Зло в отражении

      Зеркало молчало, и мир словно заснул. Время замерло — по моей воле и моей же ошибке.       Говорила мне мать перед смертью: не играйся с ним, оно всегда выигрывает. Да и разве можно победить свое же отражение? Сейчас понимаю, что нет, но долгое время врал себе. Считал, что могу сворачивать горы, если захочу. Менять мир, если понадобится, и уж тем более обыграть какое-то зеркало. Постоянно находил подтверждение тому, что оно слушает меня, а не я его. Но на самом деле реальность всегда страшнее сказок, и всё оказалось наоборот. Я всё время делал то, что хотело оно, и теперь настало время расплаты.       Сжав руку в кулак, я внимательно посмотрел в блестящую поверхность. Оно прекрасно сохранилось, несмотря ни на что.       Эту странную вещь много веков назад, в те времена, когда ведьмы правили миром и повсюду спокойно текла магия, великий король подарил в качестве свадебного подарка женщине из моего рода. Он был околдован ее красотой, хотя, может быть, не только в красоте было дело. Но несмотря на его величие и статус, ухаживания ни к чему не приводили. Король не сдавался и выполнял любые ее прихоти. В один из дней, желая порадовать ее, он добыл это уже тогда старое зеркало в мрачном заброшенном подземелье — вроде бы там жил последний в мире дракон, чья красота могла убить не хуже пламени. Король сразил дракона — и наконец-то сделал ведьму своей королевой.       Вскоре по замку, где они жили, стали разноситься жуткие слухи. Королева постоянно смотрела в зеркало и говорила с ним, а не со слугами. Ее боялись, шептались о ней по темным углам, стараясь не попадаться на глаза. Она безжалостно казнила всех, кто мог хоть как-то сравниться с ней в красоте. Крестьяне в деревнях мазали сажей лица красивых дочерей и сыновей, чтобы спрятать их от нее. Королевство медленно погружалось во мрак…       Зеркало на миг исказилось, словно смеясь над моими воспоминаниями. Оно не ведало страха, зато страх навсегда поселялся в душах его владельцев. Моя собственная не стала исключением. Даже сейчас, понимая, что меня ждет, я по-прежнему чувствовал леденящий ужас внутри. Глубоко затаенный, он никуда не девался с самого детства. С тех пор, как я познакомился со сказкой, которая когда-то была былью.       Однажды король так сильно разгневался на свою жену, что попытался разбить зеркало, чтобы прекратить этот кошмар…       Его предсмертные крики слышал весь замок, но никто не нашел тела.       Королева стала вдовой и более не вышла замуж. Времена ее правления стали темными временами. Она запрещала людям мыться, и все должны были опускать лицо как можно ниже в ее присутствии. Никто не смел ей перечить, все знали, что эта прекрасная в своей холодной красоте женщина очень легка на расправу.       Королева исчезла однажды ночью, не дожив до старости, которая казалась ей кошмаром. Народ вздохнул с облегчением.       Зеркало же перешло к племяннице королевы. Единственной, что могла сравниться красотой с умершей.       И сейчас я стою перед ним. Потомок той самой королевы. Последний из ныне живущих.       Я стою, глядя на прекрасное лицо в отражении, а оно смеется надо мной. Или это просто кажется?       Мама всегда говорила мне: не играй с ним в игры, оно тебя обыграет…       Правда, она редко выходила из психиатрической клиники, и я толком даже не запомнил ее лицо. Запомнились только страшные рассказы о не менее страшных временах.       Отражение пошло короткой рябью — и вот уже передо мной стояла красивая и безучастно-холодная женщина. Время ее не тронуло, как не тронуло и само зеркало. Королева молча смотрела на меня, сложив руки на груди. Вечно молода и вечно прекрасна.       Зеркало забирало себе только самых красивых, самых идеальных, самых высокомерных и жестоких. Поглощало их, даруя тем самым бессмертие в заточении. Очень жестоко и иронично.       Моя мать изуродовала себя. Всё время твердила, что это зеркало ее заставило, что она не могла отдать ему свою душу. Отец пытался ее понять, говорил со всеми — от психологов до экзорцистов, — но не выдержал, когда она попыталась убить меня, его единственного сына.       Почти всё время до самой своей смерти она провела в хорошей клинике для душевнобольных, лишь изредка возвращаясь домой, и только под присмотром. Отец много времени проводил с ней. Верил, что его любовь способна излечить эту заблудшую душу.       Я рос без внимания, под вялым присмотром нянек, предоставленный сам себе, — пока однажды зеркало не заговорило со мной. В тот момент в моей жизни появился друг. Зеркало заменило мне семью, и, вырастая, я постоянно смотрел на свое отражение. Любовался им — тонкими чертами лица и ставшим со временем холодным взглядом. Моя красота восхищала всех, кто меня видел.       — Мой золотой дракон…       Тихий шепот из тысячи голосов прошелестел в голове. Да, именно так оно меня и называло. Я знал, что напоминаю ему самое первое и самое прекрасное существо, которое оно когда-либо видело, — того дракона, что был убит недалеким королем.       Вырванное из своего покоя, зеркало мстило его потомкам на протяжении веков. Изощренно и искусно, словно вышивая кровавой нитью наше родословное древо. Но понял я это слишком поздно.       Мой сын недавно получил корону самого красивого ребенка в мире.       Я расчесывал его золотые, как и мои, волосы и думал, что больше всего хочу сжать эту тонкую шею до хруста и держать, пока жизнь не покинет его. Ведь совсем скоро он займет мое место перед зеркалом, и тогда я перестану быть самым прекрасным на свете…       Он мог бы стать моим преемником и тоже однажды услышать ласковый шепот внутри себя. Шепот, который восхваляет. Томно льется мягкими комплиментами, тепло делится воспоминаниями и образами. Показывает тебе прекрасные вещи. Показывает тебя.       По-детски чистые глаза смотрели на меня с непониманием и страхом. Жизнь покидала маленькое тело.       Мама, прости, я проиграю так же, как и ты когда-то. Но у меня всё еще есть что сказать.       Тело сына лежало на полу. Золото волос рассыпалось по красно-черной плитке. Жизнь ушла, и глаза закрылись, на этот раз — навсегда. Я больше никогда не расскажу ему историю о Короле и Королеве — и странном непобедимом враге, который крылся в отражении. Не прикоснусь к прекрасному лбу, целуя на ночь.       И никто и никогда больше не будет стоять перед зеркалом, как стоял сейчас я. Пистолет холодил мои руки, а губы исказила усмешка.       — Зеркало, зеркало, я ль прекрасней всех на свете?       И зеркало молвило в ответ, глядя на меня золотыми глазами:       — Ты, мой золотой дракон, прекрасней всех, кто есть в мире.       Мой взгляд снова скользнул по мертвому сыну.       Да, я прекраснее всех. Так и останется.       Мама, я проиграл. Мама, я был самым красивым для всех. Я был высокомерным. Я был сильным… Пришло время быть смелым.       Пистолет зашел в рот легко, только дуло пару секунд было неприятно-прохладным.       Отражение в зеркале исказилось, и я исчез. Появился дракон. Золотая чешуя, медовые, как у моего сына, глаза. Казалось, он улыбается — ехидно и победоносно.       Мама, я проиграл, но я всё равно буду лучше всех. Умнее и хитрее. И пусть высокомерие — грех. Я закончу это.       Рука не дрогнула, потому что впервые меня покинул страх. Выстрел, короткая боль.       Мама, я выиграл…       

