Скорпион

Знакомых у меня полно, друзей же немного, а тех, кто действительно меня знает, и того меньше.

Трумен Капоте, «Хладнокровное убийство»

***

      Утро в общей спальне девушек Когтеврана для маркизы Агаты Виктории Валлен-Деламот было отнюдь не добрым. Конечно, молодая французская аристократка привыкла к своей просторной комнате в роскошном поместье Парижа, где весь этаж был в её распоряжении, как и почти весь дом, когда отец отлучался по работе. Агата в полной мере осознала, как любила это фамильное поместье, как ей не хватало своих книг, своих амулетов, своего огромного гардероба… Она скучала даже по своим слугам, особенно по молодой, прыткой, но слегка неуклюжей Леоне, по старой няне Маргарет, которую даже её отец чтил и несмотря на возраст не увольнял, по Генри, хранителю поместья, по этому резвому старичку в круглых очках с цепочкой… Этого не хватало.       Многого не хватало.       Она так долго строила всё это, и так быстро потеряла…       Родной дом, любимые слуги, лучшие друзья… От воспоминаний о них девушка резко, с силой зажмурилась до боли в глазах. Сделав глубокий вдох и выдохнув, Агата повернулась и посмотрела на свои наручные изящные часы из белого золота с гравировкой в виде своих инициалов, которые ровненько лежали на её прикроватной тумбочке. Было только пять часов утра. Агата осознала, что больше не уснёт и тихо, словно кошка, села на постели и подхватила тонкий белоснежный ночной халат. Набросив вещицу на плечи, она запахнула его и направилась в ванную комнату. Заперев дверь заклинанием, Агата включила холодную воду и несколько раз умылась, чтобы окончательно согнать сонливость, что у неё едва ли получилось. Хотя, может это и не была сонливость? Может, усталость, апатия? Скорее, второе. Взглянув в зеркало, маркиза поморщилась: «Как можно довести зеркало до такого состояния? Такое чувство, словно его не мыли несколько лет». Она взмахнула тонкой палочкой из дерева осины и тряпка принялась мыть заляпанное зеркало. Девушка оглянулась на ванную и её покоробило.       «Ну, что ж… Есть положительные стороны, что я рано проснулась. Приведу это место в порядок. Видела бы няня этот ужас, получила бы сердечный удар».       — Ты, между прочим, здесь живёшь не одна!.. — воскликнула рыжая девчонка на год младше Агаты, когда ты вышла из ванной спустя несколько часов. Рыжая заметно съёжилась от холодного взгляда серых больших глаз Агаты.       — Вы живёте здесь уже несколько лет и ни разу не соизволили убраться в ванной комнате? — француженка едва сдерживала свой нрав, но её жесткий голос давал понять, что она в бешенстве. — Вам самим приятно мыться в таких условиях? Может, у вас уже вши и лишай уже.       — За кого ты нас принимаешь?! — краснея то ли от стыда, то ли от злости, закричала блондинка, одногодка Агаты.       — Пока что я вас принимаю за абсолютно неухоженных девушек, которым всё равно на условия их существования, — игнорируя их гневные взгляды, произнесла Агата, направляясь к своей постели. — Если вы хотите вовремя попадать в ванную и не опаздывать на занятия, вам придётся принять мои правила жизни, одно из которых — убираться в ванной комнате после её использования.       После этих слов Агата Виктория зашла на часть своей комнаты и запахнула балдахин, чтобы абстрагироваться от этих взглядов новых соседок. Но девушки уже успели поостыть и теперь, красные от стыда, переглядывались между собой.       Девушки, которых звали Оливия и Мия (хотя Агата доподлинно не была уверенна), попытались завести с новенькой разговор, но та словно не слышала их. Если она отвечала, то отвечала сухо, без интереса и односложно. Когтевранки злились, но ничего не говорили — скидывали всё на адаптацию. Всё-таки Агата приехала из другой страны, где прожила всю жизнь, ей точно было здесь непривычно и некомфортно.       Как соседки и ожидали, Агата Виктория не стала дожидаться их. Она быстро обула излюбленные туфли на высокой шпильке, набросила поверх чёрного платья такую же дорогую мантию с эмблемой факультета, поправила стянутые в низкий хвост волосы и, подхватив сумку, вышла своей изящной походкой из комнаты, а затем из гостиной.       — Здравствуй, — Агата резко обернулась и увидела прямо у входа в гостиную факультета девушку, которая едва доставала ей до плеча, с пышными каштановыми волосами и милой, застенчивой улыбкой. — Я Гермиона Грейнджер, староста Гриффиндора с пятого курса. Профессор Дамблдор поручил мне сопроводить тебя на завтрак, а после занятий провести экскурсию по замку…       — Он меня предупредил, — сощурившись, кивнула Агата. Неожиданно для Гермионы на лице Агаты отразилось что-то наподобие улыбки, и она даже была не насмешливой. — Почему Альбус решил назначить на это задание тебя? Разве этим не староста с Когтеврана должен заниматься?       — Справедливое замечание, — немного расслабилась Грейнджер. — Честно говоря, я тоже удивилась, когда он попросил об этом меня. Профессор сказал, что доверяет мне это потому, что уверен во мне более всех, да и Хогвартс я знаю…       — Понятно, — едва заметно кивнула Валлен-Деламот. Девушки несколько секунд молча смотрели друг на друга, отчего у Гермионы невольно пробежал холод по спине, но неожиданно Агата решила сама продолжить беседу: — Пройдём на завтрак?       Гермиона тут же опомнилась, двинувшись по направлению в Большой зал, ведя за собой новенькую.       — Это зачарованные потолки? — наблюдая за плывущими облаками над Большим залом, спросила Агата. — Насколько я знаю, это древние чары, созданные самим Мерлином.       — Да, всё верно, — улыбнулась Гермиона, которая, наконец, нашла равного себе по силе интеллекта человека, с которым она может спокойно разговаривать. — Чары наложили основатели Хогвартса, именами которых названы факультеты.       — Изящное решение, — вынесла вердикт Агата Виктория, опуская взгляд на Гермиону. — Во сколько мы встретимся для экскурсии по Хогвартсу?       — Давай встретимся у входа в Большой зал в четыре часа вечера? — увидев молчаливый кивок со стороны девушки, Гермиона собралась с духом и выпалила: — Если ты не против, после экскурсии мы можем посидеть в библиотеке, я тебе там всё покажу?..       Ответ родственницы нелюбимого всеми гриффиндорцами (да и не только ими) Драко Люциуса Малфоя её удивил:       — Да, я не против, — и вновь улыбка, только уже более живая. Это немного настораживало — почему маркиза, известная чистокровная волшебница, наследница огромного состояния так добра? — Увидимся.       — До встречи, — Гермиона немного постояла, провожая взглядом девушку, и всё же направилась к своему столу, где её уже ожидали друзья и необычно заинтересованные новенькой близнецы Уизли.       — Смотрю, вы очень даже поладили, — усмехнулась Джинни, глядя на то, как Агата Виктория плавной походкой подходит к столу Когтеврана и присаживается рядом с одним из старост школы, Генри Райхом, который тут же подскочил, отодвигая для девушки стул. — А Райх просто потёк…       — Там и не один Райх потёк, — хмыкнул Гарри, бездумно тыкая в яичницу вилкой. — Почти все парни на неё пялятся… Рон, какого хрена?!       — А, что?! — вздрогнул Уизли, едва не выронив вилку и оторвав взгляд от новенькой. Увидев осуждающие взгляды Гермионы и Гарри, Рон смутился: — Мне уже смотреть никуда нельзя?!       — Она старше тебя на два года, — вскинула брови Гермиона, едва сдерживая усмешку. Но тут она ненароком наткнулась взглядом на Фреда и… — Фред, и ты туда же?!       — Что?! — дёрнулся парень, случайно пролив на стол апельсиновый сок. — А… — он смущённо почесал затылок, стараясь игнорировать ехидные смешки Джорджа. — Нам не пора на занятия?       — Когда это ты заделался учёным, Фредди? — рассмеялся Джордж, но, поняв, что брату совсем не хочется продолжать тему о новенькой француженке (по крайней мере, при всех), смиловался и встал с места, и они вместе отправились в кабинет для занятий.       Когда они уже вышли из Большого зала и оказались вдвоём, Джордж не вытерпел и выпалил:       — Ну?! — Фред вскрикнул, когда Джордж буквально кинулся на него: — Что происходит?! Почему ты так пялишься на эту маркизу?! Неужели влюбился?!       — Нет, прекрати, — закатил глаза Фред. Он немного помедлил, прежде чем признался: — Да, она мне понравилась, но! — он ткнул брату в грудь пальцем: — На неё пялились почти все парни в зале! Поэтому ты не должен никак шутить обо мне! Иначе, — Фред игриво подвигал бровями, толкнув брата плечом, — я буду шутить о тебе и твоих взглядах! Ты ведь тоже на неё заглядываешься…       — Ладно, молчим, — закатил глаза Джордж, но всё-таки улыбнулся.       Всё-таки не мог он злиться на брата-близнеца. Слишком они любили друг друга, чтобы ссориться по таким пустякам.       Фред и Джордж в жизни не понимали, как вообще можно злиться на родного человека. Да, они часто подтрунивали над младшими, Роном и Джинни, как и те над ними (да и ко всему прочему, старшие тоже не отставали), но они ни когда всерьёз не обижались друг на друга. Каждый раз, слыша от однокурсников, как они поругались и по несколько дней (иногда и больше!) не разговаривали с братьями и сёстрами, они молча крутили у виска пальцем. Это же твои самые близкие люди, как так можно?!..       — У нас сейчас совместное занятие? — братья одновременно подпрыгнули и развернулись, тут же замерев и приоткрыв рты, блуждая взглядом по фигуре.       По фигуре Агаты Виктории Валлен-Деламот. Вчера они не успели разглядеть Агату вблизи настолько хорошо, чтобы с точной уверенностью сказать, что девушка прекрасна. Теперь они могли это сказать, присягнув на Конституции Магического мира.       Высокая, с прямой, истинно аристократичной осанкой, стройная, как лань, изящная, как лебедь; с длинными волосами, слегка волнистыми к концам, невероятного платинового оттенка (с Драко и рядом не стоявшим) с отливом, словно волосы были сотканы из белого золота; с хрупкими, узкими плечами, на которые была наброшена дорогая мантия, платье черного цвета, хоть и было достаточно простого кроя (но наверняка, непростой цены), сидело на ней просто идеально; длинные стройные ноги казались ещё длиннее в туфлях на тонкой шпильке (доселе они ни разу не видывали студенток, даже старших курсов, в такой обуви). А лицо… Большие глаза, смотревшие словно прямиком в душу, с серебряно-голубым отливом в обрамлении длинных густых ресниц, отбрасывающих едва заметную тень на её милые небольшие щёки; милый аккуратный носик, слегка задранный верх, как у всех представителей аристократии; и, конечно же, губы. Эти губы, едва сдерживающие смех, больше походило это на снисходительную усмешку…       Она была само совершенство. Идеал.       — С вами всё хорошо? — парни тут же синхронно вздрогнули, чем вызвали усмешку маркизы. — Так что? Вы мне покажете, что находится кабинет?..       — А… Да, конечно! — Джордж нахмурился, посмотрев на воскликнувшего Фреда, который тут же согласился на просьбу девушки. Никогда Джордж не видел брата таким… угождающим? — Пойдём… Может, тебе помочь?       Агата нахмурилась и опустила взгляд, а потом улыбнулась, поняв, что имел Фред, — её сумку с учебниками. Она просто пожала плечами и протянула ему её:       — Раз ты так настаиваешь… — и не сдержала улыбки, когда Фред схватил женскую сумку и, что-то тараторя, направился по коридору, ведя за собой новенькую.       Совсем позабыв о брате-близнеце, который, скрестив руки на груди, стоял и наблюдал, как избалованная девчонка, не прожившая здесь и дня, уводит его брата, лучшего друга, с помощью одного взгляда. Его восхищение красотой маркизы быстро сменились на другие чувства. На злость. На гнев. На ярость.

