Благие знамения: Непостижимый Замысел

      Улыбка Азирафаэля не выдавала его истинных эмоций. Осанка была прямой, руки он убрал за спину и спокойно взирал на собравшихся архангелов с Метатроном во главе.       — Ты опять уходил? — спросил Глас Божий без особого интереса. Точнее, он хотел, чтобы это так прозвучало, и никто не заподозрил раздражение.       — Да, — кивнул Азирафаэль и улыбнулся чуть шире, качнул головой словно говорил о чем-то незначительном. — Я случайно узнал, что Михаил и Уриил решили уничтожить демона Кроули и спустился, чтобы убедиться, что им это удалось.       — А им удалось? — удивлённо спросил Метатрон и поднял седые взлохмаченные брови.       — Да. Безупречно выполненное чудо. От демона и следа не осталось.       Михаил и Уриил переглянулись. Они ожидали по меньшей мере скандала, но более вероятно — истерики Азирафаэля. А он вдруг такой спокойный. Подозрительно.       — Оу… Я тебе сочувствую, — мягко произнёс Метатрон. Если бы он не был просто парящей большой головой, то наверняка ободряюще похлопал бы Азирафаэля по плечу. — Он был твоим другом.       — Мы долго общались, пока оба были на Земле, — не стал отрицать очевидного Азирафаэль. — Но, должен признаться, меня куда больше расстроило не это, а то, что несмотря на моё назначение, меня никто не слушает.       — Кто посмел ослушаться Верховного Архангела? — грозно прогремел Глас Божий и нахмурился.       — Я не знал, что на убийство Кроули был выдан ордер, меня не поставили в известность. Поэтому, когда застал… кхм… казнь, приказал остановиться, чтобы всё выяснить. Однако, Михаил и Уриил мне не подчинились.       Парочка архангелов затравленно поёжились. У них на губах появились робкие елейные улыбки. Азирафаэль смотрел на них и чувствовал, как хрустят пальцы, сжатые в кулаки. Пожалуй, впервые в жизни ему захотелось разбить кому-нибудь лицо.       — Просто… просто дело уже было сделано, — промямлил Уриил.       — Никакого ордера не было, — сердито проворчал Метатрон. — Кроули, хоть и был падшим, но далеко не худшим среди демонов. К тому же я бы посоветовался с тобой, прежде чем принять такое решение. Из уважения к твоим с ним отношениям.       — Странно. Михаил заявил, что сам Всевышний им позволил.       — Этого не может быть. Я бы знал, — отрезал Метатрон. — Однако… Я не могу на самом деле осуждать их поступок. Как бы там ни было, они казнили демона. В этом нет ничего противоестественного.       — Разумеется, — кивнул Азирафаэль, чувствуя, что теперь ему захотелось избить ещё и Метатрона.       — Кроули был предателем, в Аду его не жаловали, так что думаю, у нас не возникнет проблем с другой стороной. Они не станут выдвигать никаких обвинений. Что же касается неподчинения приказам Верховного архангела, то я весьма недоволен, Михаил, Уриил, — Метатрон строго нахмурился. — Они оба твои подчиненные, Азирафаэль, так что можешь принять решение об их наказании на своё усмотрение, я одобрю.       — О, нет, — Азирафаэль покачал головой.       Его облик говорил: «Я простодушный идиот, неспособный злиться и готов простить любого. Только и жду, когда появится возможность подставить другую щеку». Но думал Азирафаэль примерно следующее: «Я недостаточно изобретателен, чтобы придумать достаточное наказание для этих двоих и не скатиться при этом до уровня демона. Самое меньшее, что я хочу с ними сделать за убийство Кроули, это оторвать крылья».       — Это же первый раз, — сказал он вслух. — Уверен, они больше никогда так не поступят. Правда?       — Конечно.       — Разумеется.       Самым логичным теперь для Азирафаэля было бы сказать: я вас прощаю. Но он не прощал. Просто не мог.       — Тогда, эта тема исчерпана, — он хлопнул в ладоши почти радостно, сам себе напоминая Гавриила. — Перейдём к более важным вопросам. Второе Пришествие. У нас ещё очень много дел и мало времени.       — Ты уже со всем разобрался? — удивился Метатрон.       — О, да! Я люблю книги, — он сверкнул взглядом на Уриила. — Так что быстро по ним учусь. Самое важное сейчас — забрать Сына Божьего на Небеса. Всё должно пройти идеально. Михаил, ты отправишься в Ад.       Жаль, что не в прямом смысле этого слова.       — В Ад? Зачем? — Михаил растерялся и покосился на Метатрона, но тот молчал и ждал продолжения.       — Ты должен проследить, чтобы другая сторона нам не помешала. Шакс —непредсказуемая дама и совсем недавно на посту Владыки Ада. Нужно убрать все камни с пути Спасителя, не так ли?       — Д-да.       — Прекрасно. Тогда ты останешься там, пока Спаситель не окажется в Раю. Мы вызовем тебя.       — Я… не буду участвовать в приветствии?       — Нет, — покачал головой Азирафаэль. — Вдруг именно в этот момент демонам придёт в голову вмешаться? Ты будешь на страже порядка.       — Но почему нельзя отправить кого-то из обычных ангелов? Почему этим должен заниматься я? — никак не хотел смириться со своей участью Михаил.       — Это слишком ответственное дело, чтобы поручить его кому-то незначительному. Ты ведь архангел Михаил, тот, кто надзирает над Адом и самолично сразил Сатану. Кто лучше тебя подходит для этого задания?       — Н-никто?       — Вот именно, — Азирафаэль улыбнулся шире и крепче сжал руки в кулаки, чтобы не заскрипеть зубами от обуявшей его… нет, не злости… раздражения. — Что же касается Уриила, то ты займешься репетициями с хором ангелов для приветствия Сына Божьего.       — Я? Хором?       — Вот идёт Он с облаками, каждое око увидит его! При зове пробуждающем, при гласе архангела, звуках Божией трубы и восхваляющем хоре ангелов, когда сойдёт с небес Сам Господь! — воодушевлённо процитировал Азирафаэль. — Боюсь, что, если кто-нибудь сфальшивит или труба заиграет не вовремя, каждый человек, увидевший это, подумает, что у нас тут на Небесах полный бардак и мы даже не можем как следует представить миру Сына Божьего. Никто не станет воспринимать происходящее всерьёз. Ты ведь воспринимаешь наш проект всерьёз, правда Уриил?       — Да.       — Тогда к чему это недовольство? Ты не считаешь это важным?       — Считаю, — Уриил покосился на Метатрона. Но тот только одобрительно кивал и спокойно улыбался, глядя на Азирафаэля. Похоже, он был крайне доволен своим выбором нового Верховного архангела.       — Сариэль, ты подготовишь в Раю всё для удобства Сына Божьего. Я попрошу Мюриэля выдать тебе необходимые инструкции и списки. Там довольно много деталей, но я уверен, ты справишься.       — Погоди! Но кроме всего этого нужно сделать ещё массу дел на Земле…       — Этим я займусь сам, — перебил Михаила Азирафаэль. — Как говорят люди: хочешь сделать что-то хорошо — сделай. это. сам.       Повисла пауза.       — Собрание окончено. Приступайте к выполнению поручений безотлагательно, — радушно объявил Азирафаэль и многозначительно кивнул архангелам, чтобы убирались.       — Я в тебе не ошибся, — удовлетворённо хмыкнул Метатрон, когда они остались вдвоем.       — Благодарю.       