Цель оправдывает средства

«Вот так всегда: для кого-то балласт, а для кого-то сокровище».(с)

***

Общество всегда делилось на бедных и богатых. В свою очередь те делились ещё на несколько. — Эти уродцы снова всех обворовали, — возмущалась женщина преклонного возраста. — Да сколько можно?! Молодой курсант военной полиции выбрал этот род войск явно не для того, чтобы выслушивать жалования горожан по поводу воровства. Дневное солнце уже начинало припекать, отодвинув наглухо застёгнутый воротник рубашки, он прокашлялся. — Спокойно. С ваших слов мы их явно не найдём, — чуть поразмыслив, он почесал затылок. — Описание внешности? Сколько их хотя бы было? — Да четверо вроде бы, — вскинула брови женщина. — Две девчонки точно были, — закивала вторая, рядом стоящая. Люди, огорчённые постоянным воровством и бездействием властей, вновь разговорились, создавая шумиху. Особо смелые даже выкрикивали ругательства, а остальные поддерживали. Курсант устало потёр переносицу, предвкушая выговор от начальства за невыполнение служебных обязанностей.

***

— Посмотрите на это, — Рита уж слишком оживленно, даже для неё, примеряла новую одежду, которую удалось выхватить из прилавка одной рукодельницы, — Как красиво. — Тебе даже солдатские ботинки красивыми кажутся, — съязвил парень и закусил нижнюю губу. Схватив пустую миску для супа, Рита кинула в Кола, точно попадая в цель. Она никогда не промахивалась, врождённая меткость и годы тренировок. Чертыхнувшись, Кол замолчал, лишь потому, что знал: Риту лучше не злить. Сумасшедшая, немного не в себе, но довольно симпатичная, как считал он. — Нас чуть не поймали, — холодно произнёс блондин, сидящий в дальнем углу. Немного поношенные вещи сидели на нём привычно, а хмурый взгляд, словно успел стать знакомой маской. — И это уже во второй раз, Кол, — сделав явный акцент на имени парня. Раздражённо простонав, Кол поставил миску для супа на стол. — Но сейчас же всё в порядке, — негромко пробормотал себе под нос. Их команда складывалась из маленьких осколков, периодами хрупкими и совсем слабыми. Иногда и правда казалось, что они всю жизнь были вместе, что за спинами у них нет тяжёлого, тёмного детства. Они полностью свободны и независимы. Так казалось на первый взгляд. Если хорошо присмотреться, то вполне возможно заметить старые шрамы, рубцы никуда не ушли, а глаза всё ещё помнят ту картину. Уши с лёгкостью узнают знакомый звук скрипучей двери или скрежета ножа. Ничего не забыто, просто спрятано, глубоко и надёжно. — А ты, Стеф? — молчавшая до этого девушка, тут же подняла глаза, встречаясь с голубыми, словно чистое небо. Она не сразу уловила суть разговора, но по недовольному лицу Кола можно было понять, что говорят они не о приятном. — Мы снова чуть не попались в руки полиции, — Сэм уловил замешательство на лице. — Это проблема, — согласилась она. — Нужно пока завязать с этим, хотя бы на пару месяцев, пока все те кричащие курицы не успокоятся. Стеф стянула уличную куртку, аккуратно складывая её рядом с остальными вещами. Жить в маленьком, тесном помещении для четверых ребят — это просто обречение на частые споры за место для сна, ссоры на пустом месте и не только. С тем образом жизни, что был у них, было опасно выбирать уютный домик в центре Троста. Для отбросов, вроде них, были предусмотрены разваливающиеся здания в конце города. — Какие вы все злые, — усмехнулась Рита, плюхаясь на соседний стул с Колом. — Кому мы нужны? Полиция даже пальцем не шевелит ради такого. Стефани была согласна с Ритой. Полиции такое дело абсолютно не нужно, но сплетницы и безмозглые курицы, вроде продавщиц, могли и правда накапать на мозги. Они это делали профессионально. — Проблема ещё в том, что у нас совсем не осталось денег, — оповестил всех блондин — Сэм. — На пару завтраков в кафешке дяди Шоу. Каждый из них знал, что такое честный труд: сквозь пот, кровь и грязь выгрызать то, что требуется. Быть хорошим человеком очень легко, прикрываясь воровством. Накинуть тёмный плащ, спрятать глаза, быстро схватить то, что тебе нужно и убежать. Заученный наизусть план, который в первый раз чуть до могилы не довёл, но того стоил. Бедная часть населения — это болезненно бледные, голодные дети, одинокие и никому не нужные. Когда оказываешься в такой ситуации, то всё, что требуется — это соблюдать выученный план выживания. Самый эффективный. Такого плана решила придерживаться Стефани, оказавшись на улице в полном одиночестве. Она не считала себя воровкой, ведь свою крышу над головой Стеф заработала собственными руками. — Ну и хрен с ним, — махнула рукой Рита. — Пошли прогуляемся, Стеф, по-нормальному, как все, — тоскливо протянула она. — Если мы выйдем в тёмных плащах в самый пик жары — будет странно, — Стеф понимала, что сейчас они находятся в розыске, даже если полиция не приняла всерьёз просьбу о воровстве, они были