Симфония бесконечных Врат

Врата прошли три прыгуна. Брать флагман я не захотела, это отодвинет миссию еще на сутки. А поле, способное отключать моё оборудование это что-то с чем-то. Нужно потрогать, пощупать и изучить. Корабль защищает город, а город защищает ядра. Если потеряю аватару это больно, но не фатально. А прыгунов хватит, если что привезем дополнительное оборудование. Итак, куда мы попали? Лес до горизонта, ни малейших следов цивилизации. Без авиации добираться до места можно долго. Да и с ней придется побегать, у прыгунов нет обычного силового поля. Если что поставим, но сначала нужно убедиться. Так что летим к границе, проводим разведку. Значит от врат и прямо на юг. Идем колонной над самыми ёлками и неизвестными лиственными деревьями. Древний лес, бурелом даже. Деревья высокие, средняя высота метров двадцать пять, смешанного типа. На подлете к границе на связь вышла Пятая. «Снижайтесь, вот-вот начнет сбоить техника. Мы на границе поля» — Пятая. — Боишься? — спросила я у сидящей здесь же Амелии. — Смерти не от яда, парачеловеческих способностей, а от глушащего электронику поля? Никогда бы не подумала, что это может быть смертельно. Мы сели, и в корабль забежала Пятая, пропустив моих Оскорбителей. Она и ответила: — Обычно так и есть. Мы весьма устойчивы к воздействиям. Но устройства Древних уже показали себя как нечто, способное неприятно удивить, верно? Явный намек на срабатывание генератора бурь. Амелия фыркнула. — Электричество нахаляву это прекрасно. Насколько всё плохо здесь? Пятая переслала сводку. Поле делится на три радиуса. Внешний от тридцати километров еще два, электроника начинает сбоить. Связь умирает сразу, боты начинают действовать автономно, но долго не работают, отключаются. Средний двадцать пять-тридцать. Там всё хуже, предположительно Аватара сможет выдержать, мы неплохо защищены от подобного. Но вот прыгуну будет больно, его сенсоры умрут. Ну и в ближнем радиусе это опасно в том числе для нас. Вероятно мы протянем там некоторое время, но не слишком долго, распадемся. Поле будет повреждать связи между наноматериалом, и они начнут просто разрушаться, рассыпаясь на серебряный песок слой за слоем. Возможно процесс займёт часы, но приятного всё равно мало, причем во всех смыслах. Такой распад обещает быть весьма болезненным. — Нужно собрать экранированную броню. Причем не из наномата, а из целых деталей. Или силовые поля. — Или биологического разведчика, — возразила Амелия, — будет проблема со связью, но в остальном он не подвержен деградации. Связь, нужно обеспечить связь. Придумала. — Азбука Морзе. Поднимем прыгун повыше, сделаешь разведчику орган, передающий сигналы азбукой, и будем с этим работать. Свечение можно сделать химическим, поле не подействует. Она задумалась. — Сделать два глаза. Один приемник луча, второй передатчик, с линзой, чтобы был лазер. Мышечный каркас, четыре конечности с когтями, чтобы лазить мог. Голосовые связки, на случай аборигенов. Толстая шкура, чтобы выдержала стрелу или копьё. Всё, Амелия ушла в технарский транс, я не стала ей мешать. И подошла к Оскорбителю. — Нужно поймать местную живность на переделку. Живой. Тот кивнул, и пошел в прыгун, на охоту. С живыми образцами Амелии работать гораздо проще. А пока они зверя ловят, можно подумать. Поле явно обеспечивает защиту от рейфов. Если меня пробирает, то их техника должна страдать куда сильнее. Вспоминаем обломки дротика. Рейфы применяют интересную версию транспортного луча, которая игнорирует всё, что не человек или рейф. Дротик пролетает, собирает как сетью людей, и увозит. Причем вместимость накопителя одного дротика позволит перевезти полсотни человек или рейфов. А тут нужно тащить пехоту, которая похоже почти вся в гибернации, искать пешком, хватать, а потом контролировать, чтобы не разбежались, или тащить на себе обратно. И это все только с оружием ближнего боя, оглушающее оружие рейфов тут не сработает. Слишком много геморроя, который не стоит затраченных усилий. Пока охотники вернулись, пока Амелия внесла нужные