Родственные души

БОЛЬ. ЖЖЕНИЕ. Меня все еще окружала темнота, но безмятежная тишина пропала. – Она моргает, – услышала я. Слова прозвучали так, будто я находилась под водой. Жжение снова заполнило мои легкие. Оно причиняло сильную боль. Надо от него избавиться. И я открыла глаза. Я лежала на спине. «Так дело не пойдет». Из последних сил я перевернулась на бок. И как раз вовремя – меня вырвало. Я рыгала и давилась. Кислый вкус переваренного рома и колы обжигал горло. Несколько минут я полежала на боку, чувствуя себя отвратительно. Продолжая сплевывать, вытирать рот и снова рыгать. Мне было по барабану, кто на меня смотрит. Хотелось лишь одного: чтобы вышел весь яд. Наконец это прекратилось. Я перекатилась на спину и вытерла волосы, пропитанные потом. – Вы посмотрите, кто очнулся, – с сарказмом произнес кто-то. Это была Бетти. Я сосредоточилась, и ее лицо стало четким. Мы были на улице, на небольшом клочке грязной травы с другой стороны клуба. Бетти с Джози выглядели обеспокоенными. Хотя Бетти, похоже, чувствовала скорее отвращение, чем беспокойство. Я глубоко вдохнула: – Какого черта произошло? Попыталась поднять голову, но Бетти решительно притянула ее к своим коленям: – Не так быстро. Надо полежать еще несколько минут. – Во взгляде, обращенном на меня, была материнская забота. – У тебя случился приступ. Ты до чертиков напугала меня и Джози. Джози, скрестив ноги, сидела на траве на приличном расстоянии от моей лужицы. Она выглядела напуганной. И тут я вспомнила, что она никогда не видела мои панические атаки. – Как долго я была в отключке? Я всегда теряла счет времени, когда такое случалось. – Всего несколько минут. Ты ничего не пропустила, не беспокойся. – Где Ронни? – спросила я. На лице Бетти промелькнул гнев, который она скрыла за улыбкой: – Она сторожит для нас место. Я сказала ей, что не стоит беспокоиться. Ясно же, что ты пойдешь домой. Но она пожелала остаться в клубе. – Домой? Я не пойду домой. – Пойдешь! Шерил, я никогда такого не видела. Точнее, ты и раньше падала в обмороки, но не так. Мне показалось, что ты умерла. Я видела, что, невзирая на натянутую улыбку, она на самом деле беспокоилась. – Это выглядело так ужасно? – спросила я. – Хотя мне было похуже, чем в остальные разы. – Да! Я старалась не спускать с тебя глаз, потому что знаю, что большое скопление людей иногда раздражает тебя. Внешне ты казалась нормальной, несмотря на то что там было сумасшествие. Моей челке совсем пришел конец. – Она сделала над собой усилие и стала рассказывать дальше. – Так вот. Как только вышла группа, ты начала дергаться. Я старалась пробраться к тебе, но толпа была слишком плотной. Ты пошатывалась. Казалось, будто тебя не держат ноги. А потом просто осела. Когда я добралась до тебя, ты лежала без сознания, но тряслась, словно сквозь тебя пропускали электрический ток. С тобой точно что-то было не так. Складывалось впечатление, что у тебя эпилептический припадок или что-то подобное. Я лежала, обдумывая ее слова: – То есть я выставила себя полной идиоткой? Бетти тихо присвистнула: – Господи! А тебе не все ли равно, Шерил? Ты в безопасности. Это самое главное. Я проигнорировала ее и посмотрела на Джози. Она явно нервничала, но, возможно, от убийственного взгляда, которым ее пронзила Бетти. – Никто даже не заметил, – уверила меня Джози. – Все смотрели на группу. А они на самом деле удивительно хороши! Я приподнялась. Летний вечерний ветерок приятно ощущался на моем липком лице. – Ну раз так, стоит пойти и посмотреть на них, – медленно вставая, сказала я. Бетти была в шоке: – Шер, нет. Ну же, нам надо отвести тебя домой. – Я в порядке. Пожалуйста, дайте мне побыть обычным человеком. – Но у тебя может случиться еще один приступ. – Не случится. Все прошло. Пойдем поищем Веронику. Бетти в отчаянии посмотрела на Джози: – Мы не можем пустить ее туда. Джози пожала плечами: – Хочешь попробовать ее остановить? – Ха-ха, я победила. Я вскинула кулак в воздух, но тут же почувствовала тошноту и оступилась. Бетти успела меня поддержать после чего сердито посмотрела. – Ладно, – вздохнула я. – Я буду стоять у самой стенки как идиотка. На тот случай, если приступ повторится. Хоть и знаю, что не будет. Мы медленно подошли к