Симфония бесконечных Врат

Шел дождь. На самом деле он не должен был идти, но девушкам захотелось драматизма. Как сказала Пятая: — Сама Земля скорбела об этой утрате. Их смерть стала трагедией. Столько юных душ, сгинувших в горниле этого бесконечного испытания, именуемого жизнью. Так что немного работы с технологиями, и в нужный момент идет дождь. С момента происшествия в Академии ВВС прошло две недели. И сегодня на местном военном кладбище, под дождем в могилы опускают многочисленные гробы. Пятьдесят семь, и все пустые. Решение предельно разумное, тела так или иначе повреждены кристаллами. Собственно они до большинства добраться не смогли, восстанавливали список погибших по камерам, определяя, кто был на момент взрыва, и кого не нашлось после. Исполнителя тоже определелили достаточно быстро, но я нашла его куда быстрее. Клиент был допрошен, заражен смертельным, но не распространяющимся вирусом, и отдан в руки правосудия. Даже если не посадят, умрет через полгода. Если заметят повреждения, спишут на действие кристалла. Смерть его нанимателей была быстрой и банальной. У меня хватает других дел, чтобы тратить время на идиотов. Посещение собственных похорон можно назвать одним из заключительных событий в этой галактике. Ударная группа из шести тяжелых носителей, верфи, и пяти кораблей-заводов построена. Заберем Санграаль, и можно отчаливать в галактику Пегас. Народу набилось прилично, несмотря на дождь. Друзья, родственники, журналисты. Последние совершенно точно нарушают атмосферу кладбища. Но они пришли и не на похороны. Ситуацию, несмотря на то, что не скрывают, объяснили максимально общими фразами, чтобы не нагнетать народ. И журналисты, которым не хватило откровений, целыми стайками носятся, пытаясь найти больше информации. Сенсация, в Академии ВВС из-за теракта погибло полсотни человек! На мероприятие я пришла одна. Остальные не особо рвались, да и никто не собирается срывать похороны. Мне просто интересно посмотреть. Ударила молния. Похоже с климатической установкой слегка перестарались. Проститься с погибшими пришли в том числе генерал Хаммонд, который сейчас на пенсии, и ЗВ-1 в полном составе. Даниэль нашел время, чтобы вернуться, и забрал с собой Тил’ка. Картер, как и полковник О’Нилл тоже здесь. И внезапный Мэйбурн, один из специалистов Агентства Информации, который вовремя соскочил, и попал в тюрьму. Похоже, его из нее вытащили. Стоят отдельно и сзади, в гражданском. Учитывая снующих там и здесь журналистов, будь они в форме, не отвязались бы. Почему их до сих пор не разогнали, хотела бы я знать. Нет, самых наглых армия выставила, и те, кто остался, соблюдают видимость приличий. Но всё равно выделяются, на фоне толпы в темном. Я остановилась так, чтобы слышать их разговоры. ЗВ-1 обсуждают ситуацию с Мэйбурном. Он теперь на их стороне? — Удалось выяснить, кто это сделал? — тихо спросил полковник. — Террориста задержали, — ответил Мейбурн, — один из курсантов. Связался с организацией откуда-то из северной Африки. Сейчас их ищут, чтобы решить эту проблему. Я могла бы послушать священника, но мне не интересно. С религией на Бет вообще сложно, учитывая Симург, и её первое появление. Тогда многие паломники поверили, что с небес спустился Ангел, и вместо того, чтобы бежать, бросились к ней. Стали марионетками, и устроили волну террактов и массовых убийств. С тех пор на любую мифическую живность смотрят с подозрением. А церкви всего мира пережили отток, в большей или меньшей степени. Христианству досталось сильнее всех, но вопрос «А не окажутся ли светлые сущности вашей веры чем-то подобным», завис над всеми религиями по очереди. Вспоминая Хонсю, вопрос весьма актуален. Того описывали как Будду, или что-то похожее, с восточными мотивами. Спойлераст упоминал Посейдона, привидевшегося Контессе. Священник вещает о юных героях, о том, что они отправятся в рай за свои достойные деяния на благо страны. Скукота. Остается слушать, что говорят пришедшие. — А ведь они были совсем еще дети, — причитает какая-то женщина. Вот журналист расспрашивает военных пришедших в форме о случившемся. — Вы считаете, что жертв можно было избежать? И ему отвечает мужчина с лейтенантскими знаками различия: — То, что курсант оказался в подобной организации, это точно недоработка нашего правительства. Мы должны лучше следить за тем, с кем общается наша молодежь. Судя по тону, которым ответил журналист, он оооочень доволен. — Может ли быть проблемой то, что террорист был из семьи мигрантов? Военный замялся, а я переключилась на других людей. Не фанатка сплетен, но надо же коротать время, пока до моей тушки очередь дойдет. Ждать своей очереди на тот свет пришлось более часа. Накрытый флагом пустой закрытый ящик, на фоне которого незнакомые мне люди вещают, какая я при жизни была молодец. Дали выступить нескольким военным, которых я видела только по досье, и мы лично никогда не пересекались. — Бла, бла, бла, защитница интересов США, бла, погибла, спасая курсантов от заражения. — А в конечном итоге пустой гроб и одно из тысяч одинаковых серых надгробий, на которые никто и никогда не придет. Закономерный финал для этой главы истории. Всё это слишком бессмысленно. Я ушла.

