Confrontation of Worlds

- Чувак, да ты шутишь... Санчес с раскрытой челюстью наблюдал, как его друг, посмеиваясь, летал между деревьями в саду академии, используя их как препятствия. Сад был идеальным местом для тренировок, к тому же, в столь раннее время здесь почти никого не было, поэтому два подростка после завтрака пришли сюда. Сначала дракон земли не понимал, почему его товарищ с таким энтузиазмом хотел сначала начать свой урок полёта, но теперь не было никаких вопросов. Хотя нет, один вопрос всё же оставался... - Когда ты успел научиться летать? - крикнул юноша, пока Крис с восторженными возгласами пронёсся мимо очередного дерева. Понадобилось некоторое время, прежде чем подросток всё же спустился с небес на землю. Его посадка, как и всегда, была не самой мягкой, но это нисколько не опечалило летуна, так как озадаченное выражение лица соседа по комнате полностью всё компенсировало. Поднявшись с земли, он с ухмылкой посмотрел на своего зелёного друга, взгляд которого помрачнел. - Полагаю, Грил слегка преувеличил, когда сказал, что ты не умеешь летать... - пробормотал Санчес, скрестив лапы на груди - Может, есть ещё что-то, о чём я не знаю? Крис понял, что сейчас нужно хоть как-то оправдаться, иначе ему бы перестали доверять. Рассказывать о Игнайтусе нельзя, поэтому нужно было придумать хоть что-то. - Ну, скажем так... у меня вчера было время попрактиковаться. - сказал дракон, надеясь звучать максимально убедительно, но вышло не так хорошо, как он надеялся. Его собеседник лишь приподнял бровь, понимая, что это далеко не всё и желая прояснить некоторые моменты. - Вот как значит... выходит, что Кристал уже научила тебя полёту, потрясающе... как-то удивительно для самой скромной и тихой драконихи города, не находишь? - спросил юноша, сузив глаза в подозревающем взгляде. - С чего ты взял, что меня научила она? Я смог и сам прекрасно овладеть этим... - слегка нервно ответил оранжевый подросток, чем ещё больше усилил сомнения друга - К тому же... мы не так уж и много времени провели вместе, поэтому с чего бы ей учить меня? О том, что я не умел летать, даже никто не знает, кроме тебя и наших друзей! Эти слова, казалось, слегка уменьшили напряжение, но всё же Санчес не собирался так легко останавливаться в своём допросе. - Может, твои слова и имеют смысл, но то, что ты самостоятельно научился летать... это крайне странно. Хотя... и то, что дракон учится летать в таком возрасте тоже не самое нормальное явление... Его собеседник закатил глаза от последней фразы и решил, наконец, закончить эту игру в детектива. - Слушай, приятель, какая разница, как я научился летать? Главное, что мы можем пропустить эту часть нашей небольшой тренировки и перейти к твоей ходьбе на двух ногах! От этих слов глаза зелёного подростка расширились до привычного размера, но по его взгляду можно было понять, что он был слегка удивлён. Из-за всего, что произошло после их прихода в сад, Санчес слегка позабыл о том, что тоже собирался научиться чему-то. Однако в мгновение ока его взгляд снова принял хмурый вид, а в голове он явно что-то обдумывал. Через несколько мгновений на лице юноши неожиданно появилась ухмылка. - Ну уж нет... думаешь, я хуже тебя? Раз уж ты смог научиться летать без посторонней помощи, то и я смогу научиться ходить на двух ногах! - прямо сказал дракон земли, чем вызвал шок у своего друга, который с широко раскрытыми глазами смотрел на него. - Подожди... ты ведь сейчас несерьёзно, да? - нервно спросил Крис, надеясь, что это была просто шутка. Но ответом был простой смешок, хотя этого было более чем достаточно, чтобы судить о том, что Санчес решил устроить небольшое соперничество. Оранжевый подросток с недоверием смотрел на друга, который лишь продолжал ухмыляться. Он не мог понять, откуда это вообще взялось, ведь они договорились о совместном обучении. Да, возможно, всё слегка пошло не так, как задумывалось, но это же не повод доказывать что-то! - Слушай, приятель... тебе не нужно ничего мне доказывать. Мы ведь пришли сюда, чтобы помочь друг другу и... - Да, вот только вышло, что тебе не нужна моя помощь, так зачем мне твоя? - прервал его дракон земли, скрестив лапы на груди - Если ты действительно хочешь помочь мне, то дай мне научиться ходьбе самостоятельно. - Но зачем тебе это? - с прежним непониманием спросил Крис, надеясь всё же получить хоть какое-то объяснение этой перемены внутри его хорошего друга - Будет же намного легче, если я помогу тебе, так зачем тебе справляться с этим в одиночку? В ответ на это Санчес лишь вздохнул и покачал головой, не понимая, почему его собеседник так упорно не хотел сдаваться. - Давай просто скажем, что... я не хочу отставать от тебя. В конце концов, ты сам справился со своей проблемой, а полёт намного сложнее, чем ходьба на двух ногах... Если я не могу справиться с этим сам, то какое право я имею называть себя равным тебе? Сказав это, юноша развернулся и пошёл чуть дальше в поляну, чтобы начать свою тренировку. И сейчас Крис не собирался его останавливать. В некотором роде, он даже начал понимать это желание подростка справиться со своей проблемой самому. Ему просто не хотелось считать себя слабым, даже если никто из окружающих так бы не считал. Вздохнув, оранжевый дракон развернулся, чтобы пойти к окружающим их деревьям, чтобы просто отдохнуть под их кроной, пока его друг будет тренироваться. - Если всё же решишь принять мою помощь, то дай знать! - крикнул напоследок юноша, на что его собеседник ничего не ответил.

