Confrontation of Worlds

Как бы Крис не старался, он совершенно не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал такую головную боль, которая была бы хоть сколько-нибудь похожа на мучавшую его прямо сейчас. Даже самый сильный похмел в его жизни не мог и близко состязаться с этим состоянием... что бы там ни сделал этот стрёмный тип в плаще, подросток сомневался, что ещё хоть раз позволит ему провернуть это с собой. Ему, конечно, хотелось узнать ответы на хотя бы часть своих вопросов, но не такой ценой. - Угх... что за чертовщина... - еле смог процедить молодой дракон сквозь свои плотно сжатые от боли зубы, при этом схватившись передними лапами за свою голову, которая в эти самые мгновение просто раскалывалась. Однако, какой бы мучительной и невыносимой ни была эта боль, она всё же понемногу, но начала отступать, даруя тем самым Крису долгожданную возможность сконцентрироваться на каком-нибудь другом последствии этого... заклинания? Впрочем, название, пожалуй, не особо важно. Магия есть магия, и точка. К слову о других последствиях... каким бы ужасным не было послевкусие от этого колдовства, оно действительно... что-то сделало. Сложно судить о его итогах, когда твои глаза не видят ничего, кроме абсолютной темноты. Но ведь в жизни стоит полагаться не только на своё зрение... и вспомнив об этом, дракон всё же смог ощутить, что лежит на каменном, местами шероховатом полу. И это означает, что он больше не у себя в палате... да и не где-либо ещё в госпитале, если уж на то пошло. Но раз так... тогда где он? Конечно, у Криса было несколько догадок касательно этого... однако окончательно ответить на свой вопрос ему удалось только после того, когда он, хоть и с немалым трудом и ворчанием, но всё же смог открыть свои глаза. И когда это наконец случилось... подросток не смог сдержать переполненную восторгом и радостью улыбку. В конечном итоге, всё было не напрасно... - Библиотека... - заворожённо прошептал оранжевый дракон, который, несмотря на всё то, что видел прямо сейчас перед собой, всё равно не мог до конца поверить в то, что он действительно оказался в библиотеке Летописца... однако, вся эта неуверенность длилась считанные мгновения - ИГНАЙТУС! До этого самого момента Крис и понятия не имел, что может кричать настолько громко... и хотя, в обычной ситуации ему было бы ужасно стыдно за такие выкрики в месте, где, по логике, следует вести себя крайне тихо, но сейчас подросток был просто-напросто переполнен восторгом, волнением и возбуждением от того, что спустя чёрт знает сколько дней, полных мучительного ожидания непонятно чего, ему всё-таки наконец удалось оказаться в библиотеке Летописца. Так или иначе, дракон сомневался, что прямо сейчас его наставник будет сильно против этих криков... ну, по крайней мере, он на это надеялся. - Игнайтус! Где ты?! - всё продолжал кричать Крис, голос которого разносился по всей библиотеке... и даже несмотря на такую, казалось бы, внушительную громкость, никакого ответа от старшего дракона по-прежнему не было. Всего за несколько мгновений подросток успел уже полностью и позабыть о той мучительной головной боли, которая пару секунд назад не давала ему даже и глаза открыть. Сейчас для него единственным и самым важным приоритетом был поиск своего наставника. Со всей возможной скоростью дракон преодолевал один ряд нескончаемых книжных шкафов за другим, пока в конечном итоге не оказался прямо у того самого камина, где они с Игнайтусом обычно и вели свои разговоры. Огонь в очаге, как и всегда, приятно потрескивал, наполняя одинокую и холодную библиотеку приятным ощущением уюта, который только усиливался засчёт лежащего на полу ковра. Не было никаких сомнений, это точно было то самое место... однако в этот раз, Крис не чувствовал того же комфорта и спокойствия от нахождения здесь, что и раньше Что-то определённо было не так, если не сказать больше... Летописец ведь, как правило, всегда раньше ждал его здесь. Ждал... ну точно! Все предыдущие разы Игнайтус сам, можно сказать, призывал его сюда, но только не сегодня. В этот раз он, скорее всего, был даже и не в курсе, что здесь есть кто-то ещё, помимо него... мда уж, Игнайтусу, наверное, ужасно одиноко здесь, не так ли? А ведь до этого момента Крис даже ни разу и не задумывался об этом... впрочем, не то чтобы у него сейчас было время, чтобы как следует поразмыслить над этим, ведь всего через пару мгновений всё внимание подростка переключилось на единственную ведущую в библиотеку дверь, которая по какой-то причине начала открываться. Хотя, что значит по какой-то? Если дверь открывается, то это значит, что кто-то её, чёрт возьми, открывает! Ну или это проделки ветра... но, так как ему здесь попросту неоткуда взяться, то причина тут всё-таки в первом. И у внезапно оживившегося дракона уже была чуть ли не стопроцентная уверенность в том, кто конкретно сейчас хотел пройти через эту дверь. И, как бы это ни было предсказуемо и очевидно, его предчувствие так или иначе не было ошибочным. Когда из-за этой огромной по меркам дракона-подростка двери наконец показался Игнайтус, Крис ощутил, пожалуй, самую широкую улыбку на своём лице... за последние несколько дней, проведённых в томительном ожидании непонятно чего, так уж точно. Однако, в отличие от своего подопечного, Летописец казался отнюдь не радостным. Прежде всего в глаза бросалось хмурое и явно усталое выражение его лица, с которым подросток сам был знаком не по наслышке. И хотя он не был до конца уверен, нужен ли его наставнику сон, но отдых ему точно не помешал бы. Крису хоть и было ужасно интересно, что вообще смогло довести хоть и старого, но всегда собраного и живого дракона до такого подавленого состояния, но всё-таки ему следовало повременить со своими расспросами. Для начала было бы неплохо, если бы Игнайтус хотя бы заметил, что находится здесь не один... для этого, к слову, понадобилось немного больше времени, чем предпологал подросток, но шокированное выражение лица Летописца, когда он всё-таки заметил своего юного ученика, который с довольной ухмылкой смотрел на него в ответ, более чем окупало всё ожидание. - К... Крис? - видимо всё ещё не веря своим глазам, изумлённо пробормотал старший дракон, при этом начав медленно приближаться к всё ещё спокойно сидящему у камина подростку - Как... как такое возможно? Я ведь... кхм, то есть... я же перепробывал всё, что только возможно, и всё равно не смог привести тебя сюда! Так... как тебе удалось сделать это самостоятельно? Крис не знал точно, почему, но по какой-то причине ему больше не хотелось улыбаться... что-то во всём происходящем было не так... очень не так. Он, конечно, ожидал, что Игнайтус будет сильно удивлён, когда увидит его, но... у юного дракона было чёткое ощущение того, что ему тут не очень то и рады. Да ещё и эта небольшая поправочка со стороны Летописца... как будто бы он сначала хотел сказать что-то другое, но в нужный момент спохватился. Но ведь всё это было просто глупо, не так ли? Игнайтус, скорее всего, просто чересчур шокирован... да, именно. Сейчас пройдёт немного времени, он придёт в себя, и всё снова станет нормальным! По крайней мере, Крису очень хотелось в это верить. Но, как это зачастую и бывает, этим его надеждам на простой и приятный разговор с самого начала было не суждено сбыться... и виноват в этом был даже не его наставник. - Самостоятельно? Хм... я бы поспорил с этим заявлением. - внезапно раздался искажённый голос, который хоть и был для Криса знакомым, но менее неожиданным он от этого не стал... как и для Игнайтуса, однако в его случае выражение удивления на лице довольно скоро изменилось на понимание и даже раздражение. - Похоже, что эти двое знакомы... - успел лишь подумать про себя юный дракон, после чего последовал примеру своего наставника и обернулся к стоящим не подалёку книжным шкафам, где, словно стараясь держаться подальше от огня камина, неподвижно стояло то самоё тёмное существо, которое и помогло Крису попасть сюда... вот только он никак не мог ожидать, что этот тип тоже будет здесь! - Безликий... ну конечно, как я сразу не догадался, что ты и сюда протянул свои мерзкие щупальца... - с нескрываемым раздражением и даже отвращением прорычал Летописец, что стало для его ученика ещё одной большой неожиданностью за последние пару минут, ведь он ни разу за всё то время, что