***

Дальше тянуть нельзя, нам нужен Санграаль. Мы командой собрались в штабе моего носителя, чтобы решить, кто пойдет на дело. Собрались все, кто-то лично, кто-то голограммами. В этот раз мостик представляет собой пустой зал с картой галактики, по периметру которой расставлены диваны. Мы управляем машинами через прямое подключение, пульт не нужен, разве что для гостей. Но сегодня все свои. — Я погуляла по планете Камелот, где должна была быть наводка на Санграаль, и лаборатория Мирддина. — Акацуки поднялась, чтобы сообщить о результатах своего похода, — Степень успешности спорная. Да, лаборатория там есть. И интересные наработки тоже. Пришлось надрать зад парню в стильных черных доспехах, но в остальном скука смертная. И ничего не понятно, похоже этот парень из той же фракции Древних, что и прочие любители метафор и шифрования. О да. Сначала пришлось найти планету Камелот. Потом лабораторию. Отгадать, что делать с Черным Рыцарем, потом понять, что хотел сказать автор, и какие именно миры он имел в виду. Поэтому поиск и занял кучу времени, перекапывать зашифрованные базы данных долго. — Согласна, — кивнула я, — поиски Санграаля та еще задача, как оказалось. Несколько раз прочитать легенду о Короле Артуре. Потом по базам данных Древних искать миры с подходящим названием, и их координаты. Эти ребята снова решили, что им по жизни не хватает метафор, так что пришлось подумать. Но в конечном итоге нужные миры я нашла. Проверила по библиотеке Древних нужные планеты. Костиана, Сагал, Лагон Брей. И послала разведку. На карте появились метки нужных миров. Я развела руками. — Пусто. Миры низкой фазы, ничего даже отдаленно напоминающего технологии Древних. Если там что-то и было, то до текущего момента не осталось даже обломков. Уровень развития местных восемнадцатый век. Археолог был бы в восторге, но мы искали не то. — Или мы не там ищем, — заметила Линея. — Или недостаточно хорошо ищем, продолжила мысль Анжела, — планеты большие. Остальные закивали. Обыск целого мира, да еще и защищенного технологиями Древних, задача очень сложная. В вопросе маскировки систем они хороши, чертовски хороши. — В данном случае вы обе правы. Я искала не там, и недостаточно хорошо. Метки на карте есть, отлично. Теперь добавим еще одну, планета, названная Древними Камелот. На карте появилась четвертая метка, образовав пирамиду с равными треугольными гранями. Тэтраэдр. — И много в этой зоне миров? — осторожно спросила Амелия. — это космос, там может быть от много, до очень много планет для поиска. — Семьсот тридцать шесть. На меня посмотрели все. Ну да, это много. — Не думаю, что Древние зашифровали планету так. Должна быть подсказка, слишком большая выборка. — Аккуратно заметила Амелия. — Они любят метафоры, а не бессмысленные массивы данных, в которых может быть есть нужный. Думаем дальше. Использовать миры как координаты, очевидно не очень хорошая идея. — А если использовать как координаты не миры, а их адреса? — поинтересовалась Хоппо после прогона нескольких симуляций. — Ну а что, это не совсем метафора, но что-то в этом есть. — Даже так вариантов будут сотни, — заметила Анжела. — четыре мира по семь символов каждый. Я же молча сравнила адреса миров. Однако, похоже нашли. Я вывела все четыре адреса голограммой, чтобы было нагляднее. — Не будет. Они одинаковые, почти. Да, разный порядок символов, но одних и тех же. Комбинаций из семи символов будет, — пошла проверка по базе врат, — всего одна. Ладно, это уже похоже на шифр, и спрятанную планету. Ситуация смешная. С другой стороны, если вы хотели спрятать мир, то это хороший вариант. Никто в здравом уме не будет искать там, именно из-за потенциально очень большой выборки. — Мы там были? — сразу спросила Пятая. Я ответила сводкой, в которой кроме адреса, и сообщения, что планета пригодна для жизни стоит метка «не посещено». Хоппо сразу дала приказ о сборе снаряжения у врат, умница. Следующий вопрос, кто идет на планету. Я очевидно да. Акацуки и Пятая заняты кораблями. Хоппо на своем месте, и отсылать её в опасную зону нежелательно. — Пойдем я, Анжела. Эймс, с нами? — Девушка кивнула. — И Эймс тоже. Возьмем пару прыгунов в качестве огневой поддержки. Загрузим Оскорбителями, и вперед. — А не маловато сил? — бросила Анжела, — если напоремся на еще одну группу Кулл-воинов, будет больно. — С другой стороны, — возразила Акацуки, — противник вполне отслеживает наши корабли. Если отправлять, что вместо одиночного носителя отряд. И не в нужную систему, а рядом. Немного расчетов. — Три носителя Тейлор, четыре Хаттака-Т должно хватить. Если не напоремся на армаду Анубиса, во главе с его флагманом. Спрячу их в нескольких минутах хода через гипер от нужного нам мира. Даже если враг будет сильным, шансы будут неплохие. Но основная группа без тяжелой техники. Нам не нужно, чтобы наш интерес нашли раньше времени.