***

Прошло около получаса. Всё это время Крис просто лежал под деревом, скрываясь под его тенью от солнца, которое уже начало довольно сильно припекать, хотя было ещё совсем утро. Человек и в своём мире не особо любил лето именно из-за жары, но в этом измерении было даже ещё жарче, а ведь он даже не знал, какое сейчас время года. Радовал только прохладный ветерок, заставлявший листву слегка шевелиться. Эта мирная обстановка даже начала слегка клонить в сон. Но любые размышления об этом прекрасном утре были прерваны звуком очередного падения Санчеса и последовавшие проклятия в адрес всего, чего только можно было. Во время первых его падений оранжевый дракон беспокоился, чтобы тот ничего себе не сломал, но сейчас юноша смотрел на эту картину безразлично. Он уже давно сбился со счёта, сколько раз упал его друг. - Может, тебе всё-таки помочь? - спросил подросток с полузакрытыми глазами, прекрасно понимая, какой последует ответ. - Нет! Я справлюсь сам! Осталось всего ничего, я чувствую это! - с прежним энтузиазмом сказал студент, вставая обратно на лапы. В ответ Крис лишь хмыкнул, продолжая наблюдать за усердными попытками своего товарища. С другой стороны, он не мог не согласиться с тем, что в этих попытках уже видны явные успехи, ведь теперь юноша мог спокойно стоять на двух ногах, но вот с передвижением в таком положении всё ещё были проблемы. Вздохнув, дракон снова погрузился в свои мысли, закрыв глаза и сидя под тенью дерева. Но пробыть в этом умиротворённом состоянии ему удалось недолго, так как совсем скоро послышался новый и крайне неожиданный голос. - Эм... Крис, это ты? - прозвучал мягкий и тихий голос, заставивший оранжевого подростка быстро открыть глаза. - А? - удивлённо произнёс студент, мотая головой по сторонам, ища того, кто звал его, однако найти кого-то он не мог - Где ты... Не успел подросток продолжить свою фразу, как повернул голову вверх, начав прищуриваться в крону дерева, что позволило разглядеть на одной из веток лазурную дракониху с ярко-голубыми глазами, смотревшая на него с неуверенной улыбкой. Глаза юноши мгновенно распахнулись, когда он узнал свою новую знакомую. Переведя взгляд на Санчеса, Крис увидел, что тот по-прежнему учиться ходьбе на двух ногах, абсолютно не замечая происходившего на поляне. Не долго думая, дракон с помощью когтей без проблем забрался на ветку дерева, которая находилась рядом с веткой, на которой лежала его подруга. - Привет, Кристал, рад тебя видеть. - поздоровался подросток с ответной улыбкой глядя на собеседницу, которая начала выглядеть слегка уверенней - Что ты здесь делаешь? - Ну... у меня, на самом деле, к тебе такой же вопрос... просто, я здесь часто бываю, когда есть свободное время, так как здесь никого обычно нет... вот я и удивилась, когда вы с другом пришли сюда... - ответила дракониха, переглянувшись с юноши на его зелёного друга, которого едва ли можно было увидеть через листву. - Так... получается ты следила за нами всё это время, что мы здесь? - с лёгкой ухмылкой спросил Крис, заставив собеседницу мгновенно с широкими глазами обернуться к нему. - Ч-что... в-вовсе нет! - обеспокоенно начала Кристал, смотря в глаза своего друга, но её настроение сразу изменилось, как только тот начал посмеиваться - Подожди ка... да ты ведь несерьёзно! В ответ на реакцию девушки подросток лишь ещё больше рассмеялся, в то время как она издала раздражённый рык. - Как ты догадалась... - выдавил сквозь смех дракон, вытирая слёзы с глаз. Не успел он и опомниться, как был сброшен с ветки ледяным бураном. Громко ударившись о землю, дракон начал съёживаться от холода, который пронзил всё его тело. - О, Предки! - испуганно воскликнула дракониха, быстро спрыгивая с дерева и подбегая к пострадавшему - Ты как? В порядке? Несколько секунд Крис продолжал дрожать, стуча зубами и издавая лишь стоны. Постепенно холод начал отходить, и юноша смог снова открыть глаза и посмотреть в глаза обеспокоенной подруге. - Н-напомни мне... н-никогда не шутить т-так... ургх... - дрожащим голосом произнёс подросток, заставив собеседницу чувствовать себя ещё хуже. - О, пожалуйста, прости меня, Крис, я не хотела, честно! - умоляла Кристал, не желая терять единственного друга из-за обычной шутки - Я... я не думала, что выстрел будет таким сильным! Мне очень, очень жаль... - Н-не извиняйся... я сам виноват... - ответил дракон, полностью приходя в себя и переворачиваясь со спины на живот, после чего вставая на лапы - Зато... теперь я знаю, что тебя лучше не злить... Увидев на лице друга прежнюю улыбку, дракониха, сама того не понимая, слабо улыбнулась в ответ, в это же самое время удивляясь тому, что её собеседник, несмотря на это происшествие, вёл себя так, будто ничего и не было. Они несколько секунд просто смотрели друг на друга, пока непродолжительное откашливание не привлекло их внимание. Быстро повернув головы в направлении источника звука, два подростка увидели дракона земли, сидевшего на земле со скрещёнными