под пылким надзором. — Лучше не высовываться. — Ну, пожалуйста, — протянула Рита жалостливым голосом, — мы так редко с тобой куда-то ходим вдвоём. — А мы тут просто для украшения с Сэмом, — холодно бросил Кол, всё ещё обижаясь на обвинения в свою сторону. Сэм, до этого молчавший, бросил недовольный взгляд в сторону шатена, который был просто мастером по неприятностям. Он безусловно уважал всех своих товарищей и был им благодарен, но неугомонный Кол его буквально выводил из себя. — Для украшения тут только ты, — недовольно бросил Сэм и поднялся с потрёпанного зелёного дивана. — Я пойду покурю, — оповестил он и вышел на маленькое крыльцо во дворе. Сигареты появились в его жизни слишком рано. Как-то, лет в одиннадцать, пьяный мужчина выронил тёмный мешок, откуда посыпались сигареты. Он помог бедному собрать все, а в благодарность тот поделился одной, сквозь пьяный взор мужчина не заметил, что мальчику явно нет восемнадцати. Чиркнув последней спичкой, Сэм затянулся. Поначалу неприятный и даже противный дым заполнил легкие, глухо прокашлявшись, он повторил. Сэм выкурил всю сигарету, постепенно понимая, почему это правда называют привычкой. Дурманящий гул влетел в голову, расслабляя понемногу всё тело. Для детского организма это было бы слишком, но не для Сэма. — Я пойду покормлю Фила, а ты, Рит, собирайся, — согласилась Стеф, выбегая из дома за Сэмом. Лошадь старшего брата вовсе не была напоминанием о плохом. Он, как верный и самый лучший товарищ, всегда был готов подставить своё крепкое плечо, чтобы выговориться. Иногда животные и правда слушают лучше, чем люди. Налив в старое ведро воды, Стеф потрепала лошадь за ухом. Светлая грива создавала слишком сильный контраст с тёмной шерстью, но ей нравилось. Фил был умным и даже слегка сообразительным, как для лошади. Он часто выручал её из опасных ситуации, буквально вывозя Стеф на себе. — Стефани! — позвала Рита, заглядывая в тёмную комнатку оборудованную под конюшню. — Иду, хватит орать! — закатила глаза Стеф. На ходу заплетая небрежный пучок из каштановых волос, она вышла на улицу. Жаркое палящее солнце радовало последними лучами, хотя в голове проскакивали мысли о прохладном дожде, который не дал бы им выйти на улицу. Что было бы хорошо. С Ритой они были похожими, но и совершенно разными одновременно. Раскрепощённая и любившая внимание подруга на фоне Стеф выглядела вкусной конфеткой в яркой обёртке. Стеф в пол уха слушала рассказ Риты про неудачные полёты Сэма на УПМ, параллельно наблюдая, как гвардейцы усердно отстаивают павшие здания. Только слепой не заметил бы, с каким усердием солдаты Гвардии стали работать и служить. Павшая стена Мария их явно взбодрила. В прошлом, ни один из них даже бы пальца не поднял, а сейчас все соблюдают условный порядок и даже следят за комендантским часом, который ввели совсем недавно. Теперь редко можно встретить пьяного в слюни гвардейца, в противном случае, можно доложить начальству выше. — Какие они до ужаса слащавые, — чуть вздрогнув от неожиданно раздавшегося над её ухом голоса Риты, Стеф нахмурила брови. — Ну же, милая, всё налаживается. Этим Рита и нравилась Стеф: она могла быть до ужаса бесящей сукой, но как никогда — хорошим другом. — Да знаю я, — пробубнила Стеф и перевела хмурый взгляд на улыбающегося ей гвардейца. — Бесит. — Ого, — Рита проследила за взглядом Стеф, — люблю блондинов. Спокойная атмосфера города была донельзя тошной, словно вот-вот что-то обязательно должно случиться. Город постепенно начинал погружаться в обычную дневную суматоху: кто-то ругается, где-то кричат дети, солдаты, охраняющие границы стены Роза. На языке крутилось матерное слово, которое вслух Стеф бы точно произнесла, громко выругалась бы, потому что только так она умеет выражать эмоции. Словно током прошибло. Мелкое покалывание почвы под ногами заранее предупреждали о чём-то плохом. Тёплый, невидимый пар обдал откуда-то сверху. Стеф не сразу поняла, что именно произошло. Медленно она перевела взгляд медовых глаз на стену, высокую и, казалось, крепкую. Она была уверена, что им ничего не грозит.Была. Огромная титаническая рука ухватилась за щит всего человечества — стену Роза. Кости, покрытые мышцами, выглядели, откровенно говоря, просто отвратительно. Лицо титана показалось не сразу, он, словно выжидал определённый момент, словно и вправду был наделён интеллектом. Ноги инстинктивно затряслись, видеть титанов Стефани ещё не приходилось. Она была готова поклясться, что самое страшное, что она видела — это люди, но теперь выбор был сложнее. Колоссальный титан одновременно плавным и грубым движением замахнулся на священную стену — появилась брешь. Дыра была не только в стене, но и в сердцах тех, кто попал под горячий пар колоссального титана, у всех горожан, кто хоть боковым зрением заметил, что стена Роза разрушена.А она была разрушена.

