Moon And Stars.

В коридоре раздался шум, из-за которого безмятежный сон Нилам в ту же секунду окончился. Девушка разлепила глаза. Глухой стук о стену повторился. «Что за чертовщина опять началась?», — гнев внутри девушки начинал закипать. Она с явной неохотой скинула с себя одеяло, надела поверх пижамы халат и направилась к выходу из комнаты. Дверь с неприятным скрипом отворилась, а шум в это время затих. В коридоре, погруженном в темноту, было слишком пусто, никаких жизненных признаков. В блеклом свете луны, проскальзывающем через оконную раму, едва были различимы силуэты. Нилам схватила ту самую счастливую вазу, которую намеревалась бросить в господина Дубея, и прошла чуть дальше. Там она увидела странную картину: дрожащая и встревоженная Амала лежала на полу, пока Сана пыталась поднять девушку. Младшая Кхан тотчас бесшумно подбежала к сестре и склонилась над ней, касаясь ледяного лица. — Что здесь произошло? — Устала… я очень устала и больше так не могу… По щекам старшей Кхан покатились слёзы. Послышались первые всхлипы. Нилам и служанка переглянулись, подбираясь ближе к Амале. Девушка тяжело дышала и мотала головой. — Тише-тише, посмотри на меня, Амала, — Нила провела ладонью по вспотевшим густым волосам и притянулась к сестре, обнимая её. — Я здесь… — Госпожа… как вы с этим справились? Одна в коридоре… — Сана покачала головой, касаясь ладонью плеча девушки. — Эта черная энергия заволокла весь дом… какой кошмар! Амала лишь кивнула и резко раскрыла глаза, направляя их взор к служанке. — Ты тоже их видела? — Кого вы видели? — Нилам отстранилась от девушек и недобро посмотрела на них. — Что опять? Они не ответили на вопрос младшей Кхан. Сана спешно подняла Амалу и взяла её под локоть. Та отстранилась, благодарно кивнув служанке. — Я справлюсь сама, спасибо, — Мала вяло улыбнулась. Гнев внутри Нилам начал закипать с новой силой. Она встала перед девушками, сложив руки на груди, чтобы те обратили на нее внимание. — Никто, черт его побери, не выйдет из этой комнаты, пока не объяснит мне всю сложившуюся ситуацию, — младшая Кхан начала повышать тон. — Потому что в последнее время мне кажется, что все вокруг все знают, а я как дурочка хожу и пытаюсь жить обычной жизнью, хотя она уже перестала таковой быть! — Нилам… Амала начала идти в сторону младшей сестры, но Сана остановила её, положив ладонь на плечо. — Юная госпожа тоже их видит. Ей нужно знать, — кивнула служанка. — Не позволяйте бхутам ввести вас в заблуждение. Вы абсолютно нормальны и не безумны. Сана обращалась уже к двум девушкам. — Бхуты…? — Нилам непонимающе уставилась на сестру. — Демонические существа, некогда бывшие людьми и погибшие от насильственной или трагической смерти, — пояснила Сана. — Они враждебны по отношению к живым. — Это всего лишь выдумка, — прошептала Амала, не веря словам служанки. — Разве увиденное не заставило вас усомниться в этом? — девушка недовольно поджала губы. — Заставило, но только в собственном безумии, — ответила старшая Кхан. — Что это у тебя? Взгляд Амалы упал на правую кисть служанки. Сквозь тонких подрагивающих пальцев просочилась тонкая цветная нить, скрепленная странным предметом. Сана проследила за Кхан и улыбнулась. — Это закольцованная нить. Она спасла и защитила вас, — девушка подошла поближе, давая рассмотреть оберег. — Я сделаю вам такие же. Сестры Кхан замолчали, оставляя служанку без ответа. Спорить с Саной не хотелось ни одной из них, а пытаться перечить или стоять на своем — не было моральных сил. Но по лицу девушки было заметно, что просто так случившуюся ситуацию она не оставит. — Пройдемте со мной, я кое-что вам расскажу, — Сана взяла под руки сестер и пошла в сторону сада. — Там нас никто не услышит. Да и пусть от меня будет хоть какая-то польза перед тем, как я покину вас навсегда. Служанка бесшумно направилась по коридору и также тихо отворила дверь. В дом повеяло прохладным ветром. Сана прошла вовнутрь, подзывая сестер Кхан за собой, и опустилась на скамейку, на которой недавно они сидели вдвоем с Нилам. Девушки послушно сели рядом. Ночная прохлада заставила их содрогнуться. — Мне очень грустно, что вам вдвоем гораздо проще поверить в то, что вы сходите с ума, чем пошатнуть собственное мировосприятие, — начала служанка. — Пришло самое время начать задавать вопросы себе. — Какие аргументы в пользу того, что это правда? — спросила Амала, до сих пор старавшаяся не верить в происходящее. — Если я признаюсь себе, что схожу с ума, как бабушка, то лучше скажу это прямо, чем начну искать оправдания. Молча выслушав старшую Кхан, Сана улыбнулась. — Мы оба видели бхута, который напал сегодня на вас. Они не имеют тени и не могут касаться пола. Они ищут слабых духом, тех, кого можно запугать. И уже после того, как введут свою жертву в заблуждение, тем самым ослабив ее, нападают. Они не нашли своего покоя при жизни, так и при смерти. И теперь мстят, желая вселиться в тела живых. — Это ведь так похоже на то, что случилось сегодня с вами? Амала молчала, не удостоив своих собеседниц взглядом. Она посмотрела на свои руки и сжала их в кулаки. — Они оба твердили о моем безумии… Пытались убедить в том, что я схожу с ума. — Ты помнишь, что конкретно они говорили тебе? Амала нахмурилась. — Тобой рождена эта Вселенная… Тобой сотворен этот мир… Ты всегда пожираешь его в конце, — начала она, переходя на шепот. — Ты проявляешься в виде разрушительной Силы… Великая честь пасть жертвой для тебя, о Тёмная Мать… Нилам завороженно слушала свою сестру, вспоминая о легенде, которую услышала от Ману в библиотеке. Девушка почувствовала, как по телу побежали мурашки. Лампа едва заметно моргнула. Младшая Кхан посмотрела на Сану. Казалось, что слова Амалы настолько