Цветник татуировок

      Индустрию просто разрывало от противоречивой реакции фанатов на истинность некоторых айдолов.       Раньше, когда понятие «айдол» только формировалось, дела обстояли проще: цветочная татуировка появлялась при первом соприкосновении с соулмейтом и оставалась на всю жизнь. Говорят, несколько столетий назад эти метки и вовсе возникали только от поцелуя. Но за последние десять лет феномен определения связанной души эволюционировал быстрее, чем за всё время своего существования. Судьба будто прикладывала все усилия, чтобы её намеки заметили. Теперь достаточно было случайного касания кожи, чтобы на этом месте распустились цветы, которые со временем исчезали.       Парадоксально: несмотря на то, что встретить свою родственную душу стало проще, люди предпочитали носить перчатки и закрытую одежду. Появляться в обществе с открытыми участками тела считалось моветоном.       Контролировать чистоту тел знаменитостей становилось непосильной задачей, если они встречали своих суженых. Хотя часть преданных фанатов всегда была рада цветам на кумирах, отрицательный отклик был громче. Особенно, если оба человека в паре оказывались публичными. Как правило, девушек-айдолов просто сносило волной ненависти завистливых поклонников. Парни отделывались чуть легче, но в итоге уходили со сцены тоже: наблюдать за страданиями истинного было сложнее принятия ярости собственных фанатов.       Положительным прецедентом, как и во многих других открытиях для мира, весьма закономерно стали повсеместно любимые BTS: когда они признали фанатские теории и подтвердили, что двое из участников нашли друг в друге соулмейтов.       Первое время, конечно, было тяжелым. На артистов обрушилась волна общественного осуждения, желчи масс-медиа и даже гомофобные высказывания отдельных политиков. Ко всеобщему удивлению менеджеров, монетизация группы взлетела в этот период чуть ли не в два раза, а международные «арми» устраивали флешмобы в поддержку смелых истинных.       После того, как США официально предложили членам BTS своё гражданство, чтобы те могли «творить в любви», элита Кореи выбрала между консерватизмом и прибылью — деньги. Решение поддержать артистов вылилось в череду признаний членов других групп.       Как оказалось, если соулмейты находятся в одной команде, то популярность айдолов наоборот набирает обороты. Для разрешения публичного подтверждения однополых истинных ввели термин «дружеских уз», что юридически спасало компании от любых гомофобных обращений в адрес их подопечных. Из-за «френд-цензуры» фанаты просто с ума сходили, узнавая, что кто-то в группе и правда являются истинными.       Всё кардинально изменилось.       Изменились и стратегии компаний, как того требовал спрос: теперь они, с периода трейни, стараются сразу же собирать группу с соулмейтами, состоящую хотя бы из одной предначертанной пары. Всё-таки успех коллег произвел неизгладимое впечатление на инвесторов.       Одной из самых успешных групп нового поколения были всемирно признанные Stray Kids: шестеро из восьми участников приходились друг другу избранными. Другой такой группой, появление которой взбудоражило вообще всех без исключения, стали Ateez.       В СМИ ходили слухи, что она целиком состоит из соулмейтов, так как студия официально заявила о намерениях подбирать таланты, заранее предрасположенные к успешному взаимодействию. Так же, как и старшие, они не афишировали, находятся ли участники в парах и в каких именно, оставляя фанатам простор для воображения. Он, конечно, неизбежно, таял с каждым выходом в свет, но расследования и теории всё равно продолжали обновляться.       Однако, если у SKZ мотивы были хоть сколько-то понятны — не хотелось выделять двух участников без пары, то убедительной причины Эйтини от своих любимых артистов не услышали.       Официально компания «шутила», что подогревает интерес зрителей, на деле же это было ультимативное условие. От Хонджуна.

