Роковая карта

-Господин, вы уверены, что этот план сработает? В полной тишине гробницы раздавались голоса. Отражаясь от грубых каменных стен, поврежденных временем и давними битвами, они усиливались и поражали своей громкостью мелких пугливых жучков. Перед тенью своего Темного господина, преклонив колено, стоял Король-чародей. -Всегда нужно иметь запасной план, - голос, практически уничтоженный давней битвой, восстанавливался. Новое воплощение Темного господина готовилось отомстить. -Но почему бы не собрать запасной отряд орков? -Орки слишком вспыльчивы и агрессивны, - господин умудрялся отмахиваться даже голосом. В его тоне сквозили жесты, которые он пока не мог выразить телесно. -Вы сомневаетесь в Азоге, мой господин? -Верно. Разумеется, он не посмеет ослушаться моего приказа, однако его ненависть пылает слишком ярко для такого неказистого тела. Ослепленный ненавистью к Дубощиту, он может бросить все ради попытки уничтожить гнома. Его первостепенная задача – собрать армии. Нельзя рисковать. -Что вы предлагаете, господин? -Возьми своих прихвостней и отыщите мне воинов. Соберите отряд, который перебьет гномов. Тех, что будут преданны мне, словно верные псы, и ни за что не посмеют ослушаться приказа. Король-чародей коротко кивнул. Нельзя перечить господину. Если он задумал достигнуть обеих целей разом, необходимо сделать так, чтобы все это получилось. -Излишняя активность привлечет лишнее внимание. Действуйте осторожно. -Слушаюсь, повелитель. *** Харад. Земли Солнца, которое палит так нещадно, будто желает превратить землю в кипящий океан. Живущие здесь поистине суровые люди. Их можно сравнить с северянами в своей способности стойко противостоять климату. Темный всадник, разумеется, вызвал недоумение у народа, однако никаких вопросов и препятствий на своем пути он не встретил, пока не подъехал к огромному шатру. Копейщики в красных плащах преградили ему дорогу. -Посланник Мордора приветствует вас, харадрим, - приглушенно поприветствовал стражу призрак. Спешился. -Целую эпоху не было вестей от вас, - с сомнением начал один из стражников. Разумеется, он узнал верного слугу Саурона, но копье почему-то не убрал. -Что же Мордору понадобилось сейчас? – подхватил второй. Оба рассматривали назгула с большим сомнением, медленно испытывая его терпение. -Не с вами мне говорить об этом, псы. Я пришел к королю и говорить буду только с королем. Услышав в его голосе угрожающие интонации, стражники с сомнением переглянулись. Им не улыбалось умирать в расцвете сил. Они были наслышаны о многочисленных союзах Мордора и харадрим, как и о черных нуменорцах в роду королей, поэтому, помедлив еще некоторое время, все же пропустили посланника в шатер. -С какими требованиями Мордор отправил тебя к нам? – не здороваясь, начал правитель, поднимаясь с подушки. Он тоже был облачен в боевую форму. Шлем покоился в его смуглой руке, выгоревшие волосы туго стянуты в хвост. Непросто было настигнуть их во время похода на соседнее племя, однако перед верным слугой Саурона склоняются даже пустыни. -Мне необходим воин. Смелый, храбрый, преданный. Тот, у которого не дрогнет рука в ответственный момент, и который сумеет уничтожить мелких врагов моего повелителя. -Давно мы не садились за стол переговоров с черными слугами, - начал правитель, отдавая шлем подбежавшему слуге и принимая из его рук венец. – А что мы получим взамен? Мордору снова необходим мирный договор? -И Мордор его получит. А если нет – харадрим будут стерты с лица земли. -Но если мы не выдадим воина, Мордор и твой властелин потерпят поражение еще на начальном этапе. И тогда харадрим не нужно будет переживать за свой народ. -На твоем месте я был бы сговорчивее, - предупреждающе зашипел назгул. -Прежде чем отдавать своего человека служить вашим целям, мне необходимо знать, для чего он вам понадобился. Посланник долгое время молчал, словно обдумывал каждое слово. Если не сказать – конфликт вспыхнет и разовьется довольно стремительно. Если сказать – они ничего не потеряют. Особенно если сказать лишь часть правды. Харадрим были верны Властелину все время своего существования. -Нам нужно кое-кого уничтожить. Стереть в порошок, чтобы не путались под ногами, пока воедино собираются армии Гундабада и Дол Гулдура. Нельзя, чтобы