знаком со старшим драконом, не слышал, чтобы тот говорил с кем-либо в таком тоне... видимо, он был ОЧЕНЬ не рад видеть в своей библиотеке этого самоприглашённого гостя... - Я всего лишь помог твоему дорогому спасителю мира встретиться со своим учителем, что в этом такого? - хоть тон существа был таким же холодным и безразличным, как и всегда, но в этот раз он, казалось, даже попытался пошутить... или же он просто издевался, что подходит кому-то вроде него гораздо больше - К тому же, всё было с его полного согласия, так что никакого жульничества... - С его согласия, значит... - еле слышно пробормотал в ответ Игнайтус, голос которого до сих пор был пропитан неприязнью и раздражением, вот только теперь не совсем было ясно, на кого конкретно это всё было направлено - Ты с ним знаком? Хотя взгляд Летописца по-прежнему был сосредоточен на теневом создании, Крис почти сразу понял, что вопрос адресован именно ему. И хотя подросток был не на шутку удивлён и встревожен такими кардинальными переменами в поведении своего наставника, он всё же решил не выдавать этого... пока ещё было рановато. - Ну... если постоянные преследования и попытки залезть мне в голову можно считать знакомством... то да. - попытался ответить юный дракон с ноткой юмора в голосе, что, как он знал, обычно поднимает настроение им обоим, однако в этот раз Игнайтус, видимо, либо не до конца его расслышал, либо же не был настроен сейчас на эти шутки, потому как его реакция была совершенно не такая, какую ожидал Крис. А он ожидал много чего, ну уж точно не гробового молчания, но даже это не так сильно вводило юношу в ступор, как выражение лица его наставника. Оно было настолько пустым и холодным, что юный дракон даже начал думать, что это уже вовсе и не тот Игнайтус, которого он знал и уважал. Конечно, подросток прекрасно понимал, что это просто глупо, но он всё равно не мог отделаться от этой мысли... ему всегда раньше удавалось прочитать лицо Летописца, сказать, что он сейчас чувствует. Но только не сейчас... и от этого неуверенности у Криса становилось только больше. - И о чём же он успел наговорить тебе? - всё с той же холодной сосредоточенностью вновь спросил старший дракон, при этом по-прежнему не сводя взгляда с этого... Безликого, который до сих пор, казалось, ни на дюйм не сдвинулся со своего места. Но, даже несмотря на это, Игнайтус, судя по всему, не сильно торопился ослаблять бдительность по отношению к нему... впрочем, подросток рядом с ним мог легко понять такое отношение, потому как и сам, мягко говоря, не сильно доверял ему, даже несмотря на то, что существо действительно помогло ему оказаться здесь... в конце концов, он сделал это не из искреннего желания помочь. Студент прекрасно понимал, что их с Летописцем общий знакомый хочет попросту от него избавиться и, скорее всего, призвать в этот мир кого-то более подходящего на роль "великого спасителя". Однако, планы теневого чудища сейчас волновали Криса меньше всего. С ним он ещё сможет разобраться в будущем, а прямо сейчас ему следовало сосредоточиться на своём наставнике, который был... не в духе, если можно так выразиться. Можно было, конечно, обвинить в этом Безликого, ведь отчасти он действительно виноват... но юный дракон начал замечать изменения в поведении Игнайтуса ещё до появления здесь незваного гостя. А это значит, что что-то действительно было не так... и Крис был полон решимости узнать, что именно. - Хм... ну, он не блистал особым разнообразием, без умолку продолжая твердить мне о том, что я не гожусь на роль мирового спасителя. - после небольшой паузы, как ни в чём не бывало ответил подросток, тем самым пытаясь не показывать своих тревог по поводу поведения Летописца. - Я же надеюсь, ты не начал сомневаться в себе из-за этого, правда? - даже усмехнувшись, ответил старший дракон, однако его подопечный легко мог догадаться, что сделал он это лишь для того, чтобы все эти опасения показались напрасными и не стоящими какого-либо внимания. Что же, Крис был уверен, что сможет легко обыграть это в свою пользу. - Нет, конечно нет... но... слушай, не мог бы я лично взглянуть на это пророчество, или как там его... - с невинной улыбкой попытался было выпросить подросток, при этом сделал он это с таким голосом, будто бы это тоже самое, что отпроситься у родителей выйти погулять с друзьями... однако Игнайтус почти сразу же переменился в лице после этой просьбы, вновь став куда более хмурым и даже... отчасти нервным, хотя он и пытался этого не показывать, продолжая внимательно следить за стоящим на месте Безликом, вместо того, чтобы взглянуть в лицо своему ученику. - В этом нет необходимости... я изучил его вдоль и поперёк и передал тебе всю информацию, которую смог оттуда получить... - Всю информацию значит, да? - с раздражением усмехнулся Крис этим словам у себя в голове, потому как он никогда в жизни в это не поверит... неужели Летописец принимает его за дурака? Впрочем, ещё было не время... нужно было ещё немного выждать... - Да, может и так... но мне всё равно интересно на него взглянуть. Там ведь наверняка есть какие-то крутые рисунки, а? - всё с той же беспечностью продолжил просить юный дракон, хотя ему было ужасно противно вести себя как какой-то неугомонный ребёнок... боги, ему ведь двадцать лет, как никак! И всё-таки, несмотря на всё своё нежелание, он не продолжал выходить из образа... и всего через несколько мгновений тишины, это таки дало свои плоды. - Я... кхм... я боюсь, что это будет не так просто... - хоть Игнайтус и пытался говорить максимально спокойно и уверенно, но некоторые нотки волнения всё же начали просачиваться в его голосе - Дело в том, что древние письмена, куда занесены все легенды и пророчества, хранятся не здесь... они охраняются самими Предками, и даже мне нужно их особое разрешение, чтобы просто взглянуть на эти писания. - Ну конечно, единственные нужные мне сейчас книги находятся где угодно, но только не у тебя в библиотеке, где собраны буквально все книги мира! - Крису хотелось даже прокричать это, однако ему всё же удалось сдержать себя... так или иначе, его подозрения начали подтверждаться, а это значит, что настало время для осторожных, но при этом метких расспросов. - Оу, вот значит как... - с явным разочарованием в голосе ответил юноша своему наставнику, который, если судить по выражению его лица, даже испытал облегчение от этих слов... правда лишь на мгновение - Раз так, то почему бы тебе не пересказать мне это пророчество? Ты ведь сам сказал, что изучил его от начала до конца, а значит должен был запомнить, верно? Что же, это вышло немного смелее и требовательней, чем планировал юный дракон, однако, судя по всему, Летописец был куда больше занят поиском выхода из сложившейся ситуации, чем скрытым вызовом в словах своего подопечного. В конце концов, его слова обратили против него же, и Крис прекрасно знал, как тяжело бывает в таких случаях. - Да, разумеется я его запомнил... - хоть и не сразу, но всё же ответил Игнайтус, который даже постарался сделать вид, что оскорблён подобными словами, ведь это именно он и поведал оранжевому дракону рядом с собой о самой сути пророчества, когда тот ещё только-только осваивался в новом для себя мире - Если ты так сильно хочешь снова его услышать, то я расскажу тебе о нём, когда настанет более подходящее время. Было не трудно догадаться, что под этими словами Летописец имеет в виду присутствие сейчас в библиотеке Безликого. Конечно, это наверняка не была главная причина, по которой он не хотел рассказывать своему подопечному об интересующем его пророчестве, но так у него был хотя бы какой-то повод для отказа... И всё же, если Игнайтус и правда думал, что сможет так легко отмазаться, то он глубоко ошибался. - Более подходящее время? - с уже нескрываемым раздражением от очередного увиливания со стороны старшего дракона переспросил Крис, при этом наконец встав со своего места и встав прямо перед Летописцем, в результате чего их взгляды наконец-то были направлены друг на друга - О чём ты, чёрт возьми говоришь?! Я впервые за столько дней наконец смог попасть сюда, и я понятия не имею, когда нам снова удастся встретиться... и сможем ли вообще! Так о каком "более подходящем времени" может вообще идти речь!? Подросток даже примерно не мог вспомнить, когда он кричал на своего наставника подобным