Маленькая Ответственность

До тридцать первого декабря остался один день. Договорившись со своим тренером, Нил, Эндрю и Кевин благополучно пропускают пьянку со своей новой командой. Тренер Лиам не очень-то и был доволен, но он все же понимал, что Миньярду похуй и с ним бесполезно спорить. Конечно, Эшли волновало, как оставить котов, но Нил образумил его, что милая старушка по соседству покормит их и не даст умереть с голоду.

***

Сегодня тридцатое число, а значит, сегодня они выезжают в Пальметто. Аарон, который только пришел из больницы, сразу же вручил две фотки Эндрю. Хоть на лице не было признака удивления или радости, но уши его точно покраснели. Два маленьких ангелочка с белой макушкой и изумрудными, словно драгоценные камни, глазами были завернуты в бежевые костюмы. Никто даже слова не сказал, когда увидели эту фотографию, стоящую на прикроватной тумбе в спальне Нила и Эндрю. Бетси подарила ребенку блокнотик на сорок страниц, так что теперь Эшли мог спокойно со всеми говорить через него. На радость всем, РСК прошло. Эшли до сих пор помнил, как Нил чуть ли не плакал от радости. Легкие избавились от комков сахарных сосудов, а кровь сама стала очень ценной. За литр крови им предложили около двадцати тысяч. Сказать, что Джостен был удивлен, — это ничего не сказать. Как и говорил врач, если человек переболел РСК полностью, то его кровь может послужить как очень хорошее лекарство. Ученые борются за создание лекарства от ВИЧ, и некоторые даже говорят, что есть успехи. Эндрю было все равно, главное, чтобы они не взяли больше, чем нужно, вдруг ребенку поплохеет? Вот так они и пережили этот страшный период. Эшли душно. Он хочет выйти погулять, встретиться с Микки, но понимает, что Эндрю, скорее всего, его не выпустит. Ему до сих пор стыдно за тот побег. Можно сказать, он даже чувствует вину за все это. Он до сих пор помнит этот крик, плач его отца, который в истерике с опухшим в бинтах запястьем сидит на полу в объятиях Ники. Все это слишком сложно, чтобы понять. Так что сейчас он просто смотрит на Нила, который причесывал свои вьющиеся локоны. — Что такое? — После стольких незаметных взглядов Эндрю, которые он до сих пор иногда не может заметить, такой открытый взгляд он может распознать всегда. Эшли смотрит на него с грустью, а потом и вовсе качает головой, мол, «все в порядке». Нил слишком много врал, его вранье не сразится ни с кем. — Расскажи мне, милый. Ты же знаешь, что я тебе ничего не сделаю, — Джостен с мягкой улыбкой, которой он обычно выпрашивает что-то у Эндрю, спрашивает Эшли. Ребенок смотрит на него минуту, пока понимает, что он слишком долго молчит, по крайней мере, ему так кажется. Он медленно склоняет голову по-птичьи и тяжело вздыхает, надеясь на добро. Его детские руки быстро пишут что-то в блокноте, почерк кривой, но это не из-за его неопытности, а из-за синяков на пальцах. Он протягивает ему листок, и Нил спокойно его читает. « Пап, мне слишком душно » — Оу, серьезно? Ты хочешь погулять? — Получив слабый кивок, Нил немного удивился. Он не думал, что ребенок быстро оправится, но раз так хочет его душа, то пусть. Да, он беспокоится, но Стюарт успокоил его тем, что все, кто были в доме, мертвы, считая и отца. Да, пришлось раздуть большой скандал и трагедию, не каждый же день расстреливают знаменитого ученого-психопата, но Ичиро уладил это, там всего-то кучка трупов, двадцать или сорок? Какая разница? — Да, конечно, иди. Возьми телефон и деньги, они на столе. Далеко не уходи, скоро приедут Аарон с Кевином, помнишь? Быстро закивав, Нил потрепал того по голове. Его алые кудри, что и так во все стороны, были похожи на птичье гнездо, от Нила не отличались. — Только Эндрю предупреди, хорошо? Получив кивок, ребенок побежал на первый этаж. Миньярд нашелся на кухне. Его тонкие и бледные пальцы мелко резали яблоко. Эшли заметил, что, когда у Эндрю хорошее настроение, он часто нарезает фрукты и носит Нилу. Сейчас вроде проблем не должно быть, верно? Подходя к чуть большей, чем сам, фигуре, Эшли пристально смотрит на папу. Его голубые глаза сверкают из-за лампы, которая отражается в окне. Миньярд не обращает внимания на ребенка, вообще на такое не стоит волноваться — Эндрю еще тот игнорщик. Наверное, он опять летает в облаках или придумывает план, как заставить Нила купить ему то самое редкое мороженое. Протягивая листок Миньярду, Эшли почему-то думал, что тот его пошлет сразу же, но Эндрю лишь фыркнул и сказал то же самое, что и Нил: «Деньги на столе, телефон не забудь. Далеко не отходи, скоро приедут эти идиоты». Заставив Эндрю покраснеть от поцелуя в щеку, Эшли побежал одеваться. На улице довольно холодно. Красивые мягкие снежинки кружились в танце, создавая праздничную атмосферу. Перебежав дорогу, запыхавшийся Эшли начал стучать в дом. На порог вышла молодая женщина, которая явно не была из плохих людей. Она поздоровалась с ним и запустила в дом. Микки сидел в коридоре. Его руки обхватили приставку и быстро дергали, убивая компьютерных монстров. Эшли шлепнулся рядом с ним на диван и протянул тому блокнотик. Мальчик настолько обрадовался появлению друга, что аж дал себе проиграть. Он накинулся на Эшли, даже не замечая, что тот ему что-то давал. — Эши! Ты на целый месяц пропал! Я волновался! Все в классе только о тебе и шепчутся. Говорят, что тебя похитили, это же неправда? — Его голос как всегда шумный, но вот конец предложения вышел тихим. Эшли молчал, и из-за этого Микки, походу, сам понял ответ. — Ну нет... О боже, ну сейчас же ты здесь? Всё в порядке? Получив кивок, он всё же заметил блокнотик. «У меня проблемы с горлом, я потерял голос. Буду тебе писать на блокнотике, идет?» Глаза Микки тут же округлились. Он ошарашенно посмотрел на друга, который чуть застенчиво улыбался. Микки обнял его так, что у того воздуха перестало хватать. Он прижался в ответ, и, кажется, у него покраснели щеки, ведь эти объятия слишком теплые...

