Treasure Planet

***

      Давным-давно, когда просторы нашей вселенной кишели пиратами, жестокими и коварными убийцами, каждое судно покидающее порт боялось встречи с ними. Самым пугающим и знаменитым из космических разбойников был капитан Сонат Танатос. Имя этого негодяя по сей день вызывает дрожь у доброй половины мира. В те времена, даже огромные торговые корабли, набитые арктурианскими солнечными кристаллами и могущественными камнями бесконечности, чьему вооружению и защите завидовали самые крепкие форты, не осмеливались встречаться с врагом один на один. Однажды, подобно кондарейскому пышнокрылу, преследующему свою жертву, Танатос со своей бандой разбойников выследил и захватил два богатых конвоя. Забрав добычу, он исчез также быстро как и появился, не оставив ни единого следа. Эти сокровища так и не были найдены. Но и по сей день ходят слухи, что они спрятаны где-то на краю нашей галактики — там, где хранит, всяко превосходящее воображение, богатство Тысячи миров… — Планета сокровищ! — артистично проведя руками по воздуху, Питер Паркер завершил пересказ любимой с детства сказки. — У-у-у-х т-ы-ы-ы-ы… — вдохновенно протянул маленький мальчик, в чьих больших чёрных глазах будто отразилось мерцание далёких звёзд — настолько его поразила эта старенькая легенда. Ребёнок задрал свой маленький хоботок и радостно визжал, бегая вокруг рассказчика. — Если тебе так понравилось, можешь забрать книжку себе, — предложил паренёк, — Я всё равно уже тысячу раз её читал.       Малыш буквально выдернул из рук юного Паркера хлипкую книгу и прижал её к своей груди, как самый ценный подарок в жизни, как истинное сокровище капитана Тонатоса. Он наскочил на свой скутер и стал гонять по кругу, срывая голос в благодарностях. Само устройство не было готово к таким скоростям, а потому уже через пару мгновений основное крепление переднего колеса расшаталось. Когда мальчик проезжал около края скалы, крепление перестало быть частью конструкции. Слетев с громким лязгом, деталь скутера скрылась в темноте пропасти. — Не расстраивайся! Что-нибудь придумаю, — Питер успокоил ребёнка и полез в свою сумку за адамантиевым ключом. Обернувшись, парень увидел как подле скутера рядом с сыном уже сидел отец. Наш герой прекрасно знал его, он был постоянным посетителем гостинцы его дорогой тётушки Мэй. «Спасибо, Пит, мы справимся!» — улыбнулся мужчина в ответ на предложенную помощь. Отец поблагодарил юношу за подарок, уверенно затрубил хоботом, после чего вернулся к помощи своему чаду. Он заботливо погладил мальчика по голове, призывая того не унывать и дальше радоваться новой книжке. Понаблюдав за столь желанной и настолько же неосуществимой для себя картиной, сердце Паркера поглотила глубокая печаль. «Папа всё сделает для тебя, Итан!» — ему хватило бы и едва уловимого отголоска этой фразы, чтобы умчаться отсюда прочь.       И вновь Питер, отгородившись от всех дорогих ему людей, спрятался на крыше Бэнбоу. В очередной раз, в тоске и одиночестве, он размышлял о своей жизни и бестолковом существовании. Как же он снова оказался в этом положении? Несмотря на то, что время, место и события отличались, причина всегда оставалась одной и той же — непонимание. Юный Паркер попросту не понимал: кто он, что из себя представляет, для кого, а главное — чего, влачит своё существование. Эта причина не менялась уже который год. Да и ситуация была вполне стандартной.       Наш герой — шестнадцатилетний Питер Паркер, неугомонно жаждущий новых ощущений. От природы прагматичный и наделённый немалым умом мальчишка, в силу юности, любил совершать необдуманные, а порой и вовсе ужасно глупые, поступки. В бессчетных попытках развеять свою тоску и найти себе хоть какое-то занятие, Питер то и дело ввязывался в неприятности. Не то, чтобы он желал этих неприятностей. Он лишь хотел опробовать всё, что ему мог позволить их крохотный городок. Сегодня он через чур расхрабрился, от чего стёр в своей голове основы законопослушания. Это привело его самодельный летательный аппарат к известнейшей межзвёздной академии «Асгард», на территории которой он целенаправленно случайно рассекал пространство. Он не настолько потерял голову, чтобы летать подле прекрасного вида сооружений, где проходило обучение будущих асов, но смело виражировал вокруг старого полигона. Скорость и опасные вращения будоражили его сознание, принуждали кровь кипеть в жилах и заставляли давно не стриженные волосы развиваться по ветру, вбирая в себя пыль и мелких мошек. Ветер дико свистел в ушах, глаза инстинктивно сузились. Крепко держась за мачту своей воздушной лодчёнки, парень откинул свободную руку, ловя между пальцев потоки воздуха. Именно в такие моменты — моменты, когда тело обволакивал непокорный ветер, а душу переполнял восторг, — парень обретал уверенность и некую гордость за свои достижения в этом деле. Однако, как правило, подобное чувство посещало его перед жестоким огорчением и никогда не длилось столько, сколько желал Питер. И произошедшее сегодня не стало исключением. Грозной тенью над ним навис асгардский страж. Затем ещё один. Несчастному Паркеру не повезло вдвойне. Мало того, что это были настоящие надзиратели, а не патрулирующие студенты, так ещё и наследники главы Академии — Тор Одинсон и Локи Лафейсон! Мальчик с детства слышал разного рода слухи о скверном характере их отца, суровом, но мудром асе, который, всё по тем же слухам, любезно привил своим сыновьям правила истинного военного этикета. То бишь жесткую дисциплинарность. Асы притащили юношу к его тётушке, владелице печально известной гостиницы Бэнбоу. Юный Паркер готовился к худшему, однако братья смогли порадовать его своими уступчивостью и жалостливостью. Они не стали заявлять на несмышленого мальчишку, но строго-настрого запретили попадаться им на глазах снова, мол, в следующий раз прощения не будет. Вымотанная подобными проказами племянника Мэй раскланялась перед асами, стыдливо поблагодарив за спасение невинной души.       