Аватар: пламя и молнии

Вернулся к Саре я через примерно двадцать минут после обнаружения конвоя. Девушка записала в блокнот всю увиденную информацию. Пять повозок, десять лошадей запряжены, еще семеро солдат верхом. Из сопровождения как минимум двенадцать покорителей огня, еще девять солдат с холодным оружием. Трое лучников и по одному возничему на повозку, тоже вооруженные. Пленников двадцать два пеших, сцеплены вместе цепью, еще пятеро сидят в металлических клетка, скорее всего — сильные маги огня, способные точечно воздействовать на металл кандалов и выбраться из сцепки. Несмотря на проблеск близости до того, как Сара обнаружила конвой, мы держались собранно и в воздухе витало напряжение. Прождав в тишине положенные по приказу Кайла сорок минут, чтобы с момента встречи с противником прошел час, мы выдвинулись окольными тропами к заставе. Обнаружить место боя не составило проблем. Уже издали, благодаря дующему в лицо ветру, чувствовался запах горелого мяса и копоти. С пригорка мы разглядели огоньки пламени. Где-то рядом послышался шорох, заставивший нас выхватить оружие. — Это я, уберите ножи, — сказал кто-то из кустов голосом Роба. А затем показался и сам лучник. — Какого черта тут произошло? — Бойня, — пожал я плечами и начал первым спускаться вниз. Рвотные позывы от запаха мяса пробивали слезы на глазах и вызывали головокружение, но я продолжал шагать вниз. Сара тоже быстро спускалась, высматривая кого-то среди темных теней внизу. — Скорее всего Кайла, — подумал я. То, что мы победили, стало ясно еще с горы, когда я разглядел проломленные решетки железных клеток. Спустившись, мы сразу наткнулись на людей гильдии, проверив наши личности, нас пропустили к главе. Кайл даже не был ранен, застали мы его за разговором с человеком в тюремной тунике. На вид заключенному было около пятидесяти, седые грязные волосы торчали во все стороны объемным шаром, дополняемые такими же седыми усами и бородой. — Корабль ждет вас, мастер, — обратился к нему кто-то в форме солдат огня со скрытыми под черными повязками нашивками. — Спасибо, Чан, иду, — ответил мужчина, на мгновение задержав взгляд на мне и Саре. — Надеюсь, в следующий раз мы увидимся в более спокойных условиях, Кайл. — С удовольствием сыграю с вами партию в пай-шо и выпью чаю, сэр, — ответил Кайл и собеседники поклонились друг другу. Спасенный пленник спрыгнул с дороги и затормозил прямо перед приземлением с помощью магии огня. Внизу его уже ждал отряд, заканчивающий погрузку на небольшой паровой катер. — Уходим, Чан, скажи своим людям, чтобы следовали за нами до каналов, а там разойдемся, — скомандовал Кайл. Наверняка у такой бойни были свидетели или кто-то из стражей мог сбежать, так что нам и правда стоит как можно скорее исчезнуть. Через две минуты, закончив проверку раненых и добив всех противников или тех, кто не сможет дожить до госпиталя, мы пустились в утомительный спринт по лесу. Как и планировал Кайл, у входа в город мы разошлись, маги огня отправились поверху, а гильдия спустилась в катакомбы. Пройдя по действующим системам водоснабжения и очистки, в которых я еще ни разу не был, мы вышли вслед за шефом прямо к нашему убежищу. Напоследок Кайл сказал, чтобы каждый держал рот на замке и не рассказывал ничего даже другим членам гильдии, а затем отправил всех спать. Мне хватило пары секунд, чтобы коснувшаяся подушки голова провалилась в сон. *** Утром мне пришла в голову интересная дилемма. Сегодня, в полдень, у меня запланирована тренировка юной аристократки-беглянки в старых каменных сооружениях, как бы это странно не звучало. А еще, у меня, возможно, появились некоторые обязанности по отношению к Саре. И как решать проблему времени, я совершенно не представляю. Размышляя, я пришел на завтрак одним из последних. Не обнаружив согильдийку, обратился к читающему что-то Рею. — Ей с утра поручили