❀ ❀ ❀

      Ким был счастлив, когда, ещё будучи трейни, познакомился с мемберами и командой. Ему пророчили ведущую позицию. Он даже слышал из урывков разговоров, что руководству нравятся его треки и тексты. Мечта стать не только лидером, но и продюсером группы казалась всё реальнее. Так что он, разузнав имена кандидатов, заочно был со всеми знаком. Они ему уже нравились. Хонджун с нетерпением ждал первой официальной общей встречи, чтобы наконец связать вызубренные имена с профайлов с реальными людьми.       Это был самый большой кабинет в компании, в котором пока что успел побывать Ким. Мистер Ли встретил всех трейни коротким приветствием, и, как только все уселись, стал с энтузиазмом рассказывать о своем исследовании. Восторга резко поубавилось, когда им предложили снять перчатки и поочередно дотронуться друг до друга, чтобы проверить, действительно ли инновационные тесты на совместимость не врали. К всеобщей радости и ужасу лидера. А они ведь ещё даже не представились друг другу официально. Хонджун как каменный смотрел за сверстниками, сидящими полукругом напротив команды менеджеров. Кажется, у него начала кружиться голова.       В растерянности были все. После чуть затянувшейся паузы один из самых крупных парней с шумом выдохнул. Он и поднялся со своего места первым. Минги. У Хонджуна в голове промелькнуло, что он тоже рэпер: «Неужели просто уйдет?». Стягивая с рук перчатки, Сон обошел соседа и уверенно протянул раскрытую ладонь другому высокому парню. Юнхо. Танцор. Тот, кажется, ещё больше потерялся, хлопая глазами и неловко стягивая вторую кожу. Ким видел их в компании и раньше, они почти всегда приходили вместе.       — Вообще, давно хотел проверить, — приободрил друга Минги. Подействовало. Чон аккуратно, но уже смело вложил свою ладонь и улыбнулся, почувствовав, как её сжали в ответ.       — Нам долго надо держать? — обернулся он к стафу.       Все знали механику: коснёшься даже на секунду — кожа расцветёт. Но когда и как именно — у всех было индивидуально. У кого-то эффект приходил бурно и незамедлительно, разлетаясь как упавшая краска. Самые удачливые получали аккуратную расцветку точно по площади прикосновения не дольше чем на сутки. Некоторым не везло: у них татуировка проявлялась с запозданием или могла быть настолько блеклой, что её хозяин не сразу понимал, что встретил истинного.       Персонал сказал, что простого пожатия рук будет вполне достаточно, на что менеджер Ли энергично закивал.       Чон выпустил пальцы и внимательно осмотрел свою ладонь — ничего. Он поднял взгляд на стоящего рядом Минги. Тот довольно комично рассматривал кожу, буквально уткнувшись в неё носом. Юнхо расстроенно улыбнулся: из всех людей вокруг Сона он хотя бы знал.       Почувствовав давление на коже, парень вскинулся: человек, сидящий рядом, увлеченно тыкал пальцем в распускающийся в центре его ладони ландыш. Танцор похолодел, пытаясь вспомнить имя соседа, которым тот громко делился в коридоре с самым старшим трейни.       — Ты же Чхве Сан?       Парень отвлекся от наблюдения за разрастающимся луговым полем и весело улыбнулся.       — Да! А вы давно знакомы? Не верится, что вы ни разу не пытались проверить.       Чон почувствовал зарождающуюся обиду: а какой смысл, если компания сама нашла, с кем ему обмениваться цветами? Мазнув взглядом по своему не прекращающему рост рисунку, он вернулся к Минги. К очень довольному, сияющему Минги, который не мог перестать вертеть цветастой ладонью перед своим лицом.       — Ты прав, надо было ещё на первой тренировке попробовать! — Сон плюхнулся там же, где и стоял, припадая плечом к боку друга. Юнхо медленно перевел взгляд на почему-то радостного парня с другой стороны: его указательный палец был всё ещё чист. С противоположного конца круга страдальчески простонали.       — Ёсан-а-а, почему нам с тобой так не повезло? — парень навалился на друга и крайне театрально захныкал. — Я тоже хочу романтичную историю, а не брак по расчету.       Сан прыснул. За ним смешки прокатились по всем остальным в кабинете. Атмосфера стала легче. Игривее.       — Если ты так любишь драму, могу задеть тебя плечом прямо здесь. Сделаем вид, что мы прохожие на улице, — веселясь, продолжил Чхве. Вызов был принят незамедлительно.       — Раздевайся!       Как бы абсурдно вся ситуация ни продолжала развиваться, теперь это перестало походить на эксперимент в лаборатории. Скинув толстовку и джинсовку, парни прошли в центр комнаты. Сан с интересом разглядывал футболку с выцветшим принтом Чимми, пока его напарник снимал перчатки. Двинулись они навстречу друг другу совершенно неестественно. Тихое хихиканье раздавалось даже со стороны серьезного персонала.       