Трудный возраст

      Прошло целых тринадцать минут покоя, когда в дверь снова забарабанили. Иногда Калвер подумывал о том, что, пожалуй, ее и в принципе не стоит закрывать, учитывая то, как часто он был необходим своим студентам. Оставалось терпеть и считать дни до момента, когда обучающиеся и их наставники переедут наконец в общежитие старшей школы. Правда и там ученики начинают осознавать все прелести личного пространства только после долгой и упорной дрессировки.       - Войдите.       Таинственный посетитель явно или не услышал, или боялся.       “Опять где-то напроказили!” - устало подумал Александр, переводя взгляд на календарь. До долгожданного выходного оставалось чуть больше пятнадцати часов, а потом его сменит другой воспитатель.       Стук повторился.       - Войдите! - громче крикнул Калвер, выждал несколько секунд, вздохнул и решительно поднялся из-за стола. Все равно работать в этом бедламе совершенно невозможно. Стены тонкие, а относительная тишина наступает исключительно после отбоя.       Калвер решительно распахнул дверь и медленно выдохнул, обнаружив за ней пустоту. Сделав шаг в коридор он успел увидеть две спины, юркнувшие в сторону холла.       Ему даже показалось, что он расслышал ехидное хихиканье.       - Детский сад, - в сердцах буркнул себе под нос Калвер и мысленно пообещал маленьким засранцам организацию досуга на неделю вперед в компании швабры, тряпки и всего их длинного коридора.       Прекрасно понимая, что едва он закроет двери и сядет за стол, неизвестные шутники опять начнут барабанить, Калвер выждал минуты две, раздраженно постукивая носком ботинка о пол, а затем решительно хлопнул дверью о косяк и стал чуть левее от входа. Ждать пришлось долго - кем бы не были юные хулиганы, им хватило интеллекта выждать некоторую паузу, чтобы усыпить бдительность воспитателя. Однако, получилось наоборот, бдительность не усыпили, зато раздраконили.       Еле слышное хихиканье за стеной оповестило, что добыча почти попалась. Александр затаил дыхание и постарался не думать, как он сейчас выглядит со стороны. В дверь постучали. Прекрасно понимая, что если откроет ее сейчас, то его встретят невинными лицами и какой-нибудь мелочью вроде “Сэр, а можно телефон домой позвонить?”, Калвер не шелохнулся.       - Не слышит, надо громче.       - Не видишь, он за столом сидит?       За дверью зашуршало и Александр с мрачным удовлетворением констатировал, что был прав, когда встал у стены, а не перед дверью. Похоже, его пытались разглядеть в щелку между косяком и дверью.       - Нет, не сидит, в комнате наверное…       - Стучи и бежим!       - Нет уж подождите, молодые люди! - ледяным тоном рявкнул Калвер и распахнул дверь. Злоумышленники замерли под его взглядом как кролики перед удавом. Тауэр побледнел как стена, а у Уилла наоборот - на щеках проступили красные пятна, - и чья была эта высокоинтеллектуальная и креативная идея?       Тауэр часто заморгал, бросил на Уилла косой взгляд и, на ходу обретая равновесие, зачастил:       - Простите, сэр, мы просто хотели спросить насчет прогулки в парке и…       Калвер привычно “проморозил” студента взглядом, отчего его голос вильнул и ушел куда-то вверх пока совсем не затих. Всем присутствующим было прекрасно понятно, что отмазка весьма и весьма нелепая.       - Мистер Тауэр, какой вопрос я вам только что задал? - обманчиво-мягко переспросил Александр, чувствуя себя энергетическим вампиром, который насыщается чужим страхом.       Макс не выдержал, стушевался и опустил глаза.       - Кто был автором идеи постучать в ваши комнаты, сэр, - кисло ответил он.       - Мистер Калвер, это я придумал, - наконец заговорил Уилл, поднимая на воспитателя свой фирменный честный взгляд, - это было глупо, простите.       За все то время, что они общались между собой, Калвер мог бы с девяносто девяти процентной уверенностью заявить, что он изучил своего воспитанника. Фарлоу было свойственно делать глупости, как и любому другому ребенку, но семья и воспитание наложили на него свой отпечаток. Уилл не разменивался на мелочи, предпочитая играть по-крупному. Стучать в дверь и убегать - не его уровень. Впрочем истинный закоперщик тут же выдал себя благодарным взглядом и еле слышным вздохом облегчения. Александр успел заметить, как Уилл раздраженно дернул бровью на столь явное палево.       - Более чем! - ледяным тоном отчеканил Калвер, здраво рассудив, что раз Фарлоу так хочется тянуть на себе Тауэра, то это его личное горе. Бессмысленный героизм, на которой кто-либо другой бы сжалился и простил обоих, но только не Александр. Последствия должны быть у каждого решения. - Вы дважды отвлекли меня от работы. Пожалуй и мне стоит испортить вам планы в ответ. Оба за мной!       