Надежда придёт с рассветом

Скай сжалась на земле, ожидая, что неизведанное чудище, крадущиеся за спиной, вдруг схватит её, а дальше даже страшно было думать. Спаниелька чувствовала, что оно медленно приближается к ней, громко шурша сухой травой. Собачка приоткрыла глаза, но перед взором продолжала царить тьма, пожирающая её изнутри. За ней, чёрным сгустком, надвигалось чудище. Его не было видно, но отлично различался огромный силуэт, напоминающий высокого волка с очертаниями бараньих рог на голове. Она зажмурилась, больше не желая смотреть на чудовище. Сердце билось, словно бешеное, а душа ушла в пятки от сильного страха. Скай даже не чувствовала боли в раненой лапке, слишком парализовало её от ужаса. Перед глазами пронеслось воспоминание, того, как она с щенками множество раз спасала эту забавную курочку – Цыпалету. Как они вместе помогали другим, как впервые встретили Эверест, Трекера, ворчливую Свити...   Но самое главное, что Скай вспомнила далекий день, когда она сама попала в Щенячий патруль. Тогда она была ещё маленьким щеночком, верящим, что сможет спасти мир. Спаниелька никогда не жалела, что вступила в отряд смелых щенков и спасала попавших в беду.   Вот только теперь, похоже, все её прекрасные воспоминания исчезнут вместе с ней. И никто больше не вспомнит о ней, о её глупых мечтах и желаниях.   «Нет, вспомнят!» – Скай резко вскочила с места и помчалась вперёд, насколько позволяла бежать темнота перед глазами.   Лес резко зашумел тёмными листьями, заскрипел длинными ветками. Он словно ожил, чтобы помешать ей выбраться отсюда. Ледяной ветер, пронизывающий холодом, заставил её зажмурится. Воздух стал колючим, что просто невозможно было спокойно вздохнуть. Трава под лапами сплела лапы, не позволяя сдвинутся с места.   Скай подняла голову вверх и заметила, что среди темных туч, заволокших небо, появился просвет. Спаниелька задрожала от надежды, что сейчас увидит привычное голубое небо, что выглянет яркое солнце и осветит тьму.   Чёрные, как смола, облака немного расступились, но вместе голубого цвета, показалось темно-красное, как свежая кровь, вытекшая из глубокой раны, небо. Скай испуганно взвизгнула, продолжая глядеть наверх.   За спиной раздался тихий звук, ломающейся, ветки. Но спаниелька продолжала глядеть на багровые небеса, которые, казалось, злобно смотрели на неё сверху вниз. По щеке Скай поползла одинокая слеза, полная горести и отчаяния. – Пожалуйста, – прошептала она, не опуская взгляда малиновый глаз. Словно чувствуя её страх, тучи начали расступаться, открывая кровавое небо. Совсем близко послышался жуткий, стрекочущий звук, который, скорее всего, принадлежал тому чудовищу. Скай медленно обернулась и посмотрела на него. Оно продолжало оставаться темным сгустком, непроглядным силуэтом. И даже багровое сияние с небес не осветило его шкуру. Чудище свернуло ярко-красными глазами с чёрным оттенком и снова заскрежетало. – Пожалуйста... – тихо повторила Скай сквозь пробирающиеся слезы. Казалось, что силуэт её услышал, но угрожающе сделал шаг вперёд и склонил тёмную голову, словно думал, как лучше вцепится ей в горло. – Позволь мне ещё семь раз встретить рассвет, – прошептала Скай, вспомнив, что больше всего на свете ей нравилось наблюдать за восходящем солнцем. Она вздохнула, опустив от горечи и безысходности голову. На глазах появились слезы от свой беспомощности. Неожиданно земля задрожала, заскользила под лапами, словно началось землятресение. Спаниелька пыталась удержать на месте, но резкие рывки сбили её с лап, и она обессилено упала на сухую, хрустящую траву.   Перед глазами появилась темно-кровавая пелена, голова бешено закружилась, отчего Скай стало плохо и страшно одновременно. Чёрный силуэт остановился перед ней и, свернув красными глазами, проскрежетал мерзким голосом, от которого по спине побежали мурашки. – Семь... Семь... Семь, – почти внятно прошипело чудище и растворилось в воздухе.   