Поплавок мертвеца

— Я не могу поверить, что ты не придешь. - Чед громко стонет, ковбойская шляпа вот-вот свалится, когда он драматично запрокидывает голову, крепко прижимая руку к сердцу. — Неужели больше не существует такого понятия, как преданность?!! — О боже, заткнись, - смеешься ты вместе с ним, нервно заправляя и распуская волосы. Вообще-то, тебе нужно было поскорее вернуться в кампус, чтобы встретиться с… твоим другом, но ты хотела мельком увидеть костюм Аники, прежде чем отделиться от группы. Тара уже отправила фотографии своего милого пиратского костюма в ваш групповой чат, а Куинн прислала что-то очень сексуальное и изящное, что, по твоему мнению, можно было бы с натяжкой расценить как костюм дьявола. По крайней мере, там были рога, если не считать все остальное. — Я тоже не могу. - Итан, высокий и мрачный, теперь стоящий по другую сторону от тебя, звучал так грустно, что у тебя даже немного защемило сердце. Если бы он не выглядел таким глупым, дуясь в своем картонном костюме, ты бы, возможно, сдалась. — Я думал, мы пойдем все вместе, а потом, может быть, поиграем... — О-о-о, - снова смеется Чад. — Извращенец! Итан немедленно начинает нервничать, заикаясь на словах и посылая тебе встревоженный взгляд широко раскрытых глаз. — Я имел в виду игры! Онлайн. Как... игры, чувак. Не будь подонком! — Ты просишь девочек поиграть с тобой, а я кажусь жутким? — Эй, сюда! - Впереди Аника свистит тебе и весело машет своей карамельно-яблочной присоской, чтобы привлечь твое внимание, прежде чем парни снова начнут толкать друг друга, и ты слегка хихикаешь над настойчивым надутием губ Итана. Ты легонько касаешься его плеча своим и посылаешь ему милую улыбку, на которую он на самом деле не отвечает. Его темные глаза встречаются с твоими, умоляющие и до боли милые, и тебе приходится заставлять себя вернуться к самой милой тыквенной девочке, которую ты когда-либо видела. Минди тоже выглядит великолепно, даже без костюма, хотя она уже поднимает брови с явным вызовом, и ты готовишься. — Почему ты не придешь? Самая большая вечеринка в году, а ты ее пропускаешь... Что, просто так? — На самом деле это не имеет большого значения, - осторожно ответила ты, придавая своему выражению лица такое же выражение, как ты практиковалась перед тем, как отправиться на свидание с парнем. — Я должна… — О, - спокойно перебила Аника, вытаскивая свою присоску с "хлопком", чтобы вставить ее. — Так у тебя свидание? Наступает момент абсолютной тишины, когда ты просто пялишься на нее, а разум становится абсолютно пустым, пока ты пытаешься найти оправдание, прежде чем Чед и Минди оба взрываются. — Ты пропускаешь вечеринку из-за какого-то придурка?! — Я ТАК и знала, кто это?! - По крайней мере, у него хороший член? Чей это член? — Да, только не говори мне, пожалуйста. Меня стошнит прямо сейчас, и… — Может быть, мы перестанем произносить слово “член”? - Ты в конце концов срываешься, не в силах воспринимать никого из них всерьез. Аника уже тоже хихикает, поднимая руки в притворной капитуляции, когда ты пытаешься бросить на нее неодобрительный взгляд. Они практически спотыкаются друг о друга, чтобы узнать от тебя подробности, пока ты, наконец, не признаешься, что встречаешься с Тоддом с твоего курса математики после того, как он закончит тренироваться в команде по плаванию. Он приставал к тебе уже почти месяц, приглашая тебя в бар кампуса после каждого урока и учебной сессии. Наконец, ты сказала "да", когда он загнал тебя в угол в библиотеке, одной длинной рукой прижимая к разделу статистики. Ты едва могла смотреть ему в глаза, когда он одаривал тебя за это дерзкой, сексуальной улыбкой. Фу, почему мальчики с ямочками на щеках такие идеальные? — Это здорово и все такое, но кто плавает ночью? - спрашивает Минди, выглядя почти с отвращением при мысли о физических упражнениях. Ее близнец поворачивается к ней с мрачным и понимающим выражением в глазах. — Держу пари, он