Выходец из 104-ого

      «Завтра… Этот день уже завтра. А я совсем не чувствую себя готовой».       Несмотря на то, что прошло больше двух месяцев, Витори так и не смогла настроить себя на этот бой. Наверное, свою роль сыграло осознание того, что это сражение станет великим, потому что в нём люди либо смогут вернуть давно потерянные земли, либо потеряют своих главных защитников — солдат Разведкорпуса — и будут очень долго отходить от этой потери.       Бывая на грани смерти не один раз, чувство страха перед неизвестностью слегка притупляется, но привыкнуть к этому невозможно. Завтра её в очередной раз будут окружать кровь и трупы. В этот раз не было даже надежды на то, что домой вернётся больше половины воинов. Разведка резко пополнилась новыми людьми, но какой от этого толк, если среди них нет ни одного бойца, хоть раз убившего титана.       Витори сидела на своём привычном месте — на том самом сеновале, недалеко от конюшен — и пыталась отвлечься, рисуя какую-то абстракцию, выплёскивая ураган своих мыслей на бумагу. Она хотела бы нарисовать человека или какое-нибудь животное, но понимала, что сейчас сделать это хорошо всё равно не получится, а неудачные рисунки только сильнее портили настроение.       В голове всплыли воспоминания того разговора:       — Какого чёрта ты попёрлась туда одна?! Неужели до сих пор не научилась различать, кому стоит доверять, а кому — нет?       — Не кричи на неё, идиот! Сам же слышал, времени хорошо всё обдумать было не так много.       Жан, Саша и Конни выслушали рассказ Анимару о встрече с Райнером, и теперь первые двое спорили о том, как стоило поступить. Витори же не могла найти подходящих слов, чтобы заткнуть обоих, но, благо, за неё это сделал Спрингер:       — Да какая уже разница? Ничего плохого не случилось, и на этом спасибо. Витори жива, мы с вами — тоже. Какой смысл сейчас спорить об этом?       Ребята замолчали, а Витори кивнула парню, благодаря за то, что ему удалось разрешить этот конфликт.       — И правда… Простите, погорячился, — Жан виновато почесал затылок.       — Да, и меня тоже, — присоединилась Саша. — Ты и так переживаешь, а ещё мы тут со своими наездами.       Блаус подошла к подруге и обняла её. Витори ответила на этот жест, уткнувшись в плечо девушки. Чуть позже к ним присоединились и парни, окружив блондинку со всех сторон.       Оказавшись в тесном кругу друзей, живых, из плоти и крови, которые ещё ни разу не покидали её, Витори почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы. После смерти Томаса и Мины, а затем и предательства Райнера, мир вокруг словно потерял краски. Она думала, что больше не осталось людей, способных заткнуть образовавшиеся в сердце дыры, которые смогли бы заменить, или помочь справиться с этой пустотой.       Она ошибалась. Рядом всегда кто-то был. И сейчас они тоже рядом, именно в тот момент, когда очень нужны. Витори с детства была окружена людьми. Сначала это были её сестра и родители, затем Томас, Мина и Райнер, и вот сейчас она принимает поддержку Саши, Жана и Конни. Находясь в их объятиях, девушка понимает — она не одна, и они не оставят её до тех пор, пока живы.       Но вместе с этим осознанием пришёл очередной страх. А если и они уйдут из её жизни? Недобровольно, по страшной случайности. Погибнут, как сестра, родители и первые кадетские друзья. Но Витори не хотела об этом думать. Сейчас они живы, и она сделает всё, чтобы эта жизнь не оборвалась в ближайшем будущем.