напугали девушку, что та застыла. Служанка прикрыла рот ладонью и отвернулась от них. — Это ведь были тантры в честь тёмной Шакти, богини Кали? — поинтересовалась Нилам. — Откуда ты это знаешь? — Мужчина в библиотеке рассказывал мне историю о её начале. Говорил, что это важно, — ответила девушка. — Он рассказывал о ней с таким придыханием, будто чтит её. Сана повернулась к девушкам обратно. — Бхуты не просто так тянутся к вашей энергии. Они хотят поселить страх и сомнения в ваших душах. Служанка резко вскочила со скамьи. Её взор был устремлен на сестер Кхан. Девушка выглядела взволнованной, но полной решимости. — Теперь я уверена в том, что вам необходимы обереги. Я сделаю их для вас как можно скорее, пока еще нахожусь здесь… — С ними нам будет спокойнее, — Амала улыбнулась. — Спасибо тебе, Сана. За все то, что делаешь для нас. — Вам необходимо разобраться с причиной, по которой к вам тянутся видения и мертвые, — прошептала служанка, обернувшись в сторону окон дома, выходящих на сад. — Немедленно. — Почему они цитировали тантры в честь богини? — Не знаю… — Уверена? Сана нервно одернула подол своего сари и развернулась, направившись к выходу из сада. — Я советую вам выспаться перед завтрашним днём. Организм пережил стресс, ему нужно отдохнуть… С этими словами служанка покинула сад, скрывшись в темноте коридора. Когда шаги окончательно затихли, сестры Кхан посмотрели друг на друга. Не прошло и секунды, как они утонули в крепких объятиях. Слёз больше не было — их сердца накрыла глубокая тоска. Решимость разобраться во всем, что творится в Калькутте стало их приоритетом, а страх ушёл на второй план. — Пока мы вместе, мы будем бороться, — твердо сказала Нилам. — Мы раскроем эти тайны. — Я так не хотела, чтобы ты стала частью всего этого, — прошептала Амала, качая головой. — Я не могу впутывать тебя во все происходящее. Младшая Кхан посмотрела в родные глаза и усмехнулась. — Поздно, дорогая сестра. Я уже втянулась в эту историю так глубоко, что вылезти невозможно.

***

Нилам открыла глаза ранним утром, когда Калькутта только начинала просыпаться. Первые рассветные лучи упали на кровать, а свежий ветер устремился к потолку, поддевая все на своем пути. «Говорила же, Сана, закрывать балкон на ночь», — первым делом вспомнила девушка. В следующую минуту она поняла, что точно закрывала окна. Они точно не могли открыться самостоятельно. Это возможно сделать только изнутри и только руками. «Быть может, она уже приходила ко мне с утра?», — в голове пронеслась единственная здравая мысль. Всё услышанное этой ночью из уст служанки и Амалы казалось лишь наваждением и одним из страшных кошмаров, тех самых, что снились ей почти каждую ночь. Но Нилам понимала, что даже такое ей не смогло бы присниться — все было настолько реальным, как и другие её видения. Теперь же они начали беспокоить девушку гораздо чаще. — Пора вставать, Нила, и жить эту жизнь, — проворчала она сонным голосом и вновь укуталась в одеяло. Но сладко подремать младшей Кхан не дал зазвонивший будильник. Сегодня девушка должна была отправиться с Амалой в местный храм. Она — по работе, а Нилам из чистого любопытства и ради знакомства с индийской культурой. Ради такого знаменательного события миссис Приянка любезно отдала девушке свое сари синего цвета. Нилам удовлетворенно ахнула, когда раскрыла его и надела на себя. Покрутившись в зеркале, девушка радостно улыбнулась. Она еще ни в одном сари не чувствовала себя настолько красивой. — Помнишь, что говорила мама? — в комнату осторожно вошла Амала. — Нилам — наш маленький сапфир. Тебе очень к лицу этот цвет. Ты стала такой взрослой и очень красивой. — Спасибо, Мала. Старшая Кхан мило улыбнулась и подошла поближе, протягивая девушке деревянную коробку с высеченным на ней позолоченным цветком. — Мама хотела, чтобы я отдала его тебе на твое совершеннолетие, — сказала Амала, раскрывая коробочку. — Такая красивая девушка в таком невероятном сари заслуживает украшение, которое подчеркнет его. С днём рождения, милая. Взор Нилам упал на сапфировое колье, которое укрывала фиолетовая бархатная ткань. Глаза девушки заслонила пелена, и она всхлипнула, принимая подарок. — Оно прекрасно, спасибо, — младшая Кхан потянулась к сестре и крепко её обняла. — Правда, спасибо. — Позвони Кирану, он тоже хочет тебя поздравить. Получив кивок, Амала покинула комнату, оставив сестру наедине с собой. Девушка совсем забыла о собственном дне рождении. Маленький календарь на углу тумбы гласил: сегодня пятое июня 1980 год, её день рождения, ей исполнилось восемнадцать лет. Этого дня Нилам с содроганием ждала уже несколько месяцев, а на деле и вовсе про него забыла. Переезд в Калькутту, странности, происходящие во сне и наяву, постоянная опасность и господин Дубей — сложились в кучу и заняли первое место в голове у девушки. Теперь же, когда этот день наконец настал. Младшая Кхан не понимала, чувствует ли себя старой, как говорил её брат Киран, или же возраст стал просто цифрой? Однако по официальным меркам социального строя, она действительно стала взрослой. Пока девушка окончательно не погрузилась в раздумья, решила спуститься вниз. Завтракать ей пришлось уже в одиночестве — Амала разговаривала со своим руководителем, а чета Чаухан уже покончила со своей трапезой, не дождавшись её. Нилам закинула в рот очередную лепешку, как в столовой появилась старшая Кхан. — Готова к поездке в храм? — Всегда. — Пойдем поприветствуем миссис и мистера Чаухан и отправимся в путь, — Амала махнула рукой и пошла вдаль по коридору. Нилам поспешила отправиться с сестрой на поиски хозяев дома. Девушки обнаружили их на веранде первого этажа. Арьян уже привычно листал газету и пил чай, а подле него расположилась