Трудный возраст

      - О! Майерс вернулся из творческого запоя! - радостно прокомментировал лежащий на животе Тэдди, когда Кит вернулся в спальню. Остальные мальчики зафыркали, выражая одобрение. Кит неуверенно моргнул, пытаясь понять, в чем, собственно, соль шутки, но после общения с Калвером он обычно был вымотан так, что был способен исключительно на душ и кровать.       - Я устал, Тэд, разжуй пожалуйста, какой запой? - Кит подошел к шкафу и зарылся в его недра в поисках чистого полотенца. Ну или хотя бы сухого.       - Творческий, - снисходительно пояснил Тэдди, - стоит у тебя чему-то произойти, как ты хватаешь карандаш, шхеришься где-то и начинаешь строчить как бешеный. Просто так вдохновение к тебе приходит редко, тебе надо чтобы все вокруг бурлило, качалось и тогда ты становишься Безумным Автором.       - Да ну, - не поверил Кит, поспешно начиная вспоминать и анализировать вспышки своего вдохновения.       - Тэдди прав, - отозвался со своей кровати Джек. Он уже сидел в пижаме с книжкой на коленях и множеством разноцветных стикеров на одеяле, - мы уже даже привыкли к твоему расписанию. По средам ты цапаешься с Фарлоу или кем-то из преподов, и этой дозы хватает на вечер среды и утро четверга. В субботу идешь в театр, там тебя достает Бекхаус. Иногда у тебя случаются и накладки, как тогда в кабинете информатики - я потом искал тебя, так и не нашел. Зато, когда ты объявился, у тебя паста была даже на лбу. Точняк, забился куда-то в угол и ваял очередной шедевр.       - Охренеть, вы, Пинкертоны, - удивился Кит, - вам больше заняться нечем, как следить за мной?       На деле это любопытство его весьма обеспокоило - он очень смутно представлял себе, как объяснить одноклассникам, что дважды в неделю полтора часа проводит в кабинете у Калвера.       - Ты попался, друг, - солнечно улыбнулся с кровати Тэдди, - загадка твоих исчезновений давно уже нами разгадана. Хотя, подозреваю, что теперь ты будешь пропадать чаще? Скажи, Кит, что ты такое сделал, что Кэролайн Райс сегодня сидела с тобой за обедом и так трепетно держала за руку, что только самый последний идиот не понял, что у нее на тебя виды?       - Она играет в моем спектакле, - ответил чистую правду Кит. Пит, на минуту отвлекшись от своего макета, поднял большой палец.       - Парни из футбольной команды уже спрашивали о тебе, - проинформировал он, - она отшила нашего капитана - они учатся на одном курсе. А он, между прочим, один из лидеров девчачьего списка “Парней Мечты”.       - Что, у них реально существует такой список? - не поверил Тэдди.       - Реально, - ответил вместо Пита Джек, чья сестра училась на два курса младше, - сначала влиятельные, красивые и богатые. Потом делятся по категориям на просто красивых, просто богатых и просто влиятельных. Обновляют по случаю. Вы с Китом в этом списке не фигурировали вообще, мы с Питом - где-то ближе к середине. А вот Филипп в первой десятке - свой журнал, это вам не хвост кошачий.       - Я не расстроен и почти не завидую, - присвистнул Тэдди, - впрочем, если Райс и дальше будет вокруг тебя крутиться, Кит, ты имеешь все шансы стать более востребованным. Девчонки любят загадки, они сейчас будут активно гадать, что сама Кэролайн нашла в таком задроте, к тому же на курс ее младше.       - Тэдди, а не сходить бы тебе в задницу? - Кит решительно захлопнул дверцу шкафа и, подхватив с кровати пижаму, двинулся к ванной.       - А что? Пользуйся моментом, Майерс! Во-первых, отношения с девушкой - это всегда лотерея и американские горки! То они за тобой бегают, то трепетно прижимаются и хлопают ресничками, то обзывают кретином и устраивают скандал на ровном месте! Это же такие эмоциональные качели - успевай записывать! Во-вторых, наработаешь себе имя и клиентуру. Главное, с псевдонимом не оплошать… Скажем… “Парень-Который-Полгода-Встречался-С-К.Райс”?       Спальня громыхнула хохотом. Кит, с трудом удержавшись, чтобы не швырнуть в Тэдди пижамными штанами, резко распахнул дверь, ведущую в ванну, и нос к носу столкнулся с Филиппом - розовым, как свежеошпаренный поросенок.       - Вы чего ржете? - удивился тот, моргая светлыми ресницами. Кит в ответ только закатил глаза и скрылся в ванной.       В помещении было душно, зеркало было запотевшим, а на унитазе валялся пустой флакончик из-под яблочного шампуня. Кит поднял его, чтобы выбросить в мусорное ведро, но не удержался и вдохнул остатки кисло-знакомого запаха. Комбинация “душ+яблоко” напомнила ему Уилла, страх быть застуканными Калвером, и чужие пальцы на члене.       “Черт, просто не думай об этом!” - сказал себе Кит, заходя в душевую и включая воду. Уилл, Кэролайн… слишком много всего для одного дня. С этим надо переспать… А если Тэдди и остальные правы? И качество его текстов напрямую зависит от наплыва эмоций? Кит вспоминал, как заставлял себя писать, когда садишься за стол, перед тобой чистый лист, черная ручка, карандаш и ластик. Тишина и благообразие, а все что выходит в итоге настолько слабое, что им можно смело растапливать камин.       “А ведь можно же спрогнозировать! Подгадать момент и проверить, что выйдет в итоге. Только эмоция должна быть настоящая… Надо думать…”       Наутро, как и предсказывал Джек, Кит ощутил брожение творческих соков. Но поскольку писать на уроках - не самое безопасное занятие, Кит пропустил завтрак, да и обед бы пропустил, если бы так не тянуло желудок. Однако привычный прием пищи опять был бесцеремонно прерван все той же Райс, которая мило улыбнулась Тэдди и элегантно пристроилась рядом вместе со своим подносом.       - Приятного аппетита, Кит, - сегодня она не изображала Розмари, а ради разнообразия была сама собой, - я искала тебя сегодня утром, ты предпочитаешь не завтракать?       - Здравствуй, Кэролайн, - на этот раз сносить ее присутствие было полегче, во всяком случае, Кит очень старался. Раньше общение с девушками не доставляло ему столько дискомфорта, - нет, просто был занят и пропустил.       - Дома я никогда не завтракаю, - поделилась Кэрри, грациозно накалывая на вилку черри, - но мисс Льюис - наш педагог-воспитатель - считает завтрак обязательным приемом пищи. Это было бы не так грустно, если бы на завтрак хотя бы давали кофе… Любишь кофе?       - Люблю, - не стал отрицать Кит. Увы, кофе по утрам был доступен разве что преподавателям. Впрочем, некоторые ученики покупали зерна и варили себе сами, благо школьная кухня всегда была открыта всем желающим, но Кит был из тех людей, которые даже самый дорогой и качественный напиток легко превратит в тошнотную бурду.       - Все писатели любят кофе, - улыбнулась Райс, - мы с девочками иногда завариваем либерику… Без сахара и с черным шоколадом - это бомба! Как-нибудь угощу тебя…       - Даже если я не дам тебе сцены для проб? - невинным тоном спросил Кит, откусывая щедрый кусочек булочки с кунжутом.       Кэролайн на секунду выпала из образа кокетки, но затем снова очаровательно улыбнулась и состроила милую рожицу:       - Ну, Ки-ит! Не вредничай!       Майерс вздохнул, отложил булочку и поднял на девушку прямой взгляд.       - Райс, очень тебя прошу, я твои ужимки каждую неделю на сцене вижу, - попросил он, - давай ради разнообразия не будем хоть здесь устраивать спектакль.       Кэролайн хихикнула, отправила в рот еще одну порцию салата и снова улыбнулась. Однако, когда она заговорила, тон ее был далек от легкомысленного.       - Хорошо, Майерс, давай серьезно, - согласилась она, - имя Эммы Райс тебе говорит о чем-нибудь?       Заинтригованный Кит пожал плечами.       - Какая-то твоя родственница?       Кэролайн явно с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.       - Да, она моя тетя. А еще - она бывший художественный руководитель “Глобуса”. Понимаешь?       - Пока не очень, - честно ответил Кит. Только последний невежа не знал о “Глобусе”, но Кит пока не видел связи между карьерой тети Кэролайн и собой.       - До того, как она оставила пост, мое будущее было предрешено, - продолжила Кэрри, - однако теперь все значительно изменилось. Да, у тети все еще остались связи и репутация, но сам понимаешь, что всегда найдутся желающие кинуть в нашу семью комок грязи… Бекки говорил, что Питерс планирует пригласить на премьеру знакомых из Олд Вика, поэтому мне кровь из носу надо сыграть Розмари. Сыграть так, чтобы им понравиться, чтобы меня запомнили. Да, Питерс планирует продвигать тебя - юного талантливого сценариста, но если правильно воспользоваться шумихой, подключить тетю, то никто не посмеет сказать, что Кэролайн Райс взяли в труппу только из-за фамилии!       “Как же у них все сложно!” - подумал Кит, явно видевший в словах Кэролайн взаимоисключающие понятия. Она будет пользоваться связями знаменитой тети, но при этом вроде как ее фамилия не при чем. Бред какой.       - От этого зависит мое будущее, Кит, - проникновенно сказала Райс, снова, как и вчера, беря его за руку, - Бекки вовсю угождает Эмили, но ей этот театр нужен как слепому очки! Я обязана получить эту роль!       - Насколько я помню, если Бекхаус упрется рогом… - начал Кит, но Кэролайн сжала его пальцы, прерывая.       - Ты сам сказал, что мистер Питерс видит меня в роли Розмари. Я знаю, у тебя тоже будет право голоса, но если я подготовлюсь к прослушиванию заранее, Олдман и Бекхаус будут вынуждены выбрать меня! Пойми, Эмили прекрасная девочка, но театр для нее не более чем кружок в школе! Ее ждет место в Кэмбридже, уверена, ей уже и кресло в кабинет для работы подготовили! К тому же она объективно испортит постановку и тебе!        - Так, ладно! - Кит настойчиво вытащил свою ладонь из цепких пальчиков Кэролайн. - Хорошо, как хочешь. Приходи часам к девяти к нашему общежитию, я вынесу тебе список сцен. Только имей в виду, я выберу тебя на роль, только если ты действительно будешь лучшей.       Победная улыбка осветила лицо девушки, на мгновение сделав его хищным.       - Не сомневайся, Кит, я сделаю все, чтобы даже ты не отличил меня от той Розмари, которую сам же и придумал!       Вечером в корпус Кит возвращался немного пришибленным. В голове все еще крутилась карусель эпизодов, кусочки фраз и ремарок. Розмари, Морган, Эндрю и Виктор - некогда цельные герои, были теперь расчлененными на цитаты, обрезанными до коротких характерных сцен, утрамбованные в листики формата А4. Кит трепетно прижимал к себе свою авторскую версию, исчерканную дополнительными фактами и заметками. Завтра этих пометок станет в два раза больше, потому что Питерс нещадно обкромсает лишнее, будет спорить за каждую строчку, но в конце концов идеальная версия каждой сцены будет напечатана и размножена на одном из школьных принтеров.       Наскоро кивнув дежурному на входе, Кит оставил пальто в гардеробной и зашагал было на свой этаж, когда из темноты подобно тени отца Гамлета выскользнула Кэролайн. Выглядела она действительно сногсшибательно: сквозь полупрозрачную блузку, обычно скрытой форменной жилеткой, просвечивал белый лиф, клетчатая юбка подчеркивала стройные ноги в темных колготках, а вместо зимних ботинок на плоском ходу Кэролайн надела лодочки на каблуке. Кит на несколько секунд подзавис, пытаясь понять как она смогла в таком виде пройти мимо дежурного и не вызвать вопросов, а потом догадался, что в форменном пальто девушка выглядела куда целомудренней.       “Это же надо быть такой дурой, чтобы по такой погоде шататься на каблуках!” - жалостливо подумал Кит. Конечно, от женского общежития бежать недалеко, но конец января на дворе!       - А я уж думала, ты не придешь, - с легкой укоризной сказала Кэрри, собственнически беря Кита под руку. Майерс, будучи под впечатлением от ее внешнего вида, заподозрил, что она просто хочет хоть как-то погреться, поэтому не стал возражать, когда Кэролайн прижалась к нему.       - Я же обещал, - в тон ей укоризненно сказал он, чувствуя, как начинает пропитываться запахом ее духов. В целом, если бы не пряные нотки, этот аромат даже можно было бы назвать приятным. Хотя последнее время Кит почему-то отдавал предпочтение фруктово-цитрусовым запахам.       - Не сердись, - Кэрри откинула прядь волос за спину, - я переживала. Сейчас решается моя судьба, Кит.       - Мы не на сцене, давай без пафоса, - сказал Кит, доставая нужную стопку листов, сколотых скрепкой. Сначала он хотел отдать ей чистую версию, а потом подумал и решил оставить так, как есть - со своими заметками на полях и комментариями. Это должно было ей помочь, - тебе было вовсе не обязательно так одеваться.       - Майерс, я сказала своим девчонкам, что иду с тобой на тайное свидание. Если бы я оделась по-другому, это вызвало бы лишние вопросы, - Кэролайн зашелестела листочками, - а это что?       - То, как я вижу эти сцены сам, без разбивок на реплики, подожди, Кэрри, не меняй тему! Какое свидание! Ладно вчера ты устроила спектакль, ты хотела привлечь мое внимание, но теперь-то зачем?       - Кит, ну какие же вы, американцы, недальновидные! - Кэролайн оторвалась от листочков и уверенно отбуксировала Кита в нишу возле лестницы, - частные школы - это не место, где обучаются. Это место, где заводят связи! Поэтому сюда так стремятся, поэтому здесь дикий конкурс на поступление, а квота на стипендию - два бюджетных места на курс! Питерс взялся за тебя всерьез, раз готов беспокоить некоторых своих выпускников ради твоего спектакля. И даю тебе слово, все, кто придут от него, будут рассматривать твою работу всерьез. Если ты сможешь заявить о себе, тебя возьмут на заметку, возможно предложат стажировку или протекцию, льготы при поступлении - рука руку моет, слышал такое выражение? Что Бекки, что твой Питерс - одного поля ягоды, просто Бекхаус живет сегодняшним днем и гребет под себя. Питерс поступает гораздо умнее.       - Хорошо, согласен, - терпеливо кивнул Кит, делая вид, что подобное - не новость для него, - Питерс сделал на меня ставку, ты тут причем?       - Кит, - Кэролайн посмотрела на него как на душевнобольного, - моя фамилия - не последняя в сфере искусства. Пусть тетя уже не на коне, но у нее достаточно влияния и знакомых, чтобы поспособствовать твоей карьере. Зачем это нужно мне - я тебе уже говорила, к тому же, если дело выгорит - тандем с многообещающим сценаристом мне тоже выгоден. Это весьма распространенная практика - привечают одного, а второй идет в придачу.       - Боже, бред какой… - Кит стукнулся затылком о стену, чувствуя как холод камня медленно забирается ему под рубашку.       - Майерс, просто поверь, если бы это не было мне выгодно, я бы не дергалась. Но мне выпускаться через полгода, а поступать я хочу имея в анамнезе пару хвалебных отзывов от неслучайных критиков.       - Да, какая разница, ты в любом случае поступишь!       - Во-первых, это здесь я такая неотразимая, в Академии такими будут все. Во-вторых, задача не просто поступить, но и выгрызть себе местечко получше. А Мастера выбирают себе студентов не за фамилию.       