задание, вернется к вечеру, — как бы небрежно бросил он, при этом внимательно вглядываясь в мое лицо из-за листа бумаги. — Ясно, на ужине будет? — Должна, если не задержится. Не обращая внимания на внимание со стороны Рея, я приступил к еде. А он, не найдя во мне того, что искал, быстро бросил слежку, вернувшись к делам. После завтрака, взяв с собой немного еды про запас, я прогулочным шагом направился к месту встречи. До назначенного времени было еще около получаса, если не больше, так что опоздать я не боялся. Однако, Ли уже ждала меня, медитируя в теньке. — И даже не приветствуешь меня пламенем в лицо? — съязвил я, так как девочка явно меня заметила, но продолжала игнорировать. Хоть она и пыталась сохранить каменное лицо, улыбка все же пробралась на ее губы. Сдавшись, Ли резко встала и скрестила руки на груди. — Итак, ты почти опоздал, — заявила она. Посмотрев на солнце, я достаточно точно определил, что до полудня еще есть время. — И мне совсем не стыдно. — Эй, я тебя, вообще-то, ждала! — А я не спешил, — и чего она так злится, сама ведь раньше срока пришла. — Ладно, неважно, — демонстративно надулась Ли. Скинув плащ, в котором мне было откровенно жарко, я начал разминаться. Ли, хоть и нехотя, но присоединилась. Какими гибкими не были бы маги, но получить растяжение в бою — не самая приятная вещь. — Итак, чему ты хочешь научиться? — В начале я хотела, чтобы ты показал, как делать зверей из огня, но отец вчера пообещал наказать меня за самовольную отлучку, так что я решила перестраховаться и научиться более практичному приему. — С видом глашатого, зачитывающего приказ лорда огня на городской площади, выдала Ли. — Тебя вчера наругали, а ты и сегодня сбежала из дома? — ухмыльнулся я. — Да, отец вряд ли соизволит говорить со мной чаще, чем раз в неделю, так что я предоставлена сама себе, — вздохнула Ли. — По мне так здорово, да, Ари? — Ага, да. Значит, хочешь научиться развеивать чужой огонь, — Ли кивнула в ответ. — Ну слушай. Рассказ мой занял всего-то пять минут, и это с учетом наглядной демонстрации и пары лирических отступлений. Теории в общем-то не много, так что мы быстро перешли к практике. Ли, несмотря на возраст, показала себя усердной и старательной ученицей. Однако овладеть техникой у нее никак не давалось. Даже более того, чем больше она пробовала, тем хуже у нее становилось. Великолепный самоконтроль Ли спрятал все эмоции и раздражение глубоко на задворки мозга, так что дело было точно не во вспыльчивости. Медитации тоже не помогали. Перепробовав кучу способов, среди которых я пробовал атаковать девочку, держал перед ней горящий огонек, гонял ее по всей площадке огненными струями, и даже создал кольцо из пламени, постепенно сужая вокруг нее. Ничего не помогало. Через добрых два часа, я принял решение не мучать сегодня Ли и перешел на другую технику. Придать огню форму, как по мне, гораздо проще. Сосредотачиваешься на источнике и направляешь расширение конструкта не в произвольном направлении, как при обычном покорении, а в нужную тебе. Пару лет практики, как у меня с сестрой и будет вам счастье. Тут Ли преуспела куда быстрее, для начала я сказал ей разделить пламя на руке на две, потом на три а затем на четыре и пять частей. Справившись с этим, Ли стала крутить огонь вокруг своей оси, убирать и добавлять лепестки, менять их высоту и, в общем, экспериментировать. Мы могли бы провести так весь день, но у меня еще были планы на вечер, так что отправив маленького гения огня домой, я повернул в сторону убежища и поспешил на ужин. *** — Завтра вечером мы уходим, — заявил Кайл, когда большая часть гильдии собралась в столовой. — Будут большие перестановки в составе, многие покинут город и уйдут в главный лагерь, так что готовьтесь к выходу. Готовиться к переезду значило собрать вообще все, что можно унести, упаковать в ящики и мешки и погрузить на