***

      Грузчики уже почти вынесли всё из дома. Новая хозяйка хотела избавиться от того, что могло бы напомнить про ужас, произошедший в этих стенах.       Стоявшая во дворе женщина зябко поежилась и прижала к себе девочку лет семи.       На самом деле им очень повезло: генетическая экспертиза подтвердила, что Лиззи — дочь такого богатого человека. Конечно, он не знал о ней, кто будет думать о случайной связи с секретаршей? Но она, узнав, что его сын мертв, а другие наследники вторичны, тут же ухватилась за свой шанс — и выиграла. Теперь всё это великолепие принадлежит Лиззи.       И, разумеется, ей самой. Ведь Лиззи пока всего лишь ребенок и мало что понимает. А вот она уже достаточно навидалась и сможет по достоинству оценить этот подарок судьбы.       — Мам, мне скучно и холодно. Мы можем зайти?       Женщина покачала головой.       — Нет, дорогая. Пока нет. Пусть всё вынесут. Тут произошло плохое, и нужно вынести все вещи… Понимаешь? Нужно от этого избавиться.       Она уже договорилась о продаже вещей и нужно было проследить, чтобы грузчики ничего не украли. Это всё теперь принадлежит ей, и для начала она подзаработает еще немного денег. В ее жизни хватило нищеты.       Один из грузчиков, несший старого вида зеркало, неожиданно обратился к ней:       — Это тоже вывозить? Выглядит неплохо, немного помыть, и вы могли бы по утрам любоваться собой.       Хотелось резко ответить на непрошенный совет, но вместо этого женщина почему-то присмотрелась к гладкой поверхности зеркала. Отражение в нем казалось не таким усталым, какой она себя чувствовала, — скорее, немного изможденным, но от этого даже более красивым. Конечно, не стоило пропускать парикмахера в прошлом месяце, но в целом она неплохо выглядит. Не зря всю жизнь у нее не было проблем с отношениями. И даже случайная связь, от которой родилась Лиззи, тоже сыграла ей на руку.       Женщина подняла руку и поправила прядь волос.       Может, и стоит оставить. Ведь как минимум оно подняло ей настроение, напомнило о главном козыре в жизни — о внешности. Да и пока подберешь что-то подходящее к интерьеру, нужно во что-то смотреться.       Она небрежно махнула рукой.       — Оставьте его. Пусть стоит в холле.       Если что, продать никогда не поздно. Может даже подороже, если раскрутить историю с самоубийством.       Девочка потянула ее за подол пальто.       — Мам, но оно же плохое…       Женщина посмотрела на дочь и раздраженно одернула:       — Тихо, здесь я решаю, что остается, а что нет. А сейчас можешь идти в дом.       Пусть мелкая не забывает свое место! А то смотри-ка, уже и мнение свое высказывать лезет. Лиззи молча ушла, а на губах женщины, глядящей ей вслед, возникла улыбка. Вот так-то лучше. Мать надо слушаться, мать всегда лучше знает, что делать.       Подойдя к зеркалу, которое прислонили к машине, чтобы позже занести обратно, она снова поправила выбившуюся прядь волос. Настроение улучшалось с каждой минутой.       — Я ль на свете всех милее?..