***

Планета, планета. А неплохо выглядит, словно в Англию века так восемнадцатого попали. Домики с печным отоплением из дерева и камня, от одного до трех этажей. С садами и огородами. Сельская местность в чистом виде, причем не бедствующая. Видно, что за порядком следят, и не боятся заниматься украшением территории. Стены вокруг поселения нет, значит нападения не опасаются. Только забор в половину роста, обозначить частную собственность, а не защищаться от грабителей. Дорожки мощеные гладким камнем, улицы весьма чистые, похоже канализация в том или ином виде у местных есть. По крайней мере следов речки-говнотечки прямо по улице города не наблюдается. Как и сопутствующих ароматов. Приятная неожиданность, серьезно. Чистоплотность для аборигенов характерна далеко не всегда и не везде. А тут люди вполне ухоженные, одежда из натуральных материалов. Чистая и целая, без многочисленных заплат. Пока мы идем пешком в открытую, один прыгун ведет разведку, летая над поселением. Население по расчетам около двух тысяч человек. В город зашли спокойно, попыток остановить нас не было. Местные косятся, но в целом ведут себя спокойно. Словно люди с неизвестным снаряжением тут норма жизни. — Вы тоже за граалем? — спросил мужчина в зеленом, — вторая группа за неделю. Мы переглянулись. — Почему мне кажется, что поиск Санграаля это национальный вид спорта? — в пространство спросила я. Мужчина усмехнулся, и подошел ближе. — Не знаю, что такое этот ваш спорт, но искатели Грааля приходят к нам уже многие поколения. Три дня назад здесь были Джаффа, с парой воинов в черном. Значит, Анубис после поражения не засел чинить свою игрушку, а послал Кулл-Воинов за устройством. Откуда он вообще знает, где искать? Мы к этому пришли по сути случайно, исходя из того, что Древние не стали бы переусложнять шифр. Мужчина решил сообщить нам больше, похоже стандартная информация. — Если вы хотите пойти, прочтите пергамент «Добродетели» в библиотеке, — он указал в переулок. — но учтите, никто из ушедших туда не возвращался. Если вы цените свои жизни, уходите и не возвращайтесь. Нужно козырнуть напоследок. Я ухмыльнулась парню. — Я уже мертва. Так что какая разница? И игнорируя побледневших аборигенов, мы пошли в библиотеку. «И стоило оно того?» — Амелия. «Да.» — Тейлор. Библиотека. Вероятно я слишком привыкла к книгопечатанию. По крайней мере стеллажи с лежащими на них трубками свитков выглядит как-то несерьезно. По моим расчетам, их тут в районе двухсот. Вероятно, для средневековой деревни это очень хороший результат, а я просто слишком многое хочу. Биосигнал живого человека присутствует, одна штука. — Итак, где тут пергамент «Добродетели»? — поинтересовалась я в пространство. Из бокового помещения, хромая, вышел тучный мужчина в красно-коричневых одеждах. Он немолод, и передвигается с трудом, в развалочку. — Могли бы просто спросить, — сказал он с некоторым трудом, — я Озрин. Архивариус. Амелия сделала шаг вперед. «Посмотрим, смогу ли я разговорить его» — Амелия. — Я могу вас вылечить. Если вы не возражаете, конечно. Старик смерил взглядом девушку в полтора раза крупнее себя. Ни страха, ничего. Конечно, может быть причина в том, что он не понимает, с кем столкнулся. Но все равно реакция необычная. Увидев перед собой солдата с неизвестным оружием, и девушку с габаритами космодесантника, я бы как минимум занервничала. Если бы была Тейлор до получения сил. — Ты похожа на воина, а не целителя. Меня не нужно бить, это не поможет. — ответил мужчина через минуту. Потребовалась секунда, чтобы понять, что это просто шутка. Он рассмеялся. — Ну, исцели, если можешь. Еще одна банда героев пришла испытать судьбу и сгинуть. Коль можешь вылечить, так хоть доброе дело сделаешь. Амелия взяла его за руку. «Ничего такого, что я не смогу убрать. Возрастное, последствия алкоголизма и проблем с питанием. Пять минут, и будет как новенький. Заодно похудеет, диабет еще никого не делал здоровее.» — Амелия. «Ну да, они тут определенно на кормежку не жалуются» — Анжела. Процесс лечения занял семь минут. После чего мужчина удивленно вскочил, подпрыгнул, сделал в воздухе пару ударов, и весело рассмеялся. — Ты и правда целитель, рыжая женщина! Я у тебя в долгу. Спрашивай, я помогу, чем смогу. Будет совсем нехорошо, если вы сгинете. Определенно. У противника фора в три дня. — Итак. Грааль. что вы знаете? Архивариус пожал плечами, продолжая подпрыгивать на вновь здоровых ногах. — То, что читал о нем. Он находится в пещере за лесом, но путь туда опасен. Фата Моргана наложила на то место проклятие. С тех пор там сгинуло много людей. Она оставила нам пергамент. Его надлежит передать рыцарям благородного духа, ибо только самые добродетельные найдут святой грааль. Я пробежала глазами по записи. Странный диалект языка Древних, в английской деревне. Логично, наверное. — Нужно произнести имя