***

      Братья Уизли редко сидели раздельно. Практически никогда. Поэтому Ли Джордан был очень удивлён, когда рядом с ним неожиданно появился Джордж Уизли, явно чем-то жутко недовольный. Рыжий насупился, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди и постукивая ногой по полу.       — Вы поругались? — решился задать другу вопрос Ли.       — Нет, — отмахнулся Джордж. Он усмехнулся и кивнул в другой конец кабинета. — Ты только подумай! Променял меня, своего родного брата, на кузину Малфоя!       Ли, не веря, уставился туда, куда указал Джордж. Действительно — Фред сидел на парте, что-то увлечённо рассказывая новенькой маркизе, и едва не сбивал своей активной жестикуляцией однокурсников. Агата же, мило, но слабо улыбаясь, положила подбородок на свои изящные руки, и внимательно слушала Фреда.       — Она просто манипулирует им, — злостно, что было очень нетипично, выплюнул Джордж. — Будто мы не знаем таких маркиз — соблазнит его, получит все, что надо, и кинет его, дай Мерлин, не опозорив на всю школу…       — Друг, — попытался остудить пыл Джорджа, опустив ему руки на плечи и заставив посмотреть на себя. — Ты уже загоняешься. Они просто разговаривают и… — Ли и Джордж обернулись, — и над чем-то смеются…       — Говоришь, загоняюсь?! — тихо зашептал Джордж. Он указал на Агату: — Эта девчонка — племянница Люциуса Малфоя, она родственница Беллатрисы Лестрейндж! — Ли испуганно сглотнул, видя огонь в глазах друга. — И она — точно такая же подколодная змея, как и вся их родня!..       — О чем говорите? — Джордж и Ли резко обернулись, когда за их спинами возник Фред. — Что с вашими лицами?       — Чего это ты так с ней любезничаешь? — Фред нахмурился претензии брата. — Фредди, ты не обижайся, но…       — Мы просто разговаривали, — закатил глаза Фред, убрав руки в карманы. — Не понимаю твоей злобы — я же не злюсь на твоё общение с Анджелиной…       — Мы знакомы с Анджелиной с первого курса! — возразил Джордж. — И мы прекрасно знаем, кто она и что из себя представляет! А эта, — он снизил голос до шёпота, — Фред, она Малфой. Они называли нас отребьем, предателями крови и в открытую желали нам смерти, унижали прилюдно! А ты стоишь и любезничаешь с ней!..       — Ты с ней даже не разговаривал ни разу, чтобы делать такие выводы, — поморщился Фред.       — И тебе не советую, — натянуто улыбнулся Джордж.       Только Фред хотел ответить, как прозвенел колокол, возвещавший о начале урока. Бросив брату «Потом договорим», Фред, не в самом лучшем расположении духа, направился к своему месту. Отказываться от соседства за одной партой с Агатой он не собирался. Теперь уже из вредности.       — Поругались? — он удивлённо посмотрел на Агату и смущённо отвел взгляд. Конечно, она все слышала… — Мы тоже с братом часто ругались.       — У тебя есть брат? — удивлённо спросил Фред. Девушка кивнула, подперев щеку кулаком. — Он младше или старше?       — Старше на семь лет, — Фред отметил ее странное выражение лица. — Мы часто ругались. Из-за всяких мелочей, что даже всё и не припомнишь. Няня рассказывала, что по большей части мы делили родителей, чем игрушки или что-то физическое. Нам просто хотелось, чтобы кого-то из нас сильнее выделили, но так и не добились этого — родители всегда уравнивали нас, чтобы никто не ругался. Мы поняли это только тогда, когда немного повзрослели.       — Как зовут твоего брата? — улыбнулся Фред, отвлекшись от мыслей о ссоре с братом.       — Бенедикт, — вертя в руках роскошное перо, ответила Агата. Он нежно улыбнулась себе под нос и почти беззвучно прошептала: — Он ненавидел, когда его называли Бэн, потому что из-за этого люди часто думали, что его зовут Бенджамин, а ему это имя никогда не нравилось.       — А мне наоборот — ненавижу, когда меня называют полной формой имени! Звучит так несуразно… — признался неожиданно для самого себя Фред.       — Фредерик? — парень закатил глаза и кивнул. От слов девушки он покраснел в тон к своим волосам: — А мне нравится. Люблю полные имена.       — И что, мне называть тебя Агата Виктория? — усмехнулся Фред, повернувшись к ней лицом полностью. Его разум тут же поглотили её серо-голубые глаза, чуть ли не порабощая… Но тут он резко вспомнил свой вопрос: — А почему ты сказала «ругались»? — увидев, как лицо девушки напряглось и едва заметная улыбка спряталась, он, запинаясь, стал объяснять: — Ну, ты сказала в прошедшем времени… Больше не ругаетесь?       Молчание затянулось. Фред уже хотел извиниться за свою резкость и неуместный вопрос, как Агата Виктория тихо ответила:       — Больше не ругаемся, — согласно кивнула она, устремляя свой взор в окно. — И не будем больше…       Только Фред хотел продолжить разговор, как дверь распахнулась и на пороге показалась миниатюрная, полная женщина. Она приторно улыбалась, вертя в руках между своих коротких полных пальцев волшебную палочку. Она быстрыми маленькими шагами процокала на каблучках к своему преподавательскому месту и, наконец, заняв его, принялась говорить:       — Здравствуйте, дорогие студенты! — продолжая приторно, что стало аж мерзко, произнесла преподавательница. — Как Вы уже знаете, моё имя — Долорес Джейн Амбридж, и я, как многие из Вас знают, заместитель Министра магии. С этого года именно я буду преподавать у Вас Защиту от Тёмных искусств. Я понимаю, что Ваши знания были отрывочными из-за… — она приостановилась, делая вид, что подбирает слова: — из-за проблем в преподавательском составе, которые директор так и не соизволил решить… Мисс Валлен-Деламот! Вы что-то хотите спросить?       Все удивлённо обернулись на дочь маркиза, которая подняла руку, дабы что-то спросить.       — Да, профессор Амбридж, если позволите, — улыбнувшись, кивнула Агата Виктория. — Я бы хотела немного возразить Вашим словам, — не успела Долорес и рта раскрыть, как девушка с секундной паузой продолжила: — Насколько мне известно, именно Министерство Магии, а именно Отдел Магического образования, занимается утверждением преподавательского состава. Поэтому Ваши слова обвинения директора в некомпетентности работников лишь частично верны, ведь если бы Министр магии, Корнелиус Фадж, более ответственно подходил к этой задаче, то…       — Достаточно, мисс Валлен-Деламот, — визгливо оборвала девушку Амбридж. — Вы ведь знаете, что осуждение Министра магии является нарушением…       — Разве я осудила за что-то Вашего министра? — вскинула брови Агата и также, как и женщина, приторно улыбнулась. — Я лишь немного поправила Вас, профессор, ведь тот факт, что Вы не договариваете правду, создаёт излишние слухи. На этом у меня всё, спасибо, что выслушали.       Когда Агата замолчала, как ни в чём не бывало открыв тетрадь и взяв в руки перо, никто даже звука не подал. Только спустя минуту Долорес Амбридж отмерла:       — Мисс Валлен-Деламот, я назначаю Вам отработку и обязательно извещу о Вашем поведении Вашего отца… — едва сдерживаясь, с расстановкой произнесла женщина.       — Я буду ждать ответа отца не меньше Вашего, профессор Амбридж, — некоторые ученики не смогли сдержать смешков от того, как Агата Виктория произнесла имя Долорес. С явной долей иронии, которая граничила с сарказмом.       Женщина презрительно фыркнула, оглядев с ног до головы девушку, но та явно чувствовала перед ней своё превосходство. Агата Виктория была точно уверена в себе и не боялась заместительницы Министра магии ни на йоту.       «Такая же наглая, высокомерная и мерзкая, как и её отец», — подумала про себя. Она была удивлена, когда Агата, словно прочитав мысли, едва заметно усмехнулась и кивнула, как бы говоря: «Да, это я, дочь своего отца».       — Зачем ты это сделала? — когда профессор Амбридж начала прохаживаться по рядам, разнося по партам с помощью волшебной палочки учебники по Защите от Тёмных искусств. — Ты в первый же день получила отработку…       — Думаешь, я пойду на эту, как Вы говорите, отработку? — вскинула брови девушка, улыбнувшись краем губ. — Она сама сказала, что сообщит моему отцу. А он всегда на моей стороне. Ко всему прочему, Долорес просто ненавидит моего отца и боится, что он решит занять её должность навсегда, а не временно.       — А он может? — в ответ усмехнулся Фред, но ответ Агаты заставил стереть улыбку с лица:       — Если мой отец захочет, он займёт должность Министра Магии, и Корнелиус даже не поймёт, как это случилось, — пожала плечами девушка, поправляя белоснежные волосы. — Тот ещё даже не понимает, кого взял на работу.       «Надо бы поспрашивать папу об её отце. Скорее всего, он слышал о нём, раз семейство Валлен-Деламот такое известное. Да и ко всему прочему, теперь он работает в Министерстве… Перси точно знает, кто он такой…» — мысли о старшем брате заставили Фреда заметно поутихнуть. Всё ещё было больно от того, как тот обошёлся с ними.