Нарочито задев другого плечом и сделав ещё пару шагов, Чхве развернулся, снова начиная неконтролируемо улыбаться: парень драматично прокрутился на пятках и не особо грациозно плюхнулся на пол. Рукой сразу же меланхолично коснулся лба, стараясь не выходить из роли и продолжать развлекать аудиторию. Сан не мог больше сдерживаться и заливисто засмеялся, протягивая руку жертве актерского мастерства. Получив заслуженные овации, тот за неё схватился и подпрыгнул, вставая рядом и активно кланяясь зрителям. Звезда сцены был очень горд, когда кто-то из расшумевшихся ребят даже присвистнул.       — Уён-и, — окликнул его друг. Дождавшись, когда взбудораженный взгляд остановится на нём, Ёсан постучал себе по запястью.       Чон тут же опустил голову и чуть не взвизгнул: вся его рука была покрыта переплетением ромашек и желтых маргариток, что уходили даже под рукав футболки. Переведя взгляд дальше, он наткнулся на чужую конечность, целиком опоясанную розовыми пионами. На лице и ушах цветов не наблюдалось, но они тоже были почти красными.       Это слишком. Уён неожиданно для самого себя смутился. Ребята, как нашкодившие школьники, вернулись к своим местам, натягивая обратно верхнюю одежду. Общую мысль озвучил сидящий рядом с Ёсаном:       — Никогда не видел такой бурной реакции.       — Ты и таких энергичных как Уён вряд ли раньше встречал.       — Справедливо, — парень улыбнулся в ответ и совершенно спокойно стянул перчатку и протянул руку. — Чхве Чонхо.       — Кан Ёсан, — как положено представились ребята, задержав касание чуть дольше обычного. Они рассматривали руки на предмет рисунков. Так же последовательно, как и их знакомство, на коже проступали татуировки. У младшего — полупрозрачные лилии по площади прикосновения.       — Покажи свою? — попросил Чонхо, протягивая руку ладонью вверх, чтобы найденный истинный тоже мог посмотреть, что именно впервые подарил своей паре. Ёсан озадаченно опустил рядом увитую узором лаванды руку. — Значит, как у мамы, — спокойно отреагировал на контурные бесцветные татуировки парень, тем самым чуть успокоив соседа. Он обернулся к персоналу, демонстрирую малозаметную татуировку.       Кан с интересом рассматривал тонкий рисунок, когда в бок его пихнул искренне улыбающийся Уён. Опыт для друзей был, конечно, интересный, но им предстояло работать круглые сутки, так что теперь, найдя пару внутри этого круга, они почувствовали благодарность к студии. Далеко не всем везет найти истинных в молодости, так и ещё в составе своей рабочей группы, где отношения не придется прятать от всех и каждого.       Но им ещё нужно будет к этому привыкнуть.       Осталось только два трейни. Самый старший осматривал смущенных, но довольных ребят, переводя взгляд на будущего лидера. Он сидел напряженный с момента, как подняли интимный вопрос, смотря куда-то перед собой. Теперь только им нужно попытать удачу, и, возможно, они станут первой мужской кей-поп группой, целиком состоящей из соулмейтов.       Сан поднялся с насиженного места и прошел мимо Пака, успев ободряюще сжать плечо недавнего знакомого. Он дошел до последнего места и неловко сел рядом с Уёном, соприкасаясь коленками. Старший, ощущая на себе взгляды ребят, вздохнул и направился к лидеру, присев даже чуть ближе к Юнхо, чем к возможному предначертанному.       — Пак Сонхва, — и, подражая макне, протянул оголенную руку вперед.       — Ким Хонджун, — сказал тот куда-то вперед и поднялся, оглядывая замолчавших парней. — Я — будущий лидер Ateez, специализируюсь на рэпе и хочу по возможности быть автором и композитором наших песен, — максимально формально для индустрии, он прочеканил:       — Сейчас я прошу каждого представиться как положено.       Ребята мгновенно стушевались. Сонхва с минуту смотрел снизу вверх на угрюмого коллегу, неуверенно поднялся рядом, убирая за спину нетронутую руку, и как-то слишком тихо выговорил заученные приветственные реплики. Переминался с ноги на ногу, искоса поглядывая на Кима, и сел обратно. Дальше по кругу ребята, немного растерянные, продолжили коротко рассказывать о себе.       — Отлично! Теперь, когда мы официально знакомы, предлагаю перейти к делам и расписанию на ближайшее время, — открывший было рот Уён хотел потребовать завершения эксперимента с татуировками, но его вопрос предвосхитили. — Программа подбора истинных в нашей компании невероятна, раз смогла так точно определить среди всех трейни столько пар. Тем не менее, я ожидаю от вас, что на первом месте будут тренировки и подготовка к дебюту.       Чон нахмурился, но, почувствовав легкое прикосновение к локтю, отступил. Сан, будто извиняясь, посмотрел на Сонхва, который сидел совершенно потерянный. Заметив младшего, он попытался ободряюще улыбнуться. Вышло так себе.       — Можно попросить вас продолжить собрание? — обратился Хонджун уже к Ли, и тот, почему-то не настаивая на своём, кивнул другим менеджерам, плавно переходя к следующей теме встречи.

