Второй Шанс

Покинув библиотеку, дракон попал в обычный коридор, коих во дворце было не счесть. Он решил пойти дальше, заметив по дороге одну-единственную дверь. Долго идти не пришлось: очень быстро коридор завершился тупиком. Пришлось повернуть назад. Открыв дверь, дракон оказался в своих личных покоях. Прошлому ему нравилась роскошь, отметил он, оглядываясь и вспоминая. Ао Бин покосился на дорогую чернильницу из кости морского кита на светлом коралловом столе, глянул на аккуратно сложенные стопки документов и свитков на столе из драгоценной яшмы, полюбовался украшающими стены диковинными раковинами. При виде лежащих в шкафу книг на всевозможные темы: политика, философия, история, география, целительство — он грустно улыбнулся. Как и было в реальности, за гостевой комнатой шла дверь, ведущая в его уютную спальню — место, где он мог сбросить все маски и расслабиться. Там царил всё тот же лёгкий беспорядок в виде смятых простыней, гнезда из подушек, небрежно раскиданных украшений, комком брошенного на стул халата. На негнущихся ногах Ао Бин подошёл к зеркалу. Тот, кто отразился на блестящей поверхности, совсем не был похож на принца восточного моря. Покрытый кровью, своей и чужой, дикий и растрёпанный… Он даже свою гуань потерял где-то, в бою, скорее всего. Позор. Ао Бин отвёл глаза от своего отражения. На самом деле его покои располагались в другом крыле подводного дворца, далеко от библиотеки. Видимо, полудемон склеил этот сон из тех крох, что смог выцепить из сознания Ао Бина. То ли Ло Бинхэ долго не копался, то ли не смог залезть в разум Ао Бина так глубоко, как хотел. Ничего из увиденного в комнатах, на первый взгляд, не выделялось. Ао Бин попробовал почувствовать окружающие его предметы энергетически во всех комнатах и снова не преуспел. Тем временем раны — внешние и внутренние, медленно исцелялись. Используя подвернувшийся шанс, Ао Бин также проверил свои трансформационные навыки. Он свободно мог перекинуться в свою водную суть, и в неполное драконье обличье тоже. Метаморфоза в дракона имела три уровня: полная, половину на половину и частичная. Последний уровень считался по праву самым сложным, и далеко не все были способны достигнуть полного контроля при применении. Ао Бин был способен и гордился этим. Он мог менять только одну конечность или даже часть конечности при желании, например, до колена или только голову. — Как жаль, что брат не рассказывал больше, — вздохнул дракон, держа в руках одну из любимых заколок с чёрным жемчугом. Он вернулся в спальню и пытался понять, как ему быть дальше. — Если подумать логично, то ключом должен быть личный предмет или тот, который часто использовался мной. Затаив дыханье, он сломал заколку. Ничего не произошло. Ао Бин нахмурился. Последующие попытки не привели к желаемому результату. С каждой испорченной вещью настроение ухудшалось. Подавляя отчаяние, дракон просто начал уничтожать всё на своём пути. Методично он прошёлся по всем доступным помещениям, оставляя после себя лишь разруху. Но и так не добился успеха. Время от времени Ао Бин внимательно прислушивался ушами и ци, не вернулся ли Ло Бинхэ продолжить начатое. Он не знал, сколько времени уже прошло с момента его заточения в мире снов. Может, час, может быть, день. — А вот я и вернулся, теперь нам точно никто не помешает, — за дверью библиотеки раздался знакомый голос. От злобной радости в интонации Ло Бинхэ дракона передёрнуло. Ао Бин бесшумно отступил, радуясь, что не успел зайти в комнату, и преобразовался в поток воды. Он тихо утёк в свои покои, не оставляя за собой следов, и укрылся за одной из куч поломанных вещей, специально разложенных так, чтобы было легче прятаться между ними. К счастью, Ло Бинхэ под ноги не особо смотрел. Видимо, ему ещё не приходилось сталкиваться с морскими демонами. — Снова играем в прятки? — зловеще спросил полудемон, когда не нашёл поверженного противника. В созданных им комнатах царил знатный погром. Ло Бинхэ присвистнул: кажется, не осталось ничего целого, кроме стен. Возможно, вор впал в панику или приступ ярости? — Хорошо, я пошёл искать… Ты сам напросился. Ло Бинхэ прошёлся по комнатам несколько раз. Вор как под землю провалился. Но сон ещё не развеялся, значит, противник был где-то здесь. Он что, сквозь стены проходить может? Император начал терять терпение. И тут его озарило догадкой: неужели вор понимал в искусстве сновидений и пытался найти ключ, чтобы вырваться из сна? Это бы объяснило разруху вокруг. — Ищешь свой ключ к свободе? — повысил голос Ло Бинхэ. — Неужели ты думал, что я оставлю его на виду? Он хорошо спрятан, выходи, если он тебе нужен. До сих пор успешно прячущийся Ао Бин замер. Усиленный ци голос полукровки было прекрасно слышно. Дракон утёк подальше и вернулся в свою демоническую форму. У него не осталось выбора, придётся выйти к Ло Бинхэ. Как он и подозревал, полукровка спрятал ключ. Ну, что же — поле боя за императором, но стратегия останется за ним. На этот раз Ао Бин позволил себе быть увиденным. Стоящий перед ним Ло Бинхэ с ухмылкой крутил в руках потерянную ранее Ао Бином гуань.