возникли препятствия. -Иными словами, вам нужен верный пес, готовый выполнять за вас всю грязную работу? -Следи за языком. Король медлил с ответом. Он понимал, что в случае успеха племя получит поддержку в лице Темного Властелина. А в случае провала ничего ужасного с ними не совершат. Ему просто нужно послать воина. Верного не только Саурону, но и Хараду. -Я дам тебе воина, - наконец кивнул король и двумя словами приказал стражникам кого-то привести. – Хильда одна из лучших. Преданнее нее из своих генералов я не могу никого предложить. -Женщина? – с сомнением прохрипел назгул. -Ей нет равных в конной стрельбе из лука. Она дни напролет тренирует копейщиков. Поверьте, лучше нее в этой армии вам не найти. Призрак еще раз оглядел поджарую крепкую фигуру женщины лет тридцати, которая в ответ окинула его вызывающим взглядом. Ее мозолистые руки крепко сжимали копье, которое, скорее всего, за время своего существования проткнуло немало тел. Ноги Хильды стояли на земле тверже, чем вековые камни лежали в фундаменте башни Барад-Дура. Эта женщина не дрогнет, даже если из целого войска останется одна против целого легиона. -Согласен, - прохрипел наконец призрак. Король протянул ему ладонь, вспотевшую от пота, и крепко сжал металлический доспех. -Взамен я хочу гарантию безопасности наших племен и поддержку от Властелина. -Много хочешь, - прошипели ему в ответ, однако голова призрака под капюшоном качнулась. Сделка была совершена. Король по-отцовски сжал плечи Хильды и порывисто приобнял ее, шепнув на ухо слова прощания. Воительница лишь кивнула и безо всяких присущих людским женщинам эмоций вышла из шатра. *** Его нисколько не радовала пустота равнин Руна и огромные стада быков, которых он был вынужден пасти. Чертово нарушение устава! Дор со злости швырнул огромный булыжник куда-то в сторону, надеясь, что тот не пришиб какого-нибудь быка. -Чего буянишь? Мало тебе одного наказания? – прикрикнул на него наблюдающий и отлепил наконец свою спину от дерева. -До сих пор не понимаю, что сделал не так. Он был врагом нашей страны, - пробурчал обиженным басом воин. -Он приехал на переговоры. Пе-ре-го-во-ры. Это значит, что решить все надо было словами через рот. А ты расколотил его черепушку о стену. -Он дрянно отзывался о Руне и угрожал нашему королю. Только за это стоило приколотить его за шею к городским воротам. -Не пойму, то ли ты настолько патриот, то ли просто дурачина, - покачал головой товарищ и опустился куда-то в траву. – Поглядывай на стадо хоть иногда, а то тебе еще веселее будет. Дор что-то утробно прорычал и отвернул морду быка от своей головы. Ладно. Если Рун требует, то он должен это сделать, какой бы грязной и плохой ни была работа. В воздухе было по-летнему тепло, не смотря на еще не закончившуюся весну. Солнце припекало, товарища под деревом здорово разморило. Дору тоже стало невыносимо жарко, но он не решился снять броню. Враги могут появиться когда угодно. Вот и сейчас вдалеке показались двое всадников, галопом направляющихся к нему. Дор поначалу собрался встречать врагов как следует – тяжеленным двуручным мечом, который всегда был при нем, и суровым взглядом человека, добившегося наконец-то места среди главенствующих капитанов гарнизона. Однако суровый взгляд пришлось оставить на потом, так как из двух лошадей одна была королевская. Его величество легко спешился, и Дор замер в глубоком поклоне. Воин ощущал благоговение от того, что сам король явился к нему, еще и без парадной брони. А когда рука короля опустилась на плечо Дора, тот тут же рухнул на одно колено. -Не стоит. Встань. Я наслышан о твоей преданности. Недавний поступок с дипломатом, конечно, сильно меня расстроил, однако ты показал, насколько верен нашей стране. Ответь, готов ли ты послужить на благо Руна? -Я всегда готов сделать это, ваше величество. -Мне придется отослать тебя очень далеко. -Если это послужит на благо нашей стране, я готов отправиться хоть на край света. -Не нужно так далеко, - мягко рассмеялся король. – Познакомься, - Дор наконец-то поднял голову и внимательно рассмотрел второго всадника, - это Король-чародей, наш давний союзник, и прибыл он из Мордора за преданным и сильным воином, который сумеет помочь в их нелегком деле. Разумеется, это также послужит