стража. Стража? Архзивариус кивнул. — Пещера охраняется Драконом. По пути вас ждут испытания, и одно из них Дракон. Тогда хорошо, что мы взяли с собой прыгуны. Возможно понадобится тяжелое вооружение. — Осторожность, щедрость, мудрость, доброта и вера. — закончил архивариус, — вот добродетели, которые нужны, чтобы пройти испытания. Еще у меня есть карта. Конечно, предыдущая группа пыталась её у меня отобрать, но ты вылечила меня. Так что я покажу её вам. Я одна не понимаю, как старый дед смог отмахаться от двух Кулл-воинов и отряда Джаффа? При том, что они не сожгли город, не перебили всех в назидание, а просто ушли. Ситуация все страннее, и страннее. Ладно, встретим их, узнаем. Если они еще живы, конечно. Так, двадцать километров на юг. По воздуху двигаться опасно, ловушки. Похоже какая-то нестандартная система защиты, причем пространственная. На карте указана круглая граница, в пятнадцати километров от нужной точки. Поэтому придется идти пешком. Попрощавшись с прыгающим от счастья дедом, мы отправились по указанному маршруту. Не стоит портить человеку вернувшуюся молодость. Спустя полчаса бодрого пешего хода в количестве трех тушек, настало время знакомиться с первой ловушкой. Около десятка людей и глайдер, замершие в пространстве. Люди на поверхности, глайдер метрах в пятидесяти над землей. Легкие подрагивания света выдают аномалию. Амелия выругалась. — Я как-то видела ловушки Серого Мальчика. И точно не хочу провести вечность в одной из них. По всем прикидкам это большой пузырь замедления времени. Не полная остановка, иначе бы свет не проходил. Но замедление настолько велико, что для живущего десятки лет человека разницы никакой. Секунда за каждые пять лет. Наиболее опасно в таком состоянии покидать поле. Когда для части организма время течет нормально, а для части замедленно. Умираешь от истощения, не понимая как. Процесс весьма мучительный. — Так, тут должен быть проход. — мы начали просвечивать аномалию сенсорами втроем, сверху спустился прыгун, помогая своими. — ага, вот и путь. Сквозь аномалию проложена дорожка нормального времени шириной в метр. Какой извращенец и какими силами проложил в пузыре замедления времени коридор я не знаю, но хочу уметь так же. Это способности на уровне сильнейших технарей. И не просто дорожку. Настоящий лабиринт с проходами, тупиками, и прочим. Невидимый, но от этого не менее опасный. Приходится идти друг за другом, след в след. Один из Кулл-воинов замер в десятке метров от начала пути. Даже их защита не помогла. Люди замерли в разных позах, с разным оружием и вещами. Джаффа, гражданские из местных, старые и молодые, лучник с длинным английским луком и воины с совершенно неизвестным мне снаряжением. Почти у самого финала лабиринта обнаружился и еще один застывший Джаффа. Всего их тут осталось четыре. — Значит, они прошли, пусть и пожертвовали частью группы. — Многие, — Амелия посмотрела на застывшего с самым целеустремленным видом воина. — Этот не дошел. Дальше наш путь продолжился через лес. Интересно, что прыгуны тоже смогли пройти. Коридоры были и в воздухе, а сенсоры, позволяющие засечь не проходящий вовремя сигнал, у них есть. Вообще пузырь замедления времени оказался покрыт ходами как большой муравейник. На земле, в воздухе, в разном направлении и на разном уровне. Если не знать как, дальше пройти нереально. Дальнейший путь продолжился через лес. Не слишком густой, и в целом ненаселенный. Ни птиц, ни насекомых. Только растения. Словно жизнь вымерла. Или просто не может пробиться сквозь защиту. Или её сожрал Дракон, как вариант. — Ты веришь в Дракона? — поинтересовалась Анжела. — Я могу собрать одного, если встанет вопрос, — ухмыльнулась Амелия, — со мной и не в такое поверишь. О, еще одна ловушка. Посреди поляны стоит сундук. У сундука сидит, вернее уже сидел, второй Джаффа. Одной ячейки Клейн-поля ему хватило. Похоже они бросили этого парня, и пошли дальше. Едва мы пересекли черту, вокруг вспыхнуло желтое силовое поле. Точно ловушка. Я попыталась пробить его ячейкой Клейн-поля, но та перегрузилась, и взорвалась. Поле не ослабло ни на доли секунды. Структура не нарушилась, бесполезно. — Никак. Я скорее посажу энергоячейку, чем пробью этот щит. Анжела открыла деревянный ящик. И он пуст. Вообще странная коробка. Она из дерева, стоит тут давно. Но ни следа мха, или гниения. Судя по вспышке, она просканировала его всеми возможными способами. Есть легкий отклик на энергию, но ящик все еще пуст. И определить, что фонит, не получается. Амелия подошла к своей ассистентке, и тоже посмотрела в коробку. Постучала по ней. Положила в нее голову Джаффа, и закрыла крышку. С легкой вспышкой поле ловушки схлопнулась. А это было быстро. — Эймс? — Я подумала, что добродетели, это подсказки по прохождению лабиринта. Осторожность при прохождении замедления времени. А тут нужна щедрость, положить