Питер не стал по новой вспоминать уже наизусть заученные наставления женщины. При каждом вразумлении парень слышал одно и тоже — разочарование, неодобрение и мольбы поберечь будущее. Он не злился на горячо любимую тётю. Никогда и ни за что! Он попросту не имел на это права. Эта женщина заменила ему мать, когда он остался сиротой, берегла от всех бед и невзгод, а главное растила его, несмотря на то, что муж бросил её из-за повешенного на их семью дитяти. В общем, он фактически был обязан ей жизнью и всем, что имел. Его и самого выворачивало наизнанку от того, насколько неблагодарным он казался всем и каждому, кто знал их семью. Но он не мог ничего с собой поделать. Питер не знал на что он мог рассчитывать в этой жизни, в своём чёртовом будущем. По его мнению, не было у него и того стержня, который позволил бы встать на путь истинный и стать для тётушки опорой, которую та так давно ждёт и заслуживает. Чтобы он не хотел сделать, чтобы он не пытался сделать — всё катилось кубарем в самый ответственный момент из-за его страхов и неуверенности в собственных силах.       Вот и сейчас, одиноко прячась у основания дымоходной трубы, наблюдая за редкими электрическими разрядами на мрачном небосводе, он слышал диалог, подтверждающий всю его бесполезность и напоминающий о принесённом им вреде. Внизу беседовали миссис Паркер и мистер Беннер, который твердо настаивал на обращении «доктор». Мужчина был давним другом их семьи, но с тётей общался, естественно, больше. Доктор Брюс Беннер — астроном, ученый в области космохимии, космической физики и гамма-излучения, да и вообще известная личность на Мантрессоре, их родной планете. Многие его знакомые часто шутили, что благодаря своей «породе» он получил нюх на научные открытия. Питер всегда удивлялся, как доктор не обижался на такое. Он представлял себя на его месте и каждый раз убеждался, что, родись Паркер гибридом подобно Брюсу, он бы не выдержал шуток про собачий нос или слишком длинные уши. Доктор Беннер жил в шикарном особняке на окраине их региона, но обедать и ужинать всегда приходил только в Бэнбоу. Юношу с детства забавлял этот мужчина. Он носил разного фасона, но исключительно малинового цвета, сюртук. Под ним однотипные жабо с рюшами или рубаха попроще, а поверх неё жилет. Сказать, что подобные наряды уже давно позабыли как носить, значит не сказать ничего. Доктору же было главное, что это было удобно и красиво. Питер с малых лет в этом сомневался. — Дорогая Мэй, я не представляю, как ты справляешься! Содержать гостиницу и растить такого шалапа… — доктор Беннер резко оборвал собственную мысль, дабы не обижать подругу, — Такого… кхм… Такого шалуна, как Питер! — Да какой тут справляюсь, Брюс?! — голос Мэй дрожал от отчаяния, — Я на последнем издыхании! Как Бэн ушёл от нас, Питер никак не простит себя за это. Он не может отпустить это и винит во всём себя, чтобы я ему не говорила! Хоть он и ребёнок, но… Ах… Ты же знаешь насколько он смышленый! Помнишь, как он изобрёл свой первый шутер выпускающий искусственную паутину всего в восемь лет! И, несмотря на это, он плохо учится. Ещё и вечно попадает в неприятности. А стоит мне заговорить с ним об этом, он отдаляется и хочет чуть ли не бежать от меня на край вселенной! Ещё пару лет назад мы могли поговорить с ним обо всём на свете, а теперь… Уже не знаю, что делать. Я всё испробовала…       Питер обнял себя, пытаясь унять поток слёз, который стремился залить его глаза. Обречённость толкала его к истерике всё сильнее. Он был на грани. Он попытался спрятать своё лицо, дабы никто на свете не посмел упрекнуть его в слабости, но из ниоткуда появившийся бушующий ветер переменил планы. Предсмертный рёв мотора принудил Паркера вернуть взгляд к небу. Чуть ли не в метре от его головы, пролетело горящее нечто, оставляющее за собой след из плотного, жутко воняющего, черного дыма. Когда объект слегка отдалился, Питер различил в нём космический корабль старинного миниатюрного образца. От падение в бездонную пропасть судно спас причал, в который оно врезалось. Не растерявшись, парень в тот же миг сиганул с крыши вниз, ощутив своим мягким местом все неровности металлической крыши. С максимальной для юного организма скоростью Питер помчался к месту крушения. — Эй, мистер! Мистер, вы живы?! — он со всей силы тарабанил по иллюминатору.       Мальчик попытался различить внутри движение или хоть какие-то признаки жизни, но из-за густого пара вокруг успеха он не достиг. БАХ! Белая чешуйчатая ладонь с короткими когтями, разрезала плотные скопления тёмного дыма и резко всплыла прямо перед лицом юнца. От неожиданности, но вовсе не от страха, Паркер отскочил от иллюминатора, чтобы в следующее мгновение его окатило ужасным запахом гари, а из корабля выпал старик-саламандра. Гость был прилично одет — в дорогую на вид алую форму и уж наверняка не дешевую белую шубу неизвестного животного, под ногами у него валялся дивного вида сундук. Юноша тут же бросился помогать мужчине подняться, но тот схватил его за грудки и притянул к себе. — Он приближается… Ты слышишь его? — откашлявшись вымолвил старик, — Его шестерни и гироскопы лязгают, как душа Соната! — Ага… — мысленно покрутив у виска, пробормотал парень, — Мне кажется, вы слишком сильно ударились головой при крушении. Давайте я провожу вас… — Ему нужен венец моей коллекции… этому чёртову киборгу и его команде головорезов… — коллекционер, как для себя прозвал его Питер, водрузил на свою окровавленную спину нехиленький такой сундучок, — Но я ни за что не расстанусь с этим… он не вырвет его из моих цепких лап… Из лап Танелиира Тивана!       Старик сплюнул кровь. Очевидно полученное ранение дало о себе знать и он рухнул на землю. Сундук придавил его руку и мужчина издал хриплый рык боль. Он стал задыхаться от переизбытка алой жидкости, застрявшей в горле. Не в силах смотреть на чужие страдания, Паркер сдвинул на удивление легкий сундук и помог подняться старой саламандре. «Хороший мальчик… мой сундук…» — потерпевший кораблекрушение то и дело что-то бубнил себе под нос, пока они не ввалились на порог гостицы. — Питер Плиядус Паркер! — закричала тётушка, увидев окровавленного незнакомца на руках племянника. — Мэй, он ранен! Серьёзно!       