следуя за бабочкой

***

      баланс.       техника.       сноровка.       терпение.       четыре основных качества, необходимых для освоения меткой стрельбы из пистолета.       и баланса, и техники, и сноровки у фриск было более чем в избытке — на этом, как ни крути, всё же весомо сказывался опыт стрельбы из снайперской винтовки. терпения же сейчас ей не хватало, потому что до начала тренировок никто её не предупредил, что винтовка и пистолет — две абсолютно разные вещи, из которых и стреляют соответственно совершенно по-разному. это похоже на изучение танца — нужно было научиться ползать, ходить и уже только потом танцевать. сейчас девушка училась ходить, хотя нелепые потуги златоглазой шагами можно было назвать только с натяжкой.       каждая потраченная зря пуля попадала куда угодно, но только не в мишень, и фриск жутко повезло, что в тренировочной комнате патрон не может отскочить рикошетом от стены. впрочем, сейчас ей было не до этого — она пыталась обойти препятствие, и этим препятствием была сильная задержка выстрела. про устройство пистолета шатенка прекрасно знала, ведь именно на этом материале училась «ползать», однако источник проблемы, чтобы срезать его на корню, найти никак не могла. непосредственных наставников или товарищей по несчастью у нее не было, и приходилось либо думать и искать ответ самостоятельно, либо мучительно ожидать того, что в левом полушарии ее мозга что-то резко переклинит.       за своими тяжкими думами страдалица не расслышала гулкие шаги и стук импровизируемой трости где-то в коридоре, что не было характерно для её позиции постоянной бдительности. скорее всего, на этом сказывались усталость, сильный стресс и недосып, которые в последнее время усиленно преследовали каждого жителя подземелья.       — ты этот пистолет сейчас сломаешь. не тормози, глупая, поменяй патроны.       от неожиданности девушка подскочила на месте, хотя появление этого кадра на домашнем стрельбище было достаточно предсказуемым событием. она потёрла резко заболевшие виски пальцами, со вздохом ответила на его ехидный совет:       — санс. вот уж не думала, что мне сегодня придется видеться с таким чучелом. ты одежду-то давно стирал? вся в лисьей шерсти... хоть она и тёмная, а все равно видно.       — сегодня утром, — невозмутимо ответил санс, опираясь на свой зонт, который служил ему опорой. — прости, белоручка, но ничего не могу поделать с тем, что ариал без перерывов линяет. из моей одежды от неё спаслась только рабочая, потому что начальник меня убьёт, если я в больницу на себе аллергены принесу.       — никакой начальник тебя не убьёт, жабка ты моя, потому что роль твоего жнеца я собираюсь взять на себя. можешь не переживать, ты мне пока еще живым нужен, хрен моржовый. — фриск абсолютно спокойно похлопала его по плечу, на что тот лишь негромко фыркнул. после этого она вынула магазин из пистолета для того, чтобы поменять боеприпасы, отворачиваясь, однако, что-то вспомнив, развернула к собеседнику лишь лицо. — кстати, о работе. уже поздний вечер. разве ты не должен быть на смене? или тебе врачевание осточертело и ты подался в надзиратели?       — слава превеликой властительнице, я смог выпросить отгул на сегодня, — отмахнулся монстр, неожиданно ухмыльнувшись. — знаешь, почему? у сноуи после пьяного дебоша перелом ноги в пяти местах, и клюв на затылке вырос. думаешь, мне это надо? конечно же нет, а потому я, как последняя тварь, коей и являюсь, оставил его на других. пусть помучаются, а то у меня замена на замене, честное слово! я скоро забуду о том, что я не просто доктор общей практики, а педиатр.       шатенка невольно прыснула в кулак, однако ничего на его сарказм не ответила, рассеянно заряжая пистолет. тот продолжил, играясь с из ниоткуда появившимися картами в руке и хрустя костяшками:       — кстати, на днях я нашего павлина еле откачал. после неприкрытого любования твоим совершенным умением стрелять его прихватила диарея от восхищения и, наверное, зависти! — с наигранным сожалением и придыханием произнес скелет, хрустнув костяшками. — ох, бедный дариус... так пользоваться огнестрельным оружием, как ты это делаешь, ещё уметь надо!       страдалица насмешливо вывела жестами, даже не размышляя:       — только диарея? а больше ничего?       — врачебная тайна, фриски, — таким же ровным тоном, как и ранее, ответил он. — мне о таком распространяться не положено.       — а про краденые у него тобой же сигареты он, случаем, не спрашивал?       санс тупо моргнул, сперва не понимая, о чем говорит фриск. когда же до него дошло, он демонстративно закатил глазницы, фыркая:       — не-е-ет, мы с ним не настолько близки, чтобы он со мной обсуждал, кто и что крадет у него.       — вау, целые «мы»... рефлексируешь!       — я так понимаю, ты хочешь быть третьей, а, звездочка? — коротко хохотнул он, ничего личного под этим не подразумевая.       — незримый властитель! — она наигранно всплеснула руками, округлив глаза. — за кого ты меня принимаешь, санс? да как я могу встрять между ва-...       — не отвлекайся, элис. что-то я не слышу страданий твоего пистолета... я своими костями и то громче трещу.       девушка недовольно зыркнула на него, однако всё же удержалась от того, чтобы ответить что-то колкое, и принялась за дело. монстр же молча ожидал, когда она закончит со своими мучениями, иногда стуча вершиной стержня зонта по полу. хорошо, что пальцы у неё были ловкие и уже наученные тому, как менять боеприпасы, и магазин с подходящими патронами был успешно помещён обратно на своё законное место. плохо было то, что со стрельбой её руки все ещё не могли сладить.       — чего стоишь, принцесса? попробуй попасть, — кивнул головой скелет в сторону мишеней. шатенка негромко вздохнула в ответ, сосредотачиваясь и пытаясь прицелиться, но даже самые её старательные попытки выходили боком — пуля вновь попала в стену. он ухмыльнулся, но причину этой глупой ухмылки она понять не могла. — у тебя пистолет с глушителем, но, так как эта дрянь ещё никому сильно не помогала, из-за шума твоя рука сильно вздрагивает, когда ты стреляешь. постарайся держать её ровно, а то прицел сбивается... и ещё ты слишком дотошно следуешь инструкции, которую писал какой-то придурок, вообще не умеющий оружие в руках держать. всё у тебя в отношениях с пистолетом нормально, однако ты слишком сильно нервничаешь.       „аналитик хренов”.       — санс, скажи честно — ты издеваешься? — уныло вывела та, бессильно опустив руку с оружием. — я эту гадину еле в руках держу, что уж про стрельбу из неё говорить. мне проще носить пятикилограммовую винтовку в кармане, чем научиться из пистолета весом в два с лишним фунта пульками бросаться.       — не гони порожняк. меня-то ты легко поднимаешь, хотя я вешу примерно столько же... смотри, как стреляю я, и, вместо того, чтобы жалеть себя, учись.       санс без спросу взял оружие из цепких пальцев фриск, и, почти не целившись, выстрелил в первый попавшийся манекен так привычно, будто пистолет был продолжением его руки.       в яблочко.       ей невольно стало завидно.       конечно, он свой меткий выстрел не за пару дней отточил, но и она же не один лишь час учится?       — поверь мне, ты тоже так сможешь, если расслабишься... когда отдыхала от тренировок в последний раз? — невзначай спросил горе-врач, любезно передав ствол обратно полукровке, то бишь туда, где было ему самое место. — по-моему, ты тут уже всю ночь и всё утро торчишь, и так несколько недель подряд.       — а незримый его знает. я не считала.       монстр раздражённо цыкнул, достал из кармана сигарету и быстро запалил её, однако, кроме сухого „стреляй”, ничего девушке не сказал. та почему-то послушалась, хотя раньше еще долго бы противилась просто из-за своего безграничного упрямства.       хлопок.       пуля задела шею мишени.       для того, чтобы убить кого-то, такому неопытному стрелку, как она, нужно попасть хотя бы два раза и желательно в голову, но, во-первых, убивать даже при самообороне было ей не нужно, а во-вторых... это был сильный прогресс для такой мазилы, что не могло не радовать.       — говорил же, что дело не в том, что ты дура косая, — не без гордости ухмыльнулся скелет, обратив свой надменный взгляд на шатенку. — просто ты мало ешь и плохо спишь. внимательность по нулям!       — скорее плохо себя контролирую, — практически с такой же наглой усмешкой, как у него, сказала она. — ничего личного, ты всё ещё мой друг, но рука так и дергаётся, чтобы в тебя пулю садить. серьёзно, ты бы видел себя со стороны... превеликая властительница, сколько пафоса! я такого ни на одном параде в честь его величества не видела! мне даже дурно стало.       — как ты легко с ума сходишь...       — дай угадаю, ты хочешь сказать что-то вроде „если тебе ещё есть, с чего сходить”?       — вообще-то не совсем, но близко к истине. я хотел сказать „ты уже вышла из себя или нет? если вышла, вернись обратно”.       — ну, спасибо и на этом, — хрипло буркнула она в ответ уже вслух.       — неужели у птички голос прорезался? в любом случае, всегда пожалуйста. мне не сложно... — он непроизвольно скосил взгляд на наручные часы. — извини, фрискисс, но у меня есть важные дела на это время. постарайся выйти со стрельбища хотя бы в ближайшую неделю. на твоем здоровье такие длительные тренировки хорошо не скажутся.       — как карта ляжет, так и выйду... и да, не дыши на меня. воняет — жуть!       он лишь негромко хмыкнул в ответ, буркнул себе под нос неразборчивое „ага, ляжет”, и, демонстративно взмахнув рукой, телепортировался, ничего, кроме упавшего из-за его выстрела манекена, после себя не оставив. она же, сложив руки на груди, недовольно выдохнула, однако надолго отвлекаться не стала и вновь взялась за тренировку.