образом... хотя, как можно вспомнить того, чего никогда не было? Скорее, это можно себе вообразить... однако даже это у юного студента получалось с огромным трудом. Но вот он здесь, стоит прямо перед Игнайтусом, который, на секундочку, спас, воспитал и обучил самого пурпурного дракона, который по итогу спас этот мир от полного уничтожения! Да, может и не в одиночку, но это уже можно сейчас опустить... так или иначе, нынешний Летописец, даже несмотря на весь свой легендарный статус, и без него был по-настоящему великим драконом, которого огромнве толпы самых разных возрастов и видов воспевают сейчас и будут продолжать это делать на протяжении ещё многих лет, десятилетий, а может даже и веков. И всё же... прямо сейчас он был совершенно не похож на того самого Игнайтуса. Он был напуган, встревожен, полон самых разных переживаний и противоречий, которые в эти самые мгновения буквально разрывали его разум на части. Если раньше Крис об этом только подозревал, то прямо сейчас он видел всё необходимое в его глазах. - К чему вообще все эти чёртовы секреты, а? - уже окончательно перестав сдерживаться, вновь рявкнул юноша, при этом указав лапой на всё ещё стоящего на том же самом своём первоначальном месте Безликого - Этот урод и так уже наверняка знает обо всём, чём только можно! Какой смысл пытаться от него что-либо утаивать? В обычной ситуации пыл юного дракона уже давно был бы потушен одним лишь строгим взглядом своего наставника, однако в этот раз во всём происходящем не было ничего обычного... как, собственно, и былой уверенности во взгляде Игнайтуса, которая всегда могла поставить на место даже самого наглого его ученика. Сейчас же... всё было скорее похоже на то, что Крис и Летописец поменялись местами... по крайней мере, сейчас с первого взгляда было не так уж и легко сказать, кто именно из этих двоих является учеником, а кто учителем. - Молчишь, да? Я, конечно, знаю, что из всех Стражей ты не был самым разговорчивым, но это всё равно на тебя не похоже... - хоть и с намёком на шутку, но всё с такой же серьёзностью вновь произнёс молодой дракон, после чего на шаг приблизился к своему уже изрядно поникшему от осозноваемой безысходности собеседнику - Если ты думаешь, что я без твоих разъяснений не смогу докопаться до правды, то ты глубоко ошибаешься... Последнюю часть он уже буквально прошипел. И хотя ему действительно было не по себе общаться с Игнайтусом в таком тоне, но в то же время он уже был по самое горло сыт всеми этими недомолвками, секретами и всей прочей ерундой. И из-за этого подростку было очень трудно прямо сейчас контролировать себя, свои слова и эмоции. Однако, его гневу по отношению к Летописцу всё же удалось отступить, когда тот, к лёгкому замешательству и даже некоторому внутреннему удовлетворению со стороны своего подопечного, всё же наконец перестал пытаться зарыться взглядом в безжизненные каменные стены, и вместо этого сосредоточил его на юном оранжевом драконе перед собой. - Я знаю... - только и успел произнести Игнайтус, после чего его взгляд почти сразу ожесточился и нахмурился... и Крису было бы далеко не так неуютно, если бы этот самый взгляд не был обращён лишь на него одного - И именно поэтому, я думаю, стоит перестать играть в этот спектакль и наконец рассказать тебе правду. Ты ведь хочешь именно этого, не так ли, юный дракон? Что же, тогда тебе лучше приготовиться, потому как многое во всём этом покажется тебе... довольно трудным. Не успел студент и пискнуть что-либо в ответ, как вдруг, всего по одному щелчку когтей, к двум драконам на внушительной скорости подлетела одна из многочисленных книг, которая при этом выглядела гораздо более древней и потрёпанной, чем какая бы то ни была ещё в этом месте. Первым делом подросток хотел прочесть название на обложке, однако от этой идеи пришлось почти сразу же отказаться, ведь в отличие от всех прочих хранящихся здесь книг, название этой было написано на каком-то абсолютно чуждом ему языке... конечно, в этом не должно быть чего-то особо необычного, ведь он прибыл из совершенно другого измерения, и поэтому языковое недопонимание должно быть в порядке вещей. Однако, даже с учётом этого, Крису всего за каких-то пару недель удалось серьёзно продвинуться в изучении местного общепринятого языка. Конечно, сначала он казался ему крайне сложным и непонятным, но всего через несколько дней ему уже удалось не только запомнить весь местный алфавит, его произношение, а также различные знаки, но и даже научиться кое-как читать небольшие предложения. Конечно, над произношением и грамматикой нужно было ещё работать и работать, но так или иначе, прогресс был на лицо, хотя юный дракон не имел даже крошечного представления о том, почему ему удаётся это настолько легко. Изучение языков никогда не давалось ему легко, даже чёртов испанский он знал на уровне начальной школы! И всё же, с местным языком таких больших проблем не было... возможно, дело было в том, что по произношению он ни капли не отличался от английского, что было, мягко говоря, довольно странным... и всё-таки, письменность была совершенно иной, но даже с ней Крису пришлось возиться гораздо меньше, чем он изначально думал. Прямо сейчас же, однако, ситуация была совершенно иной. Письмена на обложке этой измученной временем книги были совершенно не похожи на буквы общепринятого языка... более того, они кардинально отличались от всего, что юноша когда-либо видел! Конечно, если бы на его месте был кто-то вроде Вольтира, то он наверняка бы смог это худо-бедно, но прочесть. Подростку же оставалось лишь только ждать, пока его наставник просветит его. Ждать, к счастью, пришлось не долго. - Эти письмена были написаны задолго до любого из ныне живущих в этом мире... возможно, даже до самого первого Летописца этого измерения. Язык же, которым всё здесь и написано, является настолько же древним, если даже не больше... разумеется, сейчас он уже давно позабыт, поэтому никто из смертных и не способен понять смысл этих рун. К твоему облегчению, каждый новый Летописец получает от своего предшественника некоторые знания, в частности - понимание этого самого языка Предков. - максимально понятным образом, насколько это вообще было возможно, попытался объяснить Игнайтус всё ещё заворожённому письменами подростку, после чего, даже не дождавшись от того хоть какой-нибудь обратной реакции, перелистнул с помощью магии большую часть листов, пока почти уже у самого конца не остановился на одной конкретной странице, которая очень сильно выделялась от остальных своей иллюстрацией. Разумеется, она почти сразу же привлекла к себе всё внимание Криса. В своей жизни он прочёл не так уж и много книг, а всё из-за того, что ему они казались чрезмерно скучными из-за огромных объёмов текста и почти полным отсутствием картинок. И даже сами великие Предки, походу, были с ним солидарны, если уж в своей невероятно старой книге они оставили такие иллюстрации. И восхищаться действительно было чем, особенно человеку из эпохи высоких технологий, интернета и прочей подобной ерунды. В отличие от всех тех немногих книг, которые юноша за все свои двадцать лет смог заставить себя прочесть, картины на здешних страницах не были просто распечатанной фотографией или чем-то подобным... это была крайне тонкая и детализированная работа, цена которой в его мире была бы как минимум несколько миллионов долларов. Вот только... юный дракон проделал весь этот путь сюда не ради того, чтобы смотреть на красивые рисунки, и даже несмотря на всю свою увлечённость хорошей картиной, он не позабыл об истинном смысле своего визита сюда. Ему нужны были ответы. И Крис очень сомневался, что из хорошего пейзажа, коим и была иллюстрация на странице, он сможет выведать хоть что-нибудь полезное. - Эм... Игнайтус, я не понимаю... зачем ты... - попытался было спросить он у своего наставника, однако почти сразу же прервался, ведь всё его внимание вновь сосредоточилось на картине перед ним... которая теперь начала меняться, словно кадры в телевизоре. - Просто смотри, юный дракон... смотри, и ты всё поймёшь. - отозвался в его голове как будто приглушённый голос Летописца, однако подросток почти не услышал его слов, ведь всё его внимание было теперь сосредоточено на постоянно сменяющих друг друга иллюстрациях, которые в конечном итоге начали складываться в единую картину.