Выдав шутникам инвентарь и предоставив фронт работ “отсюда и до ужина”, Калвер вернулся в кабинет, предварительно предупредив дежурящую на этой неделе воспитательницу девочек мисс Шайн, что если вдруг у нее возникнет необходимость в подсобных рабочих, то теперь у нее есть выбор аж из двух кандидатур. Та в ответ рассмеялась и не менее любезно предложила в случае чего использовать кого-то из ее пяти воспитанниц, которым пришла в голову очень остроумная идея - подсыпать в шампунь обидчице стирального порошка.       Затея - весьма своеобразная и коварная, как понял Калвер, провалилась из-за большого количества желающих принять участие в возмездии. Девочки развернули настоящую шпионскую сеть с наблюдающими за каждым углом, что не могло не вызвать подозрений у мисс Шейн. Выбери они одну исполнительницу, изощренную месть осуществили бы без проблем.       К счастью, до ужина больше никаких происшествий не случилось, если не считать Джека Бансона, умудрившегося потерять в каком-то из классов свой пенал. Идти к Калверу в одиночку Джек побоялся, поэтому явился в сопровождении целой группы поддержки, и Александру пришлось добрых двадцать минут ходить во главе этой толпы по кабинетам, пока искомый пенал не нашелся в пакете с физкультурой. Ощущал он себя при этом мамой-уткой на выгуле. На обратном пути они столкнулись с Фарлоу, который сосредоточенно домывал холл. С закатанными рукавами, без пиджака и галстука, всегда аккуратный мальчик выглядел непривычно и как-то по-домашнему. Калвер остановился, глядя, как Джек с друзьями по стеночке, дабы не ступать по помытому, поспешили к себе в спальни.       - А где мистер Тауэр? - не найдя взглядом второго наказанного, спросил он.       - Отошел в туалет, сэр, - бойко отрапортовал Уилл. Александр на это ничего не ответил и только согласно кивнул. В коридоре стояло одно ведро, с одной тряпкой и шваброй, которые в данный момент были в руках у Фарлоу. Но мало ли, может Макс Тауэр действительно предпочитает ходить в туалет в полном облачении и со всеми регалиями уборщицы.       Наконец наступил тот благодатный час, когда студенты вспомнили, что уроки завтра никто не отменял, и дружно вгрызлись в гранит науки. Хотя по расписанию вроде как стояло свободное время. Но это, как говорила мисс Рейб, проблема расписания, поскольку в часы, отведенные для самоподготовки, учащиеся дружно хлопали ушами и отдыхали после занятий.       В дверь робко постучали, и Калверу даже не надо было поднимать взгляд на часы, чтобы догадаться, кто это.       - Войдите, - приказал он, снова чувствуя непонятное предвкушение. Последнее время оно возникало все чаще, и Калвер жестко одергивал себя, потому что находил неправильным, если человек испытывал удовлетворение от чужих страданий. Особенно, если речь шла о нем самом. А как не назови, но ему нравилось контролировать жизнь Уилла Фарлоу, со всеми вытекающими. Прекрасно понимая, что подобные эмоции непростительны для педагога, Александр очень жестко следил за собой, из-за чего, порой, относился к проблемам Фарлоу чуть строже и холоднее, чем следовало бы. Ему стоило быть более непредвзятым и отстраненным, не принимая их близко к сердцу.       - Добрый вечер, мистер Калвер, - Уилл прикрыл за собой двери, не решаясь проходить внутрь без приглашения.       - Добрый, мистер Фарлоу, - кивнул Александр, - присаживайтесь.       Осмелев, Уилл прошел в кабинет и присел на стул для посетителей, чинно складывая руки на коленях. Калвер тем временем открыл электронный журнал, находя в списке фамилию Фарлоу. Искать Уилла в списках нарушителей не имело смысла. Уилкс в принципе не признавал этой формы отчетности, считая своеобразным доносительством. Роуз время от времени заполнял их, указывая в основном отъявленных возмутителей спокойствия и попустительски относясь к мелким нарушителям, а дамам Фарлоу умел филигранно задурить голову.       - Так… Опять алгебра, геометрия… О, и еще информатика добавилась, - укоризненно перечислил Калвер. - Тенденция оставляет желать лучшего, мистер Фарлоу. Уилл неуютно заерзал на месте. Последние три недели его оценки по этим предметам были на грани допускаемых Калвером. Александр прекрасно знал причину столь внезапного снижения успеваемости, но сам Фарлоу упорно отказывался ее признавать, не говоря уже о том, чтобы устранить.       - Семьдесят пять баллов, это же нормально, - без особой уверенности возразил Уилл.       - Не в том случае, если вы потом планируете поступать на мой профиль, - равнодушно отметил Калвер. Конечно, на самом деле Уилл мог планировать что угодно, но этот вопрос за него давно уже решил Фарлоу-старший.       - Я буду больше стараться, сэр, - пообещал Уилл.       Александр вздохнул, небрежным щелчком сворачивая окно. Разговор зрел уже давно, но до сегодняшнего дня он считал, что Уилл вполне обойдется и без его советов.       - Дело не в старании, мистер Фарлоу, - аккуратно подбирая слова, начал Калвер. - Мы с вами оба знаем, что ваших знаний достаточно, чтобы учиться на отлично. Дело в отвлекающем факторе и чужом влиянии, которые не дают вам сосредоточиться на уроке. Мистер Тауэр, судя по всему, недавно пересел к вам еще и на информатике, разве нет?       - Макс - не отвлекающий фактор! - возмутился Уилл. - Он мой друг!       - Мистер Ридли тоже ваш друг, - парировал Калвер, - вот только общение с ним никак не сказывается на вашей успеваемости. И по его вине вы не попадаете в такие глупые ситуации как сегодня.       - Это была моя идея! Он не виноват, это я сам.       - Вот-вот, - озабоченно кивнул Калвер, - сами подтверждаете мои слова. Дурное влияние налицо. До общения с мистером Тауэром вы не решались врать мне в глаза.       - Я не… - Уилл вскинулся на месте, но не закончил фразу, поймав спокойный и уверенный взгляд воспитателя. Тот ждал, что он начнет и дальше гнуть свою линию, но мальчик как-то обреченно отвел глаза в сторону и тихо признал, - я не хотел, чтобы ему попало.       - Я бы все равно наказал его, - помедлив сказал Александр, - но ваши шалости не тот проступок, чтобы наказывать строже, чем одной отработкой. Вечер в компании со шваброй ему бы в любом случае был обеспечен, так что его вы все равно не спасли. А себя подставили.       Фарлоу неверяще поднял на него глаза.       - Вы собираетесь наказать меня за то, что я за него вступился?       - Нет, за то, что вы мне соврали, - спокойно ответил Калвер. Лоб Уилла пересекла трагическая изломанная морщинка.       - Но это же такая мелочь, сэр! - отчаянно возразил он, невольно сжимая руки в кулаки.       - То есть если мелочь, то можно? - с интересом переспросил Калвер. Если уж быть объективным, то случись эта ситуация не с Максом, а с тем же Уэйдом или Ридли, он бы сделал вид, что поверил, пропесочил бы мозги обоим, вручил бы швабры и забыл об инциденте как о страшном сне.       Но Тауэр ему действительно не нравился. Была в нем какая-то тщательно замаскированная червоточинка. Александр знал, что не бывает плохих детей, что негативные черты характера всегда компенсируются положительными, но почему-то именно у Макса он этого не наблюдал. Тот был безликим и среднестатистическим: другом, студентом, человеком. А внутренняя гнильца время от времени показывала свою зубастую пасть, сводя на нет все нейтральные впечатления о нем. Например как сегодня, когда он бросил Уилла одного мыть коридор.       - Нет, нельзя, - нехотя согласился Фарлоу, упорно продолжая буравить взглядом стену. Калвер видел, что он набирается решимости что-то сказать, поэтому терпеливо молчал. Уилл не так часто позволял себе проявлять характер, что Калвер втайне поощрял, поскольку ранее любые отклонения от заявленной воспитателем точки зрения строго наказывались. Александр же позволял Уиллу говорить. Проблема была в том, что он это делал не всегда корректно и время от времени огребал последствия. - И все равно! Вы не имеете права решать, с кем мне общаться, а с кем нет! Я буду дружить с Максом! И точка!       Это была бы вполне неплохая попытка отстоять свою точку зрения. Во всяком случае, используй Фарлоу другой тон и менее драматичный взгляд, Калвер бы принял его всерьез. Александр чуть отклонился в сторону, выезжая на стуле из-за стола. Уилл от его взгляда смутился и покраснел, но продолжил смотреть упрямо и с вызовом.       - Мне показалось или вы только что топнули ногой? - с трудом сдерживая улыбку, переспросил Калвер. Уилл в ответ невольно увеличил этот эффект детского сада, обиженно насупившись на эту реплику. - Мистер Фарлоу, вы правы, решать, с кем вы общаетесь - не моя забота. Но отвечать за последствия этого общения вам все равно придется. А учитывая тот факт, насколько часто вы стали влипать в неприятности в последнее время, логично было бы признать, что Макс Тауэр не лучшая компания для вас.       - Вы все как будто сговорились! Вы, мама, отец! Выбирать друзей надо из своего круга! Какая разница, кто его родители? Ну и что, что у него нет счета в банке! Он хороший друг! - а вот это уже перебор.       