Стоило старику оказаться в помещении, как он тут же бросился в объятия самого дорого. С необычайной быстротой он прожал комбинацию символов, открывая Бэнбоу свой «венец коллекции». — Скоро… они будут здесь… но они не должны это найти… — коллекционер достал своё «сокровище», являющее собой обмотанное плотной тканью нечто. — Кто будет здесь? — заволновался Питер. Старая саламандра вцепилась в жакет парня, на последнем издыхании подтягиваясь к его лицу. — Киборг! Бойся… киборга… — на пол гостинцы опустилось уже бездыханное тело.       Разбушевавшаяся буря делала обстановку ещё более жуткой, чем она могла показаться. Последнее, что сделал в своей жизни некий Танелиир Тиван — передача в руки находящегося в шоковом состоянии Питера Паркера загадочного сокровища. Переосмыслению происходящего помешал яркий свет, который пробился к месту трагедии широким лучом через многочисленные окна. Метнувшись к одному из них, Питер слегка раздвинул проекцию цветочного луга. В злосчастную щелку он с ужасом наблюдал на толпу приближающихся силуэтов. Он не видел лиц, лишь очертания, но это не помешало ему определить, что ближе всех к Бэнбоу продвинулся он… Киборг! Пускай это и было едва заметно — в темноте отразился блеск металлической конечности. Питер был уверен в этом. Схватив испуганную Мэй за руку, он, как ошпаренный, потащил её вверх по лестнице, удачно избежав плазменного выстрела, пробившего в двери огромную дыру. — Доктор Беннер, а ну живо сюда! — рявкнул запыхавшийся малец, глядя на застывшего внизу Брюса.       Почти сразу доктор нагнал их. Даже обогнать на второй лестнице умудрился. Отворив окно на чердаке, он стал выкрикивать своего ездового питомца. Внизу грохот и крики разбойников сливались в одну адскую какофонию. На стене появился тень, которая торопливо поднималась по лестнице. Как только питомец Брюса оказался прямо под ними, Питер вытолкнул сомневающихся мужчину и женщину, прыгнув за ними следом. Им следовало как можно быстрее убраться отсюда. Наблюдая за кораблём пришвартованным к охваченному огнём домом, Мэй не издала ни звука. Отвернувшись от леденящего душу зрелища, морально истощенная женщина прижала племянника к себе и разрыдалась. Последнему не оставалось ничего другого, кроме как утешать её до конца пути.

Спустя какое-то время в особняке доктора Беннера…

— Я только что говорил с констеблями… — с ноткой ярко выраженной грусти начал учёный, присев на корточки подле кресла, в котором сидела женщина, — Мне очень жаль, Мэй. Боюсь, что гостиница Бэнбоу полностью сгорела.       Питер заботливо накрыл плечи до сих пор трясущейся тётушки пледом, найденным им на соседнем кресле. Он хотел хотя бы как-то подбодрить её, хотя бы немного поднять ей настроение. Но он не смог найти подходящих слов. В роли утешителя пришлось выступить астроному. Мужчина потуже затянул свой домашний халат, поджал и так опущенные вниз уш, после чего подал миссис Паркер чашку чая. Отойдя в самый дальний угол большой гостиной, юноша подобрал со стола сверток ткани и стал перебирать его в руках. Найдя конец нитки, он распутал узел и раскрыл секрет «подарка» старой саламандры. — Что там у тебя? — доктора привлёк блеск металлической сферы.       Питер подбежал к Брюсу и Мэй, всунув шар учёному. Он повертел его в руках, понюхал, лизнул одну из пыльных впадин, снова повертел. Ещё какое-то время он изучал устройство на своём рабочем столе. Он обнаружил множество мелкий кружков-кнопок, которые под давлением пальцев продавливались. Сами части шара могли вращаться, меняя комбинации символов и создавая различные рисунки. — Какой-то древний механизм, — подытожил Беннер, положив предмет изучения на маленькую подушечку, — Меня смущают эти знаки. Ничего подобного я ещё не видел.       Мужчина вернулся к камину, в то время, как Питер подхватил сферу и стал гладить её поверхность. Он заметил, что некоторые кружки проваливались внутрь чуть глубже других. Паркер с детским азартом крутил части шара в только ему ведомые стороны, по наитию продавливал кнопки. — Надо же… — вздохнул мужчина усаживаясь напротив своей подруги, — Сколько же неприятностей от этого старого маленького шарика. Думаю, мне потребуются года на расшифровку этого чуда… Эй!       Ход мыслей хозяина дома сбил неожиданно появившееся свечение. Мальчишка смог набрать правильную комбинацию, создав правильный рунический рисунок, от чего устройство стало излучать яркий, почти ослепивший Паркера, голубоватый с зелёными вкраплениями свет. Спустя мгновение луч этого света устремился вверх и, ударившись о потолок, показал завораживающую проекцию. В пределах комнаты стали появляться различного вида и размера точки, которые преобразовалась в нечто другое почти сразу как показались. — Это же карта! — вдохновлёно воскликнул Брюс и, вскочив со своего трона будто на него пролили кипяток, выбежал на центр комнаты, — Стой, стой! Постой! Это же мы — планета Монтрессор! — указывая пальцем на знакомую фигуру, доктор случайно задел голограмму. В следующую секунду, карта стала перестраиваться, проводя линии к соседним планетам. — Ах! — стоило тётушке подойти к ребятам, как в неё врезалась одна из спроектированных звёзд, которая распалась при контакте с её телом и сразу воссоединилась обойдя его. Мэй, впрочем как и младший Паркер, восторженно осматривала резко изменившуюся комнату, наблюдая за мелкими и большими спутниками, разнообразными планетами и галактиками. Сердца всех присутствующих были переполнены приятным волнением. По их коже табуном кимеллианцев бегали мурашки, зрачки расширились, а дыхание сбивалось как после длительной пробежки. — Постойте! Неужто это… — выдохнул доктор Беннер и зажал собственный рот ладонью. Он как будто испугался спугнуть удачу в попытках озвучить своё предположение. — Планета сокровищ?.. — не мог