Confrontation of Worlds

Бездна. Это пожалуй самое мрачное и тёмное измерение из всех существующих. Оно было создано ещё с незапамятных времён самими предками, чтобы остановить нескончаемые войны между драконами. Многие тысячелетия назад вместе со всеми другими видами драконов существовали так называемые драконы смерти, которые жили в глубоких пещерах и должны были провожать души умерших в последний путь. Однако другие виды видели в них угрозы из-за их внешности. И их можно было понять. Внешне драконы смерти были похожи на скелетов, при чём буквально. У них нет плоти или чего-то подобного. Максимум, что они имеют, это перепонки крыльев для полёта. Наполовину эти существа состоят из магии, что позволяет им сгибать свои костяные конечности, не имея сухожилий и связок, а также размножаться. Из их магических способностей можно выделить дыхание душ (что практически равноценно огненному дыханию, за исключением того, что в придачу вызывает у жертвы сильные галлюцинации, а также имеет бежевый цвет), а также некромантию. Обычно все драконы смерти похожи друг на друга, отличать их можно лишь по рогам, цветам глаз и наконечникам хвоста. Однако бывают и исключения. Так например ими являются нынешний король Бездны и его сын, которые стояли на балконе дворца и смотрели на бескрайние земли этого измерения. Само измерение напоминало огромное подземное царство. Вместо горизонта здесь были огромные стены, которые соединяли два основания подземелья и вели в далёкие лабиринты. Однако ни нижней точки, ни верхней никто никогда не видел. Большая часть каменных стен скрывались в густой темноте, оставляя много неизвестного для обитателей Бездны. Само королевство драконов смерти и гроблинов располагалось на множестве летающих островов, парящих над бесконечной пропостью. Все они были соединены мостами, каждый уголок освещён синими фонарями. И даже несмотря на всё то количество гроблинов, которые были отправлены на помощь Малефору, "жизнь" продолжала кипеть в этом месте. Нынешний и будущий правители смотрели на всё это обилие "жизни". Оба они могли бы выглядеть обычными драконами, если бы не тёмный туман вокруг них, а также их серебряные глаза без зрачков. Юный принц опирался двумя передними лапами на пирила, встав на задние, осматривая всю ту картину, которую он видел уже сотни и тысячи раз, однако его глаза были полны надежды и радости, в отличии от его отца. Нельзя сказать, что он в принципе является жизнерадостной личностью, однако сегодня король выглядел ещё более мрачным, чем обычно. Отчасти это возможно связано с тем, что от его учителя и по совместительству лучшего друга Малефора давно не было вестей. В глубине души он надеялся, что тёмному мастеру удалось победить и весь мир поверхности, как его здесь называли, был уничтожен. Это было бы идеальной местью за все годы страданий его народа. Во время этих раздумий дракон вспомнил ту историю, которую ему рассказывал ещё его отец. Война, после которой и была создана Бездна.

***

Идёт четвёртый год одной из самых кровавых войн в истории. Все виды драконов объединились против своих заклятых врагов: драконов смерти. Многие пещеры уже были захвачены и разрушены, после зачистки которых не оставалось никого в живых. Оставался последний очаг сопротивления. Самые огромные катакомбы, которые когда-либо создавались. И огромная армия из множества сотен драконов приближалась к ним. Все обороняющиеся понимали, что если проиграют в этой битве, то их вид исчезнет навсегда, поэтому были готовы сражаться до последнего. Вход в катакомбы был всего лишь один, который вёл в самое сердце подземного города. Пропустить врага дальше главных ворот - неминуемое поражение. И командиры драконов смерти рассчитывали на долгую оборону в узком проходе. Однако... главный удар был нанесён даже не здесь. Это стало понятно по сильному грохоту со стен катакомб. К сожалению, было слишком поздно, когда драконы земли пробили воронки с поверхности, после чего вся армада нападающих хлынула в катакомбы. Произошла бы настоящая бойня, если бы не вмешались предки, которые призвали четырёх земляных големов, которые повергли в ступор нападающию армию. Наступило затишье, после которого обе армии были разделены духами предков, которые были сильно разочарованы во всём драконьем роде. Результатом этой кровавой войны стала эмиграция драконов смерти в измерение Бездны. Для их защиты и процветания им были отданы в распоряжение големы, а также народ гроблинов, дом которых был в Бездне. Однако все те сотни невинных драконов смерти, которые пали во время этих четырёх лет, так и не смогли увидеть новой мирной жизни... День прихода в Бездну, жители подземного царства начали праздновать, как "День начала".