***

- Я не понимаю, в чём ваша проблема? Никто из тех, кто хоть сколько-нибудь знал Игнайтуса лично, никогда не назвал бы его раздражительной личностью. Отнюдь, какой бы напряжённой и непростой ни была ситуация, он всегда справлялся с ней с удивительным спокойствием и уравновешенностью. И если его каким-то образом всё же удавалось вывести из себя, то на это должна была быть крайне веская причина... как правило. В конце концов, даже кто-то вроде Вольтира, который проработал вместе с ним на должности Хранителя уже неисчислимое количество лет, не был до конца уверен в уместности этого раздражения прямо сейчас. И если бы остальные их коллеги были прямо сейчас здесь, то они бы наверняка согласились бы со Стражем электричества... даже если Сирилу пришлось бы ради этого переступить через всю свою гордыню. Впрочем, как бы сильно жёлто-синему дракону не хотелось увидеть нечто подобное своими собственными глазами, прямо сейчас это было попросту невозможно, ведь в этой части зачарованного леса в радиусе нескольких километров не было не то что других драконов, но и просто любой разумной формы жизни. Двух Хранителей окружала лишь хищная фауна и не менее опасная флора. Вольтир не был до конца уверен, плюс это или минус, но делать в любом случае было уже нечего... в подобных местах можно было прекрасно укрыться от чужих глаз, а это прямо сейчас и требовалось. К слову, о чужих глазах... Взор Стража в привычной для него любопытной манере аккуратно переместился в сторону тех, кто и вызвал у его коллеги такое раздражение. Оранжевый дракон и жёлтая дракониха, и одного лишь мимолётного взгляда было более чем достаточно, чтобы понять, что они тоже находятся не в самом лучшем расположении духа... и их можно было понять. - В чём наша проблема? Ты издеваешься?! - с не на шутку разгневанным выражением лица крикнула самка в ответ Стражу огня, причём было такое ощущение, что у неё вот вот пойдёт дым из ноздрей, хотя нечто подобное было скорее свойственно её партнёру, который, к слову, был гораздо спокойнее своей избранницы. При этом он даже попытался успокоить её. Нельзя сказать, что его прикосновение сильно помогло, но хоть какого-то эффекта ему всё же удалось добиться. - Тише, Сара, мы оба знали, на что соглашались... - твёрдым, но одновременно и мягким голосом обратился дракон к своей любимой, после чего с хмурым взглядом взглянул на Игнайтуса, который выглядел всё таким же раздражённым - Но она отчасти права. Мы, чёрт возьми, только что переместились между мирами! Разумеется, нам нужно время, чтобы принять и свыкнуться с этим... или ты хочешь, чтобы мы прямо сейчас бросились в бой? - Разумеется, нет... - даже с какой-то ноткой обиды в голосе почти сразу же ответил Страж огня, при этом, судя по всему, приходя в некое подобие нормы. И всё же, Хранителя продолжало терзать не до конца понятное ему чувство. Он понятия не имел, в чём именно ЕГО проблема, но кое-что ему всё же было понятно и очевидно. Время идёт, и никто из них не мог терять ни секунды в бессмысленных спорах. Быть может, сейчас ситуация в мире была более или менее спокойной, но кто знает, что произойдёт завтра... Взглянув сквозь листву многочисленных гигантских деревьев зачарованного леса на взошедшие в небе луны, Игнайтус готов был поклясться, что по его чешуе пробежал мимолётный, но пронизывающий до самых костей холодок. Это точно не было чем-то естественным, как, впрочем, и всё остальное в этом проклятом месте, которое буквально кричало ему поскорее убраться отсюда... Страж ни в коем разе не был трусом, даже близко, но на этот раз он был более чем рад подчиниться этому загадочному предчувствию. - Я прекрасно понимаю, через что вы двое только что прошли и потому не хочу на вас давить, но боюсь, что у нас всех не так уж много времени, а потому предлагаю не тратить его понапрасну. - почти что в командирской манере обратился Хранитель ко всем трём своим спутникам, и лишь по одному тону огненного дракона было понятно, что сейчас его слова были серьёзны как никогда. - Абсолютно согласен с твоей точкой зрения, Игнайтус! Разумеется, Вольтир почти сразу же встал на сторону своего старого друга, после чего обратил взгляд на двух только что прибывших... союзников, слова более подходящего подобрать было сложно даже кому-то вроде нынешнего Стража электричества, известного во всём Альянсе и даже за его пределами своим непомерным словарным запасом. Однако отличался он от своих коллег не только этим, но и также своим добродушным характером, который, порой, был ну уж чересчур неуместным. В конце концов, прямо сейчас велась одна из самых кровопролитных и масштабных войн за последние несколько тысячелетий. И всё же, даже несмотря на это, Вольтир ни чуть не изменился и по-прежнему был довольно мягок и добр... в том числе и к тем, против кого ему приходилось сражаться. Кто-то уважал его за это, другие же наоборот, но, как бы то ни было, все они сходились в одном: Вольтир останется таким, какой он есть, несмотря ни на что. И прямо сейчас эта его мягкость была очень даже кстати. - Вы уж извините нас, друзья, за то что мы вот так вываливаем на вас столько информации, ответственности и всего остального... однако времени у всех нас сейчас действительно очень мало. Быть может, сам Тёмный властелин всё ещё находится в своём заточении, однако его армии по-прежнему разоряют этот мир... настали по-настоящему тёмные времена для всех нас, а потому мы должны держаться вместе, чтобы успешно справиться со всем, что вскоре грядёт. - Страж электричества изо всех сил пытался говорить максимально размеренно и понятно, чтобы ещё больше не усложнять ситуацию для двух только что прибывших иноземцев... а скорее даже иномирцев. И все его старания более чем оправдали себя, потому как Хранителю почти сразу же удалось обратить на себя уже куда более спокойные и при этом серьёзные взгляды двух драконов. Даже крайне сердитая ранее Сара, судя по всему, сумела понять всю серьёзность ситуации, благодаря чему смогла также обуздать свои эмоции... хотя бы на время. - Да, Игнайтус более чем успел посвятить нас в весь тот бардак, который происходит здесь прямо сейчас... - начала было говорить жёлтая дракониха, однако, прежде чем она успела закончить свою мысль, её партнёр уже перехватил инициативу. - И мы глубоко признательны за тот уровень доверия, что вы оказали нам... даже если мы не совсем понимаем, почему из всего множества людей вы выбрали именно нас. - не обращая внимания на острый взгляд со стороны своей супруги, всё же высказался оранжевый дракон, при этом почти сразу же заработав лёгкий, пропитанный пониманием вздох со стороны Вольтира, который лишь по-прежнему добродушно улыбался двум свои собеседникам. - И поверьте, в вашем недоумении нет ничего странного. Если бы я был на вашем месте, то тоже наверняка бы испытывал схожие чувства... И всё-таки, видения Игнайтуса предсказали, что именно вам суждено сыграть важную роль в установлении мира на этих землях. Никто из нас понятия не имеет, почему именно выбор пал на вас двоих... однако наверняка на то есть своя причина, которую нам ещё предстоит выяснить. - заверил их Страж электричества... ну или он по крайней мере думал, что ему это удалось сделать, пока его коллега-хранитель явно терял терпение в этом нескончаемом ожидании... непонятно чего. - Что же, полагаю мы наконец решили нашу небольшую проблему... - с явно усталым вздохом произнёс Игнайтус через некоторое время повисшего молчания, и при этом Сара почти сразу хотела возразить ему, однако времени у неё не было даже для того, чтобы просто открыть рот - И даже если нет, то мы всегда успеем сделать это, как только выберемся из этого проклятого места, ну или же по пути отсюда... как бы то ни было, мы в любом случае потеряли уже слишком много драгоценного времени, чтобы позволить себе продолжать тратить его подобным образом. Не удосужившись даже дождаться хоть какой-нибудь обратной реакции со стороны своих спутников, Страж огня, как ни в чём не бывало, развернулся и начал пробираться сквозь заросли зачарованного леса, пока остальные бросали в сторону его уходящей фигуры удивлённые, а кое-кто даже и раздражённые взгляды. - Что же... признаю, это действительно было неожиданно. Что, во имя Предков, с ним сегодня не так... - едва ли слышно для кого-то, кроме себя самого, пробормотал Вольтир, который пребывал в явном ступоре и негодовании от столь несвойственного для его старого друга и товарища поведения... тем не менее, он, казалось, довольно скоро сумел прийти в себя, по крайней мере внешне, после чего с лёгкой извиняющийся улыбкой обратился к двум своим новым знакомым - Не держите на него зла, друзья мои. В конце концов, у каждого ведь из нас бывают неудачные дни... однако, должен признать, что Игнайтус в чём-то действительно прав: нам следует как можно скорее выбраться из этого места. Здешних обитатели, конечно, не настолько безумные, чтобы нападать на четверых взрослых драконов, но кто знает, что может случиться, поэтому попрошу не отставать. После своих слов Хранитель электричества почти сразу же развернулся и направился следом за своим огненным коллегой, в результате чего на небольшой поляне где-то в глубине дремучего и опасного зачарованного леса осталась лишь супружеская пара, которой явно было что между собой обсудить. - Как мы вообще согласились на всё это... - с горькой усмешкой пробормотала Сара, пока её партнёр лишь со вздохом укрыл её своим крылом, тем самым пытаясь хоть как-то успокоить. - Им нужна была наша помощь, дорогая... да и к тому же, когда ещё нам мог выпасть шанс побывать в другом измерении, а? - И в другом теле... - всё с тем же тоном в голосе добавила в ответ дракониха, на что её супруг лишь со вздохом закатил глаза. - Поверь, милая, не только тебе одной не по себе от того, какой выбор мы по итогу сделали... в конце концов, мы ведь оставили там НАШЕГО сына. Но ты должна сама прекрасно понимать, что мы не могли взять его с собой, здесь слишком опасно... - Тогда какого чёрта здесь делаем мы!? - почти что выкрикнула своему супругу Сара, однако тот даже и не подумал о том, чтобы хоть сколько-то отсраниться от её гнева - Мы могли бы просто отказаться, и сейчас бы жили прекрасной, нормальной жизнью, а не занимались бы всем этим бардаком! Прежде чем она успела сказать что-либо ещё, её муж успел положить свой коготь на её губы, тем самым вынудив её замолчать и взглянуть прямо в его спокойные и умиротворяющие оранжевые глаза. На памяти супругов, это был первый подобный момент близости, который они разделили в этом мире... запоминающийся момент, что сказать. - Как я уже говорил, Игнайтусу и остальным нужна наша помощь, чтобы спасти этот мир. Разумеется, мы не были обязаны соглашаться на что-то столь опасное и рискованное, особенно когда у нас только-только родился столь долгожданный малыш... но ты помнишь, какому правилу мы с тобой следовали всю нашу совместную жизнь? - Если можешь помочь - помоги, а если же не можешь, то сделай так, чтобы смог... - почти незамедлительно, словно инстинктивно промолвила в ответ Сара, хоть и со слабой, но всё же искренней улыбкой, после чего вздохнула так, словно вместе с воздухом из неё вышли также и все негативные чувства, которые терзали её всё это время - Да, дорогой, ты прав... если мы действительно можем помочь сделать этот мир хоть немного лучше, то нужно хотя бы попытаться. Просто... мне, честно говоря, так чертовски страшно... - Не тебе одной... - с тяжёлым вздохом согласился оранжевый дракон со своей супругой, при этом ещё крепче прижав её к себе - Мы вернёмся к нему, дорогая, я обещаю... Его возлюбленная прекрасно понимала, что это были лишь пустые слова и не более того... в конце концов, как можно было ручаться за нечто подобное? Никто из них понятия не имеет, что произойдёт даже через каких-то десять минут! Чего уж говорить о столь далёком сейчас будущем... но, как бы то ни было, Саре сейчас действительно хотелось ему верить. Верить в то, что они действительно смогут справиться со всем, что только бросит в них этот мир... верить в то, что когда-нибудь им всё же удастся вновь увидеть своего сына... увидеть своего Криса.

