Not All Those Who Wander Are Lost

Примечание автора: Держите маленькую затравочную главу, просто небольшая предыстория/интерлюдия. Я стараюсь выкладывать новые главы так часто, как только могу, и я действительно ценю всех вас за то, что вы получаете удовольствие от моей работы; это действительно здорово, когда людям нравится то, что я создаю. Но в первую очередь этот фанфик является для меня именно хобби. В промежутке между главами 31 и 32 я закончил этот учебный год и сдал выпускные экзамены, переехал в новую квартиру и нашел новую работу, в значительной степени изменив свою жизнь. Так что да, главы, возможно, будут выходить пореже, пока я разбираюсь со своими делами. Хотя… еще последнее время у меня просто нет настроения писать. Ну что ж, но пока что я вполне настроен на сочинительство! Сегодня в бой вступает очередной участник…

***

В холодной тундре сквозь шум бури были слышны выстрелы. Видимость была ужасной, а ветер – еще хуже; посреди всего этого буйства природы стояла фигура, плотно закутанная в зимнее боевое снаряжение, с большим мечом за спиной и пистолетом в руке. Метель хлестала и кружила вокруг, и в ледяных вихрях парили маленькие дроны размером не больше кулака, почти такие же быстрые, как сам ветер. Они беспорядочно танцевали, скрытые в объятиях шторма. Но один за другим, дроны, раскореженные, падали в снег к ногам фигуры, когда она прицеливалась и стреляла, прицеливалась и стреляла. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Одинокий силуэт сделал это и уничтожил сразу две цели менее чем за секунду, от прямых попаданий маленькие дроны разлетелись на множество поврежденных осколков. Когда фигуре понадобилось перезарядить оружие, магазин выскользнул из пистолета и был заменен в мгновение ока. Вскоре после этого дуло вновь сверкнуло. Последний беспилотник лежал в снегу лишь грудой обломков, и теперь был слышен только вой ветра. Но тут же вдалеке послышался скрежещущий звук. Завизжали скрытые механизмы, а фигура повернулась в направлении угрозы. В отдалении она увидела словно растущий из-под земли холм, когда слой снега вдруг приподнялся. Вновь раздался лязг, когда огромная металлическая коробка поднялась и опустилась на поверхность. Затем началась настоящая какофония. Глухой, сердитый рев эхом отразился от толстых стальных стен этой прочной клетки. Раздались сильные, ужасающие удары и скрежет, когда чудовище пыталось вырваться на свободу. Металл содрогался и стонал каждый раз, когда в него врезался находившийся внутри зверь. Затем тяжелые замки сами собой отперлись, сработали механизмы, и целая стена клетки открылась, упав вниз. В тот же миг огромная Урса, в два раза больше грузовика, выскочила из клетки, издав невероятный по громкости рев, который перекрыл даже завывания ветра. Разъяренный пленением, Гримм огляделся, отчаянно пытаясь найти что-нибудь... что угодно... что можно было бы разорвать на части. Затем его жестокие красные глаза увидели одинокую фигуру, стоявшую неподалеку. Тварь снова взревела и бросилась в атаку. Фигура быстро убрала пистолет в кобуру, затем потянулась за спину и обхватила рукоять меча. Быстрым рывком она освободила оружие от магнита, прикрепленного к спине, и взмахнула мечом перед собой, схватившись за рукоять уже обеими руками, а затем отклонилась назад и пригнулась, готовясь к прыжку. Сам по себе обоюдоострый меч был почти такой же длины, что и рост фигуры; если бы острие было направлено в землю, то конец рукояти доходил бы его отнюдь не низкому обладателю аж до ключицы. Лезвие было темным, зловеще-черным; походя по цвету больше на кожу или чешую Гримм, нежели на металл. Урса яростно взревела и бросилась в атаку, высунув язык между острыми зубами в предвкушении вкуса крови. Ее красные глаза уставились на неподвижную добычу. Когда она приблизилась, ее массивные задние лапы подогнулись, и огромная тварь прыгнула на свою цель. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. В последний момент фигура увернулась в сторону, взмахнув огромным клинком. Урса промазала, а ее передняя правая лапа встретилась с лезвием меча. Правая конечность твари была разрезна пополам. Она повалилась вперед, не в силах больше поддерживать свою массу передними лапами, и рухнула лицом в землю. Ее полный боли и злости рев был заглушен тем, что голова теперь была глубоко под снегом. Не теряя инициативы, фигура отскочила назад и, пользуясь инерцией, сделала несколько длинных шагов, взмахнув мечом по широкой дуге. Сталь клинка с легкостью прошла через плоть Гримм, словно сквозь масло, отсекая Урсе заднюю правую лапу. Монстр наконец высунул голову из снега, взревев от ярости. Она попыталась встать, но лишь неуклюже рухнула на бок, черная кровь хлынула из обрубков, оставшихся от отсеченных конечностей. Воин бросился вперед, обходя бок, где уже не было что отрубать, с поднятым мечом. Урса посмотрела на неизвестного и оскалила зубы, но не смогла нанести удар, обессиленная. Со свистом фигура в последний раз опустила меч прямо на голову своей жертвы. Попав в череп монстра, тяжелое, острое и умело пущенное оружие легко рассекло морду монстра пополам. Хлынула кровь и остатки мозгового вещества, забрызгав снег, меч и его владельца. Но как только монстр умер, тело и уже запекшаяся кровь немедленно начали шипеть, дымиться и испаряться. А потом испаряться начал и огромный труп, вскоре единственным свидетельством последней неудачи титана остался лишь изуродованный ландшафт, но даже его скроет ветер и свежий снег. Фигура сохраняла бдительность. Она была спокойна, контролировала свое дыхание и внимательно осматривала все вокруг, подняв меч и пронзая взглядом бурю. Через минуту появилась еще одна фигура. Она приблизилась к первой, и когда та увидела новоприбывшего, напряжение покинуло ее стойку. Убийца Урсы вернул свой огромный меч за спину, где он автоматически зафиксировался на месте магнитом. Затем фигура выпрямилась во весь рост и отдала честь. – Сэр! Вновь прибывший, не отвечая, подошел ближе. На нем был не боевой костюм, а белая офицерская форма, сделанная и подогнанная точно под своего владельца, как и вся военная форма Атласа, а лицо его от непогоды защищала маска. На груди у него были прикреплены покрытые инеем медали, свидетельствующие о том уважении, которое ему стоило оказывать. Офицер остановился всего в метре от фигуры. – Вольно, легионер, – произнес он, и его твердый голос прорвался сквозь шум бури. Фигура отдала честь, затем встала на изготовку. – С этого дня вы больше не состоите в Иностранном Легионе Атласа, – сказал офицер холодно и прямолинейно. Фигура никак не отреагировала. Офицер сунул руку в карман и вытащил медаль, протянув ее в сторону своего собеседника. Фигура взяла и осмотрела то, что было лишь простым стальным значком – шестиконечной звездой, на которой были выгравированы буквы СОА*. Офицер вновь заговорил: "Вы готовы к службе... специалист?" Фигура несколько секунд безмолвно смотрела на свое достижение. Пальцы обхватили края звезды, крепко сжимая ее. Наконец, она снова посмотрела вверх и кивнула. – Так точно.