так и делает. Она задыхается, поворачиваясь к тебе с обвиняющим видом. Вскинув руки, ты поворачиваешься к Итану за поддержкой только для того, чтобы резко остановиться. Близнецы продолжают спорить, но ты не можешь оторвать взгляда от лица своего лучшего друга. Он тоже изучает тебя, сдвинув брови под шлемом. Непривычная холодность его взгляда... поразительна по сравнению с его обычным солнечным нравом. Ты ничего не можешь с собой поделать, но начинаешь ерзать, погружаясь с головой в неожиданное чувство вины. — У тебя назначено свидание? - Слова тоже звучат неправильно, плоско и приглушенно, как будто он сердится. Ты не можешь не съежиться еще больше от интенсивности всего этого. — Ну что ж… Да. Меня не так часто приглашают на свидания, и это звучит забавно. - Ты пытаешься одарить его еще одной милой улыбкой, которая обычно заставляет его улыбаться так сильно, что это ослепляет. Вероятно, это твоя любимая черта в нем, но сейчас он, по-видимому, не хочет этого делать. — Я... в общем, я не уверена точно, во сколько, но я все равно хотела бы пообщаться с тобой позже. Когда он замолкает, ты поспешно добавляешь: — Если ты хочешь, я имею в виду. Еще одна пауза, все еще ища что-то на твоем лице, прежде чем он спросит: — Ты уверена, что хочешь пойти? Это странный вопрос, думаешь ты, посылая ему растерянный взгляд, прежде чем кивнуть и оглянуться на остальных. Ты не замечаешь, как каменеет его лицо или какое чувство окончательности поселяется на нем. Ты также не видишь, как он достает свой телефон, и не улавливаешь сообщение, которое он отправляет в групповой чат, в котором тебя нет, чтобы сообщить, что планы на вечер изменились. ~~ Ты появляешься как раз в тот момент, когда другие отставшие пловцы выходят из раздевалок, все ухмыляются и многозначительно косятся на тебя, когда ты проскальзываешь мимо них в бильярдную. Какая-то часть тебя хочет поджать хвост и убежать или сказать им, что это не так, но ты просто опускаешь голову и проходишь в двери, Тодд все еще там, в своих плавательных шортах, демонстрируя мокрые мышцы спины, когда он завязывает волосы в хвост. Услышав стук двери, он поворачивается и широко улыбается тебе. — Привет, красавица, как проходит твой день? Трудно не разволноваться, особенно когда он поворачивается и подплывает к краю рядом с тобой. Он естественен в воде, у него гибкие мышцы и стройная фигура. Тебе удается выдавить из себя что-то вроде ответа, который заставляет его слегка улыбнуться тебе, пока ты пытаешься грациозно присесть на краешек. Снятие обуви, чтобы окунуть в нее ноги, - отличный способ скрыть раскрасневшееся лицо. — Всегда такая застенчивая. Почему бы тебе не зайти сюда? - Он одаривает тебя широкой улыбкой, протягивая руку, чтобы провести влажным кончиком пальца по твоей икре. — Вода хорошая, малышка... Ты не можешь удержаться, чтобы слегка не подпрыгнуть от неожиданного прикосновения, ощущая холодный след на своей коже. — Плавать, кажется, холодновато, я не знаю, как ты это делаешь… К тому же у меня нет с собой купальника. — Ты привыкнешь к этому, я обещаю, - воркует он, обхватывая рукой твою ногу и нежно дергая. — И… Тебе действительно нужен купальник? Слабые предупреждающие звоночки, звенящие в твоей голове, становятся громче, и подозрительный образ Минди всплывает в твоем сознании. — Я не собираюсь купаться нагишом в школьном бассейне с незапертой дверью, Тодд. — Ну, у кого-то грязные мысли! - Он смеется, бросая на тебя слегка колкий взгляд. — Почему бы просто не раздеться, купальник - это, по сути, нижнее белье в любом случае. Ты пытаешься отшутиться от него, но терпишь неудачу, поскольку его рука продолжает касаться твоей кожи. Когда ты немного извиваешься, его хватка только усиливается, а ухмылка становится шире. — Я не, ммм... — О, да ладно тебе... - Ухмылка исчезает, и он действительно выглядит немного уязвленным. — Что, ты мне не доверяешь? — Дело не в этом! - Ты перебиваешь, собираясь