Фарфоровая статуэтка

– Доброе утро, принцесса! – Нарушил утреннюю тишину противно-сладкий голос фрейлины, распахнувшей шторы на окнах. Яркий солнечный свет резко заполнил покои, пробираясь в не готовые к столь неожиданному и сильному освещению голубые глаза принцессы. – Лидия, сколько раз я просила не делать так? – Прикрыв заслезившиеся глаза, раздражённо спросила Софья. Ойкнув, девушка в скромном платье бросилась зашторивать окна, но принцесса остановила её: – Не стоит, Лидия, лучше уже не будет, – вытерев выступившие слёзы от ослепившей её вспышки света, болезненно отразившейся на глазах, махнула рукой принцесса. Софья жестом руки указала фрейлине на приготовленное на сегодняшний день платье, висящее на специальных креплениях на внешней стороне занимавшего добрую половину стены шкафа. Девушка быстро юркнула к наряду, аккуратно, дрожащими руками, сняла расшитое камнями изумрудное одеяние и подошла к вставшей с постели принцессе. Последняя рывком сняла с себя шёлковую ночную сорочку, оставшись лишь в нижнем белье, и подняла руки вверх, вытянувшись стрункой. Лидия пододвинула себе небольшой табурет-подставку, забралась на него, стараясь даже не дышать на чертовски дорогое платье, и с крайней осторожностью облачила принцессу в него. Софья подошла к зеркалу в полный рост, что было установлено у одного из окон для лучшего освещения, и придирчивым взором окинула своё отражение. – Это определённо ваш цвет, ваше высочество, – подала голос Лидия, ожидая вердикт принцессы, всегда очень ответственно подходящей к своему внешнему виду. Не увидев никаких действий со стороны Софьи, фрейлина продолжила: – Изумрудный прекрасно контрастирует с оттенком вашей кожи и ваших глаз. К тому же силуэт этого платья очень выгодно подчёркивает всю красоту и изящность вашей фигуры и... – Довольно, – подняла руку Софья, жестом приказывая девушке остановиться. – Благодарю, Лидия, ты стёрла мои малейшие сомнения по поводу этого наряда, он действительно хорошо на мне сидит. Принцесса широко улыбнулась, что позволяла себе крайне редко и только за закрытыми дверями своих покоев – статус наследницы престола ограничивал даже проявление эмоций и разрешал девушке исключительно краткую и лёгкую улыбку. – Я рада, что вы довольны, ваше высочество, – склонила голову Лидия. – Какие туфли вы хотели бы сегодня надеть? Софья призадумалась, окинув взглядом длинные ряды самых разнообразных туфель. – Думаю, чёрные, на невысоком каблуке, – указав рукой на нужную пару, отозвалась принцесса. – Учитывая пристрастие моей матушки затягивать эти глупые смотрины на несколько часов от обещанного изначально времени, выбирать сегодня более высокий каблук – вздор. – Полностью согласна с вами, – кивнула Лидия, достала выбранную принцессой пару туфель и помогла ей их надеть. – Что думаешь насчёт причёски? – Обратилась к фрейлине принцесса, направляясь к умывальне. Лидия призадумалась – вариантов было много, и все они прекрасно подходили для шелковистых рыжих волос принцессы. – Я думаю, что если мы соберём ваши волосы в пышную косу, украсим её теми зелёными камнями, что недавно привезли послы из соседнего королевства, и оставим две небольшие пряди с двух сторон у лица, то мы выгодно подчеркнём Вашу шею и не допустим того, чтобы Вам было душно из-за рассыпанных прядей, – произнесла Лидия, когда Софья вернулась к ней через несколько минут. – Отлично, можешь приступать, – довольно кивнула принцесса, присаживаясь на стул с резной спинкой перед туалетным столиком, уставленным разнообразными флаконами с духами, расчёсками, лентами и всем, что необходимо для наведения красоты, с большим зеркалом. Лидия взяла любимую расчёску принцессы, плавными движениями прошлась по её длинным рыжим волосам и приступила к созданию идеальной косы. Спустя некоторое время Софья не почувствовала руки фрейлины, работающей с её волосами, и распахнула прикрытые глаза – Лидия склонилась над её головой и аккуратно прикрепляла к её волосам крохотные изумруды при помощи специальной вязкой жидкости, которую недавно разработал придворный мастер. – Готово, ваше высочество, – вскоре раздался голос Лидии, и Софья подняла глаза в зеркало. – Вам нравится? Вновь придирчивый взгляд в зеркальную поверхность, и улыбка: – Да, – ответила принцесса. – Благодарю. Раздался стук в дверь и, после разрешения принцессы войти, в дверном проёме показалась фрейлина матушки Софьи. – Её величество королева Александра ожидает вас за завтраком, – склонившись в реверансе, передала послание девушка. – Благодарю, Ева, мы сейчас подойдём, – отозвалась Софья. – Можешь идти. Девушка ещё раз поклонилась и вышла, закрыв за собой плотную позолоченную дверь. – Итак, Лидия, один вопрос, и мы отправляемся на завтрак, – выбирая флакон с