Confrontation of Worlds

— Ребята, пожалуйста, скажите, ну сколько нам ещё лететь?! Я так устал… у меня уже почти нет сил продолжать! — Нам осталось совсем немного, Санчес, так что прошу, потерпи ещё немного! — уже едва подавляя стон раздражения, ответил Спайро, летя впереди группы вместе с Крисом, который в очередной раз закатил глаза на нытьё своего соседа по комнате. Сложно было теперь сказать, который раз они уже слушают одну и ту же жалобу со стороны их зелено-чешуйчатого товарища. Большинство из них перестали считать уже после половины пройденного пути… до сих пор продолжали это делать лишь Спаркс и Грил, которые вместе с драконом земли замыкали строй и попутно делали ставки на количество нытья с его стороны. — Который раз ты ему так отвечаешь? — с ухмылкой на лице тихо спросил, на что получил ответ тем же шёпотом. — Главное, что его такой ответ пока устраивает, к тому же… — начал говорить Спайро, когда вдруг заметил краем глаза внизу знакомую местность… что ж, похоже, что терпеть их ноющему другу осталось действительно немного — Ребят, хорошая новость, мы на месте! Так что приготовьтесь, мы начинаем снижение! — Наконец-то! — громко взревел Санчес, заглушая своим голосом другие радостные возгласы в группе, после чего все начали последовательное снижение к месту их предстоящего пикника. Спуск не занял много времени, и всего лишь через какой-то десяток или около того секунд все драконы спустились на землю вместе с сопровождающими их стрекозой и дрэдвингом. Большая часть группы, за исключением разве что Спаркса, Грила (их скорее интересовал буквально только что развязавшийся спор о том, кто же всё-таки выиграл в споре) и Санчеса, который сразу после приземления распластался на земле животом вниз, явно радуясь такому долгожданному ощущению земли под лапами. Остальная же четвёрка с изумлением всматривалась в окружающую их природу. С первого же беглого взгляда было заметно, почему из всех ближайших от Варфанга мест Спайро выбрал именно это. Сейчас они все находились на самом высоком из местных холмов, который к тому же не был так усеян деревьями, благодаря чему с него открывался просто потрясающий вид на далеко простирающуюся дальше на запад долину, где можно было увидеть и мирно текущие реки, соединяющиеся в один огромный поток, и обширные зелёные леса, огораживающие долину по краям. Даже местный горный хребет с возвышающимися снежными шапками можно было отчётливо разглядеть отсюда! В общем говоря, если где-то в мире и существовала настоящая гармония, то это точно здесь. — Вау… это потрясающе, Спайро! — с истинным восхищением в глазах промолвила Синдер, медленной поступью подойдя к самому краю холма, откуда красота долины раскрывалась максимально ярко — Поверить только… как я сама никогда раньше не натыкалась на это место? Я же столько раз была в этих краях… — Ну… может, ты и была здесь когда-то, но была сосредоточена на чём-то другом. — со вздохом ответил пурпурный дракон, подойдя к своей девушке и сев рядом с ней, также теперь рассматривая здешние красоты — Как говорили мама с папой… если ты всегда на чём-то сосредоточен, то порой просто не замечаешь самого прекрасного вокруг. Поэтому Спаркс старается никогда и ни на чём не сосредотачиваться. — Что же… может, ты и прав. — хихикнув сказала тёмная дракониха, расслабленно вздохнув, после чего положила голову на плечо своего парня и прижалась ближе к нему, наслаждаясь нахлынувшим приятным чувством тепла — Знаешь… думаю, порой мне действительно нужно отвлекаться от этой городской суеты и всего такого… Согласно кивнув, Спайро накинул крыло на свою девушку и притянул её ещё ближе к себе. В этом умиротворённом и спокойном положении пара продолжила наблюдать за простиравшейся далеко на запад долиной. В какой-то момент они даже потеряли связь с реальностью… все их накопившиеся заботы, дела, переживания… всё стало далеко не таким важным. Всё, что им сейчас было нужно — это спокойная и никуда не спешащая природа, а также они сами. Они были друг у друга, и для них не было ничего важнее этого. Разумеется, такой момент уединения не мог длиться вечно. — Да, да, здесь конечно красиво и всё такое, но давайте уже наконец поедим. — вымотанным, но тем не менее громким тоном сказал Санчес из-за чего почти сразу обратил на себя хмурые взгляды рядом стоящих Криса и Кристал — Что? Я просто предложил! Не знаю, как у вас ребята, но этот перелёт забрал у меня слишком много энергии, и её нужно чем-то восполнить, так что… — Да-да, мы поняли тебя! — прервал раздражённый оранжевый дракон своего друга, сжав ему челюсти лапой, вызвав стоны недовольства с его стороны — Да ладно тебе, я же не сильно… к тому же, я бы очень хотел, чтобы ты молчал, пока мы организуем здесь пикник! Да и это в твоих интересах… ведь чем быстрее мы начнём, тем быстрее ты сможешь наконец поесть. Договорились? — убеждать Санчеса ко всеобщему облегчению не пришлось, и он быстро закивал головой с горящими от предвкушения глазами — Ну вот и отлично… Быстро разжав пасть своему другу, Крис отошёл от него на некоторое расстояние, наблюдая за тем, как Санчес потирает свои челюсти и нос. Через несколько секунд болтливому подростку захотелось вновь что-то сказать, и он уже было открыл рот для этого, но в последний момент, скорее всего от испепеляющего взгляда своего недавнего собеседника, всё-таки вспомнил об их небольшом уговоре. Решив не терять времени, он быстро развернулся в сторону одной из сумок, где находилось покрывало для их пикника, и быстрым темпом направился в её сторону. — Почему мне кажется, что он уже забыл о том, зачем мы вообще придумали весь этот пикник? — шёпотом спросила Кристал, подойдя к Крису и теперь вместе с ним наблюдая за тем, как их зелёный друг в спешке достаёт из сумки покрывало и начинает его расстилать. — Потому что так оно и есть… порой мне кажется, что голова ему нужна только для того, чтобы есть, а думает за него его желудок. — раздражённо вздохнув, пробормотал дракон, после чего начал идти в сторону другой сумки, чтобы помочь их другу накрыть поляну. Спайро и Синдер же просто переглянулись между собой, по-прежнему находясь очень близко друг к другу. Момент близости и любви, который они разделяли всего несколько мгновений назад, всего за пару секунд стал ужасно неловким и нервным, как будто родители застали их за первым поцелуем… Тёмная дракониха виновато улыбнулась своему парню, после чего быстро чмокнула его в щёку и пошла к остальным, оставив всё ещё сидящего на склоне холма подростка одного. Спайро же просто глубоко вздохнул и с вновь нахлынувшим беспокойством бросил взгляд в сторону пейзажа, который они только что рассматривали. А ведь он только начал думать, что всё пройдёт как надо, без каких-либо проблем, нервов и переживаний… что же, мечтать не вредно…

***

— А он ему и говорит… «Чувак, ты ошибся! Это не твой дом, это моя берлога!» К удивлению самого Криса, все его друзья почти сразу разразились искренним смехом от рассказанной только что шутки, которую он сам считал даже отдалённо не похожей на смешную. Но, похоже, что его компаньоны были об этом другого мнения. — Это, конечно, не мои шутки, но… хе-хе… всё равно достаточно неплохо, приятель! — похвалил Спаркс оранжевого дракона, первым из всех смеявшихся придя в норму. — Неплохо? Да это было потрясающе! — сквозь слёзы от истеричного смеха продолжил за стрекозу Санчес, едва удерживаясь от того, чтобы не начать кататься по земле — С каким акцентом ты это сказал! Это моя берлога! Максимально точно повторив эту фразу, подросток вновь засмеялся с прежней силой, что заставило даже самого рассказчика начать смеяться, что уж говорить об остальных. По правде говоря, Крис даже близко не рассчитывал на такую реакцию от этого глупого анекдота. Он бы с удовольствием рассказал бы какую-нибудь по-настоящему хорошую шутку, но когда очередь дошла до него, то этот глупый анекдот был единственной вещью, что тогда пришла ему в голову, так что выбирать было особо не из чего. Но, как по итогу оказалось, этого анекдота было более чем достаточно, чтобы рассмешить всю группу, включая даже Грила и Синдер, которые были не самыми большими любителями смеяться до надрыва живота. — Да уж, видимо, с шутками тут дела обстоят довольно худо… — подумал Крис, вспоминая остальные истории, которые прозвучали до этого… да, именно истории, а не шутки или анекдоты, как у него. То есть да, они были довольно забавными, но в них не было какой-то большой абсурдности, что в изобилии присутствует в выдуманных историях. Из-за этого они воспринимались по-другому… ну, по крайней мере, для Криса это было так. Пока все его друзья чуть ли не умирали со смеху, ответственный за всё это внезапное веселье с улыбкой на лице взглянул в сторону далёких пейзажей западных земель, на которые отсюда открывался очень даже хороший вид. От увиденного глаза оранжевого подростка почти моментально расширились раза в два… солнце уже начинало заходить! Чёрт… как они могли все вместе вот так просто взять и потерять течение времени? На самом деле, теперь, когда он об этом задумался, то стало довольно проблематично выделить какое-то конкретное время, когда они все с головой погрузились в дружескую весёлую атмосферу пикника, полностью позабыв о том, что изначально он был спланирован как свидание для двух спасителей мира (хотя по ним было видно, что время они так или иначе всё равно проводят просто замечательно). Еда у них заняла совсем немного времени, уже через каких-то минут десять после начала трапезы все порции салата были съедены, как и ягоды с фруктами, а это ещё следует учитывать, что ужинали они в непрерывающихся разговорах между собой. После ужина Спайро предложил каждому рассказать о самом запоминающемся дне в своей жизни. В то время он, судя по всему, ещё придерживался той идее, что этот вечер целиком и полностью является свиданием и ничем другим, потому что решил рассказать о своём лучшем дне самым первым… ну и конечно, кто бы сомневался, что таковым днём будет тот самый, когда он освободил Бывшую «Ужас Небес», впервые встретился с настоящей Синдер и… честно говоря, было удивительно, что никаких нежных и романтичных дополнений к этому не последовало. Возможно, он просто приберегал все свои запасённые комплименты на потом… Как бы то ни было, пурпурному дракону удалось максимально поддержать иллюзию простого дружеского пикника и при этом слегка повысить градус в кузне страсти, где сердцу его возлюбленной сегодня предстояло растаять. Но суть всей проблемы лежит далеко не в самой идее по рассказу историй… о нет, она кроется во всём том, что произошло уже после этого. А произошло много всего! Начиная от простых разговоров и шуток, а заканчивая… как бы ни тяжело было это говорить… чёртовой игрой в прятки! Нет, ну серьёзно, как они до этого додумались?! — Так, ладно, Крис, успокойся… сделай глубокий вдох… а теперь выдох… нет смысла так переживать, в конце концов, всё пока идёт по плану! Синдер наверняка даже в голову не приходит, что она сейчас на свидании! К тому же, если закат уже приближается… — подумал оранжевый дракон с просиявшей на лице зубастой ухмылкой, внезапно перейдя от состояния волнения к неподдельному веселью — … то это значит, что настало время для финального этапа! Слегка повернув взгляд в сторону Кристал, подросток заметил, что она уже почти полностью пришла в себя после последней шутки. Мягко толкнув её плечом, юноше всё же удалось завладеть её вниманием, после чего он указал ей в сторону начавшего заходить солнца. Поначалу её реакция на это была почти идентична его, но, к большому удивлению Криса, ледяная дракониха смогла очень быстро сбросить выражение удивления со своего лица, заменив его на привычное для себя. — Оу, ребята, я тут вспомнила… мне же надо для занятий собрать кое-какие травы для занятий… — внезапно для всей остальной группы сказала девушка со слегка нервной улыбкой, обратив на себя общее внимание наконец успокоившейся от смеха группы, после чего повернула взгляд к рядом сидящему оранжевому дракону — Слушай, Крис… мне немного неудобно просить тебя об этом, но… не мог бы ты помочь мне с этим? Вместе мы справимся гораздо быстрее. Подросток еле заметно ухмыльнулся, сразу смекнув, чего пытается добиться его лазурная подруга. Он уже было собирался согласиться, однако кое-кто в группе оказался