***

      -… Давай мы не будем ругаться из-за такой ерунды, — умоляюще посмотрел на брата Фред. — Это же бред — я просто с ней разговаривал, это ничего не значит…       — Хорошо, давай компромисс, — сдался Джордж. — Общаться — ради Мерлина! Но давай ты нее будешь переходить грань. Её папаша сидит в Министерстве, судя по тому, что маркиза ничего не боится, он явно внушительная шишка там, раз сразу занял высокую должность — папа вон сколько лет пашет, а всё на одном месте. А этот только в страну заехал — и сразу заместитель Министра…       — Да кто ты такая, мерзкая девчонка?! — неожиданно Джорджа прервал крик какого-то парня.       — Тебе тоже кажется, что наша маркиза опять нарвалась на неприятности? — насмешливо спросил брата Джордж. Фред улыбнулся и кивнул: — Ну, так пошли поможем! Дама, всё-таки!       — А мы прямо джентльмены, — рассмеялся Фред, побежав за братом и попутно доставая свою палочку. — Давно не махались на дуэлях! Целых два дня!       Влетев из-за угла, близнецы уже были готовы противостоять обидчикам маркизы, но обнаружили, что Агата… уже сама со всем справилась. Два её обидчика сидели на полу, связанные по рукам и ногам серебряными путами, а рты парней были склеены заклинанием.       — Как ты… — удивлённо воскликнули близнецы, отчего Агата рассмеялась. Какой красивый у неё был смех…       — Они такие милые, правда? — потрепав одного из нападавших по волосам, протянула Агата. — Нападать со спины на девушку — это же так благородно… Профессор Флитвик, доброе утро!       Профессор не разделял хорошего настроя девушки. Он быстрыми, маленькими шажками подбежал к студентам, и, держась за сердце, вымолвил:       — Агата, дорогая моя, как ты?! — близнецы удивлённо наблюдали за тем, как профессор беспокойно оглядывает девушку, словно та была его родной внучкой. — Вы! — Уизли вздрогнули, решили, что Флитвик обращается к ним. Но когда он подошёл к шестикурсникам с их факультета (ух, сегодня в гостиной Гриффиндора будет жарко…), их теория разрушилась. — Как вы могли напасть на девушку?! Минус тридцать баллов с каждого! Я прямо сейчас сообщу профессору Макгонагалл как вашему декану обо всём, и она назначит вам соответствующее наказание! Уизли, — братья синхронно вытянулись и замерли, ожидая, что сейчас скажет Флитвик. — Молодцы! Заступились за девушку! Похвально, растёте! Пятьдесят баллов каждому! А теперь не задерживайтесь, скоро начнётся занятие, бегите! Профессор Снейп не терпит опозданий, — и, подмигнув старшекурсникам, профессор также быстро удалился.       Братья с удивлением переглянулись и, забыв о присутствии маркизы, разразились громким хохотом.       — Я уже и забыл, когда нас хвалили! — отдышавшись, смог выговорить Фред, на что все еще смеющийся Джордж яро закивал. — А день хорошо начался!       — А я тебе не нравилась, — Джордж с удивлением посмотрел на Агату Викторию. Та с доброй усмешкой на губах смотрела на парней, вскинув брови. — Благодаря мне вы принесли факультету 100 очков!       — Согласен, ты была бесподобна! — кивнул Фред, и Джордж не смог с ним не согласиться. — Идём на Зелья! Нам с Форджем надо постараться, чтобы вернуть тебе должок!       — И не говори, Дред! — наигранно приложил руку к сердцу Джордж и все трое разразились смехом.