***

Трост полностью погрузился в душный пар. Где-то падала тушка неживого титана, а где-то человека. Вдали виднелись ещё сотни таких, и тут Стеф почувствовала, что не зря научилась управлять УПМ. Когда Кол впервые принес подобную штуку в их дом, только одна Рита знала, ведь её отец был офицером военной полиции, что она вообще из себя представляет. Устройство Пространственного Маневрирования. Звучало так, словно это вовсе бесполезный предмет для развлечений. Стеф было стыдно признать, что её отец был бывшим разведчиком, но об УПМ она ничего не знала. Училась управлять с нуля маленькими шажками. После потери всех близких ей людей, она перестала надеяться на чудо, что кто-то сможет вытащить её из той дыры, в которой она оказалась. А упорный труд и талант могли. За полгода с лишним она идеально ориентировалась с УПМ за счёт невысокого роста, ей было легко управляться с тросами и быть подвижной в воздухе. Наверное именно в этом её можно было назвать лучшей среди ребят. — Сейчас нас здесь всех привалит на хрен! — прокричал Кол, натягивая УПМ. Стеф судорожно обдумывала примерный план их спасения. Сейчас титаны заполнят город и вряд ли новички-кадеты смогут их спасти. Они даже на УПМ толком не держатся. Земля мелко задрожала, оповещая о приближении гиганта, который огромной рукой тянулся к Стеф. Сердце застыло, а руки пробрала мелкая дрожь, унять, которую было невозможно. Всё это немного напоминало тот самый день, который обозначился красным пятном в жизни Стефани. На улицах города валялось много брошенных оружий, солдаты гибли один за другим, исчезая в глубокой пасти титанов. — Стеф! — крикнула Рита, готовая сорваться с места. Подобрав брошенные лезвия одного из уже мёртвых солдат, Стеф врезалась в шею титана: немного неумело, в какой-то мере даже беспомощно, но тем не менее, гигант рухнул на землю. — Это было довольно эпично, — пробормотал Кол, глядя, как подруга аккуратно приземлятся на землю. Стеф смотрела на руки, измазанные в крови, которая постепенно испарялась, оставляя после себя лишь неприятный запах и ощущение липкости на коже. — Нужно валить, или нас всех тут привалит, — довольно эмоционально, совсем не похоже на себя, сказал Сэм. Всё это напоминало Стеф побег, на который она решилась, забрав с собой младшего брата. Иногда, в бессонные ночи, она думала, что возможно и младшая сестра, и старший брат тоже могли бы быть живыми. Страх сделал своё, и Стеф беспомощно и легкомысленно доверилась ему. — Нет, — резко перебила всех Стефани. — Убежим, как трусы, и бросим всё здесь? Рита издала писк, подбегая к подруге. — Я ждала, что кто-то это скажет! — похлопала она по плечу Стеф. — Давай покажем мальчикам, что мы умеем. Где ты так научилась управлять лезвиями? — Да я особо и не училась, пару раз видела кадетов, которые тренировались, вот и всё, — пробормотала Стеф, покрепче сжимая оружие. Кол скромно переминался с ноги на ногу, явно обдумывая слова других. Он не был трусом, но и сражаться с титанами без подготовки — это сродни самоубийству. Больше всего он ценил свою жизнь и своих товарищей, но также Кол понимал, что их уже не переубедить. — А ты, Сэм, что думаешь? — негромко спросил Кол. — Бесполезная трата времени, — покачал головой тот. — Проще сбежать из города первыми и скрыться в столице, — Сэм нахмурил светлые брови, такой взгляд он делал исключительно, когда был явно раздражен. — Ладно, — выдохнула Стеф. — В любом случае, долго тут стоять мы не можем, — сказала она, замечая приближающегося к ним титана с неприятной улыбкой на морде. — Летите, а я выпущу Фила. — Будь осторожна, — взволновано сказала Рита, а та лишь кивнула. Фил спокойно стоял, допивая последние капли из ведра сочной воды. Стеф всегда удивлялась его хладнокровию в стрессовых ситуациях, а брешь в стене Роза можно было назвать таковой. Лошадь, словно и правда ждала хозяина и совсем не собиралась спасаться, доверяясь инстинктам. — Давай, Фил, — ласково обратилась Стеф, — беги, спасайся, — она провела по светлой гриве лошади в последний раз. Глаза были на мокром месте, ведь он последнее, что осталось из воспоминаний о старой жизни. Больные, колючие, но такие желанные воспоминания, и Фил их все хранил в себе.