***

      «Надо же. Совсем скоро я вновь увижу родной город. Точнее то, что от него осталось».       Поздно вечером разведчики выдвинулись в путь, чтобы успеть добраться до ворот Шиганшины к рассвету. Дорога предстояла долгая, и времени на сражения не было, поэтому выбор пал на ночь, когда большинство титанов были неактивны.       Сейчас их отряд шёл пешком по лесу гигантских деревьев, ведя лошадей за поводья и подсвечивая дорогу фонарями из кристаллов, взятых в пещере Райссов. Надо признать, эти штуки куда удобнее и безопаснее стандартных факелов. Они светят намного дольше, не излучают такое сильное тепло и не требуют материалов для поддержания этого света.       — Слева титан! Всем стоять! Посветите вокруг!       Услышав обеспокоенный голос Жана, все тут же послушно остановились и направили фонари в сторону угрозы. Но, к счастью, гигант никак не реагировал, продолжая сидеть, облокотившись на дерево.       — Без паники, он крепко спит. Похоже, он не из новеньких, которые активны ночью, — сказала Ханджи. — Как жаль. Оставим его.       Солдаты двинулись дальше, стараясь не оборачиваться, хотя по спине гуляли мурашки от мысли о том, что сзади остался живой титан, который в любой момент может встать и атаковать.       Витори почти всю дорогу молчала, а с момента выхода за стену прошло уже больше пяти часов. Всё это время девушка представляла предстоящее сражение и всевозможные исходы, продумывая свои действия на каждый, хотя запомнить такое количество вариантов всё равно было невозможно. Пока она размышляла, как поступит в очередной пришедшей на ум ситуации, из головы вылетала другая, надуманная штук так шесть назад, и так до бесконечности.       Анимару была не единственной, находящейся в таком положении. Никто из её друзей и товарищей не выглядел хотя бы немного оживлённо. Повсюду были лишь мрачные лица и поникшие головы. Все прекрасно понимали, что добровольно идут на смерть.       — Ты как?       Сбоку послышался голос Саши. Витори подняла голову и посмотрела подруге в глаза. Очень непривычно не видеть в них прежнего блеска. Даже такая забавная дурёха, как Блаус, стала необычно серьёзной.       Анимару хотела ответить, что всё нормально, и она справится, но не смогла. Это было бы ложью.       — Мне страшно. Я ещё никогда так не боялась, понимаешь? И я не знаю, что с этим делать… — голос задрожал из-за образовавшегося в горле кома. Впервые в жизни она почувствовала себя такой слабой.       — Мы же столько раз выступали против титанов. Почему в этот раз ты так боишься? — Саша положила руку на плечо подруги.       — Я боюсь не титанов, — Витори протёрла рукой намокшие глаза. — Я боюсь, что никто из нас не вернётся обратно, боюсь, что не смогу выступить против Райнера и Бертольда, боюсь увидеть развалины родного города и то, как его продолжают разрушать, боюсь, что мы не справимся, и люди окончательно разочаруются в Разведкорпусе. А ведь мы только-только смогли вернуть их доверие.       Саша пыталась что-то сказать, но, видимо, не смогла подобрать слов. Тогда она решила сделать первое и единственное, что пришло на ум. Убрав руку с плеча Витори, Блаус схватила её запястье, пытаясь остановить дрожь, хотя у самой руки тряслись как никогда раньше.       Анимару ответила на этот жест, благодарно посмотрев на собеседницу, параллельно пытаясь успокоиться.       — Если так боишься пойти туда, то почему не осталась за стеной? Это ведь поход по желанию, — в разговор вмешался Жан.       — Ты опять? — раздражённо ответила Саша.       — Всё нормально, — успокоила её Витори. — Он прав, мне стоило ещё раз всё обдумать. Однако сколько бы раз я не думала, всё равно пришла бы к решению сражаться. В тот вечер я сказала Райнеру, что не могу не участвовать миссии, в которой смогу вернуть родной город. Можно сказать, что тогда я дала ему негласное обещание, что не пойду на его условия и не останусь сидеть в безопасности, пока он убивает моих товарищей.       — Красивые слова, однако толку от них, если сейчас трясёшься как испуганный кролик? Тогда уж возьми себя в руки, — не унимался Кирштайн.       — Только не говори мне, что тебе самому совсем не страшно. Ни за что не поверю. На лице всё написано.       — Между прочим, я… — он не договорил, потому что понял, что его голос действительно прозвучал испуганно, выдав предательскую дрожь. Словив победный взгляд Витори, Жан раздражённо отвернулся.       — Я узнаю эти места, — сказала Микаса. — Мы тут собирали хворост.       