дверям клуба, показали вышибалам печати на руках и прошли внутрь. Они заметили, что Бетти с Джози поддерживают меня, и один из них приподнял бровь. – С вашей подругой все нормально? – подозрительно разглядывая меня, спросил он. – Она в порядке, – ответила Бетти, а потом повернулась ко мне. – Правда, Шерил? – Да, я полна сил. Они засмеялись, и мы вошли в клуб, где нас тут же оглушило музыкой. Мы стояли у входа. Секунд через десять я решила, что группа мне нравится. Они были потрясающими. Другими. Мое сердце бешено колотилось в одном ритме с музыкой, и я прижала руку к груди, чтобы успокоиться. Над толпой огромными облаками восходил пар. – Они невероятны! – прокричала я подругам, и те улыбнулись мне в ответ. – А я что тебе говорила! – крикнула в ответ Бетти. – И посмотри на гитаристку! Мой взгляд проследил за пальцем Бетти, и я увидела Тони. Никогда прежде я не врезалась в кирпичную стену, но, думаю, испытала бы при этом что-то подобное. Время замедлилось, как в каком-то слащавом фильме. Я рассматривала ее, и мое сердце колотилось. Девочки были правы: она красива. Стояла на сцене слева, гитара лениво отдыхала на ее бедре. Лицо сосредоточилось на аккордах. Влажные от пота темные волосы с розовыми прядями прикрывали карие глаза, обрамляя ее идеальное лицо. Зеленая футболка прилипала к худому, но достаточно спортивному телу, тем самым подчёркивая идеальную грудь, а джинсы низко сидели на бедрах. Я быстро пробежалась глазами по ее ногам и облегченно вздохнула – джинсы не были заужены. Это чудо! Я неосознанно облизала губы. Мне хотелось повернуться и обсудить ее с девчонками во всех подробностях, но я не могла глаз оторвать от ее лица. «Что, черт побери, со мной происходит?» Я заставила себя отвести от нее взгляд. И увидела, что Бетти улыбается. – Хороша? – спросила она. – Очень хороша! – Я отчаянно закивала. – Ты была права. Она приобняла нас с Джози и притянула к себе: – Однажды, мой маленький карапуз, ты поймешь, что я всегда права. Может, закадришь ее? Мое сердце тут же замерло. – Что?! – выпалила я. – Нет! Бетти ткнула меня в бок. – Да я просто дразню тебя, не беспокойся. Кстати, – она показала на толпу, – кажется, у тебя есть конкурентка. Скидывать со счетов Ронни я бы уж точно не стала. Я снова проследила за ее пальцем. Он был направлен на Веронику, которая умудрилась пробраться к сцене. Она стояла у ног Тони и пристально смотрела на нее с решительным выражением лица. У меня свело живот, и я попыталась понять почему. Такое поведение свойственно Веронике, но, кажется, сегодня это меня беспокоило. – Что она вытворяет? – прошипела я Бетти. – Совсем с ума сошла. – Никогда не скидывай никого со счетов. Это правда. Я повернулась и посмотрела на Веронику в действии. Она стояла прямо перед Тони, флиртуя с ней взглядом. По какой-то необъяснимой причине ее волосы не поддались жаре и поту, как у всех остальных, и она, вероятно, применила свой на сто процентов успешный метод – расстегнула еще одну пуговицу на топе. Все это было далеко не изыскано, но, как сказала Бетти, очарование Вероники никогда не вызывало сомнений и не подводило ее. Чтобы уменьшить свою ярость, я смогла придумать единственное утешение – Тони, судя по всему, не обращала на нее внимания. Ее взгляд был прикован к гитаре и своим порхающим пальцам. Да и вообще она практически не смотрела на зрителей. Сейчас группа играла веселую песню, и все танцевали, разбрызгивая пот. Солист – крепкий симпатичный парень, правда, не такой, как Тони, – явно наслаждался реакцией толпы. Он хлопал руками над головой, пытаясь призвать зрителей петь вместе с ним. Когда песня подошла к концу, Тони наконец оторвала взгляд от гитары и посмотрела на копошащуюся кучу людей, боготворивших ее. По ее лицу расползлась потрясающая улыбка, и она подняла руку. Толпа сошла с ума, все девчонки закричали. «У нас, что в городе столько лесбиянок?» - подумала я. Мне показалось, что Вероника кричит. Но, пока я рассматривала лицо Тони, вдруг поняла, что она смотрит на меня. Перед глазами все поплыло, и накатило хорошо знакомое ощущение обморока. Проклятие. Снова? Все продолжалось менее секунды. Мы смотрели друг на друга. Мой желудок совершил кульбит, сердце заколотилось. А в следующую секунду