Легенда про Канцлеров лес

      «На северо-западе Маншета стеной стоит дремучий лес. О нем ходит множество легенд, и известен он как самое жуткое в мире место. Но он не всегда был таким. Много веков он звался Цветущим садом. Многие годы в нем кипела жизнь. Самые редкие и красивые птицы в этом лесу вили себе гнёзда, олени и косули целыми стадами паслись на опушках, а люди без опаски гуляли по лесу, отдыхая в компании огромных деревьев...       Но однажды, канцлер из западного королевства, не смотря на свою должность, связал себя с колдовством. Он наслал ужасное проклятие на лес, превратив его из великой пущи, в страшную чащу. В тот день, лес на веки окутал мрак. Над кронами деревьев теперь вьется темный дым, растения приобрели страшные формы, а листья деревьев с каждым днем становятся всё чернее. Прежней жизни в нем больше нет. Только лишь хищные звери, по ночам, смотрят на случайных путников из темноты.       После этого, король Севера приказал проложить через лес дорогу. Отныне, только по ней можно пересечь это ужасное место»       — Жуть какая... — бормочет Хайди и закрывает книгу — Это ж надо было такое выдумать! Написали бы еще про лешего или Бабу-Ягу. Я-то знаю, что никаких призраков в этой чаще нет - путешественник зажигает фонарь, и заходит в зловещий лес.       Но стоило ему пройти пару метров, как деревья за ним сомкнулись. Он обернулся, и с ужасом понял: назад дороги нет.       — Ла-а-адно... Ничего страшного... Я просто пойду вперед, и выйду на другом конце леса — Кажется, теперь голос Хайди не звучал так уверенно, глядишь, через пару минут он и в легенды старые поверит.       Путешественник шел по дороге, светя перед собой фонарём. Тишину леса нарушал только звук его шагов. Это пугало еще больше.       Хайди шел по дороге напевая песню, чтобы хоть как-то развеять гнетущую тишину. Но чем дальше он заходил в лес, тем больше ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Путешественнику даже привиделась пара жёлтых глаза, смотрящих из-за дерева. Поэтому, на всякий случай, он замолчал. Все-таки, ему не хотелось, чтобы сюда сбежался весь лес.       Он шел, казалось, целую вечность, озираясь на каждый упавший с дерева лист. Фонарь уже еле-еле светил, и Хайди просто надеялся, поскорее выбраться из этого проклятого леса.       Вдруг, в кустах у дороги что-то зашевелилось. Путник десять раз пожалел, что не взял с собой меча, и схватил с дороги первую попавшуюся палку. Из зарослей послышалось тихое рычание, и в то же мгновение на ошарашенного Хайди налетела химера. Эта тварь с силой толкнула юношу, и тот перелетел на другую сторону дороги.       "И, что это... Всё? Я вот так умру?" - думал путник, когда страшное существо нависло над ним. Оно занесло когтистую лапу над головой юноши, и он зажмурился, в ожидании скорой смерти.       Вдруг тварь испуганно заскулила и удрала в заросли хмеля. Хайди слышал, как под её лапами хрустели ветки, и когда всё затихло, он услышал чей-то голос.       — Ну и чего ты разлегся тут? Вставай, эта тварь убежала — голос как будто слышался со всех сторон, и еще больше удивленный юноша открыл глаза, и поднялся с земли.       — Кто ты? — только и смог промямлить Хайди, беспокойно озираясь.       — Я хозяин леса. Я канцлер. - голос стих, но затем добавил — Зови меня Лабус.       И из-за дерева вальяжно выплыло привидение.       Путешественник встал как вкопанный. Он рассматривал невиданное доселе чудо, и пытался сказать хоть что-нибудь.       — Вы... пришли за моей душой? — наконец сказал юноша.       — Ох, ну что за бредни? — канцлер явно был недоволен такими заявлениями — Вот и на кой мне твоя душа? — усмехнувшись спросил призрак — Мне от тебя нужна не душа... Мне нужна помощь... — Лабус поманил Хайди за собой в чащу — Знаешь почему этот лес проклят?       — Ну... Я читал, что... Что это вы его прокляли... — юноша осторожно покосился на канцлера, и понял, что сморозил что-то не то.       — Клевета! - воскликнул Лабус, останавливаясь у старой осины — Погляди сюда! – он указал на ствол дерева.       Хайди посмотрел на осину, и увидел, что у самого её подножия, тяжёлыми цепями к дереву прикован скелет. Он был до такой степени иссохшим, что мог в любую секунду рассыпаться в прах. Юноша посмотрел сперва на скелет, потом на призрака, и спросил:       — Это... ваше тело? — Хайди всё меньше понимал, что происходит. Но к его удивлению, Лабус очень спокойно ответил.       — Да. Моё... Двадцать пять лет назад, воины Севера притащили меня в этот лес, приковали к этому злосчастному дереву и оставили умирать! — канцлер сделал глубокий вдох, и продолжил — Два дня я провел на этой поляне, а под конец третьего, меня убила химера. Тогда я думал, что моим страданиям конец, но, к сожалению, моя душа не упокоилась с миром. На мне лежит страшное проклятие, и я прошу, помоги мне его снять!       Хайди замешкался с ответом. Не может всё быть так просто.       "Где-то определённо есть подвох... Только вот где..." — думал он, не сводя глаз с канцлера — "Но с другой стороны, он ведь спас мне жизнь. Было бы неплохо отблагодарить его". В общем, взвесив все "за" и "против" юноша согласился.       — Я помогу вам. Только вот... Как? Я ведь не священник, и, прости, Господи, не колдун. Что же я могу сделать?       — Оу, всё очень просто, тебе нужно всего лишь снять с моего тела цепи — Лабус лучезарно улыбнулся — Они старые и ржавые, ты с лёгкостью их разорвешь. Я бы избавился от них сам, но... — он провел рукой по стволу осины, и Хайди увидел, что она прошла сквозь древесину — В общем, сам видишь.       Тогда путешественник опустился на землю рядом со скелетом, и осмотрел цепь. Она действительно была сплошь покрыта ржавчиной, а кое-где практически перетёрлась. Тогда он взял звенья в руки, и с лёгкостью разорвал оковы.       В тот же миг, сзади послышался злобный смех, в глазах у Хайди потемнело и, кажется, он на секунду отключился. Придя в себя, юноша почувствовал, что не может пошевелить руками. Он мельком взглянул на себя, и понял, что сидит на том самом месте, где секунду назад валялся старый скелет. Хайди поднял глаза на Лабуса, и обомлел: тот больше не был сиреневым призраком. Теперь вместо него, посреди поляны стоял высокий человек.       Фиолетовые глаза его недобро сверкали, а серебристые волосы стекали по плечам. Он поглядел на свои руки, ущипнул себя за шею, и когда почувствовал боль, радостно воскликнул-       — Наконец! Спустя столько лет! Я свободен! Свободен!       — Как ты мог — прошипел Хайди — Обманщик!       — А ты глупец. Уж лучше бы верил своим книжкам. — он в последний раз посмотрел на юношу, после чего бросился прочь.       Подальше от этой злосчастной поляны.       Подальше от этого проклятого леса.