Витори внимательно осмотрелась по сторонам и тоже начала вспоминать эту местность. Лесные тропинки заросли травой за пять лет, но следы человеческой деятельности ещё прослеживались. Следы колёс карет и метки на деревьях чаще всего попадались по пути, показывая дорогу в сторону города и тот факт, что природа ещё не успела полностью завладеть этим местом.       — Мы спустились с горы. Я вижу впереди тракт! — доложил идущий впереди солдат.       — Добро пожаловать домой, — тихо проговорила Анимару, смотря на видневшиеся вдали стены.       К рассвету отряд был уже у города. Подойдя достаточно близко к стене, солдаты перешли на УПМ. Целью являлись внешние ворота, которые нужно было запечатать в первую очередь. Пока что вокруг было тихо, но надолго ли?       Витори забралась на стену, и перед глазами открылся вид на город, покинутый давным-давно. Чувство ностальгии захлестнуло с головой. В памяти прояснились эпизоды из детства и тот роковой день, когда это детство внезапно закончилось.       «Никогда не видела Шиганшину с такой высоты. Скоро я снова смогу беспрепятственно гулять по этим улицам. Иначе и быть не должно!»       — Чего встали? Вперёд! — скомандовал капитан Леви.       — Есть!       Анимару встала на позицию. Вокруг было безопасно, а значит причин медлить нет. Ханджи дала зеленый сигнал, и Эрен начал действовать. Знакомая жёлтая вспышка ослепила глаза, от чего пришлось ненадолго зажмуриться.       Всё произошло буквально за пять минут. Масштаб способности Эрена и правда поразителен. Внешние ворота были запечатаны.       — Это было быстро, — сказала про себя Витори, лишь ненадолго оглянувшись, чтобы убедиться, что с Эреном всё хорошо. В основном, её взгляд постоянно метался из стороны в сторону. Что-то здесь было не так. Миссия проходит слишком гладко.       Дальше по плану было добраться до внутренних ворот. Передвигаться нужно только вдоль стены на УПМ, чтобы не нарваться на титанов, поэтому их возвращение заняло бы около тридцати минут. Всё это время солдаты, оставшиеся там, искали притаившихся шифтеров, но, судя по тому, что сигнала до сих пор не было, они никого не нашли.       Но не долго песенка играла. Вдали всё же мелькнул красный дым. Миссию пришлось приостановить, но по какой причине, пока было непонятно. Ни шума боя, ни дрожи земли, ни жёлтых молний не было замечено. Тогда почему? Они нашли и смогли их обезвредить до превращения?       — Всем забраться на стену и рассредоточиться! — приказала Ханджи.       Несмотря на красный сигнал, двигаться к воротам отряд не перестал, просто теперь передвигаться нужно было на своих двоих. Это мини путешествие затянулось ещё на минут двадцать, и по прибытию солдаты застали необычную картину. Поисковая группа распределилась как можно шире по стене и что-то искала внутри неё, стуча по серой поверхности мечами.       «Они ищут полость?», — мысленно предположила Витори, всё ещё не до конца понимая цель их действия.       — Что они делают? Мы же так только зря время теряем, — раздражённо сказал Конни.       — Ага. И в чём тогда смысл быстрой атаки? — поддержал его Жан.       — Это делается не просто так. Пока нас не было, они могли что-то найти или до чего-то додуматься. Не стоит осуждать то, о чём до конца не знаешь, — осадила их Анимару.       Сигнал!       Один из солдат что-то нашёл. Все взгляды тут же оказались на том месте, где он находился. Но не успели они толком сообразить, что делать дальше, как фальшивая часть стены сдвинулась, и оттуда показался меч. В следующее мгновение лезвие уже пронзило бедолагу насквозь, а из дыры вылезла знакомая фигура.       «Нельзя дать ему превратиться!»       Эта мысль пришла в голову не только Витори. Все остальные тоже сразу же сорвались с места и помчались к Райнеру. Но, конечно же, быстрее всех оказался капитан Леви, который через несколько секунд уже нанёс противнику несколько серьёзных ранений. Не всё пошло гладко, и капитану пришлось отступить, оставив одно из лезвий в шее парня.       «Чёрт! Ему не хватило времени!»       Использовав полученные травмы в свою пользу, Браун тут же обратился в титана. Теперь сражаться с ним будет гораздо сложнее, однако не это тут самое страшное.       