***

Раздумья короля внезапно были прерваны его сыном, который с неуверенностью в голосе спросил: - Всё в порядке, пап? Ты выглядишь расстроенным... Взглянув с более мягким взглядом на юного принца, дракон ответил, гладя сына по голове. - Я не расстроен, сынок... просто... - сделав паузу, король перевёл взгляд на город - я хотел бы, чтобы ты правил местом лучше, чем Бездна. - Разве есть место прекрасней... я бы не променял Бездну ни на какое другое королевство! - с гордостью ответил принц. Его отец был рад за любовь сына к этому месту, однако понимал, что это связано с тем, что он никогда не видел мир поверхности. Спустя несколько секунд спокойствие было нарушено королевским стражником, тело которого было почти полностью покрыто железными латами, чтобы защитить уязвимые кости. Лишь лицевая сторона от челюсти до лба была открыта. - Простите, что беспокою, ваше величество... но я вынужден сообщить вам прискорбные вести... - сказал стражник, сев в проходе на балкон. - Что такое? - ответил король с немного раздражённым голосом, однако ещё спокойным. - Малефор... потерпел поражение, сэр... После этой новости, глаза ученика тёмного мастера расширились. Он был парализован, в то время как его сын вздохнул с сожалением, так как знал, что этот спокойный разговор отца и сына закончен. - Этого не может быть... учитель не мог проиграть... - бормотал про себя король, когда внезапно повысил голос - Откуда у тебя эта информация!? - От уцелевших гроблинов, сэр... они сказали, что последняя битва произошла два месяца назад и закончилась полным поражением Малефора. - ДВА МЕСЯЦА НАЗАД!? - с яростью крикнул правитель Бездны, развернувшись к стражнику - Почему я узнаю об этом только сейчас!? После этой вспышки ярости в короле, даже его собственный сын был напуган, ведь он никогда не видел, чтобы отец злился настолько сильно, что уж говорить об обычном солдате. Немного замявшись, он не знал, что ответить, ведь отдельные отряды гроблинов начали возвращаться ещё больше месяца назад. Но чем дольше стражник молчал, тем больше гневный взгляд короля давил на него. Не выдержав давления, солдат всё же проболтался. - Верховный совет Бездны запретил кому-либо докладывать вам об этом, сэр... Ответ застал правителя врасплох, а его взгляд скорее стал удивлённым, чем гневным. - Что значит запретил? Они знали обо всём этом!? Вернувшийся гнев тёмного дракона заставил стражника слегка съёжится. Страх не позволял солдату сказать даже слова. Королю начало надоедать это молчание, поэтому он просто прошёл мимо стражника и направился в зал заседания совета. - Отведи Крайда в его комнату и можешь быть свободен! Я лично разберусь с советом! - прорычал тёмный дракон стражнику, отдаляясь. - Да, ваше высочество! - ответил солдат уходящему королю, взглянув затем на юного принца, который лишь вздохнул и смиренно подошёл к стражнику. - Почему отец не может провести хотя бы один день в спокойствии, Лейс? - спросил Крайд, когда стражник вёл его в комнату. Принц был хорошо знаком со стражником, ведь того часто заставляли присматривать за наследником престола. - Прости, если виноват в этом. Капитан Фрэйк приказал мне доставить сообщение, а ты знаешь, Крайд, что он предан королю гораздо больше, чем совету. В разговоре с принцем, стражник был гораздо более собран, чем с его отцом. Они даже говорили на "ты", если никого не было рядом. В конце концов Лейсу было около двадцати пяти лет, и он меньше переживал насчёт всей официальности, как и сам принц. Можно сказать, что юный стражник был одним из немногих друзей Крайда, который был всего лишь на десять лет младше, что по меркам драконов очень маленькая разница. Однако даже так, солдат не мог противиться воле короля и был вынужден отвести наследника престола в его покои.

