяться, будто ничего не происходит, тем лучше. — Заткнись! — Роуз подскочила к нему, затем ударила ногой, попав ему прямо по голени. Кроу видел приближающуюся атаку, поэтому его аура, естественно, вспыхнула в ожидании удара, но ускоряющее проявление Руби позволило нанести быстрый, жестокий удар, который все равно заставил опытного охотника поморщиться. — Эй, просто дай старому алкоголику поворчать, — сказал Жон. Он схватил Руби за капюшон и осторожно потянул ее назад, в то время как она все еще смотрела на своего дядю. Арк отвлек ее вопросом: "Так когда там фильм?" — О! — Роуз мгновенно забыла о своем дяде и вместо этого повернулась к нему, гордо размахивая билетами. — Через неделю. Вы ведь уже должны вернуться к этому времени, верно? — Да, должны, — сказал Кроу, наклоняясь, чтобы потереть свежий ушиб на ноге. — Это дело обещает быть быстрым, и мы узнаем, стоит ли предпринимать дополнительные действия, как только доберемся туда. — он обернулся, услышав рев двигателей буллхеда, приближающегося к посадочным площадкам. — Кажется, это за нами. Буллхед приземлился в нескольких метрах от них, но, когда он выровнялся, порыв воздуха из его двигателей полетел в сторону группы, взметнув волосы и заставив некоторых прикрыть глаза от поднятой пыли. Рев его двигателей на мгновение превратился в гул, когда он опустился на землю. — Так что давайте, ребятки, экскурсия начинается, — сказал Кроу, не теряя времени, уже направляясь к их транспорту. Жон кивнул своей команде, двинувшейся за своим "наставником", который уже пренебрег своей предполагаемой обязанностью и достал фляжку. Но, прежде чем уйти, ему нужно было сделать еще кое-что. Он посмотрел и увидел лицо Руби, на котором отражалось беспокойство, ведь перспектива его отъезда на опасное задание все же стала реальностью. — Со мной все будет в порядке, — сказал он Руби, успокаивая ее беспокойство. — Кажется, время для всего этого было выбрано не самое удачное, да? Вместе всего несколько дней, а уже разделены какой-то тупой фигней, вроде этой. — Хватит вести себя так, будто улетаешь на другую планету, — произнесла Вайсс, хотя и с меньшей злобой, чем обычно. — Ой, да ладно тебе, — промурлыкала Янг слащавым и чрезмерно ласковым голосом, как будто разговаривая со щенком. — Пусть голубки поворкуют! — Янг... — проворчала Роуз и покраснела, отворачиваясь от сестры и упираясь головой Жону в грудь. Он был почти уверен, что слышал, как она бормотала о том, какая ужасная у нее семья. Все это было так мило, что он мог только смеяться и улыбаться еще шире. — Но да, я буду с нетерпением ждать этого фильма, — сказал Арк ей. Руби мгновенно оживилась и улыбнулась ему, и это, в свою очередь, улучшило его настроение еще сильнее. — Так что я надеюсь, что ты не найдешь какого-нибудь другого парня, пока меня не будет... Он замолчал, когда Руби внезапно потянулась, встав на цыпочки, чтобы быстро прижаться губами к его губам. Это был первый раз, когда они поцеловались после их первой вспышки страсти, случившейся пару дней назад, и с тех пор ни у кого из них не хватало смелости даже приблизиться к тому, чтобы повторить это. Ну, до сих пор. Жон не знал, что сказать, он стоял с широко раскрытыми глазами и был будто парализован, когда Руби отстранилась, кротко улыбаясь. — Да ладно вам! — крикнул Кроу, где-то рядом с буллхедом. — Вы можете уже поторопиться и перестать вести себя как персонажи какого-нибудь идиотского ром-кома? Лицо Руби раскраснелось, но она по-прежнему широко улыбалась. — Так что иди, — сказала она. — Они ждут тебя, герой. Герой… Жон снова улыбнулся, и в этот момент он уверился, что все будет хорошо.