Улыбка Азирафаэля испарилась вместе с парящей головой Гласа Божьего.       Он тяжело вздохнул и подумал о Кроули. Ранее на Земле…       Вельзевул сидел в кухне и ошалело пялился в пространство. Откровенно говоря, он прожил достаточно долгую и насыщенную событиями жизнь, чтобы считать, что видел уже абсолютно всё, и мало что может удивить его настолько. Но то, чему он стал свидетелем сегодня, выбивало почву из-под ног и порождало ощущение опасной невесомости и неизвестности. За спиной у Владыки Ада стоял архангел Гавриил и осторожно разминал ему плечи. Ещё одно из тех зрелищ, которое не часто увидишь. Анафема сидела в кресле напротив, глядя, казалось в ту же точку, что и Вельзевул и тяжело дышала. Потерянный взгляд подтверждал: ведьма и демон смотрят одну и ту же программу. Судя по всему, не неизвестном языке, потому что оба ничего не понимали.       — Пиздец, — выдохнул наконец Вельзевул. Гавриил кивнул, подтверждая его вывод и то, что вполне ознакомился с земными ругательствами. — Он был ужасным демоном. Одним из худшим. И что теперь?       — Ну, наверное, всё не так уж и плохо, — покачал головой Гавриил.       — Да уж! Всё просто отлично! — вспылил Вельзевул и вскочил со стула, скинув с себя руки архангела. — Если бы ни эта идиотка со своим зонтом, он успел бы вернуться в дом!       — Это ты его запутала! Я была ближе, ему нужно было только взять зонт! А ты звала в дом, вот он и замешкался, — сердито огрызнулась Анафема. У неё включилась защитная реакция, хотя она и сама считала себя виноватой. Воспоминания о том, что случилось с Кроули мелькали у неё в голове особенно жуткими эпизодами из худших фильмов ужасов.       — Смертным вообще незачем совать нос в дела, которые они не понимают! От вас одни неприятности! Ты его погубила! И ты используешь неправильное местоимение, при обращении ко мне! Идиотка!       — Я п-попрошу вас не оскорблять мою ж-жену, — вступился Ньют и заслонил собой Анафему от Вельзевула. Смешное зрелище. Особенно потому, что Ньют хоть и пытался храбриться, трясся при этом, как желе. — И не выражаться т-так. З-здесь вообще-то дети!       Несси и Кей уселись на полу в углу кухни. Щенка укутали в полотенце и насильно кормили вкусняшками, которые припас для него Кей. Не то, чтобы щенок был очень против, просто потрясён. Когда о детях заговорили, все взрослые разом вспомнили о них и повернулись.       — … они разрешат, — уверенно обещала Несси мальчишке, спасение которого Кроули предпочел собственному, и гладила щенка по голове. — Просто сначала будут злиться, но это пройдёт. Нужно будет только подтянуть гефоргафию.       — Географию?       — Ага, точно! — улыбнулась Несси.       — В смысле, я использую неправильное местоимение? — раздраженно спросила Анафема.       — К Вельзевулу правильно обращаться «он», — терпеливо объяснил Гавриил.       — Но он женщина, — недоумённо заметил Ньют, переглядываясь с женой.       — Да, неужели? — поморщился Вельзевул. — Расскажи-ка мне об этом поподробнее, — эту фразу он договорил уже низким голосом и в мгновение ока принял мужское обличие, которое мало чем отличалось от женского. Он лишь стал чуть выше, а черты лица чуть грубее.       — Ладно, — кивнула Анафема. По большому счету ей было всё равно. Она надеялась больше никогда в жизни не встречать это существо, аура которого была темнее чёрной дыры. — Как скажешь.       — И что нам теперь делать? — Вельзевул вернул прежний облик и сел обратно, похлопав себя по плечам, призывая Гавриила вернуться к массажу. — Зачем он вообще полез спасать этого никчемного глупого смертного пацана?       — Потому что Кроули — добрый, — тихо и печально вздохнул Азирафаэль. Он стоял у стола и вот уже третий раз пытался заварить чай. Но все время проливал — так сильно дрожали руки.       — Незачем его теперь оскорблять, — фыркнул Вельзевул. — Ты тоже хорош! Верховный архангел, твою мать! Хочешь сказать, не знал, что твои друзья собираются избавиться от него?       — Я пришел сразу, как узнал! — жалобно и беспомощно произнес Азирафаэль. — И они мне… не друзья.       — Погоди-погоди, Азирафаэль, не делай глупости, — предостерег Гавриил. — Ты теперь Верховный архангел, в твоих руках не мало власти и…       — Наплевать, — оборвал его Азирафаэль.       — Нет, ты не понимаешь. Они продолжат проект Второго Пришествия, а у нас наверху из тех, кому можно доверять, остался только ты. Мы останемся без ушей и глаз, если ты уйдёшь с Небес.       — И что ты предлагаешь? — чуть не плача спросил Азирафаэль, и бросил несносный чайник, который никак не желал выполнять свои прямые обязанности. — Вернуться к ним после того, что они сделали с Кроули? Может, ещё и поблагодарить?       — Именно так ты и должен поступить, — радостно подтвердил Гавриил, невинно улыбаясь, как это делал Джим. — Пойти туда и сделать так, чтобы они тебя не заподозрили ни в чём. Раз демона больше нет, то у тебя не осталось связи с Землёй, они будут тебе доверять.       — И если мы будем знать в точности их планы, то ещё сможем помешать, — закончил Вельзевул.       — Вы что… предлагаете мне быть вашим шпионом на Небесах? — возмутился Азирафаэль и снова потянулся к чайнику. — Я не… я не…       — Ой, да хватит мямлить, пернатый, — снова вспылил Вельзевул. Терпения у него было меньше, чем у избалованного капризного ребенка. — Ты что, не хочешь им отомстить?       Азирафаэль задумался. Он не очень понимал логику мести и необходимость в ней, но какие-то новые чувства в нем определённо появились. Их было немного, но тем не менее они ввергли ангела в смятение. Он не мог даже толком понять, что чувствует по отношению к Михаилу и Уриилу. Обиду? Нет, скорее злость.       Но…       Но он же ангел! Ангелу не полагается злиться. Это противоестественно для него.       — Да брось ты этот треклятый чайник, — прорычал Вельзевул и вылил в стакан Кроули остатки бренди. — Вот это лучше.       — Пожалуй, — кивнул Азирафаэль. — Я отнесу.       Он вышел из комнаты, довольный тем, что разговор «о важном» можно временно отложить. На втором этаже он вошёл в одну из спален.       Там на кровати извивался от боли Кроули.       Он весь был в ужасающих ожогах. Азирафаэль понятия не имел с какой стороны подступиться. Он пробовал залечить раны, нанесённые святой водой, сразу после того, как притащил его в дом, но не сумел. У Вельзевула тоже не получилось.       Но несмотря на чудовищное состояние, любого другого демона святая вода уничтожила бы без остатка. Кроули промок в мгновение ока и превратился в кровавый ошметок, с которого теперь слезала кожа. Он выл, корчился, матерился сквозь сцепленные зубы, жмурился и извивался от боли, метался в бреду, но был всё ещё жив.       Азирафаэль поставил бренди на комод, понимая, что он сейчас совершенно бесполезен. Кроули ничего не поможет. Больше всего Азирафаэль боялся, что все эти мучения лишь агония перед неизбежным концом.       Азирафаэль осторожно присел на край кровати и тяжело рвано вздохнул.       — Я был не прав, Кроули. Прости меня.