быстрее. — А, может быть, я тоже могу пойти с вами? — внезапно для всех предложила тёмная дракониха, обратив на себя взгляд слегка паникующей Кристал — В конце концов, Айлана довольно много рассказывала нам на занятиях о различных целебных травах и их свойствах, так что… — Нет-нет, Синдер, поверь в э-этом нет необходимости! — быстро прервала ледяная дракониха слегка нервным тоном, вогнав свою подругу в лёгкий ступор — То есть… мы справимся и вдвоём, не переживай… мы скоро вернёмся, мне нужно собрать не так уж много… После своих слов, девушка начала слегка пятиться назад, попутно еле заметно помахав Крису крылом, чтобы тот следовал за ней. Глупо улыбнувшись остальным, два подростка довольно быстро развернулись и направились в сторону ближайших деревьев. Всего через несколько секунд два дракона и вовсе скрылись из вида остальных, растворившись в лесной гущи, оставив остальную группу в лёгком удивлении от их поведения. — Хах… ну вы только посмотрите… а они довольно быстро продвигаются. — отойдя от первоначального шока, тихо сказала тёмная дракониха с лёгкой ухмылкой на лице. — Ты это о чём? — с явным непониманием спросил у неё Спайро с приподнятой бровью, на что получил лишь вздох с фирменным закатыванием глаз. — Оу, знаешь что, братан… я тут вспомнил, что у нас троих тоже есть кое-какое дело… — спустя всего несколько секунд сказал Спаркс, обращая на себя не только вопросительный взгляд Синдер, но и Санчеса, что было замечено теперь уже раздражённой стрекозой — Да, приятель, не забывай, ты идёшь с нами! — Подожди, я не помню, чтобы мы о чём-то… — начал было протестовать дракон земли, однако Спаркс почти моментально заткнул ему рот, после чего развернулся к своему брату и его девушке, нервно хихикнув. — Хе-хе… ну надо же… видать ему еда все мозги проела, забыл даже о нашем уговоре… — бормотала стрекоза, пока Грил шёпотом что-то объяснял Санчесу. — А, точно… простите, ребят, что-то реально забыл об этом. — в привычном быстром тоне сказал зелёный дракон, благодаря чему все, кроме Синдер, еле заметно с облегчением выдохнули — Со мной такое часто бывает, когда… — Да-да, мы тебя поняли, приятель! А теперь пошли, у нас времени не так много! — раздражённо прервал его Спаркс, после чего они с дрэдвингом буквально выталкивали дракона подальше с поляны, пока тот не начал идти достаточно быстро. В конечном итоге холм, который всего несколько минут назад кипел жизнью и от которого разносился смех на ближайшие несколько километров, всего за несколько мгновений почти полностью опустел. Из всей группы на пикнике остались лишь Спайро и Синдер, которая испытывала какие-то смешанные чувства по поводу всего произошедшего, в то время как её парень начал нервничать больше, чем когда-либо прежде, однако она, похоже, не обратила на это внимания. — Спайро, тебе не кажется всё это странным? — со слегка прищуренным взглядом спросила дракониха, смотря в сторону кустов, куда только что ушла троица — Сначала мы все договариваемся на общий пикник, а потом у всех, кроме нас, появляются какие-то дела, хотя мы все сказали, что сегодня вечером свободны и никаких дел у нас нет! Конечно, быть может, у Кристал действительно появилось какое-то задание, но вот у этих троих… что-то тут определённо не так, если спросишь меня. — Ну, может быть, ты просто думаешь над этим слишком много? — собрав всю свою оставшуюся уверенность в кулак, начал пурпурный дракон, пытаясь звучать максимально непричастным — Может быть, у них действительно есть дела, а если и нет, то что в этом такого? Если они хотят провести время втроём, то почему мы должны препятствовать этому? На несколько секунд Синдер определённо задумалась над словами своего парня, который по-прежнему сидел рядом с ней и делал всё возможное, чтобы не показать своего волнения. К его большому облегчению, девушка, кажется приняла этот факт, слабо вздохнув и покачав головой. — Хм… может, ты и прав… просто, мы же все хотели провести этот вечер вместе, а тут так получается. На мгновение Спайро почувствовал боль в глубине души из-за опечаленного вида и голоса сидевшей рядом драконихи, однако затем он вспомнил об изначальном плане, который, к слову, уже начинал подбираться к своей финальной части… и вот это уже не на шутку напугало и взволновало пурпурного дракона, потому что дальше всё будет зависеть только от него самого, его друзья выполнили свою задачу, обеспечили ему и Синдер ужин на двоих в приятной для неё обстановке. Теперь же настало его время… Убедившись, что девушка по-прежнему смотрит в ту сторону, куда ушли их друзья, её парень быстро бросил взгляд на склон холма, на котором они сидели не так давно. От увиденного на лице подростка расцвела лёгкая уверенная улыбка, момент, можно сказать, был идеальным. Солнце уже начинало заходить за густой зелёный горизонт, а весь окружающий их мир сменил свою окраску на приятный оранжевый оттенок. Пора было действовать, пока подходящий момент не был упущен! — Синдер, я хочу, чтобы ты на кое-что взглянула. — к своему собственному удивлению, нежным и спокойным голосом сказал пурпурный дракон, встав рядом с девушкой таким образом, чтобы загородить ей вид с холма — Закрой глаза, это сюрприз! Для драконихи такое поведение было как минимум странным, не говоря уже о голосе, которым сейчас заговорил её лучший друг и парень… Какой ещё сюрприз? Это же был просто пикник, к чему тут такая игривость и романтика? Что-то здесь явно было не так, она это чувствовала, но вот что именно? Может быть, Спайро просто хотел поднять ей настроение… но к чему тогда эти сюрпризы? Сколько она его знает, он всегда мог сделать её день лучше, просто сказав что-нибудь! Это была одна из тех вещей, которые Синдер больше всего любила в своём парне, его особенная способность, превышающая по силе любую из его стихий, и которой не обладал больше никто другой. Поэтому драконихе было очень непривычно слышать от Спайро о каком-то сюрпризе. — Да ладно тебе, Синдер, доверься мне! Поверь, тебе это очень понравится. — продолжил убеждать пурпурный дракон, заметив удивлённое и подозрительное выражение лица своей подруги. Девушке потребовалось всего несколько мгновений продолжать смотреть на своего улыбающегося парня с приподнятой бровью, чтобы понять отсутствие выбора в этой ситуации. Вздохнув, она просто пожала плечами, после чего, как он и просил, закрыла глаза. Уже через секунду она почувствовала, как вокруг её спины обворачивается знакомое по ощущениям крыло, а её левый бок тесно сближается с правым боком Спайро, после чего приятное чувство тепла окутало тело тёмной драконихи. Кто бы что ни говорил, но у стихии огня определённо есть несколько хороших плюсов… — Так, отлично… теперь иди вместе со мной и не открывай глаза, пока я не скажу! — Хорошо… — со смешком ответила Синдер, при этом улыбаясь и начиная уже забавляться от всего происходящего — Может, ты мне хотя бы намекнёшь, что это за сюрприз? А то я уже совсем в ступоре! — О нет, Синди, сюрпризы так не работают! Уже совсем скоро ты сама всё увидишь, не волнуйся… — с ухмылкой на лице сказал пурпурный дракон, уже подходя вместе со своей спутницей к склону холма. — Я совсем не волнуюсь! Мне просто любопытно, что за сюрприз ты успел мне тут сделать. Как ты вообще его сделал, если всегда был с нами? — Ну… скажу по секрету, моё участие для этого и не было нужно. — усмехнувшись, ответил Спайро, после чего почувствовал, что его девушка слегка напряглась, судя по всему, её эти слова заставили задуматься, что в свою очередь заставило напрячься и поторопиться уже его самого. После более чем заметного ускорения Синдер уже было собиралась спросить пурпурного подростка о причине такой спешки, но затем она почувствовала, что они внезапно остановились. После этого вопросов стало ещё больше, но один ответ по крайней мере был точно получен. Они на месте. И это также подтвердилось ещё и тем, что всего через мгновение Спайро отошёл от неё, теперь она не чувствовала теплоту его крыла и тела, что опечалило её в глубине души, как и все те разы, когда они вынуждены были расставаться. Но в этот раз что-то определённо было не так… — Хорошо, Синдер, открывай глаза. Наконец-то она услышала эти слова. Наконец-то она увидит, что это за таинственный сюрприз. Наконец-то она узнает, что, чёрт возьми, всё-таки не так во всём происходящем сейчас! Дракониха, движимая своим нетерпением, попыталась как можно быстрее открыть глаза, чтобы выяснить всю правду, однако она быстро пожалела о своём решении, когда свет ударил ей в глаза. Сначала её разум не мог понять, что происходит, но всего через мгновения прищуренного взгляда всё стало ясно. Она смотрела прямо на солнце. — Спайро, что ты… — попыталась спросить девушка, но быстро прервалась, когда с широкими, как блюдца, глазами, быстро привыкшие к не столь яркому свету посмотрела на развернувшуюся перед ней картину. Вечерний закат. Предки, она и не думала, что прошло столько времени. Да, они были здесь не с самого утра и даже не с обеда, но всё равно, как оказывается, они пробыли на своём пикнике уже несколько часов как минимум. Впрочем, время, которое они здесь провели, дракониху почти не волновало. О нет, её поразило нечто совсем другое… Долина, за которой они со Спайро наблюдали с этого же самого места в самые первые минуты пикника, теперь выглядела совсем по-другому. Оранжевый оттенок окрасил буквально всю и так уже красочную природу, сделав её ещё более потрясающей. Солнце было уже почти наполовину за линией горизонта, а его лучи по-прежнему окутывали всю простирающуюся впереди долину. Отдельного восхищения заслуживали реки, в которых отражались эти самые лучи и из-за чего, вода красиво и ярко переливалась, больше походя на какие-то кристаллы. Обширные леса также не были обделены вниманием Синдер. Казалось бы, чего в этих деревьях может быть поразительного для неё, ведь она за всю свою жизнь видела и бывала во многих лесах этого мира, но здесь особой изюминкой, которая во многом и делала всю эту картину такой потрясающей, был ветер… с такого расстояния ни одно существо, не владевшее этой стихией, не могло по-настоящему ощутить его влияние, но в случае с тёмной драконихой это было не так. Она была прирождённым мастером ветра и почти в идеале освоила эту стихию, а потому при желании могла чувствовать эти завывания и шелест листьев даже за многие километры. А она желала, и при том очень сильно… Для Синдер ветер был настоящим освобождением от всех проблем, ведь одно только ощущение того, как воздушные потоки обтекают её со всех сторон, словно вода, давало ей чувство абсолютного покоя и настоящей свободы. Здесь это чувство было. Свобода… глядя на всю эту природную красоту, девушка думала только об одном: она была по-настоящему свободна и счастлива… — Спайро… это… это просто невероятно… — со слегка блестящими от первых появляющихся слёз глазами благоговейно пробормотала дракониха, по-прежнему глядя на долину во время заката — Спасибо, что показал мне такую красоту… — На самом деле, это я должен быть благодарен тебе за возможность увидеть главную красоту мира… Эти слова были, пожалуй, единственной вещью, которая могла вывести Синдер из этого заворожённого состояния. Пару раз недоумевающе хлопнув глазами, она с рассеянным выражением лица повернула голову вправо, где её уже ждал любящий взгляд Спайро. Несколько секунд они провели в абсолютном молчании, пока в голову драконихи наконец не пришло озарение. Он говорил о ней, как о главной красоте мира… Предки, как можно быть таким идеальным? Они вместе уже несколько месяцев, но до сих пор при каждом подобном комплиментом с его стороны тёмно-чешуйчатая девушка смущалась и краснела, словно это было их первое свидание. А ведь когда-то весь мир знал её, как несокрушимый, неустрашимый и бесчувственный «Ужас Небес», а теперь она была обычной девчонкой, которая по рога влюбилась в мальчика-красавчика и начала вестись на все его нежности… о более лучших изменениях в своей жизни, Синдер не могла и мечтать. Мягко улыбнувшись, дракониха ещё ближе прислонилась к своему парню, так, что теперь между ними не было и миллиметра расстояния, с расслабленным мурлыканьем потираясь головой о его шею и подбородок, что вызвало широкую улыбку на лице её партнёра, который в добавок накрыл девушку крылом, не желая и не собираясь куда-либо отпускать её. Они бы так и