Questions

Муравьиный лев застрекотал, раскрыв свои крылья. Тварь готовилась к атаке, в этом не было сомнений. Секунда промедления и острые, как бритвы, ноги проткнут тебя насквозь, не успеешь и звук издать. Но любоваться столь причудливой инопланетной тварью, что мало чем походила на земного муравьиного льва, времени не было, как и желания. Пришелец вскинул передние лапки, полностью опираясь на задние конечности. Но не успела тварь прыгнуть, как дробь разорвала тело насекомого-переростка. Цевьё со щелчком отъехало назад, и с похожим звуком вернулось на место. Красная гильза упала на пол, издав при этом еле слышный стук. Аккуратно переступив то, что осталось от муральва, Гордон направился в глубь дома. Дробовик быстро оказался прицепленным к спине, а руки потянулись протереть заляпаные жёлтой жидкостью очки. Пройдя внутрь тёмной комнаты в нос ударил затхлый и резкий, отнюдь неприятный запах. Окна в этом доме были забиты досками, поэтому намёка о солнечном свете здесь не было. Полумрак развеял яркий луч фонарика. Взгляд зацепился за знакомого вида ящик, которые используют Комбайны для перевозки боеприпасов. А недалеко от деревянной коробки лежал уже распухший труп повстанца, от которого и шёл резкий запах гнили. Фримен поморщился, безмолвно покачав головой. Монтировка со свистом рассекла воздух и без особых проблем разбила тонкую поверхность ящика. Вместе с наполнителем из пенопласта наружу вывалилась коробка с патронами для пистолета, шприц с зелёной жидкостью и батарейка с мерцающим светодиодом голубого цвета. Шприц отправился на пояс, а батарейка тут же была подключена к костюму. Как только зарядка закончилась, уже разряженная технология Альянса отлетела в сторону. Патроны решено было отдать Аликс, которая сейчас изучала дом по соседству. Дверь распахнулась, и мужчина столкнулся нос к носу с девушкой. Учёный быстро схватил Вэнс за руку, помогая вернуть равновесие. — Прости, — улыбнулся Гордон, — я тебя не заметил. Что-то нашла? — Не-а, — помотала головой девушка, задумчиво разглядывая стену, — в доме было пусто. — Держи, — Фримен протянул коробку с обоймами для пистолета, — у меня с боезапасом пока всё в порядке. — Спасибо, — Вэнс улыбнулась, — я слышала выстрелы, тут кто-то был? — Муравьиный лев пробрался в дом, — брови стремительно поползли вниз, придавая взгляду суровости, — недалеко могут быть и остальные, поэтому держись ближе ко мне. — Хорошо, — Аликс лукаво повела бровью, — я за тобой, как за каменной стеной. Гордон ничего не ответил, лишь улыбнулся, пожимая плечами. Его правая рука потянулась за пистолетом. Врагов поблизости не видать, но только дурак расслабится в такой момент. А ведь сейчас так хотелось просто взять подругу под руку и вместе посидеть в траве в тени большого древа, чьи ветки образовывали огромный зонтик — пристанище для уставших путников. Но впереди были лишь несколько часов унылой транспортировки в не очень удобном автомобиле по не очень ровной дороге к Белой Роще. Да ещё нужно следить, чтобы ценный груз, в виде снятого с летуна Альянса двигателя, не повредился во время автомобильных пируэтов. Внезапно Аликс громко прочистила горло. Возможно, поездка предстояла не такая уж скучная, как казалось на первый взгляд. — Как глубоко муравьиные львы копают гнёзда? — вопрос Аликс застал его врасплох, из-за чего Фримен на секунду застыл на месте. — Я не оценивал насколько глубоко спускался в шахту, — глаза быстро скользнули по окровавленным местам на серой кофте девушки, — не до этого было. Вэнс с пониманием мотнула головой. — Должно быть, в туннелях было опасно? — девушка нахмурилась, — и страшно. — Да, страшно, — подхватил Гордон, — боялся, что не успею. Я часто опаздываю… Аликс было двинулась по направлению к дороге, но резко остановилась, обратив свой взор на мужчину. — Но ты же справился, Гордон, — Вэнс медленно отвела взгляд, — в который раз ты рисковал собой ради меня. — И буду делать это и дальше, — учёный осмотрел ботинки костюма, — впрочем, нам нужно идти к машине. — Да, но постой, — Вэнс схватила Фримена за плечо, — есть один вопрос, который волнует меня. — Я слушаю, — он нахмурился. — Тебе не кажется, что… — она запнулась, а глаза её