Приянка, задумавшаяся о чем-то своем. Как только сестры Кхан вошли, женщина натянула на себя милую улыбку. — Доброе утро, — одновременно произнесли Нилам и Амала. — Доброе утро, девочки! — Приянка поднялась и наклонилась в сторону горшков с цветами. — Эх, пора бы пересадить… Амала, ты в последнее время так часто пропадаешь на работе. Тебя совсем не видно! — Нилам, выглядишь замечательно, — Арьян опустил газету и улыбнулся. — Амала передала нам, что у тебя сегодня день рождения. Предлагаю в честь такого радостного события устроить праздничный ужин! Приянка в ужасе посмотрела на Амалу. — Ох, я не знала… стоило все подготовить, — женщина подошла к младшей Кхан и обняла девушку. — С днём рождения, дорогая. Пусть твоя жизнь играет только счастливыми красками. — Благодарю, мистер и миссис Чаухан, — начала Нилам. — Но я не хотела бы вас смущать. Подготовка к свадьбе занимает и так все ваше время и… — Пустяки, — Арьян подошел к своей супруге. — Мы были бы правда рады. Нилам благодарно кивнула. — К сожалению, нас уже ждет такси. Мы с Нилам отправляемся в храм, как я уже говорила, — к ним подошла Амала, подзывая к себе сестру. — Мы будем к ужину. До встречи! — Хорошо вам провести время, девочки, — Приянка помахала им рукой. — До свидания. Попрощавшись с четой Чаухан, сестры Кхан направились в сторону такси. К полудню они уже были перед площадью храма Калигхат. Солнце находилось в зените, освещая многолюдную и широкую улицу. Здесь расположилось огромное количество шатров со всевозможными диковинками, как на рынке, только их было гораздо меньше. Торговцы зазывали проходящих мимо людей, расхваливая свой товар, пока нищие валялись прямо на земле, цепляясь к прохожим и клянча милостыню. Солнце пекло так сильно, что девушки побоялись получить удар. Амала, подхватив свою младшую сестру под локоть, двинулась под дерево, в тень. Через десять минут к их паре подошли уже знакомые Нилам лица: военный атташе, который помог Амале в их первый день, и рыжеволосая девушка, сообщившая той об убийстве. Спустя какое-то время все четверо стояли перед главным входом в храм. Младшая Кхан задрала голову, чтобы посмотреть на величественное строение. По сравнению с библиотекой, оно выглядело гораздо приятнее и вместе с красотой внушало силу. Здание тоже было построено из белого камня, местами потрескавшегося от времени. Стены были украшены расписными узорами в дух индийских традиций. Высокие башни упирались в ясное небо, конца которых с земли не было видно. — Очень странное разделение, вам не кажется? — внезапно поинтересовался Киллиан. — Мы здесь… втроем, пока мистер Роуз и Вайш вдвоем там. — Почему втроем? — Нилам сложила руки на груди. — Если вы здесь по работе, это не значит, что нужно вести себя, как последний хам и не замечать меня. Напомнить вам, что после такого я один раз уже чуть не потерялась здесь в первый же день. — Да что ты… — начал атташе, вскидывая руки. — Тише, — Амала осадила мужчину и сестру. — Давайте не будем ссориться. Это замедляет всю нашу работу. — Стоило бы сказать те же слова вам, мисс Кхан, и мистеру Роузу. Амала вскинула брови. — Не я зачинщик всего этого цирка, Киллиан. — Но вы продолжаете и реагируете, — ответил мужчина. — Разумнее его просто игнорировать. — Как и вас… — шепнула младшая Кхан. — Нилам, довольно! Едва ли не поссорившись друг с другом, компания решила, что им не стоит тратить время по пустякам. Перед тем, как войти в храм, они разулись и купили подношение для богини в качестве цветов. Из простого уважения к местной культуре. Первое, что они ощутили, войдя во внутрь, — металлический запах крови вперемешку с благовониями. «Странное сочетание запахов», — подумала Нилам и поморщилась. — Господи, что за запах? — Лима отвернулась, прикрывая нос рукой. — В соседнем зале приносят жертвы богине, — начала Амала. — Различных животных. Куриц, к примеру, или кого-то покрупнее. — Ужасно… — Это важная часть индийской культуры. Поэтому будьте вежливы к местным традициям, необязательно же чтить их, — старшая Кхан пожала плечами. — Так, они просят её покровительства. Рыжеволосая едва заметно скривила губы, но промолчала. Нилам искренне понимала, почему девушке противно такое: это шло в разрез с традициями её страны и её народа. Нельзя вмешиваться в другое место и диктовать свои условия. Однако младшая Кхан не могла принять её взглядов, потому что считала немного иначе. Богине покланялись её предки, и так, она чувствовала особую связь через неё с ними. Их компания остановилась. Внутри было не очень просторно, однако странная атмосфера чего-то неосязаемого наполняла это место. И дело было точно не в верующих, продящих по храму, не в благовониях или его красоте. Атмосфера храма проникала в самое сердце, в глубину души. Нилам заметила, как вдохновленно её сестра смотрела на эти стены и всё, что их окружало, и позволила себе улыбнуться. «Вот оно, пристанище великой Матери», — пронеслось в мыслях у младшей Кхан. — Ну, что, коллеги и хвостик, с чего мы начнем? — Киллиан встал перед девушками и вопросительно вскинул брови. Он едва заметно ухмыльнулся, когда увидел покрасневшее от гнева лицо сестры Амалы. Та собиралась ему ответить что-то колкое, но старшая Кхан перебила её: — Нам нужно найти местного служителя и поговорить с ним. Все согласились и пошли вперед за Амалой. Нилам же, не упустив возможности, чуть задела плечом атташе и подбежала к сестре, подхватывая ее за локоть. Обернувшись девушка заметила раздутое от гнева лицо Киллиана и хихикнула. Идти босыми ногами по ледяному мраморному полу было неприятно. На нём смешались уличная пыль, грязь и кровь, которую отмыли не до конца с предыдущего жертвоприношения. Лима едва держалась, стараясь ровно