Сёстры

      — Новость и правда не дурная! — хохотнул Зверь. — Наконец-то железобетонный шанс выбраться из этой дыры!       Пересказанная вкратце история спасения Делоруса, и встреча с эльфом Вердасем, вкупе с рассказанным ими, в немалой степени ободрило прибывшую часть группы.       — Если этот «магистр» не соврал, разумеется, — холодно заметила Себилла.       — Расслабьтесь! — махнула ладонью Лоусе с усмешкой, — Даже если мама ящерица, — «мама ящерица» фыркнула, — Доверилась «магистру»…       — Нисколечко!       — …то и мы можем!       — Всё же лучше, чем блуждать, как ёжики в тумане, — кивнул Ифан, однозначно с таким сталкивающийся в прошлом.       — Следует поскорее решить, как поступить дальше, и наконец-то отправиться к спасательной лодке. — утомлённо процедил ящер. — Я уже сыт по горло этими сырыми подземельями. Я хочу вернуться на солнце.       — И не только ваше сиятельство того желает, — хихикнула Кира.       — Тебе придётся повременить с этим, дурёха, — взяла слово Калиста. — Ты останешься здесь, чтобы не наломать дров!       — Это ещё почему?! И каких дров я налома…       — Выйти в открытую к красным колпакам, обладающим численным преимуществом, по-твоему, очень умно?       — Эм… но всё закончилось хорошо!       — Я могу на одно «хорошо закончилось» привести десяток контраргументов! И это только те, что сходу вспомню! Ты останешься здесь! И ты тоже!       — Но, Калиста… — воспротивилась Киллиса.       — Если со мной что-то случится, — подошла сестра, — Ты будешь следить за этой идиоткой…       — Эй!       —… так, как я не смогу. Ты будешь поответственней, чем она. Пусть и не без собственного самодурства!       — А кто тогда с тобой пойдёт? — скрестила на груди руки Кира, пронзительно взирая на сестру.       — Те, в ком я хоть сколько-нибудь уверена, что они не запорят дело!       — Кто например?       — Иван умеет в профессионализм. Себябила умеет в скрытность. Красный прыщ… кажется вполне вменяемым.       — Хах, вот уж действительно лестный «комплимент» с ваших уст! — пробурчал принц.       — А… как с остальными?       — Зверёк останется, ибо его может занести. Фейк просто выбесит меня. А Лоза…       — Лоусе!       — Ну, ты поняла, твоя ПОДРУГА!       — Я вижу логику в твоих словах, — кивнул Одинокий Волк. — Этот отряд кажется наиболее приспособленным к поставленной задаче.       — Соглашусь. Ящерица умеет планировать. — сдержанно поддержала эльфийка.       — Тогда чего же мы ждём? — вышел вперёд остальных ящер голубых кровей. — Меня ждёт моя империя! Просиживание здесь, извините, штанов, не приближает мою с нею встречу!       На том и порешили — время выдвигаться. Одни остались, другие ушли. И первым среди оставшихся, кто подал голос, оказался Зверь:       — Эх, снова славная драка уходит от меня!       — Не стоит переживать из-за скуки, — парировала Кира, вытащив из кармана… — Я по такому поводу всегда таскаю с собою колоду карт!       — Предупреждаю, — подалась вперёд Киллиса с громким шёпотом, — Она жульничает.       — Стукачка!       — Жульё!       — Зубрила!       — Полуночница!       — Что в этом плохого?       — Ну да, Кира, — усмехнулась в ладонь Киллиса и задала риторический вопрос, — Что плохого в том, что ты обычно ложишься позднее всех нас спать?       — Я о том же, сестрёнка!       — А то, что мы привыкли спать всей троицей в одной кровати!       — Вау, — присвистнула Лоусе, — Надо же… Ты о таком не рассказывала…       — Это норма в Древней Империи, — отмахнулась нервно Кира, сама того не осознавая, озвучив правдивый факт о стране горячих песков. Так же нервно она обратилась ко всем и каждому в отдельности: — Как насчёт карт?.. Карты?.. Ребята?.. Хоть кто-нибудь?!

.

.

.