***

За всю свою жизнь Крис никогда особо не сталкивался с проблемой нехватки кислорода... да, быть может, задиры в детстве пару раз выбивали ему воздух из лёгких, но это было действительно довольно давно, так что он уже толком и не помнил, какого это... по крайней мере, до этого самого дня. Юный дракон всё ещё понятия не имел, что только что произошло, однако в одном он был уверен наверняка... он только что видел своих родителей. И хотя это было чем-то настолько невероятным, что подросток никогда бы не поверил в что-то подобное, но прямо сейчас... всё как будто бы начало вставать на свои места. Всю жизнь подросток задавал себе один и тот же вопрос, день ото дня... почему его родители бросили его? Что же, теперь у него наконец появился ответ. Они вовсе не хотели этого делать... однако, похоже, что у них не было особого выбора в этом вопросе. Они могли либо взять с собой только что появившегося на свет сына в опасный и непредсказуемый мир, или же оставить его одного в куда более безопасном и родном Чикаго... действительно, кто бы в здравом уме выбрал первый вариант? Но что куда более важнее, зачем вообще они поставили перед собой этот чёртов выбор!? Почему они не могли просто взять и отказаться от всего этого?! Они же сами сказали, что могли так поступить! И если бы всё сложилось именно так, то ничего бы этого сейчас не было! У Криса могла быть нормальная семья и детство, вместо всего того, что ему довелось пережить... всё было бы совершенно по-другому! На самом деле, даже забавно, что он когда-то говорил нечто подобное Кристал, а теперь сам оказался на её месте... в обычной ситуации оранжевый дракон как минимум ухмыльнулся бы от этой иронии, но прямо сейчас он был совершенно не настроен на веселье... о нет, его переполняли совершенно другие чувства и эмоции, и ничего из этого подросток не мог назвать хоть сколько-то положительным. Гнев, боль, ярость, предательство... всё это было направлено на одного-единственного дракона, который всего пару минут назад был для Криса главным наставником и хорошим другом... а сейчас же он был для него почти что никем. Лишь лёгкое замешательство и неуверенность, которые по-прежнему сохранялись в разуме подростка, не давали ему совершить то, о чём он, скорее всего, очень сильно пожалеет... да, это наверняка было очень глупо, но в юноше до сих пор сохранилась какая-то надежда, что у всего этого есть своё объяснение, и всё на самом деле обстоит совершенно по-другому... но всего лишь одного взгляда на кажущегося прямо сейчас таким холодным и безразличным Игнайтуса было более чем достаточно, чтобы сразу похоронить добрую половину всей оставшейся надежды Криса. И всё-таки, тот не собирался так легко сдаваться. Даже несмотря на то, что ему ничего так сильно не хотелось, как выплеснуть на своего уже, пожалуй, бывшего наставника все накопившиеся обиды, претензии, оскорбления, и всё в таком духе, однако каким-то невообразимым образом, дракону всё же удалось хотя бы на время, но обуздать свои чувства. В конце концов, накричать на Игнайтуса он всегда успеет, но поможет ли это выведать хоть часть столь нужных ответов? Навряд ли... а потому подростку придётся изрядно потрудиться, чтобы хотя бы частично, но сохранить контроль над собой и своими эмоциями. - Так значит, мои... родители... тоже были здесь... не так ли? - по-прежнему не встречаясь взглядами с Игнайтусом, всё-таки сумел в конце концов выдавить из себя Крис, и при этом ему даже удалось отчасти скрыть дрожь в своём голосе... не то чтобы это, правда, хоть сколько-то придавало ему уверенный вид. - Ты же не думал, что являешься первым, кого призвали сюда из другого мира? - поразительно спокойным и размеренным тоном ответил старший дракон собственным вопросом, после чего почти сразу же притронулся когтем к лежащей перед его уже скорее гостем, чем подопечным, книгу - Эти древние писания содержат все совершённые переходы между этим миром и остальными... как ты понимаешь, за всю историю их было довольно много, но за последние несколько веков, переходов было всего два. Твой, и твоих родителей... и как ты уже понял, Крис, я причастен к ним обоим. Конечно, шестнадцать местных лет назад я ещё не был Летописцем... однако, мне всё же удалось убедить моего предшественника помочь мне. - Но почему?! - внезапно, даже для самого себя, юный дракон прервал речь Игнайтуса, когда на короткий миг чувства подростка всё же сумели взять над ним вверх, однако ему всё же удалось достаточно быстро взять себя в лапы, после чего его голос стал куда более тихим и уравновешенным - Почему именно они... неужели не было кого-то другого? - Ну конечно были и другие кандидаты... - почти что незамедлительно в прежней спокойной манере ответил Летописец, который, судя по всему, уже достаточно давно был готов к этому разговору... и всё-таки он предпочёл ждать до самого последнего момента, что злило Криса ещё больше - Но даже если бы вместо твоих родителей в этом месте оказался кто-то другой... разве от этого мой выбор стал бы справедливее? Нет. Просто вместо твоей семьи в весь этот бардак была бы втянута другая... это была чистая случайность, что мой выбор в конечном итоге пал на твоих родителей, не стану этого отрицать. Однако с тобой... всё было совершенно иначе... - Да-да... пророчество, предназначение и всё в таком духе, я помню... И тут, почти сразу же после этих слов, совершенно внезапно для обоих драконов в разговор наконец решил вступить их общий мрачный знакомый. И один из ныне присутствующих в библиотеке был, мягко говоря, совсем этому не рад. - Дело здесь совершенно не в пророчестве. Ведь так, Игнайтус? - если бы голос Безликого был хоть немного похож на голос любого живого существа, то в нём наверняка можно было бы распознать некоторые нотки издёвки или даже насмешки... но так как с выразительностью речи у него всё было так себе, то и слова его прозвучали как простая констатация факта. И всё же Летописец был уверен, что существо издевалось над ним. Да, быть может, его голос, как впрочем и всё остальное, не показывал этого, но всё равно Игнайтус нутром чувствовал всё то удовольствие, что прямо сейчас должен был испытывать Безликий. В конце концов, он был одним из немногих, кто знал все секреты бывшего Стража огня, а потому ему, скорее всего, было очень приятно вот так брать и раскрывать всё то, что столь долгое время пытались скрывать. И к большому огорчению старого дракона, сейчас он не мог сделать ничего, чтобы помешать этому. Крис больше не доверяет ему так, как прежде. Да, безусловно, теневое чудовище тоже не вызывало у него хоть сколько-то доверия... однако у него было время, чтобы посадить семена сомнений в голове подростка, где те взросли без каких-либо проблем. Теперь Игнайтус понимал, что изолироваться от своего подопечного было большой ошибкой с его стороны, но было уже слишком поздно, что-либо менять. И молодой дракон, который прямо сейчас ожидал ответа со стороны своего бывшего наставника, был тому ярким подтверждением. В конце концов, у Летописца попросту не осталось выбора, кроме как с тяжёлым вздохом признаться в том, что он столько времени пытался скрыть. В том числе, и от самого себя... - Да, это правда... - наконец ответил бывший Страж огня с опущенной головой, в то время как Крис с полными презрения, недоверия и боли глазами на шаг отступил от возвышающегося дракона, который теперь даже и не решался взглянуть на своего бывшего ученика - Пророчество, быть может, и существует, однако в нём лишь идёт речь о путешественнике между мирами, которому суждено определить дальнейшую судьбу этого мира. Кто он такой и откуда... увы, этого невозможно узнать, пока предсказанные события не начнут происходить на самом деле. Уверен, Безликий уже успел наговорить тебе о том, что я выбрал тебя в качестве этого самого иномирца лишь из чувства вины... что же, это действительно так. Твои родители уже бывали здесь до тебя, и именно мне принадлежала идея привести их сюда... нашему миру грозило уничтожение, и чтобы избежать этого, пришлось задействовать помощь извне. Мы с прежним Летописцем потратили несколько месяцев на то, чтобы сначала убедить твоих родителей помочь нам, а затем ещё столько же на их подготовку, чтобы они не испугались своего нового тела, как ты, когда только появился здесь. - Ближе к сути! - практически закричал Крис, при этом не испытывая и малейшей дольки раскаяния, как