дышать. — Все в порядке? — поинтересовалась старшая Кхан. — Не знаю… мне жутко, — начала рыжеволосая. — Когда дело касается убийств животных, мне становится дурно. — Я понимаю, — Амала ободряюще улыбнулась ей и протянула ладонь. — Пойдем вместе. Лима благодарно кивнула, и компания двинулась дальше. Когда они вошли в следующий зал, Амала восторженно развела руками и повернулась к коллегам и сестре. — Смотрите туда, — старшая Кхан указывала рукой чуть дальше, в центр комнаты. У алтаря Кали на полу сидела девушка в необычных традиционных одеяниях. Нилам вспомнила, что в индийских храмах служат девадаси. Там же они живут и поклоняются во имя своего божества. Встретить одну из них в Калькутте казалось чем-то нетипичным, потому что со временем храмовые танцовщицы перебрались ближе к югу страны. — Девушка очень похожа на одну из храмовых танцовщиц, — прошептала Амала. — Она очень красивая, — поддержала её Лима. — Я поговорю с ней, ждите здесь, — Амала посмотрела на свою сестру. — Пойдем со мной. Девушки медленным шагом подошли к девадаси, пока та продолжала жечь благовония. Нилам восхищенно оглядывала алтарь. Когда они встали еще ближе, девушка почувствовала тягучую ауру: все вокруг будто замирало. Запах ладана и сандала въедался в легкие. — Приветствую тебя. Меня зовут Амала Кхан, а это моя сестра Нилам, — едва слышно произнесла Амала на хинди. — Ты ведь девадаси? Девушка обернулась на голос и приветливо улыбнулась своим новоиспеченным знакомым, слегка поклонившись. Танцовщица храма действительно выглядела замечательно. По её хрупкому телу струились ткани традиционного индийского одеяния, по запястьем и шее свисали позолоченные украшения, а на голове расположилось интересное сооружение, похожее на цветочный венок, которое держало её темные локоны. — И я приветствую вас. Меня зовут Яшви, — девадаси продолжила жечь благовония. — Верно, я странствую. Сейчас служу в этом храме. — Разве ты не привязана к одному храму? — поинтересовалась Амала. — Я привязана лишь к богине Дэви, великой Шакти, — теперь же Яшви встала напротив них. — Я хочу посетить все шакти-питхи для службы. Вам известно что-то об этом? — Священные места в шактизме, куда упали части тела богини Сати после её посмертного разделения, — ответила Нилам. — Эту легенду мне рассказал Ману в библиотеке, я говорила. Амала уставилась на свою сестру. — Похоже, ты знаешь больше моего, — рассмеялась она. — Яшви, что тебе известно про богиню Кали? — Дэви-Шакти — мой смысл жизни. Я всецело посвятила себя богине. — Хорошо. Ты говоришь по-английски? — Да. В этот момент Амала совершила жест рукой, подзывая к себе Киллиана и Лиму, до сих пор державшихся где-то в стороне. Кратко объяснив, кто такая Яшви и чем она занимается. После уже пошла беседа на родном для атташе и криминолога английском. — Нас интересует богиня Кали, — после непродолжительного диалога Киллиан решил раскрыть все карты. — Расскажешь о ней? — Я расскажу вам легенду о том, как она появилась, — Яшви поклонилась. — Для меня будет честью поведать вам о рождении Тёмной Матери. Некогда боги жили в спокойное и процветающее время. Каждый из них был занят своим делом, существуя во благо людей. Но, конечно же, этому бремени не суждено было длиться вечно. Страшный и могущественный демон Махишасура явился, чтобы свести с Богами старые счеты. Он был так силен, что те не смогли противостоять ему… Сто лет длилась эта война, пока демон не одержал победу. Тогда для Богов настало тяжелое время: им пришлось покориться и отступить. Но и терпеть такое они не собирались: явившись к священной триаде — Шиве, Вишну и Брахме, Боги попросили о помощи. Узнав о проделках Махишасуры, то разгневались. И всю злость свою решили облачить в существо… Взяв женскую энергию Шакти, Боги соединили в ней все свои силы, ярость и могущество. Тогда и родилась тёмная и разрушительная ипостась Парвати — великая богиня Кали. Ринулась тогда богиня в бой с оглушительным кличем, который донесся до самого демона. Махишасура вступил с ней в бой, но поражение от воительницы было неминуемо… Опьянев от победы, Кали пустилась в пляс, танец её грозился разрушить все вокруг. И лишь Шива, кинувшийся в ноги своей обезумевшей, но любимой жены, смог остановить её и усмирить. Нилам слушала легенду с детской улыбкой на устах. После рассказанного Ману девушка искала любой возможности посетить библиотеку вновь, чтобы узнать еще хоть что-то. Не скрывая своего восторга, младшая Кхан проследила за лицами компании. Все они были насторожены. — Если ты предан богине, она будет добра и благосклонна к тебе, — произнесла Яшви. — Если же злить её и не оказывать должного почтения, то гневная Кали навлечет беду. Посмотрите на того мужчину! Девадаси указала на старика, склонившегося у изображения Кали. Он молчал и смотрел на богиню, шевеля руками, будто в неизвестном танце. — Что он делает? — спросила Лима. — Он каждый день приходит сюда и молит Кали о прощении, — пояснила Яшви. — Все его сыновья погибли, наследников у него нет. Однако он взял в жены жену с ребенком и молится о его здравии, хоть это и не его кровь. — Если он натворил много плохого, то за этим последовала должная расплата, — кивнула себе Амала. — Все верно, — подтвердила девадаси. — Пройдемте в другой зал, я вам кое-что покажу. Компания последовала за Яшви, которая привела их в первый зал. Шла она, как истинная танцовщица, в каждом её движении чувствовалась грация и красота. Девадаси будто плыла по воздуху. Просто наблюдение за ней вызывало бурю положительных эмоций. Внезапно Яшви остановилась и глубоко поклонилась. — Господин Дубей! Какая радость видеть вас здесь. Услышав фамилию человека, которого поприветствовала девадаси, Нилам насторожилась. Она