Кит вздохнул и капитулировал. Сейчас, без зрителя, стоя в полупустой нише и ежась от сквозняка, Кэролайн впервые показалась ему действительно настоящей. Да, с “улыбкой хищницы”, постоянной сменой личины, циничной и шагающей по головам. Кэролайн случайно сказала ключевые слова, которые охарактеризовали ее, объяснили, сделали понятной и простой. “Выгрызть себе местечко получше”.       Тонко поймав изменение его настроения, Кэрри понимающе улыбнулась.       - Я ничего к тебе не чувствую, - выпалил Кит последний свой аргумент. Он даже не боялся ее обидеть - наоборот, был бы рад, если бы это произошло. Но Кэролайн улыбнулась еще шире и циничнее.       - Как будто я чувствую, - фыркнула она, - Кит, мы - инструменты для достижения целей друг друга, не более. Мне плевать, кого ты любишь, будь ты хоть голубым - нужна просто видимость. Даже мои родители не более чем партнеры, хотя, я не сомневаюсь, очень любят меня.       - Гребанное средневековье, - буркнул Кит.       - Традиции, - парировала Кэролайн и едко добавила, - не нравится - возвращайся в Америку. Там тоже самое, только сложнее. Потому что там, где в Британии правят связи, в Америке правят деньги. И то - без гарантии, что тебя не кинут на полпути, только потому что ты не черный!       - Прекрати!       - Ладно, Майерс, - сбавила обороты Кэролайн, - я действительно могу быть не права, не будем об этом. Не думай о нас, как о чем-то глубоком, мы просто партнеры с приятным бонусом. В конце концов, тебе может и понравиться.       Запах ее духов стал насыщеннее, когда она настойчиво прижала его к стене. Контраст от холодного камня и ее горячих пальцев настолько оглушал, что Кит не сразу понял намерения Кэролайн, когда она потянулась к его губам. Целовалась Райс умело, со знанием дела, явно уже наработала где-то опыт. Не понимая, как противостоять ее напору, Кит не сопротивлялся, позволяя ей вести, но при этом ощущая себя скорее сторонним наблюдателем, чем непосредственным участником событий.       “Интересно, а кариес передается через поцелуй?” - вертелась в голове нелепая мысль.       - Мне нравится твое послушание, Кит, - оторвавшись на секунду, шепнула Кэролайн, чем-то до оскомины напомнив Калвера, - но все-таки будет лучше, если ты меня хотя бы приобнимешь и будешь отвечать.       “Хотя бы так хотя бы…” - уныло подумал Кит, послушно кладя ей руки на талию. Он не чувствовал к Кэролайн ничего, что можно было бы хотя бы отдаленно принять за симпатию. Нет, она не была ему противна, но это было приблизительно так же, как если бы Кит целовался с подушкой. К тому же не исключено, что где-то есть кто-то, кто действительно любит Кэрри, поэтому Кит не мог избавиться от ощущения, что тайком берет чужое.       - Кхм, ребят, не хочу вас прерывать… Но время как бы подкатывает к десяти, вам имеет смысл оторваться друг от друга, пока вас не спалил кто-то из взрослых.       Кит был искренне благодарен неизвестному спасителю хотя бы за возможность глотнуть чистого воздуха. Кэролайн филигранно разыграла смятение, в очередной раз поразив Кита своим умением менять маски.       - Спасибо, что предупредил, Фарлоу, - Кит вздохнул было с облегчением, что она уходит, но Райс решила закрепить эффект. Благо второй поцелуй был быстрый и не такой… глубокий, - если все получится, помни о перспективах. Пока, Кит. Сладких снов, Фарлоу.       Как бы Кит не относился к Кэролайн, сейчас он мог только ею восхищаться. Интриганка. Как все обставила, а!       - Ты что-то хотел? - интересно, а она слышала, кто идет? А если бы это был не Уилл, а кто-то из преподов?       Уилл молчал и Кит, сообразивший, что что-то не так, повернулся к блондину. Фарлоу был бледен, напряжен и смотрел в спину девушки так, будто надеялся, что она сейчас упадет замертво. Майерс ощутил запоздалое чувство вины, в конце концов, Фарлоу к нему пришел, а он тут с девочками по углам обжимается. А еще, наверное, имеет смысл объяснить ему происходящее, потому что еще надумает себе черт знает что… Кит на всякий случай прислушался к ощущениям “снизу” - фух, там вроде все спокойно. Если бы Уилл заметил у него стояк, это было бы абсолютное фиаско.       - Уилл? Ты меня искал или что?       - Шел мимо, Китти. Знал бы, что это ты, не стал бы портить вам свидание. Спокойной ночи.       Как можно “идти мимо” из противоположного крыла?       - Это было не свидание! И не называй меня “Китти”! - запоздало возмутился Кит в спину уходящему Фарлоу. Тот только раздраженно передернул лопатками.