заметались туда-сюда. Стало ясно, что девушка пыталась подобрать нужные слова, — …наши отношения выходят за рамки «дружеских»? Мужчина нахмурился, стараясь разобрать эмоции девушки. Ей нравилось это, пугало, или вовсе раздражало? Какого ответа она ждёт? Сейчас на её лице была та редкая серьёзность, которая появлялась в немногочисленные моменты. Зачастую дела тогда шли не очень и чтобы как-то исправить ситуацию, требовалось всё внимание, которое у неё только есть. Гордону нравилось наблюдать за сменой эмоций у Аликс. Это было по-своему мило для него, очень интересно и познавательно. Это давало возможность получше узнать её. Но сейчас был момент, когда ему хотелось видеть не это чуть напряжённое лицо, выражающее непоколебимую решимость, а лёгкую улыбку с тёплыми от нежности болотными глазами. Как только физик-теоретик собрал мысли в кучу, а его бешено стучащее сердце вернуло прежний ритм, со стороны дороги послышался противный не то скрип, не то скулёжь. Многострадальное сердце неприятно сжалось, ведь только одно порождение Альянса издавало такие звуки. — Охотники, — сказал Гордон, — думаю, они нашли нашу машину. Аликс разочарованно вздохнула. — А я надеялась, что у нас выдалась минутка отдыха, — чуть покрасневшие щёки вновь обрели привычный смуглый оттенок, а в руках юной дамы оказался пистолет, — что делать будем? Где-то затрещала сухая ветка. Кажется, враги начали наступать. Фримен схватил дробовик и морально подготовился к бою. Топот копыт становился всё громче, и удары сердца эхом отзывались а ушах. Сколько треногих противников сейчас выпрыгнет из кустов? Одного убить уже является проблемой, а победить группу удавалось лишь чудом. Но не только удача следовала по пятам. Почему-то именно сейчас казалось, что героически ринуться вперёд с боевым возгласом будет самой глупой идеей в жизни. И фатальной ошибкой тоже. Наконец-то, среди зарослей густой зелёной травы, массивных кустов и веток деревьев начали мелькать голубого цвета блики. Враг совсем близко. — Отступаем, — Фримен схватил девушку за руку и немедленно повёл в противоположную от дороги и охотников сторону. Пройдя дом, парочка резко повернула за угол и притаилась там. Пока Гордон судорожно пытался придумать что делать, Аликс выглянула из-за угла, стараясь изо всех сил не сдать их местоположения. Чудо, что эти два глаза на трёх ножках их ещё не заметили. Но ясно было, что ищут они именно нарушителей номер один и Вэнс. Один охотник вышел на поляну, где ещё пару минут назад стояли Аликс с Гордоном. Синтетические глаза с голубым зрачком внимательно осматривали окрестность. Орган визуального восприятия то сужался, то расширялся в зависимости от освещения. Синтет сделал круг почёта, прежде чем издал режущий уши звук. После этого на поляну вышла ещё парочка охотников и, судя по крикам из леса, это были ещё далеко не все противники. — Альянс совсем отчаялся, раз отправил целый отряд на нашу ликвидацию, — тихо прошептала девушка, — насолили мы им хорошо. — У меня есть идея, — тише шелеста листвы сказал Гордон, — возможно, мы сможем сбить их с толку в лесу. — Я за тобой. — утвердительно мотнула головой девушка. Аккуратно ступая по земле в полусогнутом состоянии было весьма неудобно. В позиции «гуськом» ноги быстро уставали, несмотря на активный образ жизни в последние годы. Отсутствие нормального отдыха давало о себе знать. В лёгких заскребли кошки, отнюдь не от тоски, а требуя нормальное количество кислорода, ведь Фримен старался дышать как можно реже, чтобы в случае чего уловить любой шорох. Судя по виду девушки, находящейся позади, она подобного дискомфорта не ощущала. Ну или хотя бы у неё это выражалось не так остро, как у мужчины. Хруст и последующий топот заставил Гордона отвлечься от размышлений. Он машинально схватил Аликс за руку, после чего потянул за собой. Глаза его зацепились за широкий ствол старого древа. Судя по листьям, это был конский каштан, коих осталось на территории семнадцатого округа не так уж много. Несмотря на внушительные размеры растения, укрытие из него было довольно сомнительным, но ничего другого под рукой не имелось. Оставалось лишь надеяться на волю случая. Спина прислонилась к твёрдой и чуть