Сзади, за стеной Мария, одновременно вспыхнуло более ста молний, предзнаменовавших скорое появление огромной орды титанов. От такого количества врагов в груди что-то защемило. Тело перестало слушаться, а глаза не могли оторваться от стоящих вдали монстров.       «Так вот, какой у вас был план…»       Хотелось всё бросить и просто разрыдаться от отчаяния. В отряде не было столько людей, сколько там было титанов, а это ведь ещё без учёта возможных потерь. Как теперь быть? Выживет ли сегодня хоть кто-то?       Звероподобный титан решил действовать первым, швырнув в сторону стены огромный валун. Витори принялась в панике искать укрытие, но снаряд не долетел, рухнув возле ещё незакрытых ворот.       — Чёрт! Он запечатал проход. Там осталась группа с лошадьми. Этот урод отрезал нам путь к отступлению! — голос Жана затрещал от злости.       — Значит, мы теперь даже сбежать не сможем… Остаётся два варианта: либо победа, либо смерть. Поистине великая будет бойня, — добавила Витори, приготовив клинки. — Где же твоё слабое место?       Райнер поднялся с земли и приготовился к атаке, сделав себе что-то на подобии когтей с помощью Отвердения. Использовав эту фишку, он начал карабкаться на стену.       «Превосходно… С одной стороны полчище титанов, а с другой — Бронированный, которого не берут наши клинки».       — Отряд, избегайте боя с Бронированным титаном! Близко не подходить! — приказал Эрвин.       Командор не спешил ответно атаковать. Он пытался понять ход мысли противника и выяснить примерный план действий. Армин и Леви о чём-то говорили с ним.       — Это всё, конечно, хорошо, но долго они будут так стоять? — спросила Витори, указывая на толпу титанов, которая, почему-то, совсем не двигалась, и это пугало.       Звероподобный словно услышал её и крикнул, ударив кулаком по земле. Мелкие титаны побежали к стене.       — Там новобранцы с лошадьми! Если их перебьют, то мы окончательно потеряем шанс сбежать! — сказал Жан, сильнее сжав клинки и постоянно косясь на командора.       Прошло ещё несколько секунд, прежде чем Эрвин всё же заговорил:       — Марлет, хватайте с Дирком своих и вместе с Клоасом спасите лошадей! Отряд Леви идёт вместе с Ханджи. Убейте Бронированного титана. Как расходовать копья — решают командиры. Выполняйте задачу любой ценой!       — Есть!       Большая часть разведчиков ушла за стену Мария, как и было приказано, а остальные перешли на противоположную сторону — в Шиганшину. Было решено использовать Эрена как приманку, чтобы Райнер не перебил лошадей раньше, чем это сделает Звероподобный со своими «друзьями».       «Как же иронично, что именно нам приказали убить Бронированного. Отвратительное чувство… Прикончить Райнера собственными руками. Кто бы мог подумать».       Ребята спрятались в домах, а Эрен прилюдно обратился, чтобы наверняка привлечь внимание Брауна. Это сработало. Титан на мгновение забыл о лошадях и повернулся в обратную сторону. Убедившись, что внимание Райнера теперь на нём, Йегер развернулся и побежал, делая вид, что собирается перелезть через стену с юга.       Немного поразмыслив, Райнер всё же пришёл к решению последовать за Эреном. Убежав достаточно далеко от стены, чтобы избежать возможной атаки Бертольда, между двумя титанами завязалась драка. В рукопашном бою броня Брауна явно играла против него, потому что титан Эрена легко и проворно уворачивался от каждой атаки. Поймав удачный момент, Йегер как следует вмазал противнику по лицу, от чего тот отлетел на несколько метров.       От этой картины у Витори отвисла челюсть. Она уже была свидетелем того, как однажды Эрен почти победил Бронированного, но сейчас у него это получалось намного легче.       — По позициям. Скоро настанет наш черёд атаковать, — сказала Ханджи, отдавая ребятам громовые копья.       Экипировав снаряжение, отряд Леви вышел из своих укрытий и разбежался по крышам, готовясь в любой момент выстрелить новым оружием. Такого Райнер точно не будет ожидать.       