Золото его глаз

Традиции Соединяющих Колец исполнялось семь тысяч лет с тех самых пор, когда первый властитель континента Альтины основал Сумеречную империю и получил покровительство от Богини Союзов и Связей. Традиция включала в себя богатый и веселый праздник на День Осеннего Равноденствия с последующим его завершением ритуалом, когда молодые девушки и юноши по очереди опускали левую ладонь в Чашу семи сторон света (древний артефакт божественного происхождения), и каждый из них получал особенную татуировку, обвивающую безымянный палец наподобие кольца. Татуировка активировалась и начинала сиять ярким светом, когда рядом с человеком оказывалась его истинная пара, которая тоже прошла ритуал. И конкретно сейчас этот ритуал Аурелия Фисари ненавидела, хотя с самого детства ожидала своего участия в нем с трепетом. - Ого…! - Микки зашла в комнату в тот самый момент, когда ее соседка остервенело натягивала на левую руку специальную защитную перчатку, должную скрывать свет от вытутаированного узора. - Не ого. - хмуро бросила Аура. - Я уже и не рада, что решилась на этот ритуал. А теперь назад дороги нет. - А кто у тебя? - с интересом спросила вампирша, плюхаясь на кровать рядом. - Неужели Горилла Джо? - Фу… Брр….! Нет! - девушка аж поежилась и активно замотала головой, а потом поникла. - Я даже не знаю, кто хуже - Горилла Джо или… этот. Но тебе скажу при условии, что дашь магический обет на отрезание языка, чтобы ты точно не проболталась хотя бы даже Рику. - Тогда не надо. - Микки легко вскочила и направилась к шкафу с одеждой, который находился в их общей комнате в женском общежитии при Магическом Университете Сумеречной империи. - Верно. - уныло проговорила Аурелия. - Меньше знаешь, крепче спишь. - И что? Ты будешь скрывать свою татуировку год и один день, пока она не исчезнет? - вампирша влезла в свои кожаные шипованные черные брючки, которые обычно надевала на свидание с Риком Йоргеном. В плане традиции соединяющих колец ей повезло. Микки просто достался самый грозный старшекурсник с потока стихийных магов. И с тех пор она была счастлива. - Вероятно да. Имею право. - ответила Фисари. - Учиться осталось всего год. А там мы разъедемся и больше не увидимся, и сила связи постепенно иссякнет. - А ты не думаешь, что этот твой неизвестный суженный попытается тебя вычислить? - вновь спросила Микаэлла, расчесывая массажкой свои короткие черные волосы. - Он-то…? Вряд ли. - Аура театрально изобразила на своем лице смесь сомнения, ужаса и презрения, представив лицо вероятного суженного, которое лицезрела не далее, как полчаса назад возле стенда с расписанием занятий. Винсент Амбер был преподавателем по дисциплине “практика магической безопасности” (далее ПМБ) и высококлассным магом, одним из тех редких по могуществу чародеев, которые сумели преодолеть границы человеческой природы и овладеть другими формами, способными вместить их силу. У Амбера второй ипостасью являлся дракон - огромный, серебристый, с белой гривой и золотыми глазами. Дракон был красивый, а вот мастера Винсента Аура терпеть не могла и временами злорадно мечтала о том, чтобы он насовсем застрял в своей звериной ипостаси. Так хотя бы какая-то польза от него есть. С эстетической точки зрения. Господин Амбер преподавал у старшекурсников ПМБ и имел все качества самого строгого, холодного и неприветливого учителя, которого Аура когда-либо знала. К нему нельзя было найти подход или договориться, чтобы исправить оценки, он никогда не присутствовал на общеуниверситетских праздниках и не разговаривал со студентами вне учебного времени. Но Аурелия Фисари терпеть его не могла и не хотела признавать за другое. Еще год назад она наблюдала за тем, как Винсент Амбер прилюдно отверг одну из студенток с потока эмпатов, а после сделал так, чтобы девушку исключили до завершения обучения. Это до сих пор казалось Ауре несправедливым и каким-то неправильным. Она даже разочаровалась и в Магическом Университете, и в ректоре Адиэле, который раньше казался ей воплощением мудрости, но в тот раз почему-то пошел на поводу у Амбера. Аура была рада, что мастер Винсент не смог заметить белое свечение ее татуировки до того, как девушка успела спрятать ладонь и затеряться в толпе других студентов. Но вот остальные видели, как ярко сиял белоснежным безымянный палец левой руки Амбера. - А может этот таинственный мистер Х тоже хочет найти тебя? - с усмешкой продолжила разговор Микки, отвлекая Фисари от пасмурных мыслей. - Даже представить не могу выражение его лица ищущим или влюбленным. - фыркнула Аура, отворачиваясь к стене. - Это примерно также, как представить, что солнце может быть фиолетовым в крапинку. - Рик до встречи со мной тоже был не сахар, и тем не менее мы нашли общие темы. Правда… сначала в постели. - брюнетка довольно двинула своей острой черной бровью и подхватила сумку. - Но поступай как знаешь, давить не буду, хотя если появится желание рассказать, я тебя выслушаю. Я ушла! Не скучай. - Удачи… - потянула Аурелия в ответ и продолжила лежать, обдумывая произошедшее. И по какой логике эта традиция соединяющих колец определяет то, что один партнер подходит другому? И как тогда Аура подходит Амберу - высококлассному магу, перешагнувшему границы человеческой природы и просто отмороженному типу не от мира сего? Не стыкуется. И скорее есть некое чувство, будто бы кто-то глупо пошутил. “Честно говоря, я бы предпочла лампового медведеподобного мага стихии Земли, носящего вязанные свитера и пьющего какао, а не вот это вот все”.