***

— Боже, нет! Перестань мне это говорить, Кевин, мать твою, Дэй! Я сказал, что мы не будем. — Кевин жалобно запищал. Аарон закатил глаза и сложил руки на груди. Ну уж нет, Миньярд прекрасно знал этот способ манипуляции. — Я сказал «нет». Ты серьезно думаешь, что после щенячьих очей моего кузена я смогу и на тебе провалиться? Думаю, тебе стоит у него взять пару уроков. — «Аарон, блять, почему???» — блондин прикрыл свои усталые глаза. Он всегда знал, что спорить с этим имбецилом — это бесполезно, но все же надежда была. — Потому что им меньше месяца! Им несколько недель! Они просто физически не готовы видеться с огромной группой людей. — Кевин обиженно фыркнул и отвернулся от мирно сидящего Аарона. Его щеки надулись, как у маленького ребенка, который не получил сладкий подарок или тому подобное. — Но Эндрю ты впустил в палату! Они уже знакомы и с Нилом, и с Эшем, так почему нельзя их забрать?! — Тут Аарон уже не выдержал. Он всегда был более спокойный, чем его брат, но иногда, когда его кто-то просто доконает, он готов показать свои клыки. — Да, боже, Кевин! Ты идиот или нет? Во-первых, на улице холод. Во-вторых, слишком много людей... — «Ну ладно! Почему я не могу с ними увидеться? Или ты тоже считаешь меня угрозой?» — от своего же ответа сердце забилось сильнее. Он не мог подумать, что человек, которого он любит, считает его угрозой для детей. Он сильнее сжал руль, и теперь его взгляд был устремлен только на дорогу. — Нет! — быстро прокричал Миньярд, но сразу же замолчал. Он никогда не считал Кевина проблемой или угрозой. Он просто не хотел втягивать его раньше времени. — Идиот... Прости, я просто... — Аарон осекся. Он не знает, как отреагирует Кевин на эту идею, так что немного страшно было такое говорить. Теплая рука брюнета скользнула по чужой. — Расскажи мне о своих переживаниях... Я... Я понимаю, что я не пример для подражания, но я не настолько плох в воспитании. — Блондин устало кивнул. Его рука сцепилась в замок с чужой, создавая тепло. Расслабившись в тишине, он все же продолжил. — Я просто... Я же не всегда буду здесь с тобой. После каникул я уеду обратно. И детей я заберу с собой. — Такой прямой ответ и вроде такой простой, но как нож на открытую рану. Кевин неосознанно сжал руку Аарона. — Нет. — Блондин опешил от такого ответа. — Закончи этот год в Пальметто без них, а потом переедь ко мне. Место в экси я тебе устрою, в университет устрою. Будем спокойно четверыми жить. — Сказать, что Миньярд был в шоке — это ничего не сказать. — Кевин... — Его голос немного дрожал, но это вовсе не из-за слез. Страх, страх за то, что он будет вдали от своих детей, от своих двух крох. — Я не могу... Я не могу их бросить одних. — Теперь уже очередь Дэя поволноваться. Да, сказать-то он смог, но на деле... — Все нормально. Во-первых, я их заберу, во-вторых, у тебя есть Эндрю с Нилом. Уверен, они с ними точно смогут посидеть. В-третьих, у меня хватит денег на няню. Тем более будешь звонить нам каждый день и приезжать на каждые выходные. — Глаза Миньярда заслезились, но они так же быстро высохли, как и мокрые салфетки под пеклым солнцем. Кевин поглаживал большим пальцем ладонь парня, пытаясь подбодрить. Аарон кивнул, до сих пор не веря, но что ему еще остается делать? — Ты не потянешь... — Его голос был немного обеспокоен. Ладно, один ребенок — это уже трудности, но два — это вообще бессонные ночи. Но раз он сказал про сиделку и Эндрю с Нилом, то, может быть, можно подумать. — Потяну. Не волнуйся, Аарон, все будет хорошо. — Его голос был ровным, кажется, он успокаивал Миньярда. Да, может, и вправду все будет хорошо, но что, если случится какой-то инцидент? Или сиделка окажется вором? Предположений было много. Конечно, Кевину было страшно, но, смотря на обеспокоенное лицо своего парня, он засовывает весь этот страх глубоко в задницу. — Спасибо. — Вырывается с уст Миньярда.