      Путь по коридору не занял много времени, хоть группа и продвигалась нарочито медленно. Осторожно. Скрытно. Не хватало ещё столкнуться с отрядом магистров и увязнуть в драке, в ходе которой весь Божественный Орден окажется в курсе нахождения тут колдунов Истока, ещё и предрасположенных к бегству с острова.       На пути им повстречалась каменная лестница. По итогу краткого голосования со счётом два/два, (Ифан и принц ЗА подъем по лестнице, а Калиста и Себилла ПРОТИВ) было решено подбросить монетку. Победила команда парней и девчонки неохотно, но согласились с ними подняться и осмотреться.       Покинуть сырые, плохо освещённые и прохладные коридоры, в которых до этого пришлось проторчать немало времени, каждому было в радость.       Влажности прежней не наблюдалось, было намного теплее и светлее, пусть они теперь в коридоре магистерского замка, что, впрочем, стояло на одном уровне безопасности с подземельями.       Среди нескольких дверей просторного помещения, из которого спускались в подземелья, им на глаза попались двойные, изыскано выглядящие деревянные двери.       Выбор пал на них. Благо, те оказались открыты и с лёгким скрипом отворились, а внутри…       — Ого… — присвистнул Ифан. Красный Принц согласился:       — Магистры не считаются с расходами.       Комната нехилых размеров. Старая, с потрескавшимися или вовсе обвалившимися стенами, потолком и полом. С решётками и гладкими, узорчатыми колоннами. Всюду знамёна Ордена, несколько простых коек и тут же изысканная ванна. Под ногами — дорогие ковры; картины в позолоченных рамах развешаны по стенам или просто стоят в углах от нехватки места. Шкафы и тумбы. Стулья и кресла. Десятки книг и ещё больше как отдельных бумаг, так и целых стопок различных документов.       — Мать моя белка, Кверкус! Сколько же великаны ради этого деревьев срубили?! И всё ради каких-то книг и… бумажек! Тьфу!       — Хм… — провела Калиста кончиками когтистых пальцев по одноручной палице, так живописно лежавшей на маленькой тумбе у окна с решётками.       — Приглянулась вещица? — подошёл Ифан, с интересом глядя то на палицу, то на ящерицу, её разглядывающую.       — Эта булава зовётся «Финнорским пером» из-за навершия, похожего на оперение стрелы. Такие булавы знать Финнора использует в качестве парадного оружия.       — Вау, — изумлённо издал Одинокий Волк. — Ты разбираешься в оружии. Но насколько?       — Настолько, чтобы знать: эта безделушка бесполезна в бою. Гвозди ею забивать практичнее, чем носится с нею по полю битвы.       Взгляд упал на прикроватную тумбу с маленькой книжонкой по центру.       «Весёлая книга пробелов Крэддлсона       Выпуск 452       Как-то раз ______ (РАСА) попросили своего могучего бога _______ (ОДИН ИЗ СЕМЕРЫХ), чтобы тот наделил их даром полёта. «_______! (ВОСКЛИЦАНИЕ) — вскричал бог. — Да как вы смеете?! Вы ничем не лучше недалёкого народца _______ (ДРУГОЙ ИЗ СЕМЕРЫХ)! Пожертвуйте мне ваш лучший _______ (ПРЕДМЕТ) в _______ (ДЕНЬ НЕДЕЛИ), или я покараю вас, наслав _______ (НЕЧИСТОЕ ЖИВОТНОЕ)».»       — Хах, Кира этот выпуск ещё не держала в ручонках… — Калиста прихватила книгу себе в сумку к ухмылке Ифана, пока принц и Себилла осматривали другую часть помещения.       Ящерица, пока Одинокий Волк рылся в столиках, подошла к книжному шкафу, с которого наугад вытянула пару книг, которые открыла на случайных же страницах:       «Полный справочник по вредоносным луковицам       Ядовитые луковицы растут в тех частях Ривеллона, где преобладает умеренный климат. Они процветают на открытой местности, где их сложная корневая система может разрастаться без помех.       Луковицы отличаются яркими цветами и столь же яркими механизмами самозащиты, что привело к повсеместному использованию их в качестве охранного средства.       Существует несколько разновидностей взрослых луковиц, и цвету каждой примерно соответствует её эффект и восприимчивость.       Например, красная вредоносная огненная луковица уязвима для огня, а жёлтая вредоносная земляная луковица восприимчива к стихии земли.       Это очень прочные цветы, и их тяжело уничтожить или выкорчевать, но если уж это удалось, то без шума они не сдадутся.»       Следующая:       «Легенды о Семерых.       Во дни своей юности семеро богов решили, что каждый из них будет вести свою собственную расу сквозь вечный бег времён. Вышло так, что Ралик, самый могущественный из них, стал покровителем людей. Дородный Дюна создал гномов по своему образу и подобию, а затем поселился вместе с ними в горных пещерах. Поэт Тир-Ценделиус отправился в леса и сотворил эльфов, наделив их мудростью и долголетием. Богиня-рептилия Зорл-Стисса захотела командовать бесстрашными воителями и создала народ ящеров — яростных воинов пустыни.       Жестокий и свирепый Врогир сотворил орков и держал их в рабстве более трёхсот лет, пока не покинул Ривеллон. Зантецца, богиня веселья и смеха, пожелала себе умных подданных, склонных к творчеству и магии. Ею были созданы импы — искусные механики и колдуны. Лишь Амадия осталась в стороне и предпочла жить в полном одиночестве. В последующие века шесть рас постепенно заселяли континент. Однажды Амадия влюбилась в волшебника и родила от него нескольких полубогов. Наделив своего избранника бессмертием, она стала покровительницей магов и чародеев. Хотя они и не считаются отдельной расой, у них всё же есть своя собственная богиня, которой они воздают почести.»       И ещё одна… а вот эта книга особенно заинтересовала Калисту. «Когти обмана», гласила обложка:       «Когда я была маленькой девочкой, мама часто пугала меня Одинокими Волками.       

«До света первого луны

В кровати дети быть должны.

Сова заухает на ёлке,

И выйдут на охоту Волки».