модификации в местного зверя, прошло еще два часа. Я же потратила их на сборку в Атлантиде и доставку экранированной камеры и брони с защитным полем. Попробуем все варианты. Сенсорный массив не самый разнообразный, но этого и не нужно. Будем перебивать поле своим щитом, если будет мало, применим более классические методы экранирования. — Предлагаю сначала послать бота. Он проведет замеры, посмотрим, будет ли эффективно поле. — Ты сейчас хочешь сказать, Тейлор, что я зря его делала? — строго посмотрела Эми. Я подняла руки, показывая, что всё не так плохо. — Нам так или иначе нужна связь. Лазер хороший вариант. Плюс мы внутри будем ограничены в оборудовании холодным или огнестрельным оружием. Так что зверушка полезна, с нами пойдет. В случае чего будет бойцом, который сможет выйти из-под купола щита. Или вынести записи, если поле будет достаточным, чтобы разложить там нас. Ты же идешь со мной, я правильно понимаю? Амелия кивнула: — Мирддин сказал, что моё ядро стабильно. Если убьюсь, моя личность останется на нём, просто придется подождать, пока оно полностью вырастет. Я в тылу сидела достаточно, так что прекращай, Тейлор. — Я знаю, Эймс. Просто уточнила, — улыбнулась я максимально ободряюще. Жизнь кейпа полна опасностей. А если я попытаюсь её закрыть, мне это не простят. Тем более, что Мирддин подобное и правда сделал, используя свой станок. Он говорил, что может вырастить ядро полностью за год, если будет заниматься только им, или закончить ядро Амелии за девять месяцев, полностью переместив туда личность и энергетический слепок. Можно было бы сказать, что слепок это не обязательно тот же человек, но любая телепортация, любой проход через врата это переработка человека в энергетический слепок с последующей сборкой обратно на другом конце. Так что это просто немного иной процесс по той же технологии. Глупо машине бояться копирования. Бот вернулся еще через час, когда уже начало темнеть. Успешно, плотность излучения высокая, Аватаре было бы больно, но барьер держится. Более того, бот увидел в тепловом скане людей. А это значит, что под щитом действительно живут местные. — Пойдем утром, когда немного отдохнем, и местные проснутся. Я нашла точку, которая должна быть эпицентром излучения. Плюс бот видел людей. Амелия подняла палец. — Могу послать гончую с камерой. Если притащите еще парочку местных зверушек, сделаю больше. Пусть займутся картографией. Гончей не нужен большой щит, меньше, чем боту, только на оборудование. Расход энергии будет небольшим, они смогут свободно вести разведку. Я план одобрила. Разведка это хорошо.

***

Выдвинулись утром. Четыре гончие, два штурмбота, я и Амелия. У всех генераторы поля, которые обеспечат нам выживаемость. Штурмоботов ближнего боя пришлось вызывать из Атлантиды, так как в них конструкционно заложен щит, а одними гончими мы бы не успели до утра составить карту. Одеты мы обе «туземцы стайл». Правда Амелия с её богатырским ростом и двуручным топором дичайше напоминает варвара. — Так и задумано, Тей, — улыбнулась она. Ну а я в том же виде, что и прошлый раз. Мускулистая брюнетка с луком. Амелия в таком виде внушает. Я хочу посмотреть на того самоубийцу, который решится сказать ей в глаза «нет». На любой вопрос. Заметив, что я немного засмотрелась, Амелия одним движением закинула топор на одно плечо, на второе меня, и мы двинулись в лес. — Тебя так и нести? — весело поинтересовалась она. — Я совершенно не возражаю, — хмыкнула я, спрыгивая. Пошутили и хватит, — ну, двинули. — Мне было не тяжело, сама знаешь. Пошли. За периметром по итогам разведки нашлось два интересных объекта. Деревня аборигенов, в отличии от отряда Тейлы примерно на семьсот человек. Дома на деревьях, всё надежно и стационарно. Что подтверждает теорию о том, что рейфы туда не летают. И руины города, судя по развалинам, горам камня и многочисленным круглым озерам, затопленным водой, в своё время бывшим полем боя с применением корабельной артиллерии. Очень давно. Коллегиально было решено, что на племя нам в целом одинаково, тем более что