просидели на одном месте, предаваясь взаимным нежностям под лучами заходящего солнца, однако Спайро был полон решимости перейти на совершенно новый этап их отношений. Возможно, они оба сейчас не были к этому готовы в полной мере… возможно, они не предвидели всех трудностей, которые принесут с собой последствия сегодняшнего вечера… но ему было всё равно! Он и Синдер ждали этого момента достаточно долго! Они столько сил и времени потратили на то, чтобы спасти этот мир, чтобы дать всем его обитателям возможность жить счастливо! Настало время и для их собственного счастья! И если кто-то будет против этого… то и пусть! Это их жизнь, и только они сами решают, как и с кем её прожить! — Синдер… мне нужно кое-что сказать тебе. — начал говорить Спайро после нескольких молчаливых минут наблюдения за закатом вместе со своей девушкой. — Тебе ничего не нужно говорить, пурпурный мальчик… — почти мечтательно прошептала в ответ тёмная дракониха, не спеша вытянув голову из их объятий и поцеловав своего парня в щёку — Тебе вовсе не нужно говорить мне комплименты, чтобы показать свою любовь ко мне, глупыш… я итак это знаю… — Может быть и не нужно… но я хочу наконец сказать это… — всё равно продолжил дракон, теперь уже смотря прямо в глаза своей любимой, которая в свою очередь была уже вся во внимании Спайро, больше не пытаясь остановить его приближающуюся речь — Синдер… с тех самых пор, как я впервые встретил настоящую тебя, я раз и навсегда принял тот факт, что прежним мой мир уже не станет. До того, как я встретил тебя, я никогда не думал, что в моей жизни появится кто-то более значимый, чем Спаркс, наши с ним родители и Стражи, но… ты, Синдер… ты стала для меня более значимой, чем всё остальное в этом мире. Я никогда не смогу описать словами, как сильно я люблю тебя и как ты мне дорога, но… я просто хочу, чтобы ты знала одно. Ты моя семья, Синдер… и при том далеко не такая, в которой я вырос… ты для меня нечто гораздо большее! Я люблю тебя, Синдер, больше, чем кого бы то ни было ещё и хочу провести всю свою оставшуюся жизнь бок о бок с тобой! Но… я не знаю, хочешь ли ты себя так ограничивать, поэтому… Синдер… согласна ли ты, несмотря ни на что, и в горе и в радости, всегда оставаться рядом со мной, так же, как и я всегда буду с тобой… согласна ли ты вместе со мной проходить через все наши дальнейшие трудности и невзгоды… согласна ли ты разделить со мной всё наше совместное счастье, все наши радости… Синдер, согласна ли ты… стать моей спутницей на всю оставшуюся жизнь? Он это сделал… он действительно сделал предложение своей лапы и сердца самой потрясающей, невероятной, красивой и обворожительной драконихе во всём мире! Причём… как бы это ни было удивительно для него самого, но вся речь прошла почти без заминок, нервозности и волнения! Проблема была только в том, что теперь оно как раз и пришло вместе с растянувшимся молчанием… Хоть пурпурному дракону и удалось побороть свои переживания на время своей речи, но теперь, когда он смотрел прямо в широко раскрытые, слегка сверкающие из-за наворачивающихся слёз изумрудные глаза своей возлюбленной, было довольно тяжело сохранять былую уверенность. — Синдер, я… пойму, если тебе нужно время, чтобы… — попытался было сказать Спайро уже слегка поникшим голосом, однако он был прерван тем, чего совершенно не ожидал. Дракониха, спокойно сидевшая прямо перед ним всё это время, в один момент просто взяла и вскочила прямо на него, после чего они вместе упали на землю и с возгласами и криками начали кувырком катиться по склону холма к самому его основанию. После такого у них точно будет несколько синяков и шишек по всему телу… Наконец почувствовав под собой твёрдую землю и траву, пурпурный дракон быстро открыл глаза, после чего понял, в каком положении они с Синдер были… он лежал на спине, а прямо на нём сверху лежала его девушка, которая, несмотря на всё падение, всё ещё продолжала на него смотреть со слезящимися глазами и широкой, дрожащей от эмоций улыбкой. — Мне не нужно думать и секунды, чтобы сказать тебе да… — явно пытаясь не разрыдаться, наконец сказала тёмная дракониха, после чего глубоко и страстно поцеловала лежащего под ней подростка. Удивление Спайро таким действием длилось всего мгновение, а после он с такой же по силе страстью. Все нервозности, волнения, страхи, сковавшие дракона не так давно, исчезли в один момент без какого-либо следа, словно их и не было никогда. Это столь желанное «Да» было абсолютно всем, о чём он мечтал последние несколько дней, а может и несколько месяцев, или даже лет… впрочем, сейчас это уже было неважно. Для него сейчас была важна только Синдер, а для неё был важен только он. Для двух драконов, казалось, прошла целая вечность, пока они целовались, однако даже вечность когда-то подходит к концу. Наконец отделившись друг от друга, два подростка начали дышать интенсивней, чем когда-либо прежде. На секунду, в голове Спайро даже пробежала мысль о том, а что сделали бы Стражи, а в особенности Сирил, если бы они сейчас видели их двоих? Слабо усмехнувшись, он быстро отбросил от себя этот вопрос. Сейчас было не до этого. Сейчас было время только для него и Синдер, ведь теперь они официально были парой… вернее, почти, ведь ещё остался один небольшой, заключительный момент…

***

— Спайро, а тебе не кажется, что уже достаточно сюрпризов на один день? — Это последний, я обещаю! — донёсся до драконихи голос её парня, явно что-то усердно ищущего. Два подростка вновь вернулись на склон холма, хотя сама Синдер не возражала бы остаться и внизу. В конце концов, для неё было важно только то, что с ней рядом был её возлюбленный, которого с сегодняшнего дня она могла с полной уверенностью называть партнёром, или даже супругом, хоть последнее и редко проявлялось в драконьем языке, и было больше свойствено кротам или гепардам. Впрочем, девушке было всё равно, как называть Спайро, он был её парой, а она его. Возможно, она и сказала ему раньше, что обряд закрепления для их отношений был совершенно не обязателен, но счастья и радости от того, что это всё-таки случилось, меньше точно не стало. Сейчас же, итак уже счастливая, как никогда, тёмная дракониха сидела на уже столь знакомом склоне холма и так же, как и раньше, наблюдала за прекрасным видом, который оттуда открывался, однако теперь она была сосредоточена совершенно на другом, а именно на Спайро, который сказал, что у него есть ещё какой-то сюрприз для неё. Синдер поначалу это мало интересовало, в конце концов, именно из-за этого сюрприза они не продолжили лежать друг на друге там внизу, а вновь поднялись на этот холм. Однако теперь она должна была признать, что испытывает ужасающе сильное волнение и предвкушение по этому поводу. В конце концов, её партнёр уже смог организовать для них двоих потрясающее и незабываемое свидание и обряд закрепления пары в одном флаконе, да причём так, что она до самого последнего момента не смогла догадаться о том, что этот дружеский пикник далеко не просто «дружеский». Хоть Спайро и не говорил ничего о том, что всё действительно так и было, однако догадаться об этом было не очень сложно… в конце концов, вряд ли бы все их друзья вот так вот все дружно взяли и ушли прямо перед закатом просто так. Как бы то ни было на самом деле, Синдер была твёрдо уверенна, что весь сегодняшний вечер был специально организован, как свидание, причём лучшее, которое у них со Спайро когда-либо было. Поэтому тот факт, что всё произошедшее за последние часы даже не является всем, что её парень приготовил для них, вызывал у драконихи определённые мурашки по чешуе от предвкушения. На самом деле, она уже даже и не различала, сколько времени она просидела в простых догадках того, что же это может быть за сюрприз, однако из этого забвения девушку наконец вывел столь желанный голос её партнёра. — Синдер, я хочу, чтобы ты закрыла глаза и не шевелилась, пока я не скажу, что всё готово. — прошептал пурпурный дракон своей возлюбленной, находясь уже прямо позади неё. — Как он смог так близко и незаметно подобраться ко мне? — пронеслась мысль в голове тёмной драконихи, когда она краем глаза удивлённо посмотрела на ухмыляющееся лицо своего парня — Он столько раз пытался это сделать раньше, но мои инстинкты никогда не позволяли кому-либо подкрасться ко мне… похоже, что он влияет на меня сильнее, чем я думала… — Давай, Синди, я всё ещё жду… Пару раз моргнув, девушка всё же смогла выйти из своих размышлений, после чего с тихим ворчанием всё же подчинилась и закрыла глаза. Следующее, что она почувствовала, так это тёплые лапы Спайро, которыми он сначала обвил её грудь, после чего начал медленно продвигаться вверх, нежно поглаживая красные и чёрные чешуйки на своём пути. Издав тихий стон блаженства, Синдер уже было захотела схватить фиолетовую лапу своей и не отпускать, но она помнила о том, что её партнёр сказал ей не шевелиться. Может быть, она пока не совсем понимала, почему ей не следует этого делать, но она доверяла Спайро, а значит будет следовать его просьбе… Однако с каждой секундой, с каждым пройденным драконьими лапами миллиметром на её груди и шее это становилось всё труднее и труднее… но тут случилось то, чего дракониха никак не ожидала. Лапы, которые подарили ей за эти мгновения столько ласки и нежности, сколько она не получила за всё своё детство, внезапно ухватились когтями за то, что и олицетворяло собой всё её детство… её стальное колье на шее. Синдер уже была готова спросить пурпурного дракона, зачем он это сделал, но всего за мгновение до этого на получила ответ, которым были не слова, а сначала щелчок, а затем и звук падения чего-то металлического на землю. Осознание не сразу пришло ей в голову, несколько секунд девушка просто сидела в ступоре и до конца не могла понять, что только что произошло… вернее нет, она понимала это, но вот принять это за правду… было гораздо труднее. В конце концов, она всю свою жизнь, сколько её помнила, жила с этим колье на шее, даже ни разу не снимала его, а теперь… его больше не было… больше не было этих чувств тяжести, скованности, которые приносила с собой эта железяка. Теперь на их место пришли лёгкость и то, что было самым главным и ценным для Синдер, — свобода… Дракониха уже только за это была готова забыть обо всех просьбах своего парня и заключить того в крепкие благодарные объятья и расцеловать его до потери сознания от нехватки кислорода! Но, как оказалось, сюрприз ещё не закончился… теплота лап её партнёра вернулась, а вместе с ней и что-то ещё… по ощущениям это было что-то вроде… цепочки? Спайро что-то на неё надевал, но это было гораздо легче и удобнее, чем её старое стальное колье. Послышался щелчок… оно было надето. — Ну… а теперь можешь наконец открывать глаза! Девушке уже не терпелось наконец увидеть всё своими глазами, а потому, как только она услышала эти заветные слова, то незамедлительно распахнула свои глаза, после чего моментально развернулась к Спайро, который всё ещё стоял прямо рядом с ней с широкой улыбкой на лице. Однако его взгляд был сосредоточен не только на ней, но и на том, что теперь весело у неё на шее. Медленно опустив взгляд, тёмная дракониха с удивлённым вздохом взглянула на то, что заменило её старое колье… это была серебряная цепочка с ярким, сверкающим изумрудом. Взяв драгоценный камень своей теперь уже слегка дрожащей лапой, Синдер посмотрела на него, с невероятным для себя восторгом любуясь им… а может быть и своим отражением в нём. — Тебе… нравится? Он волновался, когда спрашивал это, Синдер это знала. Он очень хорошо попытался это скрыть и, вероятнее всего, почти никто и не догадался бы о его сомнениях в этом вопросе, но только не она. Она читала его, как книгу и точно знала, как ей самой нужно действовать сейчас. Какое-то время, буквально несколько секунд, дракониха просто продолжала разглядывать изумруд в своей лапе со всех сторон, поворачивая его то в одну, то в другую сторону. Ну а что такого? Спайро заставил её находится в этом взволнованном ожидании, а чем она хуже? Проблема была разве что в том, что она тоже с нетерпением ожидала возможности крепко обнять своего партнёра за этот подарок, так что… взволнованными сейчас были они оба. Синдер очень хотела продержаться дольше, чем её парень, однако всего через несколько секунд осматривания изумруда все её приоритеты