Все только начинается

— А всё-таки, что такое рыба? — А всё-таки, откуда у вас камни бесконечности? — в тон передразнил Локи, закатывая глаза и устало откидываясь назад на неудобном деревянном стуле. С тех пор, как он согласился сотрудничать с ТВА, Кейси, казалось, начисто забыл, что Локи угрожал ему мучительной смертью, и что рыба в угрозе была далеко не главным. Остальные по-прежнему смотрели на него со смесью враждебной настороженности и недоумения, но только не этот болван — он прилип к Локи, как пиявка, и все угрозы пропускал мимо ушей, так что Локи очень скоро надоело зря сотрясать воздух. Кто бы мог подумать, что он окажется первым, кто проявит к Кейси какой-никакой интерес. Обычно, поведал ему Кейси (хотя Локи его не спрашивал и даже не собирался — меньше всего его интересовали подробности из однообразной жизни местных лакеев), ему никто не утруждался даже называть вещи, которые попадали в его ящик. Локи же не только дал название сразу нескольким, но и потрудился сперва узнать его имя. — Я угрожал тебя выпотрошить, — устало сказал ему Локи примерно через неделю тщетных попыток избавиться от его назойливого общества другими способами. — Почему ты до сих пор тут? — О, ну так ведь ты меня не убил, вот я и подумал, что ты это не всерьёз, а значит, и никаких обид! — Я говорил абсолютно серьёзно. Кейси рассмеялся, как будто услышал очень смешную шутку, и больше они к этому разговору не возвращались — иначе у Локи начинался нервный тик, и желание если не выпотрошить, то хотя бы придушить этого идиота усиливалось до почти невыносимого. А это наверняка испортило бы и без того натянутые отношения с ТВА и сильно осложнило бы его шансы на побег при первой удобной возможности. — Камни бесконечности? Ааа, я помню, — Кейси хитро покачал пальцем и без приглашения запрыгнул на край стола, выделенного Локи. Локи поморщился. — Я же говорил, нам их часто приносят. Похоже, их многие коллекционируют. Недавно вот, — он порылся в кармане и ссыпал перед дернувшимся Локи горсть камней — зелёный, синий и голубой, — в очередной раз один чудак попался. Где-то за неделю до тебя. Не в первый раз, кстати. Он за последние пару лет вообще зачастил — ну, не он, а его варианты, — и он рассмеялся и потряс головой. Локи хмуро посмотрел на переливающие и абсолютно бесполезные камни и подкинул один из бывших камней разума в воздухе. — И кто же это? — Без понятия, — Кейси безразлично пожал плечами. — Нас как-то друг другу не представили, ну, обычное дело. Но, — и он заговорщически подался вперёд, бегло оглядевшись по сторонам, хотя вокруг, как всегда, никому не было до них дела — по крайней мере, на первый взгляд. А на второй — не помогла бы никакая скрытность. — Я слышал, что неприятностей от него не оберешься. Тот ещё бедокур. — Неужели похлеще моего варианта? — ревниво поинтересовался Локи, высоко вскинув брови, и Кейси захихикал, шутливо хлопнув его по плечу. Убийственные взгляды, как и метафоричные угрозы, он в упор не понимал. — О, нет, вовсе нет, не подумай ничего такого! Просто я слышал, что его варианты каждый раз умудряются улизнуть от агентов, и на то, чтобы их поймать и перезагрузить, каждый раз уходит все больше времени. Никто не знает, как ему это удаётся, — Кейси снова пожал плечами. — Ну, то есть, варианты же никак не связаны между собой. У них нет общей памяти, они физически не могли никогда пересекаться друг с другом, так что возможность как-то передавать друг другу информацию абсолютно исключена. Поразительно, правда? Локи резко выпрямился и вперился в него взглядом. — И как долго он скрывается от агентов? — Последний раз? Кажется, понадобилось около недели, чтобы его поймать, — беспечно отозвался Кейси, болтая ногой. — Пока что это рекорд. Честно говоря, мне даже интересно, когда он снова объявится. Упрямый малый! Упрямый и сообразительный, подумал Локи, нахмурившись. Пожалуй, ради этого стоило всё это время терпеть общество этого надоедливого идиота; если кто-то мог поставить ТВА на уши, скрываясь от агентов целую неделю — неделю в представлении Кейси, целыми днями сидевшего на одном и том же месте, напомнил себе Локи: время здесь текло по-другому, и нельзя было исключать вероятность, что для сбежавшего варианта или для охотников, преследовавших его, прошло больше (или меньше) времени, — то Локи определённо хотел