Появилось чувство, что от этого голоса внутри все сжалось. Скай зажмурилась, когда земля с новой силой резко задрожала. – Скай, Скай! – послышался далёкий, знакомый голос и перед глазами резко стало светло. Она сразу вскочила, испуганно озираясь по сторонам. Перед ней стоял Гонщик, в его карих глазах мелькало сильное беспокойство. – Скай, ты в порядке? – сразу спросил он. В его голосе было столько тепла, что невольно спаниелька успокоилась. – Просто ужасный сон, – ответила она, прикрыв глаза. Сердце до сих пор бешено кололо в груди, а лапы ныли, словно она действительно бежала в темноте. Но как же было прекрасно понимать, что рядом всегда есть надёжные друзья, а на голубом небе до сих пор светит яркое солнце. Скай сглотнула, вспомнив противный шёпот и скрежещущий голос, повторяющий: «семь...семь...семь». «Но ведь это просто сон!» – успокоила себя спаниелька и прислушалась. Со стороны журчащей речки донёсся всплеск, говорящий, что кто-то решил искупаться в прохладной воде. И по веселому голосу сразу было понятно, что это Зума решил немного охладится от жары. Сразу же раздался фыркающий звук, принадлежащий Рокки. Скорее всего беднягу снова обрызгали ненавистной для него водой. От лёгкого, тёплого ветра закачались ветки сосен, зашумел старый дуб, под которым сидела Скай. Вдалеке весело чирикала маленькая птичка, а ей в ответ засвистела другая. В кустах на окраине полянке зашуршал маленький зверёк, грызущий большой орешек. Все оставалось спокойным, безмятежным и таким привычным. И только сейчас Скай искренне пожелала, чтобы так оставалось всегда. Тихо, только шелест листьев и звонкие голоса друзей.   Она поднялась и отряхнула, прилипший к шерстке, мусор из веточек, травинок и обрывков листьев. Какой-то сучок зацепился за правую лапку и Скай попыталась его стряхнуть, как вдруг заметила то, от чего у неё пробежался холодок по спине.   Светлая шерсть немного закрывала небольшую рану, точь в точь, как из её сна, которую покрыла темная, кровавая корочка. Дотронувшись до неё левой лапой, Скай почувствовала острую боль, которую не чувствовала до этого. Такую рану можно было получить только если поранится об острый камень и только если бежишь.   Скай передернулась, но не от боли, а от понимания, что до сна ничего на правой лапе не было. – Ты поранилась? – заметил Гонщик, беспокойно передернув ушами, – Лучше сходи к Маршаллу или скажи Райдеру. – Ничего, – отмахнулась Скай, которая скорее хотела забыть про свою рану.   Совсем недалеко громко каркнула большая, чёрная птица и своими тёмными глазами посмотрела на неё из-за ветвей. Вскоре её голова скрылась за стволом другого дерева, но осталось ощущение, что она продолжает глядеть на спаниельку.   Лес зашумел темной листвой с яркими бликами на каждом листочке. Приятные запахи с горьковатой примесью хвои заполнили легкие, и от этих нежных ароматов стало легче на душе, хоть и голодный червячок продолжал грызть изнутри. Откуда взялась эта рана на лапе, очень похожая на ту, что была в её сновидении? Что это был за сон? А может это и не сон вовсе? Тогда что? Скай помотала головой, пытаясь отогнать навязчивые, тёмные мысли. Гонщик сидел рядом и отвёл взгляд, когда она посмотрела на него. Посмотрев на лес, собачка вздрогнула. Что-то не так было с ним, слишком странный и загадочный, не похожие на другие. Иногда возникало ощущение, что это безмятежное спокойствие – всего лишь маска, под которой скрывается истинное обличие этого места. – Тогда может прогуляемся? Или, как остальные, поплаваем в речке? – предложил Гонщик, указывая головой на журчащую воду. Она переливалась под ярким солнцем серебристым сиянием, которое слепило глаза. Под кристально прозрачной водой плавали мелкие рыбки с ярко-красными плавниками, серые и с едва заметными зелёными боками. Они прятались за водоросли, резвились около берега и мчались среди круглых камешков. Даже подойдя ближе к речке, казалось, что солнце светит не так жарко, а от воды несло спасительной прохладой. Не задумываясь, спаниелька прыгнула и обдала Гонщика, стоявшего недалёко, ледяными брызгами. Он отряхнулся и с веселыми криками плюхнулся в воду за ней.   