***

— Я слышал, что колоссальный титан разнёс все пушки на стене к чертям, — громко прокричал Кол, чтобы его точно услышали. Пока летишь на УПМ, испытываешь массу ощущений, но бдительность терять нельзя, даже если на горизонте нет опасности. — Какой он умный, — усмехнулась Рита, облетая очередное разрушенное здание. — П-помогите! — дрожащий голос доносился откуда-то снизу, Рита быстро опустила взгляд, встречаясь с заплаканными глазами одного из кадетов. Девчонка была на вид хрупкой и слабой. — Я не хочу умирать! Тихо выругавшись про себя, она направила тросы в сторону гиганта, удобно зацепившись за черепицу соседнего здания. Её первый. Она видела, как тренируются кадеты, работают разведчики. Папа иногда брал её с собой на работу, всего пару раз, чтобы не оставлять дома ребёнка одного. Приятные воспоминания из детства не могли затмить весь тот ужас, что она пережила после. Отец был прекрасным человеком, вроде бы, проблема титанов её вовсе не беспокоила. Только беззаботное детство дочки одного из полицейских офицеров. А дальше случился алкоголь. — Ты слишком много пьешь, Рик, — холодно бросил капитан. — Сейчас нужны квалифицированные специалисты, извини, нам с тобой больше делать нечего. Со злостью врезавшись в затылок несчастного титана, он практически сразу же рухнул на землю, опаляя всех горячим паром. — Что б тебя, — пробормотала она. Острые воспоминание об отце всегда мешали и только доставляли дискомфорт, который Рита так не любила. Быть в центре внимания, якорем команды — в этом вся она. А отец-алкоголик лишь извилистый шрам, который со временем пройдёт. Должен. Люди столпились возле гигантских ворот с надеждой выбраться из палящего ада, кишащего титанами. Маленькая тень веры в их глазах медленно угасала. В голове крутилось лишь одно: выбраться живыми, как можно быстрее. Стефани нравилось сравнивать себя, летящей на УПМ, с птицей. Чувствуется свобода, а в венах бурлит молодая кровь от передозировки адреналина. С высоты люди кажутся несчастными существами, хотя это можно сказать и без «кажется». На пару мгновений забываешь про весь тот ужас, который творится прямо тут — у тебя под носом. Помогать бедным людям всегда было у неё в приоритете, поэтому, когда ребёнок забрался на самый верх крыши, чтобы укрыться от титана, Стеф, не теряя времени, отправилась к нему. Лезвия были уже достаточно короткими, но удача вновь была на её стороне. — Спасибо, — прошептал мальчик, сжимая кулаки. Он был явно напуган, как и все, но глаза блестели необычным огнём, в них была надежда и сила. На их спасение. — Стеф, сзади! — огромный кулак обхватил всё тело, сжимая в своих мерзких и липких лапах. Негромко пискнув, она, словно по инерции, начала дёргаться в бесполезных попытках выбраться. Лезвия неудачно выскользнули из рук, а ремни от УПМ больно впились в кожу, оставляя после себя неприятную, тягучую боль. Похоже, сторона медали может повернуться и другой стороной.

***

«Не бывает безвыходных ситуаций. Бывают ситуации, выход из которых тебя не устраивает». (с)Шикамару Нара