объясниться, но тут его рука внезапно поднимается вверх и сжимает твое бедро. Слова застревают у тебя в горле, сформировавшись лишь наполовину под давлением. Ты открываешь рот, но из него не выходит ничего, кроме нескольких запинающихся слогов. Когда твои глаза натыкаются на фотографии чирлидерш из прошлогодней команды на стене, ты вспоминаешь кое-что, что заставляет тебя наконец вырваться из его объятий. — Знаешь что, на самом деле? Моя подруга Куинн, она черлидерша, и я думаю, у нее здесь есть запасной костюм. Возможно… на всякий случай. Я уверена, она была бы не против, если бы я одолжила. Я думаю... Нет, я знаю ее. - Ты что-то бормочешь и пятишься от него, но поворачиваешься к двери раздевалки прежде, чем он успевает продолжить говорить. Когда она захлопывается за тобой, ты слышишь разочарованный стон и его сдержанное согласие. Ты хмуришься про себя всю дорогу до ее шкафчика, но не осознаешь, что тебя немного трясет, пока не начинаешь пытаться открыть замок. Ты чертыхаешься, делаешь глубокий вдох, чтобы успокоиться. Куинн всегда относилась к тебе как к младшей сестре и была первой, кто одолжил тебе одежду. Ты знала, что она не будет возражать против, но тебе было интересно, будет ли она счастлива, если тобой будет помыкать такой парень, как этот… - Ты вздохнула, закрыв лицо руками, и села на скамейку. Цельнокроеное платье с рисунком лежало у тебя на коленях, жизнерадостные цвета и сексуальные вырезы почти высмеивали твой внутренний конфликт. Может быть, ты слишком много об этом думаешь. Конечно, парень, занимающийся плаванием, хочет плавать. Конечно, он предлагает поплавать почти голышом, ты ему нравишься. Пора стать женщиной (как сказала бы Минди) и встретиться лицом к лицу со своими страхами перед наготой и сексом с высоко поднятой головой (как посоветовала бы тебе Куинн). Хлопнув в ладоши, ты выдыхаешь и заставляешь себя встать и начать переодеваться. Твоя юбка легко соскальзывает и ложится к твоим ногам вместе с трусиками и ботинками, а укороченный свитер ты снимаешь последним. По привычке ты поворачиваешься, чтобы взглянуть в зеркала, изучая свое тело на предмет несовершенств. Ты проводишь пальцами по бедрам, талии и вверх, пока не обхватываешь ладонями собственное лицо. Поворачиваясь из стороны в сторону, ты не можешь не нахмуриться от того, что видишь. Позади тебя, где-то в тускло освещенной раздевалке, кто-то хлопает дверцей шкафчика. Ты не можешь удержаться, чтобы не закричать, инстинктивно быстро прикрываясь. Сквозь твое прерывистое дыхание все, что ты сейчас слышишь, — это слабое жужжание от нескольких оставшихся включенными лампочек над головой. Ты считаешь до десяти, обводя взглядом комнату, в то время как твое дыхание снова замедляется. Кто бы это мог быть?! Ой. Ты сразу же чувствуешь себя такой глупой, напряжение покидает тебя. Ты закатила глаза от собственной глупости. — Тодд, это не смешно, - крикнула ты, быстро натягивая на себя достаточно одежды, чтобы выглядеть пристойно, прежде чем твой кавалер успеет украдкой взглянуть на тебя. Ему лучше сначала извиниться, если он хочет увидеть тебя в этом милом костюме. Единственный ответ, который ты снова получаешь, — это свет, и жужжание начинает неприятно отдаваться в твоей голове. Этот придурок, должно быть, швырнул что то, чтобы напакостить тебе, а потом убежал. Оставив свою обувь и сумку в куче на скамейке, ты направляешься к двери в бассейн, которая все еще закрыта. Однако дверь с противоположной стороны теперь была распахнута настежь. Ты закатываешь глаза, начиная по-настоящему раздражаться, прежде чем шагнуть вперед. Это всего лишь длинный холл, и далеко внизу ты можешь видеть мигающую вывеску над выходом. Одна сторона коридора состоит в основном из окон во всю стену, которые выходят на бассейн, а с другой — из нескольких диванов и кресел, придвинутых к стене, где люди могли бы с комфортом наблюдать за тренировками или собраниями. Ты сама бросаешь взгляд