***

      следующее утро у фриск началось не с чая, который был ей необходим после единственного двухчасового сна за последние несколько недель; не с того, что ее карликовый кролик резко решил её нагло поднять с кровати своими молниеносными рассеканиями по комнате; и даже не с проклятых солнечных лучей, которые умудрялись будить ее даже не глядя на плотные черные шторы... а с привычной возни около своего почтового ящика. проверяла она его весьма часто — по три раза в неделю по утрам или в полдень. обычно там были только уведомления о счетах, ведь отправлять почтой нечто ценное весьма опасно даже в приличных конторах — украдут и не поморщатся. это ведь не сага о гарри поттере...       каково же было удивление девушки, когда она достала из ящика не очередное письмо, а небольшую посылку, для открытия которой понадобилась бы бензопила. подозрительно прищурившись и предварительно проверив упаковку на безопасность или проклятия, быстро оглядела сверток со всех сторон, пытаясь отыскать инициалы почтовой службы и имя отправителя. даже поправив очки несколько раз, хотя бы намек на то, кто мог быть этим таинственным инкогнито, отыскать не получилось. контора же определённо была дорогой, и, возможно, даже частной для каких-то высокопоставленных чиновников — златоглазая вполне могла поклясться, что даже простая упаковка этого таинственного «подарка» пахла большими деньгами, хотя её обоняние было развито несколько хуже, нежели слух.       ещё раз осмотрев посылку на наличие опасных факторов, полукровка решилась взять её с собой и вскрыть в своей комнате, от предвкушения позабыв включить свет в помещении. хорошо, что бензопилу в доме достать труды не составило, и даже трансфигурацией пользоваться не пришлось. содержимое посылки разделилось, и слава богам, что не из-за использованного для вскрытия инструмента. там находилось два дополнительных свертка и конверт. открывать их она не спешила, решив ещё несколько раз убедиться в их безопасности... и с чего это вдруг её охватила такая необъяснимая тревожность?       однако, к счастью для фриск, всё оказалось в полном порядке, и, не став раздумывать, она решила сперва вскрыть сверток побольше, после него — поменьше, и только потом приняться за таинственное письмо. при этом беспричинное бешеное волнение не проходило, и, по всей видимости, не собиралось — наоборот, оно только и делало, что нарастало в стремительном темпе. интересно, это на ней так сказывался стресс или то, что ей уже давно ничего не дарили?       ... инкогнито ни на минуту не переставал удивлять, хотя почти ничего ещё и не сделал — увидеть дорогое вечернее платье было последним, что девушка ожидала от этой посылки. платья и юбки она, признаться, отнюдь не любила. красота красотой, а практичность-то сильно прихрамывает. обычно на такой одежде даже настоящих карманов не было и она сильно стесняла движения, что подводило. однако, почему бы и не примерить, раз дают? деньги ведь не шатенка потратила...       чёрное платье без рукавов село так хорошо, будто и было рассчитано на фриск, хотя ее худощавой фигуре такие наряды обычно не подходили. она даже задумалась, а не следит ли кто за ней так пристально, что умудрился все точь-в-точь на глаз определить? конечно, никто не отменял того факта, что это может быть кто-то из её социальной группы, но практически все они предпочитали искать себе одежду на помойке, чем тратить на неё свои кровные, так что этот вариант был неправдоподобен. хотя, вся эта ситуация в принципе была какой-то фантастической — златоглазая всегда думала, что так лишь в романах для подростков бывает, а тут вот как все обернулось...       