источник сигнала в руинах. Туда и двинулись. Мы идем, поля весело потрескивают статикой, боты держат периметр, гончие ищут что сожрать. Идилия. — Что будем делать, когда найдем механизм? — спросила меня девушка, — нам он не полезен, чтобы забирать себе. — Отключу, отсканирую, скопирую, — ответила я, — подобное устройство может быть полезно, если оно глушит электронику рейфов. Поставить на ракету, запустить в сторону противника, и он бессилен. Сбить маленький объект та еще задача, если стрелять нужно с дистанции в десятки километров. А местным останется оригинал. Амелия согласилась: — Хорошее решение. Все же это их защита, было бы не слишком правильно красть у тех, кто тебе ничего не сделал. Хоба! Амелия парой ударов пробила завал из деревьев. То, что у нее топор не значит, что мы не поработали над заточкой. Проход свободен, идем дальше. — Не нужно быть обо мне настолько плохого мнения. Я не герой, но стараюсь избегать лишних жертв. Без фанатизма, но стараюсь. — Я знаю, Тэй. Но просто убеждаюсь, что ты об этом не забываешь по причине низкого приоритета. Мы продолжили наш маршбросок по лесу. Достаточно тихий, надо заметить, из всего отряда больше всех шумим мы. Боты тонкими лапами не ступают на опасные места, а гончие, бывшие местной живностью, на инстинктах приучены не шуметь. Лес густой, так что приходится искать тропинки, или пробивать завалы, что весьма громко. Или обходить, делая крюки, и отдаляясь от эпицентра. Чем ближе подходим к руинам, тем заметнее следы боя. Нет, не трупы или механизмы, они давно истлели. Круглые кратеры-озера, которые пусть и сгладились, но слишком их здесь много. Куски маленьких построек с толстыми стенами, пережившими время. Бункеры? Куски камня и остатки стен самих построек. По отдельности слишком мало, но в сумме легко предположить, что сдаваться рейфам жители этих мест не желали. А если предположить, что кратеры это следы орбитальных ударов, то и оборона была внушающей. Иначе вместо бомб в атаку бы шли дротики с лучами захвата. Город стал новым испытанием проходимости отряда. Продвижение по руинам несколько замедлилось. Так как это не просто руины, а руины заросшие буреломом, местами затопленные, местами заваленые горами камня. Видимость метров десять, не больше. — Как далеко мы от эпицентра, Тэй? «Нас ведут, два разведчика на пять часов. И почему ты их не видишь?» — Амелия. — Два километра. Скоро будем на месте. «Сенсоры в таком излучении умирают. А у камер обзор ограничен, особенно в живом лесу, где любое насекомое создает движение. Теперь вижу. Школьники, лет четырнадцати» — Тейлор. Никто из нас не обернулся, продолжая продвигаться по лесу в направлении нужного оборудования. Подростки, хотя учитывая их образ жизни, уже вполне взрослые молодые люди, возможно даже детей имеют. Одежда шкуры и примитивная ткань, как и у тех, кто был с Тейлой. Оружие аналогичное, копья и луки. Что с ними делать? А ничего, мне, да и Эймс, до них дела нет. Если просто проследят, то хорошо. Пойдут на контакт? Ну ладно, но от руин мы не отстанем. «Еще шестеро, берут в кольцо» — Амелия. Ага, вижу. А мы почти пришли. Может вырубить их и пойти дальше, нет? Хочешь поздороваться? Ладно, будем общаться. Я спросила в пространство пользуясь той же языковой библиотекой, что и с Тейлой: — И чего вам надо? — местные замерли, я только ухмыльнулась, — вы же не думали, что вас не видно, м? Амелия рывком сместилась в сторону одного из подростков, перерубая топором лук и мимопроходящие деревья, и оставляя мальчишку смотреть на перерубленное оружие круглыми глазами. Остальные повскакивали, но слишком шокированы, чтобы хвататься за оружие. Добавим к нашему внешнему виду легкое свечение и статику поля, реагирующего на излучение, и получим почти настоящие ауры. Причем на всей группе. Повинуясь приказу гончие и пауки уложили всю группу лицом в землю. Сопротивления минимум, с другой стороны наши изделия куда сильнее человека, шансов у них нет. Парни и девушки, самые старшие примерно на тот же возраст, что и я выгляжу. Их выложили в ряд, и мы