***

      Сначала мистер Бекхаус хотел разместиться в режиссерской ложе. Пусть и сбоку, но почти на сцене, лучше видно, есть эффект присутствия. Но во-первых, туда не влезал стол, во-вторых, возмутилась мисс Олдман, заявив, что хочет видеть картинку в целом, а не под углом. Поэтому, пока предполагаемые актеры знакомились с текстом и наскоро разбивали мизансцены, Кит и мистер Питерс таскали туда-сюда дубовый тяжелый стол, а мисс Олдман и Бекхаус упоенно выясняли отношения. Наконец, стол был установлен, свет в зале приглушен, а Кит безопасно сидел с краешку в противоположном конце от Бекхауса. Логично, что первым делом выбирали главных героев - Розмари и Моргана. Первая загвоздка произошла, как ни странно, с Морганом. Артур Гиббсон - надежда и утешение мистера Бекхауса, видел Моргана Грея типичным ботаником: забитым, занудным и почему-то гундосящим в нос. Морган же, хоть и был зубрилой, но отнюдь не лузером. Он знал себе цену, умел себя подать и постоять за себя, просто круг его интересов категорически не совпадал с интересами сверстников. Он был скорее отстраненным и немного себе на уме. То, что Артур демонстрирует не того, стало ясно еще с первых же мгновений.       - Зачем он сгорбился? - шепотом спросила мисс Олдман, - итак маленький, а делает себя еще меньше. Очень нелепо смотрится.       - Мистер Гиббсон, - сказал в микрофон Бекхаус, - выпрямитесь пожалуйста, не надо опускать плечи.       Артур выпрямился, но перевоплотившись в образ, через пару реплик снова вжал голову, неуловимо становясь меньше и незаметнее. Поэтому даже когда его партнершами выходили Браун и Кларк, он все равно визуально выглядел ниже их, хотя по факту девушки были с ним одного роста. В любом случае, Гиббсон - явно был не тем Морганом, который был нужен.       После Гиббсона на роль Моргана вышли еще четыре претендента, среди которых мисс Олдман впихнула своего протеже. Протеже себя не оправдал, неловко топтался на сцене, бросал на тренершу растерянные взгляды и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Лучше всех справился Сэм Бэнкс, который идеально попал в типаж, поймал характер и изюминку Моргана Грея, но Сэм был еще ниже Гиббсона, потому как учился на два курса младше. К тому же у него ломался голос, а Морган дающий в середине фразы петуха выглядел нелепо.       - А если поставить его на обувь с каблуком? - азартно предложил мистер Питерс, которому Сэм очень пришелся по душе.       - А с голосом, что прикажете делать? - сердито поинтересовался Бекхаус, явно досадуя на ситуацию, - если он во время ключевой фразы сорвется на фальцет, это испортит все!       - Мистер Бэнкс так уже полтора года разговаривает, - отмахнулся Питерс, - глядишь, за четыре месяца и доломается, а даже если и нет, это спектакль про подростков, это нормально, когда у них ломается голос.       Так и оставив вопрос с Морганом подвешенным в воздухе, судьи переключились на Розмари. Пока шли пробы на Моргана, в роли Розмари успели побывать все, но фаворитом ожидаемо стала Кэролайн.       - Будем объективны, - констатировала мисс Олдман, - мисс Райс - идеальное попадание.       - Я бы настаивал на мисс Браун, - не сдавался Бекхаус, - особенно, если на роль Моргана все-таки оставим Бэнкса. Не придется ставить его на каблуки.       - Придется ставить на каблуки саму Браун, - фыркнула Олдман, - посмотрите на нее, Бекхаус, она же тяжелая!       Кит с удивлением покосился на Эмили, которая по комплекции была явно меньше Кэролайн.       - Напряженная, деревянная, - продолжала критику Олдман, - у нее выходит, я согласна, она очень старается, но! Это видно! Видно, что она старается! Мы больше времени потратим, чтобы научить ее ходить, двигаться, быть Розмари. Про танцы я вообще молчу!       - Ох, опять вы про свои танцы!       - Пожалуй, я приму сторону мисс Олдман, Бекхаус, - мирно возразил Питерс, не дав перепалке разгореться заново, - вы же сами видите, что мисс Браун более глубокая, серьезная, основательная для роли воздушной девочки. Ей бы играть королев и цариц, а не легкомысленных принцесс. Мистер Майерс, а вы что думаете?       - Мне кажется, Кэролайн подходит больше, - не стал кривить душой Кит. Он не думал, что пробы это так выматывающе и долго. Однако до конца репетиции было еще три часа, им надо было выбрать еще Виктора и Эндрю, поэтому Кит мечтал закончить со всем как можно быстрее, - но я считаю, что в паре должен быть хотя бы один сильный актер. Чтобы вытянуть второго. Если Сэм где-то налажает… то есть, простите, ошибется, Кэролайн вытянет сцену и сама.       - Это резонное замечание, - кисло скривился Бекхаус, делая какую-то пометку на своем листочке, - ладно, будь по-вашему. Оставляем пока мисс Райс…       Все сидящие за столом облегченно выдохнули, а Питерс одобрительно похлопал Кита по плечу. Эта битва была ими выиграна.       За роль Эндрю Тирмана разразилась настоящая война. Во-первых, Гиббсон, хотя и не подходил по типажу, но с Эндрю у него получилось совпасть гораздо лучше, чем с Морганом. Правда, Артур был темным и широким в плечах, поэтому рядом с Сэмом смотрелся практически качком. А по сюжету субтильный Тирман не рискнул связываться с Греем в открытом противостоянии. Во-вторых, изобразить засранца оказалось не так уж и сложно, все последующие ребята, выходившие на сцену, худо-бедно справлялись с задачей. Кит невольно пожалел Кэролайн, которая уже шестой раз отыгрывала одну и ту же сцену. Но Райс была профессионалом - держалась до последнего и даже старалась помогать и подстраиваться под партнера, когда тот не вытягивал самостоятельно. В-третьих, мисс Олдман предложила еще и своих ребят на роль Эндрю, но Кит посмотрев на первого - кажется, Алана - тоскливо определил, что это напрасная трата времени.       