      Другие дети из верхнего Аркса играли в Чёрный Круг и Магистров, а в кварталах победнее у нас была одна игра: «Контракт». В ней каждый по очереди становился Одиноким Волком, и ему надо было выследить и убить цели.       Тогда я и подумать не могла, что пройдёт много лет, и на этих же улицах меня заметит сам Руст Анлон, предводитель Одиноких Волков.       Тогда я переживала тяжёлые времена. Очень тяжёлые. Я была судомойкой в имении лорда Линдера Кемма и думала только о том, как бы не попадаться на глаза его скорой на расправу ведьме-жене Паулине.       Однажды вечером, когда я спешила домой с рынка со свежими чайными листьями для госпожи Паулины, мне повстречался Руст… и как же он был красив!       Он подкатил ко мне, улыбаясь во все зубы. Когда я узнала, что он Одинокий Волк, было уже поздно. У него уже были ключи от особняка Кеммов, от буфета со столовым серебром… и от моего сердца.       А теперь я расскажу вам, как всё это произошло…»       Последующие страницы с мясом кто-то выдернул, а Калиста, оторвавшись от книжонки, чуть ли не впечатала раскрытую книгу в лицо лохматому человеку с вопросом:       — Это правда?       Одинокий Волк вопросительно посмотрел на спутницу. Затем — на открытые страницы у самого носа. Бегло пробежался по ним в конце согнувшись пополам от нахлынувшего, неудержимого хохота, что привлёк внимание ящера с эльфийкой, также рыскавших по комнате в поисках полезностей.       Минутой позже он вытер слёзы и попытался что-нибудь ответить, но всё никак не мог перестать смеяться.       — О-о-ох, она… она… у меня слов нет! — новый приступ смеха не дал ему продолжить. Умчалась ещё минута, и наконец-то Ифан продолжил: — Понимаешь, она пусть и пишет, как деревенская простушка, но она сама обчистила Кеммов до нитки.       — В самом деле? — приподняла бровь рептилия.       — Ага. И-и-и она всю книгу-то и написала, чтобы замести следы — чтобы её никто не заподозрил… Руста она в глаза не видела, хотя, надо сказать, что его, э-э, постельные подвиги описала довольно точно.       Новый приступ безудержного смеха вызвал у него судорожные размахивания руками. На этот раз Себилла и принц внимания не обратили, а Калиста все же дала слабину и слегка улыбнулась, вернувшись к осмотру комнаты.       — Что у вас? — подошли к ящеру и эльфийке человек с рептилией. Себилла прикрыла парту с книгой в руках.       — Дурацкие «традиции гномов» и немного деньжат. — иглопоклоница швырнула находку в ящерицу и та, поймав книгу, бегло пробежалась по паре страниц.       На последней изображалось птицеподобное существо в окружении гномов. А под ними текст:

      «Стервятник, Могильщик Дюны

      Последователи культа Могильщика, также известные как «Вестники смерти», могли изготавливать мощнейшую броню из перьев, полученных во время ритуалов инициации. Правила были строгими и определёнными: подношение из насыщенной Истоком баранины с горстью земли нужно было разместить на особом алтаре, после чего следовало повторять…»       Увы, оставшийся текст утратил читабельность. На полях же страницы красовалась нарисованная карта с расположением алтаря. Очередная книжонка отправилась в сумку к ящерице.       — Прыщ, а у тебя что?       — Эх… — устало простонал ящер от прозвища, которое ему дала соплеменница. — Не поверите, но и у меня тут книга. Призыв кровавого дождя.       — Давай сюда! — новая книга пополнила сумку Калисты. — А больше ничего?       — Глядите сами, — пригласительным жестом показал ящер на стол, на котором лежала пара книг, листовок и писем.       Когтистые синие пальцы подобрали листовку следующего содержания:       «Матросы, мародёры и братья-магистры: НЕ ПЛЫВИТЕ НА СВЕТ.       В Дрифтвуде нет маяков, нет огней, указывающих путь кораблям. Свет в ночи — это приманка отвратительных гномов, которые заманивают вас в свою смертельную ловушку.       Поверьте мне, я знаю, о чём говорю.

      — Маг. Иветта»

      Книга в изящной обложке на маленьком пьедестале. Открыта приблизительно посередине:       «…и настала великая нужда. Непостижимые силы тьмы, столь могучие, что Семеро не могли сдержать их, собрались грозовыми тучами над нашей великой империей. И тогда Семеро решили: отложить в сторону свои разногласия, свои распри и свою гордость, и слиться в единый аватар — того, кто сможет объединить их могущество в единую силу порядка и добра.       Среди призванных аватаром был избран Люциан. Люциан Достойный. Люциан Святой. Семикратно божественный, и всё-таки… всё-таки он пал.»       — Письмо…       «Достопочтимая Даллис, мы потеряли корабль «Свежий бриз», перевозящий колдунов Истока в форт «Радость». Полагаю, что часть заключённых смогла сбежать и освободиться от ошейников. Их мерзкая магия привлекла исчадий Пустоты. Все находящиеся на борту, скорее всего, погибли.       Остаюсь Вашим слугой на веки вечные,

      Верховный судья Ориванд».

      — И ещё одно…       «Госпожа!       Методика оказалась крайне эффективной. Это настоящее чудо! Странно, что у короля Истока эти устройства были издревле, но ему удалось сохранить их существование в тайне.       Что же касается практических моментов: монахи слушаются, но стали апатичными и вялыми. Отвечают, но не проявляют инициативы.       Может, было бы лучше сделать так, чтобы они подчинялись по собственной воле? У меня голова идёт кругом от возможностей! Послушание через свободу воли — воли, сформированной самим Орденом.       Тогда у нас наконец-то появится армия, о которой мечтал Божественный, да покоится с миром его дух.       Вечно ваш,

      Ориванд».

