Одиноким предоставляется...

Гермиона приехала в Хогвартс, как и предписывалось, за две недели до начала учебного года. Минерва Макгонагалл, которая всё ещё исполняла обязанности директора, радушно встретила свою любимицу, выделила ей лучшие из имеющихся свободных комнат, лично помогла с рабочей документацией и подготовкой кабинета ЗОТИ. Гермиона была счастлива, предвкушая начало новой жизни. Немного омрачал эту радость тот факт, что скоро у неё появится и новое начальство, но она старалась гнать от себя эту мысль. В конце концов, Северус Снейп — национальный герой и выдающийся учёный. Он не может быть плохим директором. Через пару дней после её приезда Минерва собрала в Большом Зале всех преподавателей, вернувшихся из отпусков, и представила им пополнение школьного коллектива. Первой из новеньких была мисс Грейнджер. Её встретили с улыбками и радостными приветствиями. А вот второй новичок, вернее, вторая, вызвал своим появлением шок и тихий ужас у всех присутствующих. Гермиона почувствовала, как жуткие воспоминания вновь оживают у неё в памяти при виде той, что вот уже два года регулярно навещала её в ночных кошмарах. Она, конечно, знала о скандальной истории с группой Пожирателей Смерти, которые, разочаровавшись в криво возрождённом Лорде, переметнулись на сторону Света и превратились в диверсионную группу, возглавляемую Северусом Снейпом. Знала, что их осудили лишь условно, наложив штрафы и лишив палочек на год. Знала, что одной из причин измены Повелителю было то, что он использовал своих соратников в качестве подопытных в жутких экспериментах по разработке эликсира бессмертия и вечной молодости. Поэтому почти у всех, даже у Малфоев, обнаружились плачевные последствия этих опытов, а у той, что появилась в Хогвартсе в качестве нового преподавателя, выявили множественные психические отклонения, которые целый год лечили в специальной психиатрической исследовательской лаборатории. Но Гермиона была совсем не уверена, что все последствия успешно ликвидировали, и считала, что Беллатрису Лестрейндж выпускать на территорию школы можно только в наморднике! Она никак не могла поверить, что эту психопатку отправили работать в Хогвартс! Ту самую мегеру, которая пытала её в Малфой-мэноре! Навалилась всем весом и принялась тыкать ножом, выкрикивая прямо в ухо всякие гадости! А потом что-то сунула ей в карман потрёпанных джинсов, рывком подняла за волосы и так сильно толкнула от себя, придав ускорение пинком под зад, что чуть позвоночник не сломала. Сумасшедшая, что с неё взять?! И вот ЭТО в школу прислали?! — Миссис Лестрейндж будет работать ассистентом библиотекаря и вести для старших курсов факультатив по ритуалистике и магическому этикету! — громко объявила Макгонагалл, возвращая Гермиону к реальности. — Мисс Блэк, пожалуйста! — перебила ее Беллатриса, выйдя вперёд. — Что?! — вздрогнув от неожиданности, спросила Минерва. — Я в разводе. Называйте меня «мисс Блэк»! — отчеканила новенькая, надменно взирая на собравшихся. Её взгляд задержался на Гермионе. Та, сжав ладони в кулаки, глаз не отвела. Слишком много чести! Чувствуя, как тело покрывается холодным потом, мисс Грейнджер упрямо смотрела на свой кошмар и всё больше уверялась, что Беллатриса, если и стала менее безумной, то не намного. Она выглядела так же, как и в ту ночь в Малфой-мэноре: притягательно опасной и слегка сумасшедшей. Других слов трудно было подобрать. Хотя, может, это всё ей показалось: секунд через пять «мисс Блэк» задорно подмигнула и вновь стала смотреть на Макгонагалл. Гермиона слегка расслабилась, заметив, что кое-какие положительные изменения всё же присутствуют: волшебница больше не эпатирует окружающих кожаным корсетом и драной юбкой. Вместо них теперь — благообразная чёрная мантия. Но вот причёска всё так же напоминает своей формой взбесившуюся швабру, хотя… волосы самой Гермионы выглядят ничем не лучше. — Я, конечно, уже лет десять выпрашивала помощника, но не такого же! — раздался протестующий голос мадам Пинс. — Ирма, это приказ Министерства, — холодно пояснила Минерва. — И это не обсуждается! — А давайте весь Азкабан сюда притащим! — не унималась библиотекарша. Преподаватели возмущённо зашумели в поддержку, но Макгонагалл заставила их замолчать резким возгласом: — Все претензии и жалобы посылайте лично министру, а не мне! Документы у мисс Блэк в