Но удача Эрена продлилась недолго. Бронированный воспользовался тем, что в очередной раз оказался на земле, и схватил титана за ногу, потянув за собой. Потеряв равновесие, Йегер рухнул на один из домов, после чего получил сильный удар по лицу, точнее сначала так показалось. На самом деле ему удалось вовремя отодвинуть голову, и Райнер лишь немного задел шею, но в целом тот был в порядке. Однако положение дел всё равно не радовало. Эрен продолжал лежать на земле и пытался сбросить с себя противника.       — Кажется, у него проблемы, — обеспокоенно сказал Жан.       — И мы снова ничего не можем сделать. Если атакуем сейчас, Эрен тоже пострадает. Нужно подождать. Он справится, — попыталась подбодрить его Витори, хотя сама слабо верила в то, что Йегеру удастся убрать с себя тяжеленного титана.       Но у него вышло. Использовав хитрый приём и инерцию, титан Эрена смог перевернуть противника и откинуть его на несколько метров.       «Если атаковать, то сейчас! Ну же, Ханджи».       Ханджи и Микаса вышли из укрытия и всадили два копья в глаза Бронированного титана. Лишившись зрения, титан ненадолго перестал двигаться.       — Это наш шанс! Вперёд!       Остальные разведчики налетели сзади и приготовились стрелять.       «Возьми себя в руки! Ты сможешь!»       Пальцы никак не хотели нажимать эту кнопку, но выбора всё равно не было. Так будет правильно. Зажмурившись, Витори всё же выстрелила вместе с остальными, выдернула чеку и тут же сменила направление в обратную сторону.       Раздался взрыв, и броня на затылке титана превратилась в кучу обломков.       — Получилось! Наша взяла! Броня на затылке сломана! — крикнул Жан.       — И правда! — поддержал Конни.       — Копьё её пробило! — присоединилась к ним Саша.       — Заходим по новой! Ударим копьями ещё раз и убьём врага! — сказала Ханджи.       В этот момент у всех на лицах застыл ужас.       — Убить… Райнера… — тихо произнесла Витори.       Перед глазами замелькали картинки из не такого далёкого прошлого, где никто даже не подозревал, что враги, сломавшие стену пять лет назад, находятся среди них. Они вместе представляли своё счастливое будущее после победы над титанами, клялись защищать друг друга и никогда не бросать. И вот, к чему это привело… Из той радостной толпы осталось семь человек, которые прямо сейчас готовятся убить одного из «главных защитников», номера два в списке лучших и очень хорошего друга и товарища. Бывшего хорошего друга и товарища…       «Я никогда даже не могла представить твою смерть, а теперь пытаюсь ускорить её своими руками… Я до последнего верила в твоё возвращение, но сейчас эта вера окончательно разрушится. Если бы ты не убил моих родителей, я бы так и не смогла выстрелить. Но ты это сделал. Ты лишил меня всего. И теперь я ни за что не отступлю!»       — Ребята, мы ведь всё решили! Иначе нельзя! Вперёд! — скомандовал Жан, хотя по его лицу было видно, что это решение далось с большим трудом.       Собравшись с мыслями, разведчики начали повторную атаку. Копья один за другим вонзались в затылок Бронированного. Последним прилетело копьё Витори. Раздалась череда взрывов, и титан упал без признаков жизни.       «Ну, вот и всё».       Слёзы потекли сами собой. Каким бы монстром не был Райнер, воспоминания всё ещё терзали сердце. Судя по радостным воплям, только Витори скорбела о потере, пусть это и было странно. Зато теперь её семья была отомщена.       — И правда. Сколько мы с тобой намучались. Так тебе и надо, кусок дерьма! — сказал Жан, хотя искренности в его словах было мало. Парень скорее пытался таким образом доказать самому себе, что произошедшее никак на него не повлияло.       Рядом сидели Саша и Конни, и вот они уже своих настоящих эмоций не скрывали, ровно как и Витори. Видя их слёзы, становилось только хуже.       «У нас ещё такой долгий бой впереди, а мы тут рыдаем из-за первой победы…»       — Вы чего нюни развесили? А ну, вставайте! Бой ещё не окончен! — крикнул на них Кирштайн. — Не плачьте! Мы же сами его убили!       — В этом и проблема… — промямлила Витори.       — Не расслабляться! Приготовить оружие к новой атаке! — приказала Ханджи.       Кое-как заставив себя подняться на ноги, Анимару приготовила новые копья и перебралась на соседнюю крышу.       И тут, неожиданно для всех, титан Райнера зашевелился и издал оглушительно громкий крик, после чего окончательно повалился на землю.       — Только не говорите, что это был сигнал… — прошептала Витори и, к несчастью, оказалась права.       В небе летела бочка. Внутри, наверняка, сидел Бертольд, а значит нужно было срочно уходить, чтобы не стать жертвой его взрыва.       — Прочь! Уходите от Бронированного! — кричала командир. Солдаты, не медля, последовали её приказу. Но времени было критически мало. Бертольд был слишком близко.       «Пожалуйста, пусть обойдётся!»       И обошлось. Он не стал превращаться. Видимо, заметил тело Бронированного титана и решил не рисковать. Вот так удача.       — Не всё так плохо. Цель операции можно не искать — он вылез сам. Это нам только на руку, — сказала Ханджи.       — Впереди! Враг идёт к нам. Это Бертольд! — доложил Моблит.       — Действуем по плану! Отряд Леви под руководством Армина защищает Эрена. Задача остальных — прикончить двух оборотней!       — Есть!       Но Армин не спешил выполнять приказ, придумав что-то другое. Парень рванул за Ханджи, быстро что-то сказал ей и остановился на одном из зданий напротив Бертольда, запрещая остальным атаковать его.       «Что ты задумал? Надеешься решить всё миром?»       — Бертольд! Давай поговорим! — крикнул Арлерт.       «Разговорами задобрить решил? Серьёзно?»       — Я не против, если потом вы все умрёте! — ответил Гувер. — У нас всего два требования: отдайте нам Эрена и сдохните внутри своих стен!       «Надо же, как заговорил. Ты уже далеко не тот тихий Бертольд, которого я знала», — неприятная мысль врезалась в сознание, от чего лицо искривилось раздражением.       — Я говорю совершенно прямо, Армин! Сейчас уже всё решено!       — И кто же это решил?       Брюнет сказал что-то невнятное.       — Повтори! — попросил Арлерт.       — Я сам так решил! Никто из вас не уйдёт отсюда живым!       — Ты меня расстроил! Я надеялся, что мне больше не придётся слышать крики Энни!       «Крики Энни? Давишь на больное? Сработает ли?»       — Ты единственный, кто может освободить её из лап палачей столичной полиции! Скоро её пустят на корм для скота! — продолжил свою игру Армин, но, на удивление, Бертольд никак не отреагировал.       — Ну и пускай!       Парень сорвался с места и продолжил атаку. Быстрее всего отреагировала Микаса и помчалась к нему на встречу.       — Скормите её свиньям, если вы и правда её поймали!       Бертольд и Армин встретились на одной крыше. Между ними вот-вот должна разгореться драка. Эрен решил вмешаться, понимая разницу их навыков, но Жан остановил его.       — Не надо, Эрен. Сам понимаешь, с Колоссальным тебе не сладить. Его должны прикончить другие.       Пока Армин продолжал тянуть время, к зданию незаметно подобралась Микаса. Но неожиданная атака не сработала, и Бертольду удалось сбежать.       — Чёрт! И снова нам остаётся лишь наблюдать. Если подойдём ближе — попадём под взрыв и погибнем, — сказал Жан, провожая врага взглядом.       — Если Райнер ещё жив, то Бертольд не превратится, иначе убьёт и его. А раз он не стал обращаться до этого, значит копья не добили противника, — рассуждала Витори, пытаясь понять, рада она тому, что Браун выжил, или разочарована.       Однако догадки были не верны. В небе мелькнула знакомая вспышка.       — Какого… — только и успел сказать Жан, прежде чем их снесло ударной волной.       Эрен подхватил, кого мог, и загородил собой, попутно пытаясь отползти за стену здания. Кирштайн, до этого находившийся на плече титана, зацепился за него с помощью УПМ, остальные были спасены Йегером.       