духами, произнесла принцесса, не поворачиваясь к фрейлине. – Тебе не известно, сколько претендентов на власть моих родителей будут услаждать мои уши и уши моих родителей сегодня? – Если мне не изменяет память, двадцать, – хихикнув, ответила Лидия. – Ох, как же мне порой хочется сбежать отсюда и стать простой крестьянкой с маленьким домиком в лесу, собакой и счастливой семьёй, – вздохнула Софья, устало опускаясь на всё тот же стул. – Сожалею, ваше высочество, но это невозможно, – грустно сказала Лидия, сочувственно глядя на принцессу. – Однако я верю, что один из всех этих напыщенных принцев окажется достойным вас человеком и сможет покорить ваше сердце. Я верю, что вы будете счастливы. – Очень надеюсь, что твои слова окажутся верными, Лидия, – надломленно улыбнулась Софья. – Самое время отправляться на завтрак. Принцесса встала на ноги, последний раз окинула своё отражение взглядом и, гордо, как подобает принцессе, подняв голову, направилась к выхожу из покоев. – Спасибо, Лидс, – тихо шепнула Софья, проходя мимо фрейлины, с лёгкой улыбкой, на долю секунды сняв маску особы королевских кровей. Лидия тоже позволила себе улыбку и лёгкий кивок, прежде чем остановилась за спиной принцессы, приподняла шлейф её платья и они медленно отправились к столовой. Принцессу ждал трудный день. *** – Таким образом, я считаю, что я являюсь самой выгодной партией для принцессы Софии, – завершил речь очередной принц из длинной вереницы наследников престола заморских и соседних королевств, стоя в полутора метрах от сидевшей перед ним на скромном троне принцессы и расположившихся неподалёку её родителей. Услышав последнюю фразу молодого человека, королева Александра прикрыла глаза, предчувствуя реакцию своей дочери. Король Георг позволил себе лишь шумный выдох, понимая, что молодой человек допустил непозволительную ошибку. – Вполне возможно, – после минутной паузы кивнула принцесса, придав лицу задумчивый вид. – Вы так считаете, ваше высочество? – Восторженно воскликнул принц Джеймс, вовсе забыв о самоконтроле, отчего он стал похож на ребёнка, нашедшего подарок под рождественской елью. Быстро опомнившись, молодой человек взял себя в руки, откашлялся и добавил: – прошу меня простить. – Разумеется я так считаю, – игнорируя предупреждающий взгляд матери, продолжила Софья. – Вы будете определённо самой выгодной партией для принцессы Софии, – сделала акцент на своём исковерканном имени принцесса, – обязательно пришлите мне приглашение на вашу свадьбу, когда найдёте её королевство. – Прошу прощения? – Непонимающе переспросил принц. – И подпишите его для принцессы Софьи, заранее благодарю вас, – улыбнулась лисьей улыбкой Софья, пронзая принца стальным взглядом. – Следующий. Один взмах руки принцессы, и осознавшего свою ошибку принца уже провожали на выход. Очередной день не принёс Софье ничего, кроме головной боли и растущего разочарования в принцах. Неужели все молодые люди столь голубы и самовлюблённы? Неужели ей действительно придётся сказать у алтаря «Да» одному из них? Желание сбежать от осознания собственной беспомощности и безвыходности прожигало грудную клетку изнутри, жгучим ядом путешествуя по артериям и венам. – Вам совсем никто не понравился? – Полушёпотом спросила Лидия, расчёсывая освобождённые от камней и плотно сжимающих их шпилек локоны Софьи поздним вечером, готовя принцессу ко сну. – Лидия, несмотря на то, что все они принцы и с самого детства обучались всем наукам, они определённо обошли стороной одну – науку быть людьми, а не самовлюблёнными псами, готовыми броситься на более жирный кусок мяса, – устало выдохнула Софья, смотря в зеркало и одновременно куда-то сквозь него. Дальнейшие приготовления ко сну проходили в тишине – Софья погрузилась в мрачные мысли о своём будущем, в то время как Лидия, не задумываясь, выполняя элементы вечернего туалета принцессы, размышляла о том, насколько Софья мудра для своих юных лет и как же ей жаль толком не видевшую жизнь принцессу, вольной птицей бьющуюся в золотой клетке королевского статуса. – Доброй ночи, принцесса Софья, – погасив последнюю свечу, произнесла с поклоном Лидия у выхода из покоев. – Доброй ночи, Лидия, – отозвалась принцесса, и Лидия определённо услышала в её уставшем голосе улыбку. Дверь покоев закрылась, и Софья погрузилась в сон. *** Софья резко распахнула глаза, хватаясь заледеневшими руками за горло. Слёзы брызнули из глаз, расширившийся в ужасе взгляд которых беспорядочно бегал по окутанной тьмой комнате в поиске «якоря» для сознания – как и говорил придворный лекарь, только это помогает ей осознать, что она в безопасности и вовсе не беспомощно теряется в глубинах тёмных вод, что преследуют её в ночных кошмарах уже много лет. Сердце бешено билось в грудной