Мой дорогой ассистент

      Отныне каждый день был похож на предыдущий. Утром сразу после завтрака (благо, всем было абсолютно всё равно, что Яков капает себе в еду и воду, так что он мог спокойно убедиться в отсутствии ядов в пище) его под конвоем вели в лабораторию Дотторе. И, хвала Архонтам, не для продолжения тех жестоких и унизительных экспериментов над телом Якова, нет. Теперь он и правда работал у Предвестника личным ассистентом. Он помогал Дотторе в проведении различных опытов, занимался заполнением документов, отчётов и таблиц, поддерживал чистоту и порядок в лаборатории. Правда, последнее делать было весьма затруднительно из-за сломанных рёбер и ещё недозаживших швов — активные телодвижения приносили сильную боль. Впрочем, Дотторе относился к недочётам его работы весьма снисходительно, видимо, ожидая, что со временем, когда поправится, ассистент станет работать лучше. Ради более скорого выздоровления с каждым приёмом пищи Якову приносили какие-то странные лекарства, которые он, конечно же, выливал в раковину, а не в свою глотку.       Однако, несмотря на более-менее приличные условия и даже некоторую заботу о его благополучии, он всё же не мог избавиться от желания выбраться отсюда и забыть всё произошедшее как страшный сон. Каждый день встречаясь с Дотторе, слыша его надменный голос, видя стены этой лаборатории, он не мог чувствовать себя в безопасности. Яков каждую минуту ожидал чего-то непредсказуемого от учёного и множества его сегментов, тем более последние относились к ассистенту с явным пренебрежением, так что доверия они не могли вызвать даже в теории. И, конечно же, всё доступное время Яков использовал для продумывания всевозможных планов побега и предварительной подготовки к ним.       Однако Дотторе предусмотрительно не давал Якову ни единой возможности на хитрость. В лаборатории Яков никогда не оставался без чьего-либо надзора, на выходе из неё ассистента тщательно обыскивали, проверяли даже, нет ли чего во рту. Пока ассистент работал, обыскивали и его комнату на наличие запрещённых предметов, которые можно было бы использовать как оружие или как отмычку для замка. Когда Яков находился в комнате, его запирали снаружи. Лазейку в таких условиях было найти очень трудно... Но ассистент знал, как можно заставить Дотторе предоставить Якову шанс на побег.       Предыдущий мучитель ассистента — Эшер — по характеру был очень похож на Второго Предвестника, так что алхимик в этот раз решил использовать ту же тактику, что сработала в прошлом. Яков перестал выражать неприязнь и агрессию в сторону Дотторе и его сегментов, выполнял всё, что от него требовали, без пререканий, изредка даже мог польстить учёному, но не слишком открыто, чтобы у того не возникло подозрений. Таким образом Яков планировал заручиться чуть большим доверием Дотторе, дабы тот расслабился и дал ассистенту больше пространства для манёвров.       Как Яков и предполагал, покорность и похвала оказались слабыми местами Дотторе, на которые алхимик умело давил. Учёный стал менее недоверчиво относиться к ассистенту. Конечно же, от надзора это Якова не освободило, но различных опасений и подозрений в его сторону стало гораздо меньше. Теперь во время уборки в лаборатории не всегда кто-то стоял над душой, однако этого ассистенту было мало. Он выжидал более удобного момента для воплощения своего плана.       И этот момент настал. Яков остался в лаборатории совершенно один. Всего на пару минут, пока учёного позвал очередной сегмент для того, чтобы сообщить что-то не предназначенное для ушей ассистента. В любом другом случае Якова бы напрягла такая скрытность, но сейчас ему это было только на руку. Какая разница, что они замышляют в тайне от него, если Яков уже покинет это место раз и навсегда?       Алхимик заполнял очередной многостраничный отчёт, когда Дотторе вдруг вышел из помещения. Несколько исписанных листов держались вместе при помощи скрепки, которая представляла из себя весьма толстую и прочную изогнутую проволоку. Не теряя и секунды, Яков взял скрепку — единственную свою надежду на спасение — и затолкал её себе в задний проход. Это было, наверное, единственное место, где его не обыскивали… Дотторе явно не думал, что Яков стал бы прибегать к подобным методам из-за личных принципов, но он и не подозревает, что ассистент способен переступить через них.       