нечто в ящик. Я бы хотела узнать, что знал обладатель этой головы, так что он ценен. И это сработало. Я только руками развела. Вообще логично. Но меня даже мысль подобная не посетила, только думала, как пробить барьер. А тут ничего сложного, испытания вполне конкретной добродетели. Ладно, поэтому мы и действуем группой, каждая хороша в чем-то своем. Продолжим путь через лес. — Что там дальше по списку. Мудрость. Есть идеи, каким будет испытание мудрости? Амелия покачала головой. — Понятия не имею, Тейлор. Но ты видела аномалию. Это уровень если не сущностей, то сильнейших кейпов. Может быть что угодно. Я от такого заявления фыркнула. И Анжела согласна. — Никакой кейп не в состоянии создать стабильную временную аномалию диаметром в тридцать километров. — заметила Анжела, — тем более с такими усложнениями. Это уровень Зиона, или как минимум Губителя. Хотя Хонсю из того что я видела на записях, вел себя скромнее. И я очень рада, что мы ищем устройство, а не носителя сил, способных так корежить пространство. А пока продолжим путь, идти еще некоторое время придется. А так как мы идем по пересеченной местности без намека на дороги, процесс небыстрый. Спустя еще два часа пути мы дошли до пещеры. Пещера очень старая, заросшая травой и мхом. Снаружи. Внутри алые сталактиты, и никаких следов завалов или коррозии. Проход ровный, посыпан песком, при грубых, явно неотшлифованных стенах оранжево-красного цвета. Еще одно воздействие. — А еще я ощущаю фоновое присутствие механизмов. Но не могу понять, что именно вижу. — Я, например, вижу табличку с надписью на древнем, — Анжела указала на стену, где и была табличка, — выберете путь верный и истинный. Загадки — мудрость. Спустя секунды мы услышали звук. Это плач? — Что тут делает ребенок? — а проверка показала, что слышим мы детский плач. — доброта, верно? Мы кивнули, и пошли спасать. Суть оказалась проста, спасти оказавшегося за решеткой мелкого. Решетку я порубила полями, и за ней открылся проход дальше. А мальчик рассосался. Все же хорошо, когда тебе не нужно ломиться через эти ловушки так, как задумано автором, а можно использовать свои ресурсы. Кстати в другом проходе нашлась такая же временная аномалия. Но уже с ускорением времени. И большим количеством костей, в том числе еще одного воина Кулл. Похоже он истлел прямо в броне. Доспехи уцелели, но тело от времени обратилось в прах. Не удержавшись, ударила по стене, выбив осколки. На моем плече оказалась рука. А на втором другая. — Она не использовала аномалию как Хонсю. Мы еще живы, Тейлор. Живы, и идем вперед. — Вторая загадка, — Анжела указала на стену. — Я избит, разрезан и охлажден, связан кольцом, чтобы освободить то, что заперто. Комната мелко задрожала. И начал опускаться потолок. — Есть идеи? Ни малейших. Что делаем, куда прорываемся? Потолок опускается. Я начала резать полями стены, надеясь найти энерговод или проход дальше. Потолок опускается. — Нашла! Стена с табличкой оказалась устройством. Несколько надрезов, и голограмма исчезла, открыв проход дальше. Но потолок опускается. — Бежим, бежим! За комнатой оказался коридор, и потолок продолжает опускаться. Хотя он тут похоже идет медленнее, чем в комнате. И следующая табличка! Я не стала тратить время, отсканировала её, параллельно повторяя фокус с разрубанием. Да, ловушке конец, но мы сюда за устройством идем, вытряхну всё нужное позже. Еще бы потолок прекратил опускаться! Похоже, механизм отключающий голограмму, включает потолок. Причем кроме голограммы есть вполне себе уезжающие в стену двери, которые я рублю полями. — Не спать, нужно продвигаться! Чертовы ловушки чертовой Древней извращенки и её опускающийся потолок! Эта штука была смешной первый раз, но не третий. Но теперь я знаю, что делать. Добежать до следующей таблички, нарубить её полями на кубики, и пройти дальше. В комнату, в которой не опускается потолок. Зато есть горящая дверь, представляющая собой стену огня. Буквально. Амелия в эту стену огня плюнула кислотой. Анжела высадила очередь. Я пожелала создательнице данного шедевра архитектуры питаться строго тухлой рыбой. А еще тут довольно жарко. — Температура у огненной стены достигает пяти тысяч градусов. При этом нет следов расплавления породы, и в помещении холоднее, чем теоретически должно быть. Никогда не думала, что буду цитировать Пиггот, но парасилы это полная херня. Прослушав мой спич, девушки переглянулись, и продолжили сканирование помещения. — Тейлор, сможешь сделать окно из полей? Нам не нужно много времени, все трое прорвемся за пару секунд. Просто нужно окно, чтобы не расплавиться в процессе. Я кивнула. Могу. Это не выглядит, как вариант, который могли бы использовать в качестве решения загадки. Но если я могу, почему бы не попробовать? — Нужно создать их в упор. Перегрузка щитов будет быстрой. Так что идем предельно плотной