***

Во вторник утром Микаэлла и Аура стояли на полигоне для боевых магов, где обычно проходили занятия по ПМБ. Фисари немного волновалась, но виду не показывала. Носить специальную перчатку, скрывающую татуировку кольца было неотъемлемым правом каждого, кто прошел ритуал, если он не хотел пока афишировать своей связи, желал присмотреться к предполагаемому партнеру или просто не чувствовал безопасности в означенной связи. - Смотри-ка, - Микки ткнула подругу в бок, показывая на мастера Амбера, который приближался к стоящим строем студентам со стороны главного здания Магического университета. Выглядел Винсент Амбер внушительно: высокий и крепкий, с длинными серыми волосами, заплетенными в сложную косу, смуглой кожей, волевыми чертами лица и глазами цвета расплавленного золота, абсолютно без зрачков, из-за чего было непонятно, на кого он смотрит и смотрит ли вообще. Одевался преподаватель ПМБ на восточный манер: серо-голубой короткий халат с обережным орнаментом, поверх стальной рубашки и обычных брюк, заправленных в невысокие черные сапоги. На самом деле, какую одежду не надень на Винсента Амбера, он даже в парадной мантии будет выглядеть, как в доспехе, а доспех скорее всего из-за роста преподавателя ПМБ и его широких плеч будет тому мал. - Видишь, он не скрывает своей татуировки. - любопытная вампирша встала на цыпочки, разглядывая мастера Амбера издалека. - Как ты думаешь, кто его суженная? - Девушка, которая видимо сильно нагрешила в прошлой жизни. - кисло отшутилась Аура, тоже заметив сияние татуировки на безымянном пальце преподавателя. - Слушай! А это не ты…? - Микки с подозрительным интересом уставилась на подругу. - Теперь очень даже логично, что ты решила носить перчатку. - Нееет… - как можно более расслабленно и равнодушно ответила Фисари, разглядывая свою руку. - Если бы моим суженным был Амбер, то я бы еще в выходные упаковала вещи и съехала на другой край земли. “Если он узнает о наших парных татуировках, то скорее всего так и сделаю” - промелькнула мысль на задворках сознания Ауры. - Это тоже логично. - вампирша успокоилась и отвернулась. - И очень на тебя похоже. Ты же трусишка у меня. Фисари скорчила умильную рожицу, а про себя добавила: “Видимо не такая уж и трусишка, как ты думаешь, раз пришла сюда”. - Пять кругов легким бегом. - тем временем послышался холодный низкий голос преподавателя, который даже не удосужился поздороваться и сразу же приступил к учебному процессу. Никто даже не пикнул, все молча развернулись и таким же ровным строем побежали вперед. Аура ненавидела пробежки, но сейчас почему-то была рада тому, что не надо контактировать с мастером Винсентом. - Как ты думаешь, - шепнула ей через плечо бегущая впереди неугомонная Микаэлла. - Раз Амбер без перчатки, значит он все же ждет свою пару? Фисари незаметно ткнула подругу в спину. За болтовню во время бега оный преподаватель наказывал дополнительными кругами. В принципе, он наказывал за любую болтовню на его занятиях. Но вопрос вампирши верно подмечал суть. Аура почему-то ждала, что в следующий раз Винсент появится на людях в перчатке. Он не был похож на того, кто стал бы открыто афишировать свой интерес к поиску суженной. Так что вероятнее всего господин Амбер демонстрацией своей татуировки просто высказывает презрение к ритуалу и шумихе вокруг него. Хотя с другой стороны, зачем тогда он участвовал в нем ранее? Может быть давным давно по юности и глупости? Фисари вдруг представила более молодую версию Винсента Амбера, который с надеждой всматривается в ладони встречающихся ему девушек, желая увидеть, когда чья-нибудь татуировка засияет для него призывным светом. Аура чуть было не фыркнула, но сдержалась. Неет, это уже слишком даже для ее богатого воображения.