было бы в любой прочей ситуации... но только не сейчас. Всю свою сознательную жизнь он задавал себе один и тот же вопрос: почему его родители бросили его? Что же, теперь у него наконец-то был ответ... Игнайтус просто забрал их, использовал как простых солдат... быть может, они действительно сами на это согласились, но это, чёрт возьми, ничего не меняет! Юный дракон был уже по самое горло сыт всем этим балаганом... он так устал от всех этих пророчеств, секретов, эмоциональных потрясений и всего прочего, что ему ничего теперь так не хотелось, как просто вернуться домой и продолжить жить своей скучной, унылой и бесперспективной жизнью. Ещё совсем недавно у подростка были огромные сомнения насчёт своего будущего... теперь же оно было ясным как день. Он собирался как можно скорее вернуться домой. В конце концов, теперь его ничего здесь не удерживало... Игнайтус и Вольтир теперь были для него всего лишь предателями, его друзья... ну, они наверняка смогут пережить его исчезновение... а что касается Кристал, то здесь и говорить было не о чём. Именно Крис разбил ей сердце и испортил её жизнь... быть может, если он не будет больше маячить у неё перед глазами, то дракониха сможет быстрее забыть о нём и начать всё с чистого листа... Так или иначе, юный дракон уже сделал свой выбор. Он, конечно, пока понятия не имел, как ему выбраться из этого мира, но об этом можно было позаботиться и позже. Сейчас у него ещё было одно незавершённое дельце... Если Летописец и был удивлён этой внезапной вспышкой ярости со стороны оранжевого подростка, он этого никак не показал... ни одна его чешуйка даже не пошевелилась, словно ему было вообще всё равно. Обычно, Крис наверняка бы обратил на это внимание, но сейчас ему было всё равно, он был слишком сильно поглощён своими эмоциями. - Скажи мне, что случилось с моими родителями! - Неужели, ты всё ещё не понял? Хотя нет, скорее всего, ты и сам уже знаешь ответ, просто не хочешь его признавать... - после небольшой паузы таки ответил Игнайтус, при этом его голос был... жутким... может, и не совсем таким, как у Безликого, но максимально похожим. Юный дракон даже и сам того не заметил, как начал медленно отступать от того, кого ещё совсем недавно называл своим учителем... от того, кто раньше вселял надежду, веру и уверенность, а теперь лишь... страх. Страх, который затмил собою все прочие чувства подростка. Страх ожидания неизбежной правды... и страх в конечном итоге оказаться правым. Перед тем как наконец-то поведать юноше о том, что столько времени было от него сокрыто, Старший дракон медленно поднял взгляд, устремив его прямо на Криса, который в мгновение ока съёжился под его тяжестью, как запуганный зайчёнок, отчего казалось, что он стал чуть ли не в два раза меньше. Никогда... никогда прежде подросток не видел бывшего Стража огня таким... холодным и безразличным. Неужели он всегда был таким, и просто успешно отыгрывал необходимую роль? В это было сложно поверить... но не невозможно. - Твои родители... погибли. Погибли также, как и огромное число прочих... из-за своего бессмысленного героизма. - без каких-либо проявлений сочувствия, жалости или чего-то подобного произнёс Летописец, после чего сделал шаг в сторону всё ещё отступающего от него молодого дракона, который в свою очередь мог лишь в отрицании мотать головой, ведь ни одного слова он сейчас попросту не мог произнести - Если бы они прислушивались ко мне, то, может быть, были бы прямо сейчас живы! Быть может, они бы даже смогли вернуться обратно в свой мир и вы все наконец зажили бы, как настоящая семья... но теперь этого уже никогда не произойдёт. И после этих последних слов Крис отчётливо почувствовал, как что-то внутри него сломалось. Всё это время он ещё хоть как-то пытался сдерживаться, пытался казаться сильным и не выдавать всю ту боль, что прямо сейчас испытывал... но даже его стены не могли держаться вечно, и теперь, когда они рухнули, все его чувства вылезли на поверхность. Сам же подросток не успел даже этого заметить... он был настолько поглощён небывалой для себя яростью, что не ощущал ничего другого, даже того, что по его чешуе на лице начали медленно, но нескончаемо течь слёзы. - Ты... это ты во всём виноват! - окончательно перестав сдерживаться в своих порывах, закричал юный дракон во все лёгкие, однако Игнайтус казался всё таким же безразличным, как и прежде... впрочем, даже если бы это было не так, ярость Криса ни чуть бы не утихла - Если бы не ты, они бы сейчас были живы! Это ты виноват в том, что они мертвы! И тут, после этих обвинений, на лице Летописца впервые за долгое время что-то промелькнуло... что-то, отдалённо напоминающее удивление. Но всего через мгновение это выражение быстро вернулось к хмурому, и всё же теперь явно недовольному состоянию. Похоже, обвинения всё-таки задели его. - Я виноват? - словно не веря в то, что только что услышал, переспросил Бирюзово-серый дракон, однако прежде чем стоящий перед ним юноша успел снова осыпать бывшего Стража целой вереницей обвинений, Игнайтус заговорил вновь, при этом всё ещё, как будто, не испытывая ни капли сожаления по поводу всего случившегося - Да, признаю, что твои родители, скорее всего, прямо сейчас были бы живы, если бы я так и не решил привести их в этот мир... но в том, что они в конце концов погибли виноваты лишь они сами! Если бы им в голову хоть раз пришла идея оставить весь этот ненужный героизм, и просто прислушаться к тому, что мы им говорим, то их смерти можно было бы запросто избежать! Я пытался уговорить их отступить во время нападения на Храм дракона... пытался убедить в том, что нам никак не удастся выйти победителями из той бойни... и всё же твои родители попытались бросить вызов судьбе... и в конце концов получили за это лишь бесславную кончину. - Храм дракона... неужели тот самый? - от одной лишь этой мысли в голове Криса начали всплывать воспоминания о том, как Спайро и Синдер рассказывали ему о тех печальных событиях... а теперь выходит так, что в защите того храма также участвовали и его собственные родители! Быть может, юноша их абсолютно и не знал, однако из того немного, что ему довелось увидеть в той старой книге, а также из слов самого Игнайтуса (к которым, по непонятной даже для самого подростка причине он всё ещё испытывал определённое доверие), он мог легко догадаться, что они были хорошими людьми, которые всегда старались поступать так, как считали правильным... конечно, вполне возможно, что это были лишь простая надежда, но сейчас это не имело большего значения. - Не смей... так о них говорить! - с уже куда меньшей громкостью, чем прежде, заговорил молодой дракон, при этом пытаясь выглядеть как можно увереннее и сильнее, однако периодические всхлипы и слёзы неплохо так мешали построению этого образа - Они... они хотели, как лучше! - О, да, это точно... - словно в какой-то издевательской манере практически незамедлительно ответил Летописец, лишь закатив глаза на слова бывшего ученика - Они и правда хотели, чтобы всё и всегда заканчивалось хорошо... но, к сожалению, ни один из известных мне миров не устроен подобным образом... а тем более этот. Как бы нам сильно не хотелось этого делать, но порой лучше просто признать поражение и попытаться сделать его наименее болезненным... твои родители этого не понимали. Им хотелось спасти сразу всех и каждого... благородно, но глупо, если учитывать, в какой ужасной мы были тогда ситуации. Впрочем, в произошедшем определённо была и доля моей вины... я был уверен, что мы более чем готовы к нападению войск Тёмного Мастера, и вселил эту уверенность во всех остальных... когда же ко мне всё же пришло понимание, что нам ни за что не победить в той битве, было уже слишком поздно... Тишина. Впервые за долгое время библиотека наконец вновь почувствовала её... хотя общее напряжение от этого никуда не делось. Казалось, в любой момент кто-то из двух драконов снова начнёт гнуть свою линию, после чего крики и споры в очередной раз захлестнут всё вокруг. И всё же, шли мгновения, а этого так и не происходило... обоим сторонам конфликта прямо сейчас было совершенно не до продолжения всего этого. Крис всеми силами пытался осознать и принять всю эту новую информацию о своих родителей, ну а что касается его бывшего наставника, то его, казалось, с головой поглотили воспоминания давно минувших дней. И всё-таки, вечно это молчание