***

Заходя в дом, Аарон сразу почувствовал эту домашнюю атмосферу. Украшения, которые развешаны по всему, что видно, гирлянды и елка — большая, красивая и пушистая. На секунду в Аароне зародилось чувство, а смогут ли они так же жить? В таком же уюте и комфорте? В коридор вышел Нил. Розовый фартук отлично подчеркивал его фигуру. Немного отросшие рыжие локоны были завязаны в высокий хвост. В руках миска с тестом, которое он быстро замешивал. Миньярд усмехнулся от такого домашнего Джостена. Если бы год назад Нилу бы сказали, что он будет жить в одном доме с Эндрю, да еще и не скрываться от своей ебанутой семейки, то сто пудов бы схватил инфаркт или же сбежал куда-нибудь, да и подальше. Щеки перепачканы в муке, про руки можно вообще молчать. Нил усмехнулся, видя насмешливое лицо Миньярда. — Ну наконец-то! Великий мистер Дэй и мистер Миньярд решили посетить мой дом! Мой дом. Такое слово теплое, что даже у самого ебанутого монстра оно вызывало тепло в груди. Кевин недовольно закатил глаза и начал искать головой маленькое несчастье, показывая, что он не хочет продолжать с ним диалог. — Где Эшли? — обрывая тираду Нила, выпалил Кев. Джостен фыркнул и ушел на кухню, прикрикивая: — Дом напротив. Нужно за ним сходить. Аарон — на кухню, Кевин — за Эшем, побыстрее. — Кевин недовольно цокнул, но все же вышел из дома. Дом стоит через один и на другой стороне. Мысленно уже представляя, какой будет крик, когда он заберет детей из больницы, но это быстро закончилось, когда на порог вышла женщина, вытирающая посуду. — Здравствуйте, мисс, эм. Думаю, мой племянник у вас. Нам скоро нужно уезжать, не могли бы вы позвать его? Племянник? — серьезно? Ладно, хорошо. Женщина охнула, увидев парня. Посуда выпала у нее из рук и, к счастью, не разбилась. Кевин немного дернулся от столь неожиданного действия, но, видя шок в глазах женщины, его что ли успокоил? — О божечки… Вы же Кевин Дэй! Простите меня за такое… Вы могли пораниться. — подняв посуду, она еще несколько раз извинилась. Кевин лишь сверкал той самой улыбкой, которую он обычно включал на публике. Зайдя в коридор, он начал прислушиваться. Телевизор включен, значит, скорее всего, его смотрит или ее ребенок, или она сама. Обувь и куртка Эша присутствуют, значит, он точно здесь. В коридоре послышались чьи-то копошения, и уже через минуту к нему выбежал Эш, а за ним и Микки. — Привет, Эш, твои родители меня послали за тобой, — получив короткий кивок, ребенок начал одеваться. Микки стоял в шоке. Его глаза округлились, а сам он покраснел. Не сказать, что он любил экси, но когда ты видишь знаменитость в своем доме — это очень интригует. Кевин помахал рукой блондинчику, от чего тот залился только сильной краской. Кев усмехнулся, заметив смущенного ребенка. Когда Эшли полностью оделся, он приобнял Микки, отдал последний листок с надписью и под его огромную речь с поздравлением ушел домой. — Твой друг напоминает мне Ники. — Эш с непониманием посмотрел на Кевина. На взгляд ребенка, Микки и Ники совершенно не похожи! Ну, может, только чуть-чуть… Зайдя в теплый дом, Кевин выдохнул. От потягивания спины затрещали кости. На кухне Аарон с Эндрю попивали чай, пока Нил придавал будущему печенью форму. Ох, как же Эндрю нравится его выпечка, но разве он об этом скажет? Зайдя на кухню, Нил сразу же чмокнул Эша в щеку. Яркая улыбка образовалась на детском лице. Эш протянул Эндрю записку, где он просил заплести ему волосы. Они слишком кучерявые, так что все время лезут в глаза. Миньярд хмыкнул, но все же поднялся и пошел за сыном. Когда Нил закончил с печеньем, они наконец-то отправились в Пальметто. Отдавая старушке соседке ключ, они просили не перекармливать котов, та лишь желала им хорошо провести время. Дорога была скучной и тихой. Почти все монстры в машине, только одного не хватает, самого шумного и самого важного члена команды. Без Ники в машине было будто пусто. Да, Эш чем-то походил на Хэммика, но сейчас он молчит, и значит, не сможет заполнить гнетущую тишину. Аарон никогда бы не поверил, что заскучает по своему шумному кузену. Да, он сих пор в одной команде с ним, но сейчас у Кевина и виделся с ним только при срыве Эндрю. Кевин был явно всем доволен. Эндрю скачал какую-то игрушку на планшет ребенку, и сейчас он играет в нее с Кевином. В общем, все как-то странно.