***

Винсент Амбер стоял возле тренировочного полигона, наблюдая за тем, как выпускной курс стихийников оббегает его территорию по кругу. Из данных студентов с защитными перчатками ходило всего трое и только одна из них - девушка. С прошлой пятницы после того, как Амбер увидел, что его татуировка, спустя десять лет от прохождения ритуала, наконец засияла белым, он только и занимался тем, что пытался вычислить свою пару. Он ждал этого слишком долго (шутка автора: "в Азкабане). Именно по этой причине он и преподавал в Магическом Университете, хотя мог бы жить отшельником в своем замке, примыкающем к дальней части Янтарного леса, и полностью заняться исследованиями, сведя контакты с людьми к минимуму. Но то странное предсказание старой пророчицы десять лет назад заставило Винсента выбрать другой путь. Никто не хочет быть одиноким, даже могущественный маг, давно уже переросший человеческую природу. Хотя сначала Амбер пытался. Но ничего не вышло. Винсент вновь направил свое внимание на студентов. Всего носивших скрывающие перчатки по Университету было примерно около сотни, из них большая часть - девушки. Парни гораздо проще относились к своим татуировкам и не скрывали их свет, давая возможной паре время к себе присмотреться. Винсент поступил по такой же логике, но вскоре понял, что она провальна. Его суженная скорее всего избегала его. Отчасти Амбер мог ее понять, он прекрасно знал свою репутацию и слухи, ходившие о нем среди студентов. Большая часть этих слухов была искаженной, но правдой, за которую Винсент оправдываться не собирался, но мог бы объяснить, если бы его суженная, вместо того, чтобы бояться и избегать, пришла к нему на прямой разговор. Но пока это не случилось, и маг чувствовал раздражение от некоторого бессилия, которое поселилось на задворках его сердца с тех самых пор, как татуировка на его безымянном пальце стала активна. Винсент привык решать и решать быстро, остро, отточено и четко. Он не любил игры, затянутости, полумер и не любил ожидания там, где не может ни на что повлиять. Итак, рыжая Аурелия Фисари тоже носит перчатку. Амбер внимательнее присмотрелся к девушке, вспоминая ее данные, полученные по итогам магического ориентирования в прошлом году в самом начале курса практики магической безопасности. Двояко. Она показывала отличные результаты в одних заданиях, но полностью проваливалась в других, просто потому что начинала нервничать. С бегом у Аурелии тоже было плохо. Прямо сейчас она устало плелась в самом конце строя, одновременно пытаясь заколоть свою растрепавшуюся рыжую косу. Девушка вдруг бросила опасливый хмурый взгляд в сторону преподавателя, но тут же отвела свои зеленые глаза в сторону, заметив, что Амбер на нее смотрит, и убрала руки от волос. По невербальным жестам Винсент вдруг понял, что она его боится. Вернее он знал, что его боятся все студенты и даже часть преподавателей, но никогда ранее не придавал этому значения. Теперь же, увидев во взгляде Аурелии смесь неприязни и опасения, Амбер внезапно осознал, что его возможная суженная может ровно также относиться к нему, как это только что показала студентка Фисари. - Тем, кто устал, даю десять минут на передышку и возможность привести себя в порядок. - кратко, но громко приказал преподаватель. Некоторые студенты оглянулись на него с привкусом сомнения и недоверия во взгляде, а после весь строй продолжил бежать дальше, даже Аурелия, которая явно была на пределе. - Я непонятно выразился? - в голосе Амбера зазвучала сталь. Рик Йорген, бегущий самый первым в строю, наконец, спросил: - Вы не станете оставлять на дополнительные занятия тех, кто решил отдохнуть? Винсент вдруг понял, о чем тот говорит. Пару занятий назад он действительно поступил так с теми студентами, кто из-за усталости отказался проходить полосу препятствий второй раз. - Обещаю, что нет. - ответил Амбер. Пять студентов, в основном девушки, среди которых была и Фисари, с облегчением выбежали из строя и побрели медленным шагом, восстанавливая дыхание. Они молчали, лишь переглядываясь друг с другом, но заговаривать боялись. Винсент в очередной раз понял, что они считают его