транспорт. Обычно, на подобные вещи нам дается не менее недели, но, если после такой масштабной операции, Кайл приказал быть готовыми к выезду уже на следующую ночь, то что-то явно пошло не так. По правилам гильдии, перед очередным переездом любой член может покинуть организацию и никто не может ему запретить. Все таки, мы не секта, на убийствах и грабежах мы неплохо зарабатываем и даже я, будучи новичком, которого не пускают на действительно важные и сложные операции, сумел скопить порядочный капитал. И это не считая моих запрятанных запасов в неделе пути от столице в дупле высокого дерева. Все руководство было на нервах, постоянно подгоняя нас, но и это дало свои плоды. Вещей у нас не много, собрали все, что не понадобится завтра, осталось только еды на день и ночь, личные вещи и оружие и постельное белье. Куда мы направляемся, конечно же, никто не говорил. Перед сном ко мне подсела Сара, с намерением серьезно поговорить. Времени побыть наедине после засады у нас так и не выпало. — Ты остаешься? — спросила она меня, опустив все лишние словоплетения. — Пожалуй, тебя спрашивать нет смысла? — ответил я, когда мы остались наедине. — Да, мы с Кайлом и Реем уходим в лагерь за город, хочешь с нами или останешься в столице? — Для начала, что случилось после операции? — серьезно спросил я ее, осмотрев помещение на предмет лишних ушей. Подслушать нас никто не мог, моя кровать стояла в углу, за нами стены а в комнате не было никого лишнего. — Ты знаешь, кто был тот человек в клетке? — также проверив все вокруг, ответила вопросом на вопрос Сара. — Нет, даже нет идей. Какой-то чиновник или военный, наверное. — Ты не был в городе сегодня? — Нет, были дела. — Хорошо. Это адмирал, предавший страну огня. За его голову назначена огромная награда, на его поиски снарядили несколько отрядов тайной полиции. Рано или поздно, они выйдут на нас, — ответила Сара. — Почему мы его спасали, если он предатель? — из увиденного за время с гильдией, я понял, что большая часть людей тут горячие патриоты и борются за справедливость и качество жизни населения острова. — Кайл не главный в гильдии. Он курирует только одно из подразделений. Пришел приказ сверху, причем даже не от нашего руководства, а прямо из дворца. Была создана группа лояльных магов для освобождения и переправки адмирала и его людей в колонии. Больше ни я, ни сам Кайл не знаем. — И теперь все, кто был замешан, должны залечь на дно, пока шумиха не осядет. — Именно. Поэтому, основной состав в городе меняется, за главного будет Зак, а мы уходим. Так что повторю вопрос, ты с нами? — Я с тобой, — ответил я, немного подумав. — Я не хочу связывать свою жизнь с убийствами навсегда, но и уходить сейчас было бы неправильно. — Спасибо, — тихо ответила девушка и коротко поцеловала меня. Напряжение всех гильдейцев передалось и ей, так что сейчас не время для чего-то большего. — Мы выходим в полдень маленьким отрядом, Рей поведет остальных людей ночью. Будь готов выходить. Уходя, Сара улыбнулась мне и тоже пошла спать. Голова от мыслей пухла, так что я вспомнил старую поговорку: “Утро вечера мудренее” и последовал ее примеру. Подорвавшись раньше всех и быстро поев, я взял лист бумаги и перо. Написав пару строк юной ученице, я вышел на улицу и быстрым шагом дошел до нашего места встречи. Ли еще не было, до условленного времени еще несколько часов. Аккуратно прижав листок камнем прямо посреди плаца, я вернулся в штаб, помогать в сборах. Как и говорила Сара, сразу после обеда меня позвал Кайл. В его кабинете собралось всего пять человек, включая меня. — Все готовы? — спросил он, получив в ответ четыре коротких кивка. — Выходим через десять минут, держите рты на замке. Вот тебе и номер, подумал я, еще раз проверяя пожитки в походной сумке под плащом. Попал в какую-то гильдию, совершенно случайно, живу лучше половины населения столицы, довольный