быстро изменились. Отбросив на этот раз всю свою гордость куда подальше, девушка сделала резкий выпад вперёд и крепко схватилась за пурпурного дракона, вызвав у того удивлённый возглас. Но всего через мгновение два подростка растаяли в крепких, но всё-таки нежных и приятных объятьях. Проведя своим носом по всей шее Спайро, Синдер наконец дошла до его головы и уткнулась прямо ему в щеку, нежно полизывая её время от времени. — Тебе хватит такого ответа? Или мне сделать его чуть более чётким? — соблазнительным тоном прошептала тёмная дракониха своему партнёру, вызвав у того лёгкое покраснение и мурашки по чешуе. — П-подожди… это ещё не всё… — смог выдавить из себя подросток, сильно смущаясь от такой непривычной близости и игривого характера своей девушки. Прежде чем Синдер успела что-то сказать, он быстро опустил лапу в висевшую у себя на боку сумку, откуда достал два с первого взгляда идентичных браслета для хвоста. На лице тёмной драконихи быстро отобразился настоящий шок. С один украшением она ещё могла смириться, но с тремя… — Спайро… я… я п-правда не знаю, что сказать… О-откуда у тебя взялись деньги, чтобы всё это себе позволить?! Я же п-просто не заслуживаю всего э… — попыталась высказаться девушка, однако её запинающуюся от волнения речь была быстро прервана когтем её возлюбленного, который с мечтательным взглядом и мягкой улыбкой смотрел прямо ей в глаза. Ему было на самом деле очень забавно наблюдать за тем, как они с Синдер так быстро меняются местами в плане эмоций. Только что она была невероятна игривой, романтичной и уверенной в себе, как вдруг она взяла на себя его неуверенность и волнение… — Я всё расскажу тебе чуть позже, Синди, а пока… давай я надену это на тебя? Дракониха всё ещё не чувствовала себя достойной такого отношения, даже ни на каплю! Однако, то ли дело было в его когте у неё на рту, то ли в его харизме и том, как он говорит, но спорить она даже не попыталась. Это было бессмысленно, за всё время, проведённое вместе, она это уяснила. Получив молчаливое согласие, Спайро аккуратно взял в свои лапы элегантный, стройный, но всё же очень опасный и сильный хвост своей девушки, после чего медленно и со всей возможной нежностью надел на него браслет, закрепив его на некотором расстоянии от основания хвоста. Пока дракониха с изумлением в глазах рассматривала красивый и качественно сделанный аксессуар, её партнёр быстро провернул схожую процедуру со своим браслетом, но уже без особых нежностей. Не успела Синдер как следует налюбоваться ещё одним своим новым украшением, как Спайро переплёл их хвосты, чем привлёк её внимание к себе. Несколько мгновений два дракона просто сидели на склоне холма, смотря друг другу в глаза и наслаждаясь последними тёплыми лучами уходящего солнца. Девушка очень хотела сказать что-то своему партнёру, сделать что-либо, хоть как-то отблагодарить его за всё то, что он для неё сделал! Но она просто не знала, что именно… что такого она могла сделать, чтобы сравняться с ним по уровню? Ничего… он был слишком идеален, чтобы кто-то мог достичь его… — Спайро, я… — начала тёмная дракониха тихим, нежным тоном со слезящимися глазами и любящей улыбкой на лице, после чего прижалась щекой к щеке своего партнёра и обвила его своими лапами и крыльями — Я так люблю тебя… ты даже не представляешь, как сильно… — Я думаю, что понимаю… — ответил пурпурный дракон, трясь своей щекой о щеку девушки, после чего нежно и страстно поцеловал её в губы — Я люблю тебя больше всего на свете, Синдер… теперь мы связаны, и я обещаю, что всегда буду рядом с тобой, несмотря ни на что… я никогда и никому не отдам тебя… и я клянусь, что никто и никогда не сможет разлучить нас… Я люблю тебя, Синдер, и отныне и навеки… ты моя семья. — А ты моя семья, Спайро… — тихим и романтическим тоном ответила дракониха, после чего два подростка с ещё большей нежностью, чем раньше, обняли друг друга и с закрытыми глазами и широкими улыбками на лицах погрузились в свой собственный спокойный мир, где были только они и их чувства друг к другу… Сложно было сказать, сколько они находились в таком умиротворённом состоянии, однако первой из него вышла Синдер, со слегка приоткрытыми глазами и мечтательной улыбкой отдалив свою голову от головы Спайро. — Хм? — словно из дремоты произнёс слегка удивлённый дракон, открывший глаза следом и увидевший слегка… несвойственный для своей девушки взгляд, которым она его одаривала — Синдер, что-то не так? — Да, Спайро… кое-что действительно не так… — соблазнительно хихикнув, ответила тёмная дракониха, после чего слегка приблизилась к своему парню, чтобы тот отчётливо слышал её шёпот — Мы с тобой ведь ещё не полностью завершили обряд, а вечер уже подходит к концу… нам бы с тобой следовало не тратить время просто так, ты согласен? В конце концов… мне бы хотелось получить от сегодняшнего свидания максимальное удовольствие… Поначалу подросток перед ней даже не понял, о чём идёт речь, однако скоро в его голове все детали сложились в единую картину… — П-подожди… ты же не имеешь в виду… — слегка занервничав, попытался спросить покрасневший Спайро, однако ответом ему послужил простой медленный кивок со стороны его девушки — Н-но мы ведь ещё не до конца повзрослели и… — Брось, Спайро… мы с тобой более взрослые, чем некоторые старейшины… — хихикнув сказала дракониха, с каждой секундой делая их лица всё ближе друг к другу — Давай, любимый… я не кусаюсь… Поначалу пурпурный дракон сомневался в том, правильно ли всё это, и пытался как-то бороться со стремительно растущим внутри себя желанием поддаться искушениям. Однако, глядя прямо в глаза любви всей своей жизни, рассматривая мельком её фигуру, изгибы её тела, хвост, который по-прежнему был переплетён с его, с каждым мгновением для него становилась очевидна и ясна одна вещь… Синдер была всем, что имело для него значения. Их собственное счастье было превыше всего, и если какие-то правила препятствовали ему… что же… значит их создали, чтобы их нарушить. Еле заметно вздохнув, Спайро также любовно улыбнулся своей девушке, как и она ему, после чего произнёс те слова, которые она так мечтала услышать. — Хорошо, если ты этого хочешь, то и я тоже… В эту секунду пурпурный дракон увидел самую лучезарную и счастливую улыбку, которую когда-либо видел на лице Синдер. Не теряя времени, она быстро соединила их губы в определённо самом страстном и невероятном поцелуе из всех, что у них был. Ответив взаимностью, Спайро изо всех сил старался не уступать в интенсивности и страсти своей партнёрше. Быстро схватив своего парня за плечи, дракониха начала падать на траву под ними, забирая Спайро вместе с собой, чтобы они могли наконец окончательно закрепиться, как пара. Теперь он был полностью в её власти… и не то чтобы сильно возражал против этого.

***

Как ты думаешь, у Спайро там всё в порядке? — раздался женский голос посреди леса, привлекая внимание многих здешних лесных обитателей, которые не привыкли слышать в этой глуши чью-либо речь — Мы уже довольно давно оставили их одних… — Я бы за них не волновался, Кристал… уверен, у нашего фиолетового друга всё под контролем! — ответил Крис с абсолютной уверенностью в своих словах, попутно раздвигая перед собой и своей собеседницей очередной куст. Если быть до конца честными, то ни один из двух драконов уже толком и не помнил, как долго они уже «ищут» какие-то целебные травы. По их личному ощущению прошёл уже час или около того. В самом начале их чрезвычайно важных поисков к ним присоединились Санчес, Спаркс и Грил, но долго они по какой-то неизвестной причине решили не задерживаться и ушли куда-то в другую сторону. Какое-то время Крис пытался думать, почему они так поступили, но в конце концов просто сдался… кто знает, что в головах у этой троицы происходит? После же этого довольно странного разделения два дракона просто гуляли по здешним лесам, идя то в одну сторону, то в другую и просто разговаривая обо всём подряд, даже иногда кому-то из них удавалось пошутить. Впрочем, темы для беседы всегда заканчиваются, рано или поздно, так что какое-то время они просто проводили в тишине, наслаждаясь природной умиротворённостью, пока кто-то из них не находил ещё один повод поговорить. — Надеюсь, что ты прав… не хотелось бы, чтобы все наши усилия были потрачены в пустую… — со вздохом пробормотала ледяная дракониха, пройдя следом за своим оранжевым проводником, который так любезно расчищал для неё дорогу от всяких препятствий (хотя было бы намного лучше, если бы он просто шёл нормальными путями, а не всякими заросшими закоулками). — К тому же, уже довольно сильно стемнело, а нам ведь ещё предстоит дорога назад… — Только не говори, что боишься темноты… — со смешком прервал её Крис, не спеша продолжая свой путь вперёд, пока его теперь слегка раздражённая спутница вставала в один ряд с ним. — Вовсе нет! Просто… я обещала дяде, что не буду сильно задерживаться за стенами Варфанга. Не хотелось бы нарушать это обещание, а не то он снова начнёт мне читать всякие лекции о примерном поведении и всём-всём остальном… — простонала Кристал, после чего вспомнила недовольное лицо своего дяди, отчего стала ещё более мрачной — Хотя, если признаться, то это был бы даже не такой плохой вариант… ведь он может просто не отпускать меня с вами куда-то ещё в будущем. — Воу, а тебе не кажется, что вот это уже перебор? Нет, я конечно всё понимаю, забота о родственнике и всё такое, но тебе ведь не десять лет, чтобы запрещать с кем-то проводить время! — Ему это скажи… — со вздохом ответила дракониха, после чего посмотрела в стремительно темнеющие небо, на котором ей удалось разглядеть несколько самых первых звёзд — Порой, всё это мне просто кажется нечестным… дядя итак забрал меня из Фростхилла, лишив меня всех, кого я знала… а теперь он ещё и пытается всеми способами контролировать мою жизнь. Я знаю, что он дал обещание моей маме о том что позаботиться обо мне и всё такое… но это всё равно нечестно… — Ну так… может, тебе стоит поговорить с ним об этом? — довольно легко сказал Крис, пожав плечами и продолжив идти вперёд. Вот только его собеседница восприняла эти слова далеко не так просто, как он. Она почти мгновенно впала в абсолютное оцепенение от одной только мысли сказать нечто подобное своему дяде лично. Она не боялась, что он закричит или просто даже повысит голос, нет, он почти никогда так не делал при ней. Но это было и не нужно, ведь только одного холодного взгляда, которым он одаривает её всегда, когда чем-то не доволен, сполна хватит, чтобы убить всю уверенность в ней, какой бы твёрдой та не была. Говорил её дядя почти всегда спокойно, но его акцент и холодный тон делали каждую его речь гораздо хуже крика. Для Кристал он был абсолютно неуязвимым с эмоциональной точки зрения и мог всегда продавить свою позицию из-за вечно холодной головы (каким бы каламбуром это не звучало) и спокойствия мертвеца. А потому пытаться говорить с ним на эмоциях, в расчёте, что это добавит уверенности и твёрдости в своей позиции, было почти бесполезно… по крайней мере, она уже давно перестала пытаться. — Я… я не могу… — дрожащим голосом пробормотала ледяная дракониха, в ужасе съёжившись от одного только представления об этом разговоре. Несколько мгновений после этого она, словно закованная во льду, продолжала неподвижно стоять и со страхом в глазах смотря в землю, как будто уже чувствовала на себе холодный, равнодушный взгляд своего дяди. Похоже, что все прошлые разговоры с дядей повлияли на неё гораздо сильнее, чем она думала… Однако сквозь этот сковавший девушку ледяной барьер довольно скоро смог пробиться небольшой лучик тепла, который всего через несколько секунд смог распространиться по всему её телу. Пару раз в недоумении моргнув глазами, Кристал мельком взглянула на оранжевую чешуйчатую лапу рядом с собой, после чего наконец оторвала взгляд от земли и устремила его в сторону Криса, который в свою очередь теперь смотрел прямо ей в глаза со слабой улыбкой на лице. Судя по всему, он всё-таки обратил внимание на то, что его подруга впала в оцепенение от нахлынувших на неё воспоминаний, и решил помочь ей вернуться в реальный мир. Если быть до конца честным, то оранжевый дракон никогда не думал, что кто-то по-настоящему может впасть в такое состояние. Он не мог представить себе, да и не хотел в принципе, что