***

Машина припарковалась, как всегда, в излюбленном месте Эндрю. Сейчас примерно полседьмого, а значит, у лисов должны были закончиться пары. По идее, они должны выйти на каникулы, но, зная лень Ники или распорядок для Эллисон, можно сразу понять, кто до сих пор закрывает свои долги. Улицы украшены, а снег, на удивление, расчищен. Ваймак должен сейчас быть с Эбби, по его словам, он приедет к ночи. Выйдя из душноты, щеки Эша сразу же покрыло морозным воздухом. Холод прошелся по легким и осел где-то на глубине. Что-то быстро черкнув рукой в блокноте, Эш протянул его Кевину. « А дядя Ники тоже будет здесь?» Кевин кивнул. Конечно, Хэммик будет здесь, с чего это его не будет? Зайдя в общежитие, у Кевина зародилось какое-то приятное чувство в области груди. Оно грело и пульсировало, даже скорее выло внутри. На этаже было как всегда, только с украшениями. В воздухе летал запах дорогих духов Эллисон и свежих мандаринов. Новогодняя суета, как всегда, лилась изо всех щелей. Дэн и Мэтт хотели провести новый год у его матери, но планы поменялись, когда Нил предложил собраться старым составом. Ну конечно, Нил только попросит, и все, конечно же, соглашаются, чудо, а не ребенок! Эллисон тоже чуть ли не уехала на какой-то известный тур, она еще два дня ходила и цокала языком. Как говорил Ники по телефону: всех первокурсников они спровадили, так что экси-этаж полностью их, как и раньше... Из комнаты монстров показалась Рене. Ее брови были немного напряжены, но улыбка все равно одарила ребят. Аарон, нахмурившись, посмотрел на девушку. С того момента, как Нил, Кевин и Эндрю уехали, Аарон снова перебрался в комнату монстров. Конечно, Ваймак уговаривал Хэммика с Миньярдом, что мест мало и ребят надо куда-то девать, но Аарон говорил только одно: вот когда мы с Ники отсюда выпустимся, можете сюда хоть стаю собак заселять. Сейчас эта комната монстров, и пока хоть один из нашей компании здесь учится, никто не имеет права сюда заселяться. Ваймака удивило, что Аарон, самый безразличный из лисов, будет так яро отвоевывать эту комнату. Он понимал, что в этой комнате куча воспоминаний и он просто не хочет портить их какими-то рандомными людьми. Когда-нибудь Миньярд все же признается, что будет считать новых монстров, если их приведет Эндрю. — С каких пор в нашей комнате живет Рене? — поинтересовался Кевин. Девушка прикрыла глаза, облокачиваясь о дверной косяк. Аарон немного насторожился: сейчас в комнате живет только Ники, что случилось? — Рене? — тихо позвал Нил, привлекая внимание подруги. Тяжело вздохнув, Уокер отошла от двери. Она приблизилась к Эндрю, но ничего не сказала, лишь кивнула. Миньярд стоял еще минуту, пока не направился к комнате. Распахнув дверь, он заметил Эллисон и Мэтта, рядом сидящих со свернувшимся в клубочек Ники. Эллисон что-то говорила, пока Мэтт очищал мандарин от кожуры. Открытая дверь привлекла ко вниманию блондинку. Она лишь хмыкнула, поднялась и вышла, сказав что-то типа «Твоя очередь». Мэтт тоже поднялся, но уходить не стал. Он дождался, пока Эндрю подойдет поближе, и только потом вышел из комнаты. В комнату зашли все монстры, в том числе и Эшли. Он с непониманием смотрел на Ники, который явно скрывался под одеялом и не хотел выходить. — Ники? — слабо позвал Нил, но голос его был слышен четко. Тело даже не шелохнулось, он же спит? Но ведь Элисон тогда бы не сидела перед ним и не рассказывала какую-то чепуху. Да и Мэтт тоже. — С тобой все хорошо? — Все нормально. Оставьте меня одного, пожалуйста, — последнее слово вызвало слабую дрожь у Эндрю. Он промолчал, но Нил все же заметил его мурашки. Что-то в его голосе было беспокойное. Кровать прогнулась под весом Аарона. — Точно все хорошо? — Получив что-то типа кивка, он выдохнул. — Ну хорошо, а Эрик? Он приехал? Я его не вижу. — Ники молчит, а значит, это не хорошо. В комнате повисла тишина, только звуки из соседней комнаты. — Нет… — тихо прохрипел Ники. — Он не приедет. — Аарон снова сел на кровать. Его холодная рука дотронулась до плеча кузена. Обычно Хэммик бы завопил от радости, но сейчас он даже действий не подаёт. — Что это значит? — Аарон не унимался. — Ники, что произошло? — Он тебя бросил? — холодный голос Эндрю был похож на рычание голодного зверя. Ники всхлипнул, но покачал головой в отрицании. — Он изменил тебе? — голос также рычит, но Ники уже не вздрагивает. — На выход, — командует Аарон, заставляя всех выйти. Эндрю смерил его злым взглядом, но промолчал. Хорошо, если он признается Аарону, то пусть. — Говори, они вышли. — Брюнет вытаскивает свою голову из-под одеяла и осматривает комнату. Аарон и вправду всех выгнал. Его глаза были мокрыми и явно опухшими от долгого рыдания. — Рассказывай. Я никому не скажу. — Эрик… — очередной всхлип. — Он летел на самолете и резко написал мне сообщение, что любит и хочет, чтобы я жил дальше. Что-то отвалилось в частях двигателя, и самолет падает… — слезы снова потекли по его мокрым щекам. — Аарон… Он умер… — глаза вылезли из орбит. Он смотрел на кузена с таким шоком, что сердце начало стучать сильнее. — Он мертв. — Ники, — его голос был тихим. Он придвинулся поближе и обнял брата. Хэммик от такого действия только сильнее впился в объект. Его тихий плач перешел в громкое рыдание, которое так и резало сердца людей за дверью. Аарон поглаживал того по волосам. Он никогда не был в хороших отношениях с Эриком, но, смотря, как Ники радуется каждому его звонку, создается впечатление, что он и вправду очень добрый и хороший. Ники — это тот человек, который эмоционально нестабилен. Его синдром шутника и так бьет по психике, а его спасательный круг в другой стране. Но сейчас его нет, больше нет этого круга, который держал бы тебя на плаву. А самое обидное — это то, что из-за тебя-то и умер твой дорогой человек. Он летел к тебе и умер по твоей вине. В комнату зашла Рене. В руке стакан с таблетками, явно успокоительными. Ее глаза выражают печаль. Протягивая Аарону стакан, она легонько кивнула и последовала обратно на выход. Миньярд заставил кузена выпить две таблетки и запить это всё водой. Он надеется, что таблетки поскорее подействуют.