округлой поверхности. Девушка же прильнула к груди мужчины, и затаила дыхание. Фримен последовал её примеру. После того, как дыхание приостановилось, повстанец постарался напрячь уши, дабы уловить откуда идут все звуковые волны. Из-за страха сердце забилось гораздо быстрее, а вспомнив недавние события, которые случились пару дней назад, оно и вовсе сжалось. Фримен крепче обхватил Аликс и теснее прижал к себе: в случае нападения, первым, кто получит урон, будет он. Но мыслям о самопожертвовании не дано было случиться, так как шаги начали постепенно отдаляться. Аликс чуть отстранилась и с немного затуманенным взглядом осмотрела лицо Гордона, будто на нём должен был быть написан ответ на какой-то вопрос, что неожиданно закрался ей в голову. Ясный ум понимал, что сейчас не время и не место, но сердце трепетало как ненормальное от каждого прикосновения. Вэнс прикусила губу, сейчас хотелось завыть от досады. Между ними всего пару сантиметров расстояния, жгучее желание прикоснуться к губам мужчины вцепилось в разум. Но всё-таки трезвый рассудок быстро, пусть и с болью, успокоила влюблённость. Мысленно проклиная Альянс, Аликс беззвучно вздохнула. Внезапно Гордон чуть наклонился и поддался вперёд. Его дыхание защекотало ухо, а бородка — кожу. — Там впереди, — еле слышно начал говорить он, — я слышу реку. Идём туда. Девушка утвердительно мотнула головой. Пройдя несколько метров в глубь леса доктор теоретической физики прислушался. Весёлое журчание воды слышалось уже намного лучше и даже лицо Аликс сменилось с замешательства на откровенное удивление. Но внезапно резкий крик охотника заложил уши. — Нас заметили! — Фримен вскинул оружие и нажал на спусковое устройство в сторону голубых огоньков. Дробь разорвала в клочья молодой, зеленый канадский клён, который ещё не успел окрепнуть. Играть в прятки уже не было смысла, так как со всех сторон отчётливо слышались топот и вскрики противников. Недолго думая, парочка сорвалась на бег, стремительно передвигаясь в сторону водоёма. Дочь Илая Вэнса всё пыталась понять, как именно речка поможет им выбраться из столь скверной ситуации. Или её напарник свихнулся и она этого не заметила, или же она не обладала столь тактическим умом. Несмотря на это, Гордон был тем человеком, на которого можно положиться без сомнений. Он выберется из любой передряги и вытянет с собой всех, кто ему помогал. Аликс лично убедилась в этом. Толчок в спину выбил из лёгких воздух и твёрдая поверхность под ногами внезапно куда-то исчезла. Через секунду резкая боль в руках и коленях позволила девушке понять, что она уже лежит на земле. Стиснув зубы, Вэнс перевернулась на спину и её взору открылась не очень оптимистичная картина. Охотник стоял над ней и готовился нанести решающий удар. Внезапно уши заложило от громкого выстрела. А за ним пошёл второй. Гордон накинулся на противника и щедро одаривал оного дробью, держа оружие практически впритык к телу альянсовской твари. Куски металла с синтетическим мышцами разлетались во все стороны, окропляя округу белой жидкостью — эдаким заменителем крови для синтетов. Тварь пронзительно взвизгнула и завалилась набок. — Ты как? — обеспокоено поинтересовался мужчина, подавая руку девушке. Он тяжело дышал, а в глазах до сих пор бушевал гнев. — Порядок, — отмахнулась Аликс, становясь на ноги. Внезапно она покачнулась из-за резкой боли в левой ноге. Этого ей ещё не хватало. От встречи с землёй её снова спас Фримен. Тот изогнул бровь, внимательно смотря на лицо Вэнс. — Точно? — наконец-то переспросил учёный. — Уже не уверена, — созналась та, — нога… Друзья вздрогнули от чьего-то завывания. — Чёрт, а они упрямые, — выругался Гордон, перезаряжая дробовик, — идти можешь? Вэнс оттолкнулась от плеча мужчины, аккуратно ступая между ветками и корнями. Каждый новый шаг заставлял её шипеть от боли, но всё же это было терпимо. По крайней мере сейчас ещё было так. — Иди сюда, — сказал Гордон, беря девушку под руку, — идти осталось не так далеко. Дойдём до реки, спустимся вниз и пойдём вдоль берега. Так мы сможем зайти к машине с другой стороны и тем самым обмануть охотников. — Так вот в чём твой план. — протянула повстанка. Идти и вправду осталось