на воду, задаваясь вопросом, не было ли это тоже одним из трюков Тодда. Когда вы оглядываешься, главный свет внезапно гаснет. Теперь единственный источник света находится внутри бассейна, лампочки, расположенные по краям, заливают помещение слабым голубоватым светом. Отсюда было ясно видно, что кто-то все еще плавает. Ты склоняешь голову набок, сбитый с толку. Он вышел, а потом действительно прыгнул обратно? Как ему удалось выключить там свет, не выходя? Ха, наверное, таймер или что-то в этом роде, теперь, когда ты думаешь об этом. Ты видишь, как он выходит из формы, чтобы встать в воде, откидывает волосы назад и оглядывается на входную дверь. Он продолжает поворачиваться, прежде чем поймать твой взгляд через стекло, удивленно смотрит на тебя, прежде чем рассмеяться достаточно громко, чтобы ты услышала. - Что, ты пытаешься создать здесь настроение или что-то в этом роде? Я уже начал думать, что ты заблудилась! - Он кричит, двигаясь к ближайшему краю. Он широко ухмыляется тебе и начинает вылезать. Ты моргаешь, осознавая, что он сказал. Создаешь настроение? Ты не можешь удержаться и оглядываешься по сторонам, прикусывая губу зубами. Это становится странным. Затем ты видишь выключатели в нескольких ярдах от тебя, рядом с последним диваном у выходной двери. Здесь, а не снаружи. Прямо рядом с тобой. Твои инстинкты срабатывают раньше, чем это делает твой мозг, и частота сердечных сокращений резко возрастает. Здесь есть кто-то еще. Повернувшись обратно к стеклу, ты видишь Тодда, стоящего на плитке с полотенцем в руке. Ты подходишь как можно ближе к стеклу, щурясь, чтобы попытаться разглядеть что-нибудь вокруг него- Там. У трибун. Что... что это такое? Ты можешь видеть, как что-то большое и темное разворачивается из-под трибун. Ты застываешь, когда что-то - кто бы это ни был - встает во весь рост, наклоняя голову из стороны в сторону, как будто сначала потягивается. Затем он поворачивается к тебе. В мягком свете бассейна маска "Лицо призрака" выглядит еще более устрашающе. Как настоящий призрак, что-то могущественное, но неосязаемое, и на мгновение из твоих легких высасывается весь воздух. Пораженные, они застыли, глядя друг на друга через окно. Ты помнишь, как Минди трясущимися руками показывала тебе свои шрамы, а Тара рассказывала тебе о своих, стиснув зубы и кулаки. Медленно, как будто он хочет убедиться, что ты наблюдаешь, тебе кажется, что он поворачивается, прежде чем одна рука медленно поднимается в поле зрения. Поначалу трудно понять, что он делает... пока он резко не поворачивает запястье вправо, позволяя тебе увидеть блеск длинного охотничьего ножа в его руке. Наконец-то, ты снова можешь втягивать воздух, чтобы дышать, и это помогает заставить тебя действовать. Ты практически спотыкаешься о окно, кричишь и колотишь по нему изо всех сил. Тодд подпрыгивает примерно на фут в воздух, бросая на тебя ошарашенный взгляд. — Позади тебя, позади тебя, Тодд, о боже мой, там кто-то есть!! - Ты почти даже не узнаешь свой собственный голос, таким высоким и с придыханием он стал. Он на мгновение вздрагивает, резко оборачиваясь, чтобы посмотреть- Ничего. Снова только пустая темнота у трибун. Он оглянулся на тебя, смущение и раздражение боролись за господство. Он вскидывает руки вверх, на этот раз его покидает гораздо более сдержанный смех. — Что, ты издеваешься надо мной или что-то в этом роде? Серьезно? Ты перестаешь стучать в окно, все еще тяжело дыша. Он делает еще один шаг к окну, улыбка сменяется хмурым выражением. — Ты водил меня за нос в течение гребаных недель... — Я не... что? - Ты даже не можешь сосредоточиться на том, что он говорит. Единственное, о чем ты беспокоишься, - это о том, куда делась эта штука, поэтому ты пробуешь еще раз. — Я пропущу нашу вечеринку из-за этого дерьма... — Тодд, пожалуйста, ты должен выслушать, у него был нож... Он не дает тебе договорить, прежде чем закатывает глаза из-за твоих слез, отпуская