***

— Что будем делать? — поинтересовалась Элисон. Все уже знали. Ее говорливый язык не утаил этот секрет. Ники плохо, причем очень. Весь первый состав, кроме восьмого номера, сидит в комнате девочек. Дэн явно была нервной, а Рене — молчаливей обычного. — Это все, конечно, ужасно, — слабо подала голос Рене. Ситуация ужасная, накануне Нового года такое творится. Сначала Кейтлин, потом чуть ли не Эндрю, а теперь еще и Эрик... Кто следующий? Неужели дух Рико говнит им мир таким образом? — Эрик, он был славным парнем, так? — спросил Мэтт и сразу же пожалел. Конечно, он был хорошим, если это было не так, то и Ники, наверное, от радости плясал. Аарон цокает и тут же закрывает глаза двумя пальцами. Голова пульсировала, слишком много всего... Интересно, как там близнецы? — Давайте выпрем его на тренировку? — Ну, конечно, что можно было ожидать от Кевина? Хотя идея неплохая... — Нет! Никакой тренировки, нужно что-то другое... — подала голос Дэн. — Может, сходим на каток или... — Не успела девушка договорить, как злой Аарон ее перебил. — Серьезно? Каток? Ты, блять, понимаешь, что умер человек! Умер его сраный парень! Ты серьезно думаешь, что от одного катка он спокойно сможет веселиться? Да он покончит с собой, как только наберется сил с кровати встать! Какой, к черту, каток?! — Ну а что ты предлагаешь?! Что нам, блять, делать? — Девушка чуть ли не кричала из-за этого, Эшли немного прикрыл уши. Ему надоела эта ругань, так что он пошел к Ники. Да, хоть он сейчас и спит, но все же проведать его надо. Открывая дверь, Эшли видит все так же спящего Хэммика. Его лицо в плохом состоянии. Опухшие глаза и синяки под глазами создавали месиво. Эшли стало грустно. Он подсел на кровать и просто смотрел на мирное дыхание своего дяди. Рука Эша сама потянулась к кудрям Ники. Его волосы мягкие и спутанные, так и хочется зарыться обеими руками поглубже. В комнату заходит Нил, который явно не был спокоен. Он посмотрел на сына и выдохнул. — Вот где ты... Так, мы с Эндрю, Аароном и Кевином отъедим кое-куда, а ты сторожи Ники, договорились? — Получив слабый кивок, Нил улыбнулся. — Если что, подходи к Элисон или Рене и Дэн, Мэтта тоже не бойся — они все хорошие. — Получив еще один кивок, Нил чмокнул того в макушку и ушел.

***

На улице уже явно ночь. Эшли смотрел на мирно спящего Ники и ждал. Он приносил ему воды, когда тот еле приоткрывал глаза, приносил тарелку с салатом, но тот ее не съел. Дэн проверяла их, наверное, каждые пятнадцать минут, но результат тот же: Эш сидит на кровати, Ники спит. Эллисон предлагала ребенку поменяться с ней местами, он же все-таки ребенок и, наверное, устал, но тот на отрез уперся в свое. Стрелка только дошла до десяти вечера, как можно слышать чей-то топот. В комнату забегает запыхавшийся Аарон, но, когда видит, как Эшли заставляет Хэммика выпить стакан воды, расслабляется. Эш смотрит вопросительно, даже с какой-то надеждой. — Эшли? Так, хорошо... Как он? — Ребенок поднимает палец вверх и слегка пожимает плечами. Миньярд кивнул и подозвал к себе мальчика. Они вышли из комнаты. В нос сразу же ударили запахи еды, которые явно наготовили Дэн с Мэттом. — Все в сборе? — поинтересовалась Рене. Пересчитав еще раз, она вдохнула воздух посильнее. — Что там с рейсом? — Эндрю уже не выглядел таким напряженным, когда только приехал. Его лицо, как всегда, ничего не изображало, ни единой эмоции. — В общем, — начал Нил, и было видно, что ничего плохого там нет. — Отследили самолет. Завтра ближе к десяти утра он приземлится. В аэропорту напутали какие-то самолеты и сказали ложную информацию. В общем, Эрик живой, — напряжение в комнате стало рассеиваться, а резкие выдохи остальных только усилились. — Боже, я уже перепугалась, — тихо прошептала Дэн, прикрывая глаза. Мэтт приобнял ее и чмокнул в щеку, от чего у нее появилась сильная улыбка. — Пойдемте же скажем ему, — предложила Рейнольдс, но Миньярды ее остановили. Девушка с непониманием посмотрела на братьев Миньярдов, пока не услышала цоканье и закатывание глаз. — Пусть поплачет, — Аарон потер глаза. — Вы же все видите, что он ведет себя как клоун, пусть он выпустит эти эмоции, а иначе всё может пойти не очень хорошо. — Такие слова, да и от Миньярда, никто не ожидал. Нил с Рене одновременно кивнули, поддерживая идею Аарона. Бойд развел руками, мол, «сами разбирайтесь», а сам ускакал на кухню, не дай бог что подгорит. Эндрю с Дэн последовали за ним, скорее всего, Эндрю опять будет таскать еду, а девушка ругаться.

