Аватар: пламя и молнии

      — Горизонт двадцать градусов, целься в центр корпуса! — крикнул я наводчику, а сам ударил волной огня по просмоленному куску тряпок в перемешку с древесной стружкой. — Пли!       Один из самых дешевых снарядов, все еще используемый во флоте, если бой идет против деревянных кораблей у противника, отправился в полет.       Я же, облаченный в форму офицера армии Страны Огня, наблюдал за полетом в подзорную трубу. Попали в мачту, лучше бы взяли чуть ниже, но спишу на погрешность качки. Снаряд, ударившись о дерево, разлетелся и осыпал матросов противника горящим деревом, промасленным и поджигающим все вокруг.       Пламя тут же перекинулось на парус, выводя уже пятую посудину за сегодня из строя. Чем дальше мы продвигались вперед, тем больше становилось тут землероек.       Наш эсминец, хоть и не имел на борту торпед, как могло показаться из названия, но все же был невероятно быстр и, благодаря натренированной команде, мог вести огонь по маневренным целям с почти километра дистанции.       Экипаж составляли всего тридцать пять человек, из которых один капитан, двое старших офицеров и четверо младших, в том числе я среди последних.              После нападения магов земли на лагерь гильдии, прошло чуть меньше двух лет. Я, оставшись в тот день почти единственным выжившим, забрал все свои сбережения и переселился поближе к военной базе флота огня, куда, вскоре, и пошел служить. Никого из командного состава гильдии в живых обнаружить так и не получилось. Другие выжившие хотели было поставить меня во главе, но я отказался.       Как перспективного мага огня, меня сразу направили на обучение офицерскому делу, а мое умение писать, читать, считать, анализировать ситуацию и оперировать большими объемами информации, вкупе с навыками рукопашного боя и другими, приобретенными за время службы в гильдии, позволили завершить двухлетнее обучение всего за год.       Итак, я вышел младшим лейтенантом сначала на огромной посудине-флагмане северного флота, а затем, после определения новых целей, был переведен на эсминец «Принц Лу Дао», названный в честь младшего сына принца Айро.       Задача нашего судна — быстрые карательные операции в морском тылу врага, очистка побережья от плавучих средств противника и зачистка мелких баз, если есть такая возможность.       Следом за нами шел еще один отряд, за спину которому мы могли в любой момент сбежать, если показывались реальные силы врага. Ну а до тех пор, пока нашим противником были небольшие десантники и другие лодочки, нам был дан приказ не подпускать их к крупным кораблям.       Камикадзе из народа земли в последние годы настолько тронулись в своей слепой вере во все плохое и хорошее, что готовы были жертвовать своими жизнями, забирая с собой наши корабли. Так, например, в учебке нам рассказывали о инциденте, в котором двадцать легких катеров земли подошли вплотную к стоящему на рейде флоту и подорвались, отправив добрую половину на дно. Фанатики, что сказать.       Потому, кстати, солдаты нашей островной родины постепенно перестали сдаваться в плен. Смысл сохранять жизни, если тебя запытают до смерти каменными иглами под ногти.       Итак, чем дальше мы продвигались вдоль северного берега континента, тем больше тут было всякой мелочи. В начале, пока наш путь лежал ровно на север, было куда спокойнее.       Ценой доброго десятка лет позиционной войны, нашей армии удалось полностью выкурить всех повстанцев с островов Западного Храма Воздуха. Теперь же, благодаря этому плацдарму, мы стали оттеснять землероек на запад, пока те не уперлись в реку Духов.       Река эта, вытекает из Глаза Раавы, вместе с рекой Людей, отделяет примерно пятую часть континента от остальной территории народа Земли. Нашей армии удалось закрепиться на этих землях, но враг постоянно пытается прорваться и отвоевать все назад.       Для сдерживания землероек, нам был дан приказ: пройти вдоль северного побережья и закрепиться в устье реки. Южному флоту был дан аналогичный приказ, только они войдут в воды реки Людей.       