чудовищем, которое не замечает чувств других людей. И раньше Амбера это особо не беспокоило. Сейчас же Винсент вдруг подумал о том, что и его вероятная суженная тоже видит его в образе бесчувственного чудовища, издевающегося над своими студентами. Возможно даже, что она одна из тех, кто находится в их числе, и у Амбера нет возможности оправдаться, объяснив настоящие причины своего поведения. По сердцу словно бы ударили раскаленным хлыстом. Винсент впервые за много лет испытывал подобное чувство. Когда-то давным давно, еще в детстве, учась верховой езде, он с излишней силой хлестнул свою любимую лошадь кнутом, а после увидев на ее больших темных глазах слезы, заплакал вместе с ней и долго просил прощения, обнимая ее за большую теплую шею. Сейчас Амбер проживал похожее чувство, и это его поразило. Словно бы какая-то многолетняя душная пелена спала с его эмоций. Когда студенты, закончив пробежку и отдых, вновь выстроились перед своим преподавателем, тот произнес: - Дальше практика на скорость реакции. Йорген, следишь за процессом. Те, кто хочет исправить оценку за скорость выстраивания щита, могут подойти ко мне. Обычно Винсент редко давал возможность исправлять оценки на своих занятиях и то, потому что его просил ректор, которому для рейтинга все же было нужно иметь хотя бы десять выпускников, закончивших Магический Университет с отличием. Почему он захотел сделать это сейчас, Амбер даже сам себе объяснить толком не мог. Десять лет и слухи, скопившиеся за это время, не перечеркнешь за один раз. Винсент Амбер осознал, что полностью не готов к встрече со своей истинной парой и все это время думал лишь о себе. Аурелия Фисари оказалась среди семерых, кто хотел исправить оценку за щиты. Винсент помнил, что у нее была двойка за тот зачет. - Те, кто жаждет получить пятерку вместо четверки, могут уходить сразу же. - осадил выстроившихся в очередь студентов преподаватель. - Вы показали лучший уровень своих способностей, а выше головы не прыгнешь. - мужчина выжидающе уставился на Айсу Свон и Филиппа Эван, отличников с потока стихийников. - Я подожду, когда вы сами выйдете из строя и дадите возможность своим менее удачливым сокурсникам проявить себя. Недовольные отличники замерли, а после отступили, отправившись в сторону своих тренирующихся товарищей. - Тем, кому нужна четверка, даю один шанс. Тем, кто хочет тройку, разрешаю попробовать три раза. Если не смогли - проблема ваша. Винсент будто бы со стороны наблюдал за тем, как вновь соскальзывает на свой холодный отталкивающий тон, выработанный за годы работы в Магическом Университете. Он чувствовал себя нестабильно, одновременно не желая ломать свой характер и принципы ради чужого мнения, но в то же момент понимая, что его репутация скорее вредит ему самому и его возможной связи с истинной парой. Амберу впервые за много лет захотелось сильно напиться, чтобы хоть на миг прекратить чувствовать нестабильность и обрушение привычных ориентиров. Аурелия Фисари подошла к нему первой. - На тройку три попытки. - ответила она, избегая смотреть в золотые глаза преподавателя. - Вы настолько не верите в себя, студентка? - спросил Амбер, прежде чем успел остановить себя. Он увидел, как дрогнула левая рука девушки, два пальца которой (безымянный и мизинец) были спрятаны в специальную замшевую бежевую перчатку. Аурелия посмотрела в сторону и промолчала, а Винсент почему-то ярко чувствовал, как она закрывается от него еще сильнее. Ее обычно приветливое и спокойное лицо будто бы спряталось за маской отчуждения. - Прошу. - мужчина задвинул самоанализ куда подальше и приглашающе двинул рукой. - У вас три попытки, студентка Фисари. Девушка встала на специальную площадку, ожидая его сигнала, и когда Амбер хлопнул ладонями, неожиданно резко и четко выставила руки вперед, разворачивая щит. - Свободны, Фисари. Четыре. - произнес Винсент, записывая оценку Аурелии в журнал. - Не могу понять, что вам помешало в прошлый раз сдать на отлично. Аурелия дернулась и удивленно взглянула на него своими зелеными глазами, а после растерянно кивнула и отправилась в сторону остальных студентов, отрабатывающих скорость реакции.