***

      На удивлением, профессор Снейп никак не издевался над новенькой. Он поприветствовал ее довольно странно — задержал на девушке взгляд, ничего не сказал и просто кивнул. Казалось, что эти двое знакомы.       И братья Уизли не ошиблись.       — Северус — крестный отец Драко, — спокойно призналась Агата Виктория, вызвав удивленный вздох Фреда, варившего с ней зелье, и заставив этим признанием открыть рот Джорджа. — Я его видела несколько раз на приемах. Он мне даже подарил на День рождения книгу с редкими зельями, коллекционное издание.       По словам Агаты Виктории, особо Северус Снейп не общался с ее отцом, поэтому она ничего не могла точно сказать об его личности. Но кто знал, правду ли она говорит…       — Мисс Валлен-Деламот, задержитесь, пожалуйста, — не поднимая взгляда от бумаг, окликнув ее профессор.       Агата Виктория удивлённо вскинула одну бровь, но кивнула. Она небрежно махнула рукой Фреду и Джорджу, чтобы те не ждали ее, да они и не собирались и минуты более оставаться в кабинете декана Слизерина. Как только дверь закрылась за последними учениками, Агата опустилась на стул напротив профессора и тот поднял на нее взгляд, сложив руки на груди:       — Последний раз я видел Вас, когда Вам исполнилось четырнадцать лет, — как будто сам себе сказал Снейп. Он немного помедлил, прежде чем продолжить: — Мои соболезнования. Он был хорошим человеком. Жаль, что все так вышло.       Агата Виктория тут же надела на лицо каменную маску, как и на лице профессора. Она молча кивнула, тихо пробормотав что-то похожее на «спасибо». Тут ее озарило и она усмехнулась:       — Мой отец приказал Вам следить за мной, не так ли, профессор Снейп? — она увидела, как на лице Снейпа отразилось подобие улыбки.       — Как всегда, очень проницательная, — согласно кивнул профессор. — Ваш отец прислал накануне перед Вашим с Драко приездом письмо, в котором действительно попросил меня присмотреть за Вами. Хотя, честно признаюсь, за Вами-то как раз присматривать мне практически не нужно, — Агата поняла намёк и усмехнулась. — Вот за Драко бы как раз последить бы и надо было. Но, думаю, Вы и сами понимаете, Агата, что и буду просто обязан докладывать Господину Валентину о Вас.       — Я это предвидела, поэтому меня ни капли это не смущает, — призналась Агата Виктория. — Думаю, в этом нет ничего предосудительного. На этом все? — Агата элегантно поднялась, оправив платье и мантию. — Я могу идти?       — Конечно, — кивнул ей профессор Снейп. — Мисс Агата?       — Да? — девушка обернулась у самой двери. Когда профессор произнёс это, она мысленно прокляла отца:       — Зайдите ко мне в следующий понедельник. Ваш отец попросил меня приготовить Вам комплекс успокоительных настоек и «Сон без сновидений».       Агата Виктория с силой сжала кулак, так, что ногти с силой впились в кожу. Но ничего не сказала, лишь кивнув, и молча покинула кабинет декана Слизерина.

***

      — Здравствуй! — Гермиона резко поднялась со своего места и радушно поприветствовала Агату Викторию. Она и не надеялась на то, что маркиза придет, но та не задержалась даже на минуту. — Рада, что ты пришла!       — Рада, что ты меня пригласила, — Агата одарила ее легкой, едва заметной улыбкой (все-таки разговор с профессором Снейпом подпортил ей настроение).       Агата Виктория поймала себя на мысли, что Гермиона ей очень симпатизирует. Простая, открытая к общению, но очень осторожная и осмотрительная — чем-то она походила на нее саму. У Агаты Виктории было мало хороших знакомых, а друзей — и того меньше. После того, как девушка перевелась в Хогвартс, общаться с друзьями стало и без того сложно. Поэтому завести новые знакомства, тем более с таким человеком как Гермиона, ей бы не помешало. В этом плане ей было проще, чем Драко, — на того очень сильно давил отец. Ее же отцу было без разницу, какова чистота крови у волшебника, — для него самым важным фактором было то, что он умеет и каков он в жизни, верен, честен, или же алчен и лжив.       — Какой твой любимый предмет? — спустя час работы над домашним заданием решила начать разговор Агата.       Гермиона вздернула голову и, неловко улыбнувшись, прочистила горло и ответила:       — Мне очень нравится Нумерология, но мне также импонирует Защита от Темных Искусств, — Гермиона решила задать тот же вопрос вдогонку.       — Моим любимым предметом всегда было Зельеварение, но Защита от Темных Искусств тоже очень интересная, — она немного помолчала, прежде чем добавить: — В моей Академии был предмет Артефактология, он нравился мне наравне с Зельями.       — Я много читала об этом предмете, — согласно кивнула Гермиона. — Очень жаль, что такой интересный предмет не ведётся в Хогвартсе…       — Он мало где преподается, — продолжила Агата Виктория. — Мой отец специально искал Академию, где преподается этот предмет.       — Что же ты будешь делать сейчас? — нахмурилась Гермиона. — Раз у нас этого предмета нет, ты будешь учить его сама?       — У меня есть личный учитель, с которым я занимаюсь в определенные дни по вечерам. Директор через камин позволяет попасть мне домой и там я занимаюсь. Я достаточно долго изучаю Артефакты, чтобы разбираться в них самостоятельно.       — Это очень мило, что твоей отец так поступил, разрешив продолжать обучение, — высказала свое мнение Гермиона. Агата лишь отстраненно кивнула, что не ускользнуло от цепкого взгляда Грейнджер. «Проблемы с отцом?..»       — Если ты не против, я могла бы принести тебе несколько книг из нашей фамильной библиотеки и немного показать тебе на практике, как собрать самый простой Артефакт, — намерения Агаты были действительно искренними. Ей было приятно, что Гермиона так интересовалась этой областью магии.       — Я была бы очень благодарна тебе! — Гермиона тут же прикрыла рот рукой, когда невольно повысила голос в библиотеке, и обе девушки тихо рассмеялись.       Им обеим было комфортно друг с другом. Они обе были полны надежд и дальше продолжать такое тёплое общение.