лапами на груди и выжидательным взглядом глядя на них. - О, полагаю, я больше не невидимка... это хорошо, ведь теперь вы тоже знаете, что я всё ещё здесь и никуда не уходил. - ухмыляясь, сказал Санчес, заставив двух студентов мгновенно смутиться. - С-слушай, приятель... Э-это вовсе не то, о чём ты, возможно, подумал... - запинаясь, пробормотал в ответ Крис, на что его собеседник лишь усмехнулся. - А откуда ты знаешь, о чём я подумал? Да и какая разница... - ответил юноша, подходя ближе к двум друзьям и переводя взгляд на нервничающую ледяную дракониху - Привет, Кристал, я Санчес. Наш общий друг наверняка рассказывал обо мне, я прав? - Эм... ну, на самом деле нет... - нерешительно пробормотала девушка, слегка отодвинувшись назад, пока её новый зелёный знакомый с удивлением посмотрел на третьего члена их небольшой группы. - Чувак, ты серьёзно даже не упоминал обо мне? - спросил он шокированным тоном, бросая обвинительный взгляд на оранжевого подростка - Знаешь, это обидно. В конце концов, именно я сказал тебе, как её зовут... Крис уже было собирался ответить, что это обвинение не совсем уместно, но его подруга смогла опередить его, вспомнив об их вчерашнем разговоре. - О, погоди... Так ты и есть тот самый друг, рассказавший Крису обо мне? Тогда, он упоминал о тебе... правда, кроме того, что вы друзья, я ничего не знала... - Хм... вот как... - начал дракон земли, обходя своих собеседников и кладя обе свои передние лапы на их плечи, сев на землю между ними - Ну, раз уж мы все так встретились, то почему бы нам втроём не прогуляться по городу, пока занятия ещё не начались? Конечно, если у тебя, Кристал, также нет никаких планов на ближайшую пару часов, как и у нас. - У нас? - спросил оранжевый подросток, удивлённо посмотрев на своего друга - У меня то нет никаких планов, не спорю, но ты же вроде хотел продолжить свои тренировки, разве нет? - Я думаю, что моих результатов вполне достаточно для первого раза... - самодовольно ответил Санчес, переводя любопытный взгляд на ледяную дракониху, которая казалась сейчас ещё более неуверенной - Ну так что? Она немного медлила с ответом. Возможно, из-за того, что ей предстояла прогулка по городу, где на неё будет устремляться множество взглядов окружающих. По правде говоря, девушка не часто выбиралась куда-то за пределы академии, кроме тех случаев, когда её дядя хотел куда-то отвести свою племянницу. Но Кристал также смущала дружелюбность её нового знакомого, в конце концов, они даже не знают друг друга, а он уже зовёт на прогулку с ним и его другом. Посмотрев на Криса в поисках какой-либо помощи, она увидела лишь его добродушную улыбку. Похоже, он был тоже не против её компании. Вздохнув, дракониха по привычке слегка опустила взгляд в пол, прежде чем ответить. - Ну... если я не буду вам мешать... - Да брось, что за глупости? - быстро ответил Санчес весёлым тоном, отходя от двух драконов ближе к центру поляны - Ладно, если ни у кого больше нет никаких вопросов и сомнений, то давайте поторопимся, пока не стало уж совсем жарко! После своих слов юноша быстро поднялся в воздух, в то время как его два спутника ещё несколько мгновений сидели на месте, неуверенно переглянувшись между собой. - А я думал, что только мне жарко... - усмехнувшись сказал Крис, направившись следом за своим другом. - Да... сегодня на удивление жарко... - согласилась Кристал, идя рядом с ним. - Ну, чего вы там копошитесь!? - окликнул их Санчес, уже зависнув высоко над землёй в ожидании двух его спутников - Поторапливайтесь, а не то мы никуда не успеем! - Брось, приятель, у нас куча времени! - крикнул ему в ответ оранжевый дракон, взлетая вместе со своей подругой. - Мест, в которые я хочу вас сводить тоже куча! Так что поспешим! - Так точно, капитан! - с ухмылкой ответил подросток, отдавая честь, заставив дракониху рядом с собой захихикать, а своего зелёного друга с ворчанием закатить глаза. Не сказав больше ни слова, группа из трёх драконов направилась в центральную часть Варфанга, где и начнётся их прогулка по городу.

***

Через, примерно, десять минут полёта небольшая команда уже находилась в самом сердце великого Варфанга - его главной площади, откуда уже шли дороги в четыре части города: северную, южную, западную и восточную, в которые вели и соответствующие дороги. Это было место, откуда можно было пройти куда угодно, поэтому большинство путников начинали свою дорогу именно отсюда. Возможно, сейчас здесь и не было такой уж оживлённо, но в дни праздников здесь обычно просто не протолкнуться! Хотя, сама площадь действительно огромных размеров. Также нельзя не сказать, что это одно из самых красивых мест во всём городе. Идеально чистые и прибранные каменные дороги, посреди которых в идеальных квадратах настоящей травы, тянувшиеся в два ряда во всю длину площади, росли высокие деревья, под которыми находились мастерски сделанные деревянные лавочки. Благодаря прекрасной работе кротов, всё было сделано с идеальной симметрией, так