боялась встречи с тем, кого уже знала, поэтому спряталась в тени Киллиана, чтобы девушку если и заметили, то не сразу. Как только они поравнялись с господином Дубеем, камень в груди младшей Кхан упал. Она облегченно вздохнула. Перед ней стоял не тот самодовольный юноша с рынка, а взрослый мужчина. Он был таким же высоким и статным, как и его однофамилец. С аккуратными чертами лица и светло-зелеными глазами, не такими яркими, как у другого юноши, но не менее красивыми. В сочетании со смуглой кожей все эти внешние детали придавали господину Дубею некую таинственность. Он окинул всех присутствовавших дерзким и заинтересованным взглядом, остановившись на сестрах Кхан. — Кого ты сопровождаешь, Яшви? Девадаси очнулась словно от транса и смущенно улыбнулась, поворачиваясь к компании. — Простите, сейчас я всех представлю, — танцовщица храма поклонилась. — Перед вами господин Амрит Дубей, а это — новые посетители храма. Я рассказывала им о нашей великой Дэви. Нилам заметила, что всё это время мужчина не спускал с них глаз. — Как идут дела в храме? — Амрит Дубей словно проигнорировал общее знакомство и вновь обратился к девадаси. Его низкий, бархатный голос давал интересное сочетание с такой необычной внешностью. Младшая Кхан повернулась в сторону сестры и заметила, что та тоже смотрит только на мужчину. Вернув взор на господина Дубея и Яшви, девушка заметила, что и танцовщица храма не без личного интереса рассматривает Амрита. — Как вас зовут? — Меня зовут Амала Кхан, — представилась сестра, не теряя зрительного контакта с мужчиной. — Я нахожусь здесь по работе. Моя сестра Нилам пришла ознакомиться с местной культурой. Амрит сместил взгляд в сторону Нилам. — Сестра, значит… — господин Дубей усмехнулся. — Один мой родственник рассказывал, что вы очень остры на язык, а недавно и я лично стал свидетелем этой интересной ситуации. Риши передает вам привет и желает здравия. «Того парня зовут Риши? Мудрец, кажется, в переводе с санскрита. Интересное имя…», — первое, о чем подумала Нилам. А после девушка вспомнила, почему его лицо показалось ей знакомым. В тот момент, когда она разгневанная убегала от Саны и господина Дубея, то влетела в такого же высокого мужчину. Если бы она тогда подняла голову, увидела ли она сейчас ещё одного старого знакомого? — Неужели, ваша сестра вам не рассказывала? — Амрита позабавил взгляд Амалы, направленный на сестру. — Что же, сейчас это не так важно. Кажется, вы интересовались каула-шактизмом, верно? Всего лишь единственный вопросительный взгляд в сторону Нилам, будто бы говорил, что дома ей не скрыться от расспросов. Мысленно младшая Кхан уже готова была встать на эшафот и умереть, лишь бы не говорить с Амалой — страх остаться запертой дома был сильнее. — Мне действительно интересно это направление, — проговорила старшая Кхан, избегая ответа на первый вопрос. — Хочется узнать о богине больше и понять саму суть. В глазах Амрита загорелась искра интереса, которая не смогла скрыться от Амалы. — Я могу посвятить вам немного своего времени и, быть может, ответить на пару вопросов, — мужчина сложил руки на груди, готовясь к беседе. — Что ж, нам с коллегами будет интересно послушать ваши ответы на некоторые вопросы о богине Кали. Лицо Амрита озарила теплая улыбка. — Прекрасно. Я в вашем распоряжении на пару минут. Амала позволила себе подойти ближе к мужчине. — Какие ритуалы связаны с Кали? — прошептала она. — Насколько мне известно есть самые обыкновенные ритуалы, а есть… кровавые. — Все верно. Зависит от степени тантрического пути, — равнодушно ответил мужчина. — Всего их насчитывается около семи. И на каждой степени пути свои ритуалы и конечная духовная цель. — Как это вписывается в левый и правый пути? Нилам озадаченно посмотрела на сестру. Девушка решила не просто поиграться с огнем, а влететь в него на скорости света и сгореть заживо. Она только что раскрыла чуть ли не все карты перед, возможно, собственным врагом. — Подношение в виде цветов, проведение ритуалов относятся больше к дакшиначаре, то есть правому пути, — Амрит всё еще сохранял спокойствие. — Подношение в жертву живых существ, распитие вина и употребление мяса относятся к вамачаре — левому пути. Не весь левый путь состоит из темных практик, но он их допускает. — Как вы считаете, Кали — добро или зло? — вновь спросила Амала. — Кажется, этот вопрос довольно спорный и разные люди воспринимают богиню совершенно по-разному. — Вы абсолютно правы. Человек ошибется, если скажет, что Кали является абсолютным злом, — ответил мужчина. — Она является многоликой богиней и показывает весь мир с разных сторон. Она учит принимать смерть и благосклонна, когда её уважают. Кали жестока лишь к тем, кто боится смерти. Последняя фраза вызвала волну мурашек у младшей Кхан. Она почувствовала что-то странное внутри себя во время этого разговора и вспомнила недавнее видение, в котором видела женский силуэт. — Ответ лишь один… время, — прошептала Нилам так тихо, что никто её не мог услышать. Кроме Амрита. Мужчина заинтересованно склонил лицо по направлению к девушке. В ту же секунду Яшви дернула его за рукав. — Кажется, мне пора идти, — нотки стали в голосе не ускользнули от сестер Кхан. — Безумно рад был быть вашим проводником в мир шактизма, хоть и на такое малое время. — Может, мне сопроводить вас, господин? — Яшви едва коснулась ладони Амрита, как тот вырвал её из нежных рук девадаси. — Я дойду сам, спасибо. Более он ничего не сказал. Отправил благосклонный кивок компании и направился к выходу из зала храма. В этот момент Лима и Киллиан завели беседу на тему услышанного. — Подождите здесь, я сейчас приду. — Амала, ты куда? — спросил Киллиан. Оставив его без ответа, девушка направилась