О мандаринах, Зимних феях и ещё о чём-то.

Когда Рыжий выходит из супермаркета с двумя тяжёлыми пакетами, с неба на него хлопьями валится снег. Из дверей магазина бьёт яркий тёплый свет. Какая-то женщина в очереди просит позвать ещё одного кассира, мужчина за другой кассой говорит по телефону с женой. В магазине он явно не один час и идти за консервированной кукурузой для салата, о которой ему забыли сказать, уступив при этом кому-то своё законное место в огромной очереди, он не горит желанием. Дед с густыми белыми бровями курит терпкие сигареты у входа в магазин, улыбается, словно колдун из старой сказки, и подмигивает Рыжему ясными голубыми глазами. Маленькая девочка рядом завороженно смотрит на снежинки, кружащиеся в свете уличного фонаря. Потом высовывает язык и через пару секунд радостно щебечет что-то о волшебной пыльце Зимней феи. Колдун лишь улыбается ей, берёт её руку в розовой варежке в свою огромную, пропахшую табаком, ладонь и начинает что-то рассказывать о Зимней фее, её колеснице с упряжкой огромных белых собак, бегущих по небу и своим лаем призывающих снегопады. Когда пара проходит мимо, Колдун поворачивается к Рыжему, снова улыбается. Рыжий смеётся. Когда Рыжий останавливается у стены очередного дома, поставив пакеты и проклиная боль в спине, ему в плечо прилетает снежок. Поворачиваясь, он сталкивается глазами с женщиной в чёрной шубе. Она извиняется и грозит ребёнку пальцем. Маленький мальчик в дутом синем комбинезоне, варежках на резинке, шарфе и белой шапке с помпоном виновато косится на Рыжего. Тот смеётся, лепит снежок голыми, замёрзшими руками и обещает обязательно попасть. Когда мальчик, смеясь, убегает и усаживается в сугроб, женщина подходит к Рыжему и улыбается. У неё глубокие зелёные глаза, красная помада на губах и румяные от мороза щёки. От неё пахнет сладкими духами и мандаринами. Мальчик встаёт из сугроба и обнимает материнскую руку. Смотрит в глаза Рыжему. Глаза у мальчика тоже зелёные, мокрая светлая чёлка выбилась из-под шапки. Рыжий снова смеётся. Из подъезда выходит мужчина в чёрной ушанке и тёплой куртке. Мальчик радостно бежит навстречу. Через секунду его кружат в воздухе и усаживают на плечи. Счастливый смех заполняет улицу. Рыжий прощается, вложив карамельного петушка в маленькую ладошку в варежке и поздравив случайных знакомых с наступающим Новым годом, подхватывает пакеты и, улыбаясь, уходит. За спиной слышится радостный смех.

***

Когда Рыжий вваливается в квартиру, чёртовы пакеты перехватывают чужие руки. Рыжий стоит, оперевшись о дверь спиной. У него мокрые волосы от талого снега, красные щёки с веснушками и улыбка. По-детски счастливая. Мертвец смеётся, затаскивая пакеты в кухню и кричит Рыжему, чтобы он позвонил сестре. Рыжая и правда задерживалась. До Нового года оставалось не больше двух с половиной часов. Шлёпая голыми ногами по паркету и пытаясь по памяти найти ванную, Рыжий пытался дозвониться сестре. Когда гудки сменились голосом, он грел замёрзшие руки под потоком тёплой воды, казавшейся кипятком. Выяснилось, что Рыжая уже идёт где-то во дворах, что она встретила какую-то знакомую и заболталась, что погладила красивого белого пуделя, а также, что её сапоги жутко скользят на каждой луже и она больше никогда в жизни никуда в них не пойдёт. Спустя пятнадцать минут, выходя из ванной в огромной футболке и спортивных штанах от какого-то костюма, Рыжий вписался лбом Мертвецу в плечо. Тот пах табаком, оливье и вездесущими мандаринами. Синие косы еле держались в подобии хвоста, а бледные губы кривились в полуулыбке. Домофон разрывался. Пришла Рыжая. Мертвец спешит открывать дверь, а Рыжий заходит на кухню и усаживается на подоконник, стащив с одной из тарелок рулет с ветчиной. Из коридора слышится голос Рыжей. Когда они с Мертвецом входят в кухню, Рыжий сползает на пол. От сестры пахнет морозом, сладкими духами и бенгальскими огнями. Огненные кудри беспорядочно разбросаны по плечам. Когда она начинает вытаскивать продукты и подарки из сумки, вновь начиная пересказывать причины своего опоздания (–Рыжий, я не опоздала, а задержалась!), Мертвец садится на подоконник и закуривает в приоткрытое окно. Рыжий, как тот, кто, со слов Рыжей, «Совершенно не умеет нормально нарезать салаты», встаёт рядом, опираясь ладонями о подоконник. Мертвец выдыхает дым и тушит сигарету. Рыжая продолжает рассказывать о старушке с белоснежным пуделем.

***

За стол они садятся за несколько минут до полуночи. Мертвец ищет штопор на столе, Рыжий, по просьбе сестры, ищет «Первый канал», пока та бегает за бокалами для шампанского. На вопрос Мертвеца о том, обязательно ли слушать обращение, Рыжая шикает недовольное «Обязательно» и усаживается на диван. Мертвец согласно поднимает руки, уверяя Рыжую, что не будет спорить с «пожилыми дамами». Та в ответ несильно бьёт его ложкой по лбу. Рыжий шутливо просит обойтись без избиений и всё-таки находит несчастный «Первый канал», в эфире которого показывают огни Красной площади.

***

Когда бьют куранты, Рыжий улыбается, рассматривая Мертвеца, всё же нашедшего штопор. Рыжая рядом судорожно пытается сжечь бумажку с желанием ровно в стакан. Пробка от бутылки отлетает куда-то к потолку, Мертвец пытается не промахнуться мимо бокала, чтобы оставить чистой скатерть, которую притащила с собой Рыжая. Звенят бокалы и звучат тосты. Рыжий думает, что совершенно счастлив.