***

      — Привет! — Агата удивлённо посмотрела на соседок, закрывая дверь их спальни.       — Добрый вечер, — Агата прошла к своей кровати и, присев, сняла туфли.       — Агата, — Валлен-Деламот вскинула голову и обнаружила, что Мия и Оливия стоят прямо перед ней. — Извини нас за утреннюю ситуацию… Ты только приехала, а мы на тебя накричали… В общем, это тебе!       Агата Виктория с удивлением и неким опасением приняла небольшую коробочку, перевязанную синей лентой. Вновь подняв глаза, она увидела, как девушки едва не подпрыгивали от ожидания, когда Агата откроет коробку. Она осторожно потянула ленту и бант развязался. Подняв крышку и увидев содержимое коробки, она невольно улыбнулась уголком губ.       — Тебе нравится? — в надежде спросила Мия, миловидная миниатюрная блондинка. — Я сама выбирала цвет!       — Трансфигурация — не мой конек, — небрежно пожала плечами Оливия, темноволосая высокая девушка, как узнала Агата, она была загонщиком команды по квиддичу. Но несмотря на напускной равнодушие она тоже ждала реакции соседки.       — Это очень красиво, — Агата осторожно вытащила из коробочки брошь в виде лебедя с ярко-синими глазами. — Спасибо вам большое. Я не обижаюсь на вас — я тоже вспылила, хотя не должна была. Будем считать, что мы помирились?       — Конечно! — Агата умилилась тому, как маленькая Мия подпрыгнула и кинулась обнимать ее. — Мы та-а-ак рады тебе!

***

      Уже поздно вечером, когда Мия и Оливия уже готовились ко сну, Агата, уже облачившаяся в атластную черную ночнушку и длинную накидку-кимоно, сидела на постели, оперевшись на нее спиной, и писала письмо своим красивым пером.       Но оно предназначалось не отцу.       «Дорогая тетушка Нарцисса!       У меня все хорошо. Первый день в Хогвартсе, к моему удивлению, прошел прекрасно. Несмотря на мое разочарование тем, что здесь не преподается моя любимая Артефактология, мне понравилось, как свой предмет разъясняет профессор Макгонагалл. Думаю, вы и сами знаете, что профессор Снейп достаточно грубый человек, но он замечательный преподаватель, и мне будет, чему у него поучиться. И также я не сомневаюсь, что вы не сколько не удивлены тем фактом, что я уже успела поругаться с Долорес Амбридж. Думаю, отец объяснит ей, где ее законное место.       Я сдержу свое обещание присмотреть за Драко. Я тоже заметила, что он странно себя ведёт. Он стал более отстраненным, общается тоже неохотно. Но также я заметила, что у него часто происходят вспышки агрессии. Думаю, он из-за чего переживает, а может, даже скрывает. Я попытаюсь выяснить причину и сообщу вам, тётушка. Но мое предчувствие подсказывает мне, что причина его поведения явно не примется по душе дяде Люциусу. От него я попытаюсь укрыть причину. Да и отец, если узнает, не расскажет ему.       Как сообщил мне Драко, первый поход в Хогвартс назначен на середину октября. Жду с нетерпением нашей с Вами встречи. Надеюсь, найду успокоение в нашей беседе.       С превеликой любовью и уважением,       Ваша Агата»

***

      — Да тише ты! — шикнул на брата Джордж, следя, чтобы никто вышел из-за угла. — Спасибо Гарри за карту и мантию! Чтобы мы без него делали!       — Думаю, Гарри так думает и о нас, — хихикнул Фред, ставя хлопушки сверху кабинета Амбридж. — Черт!       — Что такое? — Джордж оторвал взгляд от карты и не заметил, как одна из точек приближается к ним.       — Да не прикрепляется нихрена! — выругался Фред, уперев руки в бока. — И что делать?       — Вам помочь?       Джордж и Фред чуть не закричали, резко обернувшись.       Перед ними, во всей красе, стояла Агата Виктория Валлен-Деламот. Она стояла, скрестив руки и держа между пальцев палочку с Люмосом.       — Что ты тут делаешь? — первым пришел в себя Джордж, пока Фред все еще разглядывал Агату в ночном одеянии.       — Тоже могу спросить и у вас, — насмешливо вскинула светлые брови Агата. — Предлагаю взаимный обмен.       — Какой еще обмен? — заинтересованно спросил Фред.       — Я помогу Вам прикрепить хлопушки и усовершенствую ваш розыгрыш, а вы найдёте мне прямо сейчас что-то сладкое, я пропустила ужин, — выставила условия для братьев Агата Виктория. — Так что? Согласны?       Братья переглянулись, молча, глазами, переговариваясь. И растянув губы в усмешке, синхронно кивнули.       — Какой замечательный день! — растянувшись на полу кухни, потянулся Фред. — Баллы заработали, Амбридж наподдали — учебный год начался великолепно!       — И не говори! — отпив чай, кивнул Джордж. — Если так будет продолжаться, то мы и Ж.А.Б.А. сдадим на «Выше ожидаемого»!       — Вы в состоянии и на «Превосходно» сдать, — прожёвывая эклер, произнесла Агата. Когда парни удивлённо посмотрели на нее, она вытерла руки и продолжила: — Я видела, как вы работаете на занятиях. Вы отнюдь не глупые — просто вам не интересно типичные задания. Вам нужно делать что-то оригинальное, но вы не совсем понимаете, куда ваши способности приспособить. Если вам интересно, я бы могла вам помочь.       — Почему ты такая добрая? — вышло излишне резко, и Джордж тут же исправился. — Почему ты так стараешься помочь всем? Чем тебе это выгодно?       — Мне скучно, — призналась Агата, никак не отреагировав на его выпад. Немного помолчав, она решила продолжить: — Ну, и нужно же мне с кем-то общаться?       — А хорек… в смысле, кузен твой? — исправится тут же Фред.       — Драко вообще странный, — закатила глаза Агата. — Пытается строить из себя Люциуса, хотя похож характером больше на мать.       — То есть, я тебя правильно понял, — дошло вдруг до Джорджа, — ты хочешь в обмен на помощь нам по учебе и в розыгрышах получить нашу поддержку в школе и защиту от всяких упырей по типу этих сегодня? — Агата немного задумалась, но все же медленно кивнула. Джордж обернулся к Фреду. — Ну, что думаешь? Маркиза достойна нашего общества?       — Ну… — насмешливо протянул Фред. — Думаю, мы снизойдем на такую благодетель! Партнеры?       Троица улыбнулась и пожала друг другу руки. План Агаты начал работать.