во второй зал, следуя по пути господина Дубея. — Скажите мне, она реально сошла с ума? — поинтересовался атташе. — Ничего личного. Нилам тоже оставила мужчину без ответа. Её мысли были заняты знакомством и разговором с Амритом. Она вспомнила и Риши. Его зеленые, точно хвойный лес, глаза надолго впечатались в память девушки. Дубеи действительно имели нетипичную индийскую внешность, чем и притягивали к себе. Но кто они? Девушку осенило. Она была уверена в том, что Яшви не первый день знает Амрита и его семью. И она, конечно же, может знать, к какой касте они принадлежат. Нилам направилась к девадаси. — Кто он? — коротко спросила Нилам на хинди. — Вы о господине Дубее? Очень образованный человек и выходец из высокопоставленной семьи Калькутты, — отчеканила девушка. — Иногда посещает наш храм и дарует огромные подношения богине. — Ты очень уважаешь его, да? — Конечно, господин Дубей всегда так вежлив… — Яшви едва заметно смутилась. — Он очень хороший человек. «Господи, да он же ей нравится», — пронеслось в голове у младшей Кхан. — Ты говоришь о нем с таким придыханием, — лукаво заметила Нилам. — Яшви, он тебе нравится? Танцовщица храма замялась, удивленно вскинув брови. Она бегло огляделась по сторонам и тяжело задышала, скрывая дрожащие руки за спиной. — Мне не положено… — Но ведь сердцу не прикажешь, — промурлыкала Нилам, подкрадываясь к Яшви, точно кошка к слабой мышке. — Что ж, я не стану скрывать… когда я вижу его, мое сердце начинает трепетать от любви и нежности, которые я к нему испытываю, — прошептала девадаси. — Сердцу и правда не прикажешь… Нилам тепло улыбнулась, рассматривая смущенную Яшви. Она осторожно скрыла её ладонь в своих теплых и нежных руках и посмотрела на девушку. — А он об этом знает? — Я не могу принадлежать никому, кроме Шакти, — грустно произнесла Яшви. — Пожалуйста, сохрани этот секрет в тайне. Я могу быть наказана лишь только за мысли об этом. — Я сохраню твой секрет, не переживай. Она взглянула на младшую Кхан с благодарностью и отпустила руки. Как только девушка обернулась и пошла в сторону Лимы и Киллиана, услышала голос Яшви, говорящей на смеси бенгальского и хинди. — Вам нравится Риши? Нилам резко обернулась и скрипнула зубами. — Нет. Девадаси нахмурилась и о чем-то задумалась. Через секунду она вновь обратилась к девушке: — А вы ему очень приглянулись. Я слышала, о чем они говорили с Амритом в закрытом зале.

***

После посещения храма коллеги вместе с Амалой договорились встретиться с Роузом и обсудить итоги работы. Старшая Кхан надеялась, что этот разговор пройдет легче обыденных, поэтому решила взять с собой Нилам, а заодно и обсудить её знакомство с семьей Дубеев, о котором та умолчала. Компания наконец добралась до кафе и уединилась за дальним столиком. В этот вечер Нилам впервые увидела мистера Роуза, о котором была наслышана только в негативном ключе. Руководитель группы выглядел как типичный злодей из фильмов про героев: злобный оскал и поднятые брови на бледном лице со светло-карими глазами выглядели пугающе. Две синие ямы только и выделялись на его болезненной коже. Волнистые локоны спадали на вспотевший лоб. — Итак, мисс Кхан, чем вы порадуете нас сегодня? За исключением, разумеется того, что на рабочее собрание вы взяли совершенно непричастного к делу человека. — Мы… — за Амалу неожиданно для младшей Кхан вступился Киллиан. — Вы мисс Кхан? «Господи, если в ближайшие годы он не умрет своей смертью, я лично оторву этому индюку голову», — пронеслось в голове у Нилам, пока она сжимала вилку в руке. От глаз девушки не скрылась странная усмешка Рэйтана Вайша, словно тот прочитал её мысли. Мужчина сразу же одарил девушку многоговорящим взглядом. — Мы поняли, по какой философии следует убийца, — равнодушно начала Амала. — Дальнейший план заключается в том, что нам необходимо разузнать о подобных убийствах в прошлом. Нам известно, что таких было три. Но ведь никто не исключает тот факт, что их было гораздо больше. — Мистер Роуз, а что узнали за сегодня вы? — Лима сверлила дыру в голове у руководителя. — Мы с мистером Вайшем опросили местных торговцев, — гордо заявил мужчина. — Нашу жертву считали тем ещё обманщиком. Он продавал обычные стекляшки, вместо дорогостоящих камней и делал слишком большую наценку для товара. Появляется мотив. — А мне он показался добросовестным мужчиной, — Амала грустно склонила голову. — Не вижу здесь ничего печального, — твердо произнес Рэйтан. — Обычная человеческая жадность. Лима удивленно ахнула. — Все это выглядит достаточно закономерным, если жертвы были грешны, — высказалась она. — Мне кажется, убийца считает себя кем-то вроде судьи. — А за что наказывать смертельно больного ребенка, мисс Берг? — спросил мистер Роуз. — В этом и кроется загадка… Нилам всё это время пыталась вникнуть в беседу группы. Ритуальные убийства грешников совершенно не впечатляли девушку. В какой-то момент она задумалась о том, что интересно проводит свой день рождения: вместо привычных семейных посиделок, младшая Кхан находится в другой стране и обсуждает за столом с англичанами серийные убийства. Теперь, все бхуты, о которых им с Амалой говорила Сана, и видения не казались ей такими уж странными и нереальными. — Возможно для некоторых то, что я скажу станет абсурдным, но сейчас я почти уверена в том, что убийца следует темным тантрам и приносит в жертву людей, отсекая им головы, — твердый голос Амалы заставил Нилам посмотреть на неё. — Он оставляет ритуальный знак на теле у каждой жертвы, которая так или иначе была при жизни в чем-то повинна, не считая ребенка. Старшая Кхан едва заметно прокашлялась и выпила стакан воды, промочив горло. Затем она продолжила: — Мне снилась богиня Кали, — Нилам