все прекратилось. Раздался громкий хлопок, и группа резко прекратила играть. Песня сменилась тишиной, заполненной недоумением, а толпа занялась поисками объяснения случившемуся. И нашла его в дымке, что струился из гитарного усилителя Тони и заполнял сцену зловонием. Девушка бросилась к усилителю с той же скоростью, с какой мать выскакивает перед машиной, чтобы спасти своего ребенка. Остальные участники группы поспешили через всю сцену на помощь, прорываясь сквозь дым. Я повернулась к Бетти с Джози и вопросительно посмотрела на них. Они пожали плечами. – Может, пока выпьем? – спросила я. Они кивнули. Оглядываясь по сторонам, я направилась в сторону бара. Дым все еще поднимался от усилителя. И у меня было ощущение, что выступление на этом закончилось. – Два темных рома с диетической колой и большой стакан питьевой воды, – опираясь на стойку, попросила я. Воду я заказала себе, так как знала, что пить после панической атаки – не самый умный поступок. Пока я ждала, к микрофону подошел коренастый солист. – Привет, ребята, – сказал он толпе. Парень растерял сценическую самоуверенность и теперь немного нервничал. – Кажется, нам придется закончить выступление. Этот усилитель окончательно и бесповоротно уничтожен. Толпа застонала, выражая неодобрение. – Извините, ребята, но ничего не поделаешь. Спасибо, что пришли. Мы вернемся сюда в следующем месяце. А пока следите за новостями на нашем сайте. Мне стало его жаль, ведь большая часть публики потянулась на выход сразу после его слов. Тони стояла у края сцены, и его утешала огромная толпа девушек и парней. Впереди всех стояла Вероника, касаясь ее руки и что-то шепча ей на ухо. Я снова почувствовала волну ярости и подозвала к себе бармена: – Сделайте три рома с колой. Я решительно вырвала из рук бармена напитки и тут же залпом выпила свой стакан, что немного отдавало мелодраматичностью. Я же знала, что зависть – бесполезная и пагубная эмоция, но трудно было не поддаться ей, когда дело доходило до Вероники и ее таланта общаться с парнями. Эта девчонка была какой-то волшебной феей похоти, способной околдовать весь женский и мужской род игривым подмигиванием или тонким намеком. Обычно меня это не беспокоило, но раньше меня никто никогда и не интересовал. Я посмотрела на оставшиеся напитки, раздумывая, не опустошить ли мне стакан Бетти или Джози. Но решила не делать этого и вновь повернулась в сторону Вероника и Тони, которые разговаривали. Я видела, как она что-то зашептала ей на ухо, а потом откинула голову и рассмеялась. И могу поклясться, что видела, как они на секунду повернули головы в мою сторону. «Это просто паранойя, Шерил, просто паранойя». В опустевшем клубе стало легче пробраться к подругам. Бетти с Джози тоже смотрели на Веронику. – Повезло сучке, – сказала Бетти, взяла стакан и осушила его в столь же эмоциональной манере. Я приподняла бровь. Очевидно, не я одна сейчас завидовала Веронике. Стоп. Бетти что ли тоже одна из нас? Джози кивнула: – Она на самом деле умеет найти подход. Никогда не пойму, как… – Смотри, они идут сюда, – прервала ее Бетти. Ронни держала Тони за руку и вела его мимо оставшихся людей. На ее лице застыла самодовольная улыбка. Мы притворились, что не заметили их приближения. Я ковыряла пол носком балетки. Даже не знаю, принимала ли я желаемое за действительное, но мне казалось, что Тони не доставляли радости прикосновения Вероники. Они приближались, и мое сердце вновь заколотилось о ребра, словно кувалда. «Именно так чувствуешь себя, когда тебе кто-то нравится?» При этой мысли мое лицо покраснело. Когда они подошли, я решила, что лучше не отрывать взгляда от пола. – Тони, – произнесла Вероника громким противным голосом, – познакомься с моими лучшими во всем мире подругами. – Она по очереди показала на каждую из нас: – Бетти, Джози и Шерил. Я инстинктивно кивнула, когда она назвала мое имя. Но все еще смотрела на доски пола. Кивка ведь достаточно, чтобы показать свое дружелюбие, правда? – Привет, приятно с тобой познакомиться, – сказала Бетти. – Отличное выступление. Ну, было до того, как взорвался усилитель. Я услышала ее смех – надо признать, великолепный. Кувалда начала еще сильнее ударять по ребрам. Я крутила ногой, безумно надеясь, что