❀ ❀ ❀

      Спустя несколько недель чуть ли не открытого игнорирования со стороны лидера, Сонхва перестал скрывать, что ему обидно. Он и так был слишком тактичным, чтобы пробовать свою судьбу наобум и трогать людей без разрешения, а тут самый вероятный претендент на друга всей жизни отказывается даже от мимолетного прикосновения — от обычной, базовой проверки в развлекательной индустрии.       Его невероятно расстраивало, что он единственный, кому всё ещё приходилось носить перчатки и закрытую одежду. Да, в публичных местах они все так одевались, чтобы сохранить интригу и хоть какое-то подобие частной жизни. Но в случае с хён-лайном им теперь нужно было быть предельно осторожными, чтобы по воле случая не расцвести от незнакомца, не дай бог перед камерами. Репутационные издержки, после громкого заявления о высокой вероятности полной истинности, из золотого билета превратятся в плаху для публичной казни. В этом, конечно, был виноват не Ким, а руководство, но крайними-то всё равно оставались они с Сонхва.       Зато с остальными участниками он сблизился невероятно: на территории общежития они все были кожа к коже, могли касаться друг друга без опаски, обниматься и нежно трепать, проявляя привязанность. Они буквально стали разошедшимися женатиками: серьезный Ким — рабочим двигателем и мотивацией команды, а Сонхва — заботливой поддержкой. Как и положено в разводе — родители между собой не взаимодействовали.       В итоге им всё-таки приходилось сталкиваться лбами, и они кое-как нашли общий язык. Парадоксальным образом их заселили в одну комнату, и живущий порядком Сонхва, наблюдая за беспорядочной творческой личностью, окончательно пришел к выводу, что тот не может быть его избранным. И это уже даже не казалось обидным: он банально начал привыкать.       Их круг общения становился шире, они знакомились с другими айдолами, волей случая узнав, что у хёнов-коллег в коллективе без пар остались Крис и Чонин. Это почему-то Пака успокаивало. Может, потому что он не о них думал. Мысль, что они тоже смогут долго и успешно путать фанатов, радовала. Тем более они с Кимом правда вносят больше простора для воображения Эйтини: те дарят ему в пару аккуратного Ёсана, чуть чаще — доброго, улыбчивого Сан-и. Пару с лидером тоже приписывают, но это по остаточному принципу, догадывался Пак.       Они освоились настолько, что спокойно прожили долгих два с лишним года, вплоть до перерыва Минги и начала проекта «Kingdom». Тогда водная рябь начала стремительно набирать обороты. Проблемы пришли неожиданной волной, которая неизбежно превращалась в цунами смертельного уровня.