задрожала, когда услышала то, что сказала её сестра. — Мне сложно конкретизировать сейчас свои мысли, но я примерно начала понимать, куда нам стоит копать, чтобы добраться до истины. Никто из сидящих за столом не стал смеяться над девушкой или перечить её словам. Коллеги старшей Кхан хоть и выглядели так, будто поверили ей сразу, но их лица попрежнему оставались серьезными. Каждый из них задумался о своем, но все они понимали единственную вещь — Амала права. Все, кроме одного. — Мисс Кхан, вы себя слышите? — Роуз скривился. — Как вы можете называть себя профессионалом своего дела, когда несете в массы подобную чушь? Руководитель группы с каждой секундой повышал свой голос, переходя на откровенные грубости. Сидящие рядом с ним люди начинали оборачиваться и перешептываться. Всем было интересно, к чему приведет ссора иностранцев. — Вот и причина, капитан Лайтвуд, почему женщинам не стоит доверять серьезную работу, — произнес он, указывая на старшую Кхан. — Что за дурацкая вера в мистику? Может, мы еще и на картах таро погадаем, чтобы найти убийцу? Лицо Лимы Берг в мгновение покраснело от нахлынувшего на девушку гнева. Она резко поднялась из стола, указывая на Роуза. — Вы хотите сказать, что и я недостойна своей должности? — Если вы верите в бред, который говорит Амала, то нет, — мужчина также резко ей ответил. Рэйтан Вайш до сих пор сидел смирно. Сейчас же его лицо скривила гримаса презрения. Он посмотрел на руководителя группы, сжимая кулаки. «Удивительно, что господина Вайша можно разозлить», — Нилам смотрела на мужчину, удивляясь сложившейся ситуации. Девушка не смогла ни упрекнуть руководителя в силу своего возраста, ни защитить Амалу, потому что находилась в легком шоке от ядовитых речей мистера Роуза. Нилам знала, что теплых отношений между мужчиной и её сестрой не было и вряд ли бы такое чудо в ближайшем будущем случилось, но сейчас этот человек показал свое истинное отношение не только к её персоне, но и ко всем женщинам в принципе. — Мистер Роуз, вы начинаете серьезно перегибать палку, — процедил сквозь зубы Киллиан. — Своими выходками вы тратите время на пустые перепалки, вместо того, чтобы грамотно вести расследование. — Капитан Лайтвуд, вы заступаетесь за эту девушку? — Роуз, уже не стесняясь, тыкал пальцем в сторону Амалы. — Уверовали в темную энергию, убивающую всех живых? — Коллеги должны уважать друг друга, а не срываться на другого лишь из-за полового отличия, — Лайтвуд нахмурился. — Солидарна с Киллианом, — кивнула Лима. — Я не желаю работать с человеком, для которого важнее вставить палки в колеса и не уважать своих коллег, чем раскрыть дело. — Мы достойны лучшего обращения, — тихо выдавила Амала, поддерживая мисс Берг. — А мы достойны лучшего, чем ваша работа, Амала. — Эммет! Вся компания разом умолкла. Рэйтан Вайш так и не проронил ни слова, следя за перепалкой коллег. Поочередно он окинул взглядом каждого встающего из стола члена группы и остановился на сидящем, раскрасневшимся от гнева мистере Роузе. — Я не собираюсь больше это терпеть, — произнесла Лима, даже не посмотрев в сторону руководителя. — Пойдемте отсюда, — кивнула Амала. — Надеюсь, ваших профессиональных навыков хватит, чтобы расследовать это дело самостоятельно. Перед глазами у Нилам появилась резкая вспышка, за которой последовала головная боль, прежде, чем она успела встать. Сейчас младшая Кхан находилась не в кафе с коллегами своей сестры, а в неизвестной каменной пещере. На секунду девушке показалось, что она уже здесь была. Зал озарил оранжевый свет от огня. По стенам плясало несколько десятков теней. Раздался оглушительный, полный боли и отчаяния вой. Под хор голосов, певших одно единственное имя, мужчина, облаченный в красный балахон, двигал руками в диком танце. А люди, окружавшие его продолжали читать мантру на санскрите. Огонь начал полыхать ярче. — Да очистит огонь твои тело и душу, — стальной мужской голос эхом разнесся по залу. — Да отпустит вода твои злодеяния и грехи. Мужчина вновь взмахнул руками, управляя хором голосов точно оркестром, как дирижер. Тени, пляшущие по каменистым стенам, начали сгущаться. В центр выволокли брыкающегося и раздетого по пояс мужчину. Все его тело украшали синие пятна и кровоточащие ссадины. Волосы были мокрыми от пота и крови. — Великая богиня и великая демоница… О, Великая Кали, — пропел мужчина. — Прими же сей дар. Очисти его сердце и душу. Плотно сжав губы, Эммет Роуз больше не пытался выбраться из лап держащих его людей. Руки его задрожали, а в сердце появилось новое чувство — безысходность. Она нахлынула так неожиданно, что из глаз у мужчины полились горькие слёзы. Он не мог даже вскрикнуть, понимая, что никто ему больше не поможет. Незнакомец в красном вытащил из балахона кинжал, лезвие которого было направлено на руководителя группы, и направился в его сторону. В эту секунду Эммет окончательно смирился с тем, какая участь его ждет, и это последние минуты в его жизни. Мужчина увидел лишь взмах орудия перед собой, а затем его окружила темнота. Нилам ошарашенно покрутила головой из стороны в сторону, смахивая остатки нахлынувшего видения. Никто будто и не заметил её отсутствия, все попрежнему стояли над Роузом, бросаясь между собой гневными комментариями. Лишь Рэйтан Вайш смотрел на неё своими внимательными глазами. Все поочередно начали выходить из кафе. Амала с Лимой покинули его первыми, будто бы забыв о существовании младшей Кхан. Следом удалились и Вайшн с Лайтвудом. После увиденного Нилам хотелось сходить в душ и очистить с себя этот день, но защитить сестру напоследок ей хотелось сильнее. Девушка подошла вплотную к бывшему руководителю группы и посмотрела в его безумные глаза. — Сегодня вы умрете, мистер Роуз.