***

Аарон все же вытащил Ники из постели. Конечно, сейчас они смотрели всей командой телевизор, как обычно происходило в вечер кино. Он не понимал, что тут делает. Ему так плохо, что хочется закрыться, уйти и рыдать. Он не слышит ни фильма, ни оживленные голоса сокомандников, ничего. — Какая нелепица... В доме полно специй, а еды нет... — тихо прошептал Ники, и на его глазах тут же выступили слезы. Аарон, который сидел рядом, положил руку ему на затылок. Ники хотел подняться, но рука брата удерживала его на этом диване. Глаза заблестели из-за яркого света телевизора. Миньярд прижался бедром к его ноге, еще больше окутывая теплом, и, кажется, Ники это помогает. Уснули они под фильм всей своей кучкой. Ваймак, который приехал забрать еду, опять закатил глаза за пьянку. Нет, ему слишком мало платят, чтобы он этим интересовался, но все же... Выключив телевизор и накрыв всех пледом, он забрал еду и уехал обратно. Этот новый год они будут праздновать у Эбби, всей их маленькой семейкой, без всяких посторонних. Знали бы лисы, как тренер этого ждал... Самым первым проснулся, на удивление, Хэммик. Его голова гудела, так что он встал в попытках найти обезболивающее. На стрелках пять утра, а сон как рукой сняло. Зайдя на кухню первым делом, он выпил таблетки, потом только понял, что вчера произошло. Тошнота подошла к горлу, но он смог ее выдержать. Несколько слез скатились по его щекам, но тут же впитались в тканевую кофту. Он выдохнул и посмотрел на альбомный лист, прикрепленный к верхнему ящику. Список блюд около двадцати, и только половина из них зачеркнута. Одно из самых долгих блюд — это курица, которую нужно сначала замариновать, а только потом запекать, при этом каждые пятнадцать минут подмазывать соусом. Ники обвел кружочком эту курицу и еще несколько блюд, которые просто готовятся. Завязав волосы в высокий хвост, он начал доставать продукты. Белый фартук облегал его талию, она была на удивление — сколько он ест фастфуда — узкой. Курицу поставил размораживаться, пока намешивал соус. Он был несложным, всего несколько ингредиентов: майонез, острый соус, приправы и соевый соус. Намешав всю массу, его руки сами начали резать ломтики фруктов. Лимоны с апельсинами были аккуратно порезаны на дольки, а ананас, который еще даже не чистился от кожуры, уже был кубиками в миске. Курица разморозилась, неудивительно, сначала она прошла этап теплой воды, потом микроволновки, а только потом теплого компресса. В пакет для мариновки он закинул мясо с соусом и фруктами, завязал и поставил на стол, прикрывая полотенчиком. Пока это чудо маринуется, он решил перейти грибной шапки с лазаньей. Просто обычная лазанья с ананасами и грибной запеченной шапкой, на удивление, она нравилась обоим Миньярдам, так что он периодически ее готовил, когда они были помладше. Пока Хэммик творил на кухне вкуснятины, Эшли проснулся. Его рука затекла, так что из-за дискомфорта он проснулся. Теплая грудь Эллисон очень манила, хотелось вернуться на нее и дальше спать, но ему хотелось пить, так что пришлось вставать. В нос ударил запах сладкой лазаньи, на которую он, собственно, и пошел. На кухне был Ники, который явно пытался сварить сырный суп с грибами и помешивать мясо, чтобы оно не подгорело. — Доброе утро, ребенок, — Ники все так же улыбнулся и продолжил готовить. На часах почти девять, а значит, лазанья уже готова. — Я тут начал готовить лазанью, ну... хочешь попробовать? Я наготовил слишком много и... — Ники не договорил, но Эш довольно промычал. Хэммику это сейчас не показалось? Он ошарашенно обернулся на ребенка, который чуть ли не спал за столом. — Эшли, это ты сейчас звук издал? — Эш изогнул бровь, а потом медленно, неуверенно кивнул. Глаза Ники заблестели. Он подошел к ребенку и обнял. Эшли не сопротивлялся, даже наоборот. — Может, ты и сказать что-нибудь сможешь? — Эш попробовал сказать что-то, но ни звука не вышло из этого горла. — Ну ничего, такой шажок тоже хорош, — оправдывается Хэммик, опять подходя к плите. Он мешает мясо, которое наконец-то было готово, и выключает плиту. Достает тарелку и кладет на нее порцию для ребенка, сверху поливая каким-то непонятным для Эша соусом. — Эшли, у тебя же прошла та болезнь с сахаром? — Получив опять утвердительное мычание Ники, улыбнулся. — Ну и хорошо, умничка. Лазанья, на взгляд Эша, получилась просто божественной. Он никогда не ел такую вкуснятину. Даже готовка Эндрю не сравнится с этой прелестью. Эшли промычал от удовольствия, так что Ники слегка засмеялся. Конечно, ребенок не видел лицо Хэммика, но он уверен, что там улыбка. Но, кажется, он немного ошибся. Его глаза были мокрыми, а брови тряслись, только губы имитировали паническую улыбку. Всё будет хорошо, он думает, что справится.