❀ ❀ ❀

      «Усаны» почти сразу стали каноничной парой с собственным названием. Да и все прекрасно понимали, что такой цветник скрывать не получилось бы даже у самых аккуратных айдолов. Банальный поцелуй в щеку окрашивал большую часть лица с шеей и мог держаться до нескольких дней. Против той же пары часов у ярких васильков на Минги и положенных суток у Чонхо с его полупрозрачными цветами.       Уён с Саном были слишком очевидны, даже когда их рассаживали по разные стороны стола для интервью, они прилежно спали каждый в своей комнате и искренне пытались не трогать друг друга перед важными событиями. Команда просто сдалась сразу же после дебюта. Официального комментария по поводу их отношений никто выносить не стал, но парням разрешили спокойно вести себя как им хочется. Единственное, что осталось прежним — поцелуи были под запретом, и комнаты в общежитии менять не стали — тогда вопросы с оставшимися шестью участниками растаяли бы мгновенно.       Сонхва искренне казалось, что у них даже получится спокойно продолжать жить без объявления конкретных пар от компании. Помимо настоящих истинных, почти такими же каноничными стали юнит рэперов, дублируемый дуэт Чона и Чхве, ну и он с Ёсан-и.       Пока в их расписании не образовался коллапс.       Он начался с перерыва Сона, масштабного продолжения продюсирования альбома, концертного тура и участия в правдиво легендарном шоу на выживание. Они все уставали. Ужасно. Сильно. Но прекрасно понимали, что их усилия не напрасны. Да, проекты определенно того стоили — их узнавало всё больше народу, у них появились близкие контакты со старшими коллегами и возможность воплотить идеи и желания на сцене. Усаны расширили свой радостный комок энергии и улыбок, затянув в него Феликса, который был только рад отвлечься от опустевшей кожи. Может быть, не случись всё это в одни и те же пару месяцев, они бы справились.       Казалось, что первым пошёл трещинами дружелюбный спасатель. Юнхо крепился и старался продолжать поддерживать друзей, но без душистого луга под перчатками с каждым днём ему это давалось всё сложнее. Он перешел на высокие облегающие рукава, чтобы от самого себя скрыть отсутствие цветов между пальцев.       Эйтини, при всех стараниях, печаль щенка отметили и верно связали это с отсутствием Сона. Полное отсутствие химии между Чхве и Кимом ставило их в тупик. Кроме варианта с правдивым распределением, оставалось только настаивать на других парах. И если Хонджуну и правда приходилось туго без второго рэпера, то почти полное отсутствие сна из-за продюсирования ремейков для шоу делало его в глазах зрителей просто «разваливающимся на части лидером вдали от соулмейта». И пока продюсеры думали, как подогреть интерес к взаимодействию между главными танцором и вокалистом, камеры из раза в раз выхватывали прикосновения Сонхва с Каном. По домашней привычке, чуть ли не кожа к коже.       Пак понимал, что с ребятами происходит что-то неладное, и, пока расстроенный Ёсан в ещё одной попытке поиска поддержки не разрушил легенду об их с Сонхва избранности, надо было что-то предпринять.       Пак попытался.       После разговора с младшим, стало окончательно понятно, что придумывать нечего. Единственно верное решение — это рассказать правду. Потому что аккуратные сами по себе отношения Ёсана с Чонхо трещали болью и одиночеством от необходимости проводить время с чужими судьбами и играть безразличие друг к другу. Это было откровенной глупостью, до сих пор живущей исключительно их спонтанными решениями.       Сонхва нежно поглаживал Кана по спине, извиняясь, что им пришлось так далеко зайти. Крепко обнявшись, он посоветовал уделить эту относительно свободную ночь истинному, получив в ответ чуть просветлевший взгляд и робкую улыбку. Он предложил другим тоже самое, уступив собственную спальню Юнхо, тем самым освободив в комнате Сана пространство только для них с Уён-и. Сам же Пак отправился в студию.       Он беззвучно прошмыгнул в кабинет, поймав быстрый взгляд лидера. Остановившись за рабочим креслом, осторожно опустил ладони на плечи Хонджуна. Тот мгновенно напрягся. Но, разглядев в отражении одного из мониторов перчатки, заметно расслабился. Сонхва давно заметил, что если его кожи не видно, то с Кимом гораздо легче договориться. Иногда даже получалось незаметно позаботиться, чтобы тот не дай бог не отключился от перенапряжения.       Старший медленно водил руками вниз к локтям и возвращался обратно к шее. Когда мышцы под пальцами окончательно размягчились, он перешел от легких поглаживаний к такому же ненавязчивому массажу. Хонджун глухо выдохнул. Сонхва, несмотря на всё недовольство поведением и отношением Кима, со своей чуткостью ничего поделать не мог, и, как итог, знал, что значит каждый оттенок полувздоха их капитана. Прозвучавший мгновение назад можно было интерпретировать как довольную усталость. Ким скорее всего тоже сегодня закончил с делами пораньше, а значит можно поднять не самую приятную тему.       — Может, попробуем стать истинными?       Формулировка вопроса была, конечно, совершенно противоестественной, но Сонхва не знал, как по-другому предложить переиграть их концепт командного взаимодействия. Он остановил ладони на замершем теле.       — Нет, — прозвучало тихо, как будто даже задушенно, но уверенно. По участившемуся дыханию Сонхва понял, что Ким готовится к бою. Любому его проявлению. Он сам глубоко выдохнул, пытаясь успеть до перехода младшего в состояние огнедышащего дракона.       — Не по-настоящему. Я имею в виду… ребята так стараются, но они устали. Мы все устали, — он, словно в подтверждение своих слов, снова робко начал водить по плечам перед собой. — Им не просто нельзя быть рядом со своей судьбой, когда они нуждаются в поддержке, но ещё и приходится нарочито радоваться рядом с другими. Чонхо с Ёсаном очень терпеливые и стойкие, но я боюсь, что их тактильный голод скоро приведет нас в тупик.       Снизу раздалось недовольное, но согласное мычание. Естественно, лидер видел, как тяжело приходится в столь стрессовой обстановке его команде. Признавать правоту старшего не хотелось, но они действительно больше не могли продавливать становящуюся всё более очевидной ложь.       — И что ты предлагаешь? — Хонджун отстранился, поднимаясь и разворачиваясь лицом к собеседнику.       — Если ты всё ещё не хочешь проверить… — Сонхва поймал потяжелевший взгляд и утомленно выдохнул. — Ладно, — он взмахнул рукой и провёл ей по волосам, откидывая пряди со лба. — Как насчет играть истинных между нами, как мы это делали с другими раньше, для отвода глаз? В глазах Эйтини, которые ближе всего к правде, мы с тобой — два ответственных хёна, которые не позволяют связи мешать работе, поэтому так мало взаимодействуют. Мы просто, — он как-то потерянно огляделся, — будем больше касаться друг друга на публике, — произнося то, что чуть ли не со злостью обдумывал про себя, вслух, Пак чувствовал затапливающее его смущение. — В перчатках, конечно, — он отвлекся на свои ботинки, чтобы чуть успокоиться. — Потом, когда это изменение заметят, можем начать носить ещё более закрытые костюмы, — чисто из какого-то внутреннего упрямства и детской обиды, он закончил, — и ты можешь хоть иногда улыбаться, когда находишься рядом со мной.       Окончательно осмелев, Пак посмотрел в глаза напротив. Полные недоумения. А потом — и, боже, Сонхва сам себе не поверил — Хонджун покраснел. Буквально. Как в мультфильмах — краска заливала его от ушей до шеи. Старший мгновенно зарделся тоже, в смятении отводя взгляд. Очень эмпатично с его стороны.       — Я… — голос забавно скаканул, и Ким прокашлялся. — Я согласен.       Пак вздернул голову и удивленно уставился на соседа. Тот всё ещё был красным, но смотрел прямо в глаза. Решительный, как всегда. Сонхва облегченно улыбнулся, ожидая, что битва могла бы продолжаться и до утра. Вспомнив о своём плане, он неловко рассмеялся. Хонджун же в ответ окончательно растерялся — он совсем не представлял, что делать с таким спокойным, понимающим старшим, который этим мягким голосом просит у него что-то серьезнее призывов к уборке или помощи на кухне. Пак поспешил объясниться.       — Если честно, я закладывал всю ночь, чтобы тебя убедить. Дома небольшая рокировка, так что у нас в комнате спит Юнхо, — Кима, наконец, отпустила тревога, и он засмеялся так же тихо. — Мы можем проверить, есть ли кто у Уёна с Ёсаном, или в комнате Чонхо.       — Хорошо, если что — оккупируем диваны в гостиной.       Сонхва с довольной улыбкой наблюдал за сборами, и они отправились в общежитие. По пути обратно, Ким успел обозначить пару табуированных моментов: лицо и ноги не трогать. Пака вся эта серьёзность веселила, но, смеясь, он обещал руки не распускать.       Ложились спать они в итоге в своей комнате: при проверке спальни Чонхо оказалось, что Чон уснул на кровати Минги. Обрадованные, что они нашли способ проплыть сквозь накатывающую волну, они не заметили, как их засасывало под себя цунами.