всем. А оказывается, что крышевание нашего сборища не бесплатное, иногда поручают такие задания, за которые всем нам светит не то что тюрьма, а скорее смерть на месте. Как и говорил Кайл, через десять минут все мы вышли через потайной ход, пройдя под землей до самого леса. От небольшой дверки, заросший лианами, вела еле заметная тропинка, по которой нас и повел наш шеф. Чем дальше мы отдалялись от города, тем спокойнее становились путники, Сара позволила себе впервые с самого утра улыбнуться, а кто-то даже начал насвистывать несложный мотивчик. Через три с небольшим часа ходьбы, местность сменилась с леса на вулканические скалы. Судя по уверенному ходу группы, все, кроме меня, в этом главном лагере уже бывали, что давало надежду на спокойное окончание пути. Благодаря острому зрению, я уже пару раз замечал людей над нами, прячущихся средь камней. Сказав об этом главе, получил в ответ лишь кивок и пол километра спустя, нас окружили не менее тридцати человек с мечами и луками. Некоторые, кстати, не были вооружены, значит в гильдии попадаются и невскрывающиеся маги огня. — Стой, назови себя, — громко спросил стоящий на камне мужчина за сорок. — Кайл, привел первую группу, к утру подойдут остальные, — приказав жестом нам всем оставаться на месте, шеф вышел вперед и прошел сквозь ряды окруживших. Показав какой-то маленький предмет встречающему, удостоился короткого кивка и нас пропустили. Сопровождать нас выделили троих немагов. Судя по всему, показанного Кайлом было достаточно, чтобы все подозрения спали. Мы продолжили путь по узкой тропе, постепенно поднимаясь все выше в горы. Лес уже давно отступил и даже маленькие кустики попадались все реже. Если в этом лагере живет столько народу, что даже на охрану отрядили группу больше, чем весь состав гильдии в столице, то вопрос с доставкой припасов и, как минимум, горючего, вызывает у меня много вопросов. Сара, судя по всему почти не спавшая, уже еле передвигалась, так что я еще в лесу забрал у нее сумку. Сейчас же, оступившись, девушка упала бы на острые камни, если бы я не успел поймать ее. — Спасибо, — вяло ответила она. Я видел, насколько ей тяжело идти, но помочь чем-то на узкой тропе не мог. — Сара, осталось минут пять, — подбодрил ее старший брат. — Знаю, все в порядке. Кайл вздохнул, но скорость движения стала чуть поменьше. За очередным поворотом, мне открылась удивительная картина. Лагерь, как и говорилось ранее, стоял в лесу. Большое поле с вырубленными деревьями, несколько палаток, даже пару добротных деревянных срубов были окружены частоколом. На вскидку, тут могло проживать не менее сотни человек, а проблем с продовольствием быть не могло из-за леса с обратной стороны. Чуть поодаль текла река, а прямо в самом лагере начинался небольшой, дымящийся от пара, ручеек. Спуск вниз, всего метров сто, был куда легче. — Отведи ее в купальню, — сказал мне Кайл, когда мы вошли в лагерь и показал рукой на небольшой дом с трубой, из которого ручей и вытекал. Подхватив не сопротивляющееся тело обессиленной девушки, я направился в указанное место. Внутри, все оставалось минималистично. Опасаться, что кто-то нас обкрадет, было бессмысленно. В гильдии воровство строго пресекалось и жестоко каралось, вплоть до смерти. Оставив сумки и плащи в подобии прихожей, я провел Сару внутрь. Из пола, загнанный в металлическую трубу, бил горячий источник, наполняя деревянную сауну. Раздев девушку, я помог ей спуститься в воду, в которой она сразу осела у бортика. Оставшаяся на ней сорочка тут же намокла, плотно прилипнув к телу. Нормального нижнего белья в этом мире еще не придумали, подумал я, чуть не пропустив, как Сара начала опрокидываться в бок, погружаясь с головой. Пришлось самому скинуть верхнюю одежду и присоединиться к ней, чтобы потом не объяснять разгневанному Кайлу, почему его сестра утонула в чане с горячей водой.