***

      — Что значит, ты отказываешься?! — кричал Люциус, расхаживая по поместью кузена Валентина. — Ты не понимаешь…       — Это ты не понимаешь, Люций, — Малфой поморщился. Он ненавидел, когда Валентин его так называл. — Не понимаешь, в какую ловушку угодил, в какую пропасть ты падаешь…       — Идеи Темного Лорда действительно прогрессивные, ты сам не осознаешь, от чего отказываешься. Когда придет время, и Тёмный Лорд станет полноправным правителем Магического сообщества Великобритании, ты вспомнишь мои слова!       — Не в этой жизни, кузен, — похлопав Люциуса по плечу, улыбнулся Валентин, словно разговаривал с маленьким мальчиком, а не с сорокалетним мужчиной. — Думаю, тебе пора. Жена тебя ждёт.       Ничего не ответив, Люциус элегантно двинулся к камину и, назвав адрес своего дома, исчез в зеленом пламени. Валентин облегченно опустился в кресло в своей кабинете, надел очки и продолжил работу с документами. Тут к нему постучали.       — Входи, Ален, — молодой человек высокого роста вошёл в кабинет своего господина, поправив очки. — Ты принёс?       — Да, Господин Валлен-Деламот, — Ален Руже, секретарь Валентина Валлен-Деламота, протянул ему черную папку с документами. — Здесь все, что вы просили… Господин, можно у вас спросить?       — Спрашивай, Ален, — кивнул Валентин, просматривая папку.       — Мы продолжим деятельность лаборатории по выпуску зелья против сыворотки правды?       Валентин усмехнулся и, откинувшись на спинку кресла, произнёс:       — Для начала я бы хотел переговорить с Северусом, — Ален кивнул. Помнил этого человека, профессионал своего дела. — Но даже если он не согласится участвовать, мы продолжим производство. Пока что мы возобновим только производство и продажу вин и драгоценностей. Дальше будет видно, подождём немного. Нужно сначала прощупать почву для бизнеса, прежде чем начинать работать. Можешь быть свободен.       Ален Руже откланялся и вышел из кабинета господина, оставив того одного. Валентин снял очки, глядя на потухающее пламя в камине.

***

      «Дорогая Агата!       Я с нетерпением жду нашей с тобой встречи! Последний раз мы виделись с тобой в июле, за это время моя благоверная младшая сестра успела мне порядком надоесть (сама помнишь, какая Адель назойливая).       В этом году будет очень грустно. Не только ты ушла — помимо Жаклин выпустились из Академии и близнецы Рушель. Тоска, а не учебный год.       Я хочу, чтобы ты знала, — я всегда на твоей стороне, всегда помогу тебе и поддержу. Я знаю, что ты ни в чем не виновна. Все обязательно закончится и мы еще надерем задницу команде Карлуса! Этот ублюдок получит по заслугам, я в этом уверен!       С наилучшими пожеланиями,       Твой лучший друг,       Маркус Камю»

***

      Гермиона устало протерла глаза и уставилась на документы, которые ей удалось найти. Она узнала многое о роде Валлен-Деламот, но то, что она узнала из этого газет Франции, ее поставило в тупик. Сон окончательно ушёл, и она ждала скорее утра, чтобы обсудить полученную информацию с друзьями.

***

      Рано утром Агата Виктория услышала тихие разговоры и смешки девушек. Не понимая, с чем это связано, она сонно открыла глаза.       — Смотри! — Мия радостно подпрыгнула на постели. — Тебе прислали цветы!       Агата равнодушно посмотрела на тумбочку. На ней действительно лежал простенький, но красивый букет разных цветов. Агате Виктории не раз дарили цветы, поэтому особой радости она не испытывала. Ее больше заинтересовала записка.

«Ты так редко улыбаешься, я бы хотел, чтобы ты делала это чаще. Спасибо тебе за помощь. мне бы хотелось познакомиться с тобой поближе. Если ты согласна, сегодня вечером в том же месте.

Фред»

      Губы Агаты Виктории тронула едва заметная усмешка.       — И кто этот герой-любовник? — насмешливо спросила Оливия, подкидывая что-то в воздух.       — Если все пойдёт по плану, завтра утром расскажу в подробностях, — свернув записку, улыбнулась Агата. Она немного помедлила, прежде чем повернуться к Оливии и неожиданно для девушек спросить: — Когда набор в команду по квиддичу?       — Ты посмотреть хочешь или…? — ответ Оливию и, особенно, Мию поразил еще больше.       — Я была охотником.