При поддержке пешей армии на берегу, оба флота поднимутся вверх и отрежут снабжение войск врага около колоний, а пехота прорвет линию фронта и выдавит земельщиков подальше.       К сожалению, из-за Драконьего перевала не получится осадить Ба Синг Се с моря, но зато, мы сможем подвезти войска по озеру Глаз Раавы всего в полусотне километров от стен и начать прорыв.       Таков план генерала Айро. Утвержденный хозяином огня Азулоном, он должен значительно приблизить нас к концу войны. Взятие столицы Земли даст проход на плодороднейшие земли Востока, а также в богатые рудами и драгоценностями Пламенные горы на севере.       Взятие Омашу, Гаолиня и Зейчжоу займет всего пару лет, если не меньше. Это будет конец войны и конец существования народа Земли.       Улыбнувшись своим мыслям, я перехватил подзорную трубу, кивнул матросу в рубке и направился на мостик.       — Мы отошли от основных сил слишком далеко, — услышал я голос одного из заместителей капитана по фамилии Ли.       — Чуть меньше сотни кабельтов, можем пройти за два часа. У аборигенов нет судов, способных нас догнать, — отмахнулся капитан Чжао.       — А если что-то случится. Не лучше ли вернуться, чтобы, если вдруг, успеть под их орудия, — продолжал Ли.       — Если что-то случится, останется молиться духам, землеройки не упустят свой шанс, — ответил капитан. — Мы не вернемся, а пойдем дальше. Меньше часа назад виднелись дымы за горизонтом, скорее всего, мы догоняем трофейный корабль. Нужно собрать разведданные о составе группы врага.       — Сомневаюсь, что есть какая-то группа, — заметил немногословный второй помощник Чжао с фамилией Лу. Этот мир не блещет фантазией.       — А вы двое что думаете? — капитан поднял от карты глаза на нас с еще одним парнем из кадетки.       — Основные силы будут заняты еще несколько дней. Джонг-Джонг не оставит тылы, так что пойдет огнем и мечом по Студеной и Путеводной рекам, — начал я, показывая на карте на две речушки, оставшиеся позади. — Возвращаться смысла нет, до сих пор мы не встретили никакого сопротивления. Вероятно, землеройки уже передали о нашем прорыве и сейчас собирается флот для контрудара. Надо обнаружить этот флот заранее и тогда возвращаться. А еще, можно сделать высадку и поджечь пару сараев, которые они называют верфями.       — Про высадки можно забыть, а вот флот — мысль дельная. — ответил капитан, а я заработал уничижающий взгляд от Ли. Этот мужичок вообще очень мнительная личность. В должности последний раз повышался лет так десять назад, и все от неспособности связать две мысли в голове.       — Итак, план такой, идем дальше, пока дают. На ночь уходим в открытое море и отключаем свет. Островов тут быть не может, только если случайный лед с севера приплывет, но и то маловероятно.       Капитан приказал — мы выполняем. Я вышел на палубу и вдохнул свежий морской воздух.       — Тут холодно, — подумал я. — Вроде на север то отошли от силы на десяток градусов, а уже такой мороз. Вулканы это нечто.       Спустившись по трапу вниз, подошел к своей расчетной команде у катапульты. Вернее, небольшому требушету. Все таки технологии не стоят на месте и из средневековья наша страна вышла уже давно, в отличии от других народов.       Воздушным кочевникам уже, к сожалению, некуда развиваться. Их больше-просто напросто нет. Водные племена спрятались на полюсах, но, без доступа к чему-либо кроме льда и воды, не думаю, что там спряталось техногенное государство будущего. А Царство Земли — просто шутка.       Землеройки, как выяснилось, понятия не имеют ни о чем новом. Отопление у них — костер посреди землянки. Строят все маги земли, по этому дома, когда камень начинает крошиться, часто падают. Все производство у них ручное, мануфактуры, не говоря уже о конвейере, на континент не завезли.       Вот с такими аборигенами мы воюем. Вот только их просто миллионы, поэтому война превратилась в какую-то трагикомедию. На каждого нашего солдата приходится по пять-семь землероек. Даже если учитывать куда лучшую подготовку наших войск, броню, защищающие от магии земли и стрел, тактическое превосходство, все равно их слишком много.       