сейчас творилось в голове у стоящей перед ним лазурной драконихи… Конечно, он догадывался по всем рассказам, что дядя у неё не сахар, скажем так… но чтобы она так боялась пойти против его слова и высказать собственную позицию… Впрочем, как бы то ни было, оставить её вот так стоять и дальше Крис просто не мог, но простые слова тут вряд ли помогли бы, в конце концов было видно, что она впала в своеобразное забвение, поэтому подросток решил сделать то, что первым пришло ему на ум. А именно подойти к ней… и обнять её крылом… Как бы это не показалось дракону неудобным, он решил, что это лучший из всех способов. К тому же, он видел, как Спайро и Синдер делают также, когда кому-то из них не очень хорошо, так что… почему бы этому не сработать в их случае? Поначалу Крис вообще не думал о возможных последствиях своего действия, для него было важно только вывести Кристал из её оцепенелого состояния и заставить её почувствовать себя лучше. Только когда уже его крыло было обвёрнуто вокруг драконихи, он задумался о её реакции. Всё внутри подростка сжалось от осознания того, что он явно поторопился с действиями, ведь стеснительный характер его подруги был ему хорошо известен, к тому же она всегда старалась держать дистанцию с кем-либо, и учитывая это, был высок шанс того, что от таких объятий ей станет только более неудобно и некомфортно. Но и отступать уже было поздно, ведь он будет выглядеть полнейшим идиотом в её глазах, к тому же вероятность задеть её чувства была также высока, как и при продолжении объятий… в общем говоря, грамотного выхода из этой ситуации у него не было, поэтому оставалось лишь надеяться, что ему не дадут пощёчину или чего похуже за такое распускание крыльев. Когда Кристал оторвала свой взгляд от земли и посмотрела на него, оранжевый дракон был готов увидеть всё что угодно: смущение, страх, недоумение и даже гнев… но увидеть на её лицо мягкую, благодарную улыбку… нет, к такому он было не готов. Может быть, роль в этом сыграла его собственная слабая улыбка, но в его случае это было от простой безысходности! В её же улыбке чувствовалась искренность… На протяжении нескольких секунд два подростка просто смотрели друг на друга, молча дожидаясь, пока кто-то решит всё-таки прервать этот момент. Конечно, Крис не сильно возражал против того, чтобы продолжать эту игру в гляделки, но с каждой секундой ему становилось всё более и более неловко… к тому же ещё и слова Летописца о том, что ему не следует к кому-либо сильно привязываться здесь, почему-то решили напомнить о себе сейчас… — Ладно, эм… — наконец нарушил тишину оранжевый дракон, попутно изо всех сил пытаясь отвести взгляд в сторону и скрыть подступающую нервозность в своём голосе — В общем, если ты боишься отстоять свою позицию перед дядей в одиночку… то я мог бы пойти с тобой… ну так, для подстраховки. К счастью для Кристал, её собеседник не заметил, как она пару раз недоумённо хлопнула глазами, стряхивая с себя прежнюю очарованность, после чего ей потребовалось несколько мгновений, чтобы произнесённые слова дошли до неё. — Крис, я… я правда благодарна тебе за то, что ты хочешь мне помочь… — начала дракониха явно неуверенная в этой затее, после чего со вздохом продолжила — Но я не думаю, что дядя хотя бы обратит на тебя внимание… поверь, что бы я ни попыталась сказать ему, он никогда не даёт мне возможность договорить… а пока он говорит… ну, моя уверенность в том, что я поступаю правильно… она пропадает… — Ну тогда не давай ему перебивать тебя! — быстро и просто ответил подросток, словно это была самая очевидная вещь в мире — Он твой дядя, Кристал, а не господин. Он ничего тебе не сделает за то, что ты, возможно, слегка повысишь голос на него. Конечно, ты намного младше его, но ты не обязана всё делать так, как хочет твой дядя! Это твоя жизнь, а не его. Его собеседница, казалось, задумалась над этими словами, но по-прежнему была очень не уверена в этой затее. Повышать голос на столь уважаемого и высокопоставленного дракона в Варфанге? Нет, даже не так… не важны его титулы, должности, заслуги и всё в таком духе. Вся сложность ситуации для девушки была в том, что ей бы пришлось повысить голос на собственного дядю, дракона, который столько всего для неё сделал. Да, именно он виноват в том, что ей пришлось переехать в Варфанг, и именно он сейчас пытается сделать из неё свою собственную копию, но это не делает его менее почитаемым и значимым для неё. Он был членом её семьи, а значит она должна проявлять к нему должное уважение… таковы традиции, а они для ледяных драконов значат очень много. Но её собственная жизнь и право выбора в ней значили для драконихи ничуть не меньше… и как сделать выбор в этой ситуации, она понятия не имела. Крис видел все эти сомнения и борьбу внутри своей подруги, однако он мало что мог сделать сейчас. В конце концов, как он и сказал — это её жизнь, так что ей самой в конечном итоге придётся дать себе ответ на этот вопрос. Сейчас же её оранжевый спутник мог помочь ей разве что уйти на какое-то время от этой проблемы. Этот день проходит пока что слишком удачно, чтобы тратить последнее оставшееся время на тяжёлые размышления и уныние. — Ладно, слушай, Кристал… — быстро вздохнув, начал дракон, медленно убирая со своей спутницы крыло и привлекая к себе её внимание — Я понимаю, что для тебя это может быть тяжело, так что… давай, мы с тобой пока отложим этот вопрос на потом, хорошо? К тому же, ты права, уже совсем скоро стемнеет, и мне бы не хотелось попасться кому-то из Стражей, если мы вернёмся в академию после отбоя! Так что давай, нам пора возвращаться к остальным… надеюсь Спайро и Синдер уже закончат свою личную часть к нашему возвращению, не хотелось бы прерывать их. Несколько долгих секунд ледяная дракониха смотрела вслед уходящему Крису, внутри себя по-прежнему задаваясь вопросом… если она действительно решит пойти против своего дяди и будет наконец отстаивать своё мнение… неужели Крис действительно готов будет помочь ей с этим? И не просто поддержать на словах и на этом всё, нет… он готов будет стоять там рядом с ней, если такая ситуация всё же случится. Может быть, она просто не правильно его поняла и попросту напридумывала себе эту часть? Возможно… но почему-то ей казалось, что её лучший друг действительно имел в виду то, что сказал… — Кристал, ты идёшь? Внезапный оклик вывел её из затянувшихся размышлений. Быстро покачав головой, чтобы полностью прийти в чувства, дракониха вновь бросила взгляд на Криса, который уже был у тех самых кустов, через которые они сюда пришли и дожидался её там. — Д-да! Я уже иду! — быстро ответила девушка, после чего начала с явной спешкой идти к нему, попутно испытывая довольно странное ощущение… сложно было сказать, что именно оно значило, но по какой-то причине она была уверена в одном… ей это не нравилось…

***

Сложно было сказать, сколько они прошли по этим лесным дебрям, но оранжевый дракон был твёрдо уверен, что их холм для пикника находится уже совсем рядом. Очевидно, что её спутник понятия не имел, куда они идут, но тем не менее он упорно продолжал говорить об обратном и отказываться от идеи осмотреть территорию с воздуха. Кристал понятия не имела, с чего это вдруг он стал таким упёртым, но решила просто списать это на мужскую гордость. Перейдя через очередные заросли кустарников, девушка с еле заметной для постороннего взгляда ухмылкой взглянула на Криса, на лице которого она увидела самый быстрый переход от полной уверенности к абсолютному раздражению, из когда-либо увиденных ею. Каждый раз подросток раздражался всё сильнее и сильнее, и его подруга с огромным нетерпением ждала, когда же он наконец сдастся в своём упрямом стремлении вернуться обратно к холму без использования крыльев. Однако, к её большому восхищению, но и раздражению одновременно, дракон каждый раз отказывался признавать свою неправоту и продолжал идти вперёд. С закатыванием глаз покачав головой, ледяная дракониха последовала за своим упрямым проводником, хоть и шла немного позади него. На самом деле, им бы уже следовало перестать дурачиться и вернуться к друзьям, неважно каким способом, в конце концов, уже было довольно темно, особенно в лесу, где через кроны деревьев свет уже скоро и вовсе перестанет проходить. Но, по какой-то причине для Кристал вся их небольшая прогулка было довольно… забавной? Может быть, так можно сказать. Ей было весело, и она получала огромное удовольствие даже от такой простой прогулки. С самого своего попадания в Варфанг, девушка не проводила ни один из своих вечеров таким образом, да даже в Фростхилле они с друзьями почти не выбирались куда-то за пределы города без сопровождения взрослых, ведь шла война и всё такое… Сейчас же, дракониха наконец могла почувствовать себя по-настоящему живой… она могла ходить куда угодно и делать то, что ей понравится! И… это было потрясающее чувство, с которым ей ни за что не хотелось расставаться, даже если для этого придётся ходить в кромешной темноте по какому-то лесу и… Размышления Драконихи были внезапно прерваны каким-то странным шорохом, доносившимся из-за кустов со стороны густой лесной чащи, куда свет уже и вовсе не попадал. Кинув взгляд в ту сторону, Кристал почти сразу заметила, что один из кустов как будто… шевелится… это может значить либо ветер, либо… там кто-то есть! Мгновенно ощутив прилив страха, подобный которому она не испытывала уже давно, девушка всего за долю секунды оказалась позади Криса и с еле слышным воплем спряталась за его спину, словно он был барьером, который защитит её от всех ужасов внешнего мира, какими бы они ни были. — Э-эй, Кристал, что такое… — попытался было спросить недоумевающий оранжевый дракон, однако одного высунутого из-за его плеча когтя, указывающего на шевелящиеся кусты, было более чем достаточно, чтобы ответить на все его возникшие вопросы. Приподняв бровь, подросток продолжил смотреть в сторону прерывателя их мирной прогулки, когда нечто в кустах начало шуршать всё активнее и активнее, видимо решив поняв, что его обнаружили. После этого Крис заметно напрягся, готовый при малейшем проявлении опасности принять боевую позицию, но при этом пока оставался в недвижимом положении, чтобы не спровоцировать того, кто прятался в этих кустах… кто бы это ни был. С каждой секундой шум становился всё более громким, кусты тряслись всё сильнее, а два дракона напрягались всё сильнее. Когда же напряжение наконец достигло своего пика, из кустов показался… эм… Крис точно не мог сказать, кто или что только что вышло перед ними. Существо было небольшим, высотой с его лапу, местами казалось, что оно было покрыто каким-то мхом, который заменял ему и волосы на голове… у создания была серая, жёсткая, морщинистая кожа со странными татуировками, даже какие-то подобия крыльев. Завершала же образ деревянная маска, закрывавшая лицо существа… впрочем, Крис не был уверен, что хотел видеть это лицо. Пару мгновений он и это нечто молча смотрели друг на друга, словно изучая, однако по первому впечатлению оранжевый дракон не думал, что они с его спутницей находятся в какой-то опасности, в конце концов, этот монстрик был не таким уж агрессивным, безоружным… и он был один… что он мог им сделать? Облегчённо выдохнув, подросток заметно расслабился, после чего легонько ткнул спрятавшуюся за собой подругу локтем. — Н-ну? Кто там? — явно всё ещё боясь, спросила она, при этом даже не высовываясь из-за спины Криса. — Да не бойся ты… мы в безопасности, я уверен. Дракониха явно колебалась в этом непростом для неё выборе… её трусливая натура подсказывала ей, что лучше просто немного подождать, пока этот… неизвестный не уйдёт. Но, с другой стороны, с чего она вообще решила, что там кто-то есть? Да и Крис был теперь абсолютно спокоен и расслаблен, а это для неё значило очень многое… так с какой стати она должна продолжать бояться? К тому же, она ведь собралась меняться в лучшую форму себя и уходить от всей этой трусости и прочего сковывающего её дерьма, так что… почему бы не начать меняться с малого? Наконец приняв окончательное решение, в чём отчасти помогло и чувство облегчения, которое девушка получила от своего лучшего друга, она с глубоким вздохом открыла глаза и медленно высунула голову из-за плеча Криса, которого, судя по его ухмылке, вся эта ситуация хорошенько забавляла. Сначала