      — Не знаю, кто такой Ориванд, — нахмурилась Себилла, — Но сомневаюсь, что он переживёт встречу со мной.       — Мыслишь, как я, маленькая эльфийка, но не рассчитывай на скидку, — смяла Калиста последнее письмо и отбросила, подобрав другое:       «Написано собственной рукою её светлости Даллис, Карающей длани епископа Александара, сына Божественного       Нашим храбрым бойцам в форте Радость.       Будьте бдительны! Донельзя назойливая и в какой-то мере организованная банда мятежников, зовущих себя «искателями», нацелилась на наших колдунов. Есть некоторая вероятность, что они причастны к побегу двух особенных заключённых, так что предупреждаю вас: будьте настороже.       Если поймаете кого-то из этих так называемых «искателей», препроводите их непосредственно ко мне для процедур, которые могу провести я и только я.       Я НЕ ПОТЕРПЛЮ ошибок и оплошностей.»       Закончив с обыском комнаты, группа вышла на её центр с полезными находками. В основном монеты и пара драгоценностей, остальное — книги да бумага.       — Сколько тут книг… Хех, — ухмыльнулась старшая, — Киллисе бы это понравилось. Надо прихватить ещё парочку…       — Не потребуется.       — Что?! — отряд резко обернулся к… Киллисе, стоящей с чёрным, не помнящим прошлого котом на руках, медленно поглаживая того по голове. — Что ты здесь делае… а она что здесь делает?! — натурально впала в ступор синяя, а ведь причин для того не было. Просто… снова младшая не послушалась её, а Киллиса не смогла остановить. Или около того.       — Мы решили присоединится. — пояснила розовая, — Остальные остались. Так как карточная партейка неожиданно обернулась настоящим противостоянием.       — Да, нешуточным! — вскинула руки к потолку голубая, — Я кучу денег потеряла в той игре… не совсем своих… ладно, скажу прямо. Калиста, ты в должниках теперь ходишь… счастлива?! — потыкала та когтём в грудь сестре, приобняв за шею, — Счастлива, что оставила меня, по сути, одну и с картами?!       — Остальные присоединятся к нам. — вмешалась Киллиса, — Как только… закончат своё «важное» дело.       — Что ж, — оттолкнула особа с моноклем младшую сестру, что уже чуть ли не целоваться к ней лезла, и потёрла виски, — Раз ты здесь. У меня для тебя пара подарков. — синяя всучила средней кипу книг. — И нести ты их будешь сама! И жалостливых «ой, я устала их нести» я не потерплю!       — Калиста, — усмехнулась Киллиса с хитрым, вызывающим взглядом, — Когда это я уставала от ношения книг? Ой! Тут есть заклинание «кровавого дождя».       — Книги им нравятся! Книги им важны! А о деревьях кто думать будет?! Неужто я один, да, Кверкус?!

.

.

.