Как раз на счет последнего Калвер и имел основные сомнения. Круг общения, статус и социальное положение Тауэра его волновали в последнюю очередь.       - Тише, мистер Фарлоу, - поморщился Калвер, указывая подбородком мальчику за спину. Тот еще сильнее взъерепенился, становясь похожим на сердитого воробья.       - Я спокоен!       - Вы кричите, - терпеливо заметил Александр, собираясь уже конкретизировать свое требование, но Уилл вскинул голову, резко, по-солдатски, развернулся и встал между шкафом и стеной. Калвер различил его выразительное сопение, но решил не акцентировать на этом внимание. По крайней мере, Фарлоу не пытался швыряться вещами и не бился в истерике, что выгодно отличало его от некоторых своих одноклассников.       Калвер неслышно вздохнул, глядя на упрямо сведенные лопатки мальчика. Стоило признать, что воспитательный процесс определенно не задался. Идиотские часы Уилкса в виде совы с шевелящимися зрачками, неуклонно отсчитывали минуты, делая затянувшуюся тишину острой и почти осязаемой. Александр не торопил Уилла, хотя по его дыханию понял, что вспышка буйства уже прошла и мальчик просто оттягивает время наказания. Бессмысленное занятие, ведь перед смертью не надышишься, а откладывать вечно все равно не выйдет.       - Я готов, сэр, - в голосе Фарлоу все еще звенело эхо прежней бравады. Он развернулся, вопросительно глядя на Калвера. - Я прошу прощения, что повысил голос. Это было не на вас, я просто разозлился.       - Бывает, - кивнул Калвер, - я не сержусь, идемте в комнату.       Между косяком и дверью была небольшая щель. Еще не поступил в школу студент, который не пытался бы в нее подглядывать за одноклассниками или преподавателями. К счастью, была еще внутренняя комната-спальня. Дверь в нее тоже закрывалась на ключ, что давало в сумме двойной эффект уединения.       Уилл обреченно шагнул через порог, сразу направляясь к кровати Калвера. Александр повернул замок и отошел к шкафу, где преподаватели хранили запасные комплекты одежды.       - У вас пустой лист замечаний, а отметки не выходят за рамки допустимого, поэтому сегодня мы оцениванием исключительно ваше поведение, мистер Фарлоу, - ровно перечислил мужчина, открывая скрипучую створку, - я не приемлю вранья ни в каком его виде. Ложь во спасение - тоже ложь.       - Ремень? - испуганно спросил Уилл, увидев предмет, который воспитатель снял с полки.       - Больнее линейки, но мягче трости, - пояснил Калвер, зная, что на самом деле сейчас беспокоит Фарлоу больше всего. Детские воспоминания.       Уилл не стал спорить или спрашивать, почему Александр ужесточил наказание, хотя, объективно говоря, его провинность того не стоила. Беспокойно закусив губу, он положил уже руки на пояс брюк, но остановился на полпути.       - Сэр? Вы можете не говорить отцу про сегодня? Пожалуйста?       - Тоже не терпит обмана? - переспросил Калвер, садясь на стул и начиная закатывать рукава рубашки.       - Нет, Макса, - хмуро признался Фарлоу, - если он узнает, что меня наказали из-за него…       - Я наказываю вас не за мистера Тауэра, а исключительно за ваш поступок. И я никогда не расписываю, за что конкретно вы были наказаны. Поведение, правила или успеваемость и то, сколько ударов вы заработали. Без подробностей.       - А он? - Уилл спустил брюки до щиколоток и, зажмурившись, шагнул к учителю, укладываясь на колени.       - А он, обычно, слишком занят, чтобы задавать уточняющие вопросы, - сухо ответил Калвер, укладывая Уилла удобнее.       “Если в принципе эти письма читает он, а не его секретарь,” - добавил он мысленно.       - Кстати, двадцать, - предупредил он, отвешивая Фарлоу первый шлепок. Пока еще ладонью и по белью. Мальчишка дернулся и со свистом втянул носом воздух. Калвер никогда его не жалел, уменьшая силу удара. Иначе какой смысл тогда в порке в принципе, если изначально не относиться к ней всерьез?       - Почему… А-ай! Почему так много, сэр?       - Обман и попытка избежать наказания, - пояснил Калвер, не давая Фарлоу соскользнуть с колен, - умножаем на два.       - Это жестоко! - в голосе Уилла зазвучал привычный надлом. Калвер чувствовал, что тот пытается сосредоточиться на дыхании, чтобы не расплакаться раньше, чем учитель в принципе дойдет до наказания.       - Зато действенно, - серьезно ответил Александр, оставляя последний шестой шлепок, и стягивая трусы вниз за резинку. Спина Фарлоу тут же напряглась.       