❀ ❀ ❀

      Команда приободрилась. И даже Юнхо стал чувствовать себя спокойнее, без необходимости флиртовать с Чонхо. Резко от своих ролей они, конечно, отходить не стали, но Эйтини настолько были ошарашены и счастливы нарастающим взаимодействием старших хёнов, что младшие участники очень быстро перестали притворяться вовсе, лишь сдерживая себя от цветов на видных местах.       Сонхва честно следовал договору, лишнего себе не позволял и просто начал поддерживать с лидером тот же уровень тактильного контакта, что и с остальными участниками. То тут по плечу похлопает, то здесь в спину подтолкнёт. Проведет аккуратно по пояснице, проходя мимо. Мимолётом по голове в похвале погладит.       Результат оказался неожиданным. Даже без контакта кожа к коже и татуировок Хонджун начал расцветать: больше улыбался, шутил и спускал Усанам их проделки. Сам начал касаться Пака. Редко, но всё же. Мог аккуратно поддеть руку на интервью, на что Пак незамедлительно реагировал переплетением пальцев. Если Ким был с головным убором, то мог положить голову на плечо, заранее удостоверившись, что с кожей старшего не соприкасается.       Совсем редко Хонджун обнимал его сзади и упирался лбом в спину, кажется, пытаясь спрятаться. Пак ободряюще похлопывал по рукам впереди, в ответ прижимаясь. Сонхва, который зашуганную сильную личность изучил лучше, чем сам предполагал, все движения Кима поощрял — поглаживал в ответ, сжимал мышцы, дул на открытые участки кожи или просто увесисто оставлял лежать руку на бедре парня. Ответ на инициативу действительно радовал Джуна, и Хва не собирался прекращать его баловать.       Одногруппники перемене поражались, но против не были и сами внутри своих пар начали вести себя смелее. Но чем очевиднее становились истинные, тем больше вопросов возникало к отсутствию гордого заявления первой полностью истинной группы, преследующей их с дебюта.

❀ ❀ ❀

      Когда на одном из интервью беззастенчивый журналист указал на очевидность пар истинных, ребята растерялись. Он перечислял снимки, сделанные папарацци, и верно подводил к выводам, кто кому является парой в группе. И, что главное, кто — нет.       Команда про все эти разоблачающие снимки, конечно, знала, и про теории Эйтини тоже, но не была готова к такому откровенному нападению под прицелом сотни камер и микрофонов. Сладкий на речь Сан тут же попытался отвлечь внимание от остальных, переводя тему на них с Уёном, даже думая впервые продемонстрировать их цветочные взрывы.       Но репортёр с нажимом повторял едкий вопрос: «На Пак Сонхва и Ким Хонджуне ни разу не были замечены даже намеки на татуировки. Остальные соулмейты вашей команды очевидны, почему бы вам прямо сейчас не порадовать фанатов прикосновением и развеять все слухи?»       Хонджун, кажется, был готов взорваться, и Сонхва, сидящий на другом конце стола не мог это предотвратить. Поэтому ему пришлось сказать ту неоднозначную фразу, которая и закончила неприятный разговор. На деле, она поставила их в тупик окончательно:       — То, что мы медийные личности, не значит, что мы должны афишировать свою личную жизнь.       — Но если вы докажете, что все члены группы истинные, то станете первой командой в мире, как и заявляла компания до дебюта!       — Цветы созданы для связи, а не на потеху публике.       Юнхо, кажется, слышал, как последний гвоздь забивался в крышку их публичного гроба.

❀ ❀ ❀

      После жесткого, но не безрезультативного разговора с менеджерами, которым теперь предстояло разбираться с технически собственной заваренной кашей, они в молчании возвращались домой. Юнхо, всё ещё одинокий, пытался растормошить старших, но его по-родительски отправили в свою комнату.       Когда двери за хён-лайном закрылись, стало ясно, что сегодня это будет не спальня, а зал для их самой серьезной дискуссии.

❀ ❀ ❀

      Если первые десять минут младшие места себе не находили, потому что тишина накрыла общежитие, то буквально через несчастные две минуты они спешили спрятаться от криков старших подальше. Но даже из собственных спален они слышали повторяющуюся брань Хонджуна о том, что «можно было ответить элегантнее». И какие-то реплики Сонхва — громкие, но слов было не разобрать.       В комнате как будто подожгли годами создаваемый кострище: в пылу ссоры обвинения летели всё менее связанные с конференцией. От безысходного: «Надо было спокойно сказать, что компания и не давала никакого официального заявления об истинности», к придирчивым и отвлеченным: «Ты всегда такой». Парни просто высказывали своё недовольство друг другом. Выкрикивали. И не находили времени разобраться. Продолжали, пока не начинали повторяться, но, не получая ответа, ругались дальше.       Пока Хонджун в запале ссоры агрессивно не выдернул заправленную футболку, задирая её вверх. Сонхва так и замолк на середине фразы. Вокруг его пупка он увидел аккуратную россыпь цветов.       У него уже есть истинный.       Гремящая скандалом комната мгновенно замерла.       — Почему ты не сказал? — Пак выглядел настолько растерянно и разбито, что Хонджун потерял весь запал к крикам, опуская и ткань, и взгляд. Рой мыслей старшего же в повисшем молчании набирал обороты. Догадки в голове сменялись одна быстрей другой, и, вскипев, он зло прошептал:       — У тебя был истинный всё это время, и ты всё равно не давал мне тебя коснуться?       Хонджун вздрогнул, но голову не поднял. Сонхва перестал сдерживать накопившуюся обиду и буквально кричал на донсена:       — Какого черта ты скрывал это от меня? Ты и так знал, что мы не можем быть истинными, зачем вся эта осторожность?       Даже сквозь пелену ярости было заметно, как Ким подрагивал.       Так и не получив никакого ответа, кроме откровенно шмыгающего носа, Хва ушел, не в состоянии успокоить даже себя, не то что других. Он добрался до комнаты Юнхо и тихо лег на кровать Сана, зная, что младшие после Кингдома чаще всего спали в чужих комнатах. Чон благоразумно потухшего хёна не трогал.