***

Тем временем в зале совета был слышен очередной ожесточённый спор. Это было неудивительно ни для кого. Большой удачей было, если заседание прошло без криков. Зал совета был усеян по стенам чёрными флагами с белыми драконьими черепами, это был флаг королевства. По середине комнаты находился внушительных размеров круглый стол с картой королевства по середине. Возле стола со стороны входа в форме полукруга было расположено шесть мест сенаторов. На каждом из мест была табличка с именем. В данный момент все они спорили между собой насчёт идеи об отправке групп в лабиринты Бездны для их дальнейшего изучения. На другой половине стола располагалось место седьмого сенатора, который единственный молчал. Обычно его голос был решающим, если остальные участники совета не могли определиться с решением. Глава сената с раздражённым лицом наблюдал за тем, как его коллеги спорят. - И так каждый раз... ничего не меняется... - подумал дракон, покачав головой. Обычно он бы сильнее переживал насчёт решения совета, однако сегодня сенатор был более рассеян из-за своего сына, который сегодня был в своём "путешествии". Крики в зале были прерваны стремительным открытию высоких дверей. Увидев разгневанного короля, сенаторы догадывались о худшем. Глава совета, отбросив все свои раздумья и переживания, решил спросить у приближающегося правителя причину появления на заседании. - Ваше величество, почему вы удостоили нас своим присутствием на этом заседании? Главный сенатор был старше самого короля и кого-либо из его коллег. Однако это не было препятствием для правителя Бездны, чтобы не разговаривать с ним более уважительно. - Почему!? Да потому что ты и весь твой совет скрыли от меня поражение Малефора! Данное обвинение заставило шестерых сенаторов заволноваться, однако глава совета предполагал, что король узнает правду. - Я, как верховный правитель Бездны, по вынужденным причинам останавливаю данное собрание совета! Попрошу всех сенаторов покинуть зал заседания! Вы можете вернуться к своим обычным обязанностям! - приказал король, окинув своим гневным взглядом присутствующих. Страх перед правителем заставил всех шестерых сенаторов поспешно покинуть зал. В то время, как глава совета сдвинулся с места, тёмный дракон сказал: - Не так быстро, сенатор Лайнстр. Я хочу поговорить с вами с глазу на глаз. Король занял место напротив главного сенатора, когда все остальные покинули зал. Удостоверившись, что никто не слышит их разговора, правитель продолжил. - Я знаю, что всем здесь заправляешь ты... и именно твоим решением было скрыть от меня правду. Целый месяц я жил в неведении... надеялся услышать благую весть от мастера... а вы все скрывали от меня его кончину... - король разговаривал с явным гневом в голосе. - Зачем!? Услышав наконец этот вопрос, глава совета решительно ответил. - Бездне не нужен очередной конфликт с королевствами поверхности. А ссылаясь на ваши тесные связи с Малефором, было не сложно догадаться, что ты, Грэйфир, захочешь отомстить за него, отправив сотни гроблинов и драконов на ненужную бойню. Глава совета отвечал с абсолютной спокойностью, даже когда обратился к королю на ты и назвал его имя. Однако это абсолютно не задевало короля, который привык к такому общению с главой совета. Пожалуй, он был единственным, кто абсолютно не боялся тёмного дракона. - Что значит ненужную!? -спросил Грэйфир с ещё большим гневом - Неужели ты забыл, как эти твари безжалостно убивали наших предков?! И сейчас, когда они были ослаблены действиями учителя, мы могли бы покончить с ними раз и навсегда! Но вы упустили эту возможность, не сообщив мне известия! И теперь они восстановятся, а мы так ничего и не получим! - продолжал кричать король, сильно ударив кулаком по столу. - Боюсь, что ты не совсем в курсе всей ситуации. Говоришь, они ослабли? А мы? - продолжал отвечать Лайнстр спокойным тоном - Мы до сих пор считаем потери после этой ужасной войны, в которую ты ввязал Бездну! По самым слабым оценкам погибли тысячи гроблинов, а самое страшное, что пал древний голем! Ты хоть представляешь, что это может значить для всех нас? Эти доводы слегка ослабили гнев тёмного дракона, однако он не был доволен тем, что его подданный поднял тон на своего короля. - Цель оправдывает средства... это всего лишь цена мести. У нас есть ещё три голема... После своего замечания, король спокойным взглядом смотрел в синие глаза Лайнстра, который начал догадываться, к чему подводит дракон. - Сколько времени нужно, чтобы начать вторжение? - абсолютно холодным и мрачным тоном спросил владыка Бездны. От этого вопроса глава совета слегка зарычал. - Ты спятил!? Вторжение на поверхность!? Ты хоть знаешь, скольким придётся ещё положить свои жизни? - Я спросил, сколько нужно времени! Меня не волнует остальное! Я твой повелитель! И ты должен делать то, что я приказываю! Глава совета опустил взгляд, так как понимал, что ничего не может изменить. Ему оставалось смиренно ответить на вопрос... - Три месяца, ваше величество... - Отлично, начать подготовку немедленно! - приказал тёмный дракон, уходя из зала. - Да, старый друг... - ответил Лайнстр, когда остался один в зале совета. Недавно самый шумный уголок дворца теперь затих, однако главному сенатору было теперь гораздо хуже... ему нужно было сообщить всей Бездне о подготовке к новой страшной войне...

***

Вечер. Дракон-скелет шёл домой, проходя по самой оживлённой улице королевства. Каждый вечер здесь были сотни существ. Это была главная площадь, где все просто проводили вечер вместе с теми, кого любят, отдыхали и радовались. Однако глава совета смотрел на всю эту картину с грустью в глазах. Он понимал, что всё это скоро исчезнет. Не будет ни радости, ни счастья, ничего... Одинокая слеза упала из глаза дракона. Попытавшись успокоиться, Лайнстр поспешил домой, который находился напротив главной городской площади. Зайдя в дом, дракон оказался в просторном коридоре, который тянулся до лестницы на второй этаж. Сегодня здесь было тихо и спокойно, так как оба его сына сегодня были заняты. Один в путешествии, другой проходил экзамен по военной службе. Идя по красному напольному ковру, Лайнстр прошёл в гостиную, которая находилась в правой стороне дома. Два дивана для драконов стояли по бокам комнаты. Когда глава совета лёг на один из них, то вынужденно посмотрел на картину, которая висела между двух книжных шкафов. На ней были изображены Лайнстр вместе со своей семьёй. Он, его жена, старший сын и младший... Не захотев вспоминать прошлое, дракон закрыл глаза и постарался заснуть. В это время за зашторенным окном всё ещё кипела беззаботная жизнь... ведь никто ещё не знал, что будет дальше...