что между двумя рядами деревьев находилось несколько фонтанов, возле одного из которых и остановилась троица. Кристал просто лежала на бортике фонтана, водя лапой по прохладной воде, в то время как Санчес уже плавал в этой же самой воде, расплёскивая брызги вокруг. - Знаете, а это место действительно неплохо... - сказал Крис, продолжая осматриваться вокруг, пока два его друга занимались своими делами. Его взгляд упал на огромный памятник, который находился в самом центре площади. На пьедестале сидели три каменные драконьи статуи, и юноше без труда удалось узнать каждого из них. Этот памятник был посвящён Спайро, Синдер и Игнайтусу, который накрывал своими гигантскими крыльями меньших драконов. Вероятней всего, это была отсылка на то, что именно он защитил двух спасителей мира во время перехода через пояс огня, пожертвовав собой. На несколько мгновений Крис начал задаваться вопросом, почему нынешний Летописец никому не сказал о том, что не совсем погиб. Ведь здесь, в Варфанге, ещё есть те, кто по сей день оплакивает его потерю. Например, его лучшие друзья-стражи и бывший ученик, который считал стража огня своим вторым отцом. Так, почему Игнайтус не сказал им не слова о том, что на самом деле случилось? Им бы всем, наверняка, стало легче, а Спайро, наконец, перестал бы расстраиваться всякий раз, когда речь заходит о его бывшем наставнике. Неужели, ему бы не хотелось облегчить жизнь всем своим друзьям? Крис искренне не понимал причины этого молчания со стороны Летописца. Вдруг его раздумья были прерваны внезапным появлением Санчеса из глубин фонтана, который сопровождался обильными брызгами воды в разные стороны, заставив своего друга с криками отскочить в сторону, попутно стряхивая с себя влагу. - Конечно, это место потрясное! Не зря же именно здесь проходят разные фестивали и Стражи читают свои речи перед народом во время разных празднеств. По выходным здесь просто не протолкнуться, так что я решил, что сейчас самое время сходить сюда! - восторженно сказал дракон земли, пока его оранжевый спутник продолжал отряхиваться после неожиданного душа, пока их подруга посмеивалась над этой сценой. - Чёрт, чувак, зачем нужно было делать это!? Я весь промок! - крикнул ему в ответ Крис, пока его друзья лишь начали смеяться ещё громче, что вызвало ещё больше гнева - Что, думаете это смешно!? А ну вылазь оттуда, Санчес! Или я сам тебя оттуда вытащу! - Ладно-ладно, не заводись... - прежним весёлым тоном ответил зелёный подросток, вылезая из фонтана, после чего отряхнулся, словно пёс, сбросив со своей чешуи всю влагу, часть которой попала и на крылья его спутников, которыми они прикрывались - Брось, приятель, это просто вода! - Это не повод обливать меня ею с головы до хвоста! - Ладно, мальчики, хватит вам! - внезапно произнесла Кристал, с улыбкой подходя к двум ссорящимся друзьям в попытке разрядить обстановку - Разве, у нас нет мест, куда мы ещё можем сходить? - Конечно, есть! - с энтузиазмом ответил дракон земли, поворачивая голову направо, в сторону восточной части Варфанга - Если мы пойдём по этой дороге, то через пару кварталов выйдем к городскому рынку, куда стекаются товары со всех частей Драконьих царств! Там всегда есть на что посмотреть! После своих слов Санчес направился по мощёной дороге, пока два его спутника задержались на своих местах ещё пару мгновений. Крис всё ещё злился на своего соседа по комнате из-за его выходки, с другой стороны он понимал, что, возможно, слишком остро отреагировал. - Ты не злись на него так сильно, хорошо? Это ведь была просто шутка... - сказала юноше своим мягким голосом ледяная дракониха, надеясь, что два подростка не поссорятся из-за обычного розыгрыша - В конце концов, вы ведь друзья. Вздохнув, её собеседник несколько мгновений молчал, прежде чем ответить, смотря вслед своему зелёному сокурснику, который продолжал идти, даже несмотря на то, что его спутники остались позади. - Да, ты права... я уверен, что он сделал это не нарочно... просто, я не привык ко всем этим дружеским розыгрышам, вот и злюсь... - объяснил Крис, после чего с улыбкой повернулся к подруге - Полагаю, нам обоим следует быть готовыми к подобным выходкам со стороны нашего не самого серьёзного друга. Кристал сильно удивилась, услышав последние слова. Она уже собиралась переспросить, как вдруг их шустрый спутник решил наконец окликнуть их. - Нет, ну вам серьёзно нужно повторять два раза!? - раздражённо крикнул двум драконам Санчес, вновь разворачиваясь к восточной дороге - Поторапливайтесь, а не то сами будете дорогу искать! - Но, знаешь... моментами он всё же раздражает... - пробормотал оранжевый подросток, после чего он с внезапной ухмылкой повернул голову к драконихе рядом с собой - Кто последний добежит до него, тот лузер! - А, что? - лишь успела спросить девушка, как её друг со всей скоростью помчался к их третьему товарищу, заставив Кристал мгновение стоять в ступоре, прежде чем броситься догонять - Э-эй, это нечестно!