***

      Вернуться в дом на Эссекс-роуд Азирафаэль смог только через сутки. Он невнимательно бросил приветствие и прошёл сразу на второй этаж.       Кроули было всё так же плохо. В углу спальни валялись смятые комком окровавленные простыни и бинты. Комнату заполнил запах меди и гари. Бессильные помочь ему чудом, они применили обычные человеческие методы. Которые тоже не работали, только позволяли всем причастным думать, что они не бездействуют.       —… Азирафаэль… — тихо позвал Кроули. Едва ли он понял, что ангел зашел к нему — просто бредил. Не исключено, что ему снился кошмар, в котором Азирафаэль несправедливо обвиняет его в поджоге магазина или бросает на Земле, а сам уходит с Метатроном.       Сердце Азирафаэля сжалось от вины и желания помочь. Он сел на край кровати и взял Кроули за руку.       — Я здесь, мой дорогой, — тихо произнёс он и жалостливо поморщился.       Страшно даже представить, какие мучения испытывал Кроули. Его кожа отслаивалась пластами, обнажая кровоточащее мясо. Волосы растрепались, зубы скрипели. Он сжал руку Азирафаэля до хруста костей, впился ногтями ему в кожу.       Азирафаэль мягко улыбнулся. Он чувствовал под пальцами живую плоть, открытую рану. И хотел бы разделить с Кроули эту боль. Забрать себе хотя бы половину, а если получится, то всё без остатка. Но не знал как.       — … мы могли быть… вместе… — прошипел Кроули, извиваясь, как змея, тяжело, хрипло дыша, жмурясь.       — И мы будем. Мы обязательно будем, Кро…       — Как всё прошло? — в комнату заглянул Гавриил и вздохнул, мазнув взглядом по Кроули.       — Ему не становится лучше, — вместо ответа пожаловался Азирафаэль.       Если бы кто-то год назад сказал ему, что он будет делиться переживаниями с Гавриилом, Азирафаэль рассмеялся бы. Но теперь это казалось вполне естественным. Кто поймет его лучше, чем архангел, влюбленный в демона?       — Но ему и хуже не становится, — оптимистично заметил Гавриил. Он стоял на пороге, словно боялся слишком приближаться к Кроули, пока он в таком состоянии. Ещё взорвётся, чего доброго, и запачкает кровью и внутренностями костюм.       — Потому что хуже быть просто не может. Только посмотри, как он страдает!       — Честно говоря, Азирафаэль, мне довольно тяжело на это смотреть, — признался Гавриил. — Но Вельзевул говорит, что раз он не умер сразу и в первые пару часов, значит, вообще не собирается этого делать. Он говорил что-то об адских наказаниях и пытках. Заявил, цитирую: Кроули слишком упрямый, чтобы сдохнуть. И я думаю, так оно и есть. Верь в него. Он поборется за свою жизнь.       Азирафаэль удивлённо посмотрел на Гавриила, которого знал раньше в двух ипостасях: мерзкого и безразличного к чужим страданиям архангела или беспамятного добродушного дурачка. Оказывается, он куда более многогранный, чем казалось.       — Так как всё прошло Наверху?       — Я вёл себя как ты и сказал, — вздохнул Азирафаэль, осторожно поглаживая кисть Кроули большим пальцем. — Метатрон остался доволен, от остальных я избавился.       — Звучит прекрасно, но ты же не имеешь в виду, что убил их?       — О! Я этого очень хотел. Даже не думал, что могу желать кому-то смерти… Я отправил Михаила надзирать за Адом.       — Отлично! Вельзевул по своим каналам позаботится, чтобы его там хорошенько отвлекли, и он не мог и носа на поверхность показать, заваленный делами.       — Сариэль готовит Рай к приходу Сына Божьего. А Уриил будет репетировать с хором.       Гавриил вдруг громко рассмеялся.       — Прекрасно-прекрасно! Даже я бы такого не придумал. Наказание без наказания. Это гениально, Азирафаэль! Уриил терпеть не может музыку и самодеятельность, — он хотел сказать ещё что-то, но заметил, что Азирафаэль слишком переживает за Кроули, чтобы радоваться своим успехам. — Сделать тебе какао?       — Нет, спасибо. Я побуду здесь.       — Конечно, — Гавриил понимающе кивнул и ушёл, тихо прикрыв за собой дверь.       Азирафаэль наклонился к Кроули и убрал прядь волос у него с изуродованного до неузнаваемости ожогами лица.       — Я не уверен, что всё ещё верю в Непостижимый замысел, мой дорогой. Но я верю в тебя. Я верю, что ты обязательно выживешь. И мы будем вместе. Только ты и я.       Он помолчал немного, прежде чем прошептать:       — Если ты, конечно, сможешь меня простить.