Кто-то может думать, что в порке нет ничего сложного. Сиди себе да бей в свое удовольствие. У Калвера в качестве подопытного образца был только Фарлоу, но он уже достаточно изучил его, чтобы знать, чего от него ждать. Уилл очень старался терпеть и приносить минимум неудобств - видимо этот навык ему заложили еще в самом начале. Но только его ягодицы начинали краснеть, как мальчишка начинал вертеться как уж на сковородке, невольно убегая от руки. Приходилось делать короткую паузу после каждого шлепка, цепко придерживая Уилла, чтобы тот ненароком не свалился на пол. Прекрасно зная, что любое замечание заставит мальчишку сжаться и напрячься до побелевшей кожи, Александр терпеливо задерживал руку, чтобы уронить удар четко по запланированному курсу: одна половинка, другая…       Выдержка оставила Фарлоу, когда настала очередь основного наказания. Услышав мягкий металлический звук пряжки, когда Калвер аккуратно наматывал свободный конец себе на запястье, он испуганно вцепился в брюки воспитателя пальцами, давая волю слезам.       - Не надо! Я больше не буду! Пожалуйста, сэр!       - Хорошо, если не будете, - не стал спорить географ, успокаивающе кладя ладонь ему на спину. Несмотря на логичный страх, Уилл никогда не пытался вскочить или уползти, пока его не держали, что первое время очень удивляло Александра, - я буду очень рад, если вы действительно постараетесь.       Звонкий удар прочертил широкую полосу, которая тут же побледнела, “проваливаясь” в красноту. Калвер, не желая и без того мучать всхлипывающего Фарлоу, сразу же "нарисовал" рядом следующую, а за ней - еще одну. Уилл задергался и вот теперь уже попытался увернуться осознанно, невольно ощутимо приложив Александра коленкой. Тот на “сдачу” никак не отреагировал, понимая, что вряд ли мальчик сделал это специально. Мужчина настойчиво надавил рукой на вскинутую было спину, чувствуя как невольно задирается правая штанина, а затем уверенно и жестко опустил ремень, метко помечая каждую ягодицу отдельной полосой.       - Пожалуйста, сэр, хватит! - зад Фарлоу опять вильнул в сторону, вынуждая Калвера снова остановиться.       - Мистер Фарлоу, - вкрадчивым и опасным голосом начал Калвер, слегка сдвигая ногу, чтобы цель для экзекуции приподнялась повыше, - мне воспринимать ваши танцы на моих коленях тоже как попытку избежать наказания?       Логика и простейшая математика не покинули Уилла даже в таком плачевном положении. Он поспешно затряс головой, часто-часто всхлипывая.       - Нет, не надо! Я буду тихо лежать! Пожалуйста!       Он так сильно сжался, что Калверу стало его жаль. В конце концов, это к линейке, ее безжалостному ритму, Уилл уже привык. Ремень бил ярче и концентрированней, не обжигая, наоборот. След после каждого удара будто бы дополнительно наливался болью, усиливался со временем, но прежде чем Уилл успевал справиться со старыми ощущениями, неотвратимым, звонким ударом, сверху падали новые.       - Добавим счет, мистер Фарлоу, - предложил Александр, - называете цифру тогда, когда будете готовы к шлепку. Это даст вам возможность немного расслабиться, хорошо? Я не начну до тех пор, пока не услышу от вас число.       Уилл неуверенно кивнул, не особо доверяя голосу. Сдерживать слезы он уже не мог, они бежали сами, невзирая на желания самого Уилла.       - Еще четырнадцать, - предупредил Калвер, чувствуя как напряжение немного уходит. - Считайте с конца, готовы?       Маленькая психологическая уловка - с каждым разом будет на один удар меньше, это поможет легче перенести наказание. Пожалуй, единственное, чем Калвер мог помочь своему студенту.       - Да, сэр, - набирая дыхания как перед прыжком в воду, всхлипнул Уилл. - Четырнадцать.       Удар заставил его выгнуться и вскрикнуть, но в этот раз Фарлоу сам вернулся на место. Ждал, дрожал, переживал откат, но Калвер не спешил опускать руку, сдерживания обещание.       - Тринадцать… А-ай! Больно-больно-больно!       С новыми правилами наказание значительно затянулось. Уилл тянул время, давая себе успокоиться после каждого удара, привыкнуть и смириться с неизбежностью нового, но Калвер терпеливо ждал, рассудив, что лучше он потерпит, чем случайно хлестнет ремнем куда-то не туда. К моменту, когда они дошли до последнего, выдохлись оба: и Уилл, и Александр.       И в целом, этот эксперимент можно было бы назвать провалившимся, если бы не полный облегчения и благодарности шепот, когда Калвер уже окончательно опустил ремень:       - Спасибо, сэр… Я больше не буду, честно! Запястье немного ныло, тихо звякнула пряжка о пол. Калвер подумал, что любой другой на месте Уилла, вряд ли бы понял его задумку со счетом, наоборот, посчитал бы, что Александр решил растянуть “удовольствие” и помучить несчастного подольше. И почему-то ощутил смутную гордость выдержкой Уилла. Он аккуратно помог Фарлоу выпрямиться, и двумя пальцами приподнял зареванное лицо за подбородок, вынуждая Уилла поднять на него глаза.       - Я вам верю, мистер Фарлоу. Вы молодец.