поверить своим глазам Паркер. В далёком детстве он видел это чудо вселенной только на рисунках в книге сказок, а сейчас она предстала перед ним во всей красе. Парила в воздухе прямо над его головой! — Нет… — учёный зарылся пальцами в свои неуложенные волосы. — Это Планета сокровищ! — Сокровища Танатоса! Богатства Тысячи миров! Мальчик мой, ты хоть представляешь, что это значит?! — Да! Они буквально у нас под носом! — Тот, кто найдёт их — займёт первое место в пантеоне исследователей! Он будет… — блеск в глазах замечтавшегося ученого мгновенно потух, когда чудо-карта спряталась от его пристальных глаз, — Что такое?! — Мэй, вот же оно! Решение всех наших… моих… твоих проблем! — вдохновлёно заявил юноша. — Питер, ты что тронулся разумом? О такой глупости не может быть и речи! Это же только детская сказка! — Детская сказка? Но ты сама говорила, что она основана на легенде, так? А легенды — всегда от части правда! Твои слова! — тётушка была переполнены сомнениями, и Питер решил укрепить своё предложение, — С богатствами Тысячи миров, ты могла бы купить ещё тысячу Бэнбоу! — Ну… Знаешь, это!.. Это… — аргументы у Мэй иссякли, — Порази меня звезда, Брюс, хоть ты образумь его! Объясни, что это глупо и не осуществимо! — взывая о помощи, женщина обернулась на друга, но увидела лишь торчащую из глубокого чемодана заднюю часть учёного, — Брюс! — Конечно, не осуществимо! — раздал голос где-то из недр сумки, — Невозможно пересечь всю галактику одному, — мужчина вынырнул обратно на поверхность, затем поправил свои очки под поддакивающие фразы тётушки. — Вот видишь. Именно так думают взрослые порядочные… — А потому — я еду с тобой, — громогласно заявил доктор Беннер, подняв с пола свой распахнутый чемоданчик. Улыбка у него была до ушей, а в глазах читалось предвкушение поездки. Такие чувства переполняли и нашего юного героя. Он наконец-то мог получить шанс исправить свою жизнь! — Беннер! — поражённо воскликнула миссис Паркер. — Я буду финансировать экспедицию, — мужчина, бегающий по комнате как нашкодивший ребёнок, сметал в свою сумку всё нужное, что только попадалось на глаза в этот момент. Он также игнорировал все ругательства, направленные в его адрес пришедшей в ярость женщиной, — Я снаряжу корабль, найду капитана и команду! — Беннер, на тебя-то как такое нашло?! — эмоциональная махая руками, не понимала женщина. — Дорогая Мэй! Я мечтал о такой удаче всю свою жизнь! А теперь она кричит мне «давай, Брюс, давай»! — даже Питер, разделявший с учёным восторг и ликование удаче, посчитал поведение вечно скованного доктора странным — тот стал танцевать. Одно никак не могло отпустить мальчика — сопротивление тёти. Он не мог со спокойной душой чувствовать жажду путешествия и приключений, пока Мэй не даст своё согласие. Женщина, в свою очередь, потирала шею, не зная за какую мысль в этом потоке сумасшествия зацепиться. — Мэй, я знаю, что от меня одни неприятности… — с удушающим волнением, юноша перешагнул через выстроенную им защитную стену, решив бороться за шанс стать кем-то достойным, — И я знаю… Знаю, что тебя подвожу… Но это, возможно, мой единственный шанс исправить свои ошибки! Я хочу доказать себе и всем вам, что я не бесполезный, что я могу стоять на ногах… — с замиранием сердца Питер удерживал взгляд на тётушке. Племянник наконец-то раскрылся ей хотя бы немного. Для неё это стоило намного больше этих сокровищ. — Мэй… — осторожно прошептал Брюс, шмыгнув носом, — Мэй. Мэй, можно тебя? — приобняв подругу, мужчина наклонился к ней, нервно перебирая между пальцев шёлковый пояс. — Ты говорила, что всё испробовала? Но может пора дать шанс Питеру действовать как он хочет? За несколько месяцев в космосе он может многому научится. Я уверен, что это поможет.       Питер боялся издать лишний звук, чтобы, не дай небо, спугнуть тётю. Ему было всё равно на причудливый узор на ковре, который он всё это время рассматривал, он просто надеялся него — на предоставленный самой вселенной шанс. Женщина напряжённо выдохнула, подошла к парню, обхватив его личико миниатюрными ладошками. — Питер, я так боюсь тебя потерять… — Мэй, — парень уверенно поймал поплывший взгляд родственницы и положил свои ладони на её, — Не волнуйся. Ты ещё будешь мной гордиться. — Ох, мой мальчик, — в их семейную идиллию вторгся доктор, приобняв Паркеров, — Очень скоро мы отправимся в космопорт!

***

      Не прошло и недели, как пришло время для последнего вечера в особняке доктора Беннера. Хозяин дома не мог усидеть на месте, а потому мельтешил перед семьей Паркер. За прошедшие дни Мэй стала чуть спокойнее относится к происходящему. Она всё так же переживала за племянника и каждый вечер пыталась убедить его остаться с ней. Пыталась она убедить его и в том, что она со всем справится сама, что он не должен надеяться на мизерный шанс отыскать, возможно, не существующие сокровища. Однако мальчик оставался непреклонен.       Сейчас женщина уже привычно для себя сидела подле резного из белого камня камина. Питер сидел рядом с ней, пытаясь засунуть в очередной багаж доктора купленный недавно зелёный скафандр. В бесчисленных попытках разобраться с этим надоедливым снаряжением, юноша пришёл к выводу, что заставит Брюса отправится в путь в этом зелёном нечто. Сев напротив тёти, Питер бросил на неё свой взгляд. Мэй глядела на него в ответ, испытывая смешанные чувства. С одной стороны — она была счастлива, что её мальчик нашёл себе цель в жизни, хоть она и была, по мнению Мэй, несуразной. С другой — она боялась больше не увидеть его, боялась, что он покинет её. — Я и без твоего тоскливого взгляда догадывался о том, что ты думаешь, — потерев шею, юный Паркер улыбнулся свой тётушке. — Да неужели? — переняв его задорную улыбку, наигранно удивилась родственница. — Мгм, — он закусил губу, погрузившись в яркое воспоминание, — Я не собираюсь нарушать своё обещание. Можешь на меня положится, — юноша подошёл к утирающей накапливающиеся слезы женщине, чтобы она притянула его в крепкие и нежные объятия.