группой. — девушки кивнули. Амелия начала отсчет. — Готовы? Три, две, одна. Вперед! Мы рванули к стене огня, стремительно нагреваясь. Вот только когда я создала ячейки, огненная стена внезапно прошла сквозь них. Но тормозить было уже поздно, проход создан за доли секунды до контакта, и инерцию никто не отменял. Я еще успела удивиться происходящему, когда мы влетели в стену. И не сгорели. Огонь вообще не обжигает и не опаливает. Иллюзия, еще одна, достаточно совершенная, чтобы обмануть сенсоры в том числе. И мы все это поняли только при контакте. Технологии Древних все еще слишком хороши для того, что мы знаем. — Цирк. — вздохнула Амелия. Она тоже успела испугаться. Цирк, самый настоящий. С другой стороны, мы пришли куда-то. Пещера, в центре на пьедестале горящий алым шарик. И еще одна табличка, с надписями на древнем, и голубыми ромбовидными панелями на стене. Формально мы добрались, задача выполнена. Сам зал представляет собой большую круглую комнату с узким мостиком над пропастью, посреди которого на узкой колонне и находится устройство. — Я кое-чего не понимаю. — задумчиво произнесла Анжела, — а где собственно Дракон? Мы прошли испытания, пришли сюда. Устройство перед нами. Где же Страж? — Сверху. Под звуки равномерных взмахов крыльями к нам начал опускаться дракон. Я бы сказала, что перед нами скорее виверна. Размах крыльев около десяти метров, четыре в длину и круглая голова с напоминающей клюв мордой. «Кто знает имя стража?» — Тейлор. Дракон выдохнул пламя. Не слишком опасное, ячейки Клейн-поля выдержали и не схлопнулись. «Никто, и ты знаешь это не хуже нас обеих» — Амелия. Ячейки поля приняли удар хвостом. Я не впечатлена. «Это так не работает. Может просто отрубим ящерице крыло, и пошли дальше? Лично меня подобные философские загадки бесят.» — Анжела. Согласна, ситуация излишне затягивается. Тем более, этот летающий огнемет достаточно близко. Я отдала команду на построение ячейки прямо в крыле. Аномалия. Нарушение структуры. При контакте сворачивающегося пространства и ящерицы складка заискрила, искажаясь и дергаясь, но не сворачиваясь в ячейку. Световые эффекты в темной пещере заметили все. — Что не так? — Анжела начала формировать свою версию рельсотрона. — Защита! Похоже дракон это механизм, и его создатели против поломки своих игрушек. Нам нужно имя стража! Дракон растопырил когти, и уселся прямо на ячейки Клейн-поля сверху, выдыхая пламя и скребясь когтями. Несмотря на то, что защиту ящер не пробивает, ситуация патовая. Я пытаюсь прорезать ему крыло, но структура существа просто сопротивляется сворачиванию. Попытка сформировать лезвие отдельно и резать тоже не помогла ничем. Похоже на комбинацию физической и энергетической защиты. В шкуру ударился выстрел из рельсотрона Анжелы. Не пробил. В ответ дракон выдал еще одну струю пламени. Но оно не прожгло ячейки. Нужен план. Как прикончить неуязвимую, частично игнорирующую физику ящерицу? «Попробуй забить ей болванку в пасть. Заткнем огнемет» — Амелия. Дракон начал бить хвостом по стенам пещеры, обрушивая на щит сталактиты, которые с треском рассыпаются от ударов. Анжела всадила в ящера еще две болванки, но тому строго говоря наплевать. Попытка попасть в морду тоже результата не принесла, тот не открывает пасть широко, выдыхая пламя сквозь зубы. Небольшая щель, для большего давления. Но дракон разозлился. Он взревел, раскинув крылья. И я создала прямо у него в пасти ячейку Клей-поля. Ящеру это очень не понравилось, он начал пытаться мотать головой, пытаясь убрать из пасти внезапное препятствие. Я от этого телодвижения едва не улетела в стену. Все же ячейка формируется относительно моего текущего положения. Спасибо девушкам, поймали. Дракон, потерпев неудачу и здесь, завыл, и попытался выдохнуть пламя. Огонь вырвался из углов пасти, затычка не герметична. Судя по рычанию, переходящему в вой, сочетание температуры и тонкой режущей кромки ячейки ему активно не нравится. А вот и план. — Зафиксируйте меня и стреляй! — приказала я. Амелия обняла за талию, используя свою массу, чтобы удерживать пасть зверя в одном положении. Анжела же прицелилась из рельсотрона. Дракон что-то понял, и приоткрыл пасть, пытаясь выплюнуть ячейку. — Огонь! — по команде Анжелы я отключила ячейку, позволив ей взорваться от накопленной энергии, и заставляя дракона раскрыть пасть еще шире. В ту же секунду в нее влетела болванка. Дракон сипло замычал, дергаясь и мотая головой во все стороны. Он начал драть свою шею лапами, оставляя глубокие царапины. Биться головой и дергаться. Судя по тому, как раздулся живот существа, попытался выдохнуть пламя. — Тейлор. Ты как хочешь, а я это забираю, — в восторге прошептала Амелия, глядя на потуги монстра, который похоже задыхается, — биоконструкт на технологиях Древних, который выдержал твою атаку. Но дыхательную систему ему нужно будет переделать.