      Отряд вознамерился вернуться в подземелье, но из-за другой двери раздался крик молодой девушки. Она протестовала против чего-то. Когда они прислушались к происходящему по ту сторону деревянной преграды на петлях, создалось впечатление, будто там проходил суд, нарушающий все предписанные правила и процедуры.       — Может быть так, что это ещё один пойманный магистр, помогающий таким, как мы, колдунам Истока? — задался вопросом Ифан.       — Точно никто не ответит, — пожала плечами Кира, — Но мы не можем этого так оставить!       — Лучше вернуться к плану и… — настаивала Калиста.       — Что такое, большая ящерка? — с прохладной нежностью спросила Себилла, — Ты против мысли об убийстве парочки магистров?       — Я всегда ЗА! — рыкнула рептилия, — Но между сёстрами и колпаками, я выберу первых!       — А они, похоже, выбрали второе, — победно ухмыльнулась Себилла, кивнув на Киру, открывающую дверь, дабы узнать, что за той происходило.       — Кира, бл…       Зал суда. Не иначе. Такой просторный. Два этажа. Величественные портреты не менее величественных персон, статуи львов на пьедестале и пара — самого короля Истока на троне и с книгой (видно, той самой, из которой он черпал знания об Истоке).       Сверху взирал немолодой судья с трибуны с раскрытой, увесистой книгой. По бокам от него — парочка телохранителей. Внизу — осуждённая эльфийка в робе и двое членов Ордена за нею. Она протестовала против слов Судьи, видно, догадываясь, каков ждёт её приговор. Но стоящие позади стражи утихомирили её и судья продолжил говорить, перейдя в полный монолог:       — Мы не знаем, откуда появляются эти чудовища, но знаем, что их манит Исток. В твоих жилах течёт сила Истока! Её нужно обуздать и Даллис в великой мудрости своей сделала нам подарок. — почти с благоговейным трепетом слетели последние слова с уст седого судьи, носящего бакенбарды, — Дар. Благословение и исцеление — всё вместе. Будь внимательнее! Эх. Жаль, что они становятся такими… податливыми. — впрочем, накатившая волна грусти быстро пошла на спад. — Тем не менее я считаю важным объяснить, почему это необходимо.       — Кира, бл… блин! Вернулась! — шипела в приступе ярости старшая на младшую, пока та подслушивала монолог с опасно близкого расстояния.       — Мы — слуги Божественного. — не умолкал судья, — Мы… я не причиню тебе вреда. Мои методы приблизят тебя к Его безупречной воле. Да, твоего Истока не останется.       — Что?! — еле удержалась Киллиса от крика, вместо этого громко прошептав, — Они хотят превратить её в пустую оболочку!       — Мы её даже не знаем, — огрызнулась Калиста.       — Это ничего не меняет!       — Ещё как меняет, дура!       — Но, пожертвовав им, ты спасёшь сотни… нет, тысячи людей!       — Пф, — издала недовольно Себилла, — Будто каждый эльф об этом мечтает. Особенно после применения тумана смерти…       — Да уж, — недобро хмыкнул Ифан, однозначно понимая лучше всех, о чём говорила носящая шрам эльфийка.       — Тебя исцелят от опасного недуга. — закончил судья Божественного Ордена и поднял руку со странным жезлом. Но…       — Даже не думай посметь!       — Ой…       Всё внимание зала, и магистров в нём, и судьи, и эльфийской колдуньи, обратилось к голубой… рогатой рептилии, якобы случайно показавшейся в зале. Магистры пребывали в лёгком недоумении, если выражаться мягко.       — Стража! — проревел Судья Ориванд, — У вас заключённая на свободе, да ещё и змеюка проклятая! И… даже две! — в роли второй выступила Киллиса к «рукалицо» третьей ящерицы, решившей остаться вне поля зрения Ордена. Пока что.       — Ваша честь! Прошу прощения… — растерянно обратился к нему стражник у подсудимой. — Видимо, они ускользнули от надзирателя. Эй, вы! — гаркнул он, тыкнув пальцев в адрес чешуйчатых, — Кто выпустил вас из камер? А ну дуйте за мной. Вас будут судить, когда вызовут.       Кира и Киллиса мимолётно переглянулись, поняв намерения одна одной. На столь же короткий срок они обернулись к остальным. Те оставались в комнате, но с оружием наготове, в любой момент способные прийти на выручку и даже уже строящие планы, как им побороть собравшихся в зале врагов. Сёстрам лишь следовало тянуть время и затуплять внимание.       — Вы запятнали себя, — прошептала горько Киллиса, прикрыв веки, — Слишком многим причинили боль и страдания.       На последнем слове она распахнула веки и поглядела словно в саму душу того магистра, к которому обратился ранее судья. Члены Ордена однозначно такого не ожидали.       Тот, к которому обращался верховный судья и на которого сейчас взирала ящерица, с покрасневшим лицом опустил ладонь на рукоять меча, гневно процедив и пытаясь убедить больше себя, нежели чешуйчатую всевидящую:       — Это для их же собственного блага!       — Продолжай себя убеждать, подонок! — прорычала Калиста из комнаты, не показываясь из-за стены.       — Для блага всех нас! — огрызнулся стражник, — Если вы этого не понимаете…       — Я бы не позволил какому-то там пехотинцу так со мной общаться, будь я на вашем месте… — изрёк принц, проводя когтём по острию одноручного меча, но не показываясь магистрам в зале.       — Ты будешь делать, что я говорю, — требовал разгневанный магистр, — Или в твоём высокородном хлебале не останется зубов. Живо марш сюда!       — Не будем спешить, — поднял руку судья, находя складывающуюся ситуацию прелюбопытной, — Пусть это для всех станет уроком. Скажите мне, колдуны Истока, чего вы хотите добиться, врываясь сюда и срывая ход процесса?       — Процессы должны быть открытыми и публичными, — отметила Киллиса, — А этот фарс нарушает все возможные законы.       Судья натянуто улыбнулся:       — Это гораздо больше, чем суд… это урок. Больше понравится таким, как вы, не так ли?       Кира и Киллиса обернулись к двери. Калиста стояла там с Ифаном по разные стороны дверной рамы. Оба готовые ворваться со спасательной миссией. А вот Красного Принца и Себиллы там уже не обнаружилось.       — Не стойте здесь! — заорала подсудимая, — Вы должны бежать! БЕГИТЕ!       — Хах, вот ещё, — раздалось от старшей, — Бегать от мягкотелых столоначальников и заштатных вояк?       — Хм-м… Дерзкие слова и затуманенный разум… — размышлял судья, — Вот ты-то и подойдешь нам для просвещения…       — А лизнуть мне под хвостом желанием не горишь, старый хрен?       — До такого никто бы не опустился, грязная чешуйчатая…       — Вот мудак!       Некоторые хвостатые были иного мнения, но предпочли лишь пробубнить под нос и скорее выветрить из головы размышления об сказанном.       — Спокойно вам, спокойно, — успокаивал судья разгневанного магистра. — Кто-то счёл бы, что вас привела сюда судьба… но Божественный мёртв, и теперь судьбу творим мы сами.       — Ваша судьба часом не в лишении судьбы всех колдунов? — спросила Калиста в… не совсем свойственной себе манере, — Если вам ещё и платят, то эта самая бездарная трата денег! Даже Кира не так пустоголово их разбазаривает!       — Что вы знаете о нашей великой работе? — пропустил слова ящерицы мимо ушей верховный судья, — Что говорят в лагере об исцелении?       — Поговаривают, что исцелившимся дают покинуть остров. — взяла слово Кира, поняв, чем вызваны изменения у старшей сестры. Это часть плана.       — Полагаю, что это правда, — кое-как согласился судья, — Но мне ещё не приходилось встречать полностью исцелённого колдуна Истока, которому хотелось бы уйти.       — Ублюдок… — процедила сквозь зубы Калиста. Весь отряд догадывался о причине, по которой исцелённые колдуны не хотели уходить… — Я начинаю терять интерес к этой всей насмешке над правосудием!       — Насмешка тут лишь в том, что кто-то смеет отказаться принести необходимые жертвы. Всё, от чего вы отказываетесь, вы возвращаете стране. Это очень просто. И отказываться — чистый эгоизм. — неодобрительно повёл головой судья.       «Эгоизм в том, что я рву жопу ради кого-то, кроме себя? Как скажешь… хоть эти дурёхи меня в эгоизме не упрекнут.»       — Божественный Орден и без того лишил нас свободы, чего же вам ещё? — тянула время Кира, наконец-то заметив Себиллу, что, словно хищная кошка, подбиралась к своей будущей добыче. Скрываясь умело в тенях хорошо освещённого помещения, словно на дворе стояла глубокая ночь. Поиски укрытия не отнимали ни секунды. Тени радушно предоставляли ей приют, надёжно укрывая от чужих глаз. — Кому вообще приносит пользу этот остров смерти?       — Исток привлекает исчадий Пустоты, — терпеливо объяснял судья, — Исчадия несут с собой смерть. Если Исток сдержать, то и исчадий не будет. Божественный мёртв. Или вы забыли? Никого больше нет. Остались только мы, и мы должны защитить друг друга. — сжал судья кулак в латной перчатке.       — Никакая защита не стоит того, если за неё требуется расплачиваться свободой! — парировала синяя, опираясь на собственный опыт. — Уж я-то это давно поняла!       — Смелое заявление. — кивнул Ориванд, — Многие уже такое говорили. А моя забота — сделать так, чтобы они дожили до глубокой старости, скончавшись при своём мнении в тепле и уюте собственной постели. А какова ваша цель пребывания здесь, м?       — Сбежать, маразматичная твоя голова, — фыркнула Калиста.       — Ты хочешь сбежать из форта? Ха! Но зачем? Вернуться домой — и натравить исчадий Пустоты на родных и близких?       Отчасти… судья попал в точку. Сёстрам хотелось домой, но они побаивались собственного Истока. Пусть они им и пользовались необычайно редко, но… даже одного раза может хватить, дабы уничтожить всё, что им дорого.       Судья не переставал. Ему было что добавить:       — Не стройте иллюзий. Наше лекарство исцелит не вас — зато оно исцелит весь Ривеллон от этих чудовищ. Защитит…       — Как же вы защитите страну? — выступила Киллиса. Ориванд потёр бородатый подбородок:       — О, это замечательный вопрос. Хм-м… как же объяснить?.. Видишь ли, с помощью этого жезла я могу вытянуть из тебя Исток.       Жезлом судья помахал перед собой. Жезл напоминал обычный огненный, но… с некоторыми отличиями. Он выглядел так же, как и тот, которым пользовалась Даллис, покончив с Атузой… неужели и эльфийку ждёт та же участь?       — Ты больше не будешь привлекать исчадий. Ривеллону больше не придётся тебя бояться. Хочешь взглянуть? — ухмыльнулся судья к расширившимся глазам ящерицы, — Во времена короля Бракка это было обычное зрелище, но с тех пор технологией никто не пользовался. Мы должны благодарить Даллис за то, что она вдохнула новую жизнь в призванный спасти всех нас инструмент!       — И снова Даллис, — простонала Калиста. — Снова эта мразь! И епископ, и судья, и… словно все подонки мира в одном месте собрались и вступили в Орден! Ну хоть… бегать по свету за их гнилыми душонками не придётся!       — У меня подобные мыслишки уже не раз всплывали, — кивнул горько Ифан, видя, как Себилла незаметно подобралась достаточно близко для удара ничего не подозревающего магистра. — Скоро начинаем. Не следует терять момент.       — Я не хочу это видеть, — опустила взгляд в пол Киллиса. Кира ничего не ответила, но была солидарна с сестрой.        — Ну, ну, поспокойнее, — усмехнулся Ориванд. — Ведь лучше знать, что тебя ждёт, чем вслепую бросаться в будущее, разве нет? Позвольте, я покажу вам. Мадам, — он галантно обратился к узнице, будто та из знатного рода, а не какая-то колдунья-оборванка. — Прошу стоять спокойно.       — Нет! Животное! Зверь! Слизень! Пожалуйста, нет!       Судья заткнул себе уши путём игнорирования гневных, а следом и умоляющих криков эльфийки.       Жезл нацелился на подсудимую и выпустил в неё голубой луч, вонзившийся словно в недра самой души. Мгновение, и луч покинул тело, воротившись обратно в жезл, но… с чем-то новым. Только что приобретённым… с чем-то, что он отнял у этого тела…       Колдунья от луча потеряла равновесие и упала на спину. Пара секунд, и вновь на ногах, но в глазах… пустота. Лицо… не меняется. И сама она… почти неподвижна. Подобно покрашенному памятнику стоит, сохраняя молчание. Но и без слов ясно, что она ближе к смерти, чем к жизни. Ведь невозможно существовать без разума, наполняющего голову, и души, заполняющей тело.       — Идеально, — благоговейно промолвил Ориванд, выкачав Исток несчастной.       — Господи! — отпрянула в ужасе Киллиса, прикрыв рот ладонями, дабы не сорвалось с уст чего погрубее.       — Вот, смотрите. — велел судья, — Колдунья, больше не притягивающая в наши края смерть и разрушения. Колдунья, избавленная от ужасной силы, грозящей поглотить её. Колдунья — исцелённая. Эта эльфийка пожертвовала своим Истоком. Кто-то может сказать, что в ней угасла искра жизни. Но она пошла на это во имя всех нас. Она — настоящая героиня.       — Ты создал мерзость, не героиню, — прорычала Калиста.       — Я понимаю, что тебе и остальным колдунам сложно всё это переварить. На твоём месте и я не стремился бы к такой участи. Но вы все должны понять, что если вашу породу оставить без присмотра, исчадья Пустоты уничтожат нас. Всех нас.       — По мне — то не так уж и плохо! — гаркнула Калиста, а сестра с душою робкой за розовой чешуёй покачала головой прискорбно:       — Это всего лишь убийство…       — И за подобное, — добавила старшая: — С тобою надлежит поступить так же!       — Эх… — вздохнул огорчённо Ориванд. — Я бы очень хотел донести до вас нашу точку зрения, подруги мои. Это сделало бы вашу трансформацию плодотворнее для всех нас. Но Божественному Ордену не нужно ваше понимание. Ему нужно ваше согласие. — наконец обрезал судья.       — Эльфийка согласия не давала! Мы тому свидетели! — топнула возмущённо ногой Кира по плиточному полу. Судья на это лишь хмыкнул со словами:       — Не вижу я здесь свидетелей.       Магистры напряглись, готовясь выхватить оружие, стоило отдать им команду, как надрессированным псам.       — Теперь ваша очередь каяться, подруги мои. Я очень рад вашему визиту. Даже если вы не можете этого признать, может быть, вы всё же поймёте, какую важную роль играете в нашем спасении…       — Я вам не спасение, — выступила вперёд синяя с мечом наготове, — Я вам судья, палач и могильщица. Давай! — Киллиса сходу поняла, о чём попросила Калиста. Да и без требования сестры, она бы это сделала.       Магическая вспышка. Странная беззвучная волна, разошедшаяся во все стороны и… Киллиса свалилась с ног обессиленная. Данным заклинанием она пользовалась и раньше. Частенько в детстве, во время её с сёстрами забав. Но в таких масштабах… ещё ни разу. Оттого сил и не осталось.       Падению одной колдуньи значения не придали. Ориванд проревел во всю глотку, требуя помощи всех ближайших магистров.       В это же время разбилось окно позади судьи и его телохранителей. На скрипящее, битое стекло ступил Красный Принц с одноручным мечом, поднятым для замаха по телохранителю.       Из теней за спинами охранников лишившейся души колдуньи материализовалась Себилла с острейшими кинжалами, вскоре обагрившимися кровью. А из-за дверной рамы позади сестёр объявился Ифан, выпустивший арбалетный болт по ближайшей цели.       Сражённый мечом ящера с удобной рукоятью рухнул магистр с отсечённой головой. Зарезанный в спину кинжалами Себиллы, пал второй. Арбалетный болт, выпущенный Ифаном, цели не достиг и не погубил третьего. Ушла от него цель с магическим посохом, готовящая ответное заклинание, пока Кира оттаскивала в комнату позади них истощённую сестру.       Разряд! Молния ударила разрушительно по колонне, едва ли не обрушив ту. Одинокий Волк едва ушёл с линии удара, весь покрытый с головы до ног пылью от погубленной колонны.       Только маг нацелился новым заклинанием по противнику, как из-за другой колоны, выскочила синяя ящерица, метнувшая в него копьё, некогда приковавшее сэра Уизермура к скале.       Магистр не сразу заметил гибель соратника — лишь когда тот с грохотом доспехов упал на дорогой плиточный пол. Мерзкая эльфийка с окровавленными кинжалами и ледяным взглядом теперь метила погубить и его!       Вот он, магистерский меч, а вот он и щит! Оба отражают удары клинков неимоверно быстрой убийцы, что сама избегала ударов с грацией кошки и опытного акрабата.       — Мерзкий ящер!       Прорычал Ориванд, следя за тем, как голова телохранителя слетела с плеч. Он приготовил свой боевой, короткий молот, готовый встречать противника в непосредственной близости, а красный ящер вместо вступления с ним в ближний бой предпочёл применить на того «жар дракона».       Вот она, огненная струя, что стремительно приближается к Ориванду, а тот и бровью не повёл. Контрзаклинание — и всё пламя полетело обратно к своему отправителю.       