***

      «Моя милая девочка, моя Агата Виктория!       Тебе не спрятаться от меня. Твой отец сколько угодно может прятать тебя в Хогвартсе, но помни, чтобы даже у стен есть уши.       Карлус»

***

      — Зачем ты так рано всех нас разбудила? — скулил Рон, кутаясь в одеяло в гостиной Гриффиндора. — Шесть утра!       — Думаю, вас всех это заинтересует, — мрачно произнесла Гермиона, чем действительно вызвала интерес. Она немного помолчала и обратилась к близнецам Уизли: — Как вас Агата? Общались с ней?       — Это лучше спросить у Фреда, — ткнул брата в бок Джордж. — Вчера весь день сидел вместе с ней и хохотал!       — Отвали! — рассмеялся Фред, толкая его в ответ. — Мы просто разговаривали.       Просто разговаривали. И просто пригласил ее на свидание ночью. Просто.       — О чем вы говорили? — не обратила внимания на их небольшой спор Гермиона. — Она говорила что-то о семье?       — Она сказала, что у неё есть старший брат, вроде Бенджамин… — стал припоминать Фред, глядя на потухший камин.       — Бенедикт… — поправила его Гермиона. Она немного помолчала, прежде чем продолжить: — Что ещё она сказала?       — Что он старше на семь лет, что они часто ругались… — стал перечислять Фред. Тут он остановился и резко вспомнил: — Я правда не понял — я у неё спросил, почему в прошедшем времени «ругались»? Она сказала, что уже не ругаются и не будут… — он взглянул на Гермиону и, увидев её выражение лица, похолодел.       — Она тебе не соврала, — мрачно произнесла Гермиона. Она оглядела всех присутствующих, прежде чем, сбавив тон, продолжить: — Она сказала в прошедшем времени, потому что ее брат мёртв.       Все дружно ахнули. Даже Джордж, сидевший в кресле, закинув ноги на подлокотник, прикрыл глаза. От одной мысли, от одного выражения «её брат мёртв»… Несмотря на легкое недоверие к маркизе, Джорджу стало искренне жаль девушку.       — Боже, что с ним случилось?! — воскликнула Джинни, но когда поняла, что ее крик может всех перебудить, сбавила тон.       — По официальной версии он покончил жизнь самоубийством, — опустив взгляд в бумаги, которые нашла ночью, ответила Грейнджер. — Он был найден с пулевым ранением в висок в собственной комнате в фамильном доме. Но самое странное не в этом, — она вновь оторвала взгляд от министерского отчёта и оглядела компанию друзей. — Если верить отчёту Министерства Магии Франции, в поместье Валлен-Деламот, в комнате Бенедикта Валлен-Деламота, была найдена записка, якобы предсмертная. Но она была недописанной. «Я больше не могу молчать…» — и больше ничего, на этом предложение обрывается. Словно…       — … Его поймали в этот момент… — закончил за неё Джордж, после чего опомнился и перевёл взгляд на друзей. Столкнувшись взглядом с Фредом, он тут же его отвёл.       — Ты сказала, что его нашли, — припомнил Гарри, ткнув подругу в бок. Та тяжело вздохнула и кивнула. — Кто его нашёл?       Она вновь замолчала, думая, как помягче преподнести информацию. Даже несмотря на то, что почти никто из них так и не пообщался с Агатой Викторией, было тяжело узнать, что…       — Агата его и нашла. Она вернулась с балета, услышала выстрел и, войдя в комнату, нашла мертвого брата, — все присутствующие сидели от слов Грейнджер словно громом поражённые. — Бенедикт съехал на стуле за своим рабочим местом, закинув голову назад, а под ним расплывалась лужа крови…       — Ради Мерлина, не продолжай, — закрыл лицо руками Рон.       — Я так понимаю, дело закрыли за недостатком улик, — утвердительно сказал Гарри, и Гермиона кивнула. — Зачем ты нам это говоришь?       — Ее не просто так сюда прислали, — продолжила Гермиона. — В Академии пропала девушка. Вроде бы, одна из девушек, с которой конфликтовала Агата Виктория. Обвинения коснулись Агаты, но ее отец все решил. Думаю, откупился…       — И выслал ее в другую страну, — закончил Гарри, задумавшись. — Но зачем они уехали в другую страну? Может, причины были и посерьезнее?       — Это меня и беспокоит, — согласно кивнула Гермиона. — Что такого случилось во Франции, что они уехали в Англию…       «Что же за тайны таит в себе эта девушка? Кто ты такая, Агата Виктория Валлен-Деламот?..»

***

      «Моя драгоценная и единственная дочь! Свет моих очей!       Я рад, что в Хогвартсе дела идут хорошо! Я в тебе не сомневался. Когтевран — замечательный факультет, и я рад, что ты не будешь участвовать в распрях Слизерина и Гриффиндора. Нам это не нужно.       Я слышал о мисс Грейнджер. Маглорожденная ведьма с огромным багажом знаний. Ты поступила верно, заведя с ней дружбу. Эта девушка столько умна, сколько и опасна. Она будет тебе хорошим другом и союзником.       В твоих успехах в учебе я не сомневаюсь. Тебя никогда не приходилось контролировать в этом плане. Меня радует также твое стремление заняться балетом и квиддичем. Я с радостью буду посещать все мероприятия с твоим участием. Я рад, что ты отправляешься от случившегося, ты умница.       Твои покорные слуги дома Валлен-Деламот очень любят тебя и передают свое почтение.       Со мной все хорошо. С Амбридж мы разберемся. Корнелиус тоже рано или поздно получит свое. Место министра явно ему не подходит.       На этом я с тобой попрощаюсь. Будь умницей, радуй меня и дальше. Буду ждать нашей с тобой встречи.       Твой любящий отец»       — Ну, — поставив точку в письме, протянул Валентин, — теперь поговорим. Ален, отправь письмо, — Руже с поклоном принял письмо и удалился. Валентин же встал на ноги и, оправив пиджак, взял в руки нож. Он приставил его к горлу юноши, привязанного за ноги к потолку. — А теперь расскажи мне, как долго ты шпионишь для Люциуса в моем дворце и что ты уже успел ему рассказать?