Буквально через пару минут, когда Прайм вернулся, Яков по-прежнему заполнял документы. Скоро его должны были увести в комнату отдыхать. Так и случилось. При обыске ничего не заподозрили и не обнаружили, как и ожидал Яков. Теперь дело было за малым: дождаться времени, когда сегменты перестанут шастать по коридору, взломать дверной замок и тихо улизнуть из здания. Всё должно пройти хорошо.       Действовать ассистент начал среди ночи, когда уже все должны были спать. Открыть дверь с помощью скрепки не составило для Якова большого труда, уже через несколько минут он оказался в тускло освещённом коридоре. Со всей осторожностью и предельно тихо алхимик направился к выходу на лестницу — подъёмник слишком шумный, чтобы воспользоваться им. Однако не прошёл он и половины пути, как вдруг раздался ошеломительно громкий грохот. Яков испуганно содрогнулся и, не успел он ничего предпринять, как прямо перед его носом от мощного взрыва резко вылетела одна из дверей. Якова обдало жаром, коридор заполнился чёрным дымом, ассистент тут же отскочил и надел маску, но всё равно закашлялся. Всё же открыв слезящиеся от едкого дыма глаза, алхимик увидел перепачканного сажей голубоволосого ребёнка, что вышел из той комнаты с очень разочарованным видом. Мальчик окинул взглядом разрушения вокруг и тяжело вздохнул.       — Ну во-от, — губы его дрожали, а из глаз текли слёзы, что понемногу смывали со щёк следы сажи. — Мастер Дотторе опять будет ругаться...       Ребёнок подошёл к двери и, кряхтя, приподнял её и потащил в сторону комнаты. Однако уже в дверном проёме он столкнулся с проблемой: его сил совершенно не хватало, чтобы поставить дверь на место. Мальчик отчаянно оглянулся, видимо, в поисках помощи и тут же заметил Якова.       — Ой! Привет! — ребёнок открыто и приветливо улыбнулся ему и помахал рукой. — Ты не поможешь... — и тут он явно осознал, что перед ним не один из сегментов Дотторе. — Стой, подожди, ты же... Ты же новый ассистент мастера Дотторе, верно? — глаза мальчика засияли. — Мастер Дотторе говорит, что ты очень хороший ассистент! Может, поможешь мне с этим экспериментом? У меня почти получилось, правда-правда!       Яков какое-то время молча наблюдал за мальчишкой: он и подумать не мог, что среди сегментов будет и настолько... юная версия Дотторе. Но ещё больше алхимика поражало другое: с какой стати ребёнку предоставляют возможность работать со столь опасными веществами? Он же совершенно не понимает, что делает! И Яков сейчас наблюдал последствия детской беспросветной глупости. Он лишь разражённо фыркнул:       — Мне некогда, разбирайся с этим сам, — с этими словами он быстрым шагом направился дальше по коридору.       — Эй, эй! Подожди, куда ты?! — мальчик всхлипнул, а затем с усилием нахмурился, топнул ногой и крикнул, подражая интонации Прайма. — Не смей так ко мне относиться, ассистент! Ассистент! Эй, ассистент!       Но Якову было всё равно. Он проигнорировал мальчика.       Младший сегмент в итоге лишь печально вздохнул и вернулся к своим попыткам вернуть дверь в изначальное положение.       — Все вы вечно заняты, — надулся он. — Ну и не надо. Сам справлюсь.       Вдруг раздался хлопок двери и голос более взрослого сегмента:       — Альфа, опять ты со своими... — тут он явно заметил Якова. — Так, а этот здесь что забыл?       Алхимик хотел уже пуститься в бегство, но сегмент оказался быстрее. Он в пару шагов нагнал Якова и цепко схватил его за плечо. Тело алхимика прошиб холодный пот. Ему конец. А всё из-за этого мелкого... Да уж, Дотторе, видимо, был подонком с самого рождения.       Мальчик обиженно поджал губы и отвернулся:       — Не знаю. Но он мне помогать отказался, сказал, что ему некогда. Видимо, по делам идёт куда-то...       Старший сегмент всплеснул свободной рукой.       — Альфа, скажи честно, ты идиот? Создатель его из комнаты не выпускает без присмотра даже! А он тут, видите ли, "по делам идёт куда-то", — пискляво, подражая голосу младшего, повторил сегмент и резко припечатал Якова к стене. — Куда идёшь, а?       Ассистент пытался вырваться из хватки клона, но пальцы того впились в плечо так, что на нём наверняка останутся синяки. Прижатый спиной к стене он мог лишь озлобленно смотреть в глаза цвета крови.       Внезапно распахнулось ещё сразу несколько дверей. Из каждой выглядывало по сегменту — видимо, их привлёк шум в коридоре. К горлу подступила горечь, а в чёрных как смоль глазах поселился страх. С разных сторон слышалось:       — Что у вас тут происходит?       — А этот что здесь забыл?       — Альфа, я твоими экспериментами уже по горло сыт, ещё раз...       С каждой минутой открывалось всё больше дверей, даже во вмятую от взрыва дверь напротив комнаты Альфы тоже кто-то отчаянно бился, пытаясь, видимо, открыть заевший замок, коридор заполняли всевозможные версии Дотторе. Они окружили Якова, заставили ещё плотнее прижаться к стене.       — Так это его новый ассистент?       — Выглядит тупо.       — А мне кажется, очень даже милый.       — Кожа мягкая.       — Что за одежда на нём?       — Зачем ему вообще одежда? — прозвучало насмешливым тоном. — Знаете, что сделали с ним Веб и Омега?       Яков пытался не показывать своего страха, но бегающий взгляд говорил сам за себя. Однако с каждым словом сегментов, изнутри также поднималась ярость. И снова эти мерзкие касания, будто Яков для всех здесь не более чем интересная вещица...       — А знаете, что потом произошло с Вебом? — огрызнулся алхимик. — Не моя вина, что вы здесь все на голову двинутые! А вот произошедшее с тем ублюдком — лишь прямой результат его действий.       В ответ раздалось ещё больше насмешек:       — Показываешь зубки, ассистент? Ну же, попробуй, укуси!       — Боишься? Как ми-ило!       — Это угроза? Я выбью тебе все зубы до единого, мелкая дрянь!       Кулак врезался в стену прямо рядом с его лицом. Сегменты дружно рассмеялись тому, как он подсознательно зажмурился от страха.       — Давайте посмотрим...       — Да, покажи, на что ты способен!       Якова дёргали за конечности, тянули за волосы, крутили, кто-то попытался даже сорвать с него одежду. Знакомо-незнакомые лица пестрели вокруг насмешливыми зубастыми улыбками. Было среди них и известное уже Якову лицо Сигмы, а где-то позади толпы ассистент заметил Веба, что злорадно улыбался из-под своей маски. Также внимание привлекали два, кажется, абсолютно идентичных на вид сегмента, сегмент возрастом чуть старше того мальчика, Альфы, а также сегмент, которого Яков поначалу принял за Омегу, однако в глазах его не было узнавания, так что это, очевидно, был не он. Слова сегментов слились в единый шум, назойливый, как жужжание мух, каждое из множества прикосновений ощущалось уже притупленно, голова кружилась...       Внезапно гомон прорезал звонкий голосок Альфы:       — Вот, мастер Дотторе. Здесь.       — Пропустите.       Вкрадчивый, чуть усталый голос Прайма Яков, к сожалению, узнал из тысячи. Толпа сегментов покорно расступилась, пропуская Создателя. Тот подошёл вплотную к Якову и, оперевшись на стену, склонился к нему. Их лица оказались пугающе близко друг к другу.       — Мой дорогой ассистент решил прогуляться? — снисходительно улыбнулся Прайм. — Любопытно. И как, понравилась прогулка? Вижу, мои сегменты с большим удовольствием составили тебе компанию... — Дотторе запахнул рубашку Якова, прикрывая его оголённую грудь. — И, вижу, вы тут не скучали.       С одной стороны то, что наглейшие приставания клонов наконец закончились, алхимика не могло не радовать, только вот он не знал, что для него означает появление Прайма здесь. Наверняка ничего хорошего, но, что бы с Яковом ни сделали, это казалось ассистенту лучшей судьбой, чем остаться одному с толпой неадекватных и озабоченных сегментов. Алхимик брезгливо скривился от настолько близкого контакта с Дотторе и чуть отвернул своё лицо в сторону, однако не отрывая взгляда от Предвестника.       — Да уж... — низким и чуть дрожащим голосом проговорил Яков. Сопротивляться и пытаться язвить теперь было бесполезно. Оставалось лишь ждать своей участи, которая Якову была не известна.       Прайм рассмеялся, низко и бархатисто. Затем он окинул взглядом стоящих вокруг сегментов, и улыбка сошла с его лица.       — Разошлись по комнатам. Быстро. И чтоб до утра вас не видел. Вон. Все, кроме Альфы.       Клоны недовольно загудели. Кто-то даже умудрился послать Создателя, кто-то возмутился тем, что «недоноску, значит, можно, а мне нет», однако всё же спустя несколько минут коридор опустел. Яков и Дотторе остались наедине друг с другом... и Альфой.       — Что ж, мой дорогой ассистент, — Прайм потрепал его по голове. — Наскучила, значит, работа в лаборатории? — Дотторе вдруг переключился на Альфу. — Значит, ты его заметил, верно?       — Да, я, — закивал младший сегмент. — Он шёл по коридору, когда... Когда... — мальчик погрустнел. — Мастер Дотторе, у меня опять не получилось... И дверь выбило, и ещё оборудование... Но я буду стараться, обещаю! У меня получится!       — Не уверен, — Прайм усмехнулся и потрепал Альфу по голове. — В твоём возрасте я ещё мало на что был способен.       На глазах младшего сегмента выступили слёзы. Прайм усмехнулся.       — Но не беспокойся. Яков, — Дотторе положил руку ассистенту на плечо. Яков вздрогнул всем телом от касания Предвестника. — Следующую неделю после работы в лаборатории будешь помогать Альфе с его экспериментами, — тут Альфа засиял и едва не запрыгал от радости. — Он заслужил небольшое поощрение за поимку тебя, да и у тебя, видимо, слишком много свободного времени на развлечения и личную жизнь.       Алхимик ожидал услышать самые жестокие варианты наказаний для себя, а потому был не в силах посмотреть Дотторе в глаза. Но, выслушав его, Яков опешил и перевёл недоумённый взгляд на учёного. Не слишком ли щадящий приговор? Нет, здесь определённо есть какой-то подвох. Что-то, чего Яков ещё не знает, а потому не может быть готовым к этому. Тёмные от недосыпа веки едва заметно прищурились с подозрением.       — Как скажете, — сказал алхимик вполголоса, почти безэмоционально, пытаясь не выдавать своего удивления. И тут же перевёл взгляд на Альфу, будто пытаясь оценить на глаз степень его опасности. Вскоре ассистент снова обратился к Предвестнику: — Могу я идти? — горькая усмешка, — в комнату, разумеется.       — Конечно, Яков, — Дотторе усмехнулся и вдруг угрожающе нахмурился. — Не можешь — должен. Быстро, — рыкнул он и наконец позволил Якову отлипнуть от стены, и ассистент, всё ещё не веря в свою удачу, быстрым шагом направился в комнату. — Альфа, — Прайм махнул мальчику рукой. — Иди спать. Завтра утром пришлю рабочих, чтобы починили тебе дверь и что там у тебя ещё.       — Но, мастер Дотторе... — Альфа неловко мялся с ноги на ногу. — Там всё в саже, нужна уборка, а ещё там... Ну... Пол разъело... Немного. И вода течёт... Раковину снесло, понимаете...       Прайм вздохнул и устало потёр переносицу.       — Как же много с тобой проблем, Альфа, — Дотторе взял мальчика за руку и, волоча его за собой, быстрыми шагами направился к Якову. Младший сегмент, едва не падая, пытался поспевать за ним.       От звука приближающихся к нему шагов алхимик напрягся. Да что ему ещё надо?! Всё же он услышит более изощрённое наказание, которое только что, видимо, пришло Дотторе в голову?       — Яков, — Прайм впихнул в его руку ладошку Альфы. — Сегодня Альфа ночует в твоей комнате. И, ах да! Разве я не говорил тебе относиться к Дотторе с уважением? К нему тоже. Не забывай. Тогда я подумаю о том, действительно ли стоит назначать Веба ответственным за проверки тебя и твоей комнаты.       Ассистент выдохнул. Что ж, он, конечно, был не очень доволен, но во всяком случае это один из лучших исходов событий, если не считать тот, где ассистент всё же сбегает. Яков лишь задумчиво кивнул Прайму, одарив того несколько презрительным взглядом. Ничего, рано или поздно он добьётся своего, сколько бы раз Дотторе ни пытался ему помешать.