Тихая ночь

      Прохладной июльской ночью Элли, укрывшись лёгким покрывалом, спала в своей кровати, расположенной напротив окна. Как это часто бывает, когда перед сном много думаешь и вспоминаешь, она проснулась сама не зная от чего - будто к ней пришла новая мысль для её романа, которую она, к сожалению, тут же забыла. Несколько глубоких вздохов полных обиды, несколько поворотов на кровати в попытке найти положение получше, несколько минут на то, чтобы заново обдумать то, что больше всего её беспокоит. Уснуть так и не получилось, как и у большинства творцов в период творческого застоя. Встав с кровати, она отправилась на кухню тщательно глядя под ноги, чтобы ненароком не наступить на своего чёрного кота, который обычно спал рядом с ней, но в этот раз он, видимо, нашёл себе место получше. Проходя мимо длинной полки, заставленной лучшими её работами, она тяжело вздохнула, вспоминая былые заслуги и ту лёгкость, с которой речевые обороты выходили из-под её пера. То время уже ушло, теперь каждая книги давалась ей всё труднее, а гонорары были всё меньше. Нелёгкая завела её в старую скудно обставленную квартиру на окраине города, аренду за которую она едва могла выплачивать, экономя даже на самых необходимых вещах. Облезлый пол, отстающая побелка на потолке, три разных вида обоев в спальне, закрывающие облупившуюся стену, которая уже давно забыла, что такое ремонт.       Поставив на огонь набранный из-под крана чайник, она открыла окно, наполовину высунувшись из него наружу. Схватив оставленные на подоконнике сигареты, она открыла пачку на мгновение замешкавшись прежде, чем взять очередную порцию яда. Эта последняя, денег на новую у неё уже не было. Сделав глубокий вдох, она выпустила длинную струю дыма, быстро рассеявшуюся в воздухе, как последняя надежда на скорое вдохновение. На улице было тихо, машины стояли на парковке, огороженной высоким бетонным забором, никого из людей на улице не было - мёртвая тишина. Сделав ещё один вдох, Элли, казалось, приняла то, что с ней происходит, решая отдаться в руки судьбы и молча плыть по течению, не делая более никаких усилий; возможно, она даже примет то предложение из третьесортного издания, делавшего событие из каждого шороха. Но как долго ей удастся там удержаться?       В очередных клубах дыма, растворяющихся в воздухе, Элли заметила нечто массивное и неуклюжее, медленно шагающее на своих тонких длинных ногах по дороге в направлении многоэтажки, в которой она жила. Должно быть, ей что-то снова мерещится в темноте и всё дело в тех антидепрессантах, которые ей назначили. Стряхнув пепел с сигареты, она протёрла глаза и глубоко вздохнула рассчитывая на то, что существо, порождённое её воображением пропадёт так же внезапно, как и появилось. Мгновение спустя воздух наполнился жутким лязгом и скрежетом, услышав который Элли покрылась холодным потом. Существо, кажущееся ей прежде нереальным, приближалось, неистово дёргаясь при каждом шаге и испуская клубы белого дыма ещё долго висящих в воздухе. Не в силах пошевелиться, девушка лишь наблюдала за тем, как сущность медленно скрывалась за домом, всё так же громыхая.       Звонок телефона будто оживил её, снова дав возможность двигаться. Кто мог звонить глубокой ночью и как? Элли не помнила, когда в последний раз пользовалась телефоном, а телефонная компания наверняка уже давно отключила его. Бросив в окно сигарету, она, придерживаясь стены, побрела вперёд к источнику шума. - А-алло? - Дрожащим голосом произнесла она, едва подняв трубку. - Здравствуй, друг, - эхом разнеслось по всей комнате. - Не будешь ли ты против, если я вновь навещу тебя?       Девушка вздрогнула. Она лежала на боку в своей кровати, укрытая лёгким покрывалом, как будто и не было того существа и низкого хриплого голоса на том конце телефонной линии. Вздохнув с облегчением, она перевернулась на спину, но тут же застыла, будто удерживаемая неведомой силой. Над ней нависал тёмный силуэт и лишь две белые точки да чрезмерно широкая безобразная улыбка придавали ему какую-то схожесть с человеком. - Скажи мне, чего ты хочешь больше всего на сей раз, - прошептал силуэт, медленно опускаясь к девушке.       Собрав все силы, она закрыла глаза. Прозвенел будильник, Элли вновь вздрогнула, разбудив кота, тут же подскочившего со своего нагретого места. Убедившись, что всё в порядке, он важно направился к изголовью кровати, жалеясь об руку девушки. - Прости, Печенька, - вздохнула девушка. - Мне приснился кошмар, я думаю…       Внезапный звонок не дал ей закончить. Сопровождаемая мурлыканьем кота, она протянула руку. Нащупав свой старый смартфон, Элли провела пальцем по экрану. - Да? - поднося телефон к уху спросила она. - Элли, это я. Не разбудил тебя? - Раздался довольный мужской голос с той стороны линии. - Нет, всё в порядке, - выдохнула девушка. - Ты что-то хотел? - Да, я… В общем я закончил читать твой роман - он великолепен. Сегодня же пускаю в печать. Приходи, обсудим твоё вознаграждение. Я буду тут допоздна, так что можешь не спешить. - Хорошо, я… постараюсь.       Отложив телефон, Элли взглянула в окно. Солнце было уже высоко. Сбросив покрывало, она поднялась с кровати, медленно направившись на кухню. Открыв окно, она наполовину высунулась наружу, глядя на автомобили,выезжающие с парковки. - Я ведь так и не закончила свой роман, - сказала она сама себе, вдыхая прохладный утренний воздух.       Отойдя от окна, девушка посмотрела на плиту, на которой вот-вот закипит чайник. - Когда я успела его поставить? - спросила саму себя она.