***

Мощный фонарик прорезал тьму коридора, освещая путь двум спотыкающимся во мраке фигурам. Луч осветил узкий рукотворный коридор, который, наверное, когда-то был каким-то служебным туннелем, но теперь все его стены были в паутине на пару с плесенью, заполнившей трещины в бетоне и гноившейся в старых лужах на давно просевшем полу. — Давай, — прошипел один другому. — Если мы не поторопимся, он доберется до нас. — говоривший обернулся и вгляделся в темноту позади них, но не заметил ни намека на движение. Он подсветил фонариком то место, куда смотрел, но по-прежнему не мог разглядеть, что находится слишком далеко позади. — Ты уверен, что это был он? – вторая фигура, как оказалось женщины, спросила. Она говорила тихим шепотом, не осмеливаясь производить больше шума, чем необходимо. Она тоже оглянулась, но, в отличие от своего спутника, она могла видеть куда дальше, чем он. Пушистый хвост, торчавший у нее из штанов, нервно задергался. — Я ничего не видела. — Ну, я клянусь, что слышал его, — ответил мужчина. — А если он нас поймает... — Он ведь слишком большой, чтобы пройти по этим коридорам, разве нет? Словно в подтверждение ее слов, они подошли к концу туннеля, где стояла стальная дверь едва ли достаточной ширины, чтобы в нее мог проскользнуть один из них за раз. Мужчина, не теряя времени, достал ключ и отпер висячий замок на двери, затем распахнув ее. — Да, но он умный, и у него достаточно возможностей ползать здесь, внизу, — ответил он, проявляя инициативу и протискиваясь сквозь дверной проем. — И он видит в темноте не хуже тебя, лучше слышит, лучше чувствует запахи. Если сможем вернуться побыстрее, все должно быть в порядке. — Даже не знаю... — голос женщины звучал неуверенно, тем не менее, она последовала за ним. Она достала свой собственный ключ и заперла за собой дверь. — Разве нам уже не крышка, если он нас увидел? — Может, а может и нет. В любом случае попробовать стоит. Теперь они стояли в большом заброшенном зале, который когда-то был частью канализационной системы Горы Гленн. С тех пор эта секция стала совершенно сухой, отрезанная от остальной части обвалом. Они прошли через нее, вздрагивая от эха своих же шагов. Казалось, даже биение их сердец гулко отдавалось в этом пустом, тихом месте. — Мы недалеко... Они завернули за угол, и в свете фонаря мужчина внезапно увидел ужасающий набор злобно изогнутых и острых зубов, торчащих из пасти, которая возвышалась над ним более чем на метр.