***

      Когда Уилл чего-то боялся или ждал неприятностей, его лицо словно каменело, становилось пустой невыразительной маской. Александр очень удивлялся этому первое время, поскольку видел каким общительным и живым может быть Фарлоу со сверстниками и с другими учителями. Но с ним он оставался таким же настороженно-пустым как в тот день, когда его отец впервые привел в кабинет Калвера. Собственно, это было неудивительно, потому что от своего воспитателя Фарлоу не ждал ничего особо хорошего. Первое время. Затем, к счастью, Калвер тешил себя надеждой, что они нашли некоторое взаимопонимание, во всяком случае даже во время их еженедельных встреч Уилл чувствовал себя раскованнее и спокойнее причем даже в тех случаях, когда умудрялся накосячить. И вот сейчас, спустя почти два года, Фарлоу снова ходил с окаменевшим лицом, напряженно поджатыми губами и мыслями явно где-то далеко.       Александр заметил это случайно, поскольку сегодня была не его смена. Вчера он сдал ее Уилксу и, раньше завтрашнего утра не планировал появляться в крыле средней школы. Просто, выходя из кабинета после замены заболевшего преподавателя случайно заметил Фарлоу с совершенно нетипичным выражением лица. Рядом, что странно, крутился не Тауэр, а Ридли, чувствующий себя явно не в своей тарелке. Случайно поймав взгляд воспитанника, Калвер удивился бушующему там океану эмоций. Горечь, отчаяние, обида, решимость и какая-то странная надежда, которая возникла, когда Уилл поднял глаза на Александра.       - Я не хочу об этом говорить, - значительно громче, чем следовало, заявил Фарлоу. “Вообще-то твоя смена начнется только завтра. Любые проблемы вполне способны подождать один день,” - тонко намекнул Калверу внутренний голос. В конце концов, на сегодняшний вечер у него были конкретные планы.       - Добрый вечер, молодые люди, - коротко поприветствовал студентов Александр, сдаваясь увещеваниям. Библиотека, затем закончить план по воспитательной работе и посмотреть какую-нибудь легкую комедию из классики. О, например, “Амели”.       - Здравствуйте, сэр, - помимо Фарлоу и Ридли, Калверу ответили еще человек восемь из тех, кто в данный момент находился в коридоре. Причем половина из них не была знакома с Калвером ни как с воспитателем, ни как с преподавателем, но “слава” Александра бежала впереди него. Даже первоклашки из младшей школы, с которыми Калвер никак не взаимодействовал, к концу первой недели уже знали его в лицо и по фамилии.       Он успел пройти половину коридора, когда позади раздался грохот. У ног бледного, как смерть, Фарлоу лежали черепки разбитого горшка с цветком, который до этого мирно стоял себе на подоконнике. Земля из него разлетелась на полкоридора, тонким слоем покрывая отполированный пол. Все присутствующие смотрели на Уилла как на самоубийцу, а Ридли рядом, казалось, уже был готов грохнуться в обморок.       “А может и не способны,” - ответил Калвер внутреннему голосу, мысленно прощаясь с очаровательной француженкой. Увы, сегодняшний вечер мадемуазель Пулен проведет без его компании. Мужчина решительно развернулся, возвращаясь к студентам.       - Сэр… - испуганно пролепетал Ридли, - это произошло случайно, мы сейчас уберем и…       - Мистер Ридли, - мягким и совершенно несвойственным ему тоном сказал Александр, вытаскивая из сумки отрывные листочки, которыми преподаватели передавали сообщения друг другу, - у меня будет просьба к вам. Во-первых, спуститесь к коменданту за щеткой и совком, чтобы убрать это безобразие. Во-вторых, передайте, пожалуйста, эту записку вашему следующему преподавателю. Мистер Фарлоу будет отсутствовать сегодня на уроке, но обязательно отработает. Хорошо?       - А… э… - Ридли явно растерялся, потому что Калвер достаточно редко просил, а не указывал, к тому же сейчас, технически, ответственным за них был мистер Роуз и докладывать о происшествии следовало бы именно ему, - конечно, сэр.       Он с беспокойством покосился на Фарлоу, который сжал губы в тонкую полоску.       - Благодарю вас, - кивнул Александр, кладя руку Уиллу на плечо, - идемте со мной, мистер Фарлоу.       По коридору прозвенел гонг, напоминая студентам, что им пора на урок. Калвер мысленно припомнил расписание своих коллег и удовлетворенно предположил, что в преподавательских апартаментах никого не должно быть. К счастью, так и вышло. Калвер открыл дверь своим ключом, убедился, что оба, и Уилкс и Роуз на уроках, и провел Уилла в комнату.       - Совершенно не обязательно бить горшки, если вам нужно поговорить со мной, - укоризненно заметил Александр, усаживая Уилла на свою кровать. Воспитателям средней школы не так везло, как старшим, которые жили каждый профиль - в своем крыле. Вся параллель размещалась на одном этаже в комнатах по три-четыре человека. С одной стороны мальчики, с другой - девочки. Комнаты воспитателей ничем не отличались от комнат студентов и всегда располагались строго по центру.       - Вы собирались уходить, - напряженным, каким-то надломленным голосом сказал Уилл, - я подумал…       - Вы могли просто подойти и попросить, - ответил Александр, не дождавшись конца предложения. Впрочем, он и сам понимал, о чем подумал Уилл. Нужно было очень постараться, чтобы задеть этот дурацкий горшок случайно. Скорее всего Уилл понимал, что Калвер не пройдет мимо столько явного нарушения дисциплины. Вопрос в том - зачем Уиллу осознанно нарываться на наказание?       Фарлоу поднял на него глаза и мужчина, уже знакомый с множеством граней настроения воспитанника, понял, что тот сейчас разрыдается.       - Я слушаю, мист… Уилл, - имя неожиданно легко легло на язык, совсем без того привкуса фамильярности, который был регулярно слышен, когда кто-то из преподавателей переступал черту и сокращал дистанцию. - Что случилось?       - Он меня предал, - успел прошептать Фарлоу, прежде чем остатки самообладания покинули его и слезы сами закапали из глаз.       Калверу не раз доводилось утешать Фарлоу, особенно первое время, когда даже самая маленькая ошибка едва ли не доводила мальчика до нервного срыва. Но пожалуй впервые ему пришлось успокаивать Уилла не потому, что ему было физически больно. Скорее наоборот, эта боль была незаслуженная, неправильная, эмоциональная и острая. И для такой боли у Александра не было объяснений или оправданий, пояснений, что она необходима, чтобы запомнить то, что… Что?       Что нельзя доверять людям? Нельзя верить в хорошее? Ставить качества человека в приоритет?       - Ларкинс, - уже успокоившись, каким-то безжизненным тоном, пояснил Уилл, - типа проверка, чтобы он стал членом их компании. Ему нужно было втереться ко мне в доверие и узнать… достать кое-что. Просто шутка. Наверное.       Калверу не особо нужны были подробности, поскольку он прекрасно знал, что ему, взрослому человеку, любые даже Самые Важные Причины покажутся пустыми и несущественными. Поэтому он не стал докапываться, как это обычно делали другие воспитатели, пытаясь выяснить картину максимально детально. Обидно было за Фарлоу и за то, что он, Калвер, как один из воспитателей, не смог бы решить этот невольный конфликт тринадцатилеток. Что Фарлоу, что Ларкинс - строго соблюдали внешние правила приличия. Но это не имело никакого значения, потому что вряд ли Уилл ждал, что Калвер пойдет восстанавливать справедливость. Он просто нуждался в утешении и ревел ему в рубашку.       “Не в твою смену, кстати!”       Куда сложнее было удержать рвущиеся слова “А я говорил”, которые аж зудели на кончике языка. Но Калверу прекрасно было известно, что эту фразу Уилл услышит еще несколько раз: от Ридли, от матери и даже от внутреннего голоса - всякий раз, когда будет видеть ухмыляющуюся физиономию Ларкинса или Тауэра.       - Сэр? - тихо спросил Уилл. - Разрешите, он от меня переедет? Я не смогу жить с ним в одной комнате, зная, что он шпион. Пожалуйста.       Слово “шпион” Уилл произнес как будто бы с большой буквы, с какой-то значимостью.       - Хорошо, - кивнул Калвер, мысленно восхищаясь этой невольной манипуляцией. Когда Уиллу было нужно разрешение, чтобы Тауэр поселился в его комнате, он пошел к Уилксу, зная, что Калвер этого не одобрит. Александр в принципе был против постоянных переездов туда-сюда, но у воспитателей существовала своеобразная негласная этика - не отменять указаний друг друга и не вмешиваться в воспитательный процесс, так сказать, “не в свою смену”, - Уэйд согласится вернуться?       - Я попрошу его, - уже спокойнее сказал Фарлоу, не спеша, впрочем, отодвигаться от Александра, хотя приступ слабости определенно прошел. Обычно, отревевшись, Уилл смущался, краснел и убегал умываться. Но почему-то не сейчас.       Попросит. Конечно. Уиллу Фарлоу не отказывают. Но Уилла Фарлоу предают, когда за спиной стоит кто-то почти равный ему.       Библиотека и план по воспитательной работе в тот день так и не дождались Александра. К счастью, мистер Роуз не возражал о вмешательстве в его епархию и даже с удовольствием принял помощь Калвера в Великом Переселении Народов. Единственный, кто был не особо в восторге, это сам Макс Тауэр, сказавший, что его в целом и эта комната устраивает. Калвер не стал заострять ситуацию еще сильнее, просто переселив самого Уилла и Томаса Ридли, благо, что Чарли успел за эти полтора месяца тесно подружиться с Питером, к которому его переселили, поэтому они с удовольствием переехали.       