недалеко. Не ушло и целых десяти минут, как перед носом открылась пропасть, ведущая к водоёму. Довольно крутая пропасть, стоило заметить. Жидкость весело журчала, стремительно скатываясь в вниз и скрываясь где-то за горизонтом, где далеко-далеко скрывалось устье. Солнце уже обрело яркий оранжевый цвет, как и участок неба рядом с ним. Лениво проплывающие рядом облака обрели чуть розоватый оттенок, напоминая этим очень смущённого человека. Отражение всей этой красоты повторялось и на беспокойной водной глади. Казалось, что вода раскалённая, как лава, но на деле всё наоборот. — Не повезло с берегом, — пробурчал физик, оценивая высоту, — нет времени ждать, пока нас убьют. — Я правильно понимаю, ты предлагаешь прыгнуть? — Аликс испуганно взглянула на Гордона. — Всё будет хорошо, — поспешил тот успокоить её, — поверь мне. — Я верю тебе, Гордон, — девушка прикрыла глаза, — ладно, я готова. Воздух мигом заполнили лёгкие и девушка затаила дыхание, как и мужчина, к слову. Один шаг и земля ушла из-под ног. Оголённые участки кожи почувствовали, как холодный дух, исходящий от реки, легонько щекочет их. Объятия воды чуть не заставили девушку охнуть от неожиданности, но разум ясно твердил — нельзя открывать рот. Кто-то вцепился крепкой хваткой за руку и потянул на себя. Сердце Аликс сжалось от мысли, что это может быть ихтиозавр, но почувствовав руками знакомые очертания H.E.V. костюма, вмиг успокоилась. Физик потянул её наверх, виляя одной рукой, будто раненная птица. Вэнс последовала его примеру. Как только воздух коснулся лица, наружу вырвался приступ кашля. Организм пытался вывести из себя речную воду, что попала в носоглотку. Нужно было плыть перпендикулярно к течению, чтобы достичь берега. Но сил для этого уже оставалось мало. Какая-то часть души желала расслабиться и позволить реке подхватить тело, но глаза сфокусировались на мокрой шевелюре, что была перед носом. Пару минут и ноги вновь почувствовали твёрдую поверхность под ними. Девушка выдохнула и обессиленно рухнула на землю, прикрыв глаза. Гордон вновь подошёл к реке и медленно поднял свои очки, которые слетели с него во время полёта. Повезло, что течение прибило их к берегу, а не унесло неведомо куда. — Слишком много проишествий на один квадратный метр, — пробурчала девушка, медленно переводя дух. — С моей удачей скоро и страйдера встретим, — улыбнулся учёный, поправляя очки. — Типун тебе на язык, — хохотнула девушка, — если что, то скинем его в реку, пусть тоже освежится. — Руки вверх! — низкий, грубый мужской голос послышался откуда-то из зарослей высокой травы и кустарников. Секундой после показался и сам его обладатель, — люди? — Нет, хедкрабы, — зло сплюнула Вэнс. — Простите за то, что накинулся на вас, — крупный повстанец чуть смягчил своё лицо, — сейчас время такое. — Накидываться не хорошо, — улыбнулся доктор теоретической физики, — рад видеть своих. — Вижу вам досталось, — повстанец протянул руку, — Питер Стоун. А вы не представляйтесь, вас и так все знают. — Приятно познакомиться. — Что вы тут забыли, если не секрет? — поинтересовался Стоун. — Мы искали старый летун Альянса, чтобы снять нужную деталь оттуда для ремонта вертолёта в Белой Роще, — начала говорить Аликс, — но комбайны любят испортить планы. — Нам нужно добраться до автомобиля, — подхватил Гордон, — он стоит на трассе, которая проходит здесь неподалёку. — Отсюда до дороги добрых два километра лесом, — задумчиво протянул Питер, — если не все пять. Скоро стемнеет, и лезть туда сейчас будет максимально глупо. — Но мы должны вернуться на базу! — запротестовала девушка. — Один еле на ногах держится, вторая совсем встать не может, — скептически поднял бровь мужчина средних лет, — интересно будет посмотреть, как вы справитесь с охотниками. — Аликс, он прав, — согласился учёный и быстро продолжил, когда увидел выражение лица девушки, — мы не справимся. Ты ранена, а я чувствую себя сейчас загнанной лошадью. У нас просто нет шансов. — Ладно, — согласилась черноволосая и её взгляд притупился. — Здесь неподалёку есть старые развалины. Там еда и тёплый кров, — Стоун перевёл взгляд с мужчины на девушку, — и узел связи, сможете дозвониться на главную базу. — Спасибо