девушка немного покрутилась для того, чтобы приблизительно прикинуть свои возможности в полученном наряде. ходить, хоть и с трудом, но вполне возможно даже на каблуках. наклоняться совершенно точно не стоит, иначе всё будет видно. для самообороны в этом платье подойдёт не так уж и много оружия... что приятно удивило, незаметные карманы были, и симуляцией они не являлись. куда деть такую неподходящую её образу жизни одежду она пока что понятия не имела, но впереди еще нетронутое письмо... да и его в любом случае можно будет потом продать за большие деньги какой-нибудь жительнице столицы с кучей лишних денег в сейфе, что тоже было вполне неплохой перспективой.       тонкие пальцы сами собой потянулись ко второму, уже не так крепко упакованному свертку, умело вскрыв его... после шикарного платья что-то подобное показалось шатенке странным и даже комичным. проверила содержимое еще раз, на всякий случай — вдруг галлюцинации... нет, и всё же не показалось. она с интересом провертела в руках качественно сделанный нож-бабочку насыщенно-голубого цвета. забавно. когда-то давно она уже встречала такой символизм, но почему-то не получалось вспомнить, кому именно он принадлежал. подарок ли это или некое послание? неясно. но нож полукровка в любом случае прибережёт. такой в хозяйстве лишним быть не может.       златоглазая, наконец, вскрыла плотно запечатанный конверт — не без помощи той самой бензопилы, кстати! — и, вновь не ожидав этого, достала из него красиво оформленный билет. для прочтения золотых надписей на красном фоне ей пришлось сильно прищуриться. и кто только такие замудренные шрифты для оформления официально-деловых текстов использует?.. и всё же, с трудом, но она смогла разобрать написанное заглавными буквами, уже не удивляяясь тому, что с каждым разом шокируется из-за всего происходящего лишь больше.       это был билет в столичный театр.       хоть и о его существовании фриск знала, честно говоря, лично она там не была ни разу. ни одним глазком. и проблема была даже не в том, что у неё не было денег, — а лишние сбережения на такие удовольствия у неё как раз таки были, — а в том, что банально не было времени в последние два года точно. то необходимо тренироваться, то сроки поджимают и необходимо усердно работать, то поступают какие-то придирки со стороны короля и нужно выкручиваться, как умеешь, то мотоцикл сломается и чинить надо, то она красный кашель подхватит, то незримый властитель знает что. а если свободное времечко для девушки и выдавалось, она не задумывалась над тем, чтобы поразвлекаться в таких местах, и обычно либо крепко спала, либо шаталась по ближайшим мусоркам со своей социальной группой в поисках чего-то ценного или полезного в быту, потому что кризис себя ждать не заставлял... а тут такой подгон за бесплатно, да ещё и платье подходящее в комплекте!       возможно, это была ловушка, хотя билет был подлинным и такой театр в столице действительно существовал уже долгое время. с другой стороны... удар у неё поставлен хорошо — голой рукой вмажет так, что мало не покажется, что уж говорить про оружие. санс точно подтвердит, ибо за всё время их знакомства отхватывал уже далеко не раз и не два... это ещё девушка была с ним обходительна и била даже не в половину своей силы. исходя из всего этого, то почему бы и не воспользоваться приглашением? может, хоть там узнает, кто этот интеллигентный инкогнито — не в какой-то дорогущий бордель, цирк или публичный дом, а именно в самый большой театр подземелья пригласил.       представление было назначено на сегодняшний вечер — больше шатенка ничего не смогла разобрать из-за ужасного шрифта, однако ей было и не нужно. уж разберётся как-нибудь на месте, не маленькая ведь.       одежду, правда, нужно постирать до этих пор — мало ли, какие столичные к ней прикасались...