Во флоте, кстати, эта разница превратилась в абсурд. Один наш катерок за две недели потопил более сорока судов землеков. Сорок судов! С экипажами. А они и не думают заканчиваться.       Даже с преимуществом в технологиях и скорости, мы были вынуждены дважды уходить на всех парах от разъяренных деревянных корыт врага. Ночью, под покровом темноты, десяток лодок подошли к нам и попытались взять на абордаж.       К счастью, их заметили и на борт успели подняться только десятка два врагов, отправленных совместными усилиями пятерки магов огня за борт. А потом, я и капитан приложили оставшихся молниями и свалили подальше.       Кстати о молнии. Как выяснилось, способность это очень редкая. Примерно один из пяти тысяч магов огня способен ее призвать, так что к Чжао я проникся уважением.       Хотя, я все равно сильнее. Выделываться особо не хочется, но я отлично знаю, что пока он создает небольшой разряд, больше для запугивания, я могу обрушить на врага настоящий грохочущий ад.       Вот в такой спорной ситуации оказался ваш покорный слуга. Говоря откровенно, в этот мир я попал, обладая какими-то невероятными способностями. Во-первых, если не брать в расчет королевскую семью и других гениев огня, я еще не встречал магов, равных мне по силе. А молнии ставили точку в любом противостоянии.       Во-вторых, люди вокруг меня, хоть и были иногда опытнее в каком-то деле и банально знали больше тонкостей, были тупыми. Не прямо идиотами, но думали медленно и часто приходили к каким-то несуразным результатам. Почему так? Я не знаю, и надеюсь, что моя самоуверенность мне в дальнейшем не аукнется.       Исходя из всего вышесказанного, я поставил себе цель на ближайшие десять лет, за которые, предположительно, война должна перейти в заключительную стадию: подняться настолько высоко, насколько это возможно, чтобы отхватить хороший кусок от еще не захваченного пирога Царства Земли.       Я вышел к своему расчету у требушета и осмотрел горизонт. Ничего особенного там видно не было, только пылающий по правому борту корабль землероек. Спасать их никто не будет, выкупы враг дает только за генералов и полковников, а мелочь будет только место в тюрьмах занимать.       — Сэр, от последнего выстрела треснула правая задняя нога, прикажете заменить? — подбежал ко мне пацан, вверенный нашему судну как посыльный. Смышленый малый, верится по всему кораблю и доставляет послания между командирами. Переговорные трубки на эсминцы не ставят.       — Сейчас посмотрю, иди, скажи капитану, если будем менять, то час мы без орудия, — ответил я. Беззащитным наша посудина не станет, но подбить врага будет сложнее и придется подойти на расстояние выстрела средних магов земли.       Эти отсталые до сих пор использую для стрельбы обычные камни, подбрасываемые магами. Летит такой снаряд от силы на полтора-два кабельтова, а даже наша маленькая пусковая установка бьет вплоть до шести кабельтовых или почти на километр. На крупных судах большие требушеты могут отправить горящую посылку даже на пять километров, при этом сохраняя приемлемую кучность стрельбы.       Как я и предполагал, деревянная подпорка оказалась раскрошенна. Дело это обычное и в трюме должен быть ремкомплект. Если ставить требушет на железную основу, то она начнет вредить палубе и нагружать несущие балки в трюме, так что подстилается дерево. А оно недолговечно.       Чтобы заменить брусок, нужно раскрутить болты, вставить домкраты, поднять требушет и заменить ногу, а затем, прикрутить все назад и откалибровать по горизонту. Оглянувшись, я посмотрел в окно мостика. Капитану что-то вдохновенно рассказывал юнга-адъютант.       Когда Чжао посмотрел на меня, я кивнул и постучав по наручным часам, показал один палец, обозначая час работы. Тот кивнул и я приступил к ремонту. Однако, сверху послышался крик впередсмотрящего:       — На горизонте дымы!