❀ ❀ ❀

      Тишина поглощала команду на протяжении ещё нескольких дней. Уён не отходит от Хонджуна, в то время как Сан продолжал ластиться к старшему. Неожиданно, что не в попытке помирить. Просто чтобы поддержать.       Что именно произошло между хёнами — никому не было понятно. Но то, что в итоге виноватым почему-то выглядит Хонджун, а не Сонхва, который наговорил лишнего на конференции, ребят удивляло.       Всё пришло в движение с возвращением Минги: Юнхо не мог от него оторваться ни на секунду, и их буквально одевали в костюмы ниндзя, пытаясь скрыть целиком покрытую цветами кожу. Сонхва же переехал обратно в свою комнату, но лёд от этого не таял. Они по-прежнему не разговаривали вне камер.       Минги просил остальных объяснить, что случилось, но кроме интервью, которое Сон уже видел, ничего нового они не рассказали. Идущая в гору карьера мечты становилась всё больше похожа на кошмар, хотя их популярность неуклонно росла, лишь подогреваемся недавней горячностью Пака.       Группу жестко штормило от активизировавшихся папарацци. До Хонджуна и Сонхва всё время пытались дотронуться сумасшедшие, чтобы открыть кожу или самим попытать удачу.       Старший так устал от всего этого напряжения, что больше не мог находиться в нем и дома. Разговор хотелось закончить и вернуться к обычным рабочим отношениям с Хонджуном. Может, даже в будущем — приятельским, тем более, теперь не было причин от него шарахаться.       Но Ким приходил в комнату с каждым днём всё позже и позже, и часто — Пак уверен, что чаще, чем все замечали, — откровенно ночевал в студии. Когда Сонхва понял, что уже третью ночь подряд не сможет дождаться лидера и попросту уснёт, он сам отправился в мастерскую.       Весьма закономерно, он нашел Хонджуна на диване, в какой-то нереально скрюченной позе. Сердце болезненно сжалось: давно пора было вернуть хоть немного спокойствия лидеру. Сонхва присел на край подушки и начал аккуратно поглаживать руку через ткань толстовки. Ким проснулся и как-то смазано осмотрел гостя. Он слишком устал даже чтобы испугаться, поэтому просто продолжил лежать, чуть подтянув себя к подлокотнику и сонно рассматривая Сонхва.       Тот руку убрал, но подальше не отсел.       — Прости, я не должен был так злиться, что ты скрывал связь. Сам же ляпнул, что истинные — это личное, — Сонхва усмехнулся собственной двойственности и чуть развернулся, оглядывая захламленную студию. — Я растерялся, — продолжил он, разглядывая рабочий стол со всё ещё гудящим компьютером. — Мне и сейчас не очень понятно, почему ты не рассказал, но это твоё право. Я был не прав, — взгляд вернулся к лидеру, и Сонхва улыбнулся, грустно, но искренне. — Извини.       Кажется, Хонджун снова собирался заплакать. Второй раз за всё их знакомство и опять из-за него. Улучшением это не назовёшь.       — Он умер.       — Что?       — Я не видел своего соулмейта, он умер до моего рождения.       Если Ким всё ещё держался и, даже несмотря на дрожащий голос, не плакал, то Сонхва, кажется, был близок к истерике. Это было непозволительно — ругаться на человека, потерявшего соулмейта, из-за нежелания поддерживать с ним тактильный контакт.       Но вторая часть признания больше походила на сказку или странный способ поиздеваться над потерянным, доверчивым Паком. Он сделал глубокий вдох и постарался расслабиться, показывая, что продолжает слушать.       Ким всегда понимал, что всё это звучит дико, поэтому попытался оправдаться:       — Я бы сам не поверил, это очень странно, но я говорю правду, — он так хотел наконец разъяснить всё, что начал скомкано тараторить. — Ещё до моего рождения мама взяла сына её подруги на руки, и тот покрылся цветами от её прикосновения. Они с моим папой истинные, так что все испугались и сразу поехали в больницу. Врачи тогда сказали, что мама беременна, и дети связаны. Но такая сильная связь чуть ли не в первой двадцатке по всему миру. Так что, соулмейт нашёлся даже до моего рождения, — Ким как-то зло усмехнулся, отворачивая лицо к спинке дивана. — Буквально через неделю тётя попала в аварию, и мальчик не дожил до больницы. А спустя девять месяцев родился я, с цветами на животе, вокруг пуповины.       Повисло молчание. История была бы сказочной, если бы не шипела горем двух семей. Сонхва глубоко вздохнул. Это… Лидеру определенно было тяжело это произносить. Пак сжал чужое колено, дрогнувшее под пледом, возвращая к себе внимание.       — Ох, Хонджун, мне так жаль… — и всё же же задал главный вопрос. — Но почему тогда ты так боишься моих прикосновений?       Хонджун вздохнул тоже. Его грустная история действительно не давала нужных сейчас ответов.       — Я знал, что компания хочет запустить группу, состоящую из соулмейтов. И я надеялся, что судьба подарит мне второй шанс и кто-то помладше окажется моим истинным. Когда остался только ты, — Ким неловко стрельнул глазами в сторону Пака, — я так испугался, что меня заменят. Гораздо легче было бы найти твоего истинного, чем моего. И я хотел работать именно с вами, — он тяжело выдохнул, закрывая лицо руками и продолжая бурчать сквозь них. — Господи, это так тупо. Сейчас я понимаю, что никто бы не стал расформировывать группу и выгонять меня, хоть я и сломанный, просто всем было бы проще! Но тогда я думал, что место надо заслужить, а после дебюта лидера будет слишком сложно выгнать, и нас оставят как есть, даже когда всё поймут…       Сонхва искренне пытался переварить всё сказанное. Представляя, как одиноко должно было быть его коллеге, пока он считал его поведение необоснованным капризом.       — Я всё затягивал, но, когда уже хотел признаться, Минги взял перерыв, и снова было не до того. А потом… — Ким совсем сошёл до неслышного шёпота. — Ты стал вести себя как мой соулмейт, и я… мне так не хотелось прекращать эту иллюзию, — раздосадованное шмыганье раздалось из-под сложенных рук. — Я бы правда хотел, чтобы ты был моим соулмейтом.       Пак растаял. Всё годами накопленное в нём напряжение не взорвалось сжатой донельзя пружиной, как во время последней ссоры, а буквально растворилось внутри, оставив после себя лишь желание успокоить потерянного маленького мальчика рядом. Он, немного даже по-родительски, протянул руку к подрагивающей макушке и прижал кареглазое чудо к себе, начиная легонько раскачиваться. Не спрашивая разрешения. Не думая о цветах. Просто в искренней попытке поддержать. Показать, что он не злится, что он тут, совсем рядом.       Спустя несколько тихих мгновений, Хонджун провернулся в объятьях, и старший уже хотел его отпустить, но Ким только ближе прижался, со свистом воздух выдыхая, будто надолго задерживал дыхание. Сонхва в макушку улыбнулся и продолжил гладить по волосам.       — Спасибо, что поделился со мной, — тихий шепот.       Ким с каким-то недоверием поднял голову, уперся острым подбородком в грудь и смотрел растерянно. Видимо, сам себя за долгое молчание простить не мог и удивлялся реакции Сонхва. А тот только улыбнулся шире, в глаза напротив заглядывая.       Ким напоминал сконфуженного котенка. Пак засмеялся легкой трелью и играючи чмокнул того прямо в кончик носа. Наверное, потому что так легко на сердце стало, поэтому позволил себе такую вольность. Хонджун лишь поморщился, и правда как вредный кот, вертеться начал в попытках вернуть своё личное пространство. Сонхва, продолжая посмеиваться, выпустил лидера из кольца рук.       А когда пришедший вроде в себя Ким повернулся, сердце снова упало в пятки — у того ровно на носу была ромашка, будто наклейка из детского набора. Хорошо, что на губах цветы не распускаются. Пак пребывал в замешательстве, и Хонджун нахмурился уже серьезнее. А Сонхва понятия не имел, как теперь ему об этом сказать. Просто нашел чужую руку и пальцы переплел. Так нагляднее.       Сначала младший с недоумением на него смотрел, но ладонь не отдернул. А как цветы заметил — кажется, на секунду потерял сознание. Слишком много эмоциональных потрясений разом.       — Я долб…       — Ты — замечательный, — перебил его Сонхва, дергая сжатую руку чуть к себе. — И ты — мой драгоценный соулмейт.       Хонджун глядел на него долгое мгновение, веселя Пака своей ромашкой прямо по центру, и, не выдержав, отвернулся, давая слезам скатываться на обивку и плед. Старшего удивляло, что это не он тут безостановочно плачет. Вернув свободную руку к лидеру, он начал успокаивающе его поглаживать.       «Вот оно», — пролетело в голове. — «Поэтому я и не плачу».       За спиной что-то скрипнуло. Сонхва обернулся. По дребезжащему силуэту тени из коридора виделся человек. Пак наугад позвал:       — Юнхо! Выходи, мы тебя заметили.       Через секунду виноватая макушка просунулась в проем приоткрытой двери, и моська шпиона тут же расплылась в улыбке.       — Я знал!        Они чуть хрипло посмеивались, пока Хонджун тихо хихикал, смаргивая оставшуюся влагу. Ким вдруг начал смеяться сильнее и, прикрывая глаза ладонью, сдавленно прохрипел:       — Менеджер Ли меня убьёт.       — Менеджер Ли будет счастлив, что оказался прав на сто процентов со своими гениальными соулмейт-алгоритмами, — улыбаясь, ответил Пак, с открытой нежностью наблюдая за смущенным лидером.       — Все будут счастливы, — донеслось из-за двери. Сонхва снова обернулся к Чону, чувствуя благодарность за таких замечательных мемберов… — И Уён теперь должен мне новую игру! — он вскрикнул, убегая.       — Они на нас ставили.       — На нас все ставили.       — И оказались правы, — прошептал Ким прямо в чужие губы.