***

— Космопорт Монтрессора, — громогласно объявил уставший девичий голос, когда межпланетная капсула прибыла в место назначения.       Питер первый выскочил из транспорта, сжимая в руках уже недействительные билеты, которые были изуродованы им до неузнаваемости. А он просто-напросто не знал как унять волнительную дрожь ожидания. Да и нужно было чем-то занять себя во время полёта. Многочисленные инопланетяне сновали туда сюда. Каждый спешил по своим делам. Кто-то торопливо нёс багаж идущей впереди богатой дамы, кто-то перетаскивал грузы с кораблей на склады, кто-то ожидал прилёта своего судна, а кто-то просто гулял, рассматривая бесчисленное множество прилавков. — Питер, ну-ка подожди меня! — прокряхтел астроном, пытаясь пробраться к ребёнку сквозь бесконечный поток пассажиров. Паркер лишь смеялся над бедой Брюса, предпочитая дальше рассматривать незнакомое место.       Пока он любовался видами, грузными шагами с отвратительным лязгом до него наконец-то дошёл доктор Беннер. Мужчине пришлось лететь несколько часов в груде металла, в котором его передвижение было сильно ограничено. К тому же механизм основного иллюминатора шлема был неисправен. При открытии он заедал и абсолютно не хотел поддаваться астроному. А находясь наверху не держался более минуты, захлопываясь даже при самых осторожных движениях. Вот и сейчас — стоило Брюсу положить руку на плечо мальчика, как стекло рухнуло вниз, оглушая учёного. — Сил моих нет на эту стекляшку! — начинал гневаться доктор Беннер, — Но даже эта раздражающая мелочь не заставит меня горевать в этот чудесный день. В скором будущем мы разгадаем главную тайну вселенной! — Хах! Если будете меньше кричать об этом на всю пристань, то так и будет, — Питер поправил подвижную часть шлема, вновь открывая свету лицо безумно радостного доктора. — Знаешь, Питер, я думаю это путешествие пойдёт нам на пользу! Может ты снова будешь проводить время в моей лаборатории, помогая с… С чем ты там помогал мне раньше? — Знаете, — Паркер прервал сумасшедший поток мыслей старого знакомого, — Давайте-ка лучше найдём наш корабль. Ладно?       Мужчина хотел было что-то добавить, но «забрало» в очередной раз спрятало его лицо. Нервы доктора стали сдавать и гневно размахивая руками он стал догонять уже отдалившегося ребёнка. — Нет, но ты только посмотри на этот костюм! Аргх… Всё из-за той двухголовой продавщицы! Одна голова твердила, что это мой цвет, вторая — мой размер! А я, как назло, стушевался и… — астроном врезался в застывшего на месте юношу, который разглядывал носовую фигуру корабля, пришвартованного к причалу. На овальной подложке лазурного цвета красовался лук с натянутой тетивой, — О! Мальчик мой, это же наш корабль «Наследие Бартона»! — Ух ты! — восторженно воскликнул Питер, осматривая космический парусник. Матросы лазили по мачтам, ловко управляясь с парусами, травили шкоты и грузили огромные ящики на главную палубу.       Мальчик взбежал по трапу, осматривая судно «изнутри». Парень на всю жизнь запомнил это необъяснимое чувство восторга при виде величественных мачт, паруса которых свободно рассекали космическое пространство великолепной вселенной. Любуясь красотами «Наследия Бартона», Паркер не заметил, как впечатался в одного из астронавтов. К юношескому личику прилипли склизкие щупальца, хозяин которых оторвал их с мерзким бульканьем, осыпав невнимательного человечишку отборными ругательствами. Правда суть его выражений Питер понять не смог, инопланетянин говорил на неизвестном ему языке, но сердитая интонация говорила сама за себя! — Простите! Пожалуйста, извините… Я не хотел! — начал быстро оправдываться мальчик, активно жестикулируя руками.       На помощь к растерявшемуся Паркеру поспешил доктор Беннер. Отбулькав незнакомцу не пойми что, учёный пожал руку матросу, а тот в ответ улыбнулся и, казалось, даже посмеялся, снимая свою треуголку перед Брюсом. Парень смотрел на эту сцену с отвисшей челюстью и глазами размером с чайные блюдца. — Что? Думал я просто учёный и астроном? Языки — моё миллионное призвание! — хвалился доктор Беннер, — Пойдём, друг мой, познакомимся с капитаном!       Женщина Мужчина с ребёнком дружным маршем отправились в сторону крупного мужчины-кронца, который раздавал всем приказы громким и чётким басом. Яркий красный мундир с подходящей под этот наряд треуголкой великолепно смотрелись на каменной мускулатуре. — Доброе утро, капитан, — отсалютовал учёный, — У вас всё готово? — Всё готово, господа, — обернувшись через плечо, ответил мужчина, — Однако, я не капитан. Наш капитан сейчас на реях, — элегантным жестом кронец указал куда-то в небо.       