подошли ближе, усаживаясь перед ними на корточки. — Итак, дорогие хозяева, а чего это мы подглядываем, и зачем? Неужели своих девочек нет, и за чужими подсматриваете? Один из них, видимо самый главный прошипел: — А один на один слабо? Или только так нападать и можете? Я одна прикола не поняла? Вы же первые с луками полезли. А вот Амелия поняла, схватив говорившего за плечо, и подняв его на высоту своего роста одной вытянутой рукой. Кое-кому явно нравится эксплуатировать рейтинг бугая и рост. Ну, я её понимаю, есть в этом что-то такое, веселое. Амелия посмотрела в глаза парню, и сообщила: — Ты и в полный рост выглядишь не особо внушительно. Глядя в эти восхитительные глаза парень сглотнул, и когда она его отпустила, рухнул на колени. — А вы кто? — шепотом спросил самый младший из группы, лет восьми, — мы ничего такого, правда. Я пожала плечами. — Аура сработала. Видишь, светится? — тот часто закивал, — вот, решили посмотреть что там. — Это наша территория, мы подумали, что вы чужаки, и пошли посмотреть, — похоже самый мелкий тут самый храбрый. Старшие на него зашипели. Ну да, походя сдал, что у них тут поселение, а не просто группа кочующих охотников. Ладно не нужно их пугать сильнее, чем уже есть. — А мы знаем. Наши гончие учуяли вашу деревню. Вот только нам в ней ничего не нужно, так что мы идем туда, где интересно. Зашевелился еще один из тех, кто постарше. — Старейшина захочет с вами поговорить. Я пожала плечами. — Ну, пусть приходит и говорит. Я думаю, мы в руинах задержимся. Если так хотите затащить в гости, так и быть зайдем потом, как настроение будет. — оглядела я эту делегацию, — Значит так, девочки. Я вас сейчас скажу отпустить, а вы не будете стрелять нам в спины. Думаю вы уже должны были понять, чем для вас это кончится. И если вас будет больше, просто больше пострадает. — Так что хотите поговорить? — поддержала Амелия, — мы будем тут, в руинах, до завтра как минимум. А если нет, то чешите отсюда, мелочь. Мы развернулись и пошли, чтобы услышать в спину вопль: — Да вы просто боитесь, что в деревне у вас шансов не будет! Серьезно? Нет, я понимаю, что возраст у них прямо скажем не Мирддина, но это даже на Бет был дурной тон. Так что мы проигнорировали комментарий и пошли дальше тем же порядком. «Половина группы продолжает преследование. Держат дистанцию» — Тейлор. «Зашли с подветренной стороны, гончие их не ощущают» — Амелия. Направление мысли хорошее, но знаний не хватает. Интересно, что они сделают? Я посмотрела на поле. Мы почти у эпицентра, вокруг поля такая статическая корона, что от щита листья тлеть начинают. И жарковато становится, генератор нагревается от нагрузки. Как бы лесной пожар не начался. Боты и гончие рассыпались по территории выискивая источник. Быстрее найдём, быстрее уйдем. «Как думаешь, мы не переборщили?» — Амелия. «Думаю… нет. Это по сути аборигены, пусть они и знают немного больше. Они хотели показать силу на своей территории, мы ответили тем же. Думаю старейшина придет в гости, просто из интереса» — Тейлор. «Посмотрим. Это было весело, но слегка напрягает. Они нам ничего не сделали, даже в теории не смогли бы» — Амелия. — А вот и наше устройство, — улыбнулась я, рассматривая целое устройство древних. Метровая колонна, со светящимися оранжевым клавишами наверху в два ряда, благодаря слою ремонтирующих нанитов не покрыта зарослями, и вообще выглядит так, словно её сегодня утром тут поставили. Теперь самое сложное. Вытянуть руку из-под щита, и тут же с шипением засунуть её обратно. — Горячо! — фыркнула я на чистом английском, чтобы местные не поняли, — кожа словно горит. Ладно. Я попробовала снова притронуться к установке, снизив чувствительность. Ноль эффекта, только верхний слой наноматериала выдал серию критических ошибок. Ген древних, разумеется. Ладно, план Б. Амелия на мой кивок достала из сумки руку, подключенную к мозгу в банке. Немного магии биокинетики, и мозг, которым можно управлять с помощью кибернетики и голосовых команд. Нужно было придумать механизм, открывающий замки с геном Древних. Не