***

      телепортация в таком стесняющем платье на большие расстояния была для фриск достаточно непривычной — она не знала, за какие деяния превеликая властительница так сильно её любит, что не позволила упасть на ровном месте после аппарирования, но была ей благодарна за это, иначе встать обратно уже не получилось бы. некоторую обувь придумывали явно не для того, чтобы на ней ходить... и как только некоторые мадемуазель умудряются драться врукопашную с мужчинами на таких неудобных каблуках, да еще и в неблагоприятных условиях? как бы не убиться ещё. кости к концу вечера точно разваливаться будут...       раздражённо фыркнув, девушка зашла в роскошный холл театра, по инерции достав одной рукой из кармана свой веер из белого кружева, а второй нащупав нож. в помещении пахло самыми разными дорогими, однако не слишком приятными духами, из-за чего она невольно поморщилась и замахала веером в противоположную от себя в сторону, как бы пытаясь избавиться от этой мерзости в воздухе. привыкнув к хаосу из ароматов, она подметила про себя, что здесь был слишком большой контраст жизней, и все посетители театра, одетые по самой кричащей моде подземелья, скорее всего были здешними завсегдатаями. несмотря на то, что шатенка тоже была выходцем из высшего общества, она чувствовала себя крайне непривычно... и всё же, находиться в этом холле было неожиданно странно и приятно.       фриск, находясь в своих мыслях, не заметила, как едва ли не подскользнулась и врезалась в невысокую женщину. опомнившись, искренне извинилась, сопровождая свои жесты неглубоким поклоном:       — прошу прощения, мадемуазель. полы здесь весьма скользкие...       — ох, всё в порядке, дорогуша. с каждым случается, хи-хик, — добродушно ответила ей пострадавшая, абсолютно не обижаясь. она коротко кивнула в ответ и выпрямилась, поправив очки. —... подожди-ка минуту. фриски, неужели ты? ху-ху, девочка моя, а ты-то что здесь делаешь? я и не знала, что ты любишь театр...       златоглазая глуповато моргнула, сперва не понимая, что происходит. и всё же свою собеседницу она узнала, хоть и с задержкой.       — госпожа маффет. как приятно увидеть здесь знакомое лицо...       после недолгого обмена любезностями, девушка поспешила объяснить ей в общих чертах, что послужило причиной её визита в театр. всё же, монстресса вполне могла знать что-то об этом тайном поклоннике. однако она лишь покачала головой, отвечая:       — прости, милая, хоть я и жрица, но даже не догадываюсь, кто может быть твоим «инкогнито»... однако платье, которое он подарил, тебе очень идет. я уже и позабыла, какой красивой ты можешь быть таких нарядах... — маффет не без удовольствия осмотрела шатенку снизу вверх, и та невольно потупила взгляд в пол. — дай хоть гляну, куда тебе идти, а то потеряешься ещё. этот театр слишком огромен, чтобы пришедший сюда в первый раз сразу сориентировался...       фриск послушно передала старшей свой билет, подперев голову ладонью. та быстро пробежалась взглядом по вычурным надписям, и пятеро глаз, неприкрытых челкой, сильно округлились.       — девочка моя, я всё ещё не знаю, кто твой тайный поклонник, но, если что, у меня всегда есть с собой пузырёк с ядом и немного специй, чтобы скрыть запах отравы, и я готова ими с тобой поделиться. дождёшься, пока он перепишет всё своё имущество на тебя и грохнешь втихую... если получится, конечно. мало того, что он богат, так ещё и внимателен до чёртиков. — заметив недоумевающий взгляд девушки, паучиха передала ей билет. — твой «инкогнито» купил тебе место в первом ряду царского ложе на пьесу дель арте, эланор. ты тоже чувствуешь этот блаженный запах золотых монет? комедия масок, конечно, уже давно изжила себя, но, так как в нашем театре она дополняется балетом, билеты на неё стоят, как приличный такой пакетик с эхо-дрянью, да и тем более на такие места. и продают их крайне редко... — призадумавшись, она что-то хмыкнула про себя, однако вслух ничего не сказала, решив перевести тему. — кстати, удивительное совпадение — тебе туда же, куда и мне. у нас не так много времени, так что давай поторопимся. идем за мной, уху-ху...       поманив за собой ещё не обработавшую всю поступившую в мозг информацию полукровка пальцем, как кошку, жрица быстрым шагом направилась к одной из закрытых дверей. та едва ли успевала за нею. и как только она с такой скоростью передвигается на каблуках? неужто для того, чтобы привыкнуть к ним, необходимо прожить пять тысяч лет?       