Кристал думала, что из кустов мог выпрыгнуть какой-нибудь зайчик или ещё кто-нибудь такой же безобидный… в конце концов, иначе её спутник бы не был таким спокойным… по крайней мере, она так думала ровно до того момента, пока не увидела стоящего в паре метров от них… гроблина… На дракониху сразу нахлынули множественные воспоминания последних лет с участием этих тварей… она вспомнила многие рассказы о битвах с этими существами, о полчищах, осадивших её родной город и державших в страхе большую часть континента. Конечно, сама девушка почти не сталкивалась с ними, отчасти из-за своего характера, а отчасти и от желания её родителей держать её как можно дальше от боевых действий… но тем не менее, она была хорошо осведомлена о том, какую опасность представляют гроблины. — Я… я думала, ч-что их больше нет… К-Крис… нам нужно уходить, быстро! — начала паниковать Кристал, широкими глазами продолжая следить за всё ещё стоящим перед ними монстром, чтобы быть уверенной в том, что на них не нападут исподтишка. — Эм… подожди, что? Зачем? — искренне не понимая проблемы спросил оранжевый подросток, после чего переместил вопросительный взгляд со своей подруги на странное существо перед ними, а затем обратно — Подожди… ты что, испугалась этого карлика? Да ладно тебе, Кристал, он не выглядит таким уж опасным! Мне кажется, он боится нас даже больше, чем ты его. Боится? Гроблин? Ледяная дракониха в недоумении уставилась на своего спутника, словно желая спросить, на полном ли серьёзе он это говорит… неужели он действительно не знает, кого они только что встретили?! Где он, чёрт возьми, был последние три года?! Пока девушка в полном шоке продолжала смотреть на дракона, которого всё ещё, казалось, ничего не смущало, она на мгновение вспомнила о том, что оставила их незваного гостя без внимания. Краем глаза взглянув на то место, где буквально только что стоял гроблин, она быстро поняла какую ошибку только что допустила… — Берегись! — как можно громче крикнула Кристал, после чего одним рывком повалила на землю и себя и Криса, благодаря чему крылатый нападающий просто пронёсся над ними размахивая дубинкой из стороны в сторону. Быстро поблагодарив подругу за спасение, подросток поднялся с земли и с раздражённым рычанием повернулся к визжащему и размахивающему дубинкой монстрику. — Ну, приятель, я был о тебе лучшего мнения… лучше уйди, пока не получил! — пригрозил он летающему существу, которое, казалось, даже не услышало его. — Боюсь, гроблины не понимают нашей речи, Крис. — объяснила ему ледяная дракониха, вставая рядом с ним и готовясь к предстоящей драке, попутно пытаясь скрыть свой страх. — Что? Гроблины? Подожди, те самые? — удивлённо спросил оранжевый дракон, осознавший всю сложность ситуации, при этом не отрывая взгляда от существа, после чего с лёгкой ухмылкой продолжил — Ладно, неважно… гроблин это или нет, он один, верно? Уверен, что мы справимся… Почти сразу после этих слов раздалось ещё большее количество визгов, и шорохов из-за кустов, следом за которыми последовали и другие гроблины, которые теперь взяли двух подростков в своеобразное кольцо. — Будь проклят мой длинный язык… — тихо выругался Крис, бегло осматривая весь вражеский отряд. Всего их группа насчитывала десять гроблинов, семеро из которых, включая первого, которого они встретили, были небольшими и имели крылья, а вооружены были разве что дубинками. С тремя остальными ситуация была совершенно иной, как минимум потому что они были намного больше своих сородичей. Они были на голову выше, чем стоящие перед ними драконы, а их кожа была больше похожа на какие-то доспехи, а их форма тел даже дала Крису мысль, что эти существа и вовсе состоят из камня или чего-то такого. Двое из этих громил были вооружены двуручными топорами, а потому передвигались гораздо медленнее, чем другие, но вот третий был их полной противоположностью по скорости, а оружием у него выступал приделанный к правой руке арбалет… или по крайней мере его подобие. Итак, если смотреть в итоге, то что выходит? Десять на двоих, они были окружены и отрезаны от любой возможности сбежать, летать было почти невозможно из-за того, что вокруг были одни деревья, а у их противников, в отличие от манекенов в академии, было настоящее оружие, да и мозгов у них было явно побольше, чем у соломенных истуканов… в принципе, могло быть и хуже. К тому же, они пока еще не напали, так что если повезёт, то, возможно, удастся решить всё мирно… В эту же секунду арбалетчик, который по видимому выступал лидером отряда, издал звук, похожий на громкий скрежет, после чего выставил руку-арбалет в направлении двух драконов и выстрелил в них дымящимся болтом, из-за чего паре пришлось разделиться, чтобы вовремя увернуться. Сразу же после того, как они разделились, другие гроблины издали пронзительные визги, после чего не задумываясь ни на секунду бросились в бой. Ладно, похоже придётся всё же замарать лапы… Смирившись с тем, что их вечер перестал быть таким уж тихим и спокойным, Крис с рычанием встал в боевую позицию и приготовился встречать тех, кто всё же решит напасть на него. К нему устремились пятеро гроблинов, одним из которых был громила с топором. Что же, его такой расклад вполне устраивал, ведь это означало, что на Кристал придётся лишь четыре твари… правда им обоим придётся ещё постоянно следить за своим тылом, ведь лидер этой небольшой группы может попытаться подстрелить их в любой момент. Да уж, ситуация лучше некуда… Тем временем, гроблины продолжали стремительно приближаться почти со всех сторон, и Крис увидел в этом реальную опасность, ведь если его зажмут, то с их количеством у него просто не останется шансов. Сконцентрировавшись на ближайших летающих чудовищах, он прицельным огнём выстрелил в одного из них электрической молнией, несколько секунд продолжительного воздействия которой привели к тому, что бездыханное дымящееся тело упало на землю. Решив повторить эту тактику вновь, оранжевый дракон выстрелил ещё одним разрядом электричества, однако этот гроблин, казалось, был смышлёнее своего уже павшего товарища и без трудов избежал попадания в себя смертельной молнии, перекатившись в воздухе и с торжествующей насмешкой вновь ринувшись вперёд. Ну что же, он не единственный, кто может так уворачиваться… Когда его противник уже замахнулся дубинкой для удара, Крис сделал быстрый кувырок влево, благодаря чему смог избежать этого удара, но он на мгновение забыл о том, что неприятель здесь далеко не один, за что тут же и поплатился. Другой гроблин налетел с левого бока на ослабившего бдительность дракона и ударил дубинкой ему по левому плечу, после чего почти моментально отлетел назад, чтобы не стать жертвой контратаки. Шипя от внезапной боли, подросток попытался выстрелить молнией в уже отступившего врага, но на таком расстоянии попасть в постоянно двигающуюся из стороны в сторону мишень было почти невозможно. Очередным отвлечением же своей жертвы решили воспользоваться и другие гроблины. Одному это удалось, он смог нанести быстрый удар дубиной по груди дракона, после чего также отступил, но второму так не повезло. Крис смог сквозь очередной прилив боли почувствовать приближающуюся угрозу с тыла и, дождавшись подходящего момента, со всей возможной скоростью развернулся и полоснул когтями уже замахнувшегося монстра, оставив на его теле глубокие кровоточащие какой-то чёрной жидкостью раны, после чего одним мощным электрическим разрядом добил неприятеля, отбросив того в сторону располагавшегося позади дерева. Звук удара был сильный, у бедолаги явно сломалось множество костей… впрочем, это уже было и неважно, смерть наступила даже до этого. Быстро выдохнув, оранжевый дракон вновь осмотрел своё окружение, чтобы больше не быть застигнутым врасплох, два раза ему более чем хватило. Всего вокруг него кружило сейчас три мелких гроблина, но вот того громилы с топором почему-то не стало… впрочем, так было даже лучше, не хватало ещё и с ним разбираться. В случае же оставшейся троицы тактика была более чем понятна, они бьют исподтишка, пока их цель отвлечена, а затем моментально отходят, чтобы не получить в ответ. Чем-то это напомнило Крису охоту на мамонтов в древние времена, вот только он сам и был этим мамонтом. Возможно, он не мог сравниться с ними по манёвренности, но зато, если кто-то из этих мелких вредителей допустит ошибку и подставиться под удар, то для них всё было кончено, в ближнем бою шансов у них не было. Так что оставалось лишь дать им почувствовать возможность, а затем всё обломать! Проще некуда… нужно было только вовремя реагировать. Решив придерживаться этой стратегии, дракон уставился в сторону одного из гроблинов и выстрелил в него несколькими электрическими разрядами. Конечно, его мишень увернулась без каких-либо проблем, но и настоящей целью была не она, а тот, кто попытается атаковать с тыла… и такой смельчак нашёлся. Решив попытать свою удачу и заметив для этого подходящую возможность, один из гроблинов быстро подлетел к отвлёкшемуся на его сородича дракону и приготовился ударить его своей дубиной по спине в надежде сломать позвоночник, однако в один момент, отделявший его от удара, он оцепенел, после чего уронил своё оружие на землю, где уже образовывалась лужа чёрной крови, капавшей с груди существа, проткнутой хвостовым лезвием в форме молнии. Вытащив свой хвост назад, Крис едва успел взглянуть на упавшее на землю тело, как вдруг получил мощный удар по правому боку, который отправил его в полёта на следующие несколько метров. Приземлившись на уже итак ушибленный левый бок, дракон зарычал от боли, которая только что пронзила его. Быстро взглянув на свой другой бок, он увидел в чём была причина. Огромная кровоточащая рана теперь проходила почти через всю правую сторону его тела… о, Предки, спасибо чудотворным свойствам драконьей чешуи! Подросток был уверен, что если бы она не была такой прочной, то он, вероятнее всего, был бы уже мёртв… а так отделался небольшой царапиной… ну ладно, может и большой. Подавляя все признаки боли, дракон сквозь хрипы всё-таки смог подняться на лапы, после чего с широкими глазами посмотрел на того, кого рассчитывал увидеть вновь чуть позже… похоже, тому громиле с топором не понравилось, что его друзей убивают по одному… откуда он вообще взялся? Его же точно не было нигде рядом секунду назад! Покачав головой, Крис решил отбросить в сторону этот вопрос… сейчас было куда важнее расправиться с ним и с двумя его мелкими дружками, которые теперь кружили вокруг него, словно шестёрки. — Грапукхо! — проворчало существо своим еле различимым низким голосом, больше похожим на каменный скрежет, чем на голос, попутно счищая рукой свежую кровь со своего топора, после чего два его меньших сородича без каких-либо колебаний одновременно бросились вперёд на всё ещё приходящего в себя дракона. Скрежеща зубами от какой-то неведомой ранее злобы и гнева, Крис смотрел на двух стремительно приближающихся гроблинов, которые были так уверены в том, что у них всё получится… жаль, конечно, было их разочаровывать, но у него были свои планы на эту драку. Он собирался победить и вытащить себя и Кристал из этой передряги живыми! И ему было неважно, кто встанет на пути между ним и этой целью… да пусть хоть сам Малефор! Крис был уверен, что победит любого… ну или почти любого… Сделав осторожный шаг вперёд, чтобы проверить свои силы, дракон убедился, что по-прежнему был в состоянии ходить, после чего умеренным шагом начал идти навстречу быстро летящим гроблинам с абсолютным спокойствием на лице. Одно из существ вырвалось чуть вперёд, увидев в раненном драконе лёгкую мишень, которая даже не успеет среагировать на удар в лоб… как же он ошибался… Всего доля секунды отделяла дубинку гроблина от головы подростка, однако каким-то неведомым, даже для него самого, способом он смог без особых трудностей и с тем же невозмутимым выражением лица отвести голову в сторону ровно настолько, чтобы дубинка прошла всего в миллиметре от его лицевой чешуи, после чего Крис быстрым движением метнул хвост в сторону не успевшего прийти в себя нападающего и одним рывком перерезал хвостовым лезвием глотку этой твари. С предсмертными хрипами существо упало на землю, заплёскивая своей мерзкой кровью мягкую зелёную траву… ещё один из этих монстров был мёртв. Последний же летающий гроблин