Как Астарион Тав покусал

      Ладра спит беспокойно. Чутко. Плохо. Звёздное небо, и яркий костёр посреди лагеря отгоняют незваные тени, но что-то не даёт успокоиться. Возможно, она что-то чувствует. Взгляд. Долгий, сквозь ночь. Возможно, ей просто повезло.       Она открывает глаза, чтобы увидеть клыки.       — Чёрт…       Астарион резко подаётся назад, встаёт, отходя ещё на два шага.       — Это не то, что ты думаешь… Клянусь!       — В смысле, «не то»? — Ладра поднимается, в ней закипает гнев. Его ошарашенное лицо делает только хуже, но она не повышает голоса и лишь раздражённо шипит. — Вампир зависает надо мной посреди ночи, чтобы сожрать — «не то»?       Стылая земля под босыми ногами, ночной ветер холодит открытую кожу.       Эльф хмурится и опускает руки.       — Так ты… Ты знаешь?       — А сам как думал? — её тело напряжено, хвост под короткой ночной юбкой изогнут жёсткой дугой, а вокруг рук появляется свечение. — Некроманта не удивишь ходячим трупом.       — А вот это обидно, — он поднимает палец. — Не-мёртвый. Отродье тьмы. И вообще я почти не пахну — ничего такого, чего бы не смогло скрыть немного розмарина, бергамота, и хорошо-выдержанного бренди. Я ведь хотел стать парфюмером, знаешь… Но сейчас не об этом! — он замолкает, поняв, что сказал это слишком громко. Оглядывается, почти загнанно, проверяя, что все спят — и продолжает, глядя в глаза, уже тише. — Я не собирался убивать тебя. Мне просто нужно немного… крови.       — Не валяй дурака.       — Я не какой-то там монстр. Я кормлюсь на животных: кабаны, олени. Кобольды — да всё, что найду. Но сейчас я слишком слаб. Слишком медлителен. Если бы я смог выпить хоть чуть-чуть, мне бы думалось лучше. Я бы смог лучше охотиться. Сражаться. Прошу тебя…       Он выглядит так непривычно жалко, открыто, едва ли не беззащитно. В глазах вместо самодовольства — лишь мольба и голод. Пожелай она закончить его хождение по миру — он не успел бы среагировать. Но Ладра колеблется. Она проникает в его разум — он чувствует это. Разум раскрывается, обнажая смутные разбитые воспоминания. И чёрное существо внутри, диктующее лишь одно. Жрать.

Рот раскрывается, и вонзает клыки, но не в нежную шею — в трепещущее извивающееся тело крысы. Единственное, что позволяет хозяин…

      Астарион дёргается и с силой жмурит глаза. Контакт разорван. Ладра подходит на шаг — всё ещё настороженно, она пытается заглянуть в лицо.       — Это была твоя жизнь?       — Я… да… — он открывает глаза, отворачивается, но всё же ловит её взгляд, немного расслабляясь. — Ел всех. Какого бы отвратительного паразита ни выбрал для меня хозяин. Теперь понимаешь, почему мне так сложно довериться кому-то. Но тебе я доверяю.       Свечение с рук исчезает. Внутри сам собой развязывается узел — теперь Ладра ошарашенно смотрит на него.       — Доверяешь?..       Он закатывает глаза.       — А на что это похоже? Я позволяю тебе копаться у себя в голове. И мне нужно, чтобы ты тоже доверяла мне.       — Я… — она выдыхает и, не в состоянии закончить, закрывает рот.       Сложная тема для тифлинга, существа порченной крови, хоть колдунья привыкла не замечать косые взгляды, шёпот за спиной. Её почти никто не знает — те, кто знал хоть что-то, уже давно мертвы. Она заводит знакомства, но чаще — короткие и с теми, кто полезен. В конце концов, она всегда одна.       И сейчас…       Возможно, потому, что они оба монстры.       Ладра снова делает глубокий вдох и смотрит ему в глаза.       — Хорошо. Я тебе доверяю.       Астарион улыбается. Теперь он больше похож на себя.       — Спасибо. Думаешь, сможешь довериться мне чуть-чуть больше? Только глоток. Обещаю тебе.       Она показывает когтистую руку.       — Ты закончишь, сразу, как я скажу. Иначе — вспорю тебе живот.       — Вот это настрой, — улыбка становится шире. Он снова — хозяин положения. — Не больше, чем сама скажешь, даю слово. Предлагаю нам устроиться поудобнее.       Он подходит ближе. Ладра чувствует, как тело против воли напрягается, она следит за ним глазами. Но ничего не делает.       Мягкий шёпот на ухо, такой неожиданный, что бегут мурашки.       — Ложись.       Руки. Мягкие. Холодные на голых плечах. Мягко давят вниз. Она садится, привычно подбирая хвост. Он помогает ей лечь, нависая сразу, ведь она держит его за плечо. Её губы сжаты, она смотрит в красные глаза, не до конца понимая, почему делает это.       — Расслабься. Будет не так больно.       Два клыка, как ледяные иглы взрезают шею. Резкую, острую боль сменяет онемение. Прерывистый вдох. Сердце стучит в грудной клетке, пытаясь быстрее перегнать утекающую кровь. Рука на его плече сжимается, тело подаётся навстречу, бедро прижимается к бедру, хвост извивается тревожными волнами. Он перехватывает её под спину, под голову, будто обнимая. Крепко. Она чувствует, как струится кровь из её тела в его. Её рука у него на спине, нащупывает сквозь рубашку странные, неровные шрамы. Она может изучать их, найти в рисунке что-то знакомое. Она может позволить своему телу не чувствовать боль, черпать силы из кругов Ада, затеряться в этом странном действе. Но не делает этого. Вместо этого она чувствует подступающую слабость.       — Астарион, хватит… — слишком тихо. Она прочищает горло. — Довольно!       Он резко выдыхает, отрываясь от неё, моргает, словно, просыпаясь. Ладра тут же прижимает руку к шее, заживляя рану. Тело тяжёлое, даже это даётся с трудом.       — Это… потрясающе, — Астарион сидит на коленях и тяжело дышит, приходя в себя. Он смотрит на свои руки, его переполняет сила, из груди рвётся сдерживаемый хохот. — Словно маленькие разряды бегут по телу. Мой разум наконец-то чист. Я чувствую себя гораздо лучше.       Улыбаясь, он смотрит на неё.       — Я счастлив.       Ладра лежит на боку, так и прижимая руку к шее, опираясь на локоть, переводя дыхание. Кося на него взгляд.       — Я рада.       — Нам ещё стольких придётся убить — ты не пожалеешь о своём выборе.        Сияя, он встаёт.       — А теперь прошу меня извинить. Твоя кровь бодрит невероятно, но мне нужно что-то более… питательное. А тебе надо отдохнуть.       Астарион делает шаг, но оборачивается.       — Это подарок. И я его не забуду.       И уходит в лес, увереннее и сильнее, чем когда-либо с их встречи.       Ладра подкидывает в костёр дрова, подползает ближе и, закрывая глаза, проваливается в сон.