Танцоры не умели жить на сцене, каждое движение, каждое реплика казалась зазубренной и заученной, слишком отработанной. Оставалось дождаться пока отстреляется последний претендент, чтобы перейти к обсуждению.       - Эй, Шеффер! - как гром среди ясного неба прозвучал до боли знакомый голос. Кит ошарашенно уставился на Фарлоу, который шел по сцене так, будто был у себя дома. В отличие от других актеров, которые предпочитали нависать над Кэролайн, он небрежно облокотился на декорацию на идеально-выверенном расстоянии. Вроде и не вторгается в личное пространство, но маячит и раздражает где-то на периферии, - слышал, ты обзавелась новым песиком. Он уже знает, какая ты сволочь?       - Что тебе нужно, Тирман? - неприязнь Кэролайн можно было потрогать руками. Ей даже не приходилось играть - Уилл действительно вызывал антипатию своей ехидной ухмылочкой и небрежно-расслабленной позой. Киту тоже захотелось встать и хорошенько его треснуть.       - Нужно? Ты знаешь, что мне было нужно, но тебе наплевать! - другие актеры предпочитали на этом моменте наступать на Розмари, а Гиббсон даже вырвал у нее книгу из рук. А вот Фарлоу, наоборот, разыгрывая пафосного паяца, даже не смотрел в ее сторону, обращался к залу, отчего его слова звучали еще острее, - Наша идеальная Розмари - всегда веселая, умная и красивая, но ее сердце это долбанный кусок льда!       Кит неуверенно поежился и сделал пометку заменить слово “долбанный” чем-то по-приличнее. Питерс не возражал против некоторых выражений, понимая, что подростки не в состоянии вести диалоги возвышенным слогом. Но сейчас, когда Уилл произнес его, Кит понял, что это словечко скорее из его собственного лексикона и Фарлоу оно не идет.       - Ты никогда не задумывался о том, что может проблема не во мне? - Кэролайн с красивым хлопком закрыла книгу и встала, с каждой репликой подходя ближе к блондину. Сейчас она была той Розмари-валькирией, которую зануда-Грей рисовал на страничках своего блокнота - неудержимой, яростной и сильной, - Может, я не выбираю тебя, потому что это ты напыщенный индюк с большим самомнением, а не потому что я такая ужасная?       В конце концов, она практически уперлась ему в грудь, безжалостно толкнув пальцем в плечо. Но Уилл, а точнее Эндрю, легко перехватил ее за руку, резко притягивая к себе. Их лица оказались так близко друг от друга, что воздух, казалось, начал искрить от их напряженных взглядов. В этом был весь Тирман - использующий слабости противника для собственной выгоды. Не мог же не знать, как она среагирует! Спровоцировал и просчитал все до мелочей. В ином случае, Розмари по доброй воле никогда бы не подошла к нему так близко.       - Ты сама хочешь в это верить. Я делал для тебя все! - Уилл снова повернул взгляд в зал. Кит, знавший все реплики наизусть, спинным мозгом почувствовал, что следующая фраза адресуется ему, а не Розмари, - Никто, слышишь? Никто не заменит меня!       Кэролайн язвительно улыбнулась. Короткая вспышка страха, сменилась очевидным снисхождением - Розмари Шеффер никогда не боялась Тирмана.       - Мне не нужна замена, - ровно сказала она, - мне нужен тот, - она резко дернула рукой, вырывая запястье из ладони Фарлоу, - кто не будет таким, как ты. Тот, кто не будет одержим идеей присвоить меня себе, как какую-то вещь!       Тот внутренний стержень, что был так незаметен за образом воздушной девочки, сейчас проявил себя очень ярко. Кэролайн интуитивно вскинула подбородок, будто бы готовясь принять вызов, но Эндрю Тирман слишком привык добиваться своего другими путями. Будь Уилл настоящим актером, Кит бы решил, что тот просто поймал волну, подыграл, но… Еле заметный шаг назад, легкая растерянность во взгляде - эти две детали, поданные Фарлоу, только подчеркнули ту задумку, которую Кит вкладывал, когда писал эту сцену с Розмари. Ни с кем из других актеров, Кэролайн не раскрывала образ Шеффер так полно и ярко. А вот с Уиллом - смогла.       - Ты…       - Хватит, Тирман! - она приблизилась к нему так близко, что Кит был готов поклясться, что Уилл слышит сейчас пряный запах ее духов. В тихом голосе бушевала буря, - Ты сказал уже достаточно. Не подходи ко мне больше.       Девичьи пальцы, сжимающие воротник, разжались. Розмари отступила, пряча валькирию внутри. На сцене снова оставалась девочка-фея. Кэролайн, подобрала книгу и двинулась к тому месту, где читала.       - Ты хоть раз, хотя бы на мгновение, задумывалась о том, что сможешь полюбить меня? - Уилл смотрел в пол, но по сжатым кулакам, по напряженной фигуре было видно, как важен был для него ответ.       