даже на секунду не смутился смертью своего товарища и уже замахивался дубинкой вверх, чтобы попытаться ударить стоящего перед ним дракона прямо в голову, однако к его большому несчастью, его оппонент был гораздо быстрее и сильнее, несмотря даже на все полученные раны и ушибы, усеивавшие ранее яркую оранжевую чешую. Полностью поддавшись ярости битвы, подросток с разинутой пастью прыгнул на гроблина, крепко схватив своими челюстями его за горло, после чего, несмотря на все ярые попытки своей жертвы вырваться, одним мощным усилием переломил бедолаге шею, что сопровождалось сильным хрустом и… крайне омерзительным привкусом и запахом, которые теперь заполонили рот дракона. Быстро выпустив уже бездыханное тело из своей пасти, Крис постарался выкашлять на землю всю кровь, что успела перетечь в него из этой мерзости… однако, это ощущение навсегда останется вместе с ним, как и воспоминания. Быстро взглянув на только что убитого гроблина, дракон узнал в нём того самого монстрика, которого увидел первым из всей этой группы, и кто первым попытался напасть на него и Кристал… а ведь ему же говорили убраться по хорошему… что же, теперь у него более чем предостаточно времени, чтобы как следует обдумать свой поступок… Теперь же настало для самой сложной части. Подняв взгляд, оранжевый дракон увидел последнего члена той пятёрки, что была послана убить его… и по лицу этого гроблина можно было определённо сказать, что он был в ярости. Что же, не он один… Начав накапливать в своей пасти электрический заряд, Крис чётко прицелился в своего противника, после чего выпустил заряд такой силы, на какой был только способен. Этот гроблин был намного крупнее и куда менее изворотливым, чем его мелкие сородичи, так что единственное, что ему удалось сделать, так это выставить свой топор перед собой, тем самым блокируя посланный в него разряд. На протяжении нескольких секунд, которые для самого подростка длились куда дольше из-за прилагаемых усилий, дракон продолжал пытаться продавить защиту врага, вкладывая все возможные силы и эмоции в свой залп… и вот наконец послышался лёгкий взрыв, Крис тут же прекратил испускать молнию и начал с глубокой отдышкой смотреть на появившийся над землёй столб дыма. Сначала он хотел было обрадоваться, что смог победить, но потом заметил… что его молния просто прожгла землю, но никаких признаков гроблина на том месте не было! Так что… либо его расщепило до молекул… либо он ещё не погиб… Начав быстро оглядываться по сторонам, дракон пытался найти любой признак своего скорее всего сбежавшего противника, однако вокруг него были лишь трупы уже убитых гроблинов, а вот их крупный сородич словно сквозь землю провалился! Осматривая поляну вокруг, оранжевый подросток также заметил, что Кристал тоже всё ещё сражалась со своей частью отряда… но дела у неё были явно не очень. Даже с такого расстояния было заметно, что его подруга была слегка ранена (видимо попала под удар этих мелких вредителей), сильно устала и была на грани истощения, а ведь её всё ещё продолжали атаковать два мелких гроблина, пока другой здоровяк с топором был приморожен к земле и пытался высвободиться. Крис понимал, что ей нужна помощь, и уже был готов выдвинуться к ней, как вдруг почувствовал какие-то странные толчки прямо под собой… Когда он смекнул, что к чему, было уже поздно. Кулак, вырвавшийся из-под земли, отправил дракона отбросил дракона в полёт на несколько метров назад. Придя в себя, подросток быстро покачал головой, чтобы избавиться от раздвоения в глазах, после чего увидел, как только что потерянный им громила вылезает из земли, при чём абсолютно невредимый! Видимо, он всё-таки действительно умеет проваливаться под землю… Еле слышно простонав, Крис вновь поднялся с земли, невзирая на боль почти по всему его телу, которая после такого падения обострилась ещё сильнее. Гроблин перед ним вновь пробормотал что-то на своём непонятном языке… насмешка скорее всего, однако дракону было наплевать, потому что сейчас у него на первом месте стояла помощь Кристал, а значит этому здоровяку придётся отойти в сторону. Так или иначе… Когда он снова был готов к бою, гроблин снова решил воспользоваться своими способностями и почти мгновенно ушёл под землю. Вот только в этот раз его оппонент был к этому готов. Внимательно прислушиваясь ко всем вибрациям под собой, Крис пытался предугадать, где именно его противник нанесёт удар… прошла секунда… две… три… всё было тихо, видимо, гроблин ждал подходящего момента, словно акула, однако и дракон, с которым он столкнулся, был не из тех, кто торопится просто так… Ещё несколько мгновений дракон не чувствовал никаких волнений в земле, в эти самые секунды он очень сильно жалел о том, что Санчеса нет рядом, в конце концов его стихией была земля, и он мог бы без проблем достать этого копателя из-под земли. Но, к сожалению, ни одного дракона земли здесь поблизости не было, а значит придётся справляться самому… Время шло, но Крис по-прежнему не чувствовал присутствия своего врага, а ведь тем временем его лазурная подруга продолжала бороться против других гроблинов, пока он просто стоял на месте и ждал непонятно чего! Ему в голову уже даже начали приходить мысли о том, чтобы наплевать на этого шахтёра и уже наконец пойти и помочь Кристал, но тут под его лапами раздался слабый, еле слышимый толчок, а затем ещё один и ещё, их интенсивность начала быстро возрастать… похоже, кому-то таки надоело прятаться. С каждым мгновением звуки рытья становились всё чётче и чётче, а земля под лапами даже уже начала слегка трястись, но оранжевый дракон продолжал стоять на том же самом месте, не сдвинувшись ни на дюйм, дожидаясь подходящего момента. Права на ошибку у него не было, ведь если он пропустит ещё один удар в грудь, хотя бы близко похожий на предыдущий, то вряд ли уже сможет подняться с земли вновь… так что, конечно, от таких опасных игр сердце начало у подростка колотится, как никогда прежде… в конце концов, он ещё никогда не был так близко к смерти, как вообще Спайро и Синдер справлялись с подобным во время войны? Как бы то ни было, сейчас нужно было полностью сосредоточиться на копателе, который был уже всего в паре секунд от того, чтобы вырваться на поверхность. Но было по-прежнему рано… ещё чуть-чуть и… уже почти… вот теперь пора! Наконец дождавшись подходящего момента, когда рука гроблина только начала вырываться из-под земли, Крис отпрыгнул назад ровно настолько, чтобы идеально избежать любой конечности выпрыгнувшего противника и при этом оказаться почти вплотную к нему. Его оппонент же в свою очередь явно не ожидал, что от его подкопа смогут увернуться, ведь раньше эта стратегия работала идеально! Что же, возможно, оранжевый дракон слегка переоценил возможности их мозга… от манекенов они не особо далеко ушли. Что те, что другие, видимо, просто не могли понять одной простой вещи: их противник может адаптироваться. Это роковая ошибка, цена которой в данном случае является жизнь этого существа, и гроблин эту ошибку допустил, теперь он был открыт, и его оппоненту нужно было воспользоваться этим, потому что другого шанса может уже и не представиться… Пока громила всё ещё находился над землёй и не мог заблокировать удары своего противника топором, дракон со всей возможной скоростью полоснул его по груди левой лапой, затем правой, а после настало время хвостового лезвия, которым он с разворотом ударил по уже нанесённым порезам. После полученных ударов гроблин с грохотом приземлился на землю, истекая кровью, однако он по-прежнему был жив. Да, возможно, долг этому любителю помахать топором Крис вернул, но тут дело было уже в другом, а именно в том, что живым из этой драки мог выйти либо он, либо этот громила, и подросток это понимал. А потому у него не было каких-то проблем с тем, чтобы добить уже лежащего гроблина, в конце концов, тот бы сделал с ним тоже самое при первом же возможном случае. Зарычав, дракон начал концентрировать в своих рогах электрический заряд, это был приём, которому мастер Вольтир обучил его буквально сегодня, что же, пришло время проверить его в реальных условиях. Почувствовав, что его внутренние запасы манны начинают истощаться, Крис принял решение, что уже накопленного заряда достаточно и, взяв разгон, он со всех лап помчался к пытавшемуся подняться гроблину и со всей возможной силой столкнулся с ним своими искрящимися от множественных молний рогами. Помимо самого удара на раненного монстра пришёлся также и мощный электрический разряд, отчего громила с огромной скоростью отлетел в сторону ближайшего встретившегося на пути дерева. От такой силы удара сломались не только многие кости в теле гроблина, но и даже само дерево переломилось, с грохотом упав на землю. На протяжении следующих нескольких секунд Крис молча наблюдал за этой картиной, попутно проводя сильную отдышку. Ещё несколько дней назад он был твёрдо уверен в том, что ни за что не станет так просто убивать кого-то… он думал, что был на это просто не способен, однако, как по итогу вышло, он многого не знал даже о самом себе… впрочем, сейчас все эти вопросы морали стоило отложить хотя бы на какое-то время, потому что битва ещё не была окончена. Кристал по-прежнему сражалась, и она явно бы не отказалась от помощи. Быстро развернувшись в сторону, где он в последний раз видел свою подругу, оранжевый подросток заметил, что она, уже заморозив мелкого летающего гроблина, замахивалась хвостом, чтобы разбить эту глыбу на миллион осколков, вот только дело было в том, что второй всё ещё живой, но, судя по всему, слегка кровоточащий летун уже приближался к драконихе с тыла. И Крис не собирался допускать, чтобы с ней что-то случилось… ни сегодня, ни когда-либо ещё. Одного мощного удара хвостом хватило, чтобы ледышка, которая раньше была опасным гроблином, раскололась на множество кусочков. И одного только понимания этого хватило Кристал, чтобы ей стало не по себе, не говоря уже о лицезрении этого прямо перед собой… она просто не могла понять, зачем всё это нужно… она не была воином, и никогда не хотела, но похоже, что у жизни на неё были свои планы. В этом слегка подавленном состоянии девушка еле услышала позади себя ещё один вопль, означающий, что последний из напавших на неё летающих гроблинов был прямо позади неё и готовился нанести удар! Быстро повернув голову назад, дракониха ожидала увидеть там замахивающегося дубинкой монстра и была готова выстрелить в него всей силой льда, но к её большому удивлению, и облегчению одновременно, она увидела Криса, сжимающего своей пастью последнего уцелевшего крылатого гроблина. Сказать, что она была шокирована при виде этой картины — это ничего не сказать… она, конечно, знала, что её лучший друг был хорошим бойцом, ситуация с Фростом это доказала, но чтобы он мог вот так просто взять и переломить своему врагу шею собственными клыками… честно говоря, девушка даже не была уверена, что ей стоило испытывать в эту самую секунду. Быть может, это прозвучит нечестно и несправедливо по отношению к оранжевому дракону, но… она боялась его, да немного, но всё же боялась. Ей было стыдно только от одной этой мысли, но, к её большому сожалению это была так… — Эй, Кристал, ты как, в порядке? Эти слова были для драконихи чем-то вроде электрошока, вернувшим её в реальность. Крис, уже больше не держащий гроблина в своей пасти, теперь лишь с читаемым беспокойством в глазах смотрел на свою спутницу, молча дожидаясь её ответа. — Д-да, я думаю, что более чем в порядке… у меня есть несколько ушибов от этих дубин, но в остальном я в норме. — ответила лазурная девушка, после чего с ужасом в глазах осмотрела тело своего собеседника. Оно всё было в ушибах, крови, при чём далеко не только его, а на его правом боку теперь красовалась огромная рана — О, Предки, Крис! Ч-что с тобой… — Я в норме, Кристал, не волнуйся. — быстро прервал её оранжевый дракон, попытавшись своей привычной небрежной ухмылкой скрыть всю ту боль, что он сейчас в действительности испытывал. В конце концов, им ещё было о чём позаботиться. Услышав грохот и последовавший рёв, два дракона развернулись в сторону ещё одного гроблина с топором, которому наконец удалось вырваться из ледяного плена. Нахмурившись, Крис вернул себе прежнее сосредоточенное выражение лица, после чего встал рядом со своей подругой, которая