клетке, пытаясь вырваться из неё, точно как она в своём сне – из цепких пут океана. Отчаянный стук жизненного таймера пульсировал в висках, отбивая, казалось, последние минуты жизни рыжеволосой. Кровь кипела в артериях и венах, сжигая принцессу изнутри ядовитым страхом. Мраморная кожа покрылась мириадами мурашек и приобрела синеватый оттенок, словно девушка действительно находилась в ледяной воде. – Я в своей постели, я в своей постели, – непослушным языком шептала Софья, пытаясь найти «якорь». – Я вижу свой шкаф, своё зеркало, своё окно... Глаза оттенка штормового моря, застланные пеленой солёной влаги, беспорядочно скользили по комнате, не останавливаясь ни на чём более, чем на долю секунды. Дрожащие в ознобе губы шептали названия всего, что увидят глаза, руки сминали простынь в попытке доказать мозгу реальность происходящего и нереальность творящегося в сознании. Неожиданно для самой себя Софья замолкла, пристально глядя на один-единственный предмет, спрятанный за книгами на полке в шкафу. Отбрасывающая блики в свете луны статуэтка девушки, заправляющей прядь волос за ухо, приковала к себе взгляд разбушевавшийся морской глади, постепенно возвращающейся в состояние штиля. Медленно изучая каждый изгиб фарфора, Софья чувствовала, как прерывистое дыхание выравнивается, бег сердца замедляется, а испещрённая мурашками кожа разглаживается и возвращается к своему обычному оттенку. – Я в своей постели, – стараясь дышать как можно глубже и спокойнее, дабы выдохнуть весь яд из своих лёгких, шептала Софья. – Я в безопасности, я в безопас... Мантру прервал грохот из коридора, встревоженный хор, шёпотом бормочущий что-то не различимое из-за тяжёлой двери, стремительный цокот каблуков и пронзительный женский визг, заглушённый, видимо, чьей-то ладонью. Любопытной лисьей натуре Софьи захотелось выглянуть в коридор, дабы выяснить причину столь неожиданного ночного сбора, судя по звукам, большого количества людей, пока один из голосов – властный и при этом мягкий – не оказался голосом её матери. – Живо отнесите её к лекарю и не смейте никому говорить, – отдала приказ Королева, подходя к покоям своей дочери. – Если вы разбудили Софью, я заставлю вас вычищать конюшню весь месяц вдобавок к вашим основным обязанностям. – Но ваше величество... – послышался робкий голос одного из поваров, тут же прерванный раздражённым вопросом королевы: – Вы не слышали, что я велела? Что было неясного в просьбе сделать всё тихо? – Не услышав ответов на свои вопросы Александра продолжила: – Кто позволил вам думать, что визг и крики это признаки тишины? – Никто, ваше величество, – произнёс раскаивающийся голос кухарки. – Верно, Амалия, а теперь будьте так добры исполнить приказ, – безапелляционным тоном произнесла королева, открывая дверь в покои своей дочери. Софья быстро закрыла глаза и постаралась выровнять участившиеся любопытством дыхание и стук сердца, боясь, что последний долетит до чуткого слуха матери. Александра, минуту понаблюдав за «сном» дочери, аккуратно закрыла дверь, возвращаясь к словно забывшим навыки ходьбы слугам. – Бог ты мой, ну это же девушка! – Воскликнула королева, увидев, каким образом девушку собирались доставить к лекарю. – Снимите её со своего плеча, она же не мешок с картофелем! Дальнейшие действия за дверью сопровождались лишь шёпотом, отчего любопытство в груди принцессы разгорелось инквизиционным костром. Выждав некоторое время в том же положении, которое она приняла для спокойствия своей матери, Софья распахнула глаза, чуть морщась от непривычной темноты, свесила ноги с постели, касаясь стопами холодного пола, и приняла вертикальное положение. Голоса в коридоре звучали всё тише, что значило, что даже одним глазком взглянуть на какую-то девушку, которая очевидно находилась без сознания, вскоре не удастся даже на долю секунды. Совсем не по-королевски в три прыжка преодолев расстояние до двери, Софья, закусив губу от волнения, приоткрыла массивную дверь. Два серо-голубых глаза успели зацепить свисающие на посиневшее от мороза за стенами замка лицо недлинные волосы розового цвета и бледную изящную кисть незнакомки. – Разве волосы могут быть розовыми? – Нахмурилась принцесса, прикрывая дверь, так как боле ничего интересного взгляду не предоставится. – Её кожа была синей, значит она явно находилась на морозе продолжительное время, но почему? И как она попала сюда? Почему она оказалась в нашем замке среди ночи? Зачем ей лекарь? Бесконечный рой вопросов кружил в голове принцессы, раззадоривая лисью сущность, что скрывалась за маской грации и величия особы королевских кровей. – Я узнаю, кто она, – пообещала тишине ночи Софья, прикрывая глаза, и засыпая в попытках вообразить эту таинственную жертву зимы с такими весенними волосами.