***

Ближе к десяти проснулся Эндрю, который нацепил первое попавшееся пальто, скорее всего, опять Кевина, и уехал, не сказав ни слова. Аарон тоже встал и сейчас вместе с Кевином, Нилом и Рене пробуют остатки лазаньи. Честно, Миньярд не ожидал увидеть Хэммика за плитой, но, наверное, ему хоть чуточку, но лучше. Прогнав всех с кухни, Ники с Эшем остались наедине. Ребенок помогал ему: резал овощи, почти все, кроме лука, из-за которого его глаза превратились в мокрое месиво. Ники поделился секретом: если промыть нож холодной водой и жевать мятную жвачку, то можно избежать вот такой расплаты от лука. Зато морковка и картошка были хорошо почищены, непрофессионально, но тоже хорошо. В сковороде кипели овощи, которые явно ждали заливку сливок, они явно злились и брызгали кипящим маслом по людям. Эшли усмирил злых овощей спокойными и добрыми сливками, они, конечно, еще ворчали, но быстро перестали. Эшли тогда еще побежал к Нилу и расписал, как победил с Ники злых овощей, тот лишь посмеялся. На улице раздался привычный рев «Мазерати». Ники не обратил на это свое внимание. У него чуть не сгорела рыба, нужно быть внимательным. По коридору раздался привычный топот обуви Эндрю, но рядом с ним был еще один, легкий и еле заметный. Эндрю что-то спросил у Мэтта, наверное, где его придурковатый кузен. Ники что-то говорил Эшли, наверное, что они будут готовить следующее. Он стоял спиной к ребенку, так что попросту не видел, что творится за его спиной. Эшли резал крабовые палочки для салата и иногда что-то мычал. Что-то теплое и резкое, на две головы выше, прикоснулось к спине Хэммика. От неожиданности он вздрогнул, хотел что-то возразить, но тот приятный запах ванили он мог узнать, даже если бы потерял память. Глаза начали мокнуть, а руки трястись. — Привет, принцесса, — тихо позвал Клозе, от чего прошелся всхлип по всей комнате. Он каким-то образом сумел развернуться и тут же вдохнуть этот родной запах посильнее. Он тут — здоровый, ни единой ссадины и помарки. Руки тут же впились в чужую плоть, создавая удушающие объятия. — Боже… Мне… Мне не кажется? Эр-и-ик, — имя вышло не очень хорошо из-за слез. Эрик прижался поближе, не давая и миллиметра для расстояния. Эндрю выпроводил двух сопливых голубков и занял место Ники. Боже, он что, готовил четыре блюда одновременно?

***

Сегодня тридцать первое — Новый год. Уже вечер. С того момента, как приехал Ники, было слышно много матов, криков, плача и нежных ласковых фраз. Всё закончилось на том, что Ники вцепился в Эрика и проспал на нем до вечера. Лисы только рады. В обед приехал Ваймак, который опять читал тирады по поводу выпивки, но его тон сразу же сменился, когда он не заметил Хэммика. Дэн, конечно же, ему всё доложила, и тот лишь устало вздохнул и закрыл глаза. В общем, часть наготовленной еды Ники он забрал к Эбби. Праздновать они будут у их командного медика, и, можно даже подумать, если Ваймак — отец для лисов, то Эбби — как мать. В общем, вся семья в сборе. Эндрю с Мэттом перевозили кучу продуктов с заготовками к ее дому. Наверное, и так понятно, что еды было очень много. Какую там Ваймак поставил сделку? Если они приготовят хотя бы шесть блюд, то он заказывает несколько ящиков алкоголя? Да, вроде бы так. Но вот есть только нюанс... Вместо шести получилось двадцать шесть, и плюс курица, которая до сих пор маринуется. Честно, Эбби была в шоке от количества еды. Она еще думала, что они ее поназаказывали, пока ее не уверили, что это работа Ники, Эндрю, Дэн и их маленького помощника Эша. Когда вся еда была перевезена и осталось самому добраться до дома, Эллисон вытащила несколько сумок с одеждой. По ее словам, это должно придавать празднику, но вот некоторые в этом не уверены. Это были обычные кигуруми, которые шли с комплектом шапок, оленьих рожек и тому подобного. Никто, абсолютно никто не удивился тому, что Нил с Эндрю будут в костюме лисов. Дэн и Мэтт были эльфами, Эллисон с Ники — олени, а Рене с Кевином и Аароном — белые песцы. Остался только Эшли, у которого выбор между тремя костюмами. — Какой хочешь? — поинтересовалась Эллисон, на что получила пожимание плечами. Девушка хмыкнула и взяла первый попавшийся костюм. — Вот этот, — Эш кивнул и побежал переодеваться. Костюм лиса ему подходил. Особенно красные волосы передавали всю его харизму. Пушистый хвост, который должен быть от таза, почему-то ниже пятой точки, видно, что костюм чуть больше, чем надо. — Боже, какой же милашка, — прокомментировала Дэн. Эшли покраснел, отчего Нил мягко улыбнулся. Его ребенок засмущался, ну что за милота? Нацепив еще сверху лисьи ушки, точно такие же, как у Миньярда, Эшли стал копией лиса. Под громкие хохотушки они все расселись по машинам и поехали к Эбби, которая явно пыталась уследить за курицей.