***

Ящерица умирала почти полчаса. Медленно и мучительно. Еще столько же времени ушло, чтобы найти выход из пещеры, пригнать туда прыгуны, погрузить на них дракона сверху с помощью Оскорбителей, и отправить тушу к вратам. Если он упадет, и застрянет в аномалии замедление времени, амелия мне не простит. А группа, которая должна была добраться до грааля, похоже запеклась. Пламя у дракона не самое горячее, но людям хватило бы. Теперь, когда мы закончили, можно и заняться граалем. Красный шарик так и лежит на платформе. Вот только… — Мне не нравится исходящее от него излучение. — обозначила Амелия общую проблему. — Ага, — я провела рукой по месту, где должен был быть шарик, — голограмма. А где потеряли оригинал? Ответом нам стала вспышка света, перенесшая нас еще куда-то. На другую планету, если точнее. — Это другой мир, верно? — Да, Эймс. Мы забыли прыгуны на той стороне. Я приказала им возвращаться, все равно в этом нет смысла. И отозвала корабельную группу. Мы в другом конце галактики. Надо осмотреться. Помещение, в котором мы оказались, отличается от всех пещер, что были раньше. Тут есть освещение, и предметы быта. В частности каменный стол, или кровать. В центре помещения круглый постамент с выступами. А на стенах очень знакомое устройство. — Библиотека Древних, — улыбнулась Анжела. — Этот путь окупился. Теперь точно. Знакомый нам механизм черного цвета, состоящий из кругов, и рисунка в виде пасти. Если подойти устройство выдвинется из стены, и пасть схватит голову человека, закачивая в нее знания Древних. Неподготовленный мозг просто разрушится, когда это произойдет. А еще в стене находится ледяной блок. А в этом ледяном блоке находится старый бородатый мужик в балахоне. Стазис устройство Древних. Мы эту игрушку находили еще в Антарктиде, но так и не смогли договориться с женщиной Древней, что была там. Амелия её вылечила от заражения, и она ушла. Остановить не получилось, убедить помочь тоже. Она просто не хотела сотрудничать. Похоже, в морозилке находится её коллега. Попытка номер два, надо полагать. — Здесь лежит величайший из магов. Мирддин. — прочитала я надпись на табличке. — Вместо устройства нам оставили про запас его создателя. Ну, неплохой вариант. И библиотеку Древних. — Анжела сохраняет оптимизм. А я не очень. — А есть ли смысл во второй библиотеке? Если на ней будет то же самое, что и в первой? Это типовое хранилище данных, вроде бы. — возразила Амелия. Полагаю, она не против оставить механизм людям. Если это он. Но было бы неплохо, чтобы хоть этот парень от нас не ушел. Договорить мы не успели, так как лед начал быстро исчезать. Стазис капсула начала процедуру извлечения. Дед выглядит плохо, и ничего не соображает. Амелия схватила его за руку, и пока мы несли его на каменный стол, проверяла. Диагноз: дедуля был боец. — Итак, придется поработать. Он явно долго просидел в стазисе, но и до него не был молодым и цветущим. Возрастные повреждения, умноженные на повреждения организма от стазиса, и вишенка на торте, физиология Древнего. Тейлор, Анжела. Придется подождать, пока я не залатаю это тело, иначе он протянет день, может два. НУ, никто не против. Если целитель сказала надо, мы просто сидим и ждем. Тем более, что у меня тут аномальные показатели на датчиках идущей домой группы кораблей-Носителей. «Аномалия. На краю радаров то появляется, то исчезает корабль» — Анжела. «Его ведут? Я заметила только из-за разницы в скорости. Он не может поддерживать тот же ход, что и мы.» — Тейлор. «Мам, ты сама сделала нашу базовую скорость в гиперпространстве на пять процентов ниже обычной, чтобы противник засекался по разнице» — Анжела. «Я в курсе. И похоже, что нас ведут. Как думаешь, он поймет, что мы идем в систему ТауРи?» — Тейлор. «Я бы поняла» — Анжела. «Я тоже. Будем исходить из того, что враги не идиоты, и нашу авиагруппу ведут. Надо заканчивать тут и возвращаться, мне это не нравится» — Тейлор. «Принято. Амелия скоро закончит» — Анжела. Помещение в целом весьма аскетично. Минимум предметов. Это легко объяснить тем, что оно тысячу лет стояло пустое, и ничего лишнего просто не сохранилось, но тут даже элементарного стула нет. Только каменная плита, которая или кровать, или стол, или всё сразу. Сам Мирддин уже пришел в себя, но видимо понимает, что с ним делают, и не мешает работать. Лежит, смотрит и хмурится, но всё это молча. Амелия закончила через десять минут и встала, сообщив мужчине: — Итак, что могла залатала. Вроде бы всё. Если