Розмари подняла равнодушное лицо от страниц. Она не собиралась жалеть самолюбие Эндрю Тирмана.       - Ни разу.       Сцена закончилась. Питерс слева от него громко зааплодировал, а Кит неожиданно осознал, что снова вцепился себе в плечи до сведенных до судороги пальцев.       - Браво!       Кэролайн ошарашенно перевела взгляд на Уилла.       - Фарлоу, это было очень сильно! Ты невероятен!       - Мисс Олдман, беру свои слова назад, вы действительно угадали, - а это бас Бекхауса, - странно, раньше не замечал за мистером Фарлоу особого актерского таланта. Это был просто идеальный Эндрю Тирман!       “Действительно…” - думал Кит, откинувшись на спинку стула, - “Как же вы правы, мистер Бекхаус. Это действительно был идеальный Эндрю Тирман”.       Вечером, стучась в кабинет Калвера, Кит был твердо намерен проверить свою теорию. Задумка выглядела дико, но в конце концов, его грела мысль, что собственная извращенная натура - не случайный сдвиг по фазе, а логичный шаг.       С Уиллом он поговорить так и не смог. Когда после проб он в состоянии зомби вывалился из зала, тот давно уже ушел. Баталии по поводу кандидата на роль Виктора вышли на новый уровень. Вдохновленная успехом Уилла, Олдман хотела своего Марка - средненький парень, Бекхаус уперся в Артура Гиббсона, утверждая, что это дикость брать недоучку тогда, когда в активе есть почти профессиональный актер. Мистер Питерс считал, что Бекхаус итак достаточно пошел им навстречу и можно бросить ему кость в лице Артура, чтобы тот не возбухал. Кит же мечтал, чтобы все поскорее закончилось. Это по телевизору судьи сидят, улыбаются в камеру и непонятно зачем тянут интригу. В жизни все оказалось куда сложнее и скучнее.       Смешно, но стоя под дверью Калвера, Кит ощущал облегчение. Там не надо было ничего решать, не надо было ни о чем думать. Здесь от Кита не зависело его будущее и карьера Кэролайн. Просто выполнить приказы, оставить за дверью все проблемы, и выйти отсюда уже заново рожденным. И с дозой вдохновения, если дело выгорит.       - Проходи, Кит, - кивнул ему Калвер, открывая дверь. Обычно по субботам Майерса встречал Уилл, но сегодня он почему-то опаздывал.       Кит аккуратно повесил на вешалку кофту и разулся. Калвер всегда оставался в обуви - в домашних коричневых туфлях. Мальчики, наоборот, даже будучи в одежде, всегда должны были быть босиком. Кит находил в этом некоторый средневековый символизм, хотя ходить так было весьма прохладно. Благо начинали они всегда у камина, а там было тепло.       - Сэр? - неуверенно подал он голос, нащупывая узел галстука. Калвер только что закрыл кабинет изнутри на ключ, явно давая понять, что больше никого не ждет. - Не нужно раздеваться, Кит, - спокойно ответил мужчина и Кит, оставив в покое галстук, прошел к своему месту у диванчика.       В голове кружилась масса вопросов, но Майерс заставил себя сосредоточится на том, что он делает. Опуститься на колени, выпрямиться, найти три точки опоры так, как в свое время советовал Уилл, и только убедившись в собственной устойчивости, подняться, перераспределяя вес. Медленно, но зато не косолапо. Опустить взгляд, выровнять дыхание…       Коричневые туфли прошли по ковру и исчезли из поля зрения. Тихо скрипнул диван. Что-то звякнуло. Кит остро жалел, что Калвер не разрешает ему скашивать глаза, чтобы постоянно держать его в поле зрения. Так было спокойнее, чем ориентироваться только на голос. Но в этом была и своя прелесть.       - Как прошли пробы?       Вопрос прозвучал откуда-то из-за спины, вызывая острое желание обернуться, чтобы посмотреть, чем там таким интересным шуршит Калвер.       - Хорошо, сэр… Только долго и очень выматывает. Уилл пробовался на Эндрю Тирмана, вы знали, сэр?       - Да, он говорил мне, что мисс Олдман увидела в нем потенциал. Утвердили? - с легким смешком спросил Калвер. Он подошел к выключателю, приглушая верхний свет.       - Да, сэр… Можно задать вопрос?       - Задавай, - Калвер за спиной чем-то чиркнул, а затем по легкому запаху дыма Кит догадался, что это спички.       - Почему его нет сегодня?       - Потому что у него другие планы, - тоном “мне предоставить вам письменный отчет, Майерс?” ответил Калвер. Он, наконец, вышел из-за спины и Кит увидел, что он держит две толстые белые свечи. Огонек только-только разгорелся, поэтому недовольно потрескивал, - я разрешал поднимать голову?       - Нет, сэр, простите, - Кит поспешно опустил глаза, гадая зачем Калверу свечи. Без Уилла было немного непривычно, но с другой стороны - хорошо, что его не было именно сегодня. Кит не мог себе представить, как он озвучит свою просьбу в его присутствии.       - Подойди ближе, - велел Калвер, усаживаясь на диван. Кит, с готовностью переполз поближе, усаживаясь у его ног, - ладони раскрыть и держать на одном уровне. Он аккуратно поставил свечи ему в центр каждой ладони, немного отрегулировал высоту рук, чтобы огонек был на одном уровне с лицом Майерса.       - Сегодня проведем нашу беседу в таком положении, - спокойно пояснил он, - руки не опускать, свечи не ронять, огонь не тушить. Опустишь, когда я разрешу. А теперь - рассказывай. Начинай с четверга.       Это оказалось не так уж и просто. Руки устали буквально за пару минут, хотя свечи не сказать, чтобы были тяжелыми. Вдобавок, они оплывали и капельки воска, коротко и остро обжигали ладони. Тонкое пламя трепетало от его дыхания, поэтому Кит старался говорить тихо и сдержанно, чтобы случайно не затушить огонек.       - Целовались под лестницей? Вот уж не ожидал от тебя, Кит.       - Я не хотел, сэр, правда! Она сама! - Кит поморщился, когда очередная горячая капля обожгла его ладонь, и принялся выкладывать безумный план Кэролайн. Что обидно, но Калвер слушал его, не прерывая, а когда Кит закончил, только пожал плечами:       - Некоторая логика в ее словах есть, семья Райс не забудет, если ты окажешь им услугу, но ты должен быть не последним человеком в ее жизни, чтобы имело смысл помогать тебе в ответ.       - Это же такая глупость! Можно же помочь просто так, если можешь, - гипнотизируя взглядом огонь, сказал Кит.       - Не всем свойственен альтруизм, Кит, - хмыкнул Калвер, - пятнадцать ударов ты уже заработал. Я не буду возражать против ваших “отношений” с мисс Райс, просто помни, что каждый ваш поцелуй - это нарушение правил. А за нарушения правил будет страдать твоя задница. Если ваши отношения всего лишь партнерские - оговорите это на берегу, составьте контракт в конце концов. Думаю, ей с ее-то практичностью эта идея понравится. А теперь продолжай. Уилл стал этому всему свидетелем, я правильно понимаю?       - Да, сэр… Я думал, он пришел поговорить, но он развернулся и ушел.       Калвер еле слышно вздохнул.       - Вы так и не помирились?       - Нет, сэр, - признался Кит, - я хотел поговорить с ним сегодня, но когда репетиция закончилась, его уже не было.       - Понятно, - Калвер заставил Кита чуть приподнять ладони, - я жду, чтобы к следующей субботе вы обсудили свои разногласия. Или вашими проблемами займусь я и гарантирую, вам это не понравится.       - Да, сэр, - послушно отозвался Кит, чувствуя, как в животе медленно и неотвратимо закручивается спираль предвкушения. Хотя его мозг и вопил, что ничего хорошего их не ждет, тело реагировало на низкий, холодный голос Калвера вовсе не так, как стоило бы. Мысленно он порадовался, что его пятница была так бедна событиями. Руки уже устали и подрагивали, поэтому когда Калвер, наконец, снял свечи с его ладоней, он едва не застонал от облегчения.       - Почти не болит даже, - удивился Кит, когда учитель аккуратно счищал с его кожи белые застывшие лужицы воска.       - Это специальные низкотемпературные свечи, - пояснил Калвер, - они не оставляют ожогов.       - Спасибо, сэр, - с легким удивлением поблагодарил Кит. Он не думал, что Калвер будет так заморачиваться ради них.       - Раздевайся, - проигнорировал его благодарность Калвер, отходя к своему столу за линейкой.       Кит, помедлив, решил все-таки рискнуть.       - Сэр, у меня есть просьба… Можно?       - Ну попробуй, - Калвер повернулся к нему, облокотился на стол и скрестил руки на груди. Кит несколько мгновений собирался с духом, а потом выпалил:       - Сэр, вы можете сегодня использовать стек? Пожалуйста.       Понимание, что вопрос задавать не стоило, пришло в то же мгновение. Взгляд Калвера был просто нечитаемым и Киту, впервые за все время, стало очень не по себе.       - Здесь я выбираю, чем именно я буду наказывать, - мягким, обманчиво-спокойным тоном сказал Дом. Майерс, казалось, физически почувствовал, как на его плечи что-то давит. Остро захотелось опуститься на колени и попросить прощения, но он не смел пошевелиться, чувствуя себя кроликом перед удавом. Эти разговоры о том, как прошла его неделя, привычный отчет, пусть и приправленный немного пикантной ноткой подчинения, сейчас казались обыденными и пресными. Отдай Калвер приказ опустится на четвереньки и начать языком вылизывать себе ботинки, Кит бы сначала сделал, а потом бы только подумал. Когда Калвер говорил так, ему нельзя было не подчиняться, - Задача сабмиссива принять наказание, а не ставить условия. Это моя зона ответственности. Еще раз сунешь туда свой нос, очень пожалеешь. А сейчас я жду объяснений!       Жгут внутри скручивал внутренности, сжимая, заставляя втягивать живот, когда Кит, запинаясь, рассказывал про связь “эмоция - вдохновение”, про продуктивность, про то, что реакция на боль - одна из тех эмоций, которую легко вызвать. К концу его неуверенного рассказа, член у него стоял, щеки горели, но Калвер, казалось, немного успокоился. Во всяком случае, привычное выражение лица “в классе сидят одни идиоты, а вы явно их возглавите” было не таким пугающим.       - Пожалуй, есть еще одна эмоция, которая может тебе помочь, Кит, - тоном не предвещающим ничего хорошего, сказал Калвер, - это - унижение. Так что да, давай попробуем поставить твой эксперимент. На колени! Живо!