также была готова к предстоящей схватке, но испытывала гораздо больше страха и волнения, чем её компаньон. Ей не нравилось сражаться, а тем более убивать, это чувствовалась, но с другой стороны ему тоже всё это было не по нутру, чего уж скрывать. Если бы на то была его воля, то вся эта битва вообще бы не произошла, но, к сожалению, это был один из тех случаев, когда они абсолютно ничего не решали. Им нужно было сражаться, а значит они будут, иначе было никак. — Послушай, Кристал, я знаю, что всё это тяжело, но нам осталось совсем немного… у меня есть план, как разобраться со всем этим… — пробормотал оранжевый дракон своей спутнице, не сводя взгляда с озлобленного гроблина, размахивающего своим топором из стороны в сторону. — Да? И что за план? — попыталась спросить ледяная дракониха спокойным голосом, на что получила в ответ еле заметную ухмылку. — Просто атакуй его, пока он открыт… Не дав даже возможности своей подруге узнать об этом «плане» чуть более подробно, Крис быстро отбежал от неё и, обойдя их противника с левого бока, выстрелил в него прицельным электрическим разрядом. Конечно, гроблин успел отреагировать на эту дерзкую выходку и заблокировал выстрел своим топором, но он не учёл другого факта, а именно того, что теперь он сражался один против двоих, а значит, если он парировал выстрелы одного, то был открыт для другого. Осознание всей сути этого «плана» поразило ледяную дракониху почти сразу после того, как она увидела попытку её оранжевого друга поразить своей молнией их оппонента. — Крис, ты чёртов гений… — с усмешкой подумала про себя девушка, после чего направила на гроблина порыв ледяного ветра, который приморозил ноги монстра к земле, не давая тому возможность сбежать под землю. Разъярённо прорычав что-то на своём непонятном языке, он попытался высвободиться из этого ледяного плена, однако был почти сразу же поражён электрическим разрядом в затылок, отчего заревел ещё больше. Как бы ни пытался защищаться гроблин, его одновременно со всех сторон атаковали то ледяные, то электрические стихийные атаки. Ему не хватало скорости, да и примороженная конечность не придавала ему манёвренности. В конечном же итоге, один из ледяных осколков Кристал, который видимо сумел поразить какой-то жизненно важный орган, стал для порождения Бездны последним. После того как последний из напавших гроблинов упал бездыханным телом на землю, два запыхавшихся дракона с лёгкими улыбками посмотрели друг на друга, стоя теперь уже вновь на абсолютно тихой лесной поляне, только теперь ещё усеянной девятью трупами… девятью… секундочку, разве напавший на них отряд не состоял из десяти гроблинов? Ну ведь точно, с ними же был ещё арбалетчик, вот только, куда он чёрт возьми делся? И почему никак не помог своим сородичам в драке? Это было странно… Крис не был готов так просто оставлять эту деталь без внимания. Если этому последнему удалось уцелеть, то они были в опасности. Он мог либо выследить их и их остальную группу, либо отправиться к остальным за помощью, и тогда этих гадов придёт гораздо больше! Этого нельзя было допустить. Быстро начав осматривать близлежащие деревья и кусты, дракон пытался найти хоть какие-то признаки их пропавшего посреди битвы врага, однако на поляне не было ничего примечательного, кроме него, Кристал, горы трупов и странного мерцания возле одного из деревьев… стоп, что? Это не просто мерцание… это… о нет… — Кристал, берегись! — как можно громче закричал оранжевый подросток, тут же на всей скорости бросившись к своей подруге, пока та лишь недоумённо взглянула сначала на него, а затем и в сторону того, на что со страхом в глазах озирался Крис. Осознание всей ситуации дошло до неё слишком поздно. Последний уцелевший гроблин, хорошо притаившийся в лесной чаще только и ждал момента, когда кто-то из драконов наконец расслабится и присядет, чтобы перевести дух. Тогда они станут лёгкой мишенью… и она стала именно такой. Уже нельзя было ничего сделать, арбалетный болт уже нёсся к ней на полных скоростях и был всего в доле секунды от своей цели. Это был конец, её конец… дракониха не хотела, чтобы всё так закончилось, она только вновь начала радоваться жизни, в которой для неё снова появился смысл! У неё появились хорошие друзья, которых она уже не хотела ни за что отпускать! Синдер, Спайро, Санчес, Спаркс, Грил… Крис… все они были дороги ей, все они стали для неё второй семьёй… но, к сожалению, судьба, похоже, всё же не подготовила для неё счастливого будущего… Всё, что успела сделать Кристал — это зажмуриться, со слезами в темноте дожидаясь своего конца… В один момент свист прекратился, после чего послышался треск плоти, разрывающейся после попадания арбалетного болта… похоже, что он всё-таки нашёл свою цель. На лазурную чешую драконихи начала капать кровь… странно было только то, что никакой боли она не чувствовала… может, болевой шок или что-то вроде этого? Девушка ужасно боялась вновь открывать глаза, но с последними усилиями всё-таки смогла это сделать. Однако перед её взглядом был уже не гроблин, стреляющий в неё откуда-то из леса, а чертовски знакомая оранжевая чешуя, запачканная кровью и… проткнутая насквозь арбалетным болтом в районе груди. Сначала её разум не мог обработать, что только что произошло, но вот её сердце, оно знало уже всё наверняка и начало биться с такой скоростью, с какой не билось даже в день их с Крисом знакомства… Кровь на её чешуе принадлежала не ей… В один момент для неё всё стало ясно… Крис закрыл её собой, приняв смертельный выстрел на себя. С ещё большим ужасом в глазах и усилившимся потоком слёз, дракониха начала замечать, как её лучший друг начал падать прямо на неё. У него больше не было сил ни на что… Успев среагировать на это, она как можно нежнее поймала подростка своими лапами и посмотрела прямо ему в глаза. Он улыбался… у него теперь через всю грудь насквозь проходил арбалетный болт, всё его тело было в ушибах, синяках и ранах, а запасы манны были почти на нуле! Но при этом он улыбался и выглядел счастливым… девушка не могла поверить своим глазам. — Кристал… — кашлянув кровью, прохрипел дракон, смотря прямо в лазурные слезящиеся глаза своей подруги — Я… я рад, что ты… в порядке… Каждое слово давалось ему с большим трудом, а с каждой новой попыткой что-то произнести он выплёвывал из себя всё большие объёмы крови… Дракониха не могла на это смотреть, просто не могла… но она продолжала держать его стремительно остывающее тело в своих дрожащих руках, попутно смачивая его чешую своими слезами. — Крис… п-почему… почему ты с-сделал это?! — с явной истерикой крикнула она, наконец поддавшись своим эмоциям, на что получила в ответ лишь слабую улыбку. — Я… Я не мог… поступить иначе… я дал слово… что защищу тебя… и даже… если я погибну… ради этого… то пускай! — попытался крикнуть оранжевый подросток, однако он сумел вызвать лишь ещё больший кровяной кашель и слёзный дождь. — Н-нет, Крис… п-пожалуйста… пожалуйста, не уходи! Ты нужен мне! — продолжала в истерике кричать Кристал, понятия не имея, что ещё она может сделать. Её лучший друг умирал у неё на руках, а она была абсолютно беспомощна! — Я… всегда буду рядом… Кристи… — с еле различимой улыбкой тихо произнёс дракон, медленно начав закрывать глаза из-за стремительно покидающих его сил — Помни… об этом… и… прости… за всё… После своего последнего слова… дракониха почувствовала, что тело её лучшего друга, того, кто наперекос всем слухам и прочему дерьму начал общаться с ней, защитил её от унижений и взял на себя роль её опекуна… теперь полностью обмякло… Она трясла его, сначала слабо, затем всё сильнее и сильнее, но результат был одним и тем же… он ушёл… она не могла в это поверить. В эти самые мгновения лес разразил самый сильный за все тысячелетия его существования крик настоящей боли, которую можно почувствовать только после потери кого-то по-настоящему близкого… Она рыдала так, как не рыдала никогда… но весь мир был безразличен к её утрате и горю… а в особенности тот мерзкий гроблин, посмевший отнять у неё самое дорогое в её жизни! Вновь зарядив свой арбалет, лидер отряда вышел из своего укрытия и, медленно подходя, навёл свою руку в направлении скорбящей драконихи, попутно издавая какие-то презрительные насмешки на своём чёртовом языке. Он поплатится… он поплатится за всё, что сделал! За всю ту боль, что причинил ей! На один миг, все слёзы, что успевали падать с глаз Кристал, начали мгновенно превращаться в ледяные осколки… а вся температура в округе стала намного… НАМНОГО ниже… Это был холод, её стихия, она была его повелительницей… настало время дать ему волю. Закрыв глаза, девушка с самым гневным рычанием, на которое только была способна, начала ощущать в себе прилив новой, доселе невиданной силы… листва на деревьях начала сильно шуметь из-за поднявшихся ветров, даже гроблин начал осматриваться по сторонам, не понимая, что происходит. Это «СУД» — говорило драконихе её сознание. А она была и не против… пусть этот мерзавец познает истинную мощь ледяных драконов! Собрав всю накопленную силу, девушка наконец открыла глаза, которые теперь были абсолютно белыми, словно снежная буря, сметающая всех и вся на своём пути. После этого раздался крик невероятной мощи, который подходил скорее снежной великанше, чем драконихе-подростку, за которым последовала ледяная волна, превратившая всё на расстоянии ближайших десяти метров в ледяные статуи, кроме неё самой, тела Криса у неё в лапах и небольшого участка травянистой земли под ними. Ни у кого и ни у чего не было шансов избежать ледяной кары… После этого на мгновение наступила тишина, пока дракониха приходила в себя после случившегося. Её глаза вернулись в норму, но вот сил после ярости ледяной стихии у неё уже не было… Кристал вновь посмотрела вниз и с новым потоком слёз поняла самую ужасную вещь в этом мире… это всё был не сон… Она кричала, кричала, что есть мочи, она просила о помощи самих Предков, но никто так и не откликнулся. В итоге же она с рыданиями уткнулась в окровавленное тело Криса, тихо проклиная себя за всё… за всю свою слабость, робость, неумение постоять за себя… Если бы она была сильнее, быстрее, смелее, внимательнее, то ничего бы это не было! Её лучший друг погиб из-за неё, как теперь она чёрт возьми могла жить с этим грузом на душе?! Просто… как? Она не знала… — Крис… м-мне так жаль… это я во всём виновата, я! — продолжала корить себя дракониха, по-прежнему продолжая рыдать в грудь своего… уже погибшего… лучшего друга — П-почему… просто почему мы тогда встретились на той чёртовой башне! Почему ты не мог просто пройти мимо в тот вечер?! Зачем ты появился в моей жизни, Крис, ну зачем?! На несколько секунд слова прекратились, а рыдания стихли, но скорее из-за банальной усталости, чем из-за чего бы то ни было ещё… Кристал наконец открыла свои теперь уже покрасневшие от слёз глаза, после чего прижалась лбом к прохладному лбу лежащего на ней оранжевого дракона. — Ты был самым дорогим, что когда-либо было в моей жизни, а тот вечер, когда мы познакомились стал самым лучшим в моей жизни… И я… я долго думала над этим… но… почему-то стала уверена только сейчас… — печально усмехнулась дракониха, впадая уже в сильную депрессию, после чего мягко и легко поцеловала Криса в его теперь уже холодные губы — Я люблю тебя, Крис… я люблю тебя… и я бы так хотел, чтобы ты сейчас был со мной, чтобы ты услышал меня сейчас! Просто… почему… почему всё должно было произойти так… почему… В этот момент Кристал сломалась окончательно. Она разрыдалась с новой силой, даже последние слова почти полностью перебивались хныканьем… Но её это не волновало, ничего уже не имело для неё должного смысла. Она позволила себе плакать так сильно и так громко, как это было только возможно… потому что она знала, что больше никогда в своей жизни плакать сильнее или также, как сегодня, она уже не будет… Крис был её первой и, возможно, последней её настоящей любовью… она не хотела бы прожить свою жизнь ни с кем больше… но, к сожалению, даже сами Предки были против этого. А если ей не было разрешено прожить свою жизнь вместе с Крисом, то зачем тогда вообще ей стоило жить?! Она просто не видела в этом никакого смысла… Ничто в этом мире, что раньше радовало и делало её счастливой, больше не имело смысла… потому что главного счастья в её жизни больше не было…