маффет ловко скользнула к стене и быстро, но отнюдь не спешно что-то шепнула стоящей там дежурной, стуча из ниоткуда появившимся в руках веером о тонкие пальцы. та в ответ только бегло кивнула и без лишних вопросов пропустила её и фриск в ложе, глубоко поклонившись. златоглазая, пройдя за своей сопровождающей, без тени стеснения спросила:       — вы так часто ходите сюда? бьюсь об заклад, эта девушка вас знает...       — раз в две недели, если, конечно, время на подобные развлечения выдаётся. я здесь почетная гостья, хи-хик... скажу тебе по секрету, милая, — она приблизилась к младшей, забавно привстав на носочки, — я ни разу не платила за царское ложе и тем более за партер. дело в том, что именно я нагадала хозяину этого театра богатство и в кои-то мере власть... чиновниками очень легко помыкать, знаешь ли!       они негромко посмеялись, прикрывая лица, при этом не прекращая долго и упорно идти. для того, чтобы пройти в ложе, нужно было чуть ли не лабиринт преодолеть, однако с какой-то стороны это было даже предусмотрительным... хотя сейчас это скорее раздражало, нежели радовало. особенно тогда, когда ноги безумно ныли из-за непривычной обуви.       девушка настолько легко выдохнула, когда путь к элитным местам был окончен, что могло показаться, будто воздух стал чище. так как представление должно было начаться совсем скоро, то зрителей в царском ложе было достаточно много, и все они поголовно были какими-то высокопоставленными работниками на государство. однако даже этот пренеприятный фактор не смог испортить заметно улучшившееся настроение. монстресса беззлобно — даже как-то умильно — закатила глаза, когда, расслабившись, её спутница невольно сгорбилась, и мягко стукнула веером по выпирающему из-под тонкой кожи позвоночнику.       — держи спину прямо, девочка моя. ты же не хочешь много лет подряд сколиоз лечить? поверь на слово, тебе точно не понравится — мне уже приходилось несколько тысяч лет назад...       — спасибо, что напомнили.       — не благодари, милая, хи-хи.       они уселись на свои места, которые, по невероятной череде совпадений, располагались почти по соседству — их разделяло лишь одно роскошное кресло, которое было девственно-нетронутым сегодня. так как шатенка сидела с краю, она, давно позабыв про все манеры, опёрлась локтями на балкон, разглядывая пёстрые пятна в партере. это было единственным её способом скоротать тягучее время — телефон у неё был почти полностью разряжен, а тратить его на что-то, кроме срочных звонков, было бы неразумно.       фриск в который раз за этот день покрутила в руках нож-бабочку, но озарение к ней так и не пришло. оставалось лишь ждать загадочного инкогнито, чтобы все встало на свои места. однако, в тот момент, когда во всем зале погас свет, она поняла, что смотреть представление будет сама.       „кто ты, твою мать?”       заиграла музыка, и на сцену, как по команде, вышли актеры в причудливых масках, начиная представление.       — незримый властитель, под чем они? — внезапно произнесла в адрес балерин некая женщина с заднего ряда с нескрываемым отвращением в голосе. — как же их накрывает, бо-о-оже... они ведь ещё и импровизировать пытаются...       златоглазая из искренней солидарности к актерам разозлённо прищурилась, чего никто не увидел, кроме, может быть, чрезвычайно наблюдательной маффет. и зачем тогда было идти на балет, если так сильно не нравится? ей и самой было крайне непривычно смотреть за чем-то подобным, да и трагикомедию с романтикой в центре внимания отнюдь не любила, однако она не привыкла делать выводы по первому впечатлению... бывало, конечно, пару раз, но эти случаи были исключениями. тяжело вздохнув, девушка постаралась забыть о привередливой мадемуазель и сосредоточить все свое рассеянное внимание и непослушные органы чувств на пьесе.

***

      к концу второго акта фриск перестала переживать и раздумывать обо всем, что ранее её тревожило, а в частности о ноже-бабочке — неожиданно для самой себя, она в конце представления с неподдельным удовольствием аплодировала вместе со всеми, если не усерднее остальных. и её восторг был вызван даже не самой историей влюблённых изабеллы и лелио, приправленной множеством других забавных персонажей, а актерской игрой — для подобной импровизации нужно практиковаться не один десяток лет... после таких энергичных хлопков ладони точно будут болеть, но оно того стоило.       после совместного выхода из ложа, маффет спросила, хитро хихикая:       — я так полагаю, что твой «инкогнито», хоть и не явился, но всё же смог порадовать? ты прямо светишься, уху-ху...       шатенка энергично кивнула в ответ, хотя вопрос был скорее риторическим.       — очаровательно... м-м, вот чёрт, уже время позднее, — раздражённо добавила она, хмурясь. — слушай, нечего магически истощенной тебе в неудобных платьях по городу ходить да аппарировать себе на риск. давай-ка я телепортирую нас двоих — нам всё равно по пути.       — а как вы узнали, что я-...       — по твоему лицу при встрече поняла. да и как бы ты по-другому добралась сюда? ездить на мотоцикле в этих узких мешках из-под картошки — испытание для истинных мазохистов, хи-хик. я уже пробовала...       — есть хоть что-то, чего вы не делали и не умеете? — беззлобно спросила младшая, положив палец на губы. монстресса в ответ фыркнула, даже не краснея, а, наоборот, улыбаясь:       — боюсь, что есть, но у одиноких женщин в возрасте пяти тысяч лет о таком принято не спрашивать.       златоглазая, не удержавшись, громко и хрипло расхохоталась, но взяла себя в руки прежде, чем смех перерос в неконтролируемое гоготанье. жрица только нарочито уныло отмахнулась, пускай и сама ухмылялась в этот момент, молча протягивая ей одну из свободных ладоней. та послушно вложила свои пальцы в её, и они вдвоём трансгрессировали в центр уэйвера, где находились их жилища... по крайней мере, одни из.       — я бы провела тебя, девочка моя, однако у меня ещё множество дел. так что, уж извини, но тебе придется идти через сугробы в этом платье одной... если я узнаю, кто твой тайный поклонник, то специально ради тебя удосужусь притопать к вам на порог лично, чтобы сказать. хотя, может, ты и сама догадаешься. не глупая ведь, хи-хик. в любом случае, до встречи, милая. — маффет указала на свой нижний правый глаз средним и указательным пальцами, а затем указательным пальцем на молчаливую собеседницу, тем самым говоря на языке жестов „увидимся позже”. та повторила движение, и на этом они разошлись по разные стороны.       до чего же фриск была счастлива зайти в ванную комнату под тёплую воду, сняв с себя платье и каблуки! про радость ее стоп, наконец-то почувствовавших себя в естественной обстановке, уже и говорить нечего. поход в театр, разумеется, вышел расслабляющим после тяжелой недели, — вернее сказать, месяца, — однако не было ничего лучше, чем вернуться после таких роскошных развлечений домой.       девушку отнюдь не напрягало то, что в помещении было тихо, как на кладбище за городом — большинство её сожителей сюда заходили только проспать свои заслуженные, но крайне жалкие два часа после службы. кроме, разумеется, санса. он обычно трудится либо на удалённо, когда в больнице дают выходной, либо в ночную смену... если его, конечно, не просят подменить своих горе-коллег, ведь тогда приходится пахать во все тяжкие и днём. впрочем, это всё было для неё не шибко важным — главное, что денег на комфортное проживание им вполне хватало.       сразу же после выхода из душевой кабинки переодевшись в домашнюю одежду, полукровка бодрым шагом поднялась в свою комнату, собираясь закончить с некоторыми своими делами и пойти спать... и почему-то вообще не удивилась, что один придурковатый тип снова забыл про все правила приличия, про которые они договаривались.       — родной, ты совсем уже своей пустой черепной коробкой тронулся? — спокойно спросила она, стукнув кулаком о стену для привлечения внимания друга. — незримый властитель, я же просила — если ты переодеваешься, пока я не дома, то становись за ширму. мы что, зря ее покупали? всем общежитием скидывались, а толку?!       — о, а вот и принцесса вернулась... хе-хе, да чего ты там не видела? что ты стесняешься, как шестиклассница на теме полового размножения? — скелет с улыбкой на лице демонстративно застегнул свой докторский халат, используя стену как опору, на что шатенка закатила глаза.       — ох, эти бесценные биохимические шуточки! люблю их, но не тогда, когда они доносятся из твоего рта... ты бы ещё вспомнил, как мы в детстве общались при помощи таблицы менделеева. отличное время было... кстати говоря, о биологии. я тебе так и не призналась, что тот экзамен по строению опорной системы едва ли на проходной балл сдала.       — обижаешь, птенчик. хоть у меня бы что-нибудь тогда спросила. я же всё-таки врач, да и про себя должен знать достаточно...       — не вздумай развивать эту похабную тему и дальше, шут. мне становится плохо, когда я начинаю об этом думать...       неожиданно девушка чихнула, и от недоумения у неё приблизительно минуту длилась перезагрузка. оправившись, она спросила, сузив взгляд:       — санс, что б тебя... выкладывай.       — я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь, моя дорогая неженка, — невозмутимым голосом ответил скелет, что-то выискивая взглядом на полке, однако нервный хруст костяшками его выдал с потрохами.       — ты сейчас из сноудина прямо в ядро полетишь, пять килограмм алхимической синтетики. я не шучу. лучше признайся сразу же. тогда я подумаю над тем, чтобы не всечь тебе со всей дури.       — ладно-ладно! — он замахал руками, всем своим видом показывая, что сдаётся, и указал пальцем на разношерстную кучу в углу комннаты, состоящую из чёрно-серого, светло-рыжего и белого пятен. — если говорить покороче, я вышел покурить на окраину города, и тут из снега нежданно-негаданно выпрыгивает надоедливый пес... понимаешь, на улице холодно просто блядски, и он так на меня смотрел жалобно... а твоя прелесть — такая же противная, как и хозяйка, между прочим! — загоняла ариал до полусмерти, вот я и подумал, что было бы неплохо приставить к лисичке кого-то более подходящего по виду, дабы было не так скучно одной от травоядного карлика убегать. я помню, что у тебя аллергия на собак, но я рассчитывал на то, что к тому времени, как ты вернёшься, на улице немного потеплеет, и-...       — да-да, поняла уже. не заливайся своими соловьиными песнями, у тебя и так времени мало, — фриск отмахнулась от его объяснений, и, немного помолчав, решила ответить: — хорошо, пусть остаётся на ночь. так уж и быть, забуду про то, что ты назвал меня противной. когда погода улучшится, выпущу его. сразу же. ни на секунду не задержу...       чих.       — благодарю, принцесса. что бы я без тебя делал? — санс с усмешкой совершил полупоклон, оперевшись на удачно попавшийся под руку стол, и тут же выпрямился. — кстати, птичка, случайно не помнишь, куда я спрятал свои обезболивающие? в моей записной книжке по поводу этого пусто. рассчитываю только на тебя и твою безупречную память, хех.       златоглазая обречённо вздохнула, и, присев, подняла матрас со своей кровати. порывшись по ламелям, совершенно спокойно достала оттуда пачку таблеток, параллельно возвращая всё на место.       — подавись, лягушка проклятая. надеюсь, они не покрошились к чертям... неужто ты не можешь более надёжного места для их хранения найти? — она ловким движением бросила находку прямиком в его руки.       — а вот не могу, фриски. как по мне, у тебя под матрасом лучший тайник. хоть крокодила туда прячь... если ты понимаешь, о каком именно крокодиле я говорю, — хмыкнул монстр, призадумавшись. вспомнив что-то важное, резко обернулся к ней. — с твоим умением зубы заговаривать совсем забыл о том, что хотел спросить. с тобой нельзя пить пиво, раз уж ты трезвая можешь учёного заставить науку под вопрос подставить. собственно, о чём я... какие у тебя впечатления после похода в театр?       полукровка, ни на секунду не задумываясь, ответила на одном только выдохе, сразу после этого чихая:       — это было потрясающе!       — не сомневался, что ты так и скажешь. думал, правда, что на платье пожалуешься, но если всё в порядке, то и слава богам... — он отвлёкся на звук вибрации телефона, и, прервав разговор, вынул из кармана свою новую карту с изображением белой камелии, вновь хрустнув суставами. — я бы поговорил с тобой ещё немного, но мне пора на работу — ночью в столице самый чёс. дарю от сердца и почек на прощание, звёздочка. — не успела она и глазом моргнуть, как рисунок цветка пропал со своего места, оставив после себя лишь пустой фон. внезапно появившиеся лепестки защекотали ухо.       — у тебя нет почек, санс, — даже не вздрогнув ответила шатенка, хотя на самом деле была почти смущена. ключевое слово — почти.       — это я и без тебя знаю. откуда же я, по-твоему, взял в юношестве деньги на дорогие ламинированные карты? это всё взаимосвязано, глупая, — усмехнулся он, и та непроизвольно фыркнула на его попытку пошутить. — а вот теперь мне точно пора уходить. без меня там вся больница загнётся... доброй ночи, фриск.       — и тебе того же, жаба, — негромко ответила она, едва-едва приподнимая уголки губ.       ловким движением взяв в руки свой зонтик, скелет эффектно взмахнул длинным халатом и исчез, как делал чуть ли не каждый раз, когда ему приходилось трансгрессировать в рабочей одежде. фокусник-недоучка.       девушка после его ухода неожиданно почувствовала некую неполноту картины. будто чего-то не хватало во всей этой ситуации. будто что-то не так. даже рассеянное поглаживание своей домашней любимицы не помогло избавиться от назойливого ощущения неправильности, которое лезло под кожу, как насекомое.       дошло до неё быстро, хоть и не сразу.       фриск ни словом никому не обмолвилась про то, куда, в чём и когда идёт.       „хорошо, что я не захотела стать детективом”.       — голубая бабочка, значит? засранец! говорила же мне мама, что ты кретин трусливый... самое смешное, что это именно твоя мама говорила! — криво ухмыльнулась златоглазая, мысленно желая кого-нибудь застрелить. и первым на очереди был именно хренов «инкогнито». она убьёт его, честное слово, убьёт!       „ну ты и сволочь, санс”.