Простроив траекторию по направлению, указанному не-капитаном, мужчины смогли стать свидетелями невероятной, по крайней мере непривычной для них, картины. Совершенного вида девушка быстро приближалась к середине фок-рея. Зацепившись за плотный канат, она спустилась по нему на уровень ниже. Через кувырок элегантно приземлилась на все четыре лапы и снова напрыгнула на канат. И вот статного вида женщина-кошка с горделивой осанкой и огненно-рыжей шевелюрой, уложенной в аккуратные кудряшки на кончиках, предстала перед мужчинами. Длинный облегающий черный пиджак подчеркивал стройную фигуру с слегка широковатой талией, а дополняли дивный образ высокие сапоги с серебренными бляшками. Доктор и глазом не моргнул, когда злосчастное «забрало» вскинулось вверх ударяясь о металлическую макушку. Питера же столь неожиданная реакция удивила, он отшатнулся от астронома. — Мистер Роджерс, я осмотрела эту ржавую лохань от носа до кормы! — девушка подошла к каменному помощнику, звонко цокая небольшими каблучками по деревянной палубе, — И как всегда… Всё в полном порядке! Впрочем, у вас никогда не бывает сбоев, — промурлыкала она, поджав к груди когтистую лапку. — Вы льстите мне, мэм, — улыбнулся кронец, сняв шляпу перед дамой.       Девушка подошла к зелёному нечто в скафандре, признав в нём своего нанимателя. Хитро прищурившись, она опустила стекло чужого костюма вниз и постучала по нему коготочком. — Доктор Беннер, я полагаю? — решила уточнить капитан.       С открытом ртом мужчина сверлил взглядом стоящую напротив даму, пытаясь подобрать слова. Если внешне Питер всего лишь улыбался, то внутри он сворачивался напополам от удушающих приступов смеха. Реакция учёного поразила и порадовала его до глубины души. Девушка, не получая реакции какое-то время, постучала по шлему, после чего наклонилась поближе. — Ale! Вы меня слышите? — стараясь подавить смешок произнесла кошка. Беннеру же подобное отношение категорические не понравилось. — Я слышу! Не стучите! — в спешке сняв шлем, мужчина немного замялся, чем и решила воспользоваться девушка. Она схватила учёного за руку для через чур крепкого для женщины рукопожатия. — Для друзей Наташа, ну а для вас просто капитан Романофф! Только что после встречи с пиратами, но о весёлом потом! — она отошла от нового знакомого, — Мой первый помощник — Стив Роджерс. Крепок, предан, честен и надёжен! По крайней мере до тех пор, пока не вернётся к своему мужу, — капитан подмигнула учёному, локтём толкнув верного друга под бок. — Вы в своём репертуаре, мэм. — Чтобы вы не расслаблялись, Мистер Роджерс! — Кхм-кхм! — привлёк внимание прелестной парочки доктор Беннер, — Неловко прерывать ваш милый разговор, но хочу представить вам Питера Паркера. Пит — как раз тот мальчик, который нашёл кар…       Капитан Романофф зашипела и поспешила закрыть чужой рот, пока из него не вылетело то, чего не следовало. — Доктор! Потише… — кошка бросила взгляд за свою спину, обращая внимание на лишние уши вокруг, — Мы это обсудим в моей каюте, — она легонько щелкнула по холодному мокрому носу астронома. «Они точно поладят!» — подумал Питер, наблюдая за заигрываниями взрослых.       Затащив юношу и мужчину в каюту, женщина закрыла дверь, попросив мистера Роджерса покараулить. — Доктор, подобный трёп по поводу карты в присутствии этих sukhoputnykh krys, даёт мне повод судить о вас как о недалёком существе с ярко выраженным слабоумием! И это я ещё мягко выражаюсь, druzhochek, — изредка переходя на родной язык, капитан отчитывала мужчину за неосторожность. — Вы смеете говорить о слабоумии, но в свою защиту я… — Могу я взглянуть на карту? — протянув ладонь вперед, перебила Наташа.       Временно забыв обиду, Брюс поджал губу и обратился к Питеру. Мальчишка пожал плечами и достал из кармана металлическую сферу. Он не виден ничего предрассудительного в том, чтобы отдать её тому, кто отвечает за их жизни в этом путешествии. — Вот, — Питер осторожно вложил карту в перчатку кошки. Маленький носик девушки дернулся, а зрачки расширились, когда она вертела в руках этот венец пиратского творения. Переменившись в лице за долю секунды, капитан Романофф подошла к миниатюрному шкафу, на нижней полке которого стояла красивая резная шкатулка. Положив карту внутрь ларца, она заперла его на ключ, который повесила себе на шею, бережно спрятав под слоями одежды. — Мистер Паркер! Прошу обращаться ко мне «капитан» или в редких случаях «мэм». Всё ясно? — Так точно, сер мэм… — ответил Питер. — Отлично. Карта будет храниться у меня под замком до тех пор пока не понадобится, — отчеканила Романофф, подходя к мужчине в скафандре, — И, доктор, при всём моём уважении к вам — научитесь закрывать свою пасточку! — Капитан, — возмутился Брюс, — Я вас уверяю, что… — Раз вы не поняли, — вновь перебив учёного, начала девушка, — Я постараюсь изложить свои мысли более простым языком. Я не в восторге от команды, которую вы наняли. Я даже не буду спрашивать где вы подобрали это жалкое сборище тупых недоумков. Сразу пресекаю все ваши возражения — не тратьте силы на своё недовольство, оно вам не к лицу… — отворив дверь в каюту, женщина позвала своего первого помощника, — Мистер Роджерс, препроводите этих господ на камбуз. Юного Паркера оставьте там, он будет помогать нашему коку мистеру Старку. После этого, будьте так любезны, проводите доктора Беннера в его каюту. Ему следует почистить этот безобразный зелёный костюм.       Развлекаясь с висящими на стене серебряными часами, Питер не сразу отразил слова капитана. Только после повторной прокрутки речи Романофф в голове, Паркер осознал всю бренность бытия и груз несправедливости. — Коку?! — воскликнул поражённый услышанным юноша. Кошка лишь хитро улыбнулась, разведя лапы в стороны.