на благо Руну. Готов ли ты отправляться как можно скорее? -Как же мое наказание? -Считай его выполненным. Дор поклонился и сказал, что ему нужно лишь надеть свою броню, и в путь можно отправляться сразу же. Король удовлетворенно кивнул, стянул с ладони перчатку. Призрак тут же пожал протянутую руку. *** -Опять? – спросила давняя подруга Зендая, рассматривая кислое лицо Эва. Сын вождя лишь кивнул и стрелой вылетел из покосившейся избы. Спустился к реке и с наслаждением окунул голову прямо в небольшой омут. Ледяная вода немного освежила голову, отодвинув воспоминания об отце куда-то на задний план. Новый день, новые нужды племени. Отца больше нет. Эвиан невольно коснулся наконечника стрелы рохиррим, убившей его отца в стычке пару лет назад. Нужно возвращаться. Зендая наверняка снова недовольствует тем, что он убежал без завтрака. Будет яростно крутить головой, вынуждая короткие косы скакать туда-сюда и выбиваться из-под теплого платка. Здесь всегда было холодно. Нога Эва соскользнула с мокрого камня, мужчина крепко приложился коленом о выступ, и яростный неразборчивый мат вырвался из его рта. Скалы. Скалы, скалы, всюду эти гребаные скалы! Еды нет. Правителя теперь тоже нет. Тепла нет. Ресурсов нет. Союзников кот наплакал. Зато есть скалы! Племена Дунланда уже которое десятилетие загибаются на этих несчастных камнях, а их враги пируют на их телах. Эвиан, тряся мокрой головой добрался до дома и был встречен взволнованной девушкой, которая тут же накинула ему на голову теплый шерстяной платок. -Замерзнешь ведь, - ее ласковый голос снова отрезвил весь гнев, скопившийся в нем за ночь. Эв рухнул на стул, обнял подошедшую Зендаю и уткнулся лицом в ее живот. Однажды они непременно справятся со всем этим. -У меня сегодня тренировки. -Как и каждый день, - глаза девушки подернулись небольшой дымкой. Должно быть, она почти не спала, вытаскивая его из очередного кошмара. -Тебе нужно отдохнуть. Поспи, пока меня не будет. Вечером помогу тебе. -Не дури, - Зендая мягко погладила его по голове и отстранилась. – У нас гости. Эв тут же вскочил со стула, схватившись за рукоять кинжала. Даже если все племя прирезали пока они спали, Зендаю он им не отдаст. Однако ожидаемых врагов в зоне видимости не оказалось. Вместо этого в избу вошел некто в черном плаще и в не менее черных доспехах. Отец как-то рассказывал о таких, как этот мужчина. Они призраки, что были порабощены Сауроном. Однако, не они убили отца. Некогда они были союзниками. -Здравствуйте. Вы кого-то ищите? – вежливо осведомилась Зендая, с интересом рассматривая воина. -Вождя, - коротко ответил ей призрак, и перевел свой взгляд на Эвиана. -Вождь мертв. -Значит, вождь теперь ты. -Нет, - мотнул головой Эв. – Мне нет еще двадцати пяти. Я не прошел испытание и не имею права называться вождем. Душа противно заныла. Через год именно отец должен был передать ему бразды правления, рассказать все о старейшинах. А сейчас он вынужден маяться в неведении. -Мне плевать. Главный здесь сейчас ты. Значит, говорить я буду с тобой. -Зендая, подожди, пожалуйста, снаружи. Девушка кивнула, накинула на плечи шаль и выпорхнула из дома, с сомнением глядя на прибывшего. -Что вам нужно? -Воин, - коротко ответил призрак. -Какой? – не менее коротко парировал Эв. -Тот, кто сможет послужить славному Мордору и нашему Властелину в его задаче и выполнить непростое задание. Заслужив для своей страны помощь и славу. Помощь своей стране? Он не ослышался? Кажется, появился наконец-то шанс сделать хоть что-то. На дне души затеплилась надежда. -Если воин будет предоставлен, поможете ли вы нашему племени и племенам наших союзников убраться с этих проклятых скал? -Мы поможем уничтожить ваших врагов. Рука Эва быстро коснулась наконечника стрелы. -Мы способны предоставить военную мощь, - вкрадчиво прохрипел призрак. – Взамен – мелочь. Всего лишь задание от Властелина. -Гарантируете ли вы военную помощь? -Мы можем гарантировать гуманитарную в том числе. Последняя реплика целиком и полностью сыграла свою роль. -Зендая! Девушка впорхнула в темную избу так быстро, словно стояла за самой дверью. -В чем дело? -Я ухожу. Округлившиеся глаза Зендаи и поджатая губа явно говорили, что никуда он не пойдет, сколько бы не просил. -Куда, Эв? -Мордор предлагает