Как бы-то ни было, но уже к концу года ситуация снова имела продолжение. Надоел ли Тауэр Ларкинсу, или просто стал не нужен после того, как исчерпал свою полезность, но их отношения очень резко ухудшились. Об этом Александр тоже узнал от Уилла, потому что внешне почти ничего не изменилось - разве что Макс становился все тише и незаметнее, и, пользуясь своей среднестатистичностью, сливался с толпой.       - Он его травит, - как-то один раз мрачно поделился Фарлоу, - незаметно, но больно. Вчера он на него едва не перевернул химическую горелку.       - И куда смотрел преподаватель? - недовольно спросил Калвер, по внутренним весам которого данная ситуация котировалась как серьезное ЧП.       - Преподаватель наказал Майерса, - пожал плечами Уилл. - Стефан толкнул его под локоть, он даже не заметил. Он умеет выходить сухим из воды, даже если вмешаетесь, ничего не докажете, а сам Макс будет молчать. Том говорит, что это какая-то сложная интрига: чтобы вынудить меня за него вступиться. Тогда Макс снова сможет шпионить. Калвер с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Тринадцать лет, в голове сплошной шпионаж, интриги и глупости.       - Больше слушайте мистера Ридли. Он, конечно же, большой специалист по этим вопросам, - с иронией отозвался Калвер.       - Вообще-то его мама работает в штате герцогини Кембриджской, - возразил Уилл, - кому не знать, как не ему.       Александр вздохнул, но решил не разочаровывать его. Представление о работе при дворе у современных школьников почему-то было весьма устаревшее. По факту работа миссис Ридли вряд ли чем-то отличалась от работы в офисе, но кого это волнует?       - Хорошо, - не стал спорить он. - Вы хотите, чтобы воспитатели пресекли это?       Это было сложно, особенно, если все внешние приличия соблюдались, но вполне реализуемо. Главное, чтобы Рейб не узнала, потому что понимание справедливости у Фройляйн было весьма странным, а отношение к Ларкинсам - предвзятым. По мнению Калвера, по Стефану тоже давно плакал ремень, но мальчик определенно не был окончательно потерянным для общества.       - Нет, - удивил его Уилл, - я… Мне просто нужен совет. Прощать его или нет.       - А вам лично чего хочется?       - Он мне противен, - признался Уилл, - хотя я и понимаю, что Ларкинс выбрал его только потому, что я сам изначально выделил Макса из толпы. Просто… Просто он был одиноким, большинство здесь знают друг друга, у нас общие интересы, а он всегда был один. Поэтому, если уж на то пошло, то это я виноват.       - Редкостная глупость, мистер Фарлоу, - покачал головой Александр, - Во-первых, это было решением самого мистера Тауэра - прогнуться под Стефана. Во-вторых, с ваших слов гадит как раз Ларкинс. Вам уж точно не стоит чувствовать себя виноватым.       Уилл упрямо покачал головой.       - Мне не стоило изначально подходить к нему. Больше никогда не буду общаться с теми, кто не в состоянии самостоятельно защитить себя от моих врагов. Это слишком подло, - тихо сказал он.       На этот раз Калвер не удержался и все-таки закатил глаза.       - Слишком много пафоса, мистер Фарлоу, будьте чуть проще. Вы пока еще просто дети, не спешите заводить врагов.       Но к сожалению, это был один из тех редких случаев, когда тринадцатилетний мальчишка оказался прав. Тауэр отчислился по собственному желанию буквально через пару недель, перевелся в другой пансион, но и там продержался недолго. В его вещах нашли самодельные сигареты с какой-то дешевой травой, что выглядело весьма странно. Редко какого мальчишку не ловили с сигаретой в средней и старшей школе, но Макс был не из их числа. Естественно, воспитатели пресекали это дело и не распространялись, потому что мисс Рейб довольно кудахтала о том, что как все-таки хорошо, что Тауэр успел сменить школу до того как его поймали. Кристальная репутация осталась незапятнанной.       А еще через какое-то время Калвер узнал, что бизнес родителей Тауэра пришлось продать. Было ли это совпадением или нет, но Уилл отнесся к этому очень серьезно. Дистанция, которую он теперь соблюдал в общении с кем бы-то ни было, была видна невооруженным взглядом, но Фарлоу был сыном министра, поэтому многие отнеслись к этой короне как к должному.       Проблема была в том, что до момента, как Фарлоу влюбится Майерса оставалось не так много времени…