В последний момент принц ушёл от собственной струи огня. Он время даром не решился тратить, а потому приготовился вступить на этот раз в ближний бой с верховным судьёй. Однако Ориванд решил не драться и вблизи. Вместо этого новым заклинанием он выкинул ящера в окно, через которое принц и очутился в зале.       Маг Божественного Ордена с копьём в брюхе, потерял землю под ногами и пал, захлёбываясь кровью. С выхваченным двуручником из-за спины на судью устремилась ящерица, кинувшая ранее инструмент смерти.       — А, вот и ты, змеюка поганая!       — Твои последние слова могли быть остроумнее!       А магистр не плох. Щитом отражает ловко, а мечом ударяет бодро. Для Себиллы стало проблематично отыскать удачный момент для контрудара. И вот, казалось бы, после не самого удачного парирования магистр оказался открытым, и ничто не препятствовало его убийству.       Рука набрала скорость, а кинжал блестел в свете факелов и свечей. Кровь, ещё не застывшая, придавала ему особый блеск. Остаётся секунда до удара и… с тыла эльфийку атаковала узница, недавно лишённая Истока.       Сиганула на спину Себилле, зубами пытаясь вцепиться в шею. Не удаётся. Себилла препятствовала, и тогда она вцепилась в ухо своей соплеменнице в попытке то отгрызть. Проступила кровь и захрустели хрящи. Руки оказались заняты защитой лица, ибо лишённая Истока ещё и пыталась выцарапать Себилле глаза. Те, соответственно, нуждались в защите.       — Проиграешь!       Высокомерно уронил судья, очередным ударом молота проделывая в полу дыру. Калиста снова отскочила, значительно пошатнувшись от встряски при ударе. Вернув минимальное равновесие, она снова побежала в атаку, замахиваясь, но вновь Ориванд заблокировал удар посредством магического щита вокруг себя. Меч попросту отскочил, разбив щит.       — Сука…       — Ха, глупая рептили-А-А-А-А-А! — издал громогласное верховный судья, когда наглая ящерица, лишившаяся меча, попросту… ударила его когтями по лицу, породив на том три глубокие раны.       К лицу поднесены пальцы со стекающей кровью с когтей, и от неё послышался холодный риторический вопрос:       — Неприятно, а?       — Прочь с глаз моих! — и её он выкинул, подобно красному принцу, в окно. — Не выйдет! — и Ифан обломался. Пока судья был занят Калистой, тот попробовал пальнуть Ориванду в спину. Но снова магический щит спас судью, а болт лишь отскочил от потрескавшегося щита.       Новое заклинание — и Одинокий Волк проехался по полу, выронив арбалет. Судья поднял руку, готовый выпустить ещё одно заклинание, но в спину ему прилетел одноручный меч. Впрочем, тоже не пробивший щит.       Оборот на сто восемьдесят градусов. Взмах рукой — и назойливый ящер вылетел обратно в окно. Тем временем Кира пальнула из своего арбалета огненной стрелой. Отбросила его, подскочила к арбалету Ифана и выстрелила уже из него до того, как судья вознамерился прикончить её.       Магистр думал: вот он, шанс покончить с мерзкой эльфийской колдуньей! Рука сжимала одноручник как никогда крепко, а ноги уже готовились шагнуть к Себилле, занятой лишённой Истока соплеменницей.       Но тут внезапно разгорелось пламя между эльфийской убийцей и магистром, собравшимся положить ей конец. Он отскочил от огня, и следом за этим в глаз пустой эльфийки прилетел арбалетный болт, глубоко обосновавшийся в черепной коробке.       Труп с себя Себилла скинула без помех и ломанулась к магистру. Он приготовился встречать, выставив меч и щит. Но… куда она делась?! Сзади?! Удар в тыльную часть шеи — и вот она, встреча со смертью, и вот она, карета в Чертоги Эха.       Только Себилла прикоснулась к пострадавшему уху, вымазав в процессе ладонь в сочившейся из него крови, как у её ног упала голубая ящерица. От такого эльфийка в шоке отпрянула, а рептилия сказала в свойственной себе легкомысленной манере (пусть и тяжело дыша):       — Как дела, Себи?       Эльфийка подняла глаза на Ориванда. Он стоял на краю. Мощным ударом ступни тот превратил арбалет Ифана в груду мусора. Усмехнувшись, судья приготовился к ним спрыгнуть, при встрече с полом рассчитывая покончить с обеими. Себилла подняла клинки. Кира не очень активно попыталась подняться. С таким раскладом шансы на победу были низковаты…       Ориванд сиганул к ним, да вот только в спину ему прилетел здоровенный книжный том, нарушавший концентрацию и равновесие, так что вместо ног с полом встретилось его лицо, а он яростно заревел от боли и жалости к сломанному носу.       — Стой, эльфийская дря…       Мёртв. Себилла покончила с ним, перерезав глотку, пока он был беспомощен.       Эльфийский и рептилий взгляды, поднялись увидев на месте, с которого прыгнул к ним Ориванд, Киллису. Она стояла, облокотившись плечом об ближайшую колонну, и выглядела по-прежнему истощённой.       Удостоверившись, что с этой парочкой порядок, Киллиса потопала к поднимающемуся Ифану, надеясь помочь тому хоть как-то, но на деле это тому пришлось помочь ей встать, когда он сам поднялся.       — Иди сюда, паскуда!!! — впрыгнула обратно через ещё целое окно со здоровенным бревном синяя ящерица, глазами отыскивая ненавистного судью, но тот в поле зрения не угодил. А вот постанывающий Красный Принц, наоборот, вернулся из собственного окна.       — Н-да. Если великаны будут способны так же покончить с прихвостнями Великого Жёлудя, то я спокоен. В некоторой степени, я имел в виду, Кверкус.       Оглядев всю группу, Калиста выронила бревно, издав тяжёлый вздох. Сейчас бы отдохнуть…