союзничество и помощь. У нас будет все. Помощь. Военная в том числе. Мы наконец-то сможем убраться прочь с этих скал! Страх в глазах Зендаи немного остудил пыл Эва. Девушка порывисто схватила его за руки и вцепилась в них мертвой хваткой. В ее молодой, но уже многое повидавшей голове зародились безрадостные мысли. Женская интуиция вопила о том, что Эвиан может и не вернуться вовсе. -Но если что-то случится, наше племя и вовсе останется без вождя! -Старейшины изберут кого-то иного. А может, если повезет… - рука Эва осторожно легла на живот Зендаи. Девушка ласково улыбнулась, но тут же вновь помрачнела. -Ты готов просто так бросить целое племя? Что мы будем делать? -Племя и так голодает. Как и наши союзники. У меня появился шанс сделать хоть что-то. Тебе доверяют. Старейшины помогут, несмотря ни на что. Порой трудно понять их мотивы, но еще ничего из того, что предложили они, не пошло прахом. Верь им. И верь мне. Эвиан наклонился и нежно поцеловал девушку, смахнув руками проступившие в уголках ее глаз слезы. -Я вернусь. Помоги мне собрать вещи. *** -Отряд? – удивленно воскликнул Дор, шокировано осматривая легко вооруженную Хильду и Эвиана с мечом наперевес. В сравнении с ними он выглядел огромной каменной скалой. -Именно, - кивнул король-чародей, свысока рассматривая эту разношерстную компанию. Выглядят словно затравленные кошки. Каждый готов проткнуть глотку каждого, если увидит малейшее проявление слабости. Отличная компания. Призрак усмехнулся где-то под черным шлемом. -Познакомьтесь с вашим лидером. Стоило выйти одному из не уничтоженных временем черных нуменорцев, Хильда тут же рухнула на одно колено, склонив голову. -Встань, девчонка, - грубым басом обратился к ней лидер. По лицу воительницы пробежала тень ярости после этих слов, однако она поднялась с абсолютно каменным выражением. -Чего это ты рухнула как подкошенная? – осведомился Дор. Он честно пытался говорить шепотом, но его громогласный военный голос разносился бы по округе, даже если бы он мог только тихо хрипеть. -В крови королей Харада течет кровь черных нуменорцев испокон веков. Херумор и Фуинур всю свою жизнь и всю свою смерть были верны Саурону, - горячо зашептала воительница, - И в нас течет их кровь, из их плоти сотканы наши властители. Прикуси язык, если намереваешься оскорбить нас, иначе я его отрежу, привяжу к стреле и отправлю обратно в Рун. -Давай. Попробуй. Если твоя башка скорее не окажется размозженной о камни у нас под ногами. -Большая скала падает громко, - усмехнулась Хильда, поднимая копье. Назгул усмехнулся, и коротким взмахом руки остановил готовую начаться перепалку. -Слушайте внимательно. Вас собрали из разрозненных племен, готовых драться за Мордор и за свои государства, если их можно таковыми назвать. Так нечего разводить здесь драки и уподобляться оркам. Ваше задание… Эвиан порывисто выдохнул. В его памяти как-то некстати всплыло заплаканное лицо Зендаи. Она очень не хотела его отпускать. Словно боялась чего-то. В ее крови текла кровь шаманов Дунланда. Интуиция этой женщины никогда не ошибалась, что бы она ни чувствовала. -Властелин озадачен тем, что орки могут привлекать излишнее внимание. Поэтому он приказал мне собрать вас. Вам нужно прикончить Торина Дубощита, который с компанией своих отбросов собирается в поход к Одинокой горе. -Я думала, все это лишь мифы, - сдавленно прошептала Хильда и крепче сжала копье. Голос нуменорца действовал на нее то подавляюще, то благословенно. -Не мифы. Ваша первостепенная задача – уничтожить наследника Дурина. -Тогда зачем нам ты? – пробасил Дор из-за спины Эвиана и сделал шаг вперед. – Если задание наше, и мы можем справиться без тебя, то и смысла в тебе никакого. -Вот уж кто точно не останется незаметным, - грубо усмехнулась Хильда, с издевкой выделив последнее слово. Дор одарил ее угрюмым взглядом. -У меня своя задача. У вас своя. Я вас веду. Вы делаете свою работу. И остаетесь отрядом. Отрядом! Чтобы никаких поножовщин между делом. Отбросы, - нуменорец сплюнул куда-то в сторону. Дор ощетинился, но сдержался. Никто из новоявленных «рекрутов» не обнаружил пропажи Короля-чародея. Он словно растворился в темноте, которая была его природой. И странный квартет, хмуро переглянувшись и оценив свои силы, выдвинулся в путь.