***

На крыше заброшенного небоскреба стоял человек, одетый в черное, с противогазом на лице. Он возвышался там, скрестив руки на груди, и терпеливо ждал. Вокруг него лежали руины того, что могло бы стать великим городом; со своего места он видел это. Такая возможность действительно была: витрины магазинов, жилые дома, школы, больница, библиотека. Все, что нужно людям для счастья. Но на краю всего этого он увидел возвышающуюся стену, одна секция которой была полностью разрушена. Он мог только представить, какая бойня произошла, когда случилось такое ужасное событие. В этом месте, должно быть, царил полнейший хаос, сплошное месиво разрушений, с криками, размахиванием руками и беготней. Но сейчас ничто из этого уже не имеет значения. Пыль осела. Дождь и ветер очистили все поверхности, лишив их цвета или уникальной текстуры, сделав все плоским и серым, превратив весь город в оплот мертвого однообразия. Тишину и неподвижность нарушали лишь редкие крики птиц, оленей, порывы ветра или Гримм. Хотя, как он узнал, большинство монстров предпочли поселиться в близлежащем лесу или под землей. Теперь город был покинут даже его разрушителями. Затем он услышал это: отдаленный гул, похожий на затяжные раскаты грома. Постепенно он становился все сильнее, громче и громче. Он повернулся и, вглядываясь вдаль, увидел быстро приближающееся воздушное судно. Рев его двигателей нарастал по мере приближения, пока он, наконец, не настиг его, и ревущее крещендо горящего праха не стало почти оглушительным, сердито взбивая воздух и обломки в бурлящем мини-шторме перед ним. Буллхед медленно опустился рядом с ветхой крышей, но остановился, почти касаясь ее. Боковая дверь быстро открылась, и еще одна фигура в черном и противогазе спрыгнула вниз. Затем кто-то (одетый точно так же) захлопнул дверь изнутри, и буллхед снова взмыл в воздух, затем развернулся и устремился к горизонту, рев его двигателей быстро удалялся, пока окончательно не стих. Человек, находившийся на крыше, отдал честь и вытянулся по стойке "смирно", выкрикнув: "Командир, добро пожаловать на Гору Гленн!" Его голос был хриплым и приглушенным из-за противогаза. Новоприбывший поднял руку и чопорно отсалютовал в ответ, после чего они оба отбросили формальности. — Как вам Атлас? — спросил первый мужчина. — Надеюсь, вам понравились достопримечательности. — Пруссия Ремнанта, безусловно, интересное место, — ответил командир. — Полное возможностей для нас, население и политическая ситуация кажутся вполне изменчивыми: люди уже устали от недочеловеков, промышленность уже хорошо развита, а правительство уже ведет себя самым оптимальным образом, как армия. — И была ли цель сговорчива? — Кордовин, безусловно, может быть союзником. И я думаю, что некоторые другие военные в Атласе все еще тоскуют по временам, до появления Айронвуда. — командир подошел ближе к своему спутнику и положил руку ему на плечо. — Но в сторону работу, как у тебя дела? Давненько не виделись. Другой только покачал головой и вздохнул, яростно выпустив воздух через противогаз. — Работать в одиночку с этими недолюдьми и моральными дегенератами просто невыносимо. — Что ж, полагаю, это хорошее наказание за твою неудачу в доках, — произнес Командир, поднимая руку и легонько ударяя костяшками пальцев по противогазу своего товарища. Затем он только усмехнулся. — Но все же, ты один из немногих, кому я мог бы доверить что-то подобное... — Я знаю, — сказал он, легонько хлопнув командира по руке. — И я понимаю... хотя не очень то и хочется. Эта нотка ворчания в конце лишь заставила командира снова усмехнуться. — Ну что ж, как продвигается операция? — Белый Клык и те двое преступников усердно работали. Подготовка почти завершена, и скоро мы сможем начать прорыв". — Замечательно, — ответил Командир. Его голос сквозь противогаз звучал сухо и бесстрастно. — Мы позаботимся о том, чтобы это была настоящая кровавая баня. — А зеленорубашечники? — Будут на месте, как и планировалось. Они будут там, чтобы убрать мусор и привлечь к себе всеобщее внимание. — Идеально, — сказал он, одобрительно кивая. — Это будет тот важный шаг, который нам был так нужен. — Если все пойдет как надо, — сказал Командир, — Это будет не шаг, а целый прыжок вперед. — затем он отвел взгляд и посмотрел на город. — Но это... это и есть Гора Гленн, верно? — Верно. — Хм. Он перестал болтать, вместо этого решив пройтись вдоль края крыши, поближе к осыпающемуся краю. Его друг ничего не сказал, позволив Командиру в первый раз насладиться зрелищем. Бесстрастные, ничего не выражающие глаза в противогазе смотрели на разрушенные здания, сломанные дороги и разбитые мечты. Все это было одним огромным свидетельством способности человека терпеть неудачи. — Напоминает мне о доме.

***

Примечание автора: Ну что ж, следующие несколько глав завершат второй том, и, наконец, будет несколько открытий, которые доведут Жона до предела. Пожалуйста, ставьте лайки и комментируйте, еще увидимся.