никто не заметит мой маленький нервный срыв. – Да, это было неожиданно. Тони произнесла это глубоким и слегка хриплым голосом. Я постаралась контролировать странную реакцию своего тела на него. – Мне бы хотелось думать, что его уничтожило мое великолепное гитарное соло. Будто усилитель не смог справиться с моими невероятными способностями, понимаете? – Она сделала паузу, давая нам время оценить его шутку. – Но, похоже, это произошло из-за простой технической ошибки. Остальные рассмеялись над ее показным самомнением. Точнее, я думала, что оно показное. При этом я все еще не сдвинулась ни на сантиметр как какая-то идиотка, не умеющая общаться с людьми. – А мне понравилось выступление, – с жеманной улыбкой произнесла Рут. – Хотя так ярко, как Шерил, я не отреагировала. При упоминании моего имени я резко подняла голову и озадаченно посмотрела на подругу. – Я тебе рассказывала про нее, – все еще слащавым голосом продолжила она. – Ей так понравилось ваше короткое выступление, что она потеряла сознание. Затем Вероника откинула волосы и засмеялась, а я уставилась на нее, не веря своим ушам. Меня захлестнул бурлящий коктейль из унижения, смущения, боли и ярости. Я почувствовала, как затряслось тело, как раскраснелись щеки, а в глазах появились слезы. – Это правда, Шерил? – спросила Тони. Казалось, она сдерживалась, чтобы не рассмеяться. – Ты потеряла сознание? Я была настолько хороша? Неужели я настолько великолепна? Я сделала глубокий вдох и посчитала про себя, как меня учили на терапии, а затем заставила себя посмотреть на нее. Не стоило мне этого делать. Тони была невероятно привлекательна. Таких обычно показывают по телевизору. Ее глаза прожигали мои. А легкие предали меня. Я почувствовала, как снова смыкаются стены, и заставила себя дышать. Жадно глотала воздух, пока она с любопытством рассматривала меня. Я знала, что должна была что-то сказать, но не могла. Мир снова погрузился в дымку. Сердце до сих пор барабанило. Свежая волна пота окатила мое тело. Я не могла отвести от него взгляда. «О господи! Она подумает, что я сумасшедшая. Почему Вероника так поступила со мной? В чем дело?» А затем появилась злость, будто гость, опоздавший на званый ужин, и устранила все мои эмоции. Я начала говорить: – На самом деле я не теряла сознание! – Слова мои были наполнены гневом. Я встретилась с ним взглядом. – Полагаю, ты привыкла, что девушки падают в обморок, когда ты смотришь на них, и потому считаешь, что несешь ответственность за маленький… инцидент, что случился со мной. Но ты не права. Честно говоря, чересчур самоуверенно с твоей стороны даже вообразить, что в этом можешь быть виновата ты. Я страдаю от панических атак. Это обычный физиологический феномен, он не поддается контролю, и я храню его в секрете, считая, что это никого не касается. Я повернулась к Веронике, смотревшую на меня и с нетерпением ожидавшую продолжения. – Я не стала бы делиться этим с миром. Только с самыми близкими друзьями, – имитируя ее тошнотворно сладкий голос, сказала я. Затем уже своим голосом я продолжила: – Конечно же, Вероника знает об этом. Поэтому, когда я потеряла сознание, вы тогда только вышли на сцену, она воспользовалась этим, чтобы занять мое место и оказаться поближе к сцене и к тебе. В то время как мои настоящие подруги придерживали мне волосы, пока меня тошнило, – сказала я, показывая на удивленных Бетти и Джози, – она, расталкивая всех, прокладывала дорожку к тебе. Я вдохнула еще раз, не позволяя своей смелости схлынуть: – Уверена, вас обоих это все очень забавляет. Так почему бы вам просто не отвалить, чтобы всласть постебаться над глупой подружкой Ронни, страдающей от панических атак? Может, мне не стоило всего этого говорить, но сейчас именно злость выталкивала слова из моего рта. – На этой ноте я отправляюсь домой. Вероника, не могла бы ты в будущем воздержаться и не трепаться о моей болезни, чтобы подкатить к девушке? Я развернулась и пошла к двери, с трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег. И видимо, на остатках смелости или сумасшествия, называйте как хотите, я обернулась, посмотрела на их ошарашенные лица и добавила: – Кстати, берегись! У нее дважды был хламидиоз. И решительно вышла в ночь.