знать, как им это удалось. С другой стороны, он не был уверен, насколько ему хотелось столкнуться с тем, кто так упорно пытался собрать камни бесконечности. Одна такая встреча для него уже ничем хорошим не закончилась. — Этот малый… он большой, фиолетовый, со зверской рожей и шрамами на подбородке? — на всякий случай подозрительно уточнил он, и Кейси озадаченно моргнул. — Что? Нет, никогда такого не видел, — он почесал подбородок, и Локи хмыкнул. Мысль о том, что Танос, при всем своем могуществе, ни разу даже не пытался сойти с «предначертанного» ему пути, приносила мрачное удовлетворение; даже если это было не так — не мог же Кейси быть в курсе всех вариантов, что проходили через ТВА, — думать об этом всё равно было приятно, и Локи решил не углубляться в рационализаторство. — Нет, он вполне обычный, — задумчиво продолжил Кейси. — Правда, насчёт шрамов не уверен — у него такая стильная бородка на лице, может, под ней и правда шрамы? Может, он специально её носит, чтобы их скрыть, это бы многое объяснило! Это не объяснило бы примерно ничего, включая воодушевление Кейси, выдвинувшего это умозаключение, но Локи дальше не слушал и даже забыл закатить глаза от этого потока глупостей. Ничего особенного в бородке не было, конечно же — она была у многих, и даже здесь время от времени ему попадались люди, на манер Мобиуса решившие выделиться из безликой массы одинаковых сотрудников с помощью растительности на лице; это мог быть кто угодно — необязательно даже человек. С таким же успехом «вполне обычным» обладателем «стильной бородки» мог оказаться Фандрал — вероятность столкнуться с ним тут была примерно такой же, как и с любым другим обитателем вселенной. Но зная везение Локи — а Локи свое везение, к сожалению, знал гораздо лучше остальных, — этим загадочным коллекционером мог быть только тот, кого он уже знал, и это был определённо не Фандрал. И, возможно, упорно мерещившийся ему то тут, то там с самого дня побега запах одеколона всё-таки не был плодом его воображения. — По-моему, твой перерыв закончился, — твёрдо сказал Локи, прерывая поток бесполезной болтовни. — Рад был пообщаться, заходи как-нибудь ещё, поболтаем в другой раз. — Правда? — кажется, искренне изумился Кейси, запнувшись на полуслове. — Абсолютная, — не моргнув глазом соврал Локи и резко поднялся со стула, подталкивая Кейси в сторону его приёмной. Удивительно, но это на Кейси произвело куда большее впечатление, чем все тактики, испробованные ранее: ни угрозы, ни грубая физическая сила (насколько Локи мог себе позволить её применять тут, не привлекая к себе излишнего внимания), ни полный игнор не вызывали у него столь потерянного выражения на лице, как предложение поболтать в другой раз. Вполне вероятно, досадливо подумал Локи, ему это ещё аукнется в будущем. Но с этим он как-нибудь разберётся потом. А пока у него была задача поинтересней. – Куда-то собрался? – почти дружелюбно поинтересовался Мобиус, едва не столкнувшись с Локи и Кейси в коридоре. – У меня обед, – отрезал Локи, не замедляя шага. Мобиус развернулся и так же бодро зашагал рядом с ними. – Твой обеденный перерыв уже час как закончился, – вежливо, но по-прежнему участливо и даже как-то весело напомнил он. – Разве? Я думал, время тут течёт по-другому, – притворно удивился Локи, не особо стараясь, чтобы это прозвучало естественно. Мобиус хмыкнул и пожал плечами; Кейси как-то робко покосился на него, а затем – на Локи, и раз в кои-то веки решил не встревать. – Ты что-то задумал, – сказал Мобиус, когда Кейси шмыгнул за свою стойку, и Локи с трудом сдержал раздражённый вздох, смирившись с тем, что ему и правда придётся сейчас идти в столовую, да ещё и обедать в компании недоделанного детектива. – Ты весь как натянутая струна, и этот целеустремленный взгляд – я так и вижу горящие буквы у тебя в глазах: «Неприятности»! Ооо, должно быть что-то интересное, – и он с усмешкой потёр руки. Это его дружелюбие начинало Локи откровенно бесить. – Если ты видишь у меня в глазах какие-то буквы, советую проверить зрение, – вежливо посоветовал Локи. – Но так уж и быть, раз ты настаиваешь, могу поменять в столовой соль и перец. Нет, соль и сахар, – поправился он и на мгновение задумался. Мобиус тихо рассмеялся и покачал головой, а затем хлопнул его по плечу и – невероятно! – отстал, пожелав приятного