порядке! Осуждена она условно, волшебной палочки не получит ещё год, как минимум! Вести она будет только теорию и только факультативно у старших студентов. И не думайте, что мне это нравится! — Мне тоже не улыбается каждый день видеть ваши постные рожи! — высокомерно задрав нос, сказала Беллатриса. — Но волшебную палочку мне вернут и снимут надзор, только если я отработаю тут год. Поэтому, мои дорогие будущие жертвы «Круциатуса», мы с вами повязаны. — И вот ЭТО будет учить этикету детей?! — возмутилась мадам Пинс. — Да она тут по столам скакала, как горная коза, и пинала посуду! — А я что могу сделать?! — разозлилась Минерва. — После того, как ей удалось вернуть здоровье Лонгботтомам с помощью какого-то забытого ритуала, в Министерстве решили, что эти знания важны для будущих поколений. И ввели в программу Ритуалистику, будь она не ладна. А ещё магический этикет для магглорождённых и полукровок! И к тому же — больше никто из представителей чистокровных семей не согласился. — А мистер Риддл это давно предлагал! — язвительно усмехнулась Беллатриса. — Заткнись! — по-кошачьи зашипела на неё Минерва с таким яростным лицом, что все, включая новых сотрудников, невольно отступили на несколько шагов. — Но мне-то она зачем?! — не сдавалась мадам Пинс. — Колдоменталист считает, что тишина и покой библиотеки благотворно повлияют на мою психику, — с ухмылкой пояснила бывшая Лестрейндж. — Я же думаю, что и моё появление здесь благотворно повлияет на местное болотце. — И чем же? — опасно прищурившись, спросила Макгонагалл. — Строгость тут не мешает снять и сердитость! — ухмыльнулась Беллатриса, вызвав новую волну негодования у своих будущих коллег. — Всем закрыть рот! — грозно скомандовала Минерва, повергая коллег в шок. — Разговор окончен! Учебные планы мне на стол через неделю! Все остальные вопросы решайте с новым директором, когда он появится! — с этими словами она развернулась и быстро покинула Большой Зал, оставив ошалевших профессоров переваривать новости. * * * На протяжении нескольких дней мисс Грейнджер старательно избегала библиотеки: уж больно не хотелось сталкиваться с ненормальной Беллатрисой и не верилось в её чудесное излечение. Каждый раз, встречаясь с ней в Большом Зале во время завтраков, обедов и ужинов, Гермиона всё больше злилась на себя за трусость, причём абсолютно беспочвенную. Ну что ей могла сделать эта юродивая в Хогвартсе, да ещё и без возможности использовать магию?! Но, тем не менее, воспоминания об унижении, пережитом в Малфой-мэноре, не позволяли посещать самое дорогое для неё место в школе — библиотеку. Промучившись пять дней, она решила, что так дальше продолжаться не может! Ей совсем не хочется лишаться возможности бывать в библиотеке! После ужина мисс Грейнджер решительно направилась в обитель мадам Пинс, и плевать, что теперь в довесок к любимым книгам прилагалась безумная бывшая Пожирательница смерти с некупируемой склонностью к агрессии. Перед дверью, ведущей в библиотеку, Гермиона замешкалась. Она не знала, может ли и вечером столкнуться здесь с Беллатрисой. «Так, расслабься!» — приказала она себе и взялась за дверную ручку повлажневшей ладонью. В другой руке была зажата волшебная палочка. Это на всякий случай, конечно. Она совсем не собиралась кидаться непростительными — просто будет игнорировать кривляние и ехидные подначки Беллатрисы. А та виртуозно владела искусством вывести собеседника из себя обидными шутками, в чём регулярно упражнялась, встречаясь с кем-нибудь в коридорах школы. К счастью, именно с Гермионой это случалось нечасто. Мисс Грейнджер решительно толкнула дверь и вошла в библиотеку. Пару минут она просто стояла у порога, впитывая чудесные, дорогие сердцу, запахи и звуки. За окнами уже сгустились сумерки, и на каждом столике горели маленькие волшебные светильники, отбрасывая уютный свет. Кажется, совсем недавно она садилась за свой любимый столик в самой глубине зала и до самого закрытия библиотеки улетала в мир старинных заклинаний и забытых историй… И вот это всё бросить из-за глупого страха перед невменяемой пошлой грубиянкой?! Гермиона оглянулась, но в помещении стояла тишина, кажется, Беллатрисы здесь и не было. Зато за своим столом, сгорбившись, сидела хозяйка библиотеки мадам Пинс. Она была так чем-то увлечена, что не заметила посетительницу. Гермиона хотела окликнуть её, но, вспомнив, с