не хотите помереть снова, лучше переходите на здоровое питание. Маг рассмеялся, Эми в ответ тоже улыбнулась. Анжела в силу низкой эмоциональности улыбку только обозначила, я кивнула. Маг представился, поклонившись: — Я Мирддин, и я благодарю вас, юные дамы, за оказанную мне помощь. И пусть ожидал я будущей смерти, свет жизни тепл и приятен. Мы тоже представились по очереди. На что маг поинтересовался: — Что же привело столь разных разумных в сна обитель мою. Ваши жизни и помыслы чисты, коль здесь вы. Но неужто мы все на краю, и Орай вновь явились, пути прожигая? Я помотала головой: — Акацуки была аккуратна. Они не пришли еще. Мы здесь по другому поводу. — Связан ли путь долгий ваш со светом странным, что освещает разум ваш тьмой искаженья? — он повернулся к Амелии, — сила твоя блага полна, но хаоса тень созерцает. Так, это как минимум понятно. — Нам нужно ваше устройство, Санграаль, чтобы уничтожить эту «хаоса тень», — пояснила Амелия. Маг задумался, затем медленно кивнул. — Думаю, вам следует рассказать всё с самого начала. Рассказ с самого начала занял почти четыре часа с перерывом на поесть. Всё, история Земли Бет, всё, что удалось узнать о Воине и Мыслителе, о наших планах о его уничтожении, и желании отправиться в Пегас и найти Атлантиду. Маг чем дальше, тем был бодрее, задавал вопросы и объяснял вещи. Благо мы все тут разогнаны, и пока он не переходит на терминологию Древних, всё остается в рамках приличий. Мне пришлось отвлечься на перехват трех Хаттаков на границе солнечной системы. Противник таки нас отследил, и Амелия своими прототипами корабли захватила. Пусть будут. Тем более, что пленный подтвердил, он сообщил о том, где наша база. Ждем гостей. В целом Мирддин согласился с тем, что такая мерзость, как Сущности, подлежит нещадной утилизации. Только вот в чем проблема. — Санграаль не поможет вам. Не до конца. — Почему, — тихо спросила Амелия, — мы надеялись, что он выступит подходящим оружием. Мирддин улыбнулся. — Не беспокойся, дитя. Вы силы Юности свет принесли, и светом делиться обязан я буду. Я помогу вам собрать механизм. Но всё не так просто. Если всё, что вы описали правда, у вашего врага есть материальное тело. Да, Санграаль может вытянуть энергию из его силовой части. Но то, что будет в Осколках, не пострадает. Он ослабнет, но выживет. Нужно иное оружие. Мы уселись кольцом. Дед на каменной плите, мы колечком на сделанных из ячеек Клейн-поля стульях. Анжела, проникшаяся моментом, спросила: — И что же посоветует сильнейший из Магов? Мирддин снова рассмеялся. — О, дитя. Вам нужно нечто, что вытянет из него энергию. До конца. После чего его можно будет уничтожить. Теперь, когда я здоров и полон жизни, это не будет проблемой. Как закончим беседу мы с вами, добром за добро отплачу я благими делами. А затем мне надлежит вновь уснуть. Сон долгий мой врагом безумным обеспечен. «Орай. Впишемся?» — Амелия. «А зачем нам?» — Анжела. «Например, чтобы перетянуть деда на нашу сторону. Если мы получим в свою команду настоящего технаря Древнего, шансы на успех повысятся» — Тейлор. «Мы поможем ему, а он нам. Неплохо, предлагай» — Амелия. Старый спокойно ждет, пока мы переговариваемся. И не понятно, слышит ли. Впрочем, он поедает дольку за долькой лимон и не морщится. Ну, удачи мне. — Мирддин? — Ммммм? — отвлекся тот. — Как вы смотрите на то, чтобы мы уничтожили Орай с помощью вашего устройства, а вы бы помогли нам, на постоянно основе? Тот задумался, вновь сосредоточившись на лимонной дольке. Мы сидим ждем. — Предложение корыстно ваше, вижу это я. Но не принял тех, кто тьму взрастил своим бездельем. Согласен я. Машину изменю, корабль чтоб прибыть мог, и мастерскую забрать. Но клятву я желаю. На что готовы вы? Мы переглянулись. Сделка так сделка, само сотрудничество с подобной личностью обещает преимущества недоступного ранее уровня. — Мы сразимся с Орай и уничтожим их, Мирддин. Уничтожим Зиона. Обещаю. Тот кивнул. — Путь с вами тот пройду я, пока ваш свет горит столь ярко. И вместе будем мы. Пора собираться. Я остановила мага, пока он не занялся демонтажем сборочного механизма. Да, библиотека оказывается терминал, с помощью которого можно буквально синтезировать материю поатомно. И собирать механизмы тоже. Сколько энергии хомячит эта штука понятия не имею. Но в том, что оставлять её не стоит, не сомневается никто. — В Пегас нам нужно, силы чтоб набрать. Но смертный бой всех ожидает первым. Как мы и планировали, Мирддин. Как мы и планировали.