Горячий пар хлестал по лицу. Знакомое чувство. Это было прямо как тогда на стене, только теперь этот ветер не оставлял ожогов, и вовремя подоспевший Эрен спас её и её друзей от той же участи, что постигла девушку однажды.       — Все целы? — спросила Витори, когда горячий ветер прекратился.       — Да чёрт знает, — ответил Конни. — Саша?       — Да вроде дышу.       — Со мной тоже всё нормально, — подал голос Жан.       Титан Эрена просто кивнул.       — Ну, вот и славно. Вот только, что стало с теми, кто пошёл добивать Бронированного?       Ребята выглянули из-за стены и увидели, что от близлежащих домов камня на камне не осталось. Солдат тоже нигде не было видно. Город постепенно превращался в руины. Скоро и спасать будет нечего…       Через минуту к отряду вернулись Микаса и Армин. Все вздохнули с облегчением.       — Не задело? — спросил Жан.       — Ерунда, — ответила Микаса.       — А Ханджи?       На этот вопрос они уже не смогли точно ответить. Единственное, что смог сказать Армин, было:       — Её отряд был рядом с Бертольдом…       Колоссальный титан медленно встал во весь рост и пошёл к стене. Это зрелище, вперемешку с осознанием своей беспомощности, окончательно сломило Витори. Эта битва была слишком неравной. Им её не пережить…       — Хотите сказать, что мы единственные, кто выжил после взрыва? — испуганно спросил Кирштайн.       Бертольд решил использовать тот же метод, что и его приятель на другой стороне стены. Титан начал крушить дома, тем самым раскидывая обломки, которые уж точно добьют находящихся поблизости выживших. Если там вообще хоть кто-то остался.       — Армин, что делать? Ждать, пока нас придавит обломками? — нервничал Жан.       Бесконечные вопросы и страх друга только сильнее давил на Анимару, которая из последних сил старалась вернуть себе хоть какую-то надежду на спасение. Девушка хотела осадить его, сказать хоть что-то, чтобы остановить этот поток паники, но все слова покинули голову. Она понимала его, все понимали, просто каждый боролся со своим страхом по-своему.       — Сначала отходим. Найдём командующего и получим приказы. С Колоссальным надо вести бой на истощение, как мы изначально и планировали, — распорядился Арлерт.       — Нет, погоди, Армин. Бертольда нельзя подпускать к внутренним воротам, — протестовал Жан. — Если он спалит дома на той стороне, остальных разведчиков зажмёт с двух сторон.       — Хочешь сказать, Бертольда нужно одолеть в городе? Нашим отрядом? Без чьей-либо помощи? — уточнил временный командир.       Рядом упал один из обломков. Щепки от деревянных частей разрушенного дома полетели в лица солдатам. Ещё один такой удар и следующий камень полетит уже в них.       — Армин, он уже близко. Командуй! — поторопил его Конни.       Парень отчаянно пытался что-то придумать, но руки предательски дрожали. Страх мешал здраво мыслить. В один момент на этого парня свалилось очень много ответственности, которая ещё больше пугала, ведь любая смерть теперь будет на его совести. Подумав ещё немного, в конце концов он произнёс:       — Жан, возьми командование на себя. Я не представляю, что нам делать. Я думал, что знаю Бертольда, и вот, что из этого вышло. Ты справишься лучше меня.       Кирштайн не ожидал такого исхода, но быстро взял себя в руки, понимая, что стало причиной такого решения, и отдал первый приказ:       — Залезайте на Эрена! Берегите газ в УПМ!       Ребята послушно забрались на титана, и тот спрятался за домом, следя за противником из укрытия.       — Эрен, тебе ещё предстоит отвлечь на себя Бертольда, а пока — не попадайся ему на глаза, — сказал Жан. — Армин, я неплохо ориентируюсь на ходу, но понятия не имею, как их всех победить. Надеюсь, в конце ты нас не подведёшь.       Подобравшись ещё чуть ближе к Колоссальному, Эрен крикнул, привлекая его внимание. Противник повернулся, но предпочёл проигнорировать их и пошёл по начертанному маршруту.       — Ах ты дрянь! Не свернул! — разозлился Кирштайн.       — Эй, Жан, что будем делать? Там наши, — спросил Конни.       — Сам знаю! Эрен, хватай за ногу эту каланчу!       — Это слишком рискованно! — впервые за долгое время заговорила Витори.       — У тебя есть план лучше?       Девушка замолчала. Конечно, она не смогла придумать ничего лучше. Идея Жана была безумной, но что им остаётся?       Эрен побежал к Колоссальному. Пока он добирался до цели, наспех был придуман план убийства. Микаса забрала у Конни копья и вызвалась попробовать подобраться к затылку титана Бертольда, Армин должен был просто наблюдать и оценивать, искать ключ к победе. Остальные должны рассредоточиться и быть готовыми в любой момент помочь, а так же послужить приманкой, чтобы дать Аккерман возможность незаметно атаковать.       — Пора. Врассыпную!       После того, как все слезли с титана, Эрен ускорился и вцепился в ногу Колоссальному. Едва ли это помогло, но, как минимум из-за эффекта неожиданности, противник остановился.       Но пятнадцатиметровый титан для шестидесятиметрового — всего лишь мелкое препятствие, от которого он тут же избавился, буквально выпнув Йегера за пределы города, оставив его беспомощно свисать с края стены.       — Эрен!       Теперь у отряда в Шиганшине окончательно не осталось сильных союзников. Что могут сделать шестеро подростков без должного опыта в бою? Если только у Микасы получиться использовать копья, но даже ей будет очень проблематично добраться до затылка Колосса, потому что он постоянно использует свой пар.       — Жан, есть ещё идеи? — спросила Витори.       Парень огляделся, попытался оценить ситуацию и что-то предпринять, но в конце концов отрицательно покачал головой, молча извиняясь.       — Сидеть и ждать — тоже не выход… — Анимару начала искать путь решения этой проблемы, но на ум приходил только один поистине безумный план.       «Раз уж другого способа всё равно нет, можем попробовать хотя бы так».       — Ребят, нападём на него! Я знаю, что это вряд ли поможет, но стоит попытаться! Так мы сможем понять, где его слабое место, — приказным тоном предложила блондинка.       Никто спорить не стал. Все шестеро подобрались к вражескому титану спереди, так как сзади был непрекращающийся поток горячего пара.       — Нашим преимуществом являются громовые копья! Микаса, добить его сможешь только ты. Я, Саша, Жан и Конни отвлечём его. Армин, оставайся внизу и наблюдай. Я верю, что ты сможешь придумать что-то получше, — распорядилась Витори.       — Есть! — хором отозвались ребята.       Четвёрка, которая должна была отвлекать, начала маячить перед глазами Колоссального, выкрикивая различного рода оскорбления. Бертольд наверняка всё сразу понял, слишком уж очевидно они приковывали к себе внимание. Но даже того немногого хватило, чтобы Микаса забралась к нему за спину и выстрелила, но титан заметил это и отбил атаку паром.       Копья взорвались уже за спиной брюнетки, даже не поцарапав затылок противника. Почувствовав обжигающий ветер и не выдержав силы потока, все окружающие солдаты отцепились и разлетелись в разные стороны. Витори совершила глупость и почти неосознанно вдохнула. Горячий пар мгновенно проник в лёгкие, отдаваясь болью в горле и груди. Дышать стало невыносимо. Прерывистый кашель тут же вырвался наружу.       — Как ты? — спросил оказавшийся рядом Жан.       — Нормально. Скоро пройдёт, — чуть хрипло ответила Витори, но новая волна кашля явно была не согласна.       — Ты обожгла горло. Попить бы чего, да где найти то? — Кирштайн посмотрел по сторонам, словно вода бы от этого магическим образом появилась.       — Жан, всё хорошо, — повторила блондинка, выпрямившись в качестве доказательства. Но голос всё ещё был охрипшим, поэтому оправдание вышло неудачным.       Армин так и не смог придумать план, по которому им бы удалось победить Колоссального. Оставалось только сдаться, но такой исход уж точно не принесёт ничего хорошего.       Но хуже всего было то, что земля задрожала под чьими-то более мелкими, но громкими шагами, а здания один за другим рушились, оставляя след из обломков за спиной ещё одного противника.       Бронированный титан восстановился и был готов вновь принять бой.