продолжаться не могло. В конце концов, времени у них оставалось не так уж и много, и об этом знали все... а значит, следовало наконец подводить весь этот спектакль к завершению... каким бы оно ни было. - С самого начала своей жизни, ты был совершенно один... - с тяжёлым вздохом вновь заговорил Игнайтус, пока юноша перед ним всё ещё наотрез отказывался поднимать свои заплаканные глаза, а вместо этого просто продолжал молча и смиренно слушать - Когда ты больше всего нуждался в поддержке и утешении, никого не было рядом, чтобы оказать её... когда же ты был радостен и счастливо, некому было разделить с тобой эти чувства... ты всегда был вынужден справляться со всем в одиночку. Я могу лишь представить, насколько тяжело тебе было все эти долгие годы... и хочешь верь, хочешь нет, но на протяжении всего этого времени я чувствовал себя ужасно от одной лишь мысли, что во всех испытаниях, выпадших на твою долю... так или иначе, но виноваты мои действия. - Ужасно, да? - пренебрежительно фыркнув, вдруг холодно пробормотал Крис, после чего наконец решил всё-таки взглянуть в глаза Летописцу, в которых можно было разглядеть, может и не очень значительный, но всё же проблеск сожаления - Было бы неплохо, если бы ты в самом деле себя так чувствовал... но знаешь, что-то мне не особо сильно в это верится. Ты не сделал совершенно ничего, чтобы... - Я дал тебе шанс начать жизнь с практически полностью чистого листа! - гораздо более громким голосом прервал бирюзовый дракон подростка, которому без особого труда удалось уловить в голосе бывшего Стража ощутимое раздражение - Новый мир, новое тело, возможности и способности, о которых ты раньше мог только мечтать... неужели тебе недостаточно всего этого? И в этот момент юноша невольно задумался. Вся эта перспектива "Новой жизни" действительно звучала крайне заманчиво, отрицать это было бы глупо... особенно после всех тех долгий сомнений касательно того, что в конечном итоге он предпочтёт: серое, одинокое и трудное существование, лишённое даже самых простых радостей, или же не менее трудная, но всё же яркая, полноценная и счастливая жизнь рядом с теми, кто дорог тебе и кому дорог ты... казалось бы, проще выбора быть не может, но для Криса всё было совершенно не определённо. Он уже даже успел сбиться со счёту, сколько раз ему приходилось менять своё мнение в этом вопросе... Ему действительно была противна его прежняя жизнь, которую и жизнью то назвать было тяжело... однако ею он хотя бы распоряжался сам! Именно от него зависело, чем, когда и где он будет заниматься... здесь же всё уже как будто было решено за него. Никакого выбора, никакой свободы, только лишь пророчество, которое он был обязан исполнить, во что бы то ни стало... К тому же, подростку было совершенно наплевать на то, что теперь он уже не был тем слабым и хилым человеком, что и прежде. Да, ему определённо начало нравиться его новое тело, как и весь этот мир в целом... но остаться здесь ему хотелось совершенно не поэтому. Друзья. Именно друзья, которых Крису удалось завести в этом новом мире, были для него главным стимулом оставить свою прежнюю жизнь позади, и начать всё заново здесь. Сварливый Грил, весельчак и простак Санчес, добрый и отзывчивый Спайро, бойкая, самостоятельная и всё же милая Синдер, ну и шутник Спаркс... эта пятёрка была для молодого дракона чуть ли не идеальной компанией друзей, всегда готовых поддержать и помочь друг другу. Если бы не они, то Крис скорее всего и не ломал бы прямо сейчас себе голову в раздумьях... а ведь ещё была Кристал, от одной мысли о которой у Криса замирало сердце, а язык начинал заплетаться. Юноша долго пытался всячески отрицать и подавлять в себе эти чувства к лазурной драконихе, но в конечном итоге это стало просто невозможно... особенно учитывая то, что и сама Кристал питала к нему схожие чувства. И всё-таки, как бы им обоим не хотелось быть вместе, этому просто не суждено было случиться... в конце концов, несмотря на весь свой новый облик, Крис не мог выкинуть из головы тот факт, что он человек. Он не принадлежал этому миру, и каким бы всё вокруг ни было прекрасным и удивительным, подросток всё же оставался здесь совершенно чужим, и навряд ли это когда-нибудь изменится... Так и какой тогда смысл во всех этих иллюзиях? - В том, что я какое-то время назад ещё хотел остаться в этом мире навсегда, нет никакой твоей заслуги. - наконец собрав все мысли воедино, на удивление спокойно и уверенно начал говорить оранжевый дракон, при этом без какого-либо страха или тревоги смотря прямо в глаза возвышающемуся Летописцу - Моя жизнь стала лучше не благодаря этому новому облику, или чему-то подобному... к этому были причастны лишь друзья, которых я обрёл здесь. Друзья, которые всегда были готовы помочь, выслушать и поддержать, когда я так в этом нуждался... они никогда не бросали меня, чтобы ни случилось, и за это я буду до конца своей жизни помнить о них и о всём том времени, что мы с ними разделили. Да, они безусловно попытаются отговорить меня от того, что я собираюсь сделать, даже если ты никак не будешь этому способствовать... но я уверен, что когда они выслушают меня, то поймут, что так действительно будет лучше для всех! Конечно, я понимаю, что никогда больше не увижу никого из них... и от этого мне ещё больнее покидать их... но я всё же должен вернуться в свой мир, и позволить кому-то более достойному занять моё место. И мне всё равно, хочешь ты того или нет. И вновь тишина. Только вот теперь напряжение меж двумя драконами было высоко, как никогда прежде... это было очевидно по одному лишь взгляду Игнайтуса. Да, быть может, Летописец и пытался по-прежнему всячески скрывать своё истинное состояние, но вот его глаза... они полностью выдавали его гнев и ярость. И по какой-то странной причине, Крис даже ухмыльнулся, хотя ситуацию навряд ли можно было назвать хоть сколько-то забавной... Впрочем, его куда более старшему собеседнику было совершенно не до веселья. И звук, как массивные когти скрежетали по каменному полу, был тому более чем подходящим подтверждением. - Вот значит, как ты собираешься играть... - холодно процедил Игнайтус, при этом явно сдерживая себя, чтобы не вытворить чего-то... неподобающего - Если тебе так сильно хочется вернуться в своё гадское измерение, то я буду более чем рад это устроить! Но я не собираюсь терять доверие Предков из-за того, что ты считаешь себя слабым и ни на что не годным! А потому, ты останешься здесь до тех пор, пока пророчество не будет исполнено... и только после того, как ты справишься с возложенной на тебя задачей, я верну тебя в ту дыру, в которой и нашёл! И мне всё равно, нравится тебе это или нет... потому как переход между мирами возможен только лишь с согласия Летописца! Для бывшего Стража огня весь этот затянувшийся спор уже был выигран... и он был настолько в этом уверен, что даже позволил себе злорадную ухмылку после того, как использовал против юного дракона его же слова... ухмылка эта, правда, спала довольно скоро, ведь по абсолютно непонятной для Игнайтуса причине Крис вовсе не лишился своей уверенности. На самом деле, всё было даже совсем наоборот, юноша был уверен в себе, как никогда, и это чертовски вводило в ступор его бывшего наставника... Однако, как только рядом с подростком, словно из ниоткуда, появился Безликий, для старого дракона всё встало на свои места... не только он один мог перемещать между мирами. Эта способность, как правило, использовалась только лишь Летописцами, а потому они уже успели и забыть об одном важном моменте. Переместить из одного измерения в другое мог не только Летописец, а любой, кто обладал схожими с ним силами... кроме самого Игнайтуса, правда, было лишь одно подобное существо... и это был Безликий. В мгновение ока вся ситуация перевернулась с ног на голову. Игнайтус, который до сих пор был абсолютно уверен в себе и своём плане, теперь чувствовал себя совершенно беспомощным... и всё лишь из-за одного урода, который сумел найти Криса, забраться к нему в голову, посеять там сомнения, что в конечном итоге и привело ко всему этому... Это была катастрофа... но не для Криса и Безликого, которые прямо сейчас торжествующе наблюдали за тем, как всё вокруг постепенно начало исчезать. - Время вышло, Игнайтус. - успел бросить на прощание оранжевый дракон, после чего всё вокруг окончательно превратилось в ничто. Пришла пора очнуться...