дергать же Мирддина каждый раз. — Открой. Рука нащупала контроль, и послушно легла сверху. Крышка открылась, и внутри оказался он. — МНТ. Это объясняет срок службы механизма. Тейлор, извлекай, и начинай копирование. Как только источник энергии в виде оранжевого кристалла размером с полуторалитровую бутылку был изъят, поле погасло. Излучение исчезло. Наноматериал начал заполнять механизм, копируя элемент за элементом. Древние используют наниты для саморемонта своих механизмов. Пока есть энергия, они будут как новенькие, и не важно, сколько пройдет лет. А еще у нас гость. — Что вы сделали? — спросил подошедший сзади мужчина. Молод, около двадцати, до тридцати. Определить возраст точно невозможно, в силу явных проблем с образом жизни. Брюнет, как и большинство увиденных здесь. С другой стороны абориген не равно идиот. Как минимум в теории. — Как насчет представиться? Вот я Амелия, она Тейлор, ну а у них, — она указала на ботов и гончих, которые в силу отключения поля организовали подвоз оборудования на место, — имён нет. Только номера. — Такуф, старейшина деревни неподалеку, — представился он садясь к костру, который мы развели, чтобы лучше косить под аборигенов. У стены, так, чтобы было максимально не видно среди руин. Это несложно, когда вся округа просвечивается сенсорами. Мы даже нашли передатчик рейфов в деревне, и тихо его уничтожили. Это было несложно, заодно протестировала бота-землекопа. — Мы шли мимо, и заинтересовались аномалией, — я указала на покрытую наноматериалом колонну, — Изучим, пойдем дальше, не беспокойся об этом. Он кивнул, после чего спросил Амелию. — Прости за нескромный вопрос, но сколько тебе зим? Просто я никогда не видел столь внушающих девушек. — Семнадцать, — хмыкнула Амелия, ведь именно на столько её тело и выглядит, кроме роста, — мой отец был сильнейшим воином. И вообще, спрашивать у девушек возраст невежливо. — Оу, — впечатлился Такуф, — извини. Просто у нас тут очень редко бывают гости. А если бывают, обычно они не слишком дружелюбны. Да и мы к гостям относимся настороженно. Вы могли привести за собой рейфов. Ожидаемо. Рейфы пугают абсолютно всех. — До утра мы тут задержимся, — мне пришли сводки по времени на обработку установки, — завтра уйдём. Можете оставить тут наблюдателей, если хотите. Пока они не пытаются красть или нападать, проблем не будет. — Хорошо, если так, — уже добрее улыбнулся старейшина, — я был бы благодарен, если бы вы не рассказывали о нас в пути. Я кивнула. Кстати еще вопрос. — Старейшина в двадцать, сколько тебе? Он задумался, явно думает говорить или нет, потом решился. — Двадцать три. Через два года я пройду ритуал, и будет новый старейшина. Понять о чем он несложно. — Убиваете себя в двадцать пять? Он удивился. — А вы нет? Я развела руками: — Мою семью убили рейфы, но они были старше двадцати пяти. — Полагаю именно поэтому, — сочувствующим тоном сказал он в ответ, — в любом случае, если вы выполните договоренности, я не буду против, если вы однажды придете в гости. Затем последовали вопросы. Он интересовался нашей живностью, нашими похождениями, кого видели, что делали. Рассказал о своей деревне. Остальные постепенно вылезли из леса, и тоже присоединились. Возможно, это и лишнее, но почему нет? Получился почти пикник. Поймали и зажарили дичь, пообщались, выпили настойки на местных грибах. Почти до рассвета рассказывали истории друг другу. На том и разошлись. Пришлось немного запариться с тем, чтобы вновь запустить установку, а потом спокойно отойти, но разошлись мы вполне мирно. А у меня ЭМИ установочка на руках, вернее её полностью отсканированная копия. Потом изучим. По моим прикидкам МНТ ребятам хватит еще лет на сто при текущем потреблении. Может потом заменим, если будем их производить. Если будут лишние, разумеется. Все разошлись довольные друг другом. Нам предстоит долгий путь и много работы. И такие прогулки неплохо добавляют разнообразия нашему быту. Ближайшие месяцы будут наполнены исследованиями и сидением на базе, и все это понимают. Нужно возвращаться к работе.