каким рвением та требовала соблюдать тишину, передумала. Лишь подойдя совсем близко, она позволила себе негромко откашляться. — А?! Кто?! Что?! — подскочила библиотекарша, судорожно пытаясь спрятать то, что читала. — Извините, я не хотела вас напугать, — поспешно заверила мисс Грейнджер, нагибаясь за листками, выпавшими из дрожащих пальцев. — Гермиона? — мадам Пинс вздохнула с явным облегчением. — А я всё думаю, почему это ты не заходишь. — Не было времени, а вот теперь хочу посмотреть методички по своему предмету, — смущённо ответила Гермиона, протягивая библиотекарше подобранную газету и бросая на неё любопытный взгляд. — Я и не знала, что такое издание, как «Ищу счастья», выписывают для школы, — заметила она, чтобы скрыть волнение. — Да я… — мадам Пинс немного замешкалась, но потом внимательно посмотрела на собеседницу, будто на что-то решаясь. — Закрой, пожалуйста, дверь заклинанием, — вдруг попросила она. Мисс Грейнджер пожала плечами и выполнила просьбу. Мадам Пинс наклонилась к ней и доверительно заговорила: — Гермиона, ты одна из самых образцовых студенток, которые когда-либо появлялись здесь. И не спорь, я знаю, что говорю. Пообещай, что никому не расскажешь о том, о чём я тебя сейчас попрошу. — Конечно, мадам Пинс. Если надо, я могу дать Непреложный обет. — Это абсолютно лишнее. Если не тебе верить, то кому? Библиотекарша разгладила один из листков и придвинула его к Гермионе. — Ты же, наверное, знаешь, что это такое? — спросила она, а ответ на утвердительный кивок вздохнула и продолжила: — Видит Мерлин, я уже не молода. А спутника жизни у меня так и не случилось. И не появится, если всё пойдёт как раньше — ведь выходить в свет в моём возрасте уже трудновато. Вот я и решила подать объявление в газету. Только, видно, неудачно его составила. Ты, наверное, удивишься, что человек, всю жизнь провозившийся с книгами, не может написать простенькое объявление? Но говорить о себе так сложно… Нужно указать и достоинства и недостатки, чтобы они не стали сюрпризом для потенциального счастья… В общем, на моё письмо так и не пришло ни одного отклика. Она внимательно посмотрела на Гермиону и, наконец, решилась: — Ты поможешь мне написать новое объявление? Только, чтобы никто об этом не узнал, а то дорогие коллеги поднимут меня на смех. А тут ещё и эту бывшую садистку со змеиным зыком нам подсунули. — Конечно, я сделаю всё, что в моих силах, — справившись с изумлением, ответила Гермиона. — Только я и сама в этой области не сильна. — Твои эссе были лучшими из тех, что мне доводилось читать, — заявила мадам Пинс. — Если у тебя не получится, значит, никто не сможет. Мисс Грейнджер обошла библиотекарский стол и решительно придвинула к себе чернильницу с пером. — Тогда попробуем решить эту задачу вместе! — с улыбкой сказала она. * * * Через три дня после обеда мадам Пинс тихонько попросила Гермиону зайти к ней сегодня вечером. Придя в библиотеку, та слегка опешила. Её встречали хозяйка кабинета, буквально светившаяся от радости, и профессор травологии Помона Спраут, смущённо переминавшаяся с ноги на ногу. — Получилось, Гермиона! Получилось! — мадам Пинс схватила её за руку и отчаянно затрясла, лучась улыбкой. — Теперь в моей жизни будет ещё что-то кроме недалёких студентов, портящих ценные книги и беспрестанно болтающих! Она показала несколько разноцветных конвертов. — Целых пять откликов! Даже из Франции! — не унималась библиотекарша. — Я очень рада, мадам Пинс, — искренне улыбнулась Гермиона. Она от всей души желала счастья этой чудесной женщине, незаслуженно запертой среди редких фолиантов и многочисленных учебников. В этот момент профессор Спраут толкнула подругу в бок и выразительно на неё посмотрела. — Да, Гермиона… Ты не могла бы и Помоне помочь с составлением объявления? Пожалуйста, у тебя лёгкая рука! — Да, конечно, — растерялась мисс Грейнджер. — Она не предполагала, что такая несерьёзная газетка окажется столь популярной у профессоров Хогвартса. — А потом посмотришь вместе со мной колдофото претендентов? — вдруг спросила мадам Пинс, помахивая конвертами. — Они все такие обаятельные, что мне трудно выбрать самой. И зови меня просто Ирма, дорогая! — Разумеется, — выдавила из себя Гермиона, чувствуя, что мир сошёл с ума. — Сначала я! — Помона Спраут решительно взяла её за руку. — У некоторых уже есть, из кого выбирать!