аппетита и пробормотав себе под нос, что в ближайшие несколько дней кофе он будет пить без сахара. Ещё минуту Локи тупо смотрел ему вслед, не веря своему везению. А затем один из охотников, маршировавших мимо, развернулся и направился прямиком к нему. – Слышал, ты направляешься в столовую? – заявил он, бесцеремонно сжимая пальцы у него на плече и увлекая дальше вперёд. – Давай-ка я на всякий случай тебя провожу, чтобы не заплутал где по дороге… и не устроил чего доброго какой-нибудь идиотский розыгрыш – подменить соль на сахар, серьёзно? Я думал, это ниже твоего уровня, – насмешливо добавил он на тон ниже подозрительно знакомым голосом. А ведь Локи даже не успел подумать, что не зря не поверил своей удаче. – Тише, – цыкнул охотник, стоило ему шумно вдохнуть. – Поменьше удивления, побольше раздражения, два поворота налево, три этажа вниз, до поворота направо и четвертая дверь по левой стороне. – А я думал, мы идём в столовую, – разыгрывать раздражение не пришлось – Локи терпеть не мог, когда им командовали, но в данной ситуации, похоже, выбора у него не было, и это раздражало ещё сильнее. – У моего кабинета есть автомат с сэндвичами и кофе. Не хуже столовской еды. – У тебя свой кабинет? – опешил Локи и тут же оскалился, когда его с силой дёрнули за рукав. – Ещё раз так сделаешь… – Что на этот раз? – участливо поинтересовался другой охотник, подошедший к лифту вместе с парой агентов почти одновременно с ними. – Всё как обычно, – бодро отозвался его сопровождающий. – Перезагрузка по нему плачет, – с сожалением протянул охотник, как будто Локи тут не было, и поправил шлем на голове. – Под ответственностью Мобиуса? Это вряд ли. Придётся обойтись внушением, – фыркнул тот, что стоял рядом, и толкнул Локи в лифт. Говорить Локи ничего не стал – ограничился уничижающим взглядом, в котором и правда можно было по буквам прочитать все, что он думал насчёт перезагрузки и тех, по кому она плачет. К счастью, другой отряд поехал ниже, и остаток пути они шли молча. И лишь когда за ними захлопнулась дверь, охотник с наслаждением стащил с себя громоздкий шлем и заговорил. – Ну здравствуй, Северный олень. – Обязательно было устраивать весь этот цирк? – немедленно прошипел Локи. – Ещё раз попробуешь меня тронуть, и я… – Эй, раздражение уже можно поубавить, – Старк рассмеялся, и Локи осекся – не столько от того, что его перебили, сколько от того, что до сознания наконец дошло, что он видит. Этот Старк был старше – может, незначительно, да и что такое человеческие годы в пересчёте на возраст богов, но всё же ощутимо; больше морщинок в уголках глаз, седые пряди в волосах, больше усталости в ухмылке. Зато всё тот же одеколон. Ему, по всей видимости, Старк оставался верен на протяжении последних – сколько бы там ни было лет. – Откуда ты? – вырвалось у Локи, и Старк хмыкнул, пробираясь сквозь царивший в кабинете хаос к столу, едва заметному за кипой распечаток, грудой оружия и незнакомых Локи артефактов. – Сразу к делу, да? Ни «Привет, Тони, давно не виделись», ни «как дела»… – Я виделся с тобой пару недель назад, – Локи скрестил руки на груди и выгнул бровь. – И последняя наша встреча как-то мне не прибавила желания вести с тобой светские беседы. Если ты помнишь, мы расстались врагами. – Но ведь я предлагал тебе выпить, – резонно возразил Старк, тщетно пытаясь систематизировать разбросанные по столу документы и в конце концов просто собирая их в один ворох и сдвигая в сторону неопрятной кучей. – И помог тебе сбежать. Локи моргнул. – Значит, это ты… – О, нет, прости, я на несколько лет раньше, – беспечно отозвался Старк и белозубо ему улыбнулся – хотя, возможно, улыбка посвящалась компьютеру, показавшемуся из-под бардака на столе. – Так что формально это был не я. Локи всегда считал хаос своей стихией; ему нравилось быть в центре событий, когда вокруг царил беспорядок, и остальные бестолково метались, не понимая, что происходит – вот только он предпочитал быть его причиной. Когда он не мог повлиять на происходящее, хаос бесил его ничуть не меньше, чем всех остальных. Конечно, это случалось редко, но всё же случалось – и ТВА, похоже, было одним из немногих мест, где это в принципе могло произойти. Вопросов у него в голове с каждой секундой становилось всё больше, и на мгновение он зажмурился и ущипнул себя за переносицу, пытаясь