за помощь, — Фримен подошёл к девушке. — Так, вы тут собирайтесь, а я пройду вперёд, — Питер подготовил оружие, — проверю обстановку. Как только повстанец скрылся за зарослями, Гордон присел рядом с девушкой и внимательно посмотрел ей в глаза. — Тебя что-то волнует? — спросил физик, гипнотизируя девушку двумя изумрудами. — Это уже какое у меня ранение по счёту? — вздохнула Вэнс, — чувствую себя обузой. — Аликс, ты столько раз меня спасала, — лёгкая улыбка появилась на его лице, — если бы не ты, я бы закончил своё путешествие ещё в том доме. Или наслаждался взрывом Цитадели под её завалами. Или просто опустил бы руки. — Почему? — в болотных глазах загорелся интерес. — Не сейчас, — отрезал мужчина, доставая шприц с зелёной слизью из личинок муравьиных львов, — сильно нога болит? — Спрячь шприц, — она нахмурилась, — он может ещё пригодится нам в будущем, а я в порядке. Малость ноет, но это пройдёт. — Ты уверена? — Да. — Если бы я тебя не знал, то подумал, что ты шприца боишься. — задумчиво протянул мужчина, пряча медицинский инструмент обратно в рюкзак. Физик-теоретик встал и аккуратно подхватил девушку под руку. Её левая рука обвила его шею, правая же оставалась на свободе. Гордон же ненавязчиво приобнял Вэнс за талию, а свободной рукой легонько сжал кисть левой руки девушки. Аликс не сдержала улыбки, осознав как комично они сейчас выглядели. Но несмотря на смех, в душе появилась навязчивая мысль, что именно так всё и должно быть. Что этот рост их отношений пусть и медленный, но невероятно правильный. Вэнс, одурманенная мыслями, оглядела Фримена, на лице которого сейчас красовалась невероятно широкая улыбка. — Вспомнил смешную историю из детства, — вдруг пояснил физик, — получая ушиб дети со слезами на глазах бежали к матерям. Те же в свою очередь, не имея ничего под рукой, лечили их «волшебным» поцелуем в палец или лоб. — И это помогало им? — Аликс мечтательно посмотрела в небо. — Не знаю, — сознался мужчина, после чего с игривым смехом добавил, — можем проверить. — А давай, — выпалила девушка, стремительно краснея. — Сейчас для охотников лучшее время, чтобы опять нагрянуть в гости, — вздохнув, прошептал Фримен. Он резко остановился и встал лицом к лицу с Аликс. Мокрая прядь, что выбилась из общей волны волос, прилипла к щеке и не думала оттуда спадать. Физик улыбнулся, после чего аккуратно заправил непослушные волосы девушки за её ухо. Когда это движение было окончено, Гордон обхватил лицо Вэнс и потянулся к её лбу. Губы прикоснулись к прохладному лбу и тут же отпрянули, оставляя за собой лишь фантомное ощущение поцелуя и щекотки пушистой бородки. — Ну как? — прокашлявшись, спросил учёный. — Теперь намного лучше, — прикрыв глаза, ответила девушка. Вернувшись в прежнее положение, они продолжили свой путь. — Если бы все проблемы решались таким образом, — вновь её тон голоса стал грустным, — уничтожили Цитадель, объявился Борей. Уничтожим этот корабль, и что придёт ему в замену? — Думаю, уничтожив Борей, всё наладится, — подбодрил тот девушку. — Ты уверен? — Аликс подняла бровь. — Да, — чуть замешкавшись, ответил физик-теоретик, — думаю, да. — Никогда не пытайся врать, Гордон, у тебя это ужасно получается, — Вэнс отвернулась, глядя в сторону леса. — Я знаю, — ответил учёный, — из меня лжец вышел плохой. Пройдя ещё несколько метров их наконец-то встретил Стоун и оповестил, что уже совсем близко находится их временное убежище. Так и оказалось на самом деле. Полуразрушенный магазин встретил их пусть и не уютом, но теплом и провизией. Питер говорил правду, здесь было замечательное место для того, чтобы встать на ноги. И получить ответы на волнующие сердце вопросы. Сегодняшние фразы Аликс крепко засели в голове Гордона и он ощущал себя так, будто брёл неведомо куда, окружённый туманом. Повстанцы мелькали перед глазами, что-то говорили, предлагали, но мозг отказался воспринимать реальность, целиком и полностью погрузившись в размышления. О прошлом, будущем и нынешнем. И, обратив свой взор на Аликс, мужчина осознал, что не только он начал искать внутри себя ответы. Гордон неотрывно смотрел на то, как горячая бестелесная аура пожирала хворост, оставляя лишь обугленные останки…