***

- Четыре. - за обедом Аура вертела прямо перед носом Микки ладонью, показывая четыре пальца. - У меня четыре по ПМБ. - Прекрати. - вампирша отмахнулась от руки подруги. - Я понимаю, что это великое событие, но дай мне доесть свой томатный суп с кровью. Аура довольно откинулась на спинку стула и вернулась к своей тарелке, где лежала надкусанная котлета и еще теплое картофельное пюре. - Раз в год и мастер Амбер может быть щедрым. - продолжила Микки. - Но ты заметила, что сегодня он какой-то… пришибленный? - Знаешь, обычно я бы сказала, что так ему и надо, но сегодня в благодарность за четверку подумаю об этом только у себя в голове. - ответила Аурелия, отламывая кусок черного хлеба. - Может тот факт, что у него теперь где-то есть истинная пара, повлиял на него? - с интересом продолжила рассуждать Микки. Она любила всякие сплетни и слухи. - И он стал добрым волшебником, который наколдовывает радуги, выпускает из рукавов бабочек и раздает бесплатные леденцы. - иронично проговорила Фисари. - Лучше придумай что-то более реалистичное. - Мой нюх никогда меня не подводит, Аура. - вампирша отмахнулась от насмешек подруги. - И не преувеличивай. Добрым мастер Амбер не будет никогда, но вот смягчиться от наличия возлюбленной он точно сможет. Я надеюсь, что они поскорее найдут друг друга и отправятся в страну любви и безудержного дикого секса. А мы все сможем вздохнуть спокойно. На слове “секс” Аура поперхнулась и сильно закашлялась. - Ну-ну, - наигранно сочувственно постучала ее по спине Микки. - Неужели ты думаешь, что наш преподаватель по ПМБ не испытывает низменных плотских потребностей? Он же не голем, а живой человек. Мне кажется, когда он встретится со своей любовью, то ему сорвет крышу, и первый месяц он даже на занятия приходить не будет, все время проводя в спальне. Вот тогда мы все отдохнем как следует. “Спасибо, Микки, ты добавила еще одну причину для тревожности и еще одну причину, почему стоит скрываться от Амбера” - подумала про себя Аура, вытирая рот салфеткой, а вслух как можно более спокойнее сказала: - Ты мне аппетит не порть. К тому же, зная отвратительный характер мастера Амбера, я уверена, что приходить на занятия он будет, только более… бодрым и активным, чем раньше. И тогда нам всем не поздоровится. А когда он поссорится со своей возлюбленной, то отыгрываться будет на нас. - Об этом я не подумала. - сникла Микаэлла. - В прошлый раз, когда мы с Риком поругались, он разнес тренировочный манекен на полигоне, пока выпускал пар, и после целый месяц подрабатывал на университетской кухне, чтобы выплатить компенсацию за материальный ущерб. И это Рик. А что способен натворить Амбер, я даже подумать боюсь. - Вот-вот. - закивала Фисари. - Слушай свою мудрую подругу и не строй не обоснованные предположения. И вообще, давай уже прекратим обсуждать нашего препода, потому что он и так в печенках сидит с тех самых пор, как начался курс по ПМБ. “И с тех самых пор, как оказался моим суженым” - добавила девушка про себя. Верила ли Аура, что Винсент Амбер сможет измениться, если узнает, что она - его пара? Нет. Особенно после той ситуации с несправедливо исключенной студенткой, которую перед этим преподаватель ПМБ публично отверг в весьма жесткой форме. И если до того скандального случая мастер Амбер все же виделся Ауре привлекательным благодаря своей внешности, могуществу и отстраненному характеру, то после него девушка разочаровалась в преподавателе и больше не воспринимала его как объект своей симпатии. И пусть хоть сто четверок наставит, внутренней близости и возможности доверять, а также чувства безопасности Фисари рядом с Винсентом Амбером не испытывала. “Возможно ты просто не узнала его лучше, - возникла мысль на задворках сознания. - Древняя ритуальная традиция с божественным началом и многовековой историей не может взять и внезапно на тебе ошибиться. Все не так просто”. Мысль была в чем-то логичной и правдивой, и Ауру это беспокоило. Она не любила сомневаться в своих решениях, но из-за таких вот размышлений порой именно это и делала, а после забывала, потом вновь вспоминала и все начиналось заново.