***

Троица шла по восточной дороге, которая в конечном итоге вывела их к рыночному району города. Именно здесь находится самый большой рынок не только в Варфанге, но и во всех Драконьих царствах! И это ощущалось с самых первых минут пребывания здесь. По сравнению даже с городской площадью, это место было невероятно многолюдное. По всей улице слышалось множество криков торговцев, которые прибыли сюда из самых разных уголков мира. Для Криса эта прогулка была словно прогулка по другой планете, хотя, если подумать, то так оно и было. На этом рынке собрались самые разные создания со всего света, прибывших в столицу царств для покупок или продажи. Здесь были и атлавы, и манвирсмоллы, дальние родственники кротов с острова Бойзитбик, и двуногие волки, гепарды, грифоны, драконы... кого здесь только не было. Это многообразие просто поражало сознание человека, в родном мире которого был лишь один разумный вид существ. Сам же рынок напоминал скорее обычный городской квартал, вот только в зданиях, которые обычно использовались как жилые дома, разместились самые разные торговцы со всего света. Самые состоятельные продавцы, даже наладили собственное производство в городе, обычно это были кузнецы, товар которых крайне ценился, но и доставлять его из отдалённых частей царств было проблематично. Так, в одном здании могли одновременно продавать доспехи или оружие, а в соседней комнате уже ковать новый товар. - Вау... - восхищённо произнёс оранжевый подросток, проходя рядом со своими друзьями по широкой, но всё же заполненной улице. Его тихий голос был полностью потерян во всём рыночном хаосе, который происходил здесь. Покупатели и продавцы торговались друг с другом за более выгодную для себя цену, многие просто беседовали со своими знакомыми и друзьями, случайно встретившись с ними при походе за товарами, что было и неудивительно, учитывая сколько народу собиралось на рынке, даже в столь раннее время. Внимание всей троицы также начали привлекать различные вещички, которые продавались здесь. А продавалось здесь, почти всё, что только можно было, от самых обычных овощей и фруктов до драгоценных изделий и магических артефактов. Даже не заметив этого, группа разделилась во всей этой суматохе, поддавшись своим собственным интересам. Санчес направился к различным иноземным вещам, в особенности волчьим клинкам. Кристал нашла для себя лавки с книгами и магическими свитками. А Крис... ну, он просто прогуливался по нескончаемым улицам рынка, проходя мимо различных прилавков, лишь бросая на них быстрый взгляд. Для него это была просто прогулка, в которой юноша старался запомнить как можно больше, ведь в своём мире он никогда не увидит ничего подобного. Таким образом, он провёл на рынке около двадцати минут, хотя по ощущению казалось намного меньше. Подросток просто продолжал бродить по самому оживлённому на данный момент месту города, наблюдая за сказочными существами и, порой, даже слыша сквозь весь рыночный шум их разговоры. И эти разговоры были, пожалуй, одной из единственных вещей, которые казались абсолютно привычными для пришельца из другого измерения, ведь такие же обсуждения роста или снижения цен на абсолютно привычные товары, каких-то новостей из далёких земель или обычных слухах преследовали его во время прогулок по улицам родного Чикаго. Усмехнувшись, дракон подумал, что некоторые вещи всё же одинаковы для всех миров, насколько бы разными они не казались на первый взгляд. Но, внезапно, в голове Крис смог расслышать чей-то голос, который каким-то удивительным способом будто заглушил всё, что происходило рядом. - Крис... - произнёс мрачный голос, заставив юношу мотать головой по сторонам в поисках источника звука. Однако, никого знакомого он узнать во всей толпе так и не смог, да и в принципе ни один посетитель рынка, похоже, не слышал этого сообщения. На мгновение ему показалось, что этот зов просто послышался, но голос, будто уловив эту мысль, снова заговорил в его сознании. - Ты должен услышать меня... твоя судьба ещё не решена... Судьба? О чём он говорил? Да и кто это был вообще? Эти вопросы мгновенно забили собой голову иноземца, который в последнее время начал даже забывать истинную цель пребывания в этом мире. Не долго думая, дракон начал пробираться сквозь толпу горожан к тому месту, откуда, по предположению, доносился этот таинственный голос, а значит там ожидал и сам обладатель этого голоса. Несколько минут он продвигался по оживлённой улице, время от времени наталкиваясь на проходящих существ, которые с возмущениями расступались. Но, несмотря ни на что, Крис продолжал продвигаться всё ближе к таинственному голосу, попутно извиняясь перед рассерженными покупателями. Со временем толпа начала редеть, а торговые прилавки начали заменяться обычными жилыми домами, и подросток смог продвигаться дальше без особых сложностей, вот только куда идти дальше он уже не знал, ведь простое движение прямо по дороге вряд ли приведёт к тому, кто хотел поговорить наедине. Застыв на месте, юноша просто начал ждать очередного сигнала, который не заставил себя долго ждать. - Справа от тебя есть переулок... там нас не потревожат... Повернув голову в указанном направлении, дракон увидел именно то, что должен был, тёмный переулок между двумя домами, назначение которого было, наверное, неизвестно абсолютно каждому жителю города. На мгновение в голову иноземца начали закрадываться сомнения в правильности этого решения, в конце концов, он не знал, кто с ним говорил, и чего тот хотел. К тому же, кроме Игнайтуса, никто не связывался с человеком подобным образом, да и обладатель этого голоса явно знал о пророчестве, раз уж заговорил о судьбе, но зачем ему связываться с пришельцем напрямую, если Летописец итак делает это каждую ночь. Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов. - Полагаю, ты не совсем доверяешь мне, ведь так? - удивительно спокойным тоном продолжил голос после того, как подросток не сдвинулся с места, получив в ответ лишь пару неуверенных кивков головой - Да, я понимаю... спешу тебя заверить... я не представляю угрозы для тебя и твоей жизни... простой разговор - это всё, чего я от тебя хочу, малыш... но, конечно, если ты хочешь и дальше оставаться в неведении, то воля твоя... Сказав это, существо затихло, больше никак не воздействуя на теперь уже абсолютно потерянного Криса, не знавшего как поступать дальше. И как бы ему не хотелось развернуться назад и вернуться к своим друзьям, юноша всё же решил довериться таинственному голосу, который хоть и заставил его покинуть оживлённый, а от того и безопасный, рынок Варфанга, а теперь ещё просил зайти в тёмный пустой переулок, где в случае чего никто бы не пришёл бедолаге на помощь... да что может пойти не так? Медленно зайдя в переулок, попутно проклиная себя за это ужасно глупое решение, студент двигался всё дальше по переулку, мотая головой по сторонам в ожидании какой-нибудь подставы. Но, к его большому удивлению в этом месте... никого не было. Ну, то есть, вообще ничего! Это был просто тупик, где было довольно сыро и некомфортно. Фыркнув от разочарования, дракон уже собирался уходить, как вдруг справа донеслось тяжёлое дыхание, которое в абсолютной тишине переулка было идеально слышно. С испугом прижавшись к противоположной стене, подросток уставился на того, кто, судя по всему, и был обладателем того голоса. Хотя, кроме коричневого плаща с капюшоном, ничего нельзя было разглядеть, что ещё больше настораживало юношу, который с широко открытыми глазами смотрел на существо, которое было в два раза выше его. Было, конечно, абсолютно неизвестно к какой расе он принадлежит, но можно было точно сказать, что стоит этот таинственный собеседник на двух ногах. - Вижу, ты всё-таки решился... молодец, малыш... - начало создание своим глубоким и спокойным голосом, пока студент с прежним страхом смотрел на него в ответ - Ну-ну... не стоит так бояться... в этой форме я не способен причинить тебе вред... Эти слова не столько успокоили, сколько заинтересовали дракона, который уже и сам начинал догадываться, что его собеседник далеко не простой гость Варфанга. Слегка успокоившись, подросток отслоился от стенки, сев перед незнакомцем на задние лапы. - Кто ты такой? И чего хочешь от меня? - Кто я не имеет значения... важно лишь то... ради чего ты здесь, Крис... - быстро ответил собеседник, будто был готов к этому разговору, поставив упомянутого юношу в лёгкий ступор, что, кажется, слегка позабавило невозмутимое создание - Удивлён, что я знаю твоё имя? Поверь, я знаю не только это, но сейчас не об этом... ты ведь не местный, я прав? Несколько раз хлопнув глазами, студент понял, что это существо знает, возможно, даже столько же, сколько и Летописец, по крайней мере в плане пророчества. Не долго обдумывая свой ответ, дракон вновь обратил внимание на своего собеседника, который просто ждал пока их разговор продолжится. - Ты знаешь о пророчестве, ведь так? - задал ответный вопрос Крис, становясь слегка уверенней - Ты говорил у меня в голове, что моя судьба ещё не решена... что это значит? Разве те, кто придумал это пророчество, уже не всё предрешили за меня? - А ты действительно веришь, что именно ты упомянут в пророчестве? - с прежним равнодушием продолжил незнакомец, чем ещё больше озадачил дракона перед собой. - Верю ли я, что пророчество обо мне? Ты хочешь сказать, что меня здесь даже не должно было быть?! - громко спросил подросток, надеясь хоть сейчас узнать ответы. - Скажем так, я не исключаю того, что ты не тот иноземец, в ком нуждается этот мир. В конце концов, в пророчестве не говорится, кто должен был быть призван, как и то, к чему приведут его действия... пророчества не настолько точны, чтобы вести по заведомо известному пути к уже предопределённой финальной точке. Несколько мгновений студент обрабатывал у себя в голове услышанную информацию, слегка не понимая смысл этого сообщения. Ведь, по сути, его собеседник сейчас сказал, что вместо него мог быть абсолютно любой житель Земли, а возможно и из любого другого измерения. Но какая сейчас разница? Игнайтус выбрал именно его для исполнения пророчества, а значит расхлёбывать всю эту историю придётся ему, так зачем сейчас рассказывать эту... теорию вероятности? - Ладно, я тебя понял... но зачем ты мне это говоришь? - озадаченно спросил Крис, не понимая, к чему клонит его загадочный собеседник. - Я говорю это, так как моя задача заключается в том, чтобы не допустить погружения этого мира в тьму и хаос. И я беспокоюсь, что не самый справедливый выбор Летописца может поспособствовать обратному исходу. Эти слова ещё больше запутали юношу, а столь равнодушный тон собеседника вообще не помогал. Единственное, что стало ясно, так это то, что этот некий "хранитель мира" был... недоволен выбором Игнайтуса в плане выбора спасителя из пророчества. Но, что он собирался делать сейчас, когда уже всё сделано? Выражением своих недовольств он никак не поможет Крису стать сильнее. - Слушай... я, так же как и ты, не понимаю, почему из всех жителей моего мира выбрали именно меня. Да, возможно это и правда не самый справедливый выбор по отношению к более подходящим кандидатам, но я уже смирился с тем, что разгребать все ваши проблемы предстоит мне, поэтому я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить это, как ты выразился, падение мира в тьму и хаос. - абсолютно серьёзным и уверенным