***

К удивлению, но одновременно с этим и к облегчению Криса, возвращение из подсознания (ну или чего-то подобного) в реальный мир прошло гораздо легче, чем дорога вперёд. Конечно, у него была хоть и лёгкая, но всё же неприятная боль в голове и в нескольких других частях тела, но причиной тому было скорее не самое мягкое падение на пол после потери сознания, нежели чем что-то другое... впрочем, сейчас это волновало подростка меньше всего, ведь прямо сейчас он добился такого триумфа, что никакая боль не сможет его заглушить. Впервые за... да пожалуй, вообще за всё время, юноша наконец почувствовал, что сам распоряжается своей судьбой! Вся тяжесть этого "пророчества" наконец спала с его плеч, и теперь он мог сам определять своё будущее! И для начала было бы очень неплохо подняться с этого холодного пола... что Крис вскоре и сделал, хоть и не обошлось без нескольких хрипов и стонов. Его душа, конечно, могла сейчас быть самой свободной во всех мирах, но вот тело... в общем, с ним всё ещё были небольшие проблемы, которые явно не решаться, если он так и будет дальше падать подобным образом... Покачав головой, юный дракон попытался как можно скорее избавиться от подобных размышлений. Незачем было портить момент. Почти сразу после того, как подросток смог наконец-то подняться на лапы, ему в глаза ударил мягкий и даже успокаивающий лунный свет, вскоре после чего юноша уже стоял возле единственного окна в своей палате и с лёгкой улыбкой наблюдал за спящим величественным городом. Конечно, мысль о том, что уже совсем скоро он может навсегда покинуть это место, на самом деле глубоко печалила его, Крис всё же не позволял этому чувству возобладать над собой... в конце концов, так будет лучше для всех... сколько раз ему нужно повторить эти слова, чтобы убедить в их правдивости хотя бы самого себя? Впрочем, какая разница, когда есть тот, кто сможет тебя убедить... - Над чем-то задумался, юный Крис? - словно по щелчку когтей, начал говорить Безликий, от чего юный оранжевый дракон хоть и невольно, но всё же вздохнул... Этот холодный и пустой голос явно утомлял, а ведь теперь подростку придётся слышать его чуть ли не постоянно! Крису оставалось лишь надеяться, что он не сойдёт с ума к тому времени, когда их небольшое "приключение" подойдёт к концу... - Да, я... просто думал о том, что теперь делать дальше... - несколько неопределённо ответил иномирец своему... союзнику? Словечко довольно натянутое, но ничего более подходящего в голову подростку пока прийти не могло. И всё же, даже несмотря на, казалось бы, общую прямо сейчас цель, Крис всё равно не мог полностью доверять этому Безликому... да чего уж там, даже наполовину было сложно. Может, дело было в этой неприятной, тёмной... и даже какой-то зловещей ауре, может в его загадочности и отстранённости, но суть от этого не менялась. Конечно, подросток не врал ему, по крайней мере сейчас уж точно, но одновременно с этим он и очень многого не договаривал. Впрочем, судя по всей реакции со стороны существа, ему было всё равно. Как и всегда... - В этом нет необходимости. У меня уже есть полностью готовый план. Тебе просто нужно будет следовать ему, и совсем скоро все твои проблемы исчезнут. От последних слов Безликого у Криса по чешуе пробежала дрожь... да уж, это действительно звучало странно... даже жутко. И этот его холодный и искажённый голос нисколько не помогал! И всё-таки, довольно скоро над подростком взяло вверх простое разочарование и раздражение. А всё из-за того, что теперь ему снова предстоит кого-то слушаться и делать всё так, как он скажет... не долго продлилась его "свобода". Как бы то ни было, сейчас дракону было всё равно. Конечно, сейчас им прежде всего управляли эмоции, он даже и не пытался отрицать этого... в конце концов, чего ещё стоило ожидать после всей этой внезапной информации о родителях? Теперь, после всего того, что юноша узнал за эту ночь, перед ним уже не стояло никакого выбора. Всё было более чем понятно и очевидно. Он должен уйти, вернуться туда, где ему самое место, и позабыть обо всём этом, как о страшном сне... Обо всём... включая его друзей. - Нет! - почти мгновенно мысленно крикнул себе Крис, при этом даже не заметив того, как его когти впились в деревянный подоконник - Я обещал себе, что никогда не забуду их... да, мы с ними больше никогда не увидимся, но это не меняет того, что они - это лучшее, что случалось со мной за всю мою проклятую жизнь! Я не забуду их... что бы ни случилось. Это была единственная вещь, в которой юный дракон был прямо сейчас уверен на все сто процентов. Он не доверял ни чему и ни кому другому. Ни Безликому и его всё ещё совершенно неясным мотивам, ни Игнайтусу и его историям, пророчествам и всему остальному... Крис был верен лишь своим друзьям. И, возможно, этого было более чем достаточно. Наконец вздохнув после, казалось бы, вечной напряжённой тишины, подросток таки смог привести себя в порядок, после чего обернулся к самому дальнему и тёмному углу в комнате. Очевидно, что Безликий был именно там, и всё это время он просто молча ожидал от иномирца конечного решения... которое, впрочем, было принято уже довольно давно. - Что делать? Хоть о чём-то подобном и нельзя никогда говорить с полной уверенностью... но всё же у Криса было чёткое ощущение, что после его слов у его собеседника на лице (или его подобии) расползлась довольная ухмылка... но, опять таки, возможно, дело просто в его воображении. В любом случае, ответ не заставил себя долго ждать. - Нужно торопиться, на счету каждое мгновение. Если хочешь вернуться домой, то надо начинать действовать прямо сейчас. Действовать? Сейчас? Более абсурдный план предложить было, наверное почти невозможно... и ладно бы, если Крис прямо сейчас находился бы в академии, но нет, он по-прежнему был заперт в этом госпитале, и уйти отсюда ему никто так просто не позволит! Конечно, и с академией определённо были бы свои трудности... в частности, если бы он наткнулся там хоть на одного из Стражей во время отбоя, то на всём плане можно было бы ставить гигантский крест... и всё равно, даже так шансов было бы куда больше, чем сейчас. Особенно если учитывать, что тело дракона до сих пор не полностью восстановилось... да, он чувствовал себя гораздо лучше, чем вчера, два дня назад и уж тем более лучше, чем когда ему в сердце чуть не попал арбалетный болт! Но, тем не менее, у подростка всё ещё не было полной уверенности в своих силах... чёрт возьми, он понятия не имел, сможет ли хотя бы взлететь, что уж тут говорить о побеге из целого огромного города, где на каждом углу его могла ждать стража! С таким же успехом можно было бы прямо сейчас выйти в одиночку против всего того отряда гроблинов... Итак, если говорить вкратце, то ситуация была следующая: всё ещё не до конца выздоровевший дракон-подросток должен был выбраться сначала из госпиталя, где тут и там могли ошиваться разного рода надсмотрщики, включая также Фиуми... а затем ещё нужно было каким-то чудом найти выход из города, улицы которого патрулировались без малейших перерывов. Конечно, всё ещё существовал фактор Безликого, о возможностях которого Крис мог разве что только догадываться... но если учитывать то, что ему, скорее всего, было запрещено напрямую вмешиваться в мирские дела, то от него навряд ли могла быть хоть какая-то серьёзная помощь. Да и Игнайтуса нельзя было списывать со счетов... в конце концов, ему ведь удалось не так давно связаться с Синдер, поэтому что мешает ему сделать это снова? Если ещё и его друзья начнут постоянно следить за ним, то шансов вернуться в свой мир у оранжевого дракона не останется никаких... В общем говоря, это был тупик. С одной стороны, Безликий был прав, время действительно было не на их стороне, и если прямо сейчас промедлить, то главный и, возможно, единственный шанс может быть утерян! Но с другой, это было чертовски рискованно... нужно было быть настоящим безумцем, чтобы согласиться на подобную авантюру. Впрочем, как там говорится? Какие времена, такие и нравы... - Хорошо, каков план? - наконец таки ответил Крис, при этом настолько решительно и серьёзно, что по одному лишь его виду прямо сейчас можно было с полной уверенностью сказать, что отступать он не собирается... И всё-таки дракон не мог отделаться от ощущения, что Безликий в эту самую секунду ухмылялся ему...