тебя взмахом руки. — Да, хорошо, я понял. Некоторые люди подпитываются драмой. - Он покачал головой, бросив на тебя разочарованный взгляд. — Господи. Он наклоняется, чтобы поднять свое полотенце, и ты снова смотришь на трибуны. Он должен быть там, он должен быть там, но где- Тодд начинает грубо ерошить свои волосы, все еще качая головой. Он снова резко оборачивается, готовый к чему-то еще язвительному и неожиданному, и ты напрягаешься. Раздается громкий хлопок, когда дверца шкафчика с его стороны перегородки распахивается, и вот так просто- Это происходит так быстро, что ты едва замечаешь, что происходит. В одну секунду Тодд вскакивает на ноги, поднимая руки, чтобы защититься, а в следующую Призрачное Лицо обхватывает его сзади за шею. Нет времени кричать, двигаться, бороться… Вообще ничего, когда убийца отводит руку назад и вонзает нож так глубоко в пищевод Тодда, что он выходит с другой стороны. Она скользит по нему, как по маслу, ужасный влажный звук слышен даже через стекло. Ты давишься криком, который хочет сорваться с твоих губ, какая-то изначальная часть тебя заставляет себя замолчать ради безопасности. Однако твои глаза не так широко раскрыты, как у твоего кавалера, по крайней мере, когда Призрачное лицо выдергивает нож так же яростно, как он вошел. Он сразу же падает, снова и снова бормоча себе под нос "что за чертовщина". Он прижимает трясущиеся руки к животу, изучая кровь на них, как будто он в шоке. Он попытался снова поднять глаза, посмотреть на нападавшего, но Призрачное лицо встает на дыбы на одной ноге и снова сбивает его с ног большим черным ботинком. Тодд тяжело опускается на край, его голова почти уходит под воду, когда он пытается ухватиться за бетон. Теперь он задыхается от воздуха, крови и даже воды, и ему нечем сопротивляться, когда Призрачное Лицо снова набрасывается на него. Он кричит, дико и булькающе, когда нож вонзается ему в плечо, и снова в другое плечо, и снова в живот, и снова в живот, и снова- Ты понимаешь, что у тебя учащенное дыхание. Твои руки, прижатые к окну, дрожат. Здесь так много крови, так, так, так много… Оно разливается вокруг него, красное при мягком освещении кажется почти черным. Тодд все еще задыхается, все еще пытается дышать под натиском, но он больше не кричит. Убийца ведет себя по-звериному, маниакально, удары ножом наносятся все чаще и чаще, как будто он пытается разорвать Тодда все дальше и дальше на части. Этот… Это… Наконец он останавливается, в последний раз вонзая нож глубоко, глубоко, глубоко в то, что осталось от грудины Тодда. Ты внутренне кричишь на себя, проклинаешь себя, но ты все еще чертовски ошарашена. Что ты делаешь, что ты делаешь, что ты делаешь- Приложив совсем немного усилий, он осторожно опускает то, что осталось от твоего кавалера, полностью в воду, наблюдая, как струйки темной крови собираются и кружатся вокруг него. Сначала он немного погрузился, его тело все еще сотрясалось в конвульсиях то тут, то там, пока он просто мягко не закачался в воде. Эта жуткая маска снова поворачивается к тебе лицом, наклоняясь почти игриво, когда он слегка машет тебе пальцами. Ты умрешь здесь. Он быстро встает, направляя свой окровавленный нож в твою сторону. Он осторожно берет лезвие другой рукой и сжимает его между пальцами, протягивая от конца к кончику. Кровь блестит и намокает на его перчатках, прежде чем он подходит ближе к стеклу, заслоняя свет, и встает прямо перед тобой. Ты даже не осознаешь, что дрожишь, и отступаешь назад, пока твои колени не упираются в диван позади тебя, и ты не опускаешься на него. Ты не можешь оторвать глаз от маски. Призрачное лицо подносит свой окровавленный палец к стеклу, аккуратно рисуя красную полосу, которая изгибается в сторону, а затем вниз. Он проделал то же самое с другой стороны, соединив их сверху и снизу, и тебе потребовалось гораздо больше времени, чем следовало бы, чтобы распознать знакомую, симпатичную форму. Это сердце.