***

— Все за стол! — кричит Ваймак. До Нового года десять минут, а около стола только четыре человека. Лисы толпой бегут к столу, пытаясь никого не наступить или, что хуже, повалить. Эшли сидит рядом со скучающим Эндрю, который, не дождавшись всех, начал хомячить крабовую палочку. Дэн кричала, пыталась найти Ники и Эрика, которые явно целовались где-то и не слышали никого, Рене смеялась вместе с Мэттом, а Эллисон лишь, закатив глаза, следила за происходящим. Ники все же нашелся, его шея явно была разукрашена, некоторые даже засмеялись. Кевин уже допивал свою открытую бутылку водки, а Аарон, который помогал ее опустошать, что-то говорил, явно очень важное, что не сможет вспомнить об этом на следующий день. По-хозяйски развалившись на его бедрах, он закусывал и говорил. Нил прибежал в последний момент. Его глаза горели пуще прежнего, а значит, что-то произойдет или произошло. — Не создавай проблем, — шепчет Эндрю усевшемуся Нилу рядом. Тот лишь закатывает глаза и скрещивает руки на груди. — Не могу, это моя особенность, — на лице появляется хитрая ухмылка, которую он обычно выставляет, когда побеждает. Последняя такая была, когда он сидел на лавочке в парке и ел свое мороженое, как раз тогда он и приметил этого ребенка, который чуть ли не лежит на нем. — Сейчас, дорогие ребята, вы можете видеть, как Эндрю Миньярд флиртует с Нилом Джостеном, — усмехнулась Элисон, попивая свое шампанское. В комнате поднялся смех, но Эндрю это не огорчило. — Вот это да! — изобразил удивление Эндрю. — Захлопнись, Рейнольдс, — привычным тоном приказал Миньярд. Эллисон фыркнула, но все равно улыбнулась. До Нового года минута, все ждут, молчат и надеются. Эшли приподнимается с Эндрю и тоже начинает смотреть на телевизор. Куранты пробивают, а в комнате поднимается шум. Голоса пьяных лисов, смех, чьи-то стоны и много-много чего. Эшли смеется и, наконец-то, у него прорезается голос. Мэтт чуть ли не падает с кресла, издавая при этом какой-то звук. Комната наполнилась звонкий смехом Эша, у которого впервые так сильно рвало крышу от смеха. Эндрю уронил крабовую палочку себе на живот и пристально посмотрел на ребенка. На его лице можно было видеть удивление и чуть ли не слезы, но их не было. Он приобнял его рукой и прикрыл свои глаза. Нил рядом тоже присоединился к ним, и в комнате возобновилась привычная обстановка, только теперь все обсуждали, что Эшли начал издавать звуки. — Так, Ники с Дэн готовили, а вы не едите? Быстро начали! — приказным, но добрым тоном приказала Эбби. Все налетели на еду, словно не ели неделю. Громкие обсуждения, чавканья и даже бред Кевина несли ту атмосферу. Еда была вкусной очень, и, кажется, Эшли переел. Он съел лишь салат, крылышко и чуть-чуть рыбы, ему этого хватило. Он и так был маленьким, а значит, нормальная порция ребенка уже считается для него перееданием. Он откинулся назад и сразу же улегся на Эндрю, который явно тоже наелся. Нил откладывает вилку, вытирает салфеткой рот и вылазит из-за стола, говоря, что ему нужно забрать Эшли и Эндрю. Миньярд недовольно смотрит, но поднимается. Втроем они идут на второй этаж в сторону балкона. Миньярд с непониманием смотрит на него, пока тот не приказывает смотреть на небо. Эшли облокачивается на перила и смотрит в темное небо, на котором только несколько звезд. Воздух взлетают огоньки и сразу превращаются в громкие и красивые узоры. Первые три были по-особенному красивы. Желтый, красный и оранжевый фейерверки разлетелись по небу. Глаза Эшли заблестели, как стеклышки на солнце. Эндрю тоже смотрит на фейерверки, но они особого впечатления на него не произвели. — Как красиво, — тихо говорит Эшли, и теперь на губах Миньярда расцветает улыбка. Он смотрит на красную макушку и тут же чувствует легкое прикосновение от Нила. Он прижимается к нему, и Джостену это явно нравится. — Я люблю тебя, Эндрю, — произносит Нил и оставляет долгий поцелуй на губах Миньярда. Эндрю углубляет его и прижимается ближе, дабы почувствовать больше тепла на своих губах. Они целуются на фоне фейерверков и отстраняются, когда обоим не хватает воздуха. Горячее дыхание Нила обжигает щеки Эндрю, но тот и не против. — С новым годом, Нил, — спокойно говорит Эндрю. — С новым годом, Эндрю, — подтверждает Нил и дарит ему еще один ослепляющий поцелуй.