тоном сказал Крис, глядя прямо туда, где у нормального существа должно быть лицо, после чего повернув голову к выходу - Если тебе больше нечего сказать мне, кроме этих бессмысленных упрёков, то я пойду. Мои друзья уже наверняка меня ищут... Не успел дракон сделать и несколько шагов, как вдруг его собеседник всё тем же невозмутимым тоном остановил его. - Боюсь, ты не совсем понимаешь всей ситуации, малыш... Летописец выбрал тебя не из-за твоих способностей или какой-то банальной случайности... насколько я знаю, у него был особый стимул, чтобы призвать в этот мир именно тебя. Подросток несколько секунд обдумывал то, что услышал. Он уже сто раз успел пожалеть, что решился на разговор с этим незнакомцем, который теперь уже не вызывал никакого доверия к себе. В конце концов, об этом пророчестве, наверняка, знает и тот, кого студент должен остановить, так почему весь этот разговор не может быть простой уловкой? - С чего вдруг я вообще должен верить тебе? - обвинительным тоном спросил юноша, повернув взгляд к незнакомцу, который не сдвинулся даже на дюйм. - Хочешь верь, хочешь нет, всё, чего на самом деле хотел Игнайтус... так это загладить свою вину перед тобой. - Ч-что? Какая ещё вина передо мной? - теперь уже заинтересованным тоном спросил дракон, вновь развернувшись к загадочному собеседнику, который издал лишь протяжное "хммм...", вероятно задумавшись над чем-то, что ещё больше подогрело интерес подростка - За что Игнайтус хочет загладить вину передо мной? Что он такого сделал? Пожалуйста, я должен знать! - На самом деле, я удивлён, что он ещё ничего тебе не сказал... - слегка пониженным тоном ответило существо, доведя своего собеседника до точки кипения. - Что... чего он мне не сказал!? - буквально криком уже спросил студент, уже достаточно натерпевшись всех этих загадок и намереваясь, наконец, получить все нужные ответы. Однако, внезапно он был окликнут знакомым женским голосом со стороны улицы. - Эй, Крис! Что ты там делаешь? Мы тебя уже везде обыскались! С испугом повернувшись к городской улице, дракон увидел Кристал, которая сидела на каменной дороге и смотрела прямо в переулок. К его большому удивлению, она, похоже, либо не замечала незнакомца в капюшоне, либо не считала его чем-то странным. - Д-да я здесь... - попытался ответить подросток, на мгновение кинув взгляд туда, где раньше стоял его неизвестный собеседник, однако там уже никого не было. Повертев головой по всему переулку, ему так и не удалось заметить хоть какие-то следы пребывания здесь этого существа, кем бы оно не было. Тем временем его подруга начала становиться всё более обеспокоенной, заметив странное поведение юноши. - Э-эй, Крис, у тебя всё в порядке? Выглядишь слегка... - Н-нет! Я в полном порядке! - быстро ответил студент, прервав дракониху и направившись к ней - Извини, что заставил волноваться. Просто... хотелось передохнуть от всей этой толпы. Я уже как раз собирался разыскать вас... к слову, где Санчес? Задав свой вопрос, студент осмотрел улицу, на которой они находились, не находя здесь их зелёного друга. - Эм, ну... я не совсем знаю, где он сейчас... после того, как мы все разошлись, я его больше не видела. Скорее всего, он всё ещё где-то на рынке. - предположила Кристал своим неуверенным голосом, взглянув в сторону, откуда она пришла. - Отлично... значит, нам придётся искать его... - со вздохом сказал дракон, вставая со своего места и направляясь обратно на рынок, в то время как его подруга последовала за ним - Есть идеи, где нам стоит искать в первую очередь? - Хм, не знаю... ты дружишь с ним дольше, чем я, так что... это я должна спрашивать тебя. - Ага... ну, тогда... - Крис задумался над тем, что могло бы привлечь внимание его соседа по комнате, но, кроме того, что Санчеса упоминал, что хочет стать стражником, ничего в голову не лезло, так что вариантов тоже особо не было - Возможно, он будет там, где продают оружие и доспехи... если это не так, то тогда... не знаю, придётся искать его с воздуха, наверное... - Что же, хоть какой-то план... - ответила ледяная дракониха, пожимая плечами и следуя за оранжевым подростком, не задавая лишних вопросов. Следующие несколько минут они шли в тишине, пока студент снова не обратил взгляд на свою спутницу, а точнее на её боковую сумку, в которой явно что-то было. - Вижу, ты что-то купила... - произнёс дракон, заставив девушку посмотреть сначала на него, а потом на свою сумку. - Ах, да... - произнесла Кристал, аккуратно доставая из сумки купленную сегодня книгу, чем довольно сильно удивила юношу рядом с собой, ведь в распоряжении студентов была огромная библиотека академии. - Книга? Ты ничего не подумай, просто... в академии есть библиотека, так зачем тебе их покупать? - спросил Крис, не совсем понимая смысл данного приобретения, хотя больше он не понимал, почему его подруга при этом вопросе нервно захихикала, смущённо отводя взгляд - Что такое? - Да так, ничего... - с прежним смущением ответила дракониха, быстро убирая книгу обратно в сумку, смотря при этом куда угодно, но не в глаза своего друга - Просто... ну, скажем так... в библиотеке книг с подобным содержанием нет, вот и приходится покупать их прямо у автора. - Оу, вот как... - пробормотал дракон, понимая, что его спутница имеет ввиду какое-то местное современное искусство, которое нынешние Стражи просто не позволяют выставлять в академии - Полагаю, тебя там уже знают... - Да, что-то вроде этого... я там частая гостья. На этой неуверенной и смущённой ноте пара закончила свой разговор, так как они снова оказались в самой людной, на данный момент, части города, а значит подобные обсуждения лучше оставить позади, мало ли какие слухи расползутся...