***

Сестры Кхан без признаков хорошего настроения вылезли из такси и побрели в сторону дома. — Наверное, ты не думала, что празднование твоего дня рождения обернется вот так, — вяло улыбнулась Амала. — Прости. — Не нужно извиняться за это, Мала, — отстраненно произнесла девушка. — До встречи с этим ослом мы хорошо провели время. Амала крепко обняла сестру, прижимая к себе. — Зайдем ко мне, поговорим немного и почитаем книгу. — Ты её еще не вернула? Старшая Кхан ничего не ответила, лишь заговорщически усмехнулась и потерла ладони. Иногда Нилам веселило ребячество Амалы, но сейчас девушка не была настроена на позитив. Сказав сестре «после душа увидимся», она направилась к себе в комнату. Поднявшись на второй этаж, младшая Кхан обнаружила, что дубовая дверь слегка приоткрыта. Она нахмурилась, вспоминая, что точно её закрывала. Не придав этому сильного значения, Нилам вошла во внутрь. Всё лежало на своих местах, а признаков незваных гостей не было. Девушка пожала плечами и направилась в душ. Младшая Кхан прибавила температуру воды. Первые горячие капли рухнули на её обнаженные плечи. Прикрыв глаза, девушка встала под напор душа с головой и задержала дыхание. Мама всегда говорила, что вода дает очищение. Стоит только нырнуть один раз и представить, как она уносит все твои плохие воспоминания — как это происходит на самом деле. И больше всего на свете девушка хотела забыть сегодняшний день. От посещения храма до видения со смертью руководителя группы Амалы. Ей больше не было страшно. Нилам прислушалась к словам служанки, признав, что девушке действительно даровано видеть больше, чем другим. Она решила и прислушаться к тому женскому силуэту из недавнего видения. Чувства не обманывали младшую Кхан — тогда к ней пришла Великая Кали. И принять её присутствие в своей жизни было единственным верным решением, иначе бхуты и видения сведут её с ума. Это был лишь вопрос времени. «Есть лишь единственный ответ… время…», — напомнила себе девушка. Выбравшись из душа, Нилам удивилась, заметив свою старшую сестру, сидящей на кровати. Её встревоженный вид говорил о том, что что-то произошло. — Ты не брала тот ветхий фолиант, который я выкрала их библиотеки? — Амала перешла на шепот. — Нет, зачем он мне? — в ответ спросила девушка. Старшая Кхан нахмурилась и встала с кровати. Меряя шагами комнату, она начала ходить от одной стены к другой и задумчиво смотрела в пол. — У меня есть подозрение, что её выкрала миссис Чаухан, — начала Амала. — Я никому не хочу доверять, кроме тебя. Расскажи мне о знакомстве с Дубеями. Нилам не ожидала такого прямого вопроса в лоб от сестры. Она понимала, что рано или поздно, девушка бы узнала правду и скрывать её казалось бессмысленным. Поэтому, тяжело вздохнув, та решила открыть все карты. — Он предложил мне помощь, когда я потерялась в первый наш день в Калькутте, — Нила пожала плечами. — Потом мы просто случайно пересекались в различных местах. Но узнала я, что он из высшей касты только в крайнюю прогулку. — Тогда на рынке, — вспоминала Амала. — Ты видела его? Девушка положительно кивнула. — Но почему ты соврала мне? — Я боялась, что ты запрешь меня в четырех стенах, — Нилам печально склонила голову. — Мы не знаем, чего он хочет от меня, а ты иногда так сильно переживаешь, что… — Ох, милая… Амала грустно улыбнулась и прижала Нилам к себе, поглаживая её по макушке. В последнее время вместо лишних слов они стремились обнять друг друга, поддержав и показав, что сестры Кхан не одни, а вместе. Семья всегда превыше всего. — Я бы никогда не заперла тебя дома. — Правда? Амала кивнула. — Только пообещай мне, никогда больше не скрывать таких вещей, — девушка вопросительно подняла брови. — И я не запретила бы тебе общаться с Риши. Ты уже взрослая и сможешь за себя постоять, я не сомневаюсь. — Обещаю. Сестры Кхан еще раз обнялись и расселись по кровати, как сразу же услышали громкий и продолжительный стук в дверь. В комнату влетела встревоженная Сана. — Госпожа, я не нашла вас у себя и решила, что вы здесь, — начала тараторить служанка. — Ваши коллеги ждут вас внизу… Нилам сглотнула. Она боялась признать самой себе, что могла увидеть днем не просто видение, а будущее, и её прощальные слова для мистера Роуза во всех смыслах оказались прощальными и пророческими. Девушки почти сразу же спустились вниз, не успев одеться. Низ живота скрутило, появилось очень плохое предчувствие. По коже поползла тревожность, когда коллеги Амалы обеспокоенно взглянули в сторону сестер Кхан. — Что такое? — спросила девушка. Все молчали. Спустя какое-то время, собравшись с духом, вперед вышел Киллиан. Выглядел он так, будто не спал всю ночь, а синяки под покрасневшими глазами стали отчетливее. Протерев переносицу он проговорил: — Несколько часов назад местная полиция нашла еще одно место ритуального убийства, — начал он. — Убили Эммета Роуза. Сердце Нилам ушло куда-то в пятки. Девушке хотелось закричать, и слезы сами вырвались наружу. Её прощальные слова действительно стали таковыми, а видение, увиденное в обед, — пророческим. В голове появился шум, и перед глазами появилась темнота.