решить, с чего начать. – Что ты вообще тут делаешь? – в конце концов спросил он, осторожно прислоняясь к сооружению, похожему на армированный шкаф. Тот подозрительно скрипнул, но вес выдержал. – Я думал, тебя... Ликвидировали. – «Меня» ликвидируют каждую неделю, – фыркнул Старк. – А я здесь уже… – он запрокинул голову, прикидывая про себя, и наконец пожал плечами. – Года два, думаю. Локи почувствовал, что голова у него идёт кругом, и Старк самодовольно ухмыльнулся, а затем вытащил откуда-то из-под стола пыльную бутылку и покачал ей в воздухе. – Кажется, ты тогда все же согласился выпить? Локи подумал, а затем кивнул. Выпить сейчас определённо бы не помешало. – Пошёл на сделку и помогаешь ловить своих вариантов? – полюбопытствовал он, принимая бутылку из рук Старка и делая долгий глоток. Горло обожгло, и в груди разлилось приятное тепло – то ли алкоголь был тут крепче мидгардского, то ли асградский метаболизм относился к числу вещей, которые тут не действовали. – Что? Нет, – Старк недоумённо посмотрел на него и забрал бутылку. – Я тут абсолютно нелегально – спасибо удачному стечению обстоятельств и нескольким вопиющим бюрократическим ошибкам. – Вот как, – разочарованно вздохнул Локи. Сбежать от агентов ТВА и оставаться незамеченным несколько недель – это одно; зависнуть тут на несколько лет… Он рассчитывал немного на другое. Или не немного. – Выше нос, – фыркнул Старк и поманил его пальцем, вглядываясь в допотопный монитор. – Я тебя уверяю, всё не так плохо, как кажется. – О, тогда просвети меня, Старк, – огрызнулся Локи, но всё-таки подошёл ближе, аккуратно лавируя между грудами хлама. – Потому что я рассчитывал, что ты знаешь, как залечь здесь на дно, чтобы с помощью этих знаний спланировать отсюда побег, но пока всё, что я вижу – что с помощью твоих поистине потрясающих навыков маскировки тут можно вполне успешно застрять на неопределённое время, чего лично я как раз пытаюсь избежать. – Думаешь, я застрял тут потому, что не могу найти выход? – Старк как-то странно на него посмотрел, а потом сокрушённо покачал головой. – Вот скажи мне, если бы тебе прямо сейчас удалось отсюда сбежать – куда бы ты отправился? Локи открыл было рот, чтобы огрызнуться – и так и замер. Старк торжествующе усмехнулся и слегка развернул монитор в его сторону. Временная шкала с ответвлениями была не похожа на ту, которую Локи уже видел в социальных роликах по телевизорам в коридорах и столовой – та же суть, другое исполнение; по всей видимости, Старк написал свой алгоритм для обработки циркулировавших по здешней сети данных и их графического представления, и получил результат, который мало кому бы здесь понравился. – Если здешние снобы-рептилоиды всерьёз считают, что могут контролировать всю мультивселенную, то им можно только посочувствовать, – спокойно сказал Старк. – Но, по правде говоря, мне кажется, что они просто выбрали одну временную линию себе по вкусу и в её рамках продвигают свой детерминизм. От чёткой, широкой линии на экране отходило столько ответвлений, в свою очередь ветвящихся дальше, что от изображения начинало рябить в глазах; Локи невольно зажмурился на несколько секунд. – По сути, контролируют они всего лишь путешествия во времени, потому что они единственные могут серьёзно повлиять на текущую линию – тут есть свои нюансы, конечно, но в конечном итоге всё сводится к тому, что при наличии на шкале путешествий во времени просто гораздо проще запутаться в хронологии. Чему, собственно, я и обязан своей относительной свободой, – Старк развёл руки в стороны и иронично усмехнулся. – Попал в прошлое и столкнулся сам с собой лицом к лицу, что-то в местной аппаратуре от этого закоротило, взяли нас обоих, перезагрузили только одного, ещё месяц потом все были больше увлечены устранением последствий, которые это повлекло для документации, чем поисками, а когда всё уладили – решили, что два варианта в одном месте и были ошибкой только на бумаге. Локи попытался переварить всё, что Старк только что сказал, и медленно кивнул, а затем рассеянно нашарил на его столе открытую бутылку и сделал ещё пару глотков. – Слышал, ты коллекционируешь камни, – сказал он наконец и вытащил из кармана один из камней бесконечности, которые ему приволок Кейси. – Я полагаю, это как-то связано с твоими путешествиями во времени?.. Старк безразлично