***

— С ума сойти! Мной, Брюсом Беннером, командует какая-то кошка?! — негодовал учёный, спускаясь по лестнице с отвратительно короткими ступеньками. — Тебя хотя бы не отправила работать посудомойкой… — Питер поддерживал настроение Брюса, но в чуть более спокойной форме.       Бунт недовольных был пресечён на корню, когда кронец, следующий позади всё это время, опустил на плечи неудовлетворенных гостей тяжёлые каменные ладони. Сердце юноши ушло куда-то в пятки, когда первый помощник притянул его к своему рельефному лицу, болезненно сжав хрупкое плечо. Паркер скривил лицо. Наверняка потом останется синяк. — Я запрещаю вам говорить гадости в адрес моего капитана! Во всей вселенной не найти вам офицера лучше! — пригрозил мистер Роджерс. — Да конечно. Простите! — ретировался юноша, — И отпустите… — чуть тише добавил он.       Когда плечо наконец-то перестало чувствовать тяжесть чужой руки, Питер обратил внимание на мелодичный свист стоящей в тени фигуры. Пар не позволял ничего нормально разглядеть, но судя по комплекции это был достаточно крепкий мужчина, ловко управляющийся с кухонной утварью камбуза. — Мистер Старк! — позвал кока кронец. Мужчина прекратил высвистывание красивой мелодии и выглянул из клубов пара. Вторая половина его тела осталась скрыта от чужих глаз. «На том спасибо, вселенная, что это не тот булькающий тип…» — рассудил Паркер, рассматривая свою будущую няньку. Несмотря на то, чтоб под неухоженной слегка отросшей бородой прятались, как минимум, приятные глазу черты лица, хитрый прищур единственного видимого тёмного глаза будто бы прожигал душу того, на кого был обращён взор его владельца. — Ох, мистер Роджерс! Сэр, — протирая левую руку нижней частью своего фартука, наигранно удивился кок, сделав вид, будто бы не слышал приближающиеся шаги и забавный разговор потревоживших его людей.       Питер мягко ухмыльнулся забавно произнесённому «сэр». Брюс неловко почесал свою ногу. Стив Роджерс стоял неподвижно, закатив глаза на этот театр одного актёра. — Что привело в мой камбуз такого важного джентльмена и его приятелей? Предупреди вы меня заранее, я успел бы навести марафет, — мужчина выставил правую ногу вперед, облокотился на неё той же рукой, совершив некое подобие поклона.       Мужчина держал красивую ровную осанку, которую слегка сбивало чуть опущенное правое плечо. Опустив взгляд чуть ниже, Паркер не увидел продолжение руки. Вместо плоти и крови конечность представляла собой алого цвета громоздкую металлическую конструкцию. Протез был длиннее его настоящей руки и доходил до голени. По короткой, в местах порванной, штанине было понятно, что правая нога также отсутствовала. Как раз с голени начиналась амортизирующая часть, после шёл сам протез. Под небрежно уложенными волосами на месте уха и глаза сиял очередной механизм. Глаза юноши округлились, а дыхание слегка участилось от пугающей догадки. — Киборг… — поражённо охнул Питер, сжав кулаки, спрятанные в карманах старой куртки. «Неужели тот самый?!» — мысленно запаниковал он. — Позвольте представить доктора Беннера, — начал мистер Роджерс, подталкивая учёного ближе к коку, — Он финансировал наше плавание. — О! — игриво протянул Старк, — Какой дивный костюмчик! — роботизированный глаз испустил красный луч, который стал бегать по скафандру астронома. — Благодарю… Славный у вас глаз, — стыдливо прячась от пристального взгляда, доктор притянул к себе чужого ребёнка, — Вот! Этот юноша — Питер Паркер!       Подтолкнув мальчишку к подозрительному мужчине, доктор спрятался за спину мистера Роджерса, отряхивая места, которых коснулся луч. Паркер посмотрел на Брюса как на предателя, а стоило ему обернуться, как он отшатнулся в ужасе. Киборг махал перед его носом разными колюще-режущими предметами. Парень даже думать не хотел о том, как этот тип мог использовать такое оружие. — Питти! — заметив, что парнишка не оценил его юмор, Старк перекрутил киборгизированную кисть, пряча своё вооружение подальше.       Питер не собирался жать ему руку. От слова совсем. Мужчина, не беря холодность юноши на свой счёт, вернулся к нарезке креветок. — Не смущайся, малыш. Это всего лишь кухонный комбайн! — Что? Я вам не… — подобное обращение возмутило Паркера, но договорить ему не дал оценивающий взгляд с шутливо приподнятой бровью. — С этими штуками иногда тяжело справляться, но зато сколько от них пользы.       Одним ловким движением киборг снял панцири с дюжины креветок. В следующее мгновение они были ювелирно разрезаны и брошены в чан с кипящей водой. Следом за ними пошли овощи, яйца и куча странно пахнущих специй. — Очень скоро вы убедитесь, что многоуважаемая мисс Романофф выбрала лучшего кока из трёх ближайших галактик, — прикрыв крышкой свой кулинарный шедевр, Старк запрыгнул на тумбу, разглядывая своих посетителей, — Она, держу пари, уже наверняка успела вас обворожить, — он подмигнул доктору Беннеру, который, в свою очередь, с опаской зыркнул на каменное лицо офицера. — Пожалуй, воздержусь от комментариев, — астроном вышёл из-за спины мистера Роджерса и подошёл к Питеру. — Неужели? Впрочем, не зря же говорят, что когда между собакой и кошкой вдруг возникает дружба, то это не иначе, как союз против повара, — мужчина разразился диким хохотом, к которому никто не спешил присоединяться, — Да бросьте, док! Это всего лишь шутка! Страсть как люблю шутить.       Схватив две деревянные миски, киборг разлил едва ли приготовленную похлебку. Он всунул в руки Беннера и Паркера тарелки, а пока ждал снятия пробы, облокотился на столешницу. Учёный первым осмелился попробовать сие творение и, несмотря на недоверие к повару, был приятно удивлён вкусом. Питер даже принюхиваться к супу не желал. Слишком уж подозрительным был этот киборг. Для начала парень хотел убедиться в своих доводах насчёт него. Мужчину же такой расклад событий не устраивал. Подойдя к мнительному парнишке, он приобнял юнца за плечи, заставляя сжаться от дискомфорта. Свободной рукой подталкивал миску с супом к его тонким губам, которые тот испуганно сомкнул.       