***

Тьма. Тьма была всем, что окружало существо, полностью скрытое под плащом с капюшоном. Это была его стихия, и именно она давала порождению Бездны жизненную энергию и силы. Самой целью его существования было служение тьме и её распространение любыми способами. И именно с этим мотивом создание согласилось помочь королю Грэйфиру. Ему было глубоко наплевать на какие-то личные обиды тёмного дракона и его желание мести. Всё, что интересовало колдуна, - это возможность присвоить себе мир Бездны, так как по договору все драконы смерти и гроблины покинут этот подземный мир и переберутся в царства поверхности, когда те будут повержены, в тоже время существо сможет наконец-то полностью освободиться от древних оков и впитать в себя всю тьму этого измерения, обретя тем самым небывалые силы, с которыми он наконец сможет покинуть пределы этого мира в своей физической, а не духовной форме. Сейчас фигура стояла возле своего бассейна видений, который был единственной вещью, которая хоть как-то освещала комнату, обдумывая свои дальнейшие действия в абсолютной тишине. Внезапно существо услышало приближающиеся шаги по лестнице, кто-то направлялся прямо сюда. Учитывая, что об этом месте знал лишь сам король Бездны и несколько его самых доверенных слуг, то было не сложно догадаться, кто именно решил посетить самую нижний уровень дворца, который являлся некой тюрьмой для колдуна, откуда у него не было возможности сбежать в своей материальной оболочке. Шаги тем временем становились всё громче, а из лестничного проёма начал сиять свет огня, но обитатель этой комнаты даже не шелохнулся, настолько сильно он был погружён в свои размышления. Наконец, посетители всё же добрались до самой нижней точки замка. Ими были маленький двуногий гроблин с факелом в руках, а также огромный тёмный дракон, который был намного выше двух остальных присутствующих здесь, даже если бы они встали друг на друга. - Как продвигается план, Безликий? - сходу спросил Грэйфир, не желая проводить времени в этой дыре больше необходимого - Тебе удалось связаться с этим... иноземцем? - Да... и я могу сказать, что всё обстоит даже куда лучше, чем мы могли предполагать... - ответило существо, не сводя взгляда с бассейна перед собой, в воде которого начал появляться образ Криса - Из того, что я успел узнать, этот малыш не хочет умирать в чужом для него мире, даже если тем самым спасёт его... - Тогда, полагаю, беспокоиться не о чём... - самоуверенно сказал король Бездны, подходя к колдуну и усмехнувшись при виде юнца, не воспринимая в нём какой-либо угрозы - К тому же, он всего лишь ребёнок. Ну что он сможет сделать? - Не стоит его недооценивать... возможно, он ещё совсем юн и его силы только начали пробуждаться, но ему и не нужно противостоять тебе и твоей армии в одиночку. - предупредил Безликий серьёзным тоном, когда с помощью своих мыслей изменил изображение в бассейне. Возле оранжевого подростка начали поочерёдно появляться Спайро, Синдер, Грил, Спаркс, Санчес и Кристал. Эта картина заставила тёмного дракона зарычать, так как он без проблем узнал двух друзей иноземца, однако ничего не сказал. С другой стороны, его собеседнику не нужны были слова, чтобы понять ненависть по отношению к двум героям Драконьих царств. - Похоже, ты знаешь кого-то из них, не так ли? - спросило существо скорее риторически, ведь словесный ответ ему совершенно не требовался. - Ещё бы... - прорычал Грэйфир, глядя то на пурпурного дракона, то на его тёмную подружку - Эти двое виновны в том, что мастер потерпел поражение... новый пурпурный дракон из легенды и бывшая слуга самого Малефора... кто бы мог подумать, что именно она станет одной из причин его смерти... даже слегка иронично, если быть до конца честным. - Твой учитель был великим драконом, но даже он не смог совладать с пророчеством, хотя начал бороться с ним ещё до рождения этого юноши... - строго сказал Безликий, повернув свой "взгляд" на собеседника, который, казалось, нисколько не боялся - Однако, он допустил очень серьёзную ошибку, недооценив угрозу со стороны этих двух малышей и считая, что сможет справиться с ними... И подобная участь может постигнуть и тебя, если ты будешь относится к своему пророчеству с такой снисходительностью. - Хорошо, я тебя понял... - проворчал король, надеясь просто отмахнуться от этих бессмысленных, по его мнению, предупреждений - Просто скажи, что я должен сделать сейчас, и я, наконец, покину это сырое и ужасное место. Для ответа существу понадобилось несколько секунд простого глядения в воду бассейна, раздумывая над следующей частью плана. Издав звук, похожий на вздох, он решил, что наконец настало время настоящих действий, а не пустой болтовни. - Отправь небольшой отряд своих гроблинов в леса вокруг Варфанга. Их не должны заметить, но они, в свою очередь, должны контролировать передвижения нашего дорогого чужеземца вне города. Дальнейшие указания я буду отдавать им самостоятельно через контроль разума. Пока, это всё, что от тебя требуется. - Как бы они не догадались о готовящемся вторжении... - настороженно ответил Грэйфир, опасаясь, что их противники в итоге окажутся более подготовленными, чем ему бы хотелось - Да и к тому же, мне не нравится идея отдавать под твой контроль часть моей армии, хоть и небольшую... Издав тот же звук, что и прежде, Безликий покачал головой, не поднимая взгляда к своему собеседнику. - Мы же, вроде как, заключили сделку, если я не ошибаюсь... так что, пока ты выполняешь свою часть, я выполняю свою. Да и группу я прошу всего лишь из около десяти твоих уродливых созданий, что они смогут тебе сделать? - спокойным тоном разъяснил он, слегка уменьшая подозрения короля, в то время как маленькое двуногое существо возле лестницы издало недовольный крик от оскорбления, хотя на это никто не обратил внимания - А драконы посчитают отряд не более чем небольшим остатком армии Малефора, поэтому стоящей реакции последовать не должно. Максимум, варфанговцы проверят участок леса, где заметят гроблинов. Несколько секунд Грэйфир обдумывал эту часть плана. Безусловно, было рискованно отправлять войска настолько близко к столице, жители которой только начали ослаблять свою бдительность в связи с окончанием войны. И теперь их боеготовность может вновь возрасти, после того как отряд будет обнаружен совсем рядом с городом. С другой стороны, он понимал, что этого иноземца нельзя оставлять без внимания, даже если их противник будет более готов к вторжению, чем хотелось бы. - Ладно, ты меня убедил... - со вздохом наконец сказал король Бездны, всё же доверившись Безликому в его плане - Я сегодня же отдам приказ собрать этот отряд, но не думай, что я дам тебе в распоряжение своих самых сильных гроблинов. Сказав это, тёмный дракон развернулся к выходу из комнаты и начал подниматься по лестнице наверх, двигаясь позади своего маленького факелоносца. Через несколько секунд свет от огня полностью исчез, и тюрьма Безликого вновь погрузилась в кромешную тьму, пока он сам продолжал смотреть в воду бассейна, в которой уже не было образов Криса и его друзей. - Мне и не нужно, чтобы эти обречённые были сильны... - пробормотало существо, вновь заставляя образ оранжевого подростка появится в воде бассейна - Мне лишь нужно, чтобы этот малыш полностью потерял мотивацию бороться за этот мир... и, думаю, маленький секрет Игнайтуса мне очень в этом поможет...