посмотрел на камень разума и кивнул. – С удовольствием бы собрал их в настоящем, но с этим мы как-то облажались. – Поэтому не хочешь возвращаться? – негромко спросил Локи, присаживаясь на край стола и подбрасывая камень в воздухе. Было странно вот так вот беспечно играть с камнями бесконечности, словно они и правда ничего из себя не представляли – обычные бесполезные стекляшки, которые тут были в ходу в качестве пресс-папье. – Вроде того, – Старк вздохнул и провёл руками по лицу. – Не пойми меня неправильно – первое время я только об этом и думал. Нашёл свой файл, узнал всю историю своей жизни вплоть до самой смерти – думал, это мне поможет избежать многих проблем. Думал, что соберу тут все камни и вернусь с ними, всё исправлю… А потом увидел, как поймали одного из моих вариантов, и понял, что ничего мне исправить не дадут. Эта мысль не радовала, но Локи и сам к ней пришёл в первый же день здесь – именно поэтому и остался, согласившись на сделку, в надежде, что со временем придумает другой выход; то, что Старк к нему так и не пришёл за два года, мягко говоря, огорчало. Хотя это ещё не значило, что выхода нет вовсе. Только то, что его нужно было ещё поискать. Старк поймал его взгляд, и Локи с удивлением заметил озорные искорки в его глазах – там, где он ожидал увидеть обреченность, смирение или вовсе пустоту, пылало пламя. – Нет никакого смысла в единой временной линии, – сказал он, чуть прищурившись. – Каждую секунду каждый из нас создает тысячи новых вселенных. Только нам не повезло оказаться в той, из которой нас не хотят выпускать. Тебе не кажется, что никто не имеет права решать за нас, как нам жить? Локи кивнул, чувствуя, как невольно начинает заражаться азартом Старка. Глухая досада и разочарование, которые переполняли его несколько минут назад, уступили место предвкушению. – И что же ты предлагаешь? – заинтригованно спросил он, подаваясь вперёд. Старк ухмыльнулся шире. – Рад, что ты спросил.

~*~*~

– Знаешь, чего я не понимаю? – вздохнул Мобиус, раскручиваясь на стуле за соседним столом и перелистывая толстую папку. Имени на ней не было, но Локи знал, что это его дело – как будто фальшивая обложка могла его обмануть. Вопрос, как и всегда, был риторическим, и Локи скучающе подпер щёку рукой, ожидая продолжения. – Ты и Старк, – протянул Мобиус, захлопывая папку, и скуку с Локи как рукой сняло. – Что, прости? – переспросил он, чувствуя, как всё внутри перевернулось. Мобиус пожал плечами и тихо хмыкнул. – Я не осуждаю, ничего такого, – примирительно сказал он, коротко улыбнувшись. – Конечно, это не моё дело – но вы ведь были врагами! Локи уставился на него, не моргая. Мобиус потёр переносицу и снова пожал плечами, отворачиваясь обратно к своему столу. – Что ты хочешь сказать? – холодно уточнил Локи, когда продолжения так и не последовало. Мобиус поднял на него взгляд и снова виновато улыбнулся. – Полагаю, лишь то, что любовь воистину не знает преград, – он покачал головой, и Локи растерянно заморгал, разом растеряв свой воинственный настрой. Либо Мобиус был куда более искушен в вопросах шпионажа, чем можно было предположить, и сейчас просто издевался и морочил ему голову – либо они говорили о разных вещах. – Любовь? – ошарашенно переспросил он. – Что?.. Только теперь заметив его искреннее замешательство, Мобиус нахмурился, спешно подтянул к себе папку, которую успел отложить в сторону, и заглянул внутрь; затем снова захлопнул её и одарил Локи осуждающим взглядом. – Ты снова копался в моих документах!.. – Я же предупреждал, что я плут, – машинально отозвался он. – Как это связано?.. – Не тот вариант, – поджал губы Мобиус, похлопав папкой по столу, и потряс головой. – Поверить не могу, что я сразу не заметил! Забудь всё, что я только что говорил, и больше не трогай мои документы! – он потряс указательным пальцем в сторону Локи, раздосадованно нахмурившись и ворча что-то себе под нос. А Локи откинулся назад и рассеянно уставился перед собой. Пожалуй, в следующий раз надо будет уточнить у Старка, какой номер был у варианта Локи в его вселенной. Зная везение Локи (и на этот раз – не обязательно в плохом смысле), у него были все шансы совпасть с номером в папке Мобиуса. Кажется, подумал он, позволив себе едва заметную усмешку, всё будет ещё интереснее, чем он ожидал. ТВА даже не подозревало, что их ждёт.