От резкой смеси запахов, исходящих от Старка, Паркеру поплохело. Сильный запах пота, смешался с вонью морепродуктов и перебивался своеобразным терпким ароматом кулинарных трав, чья остаточная пыль щекотала нос. Лицо кока находилось через чур близко и совершенно не планировало отдаляться до тех пор, пока мальчик не попробует его шедевр. Питер то гипнотизировал ложку, то бегло посматривал на киборга. Собравшись с духом, он морально приготовился к употреблению супа, но ложка, внезапно, поглотила всё содержимое. Резной столовый прибор обзавёлся глазками и постепенно приобрёл жидкое состояние, перекрасившись в розовый. — О! Пятница нашлась. Вот где пряталась эта несчастная клякса, — наконец-то отстав от юноши, сказал Старк, наблюдая за тем, как объевшаяся розовая «клякса» развалилась в уже пустой тарелке. — Взорвавшееся звезда! — отшатнувшись от неизвестного вида существа, воскликнул Паркер, — Что это такое? — потеплел парень, когда пришелец прилип к его лицу, как кошка к ноге. — Это Пятница. Я подобрал эту малышку на Бродвее. — Дайте-ка угадаю… Это произошло в пятницу? — Нет, в среду, — пожал плечами киборг, — Но с того дня мы не разлучны. — В среду! В среду! — превратившись в мини-версию своего хозяина повторял метаморф. Мальчик наблюдал за этим с детской улыбкой. Он никогда не видел ничего подобного в живую. Впрочем, как и многое другое.       На палубе раздался мелодичный звон колокола. Кок обрадовался, что скоро останется в привычном одиночестве и приступил к пробе будущего обеда. Мистер Роджерс предложил доктору понаблюдать за отплытием, в то время, как юношу принудил замереть на месте. — Мистер Паркер остается здесь. Отныне он находиться под вашей ответственностью, мистер Старк, — отчеканил кронец, после чего поспешил удалиться с камбуза. От услышанного киборг чуть не проглотил ложку, выплюнув всё содержимое на ближайшую стену. — Прошу прощения, сэр, но… — Это приказ капитана! Позаботьтесь, чтобы вашему юнге было чем заняться, — даже не оглянувшись на возмущённого человека, отрезал офицер. — Но постойте! Этот парень только что… — возражения киборга уже никто не слушал.       Старк с тяжёлым выдохом откинул голову на плечи, приложив к лицу ладонь. Потерев глаза, он глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок, после чего повернулся к юноше. Пробежавшись по тому глазами, медленно выдохнул через сжатые губы. Паркер наблюдал за этим человеком, оценивал его мимику и каждое движение. — Значит… Капитан приставила тебя ко мне? — прищурив механический глаз, решил уточнить кок, на что парень легонько кивнул, — Ах. Куда мне, простому киборгу, спорить с этой тигрицей, — поиграв бровями, он развел руками и предпочёл занять себя готовкой.       Питер настороженно смотрел на широкую спину, обдумывая возможности вывести киборга на чистую воду. Он обратил внимание на большую бочку, чьё содержимое напомнило мальчику о доме, который, вероятно, разрушил человек стоящий перед ним с притворной улыбочкой. — Ну да, — попытался поддержать диалог Паркер, бросив взгляд на переполненную деревянную бочку. Он взял один из плодов и стал аккуратно подбирать слова, — Знаете, мистер Старк, эти феолетины похожи на те, что растут у нас дома. На Монтрессоре.       Реакции со стороны кухни не последовало. «Он даже не шелохнулся…» — поразился мальчик. Отвечать что-либо мужчина также не планировал. Питер сглотнул, погрузившись в сомнения. — Вы там бывали? — продолжил свою мысль новоиспечённый юнга. — Нет. Не буду врать, Питти, — однотонно ответил подозреваемый.       Киборг казался абсолютно спокойным, погрузившись в приготовление очередного блюда. Юноша запрыгнул на тумбу неподалёку от Старка. Его нога нервно подёргивалась, а губы напряжённо поджались. «Удар в упор обязан пошатнуть его невозмутимость!» — понадеялся Паркер, откусив от сочного фиолетина приличный кусок, дабы скрыть дрожь в голосе. — Тут на днях я встретил одного старика. Он разыскивал своего приятеля-киборга. — Да что ты, — незаинтересованно пробормотал Старк.       Питер начинал отчаиваться. Стоило ему отвести взор от чужой спины, чтобы успокоить нарастающее волнение, как киборг молниеносно приблизился к нему, удерживая слева от его головы острые ножницы. Юноша дернулся в попытках отдалиться от вооружённого человека из-за чего его макушка с глухим ударом встретилась с углом подвесного шкафчика. Мальчику пришлось задержать дыхание, чтобы не вскрикнуть от внезапной боли. Старк хитро прищурился, гадко ухмыльнулся, затем щелкнул ножницами. Ловко заменив режущий предмет на металлические пальцы, он поймал в клешню пучок чеснока. Паркер тихо выдохнул, пытаясь выдержать насмехающийся взгляд мужчины. Преуспев в этом, он был награжден подмигиванием. — Какой-то ты зашуганный, шкет, — подытожил Старк, достигнув своей цели, — Лёд дать? Или может чмокнуть, чтоб ничего не болело? — засмеялся кок. — Обойдусь, спасибо, — быстро опомнился Питер, — Я просто всё пытался вспомнить имя той старой саламандры… А, точно. Тиван. Танелиир Тиван. Не слыхал о таком? — Тива-а-ан? Что-то не припоминаю, — с абсолютным спокойствием ответили юноше, — Лучше тебе спросить у мистера Роджерса. Его муженька-киборга, как я слышал, частенько кто-то разыскивает. Но, впрочем, мало ли в нашей вселенной подобных нам? Не буду его чернить, — мужчина отвлёкся от своей готовки и повернулся к мальчику.       Протирая свои руки маленьким полотенцем, Старк вызывающее глядел на собеседника. От воспламенения взглядом Паркера спас громкий крик космической птицы и команда мистера Роджерса. — Вспомнишь… Эх. Ладно, иди уж. Наработаешься ещё, — киборг отодвинул ребёнка от плиты, подтолкнув к выходу. Питер неверяще смотрел на кока, которого переставала забавлять медлительность парня. Хлопая в ладоши, мужчина стал поторапливать его, — Шевелись уже, шкет. Корабль впервые отчаливает лишь раз в жизни. Согласись, Пятница?       Когда шаги затихли, Старк обернулся на лестницу, ведущую на палубу. Подняв с тумбы недоеденный фиолетин, он всунул фрукт в лапки метаморфа. — Придётся мне приглядывать за этим малышом… Нам ведь не нужно, чтобы шкет совал свой трусливый нос в дела взрослых…