Недалеко купался Зума и, заметив друзей, подплыл к ним. Лабрадор мощными гребками не расплескивал воду, он чувствовал себя в своей стихии, как орёл высоко в небе или как юркая рыбка в речке. С берега доносились голоса Рокки и Крепыша, которые помогали Райдеру с Джеком ставить палатки. Где-то чуть выше по течению, с противоположной стороны, где остался Патрулевоз слышался весёлый разговор Эверест и Трекера. К нему примешивался знакомый голос Маршалла. Похоже, что они решили немного обследовать местность. – Скай, когда я ходил с Райдером и Джеком, то подумал, что тебе захочется полетать... и поэтому я принёс твои крылья, – немного смутившись, сказал Гонщик. Глаза спаниельки просияли, словно она сама об этом думала. – Спасибо, – поблагодарила она и вдруг выпрыгнула из воды на сухой берег. С её шерсти ручьями потекла холодная вода, – Где они? Иногда ей казалось, что Гонщик умел читать чужие мысли или же просто знал её настолько, что мог запросто угадать, о чем она думает. Известие о том, что она сможет осмотреть лес с высоты, обрадовало Скай и помогло немного отвлечься об мрачных мыслей про сон. Овчар указал лапой на лежащий розовый рюкзак в аккуратной куче других вещей, принесённых на поляну.   С высоты лес казался бесконечным, словно простирайся далеко-далеко вперёд, но все же впереди виднелось очертание высоко здания, которое скорее всего было вышкой. Выше по течению реки виднелись остроконечные горы с зазубренными пиками.   Хвойные деревьях медленно качались на ветру, их верхушки дрожали, ведь наверху он был намного сильнее, чем под кронами деревьев. Сверху по голубому нёбо плыли несколько причудливых облачка, чем-то напоминающие фигуры зверей, в одно из них, самое большее было похоже на огромного дракона.   Небеса над головой, приятный ветер добавляли чувства спокойствия. Здесь Скай была в своей стихии, как кролик на пустоши или как ловкая белка на высоком дереве. – Что видно, Скай? – раздался громкий гром снизу, принадлежащий Райдеру. Похоже, что он беспокоился, что с ней может что-то случится. Но, пожалуй, единственная серьезная опасность для такого опытного пилота, как она, это были орлы, которых так боялась Скай. И боятся было чему – эти огромные, хищные птицы легко могли схватить её своими острыми, изогнутыми когтями. – Деревья, деревья, – начала перечислять она, – вдалеке горы, а города отсюда не видно. И снова деревья.   Спаниелька услышала, как совсем недалеко переговорились Эверест и Трекер. Заметив её, хаски безмолвно позвала её лапой.   Щенки стояли на маленькой полянке, чуть выше по реке и оглядывались по сторонам, словно искали кого-то среди теней у кронов деревьев. Даже снизу были заметно множество зарослей земляки, а из-под аккуратных листочков выглядывали крупные, красные ягоды. Скай не стала приземлятся, а лишь немного спустилась, чтобы хорошо слышать друзей. Эверест взволнованно переглянулась с Трекером, словно думала, стоит ли ей говорить. Но, глянув на крылья за спиной спаниельки, она вздохнула: – Маршалл пропал, – её голос дрожал от тревоги, – Он сказал, что увидел котёнка и побежал за ним, сказав, что скоро вернётся. – Почему вы не сказали Райдеру? – шокировано выдохнула Скай, машинально оглядевшись по сторонам. – Мы не хотели его беспокоить. Думали, что Маршалла сами найдём, – признался Трекер, немного смутившись под её грозным взором, метавшим молнии. Поднялся ветер, закачались длинные ветки, словно тоже встревоженные пропажей этого весёлого, жизнерадостного далматинца. С одного дерева упал зелёный листок и медленно закружился в воздухе. – Я осмотрю сверху, но если Маршалла не увижу – мы пойдём и скажем Райдеру, – решила наконец Скай. Высокие деревья росли впритык друг к другу, а между стройными стволами сосен проглядывались густые кустарники. Даже если бы далматинец находился на самом видном месте, то его все равно не сразу получилось бы углядеть. Спаниелька прищурилась и пролетала кругом над поляной, разглядывая с высоты темный лес. Солнце светило в глаза, мешая поискам. У Скай по спине пробежал холодок, стоило ей только представить каково сейчас её другу, затерянному среди деревьев. Плясали на стволах солнечные блики, ветер ерошил длинные ветки. Казалось, что этот загадочный лес ожил. Сидящая высоко на сосне, совсем недалеко от собачки, чёрная птица, именуемая вороной, темными глазами внимательно наблюдала за Скай. Вдруг к ней подлетела такая, но только белая и тоже посмотрела на неё. Взгляд её был другим, чем у чёрной, словно она что-то понимала и хотела помочь. Резко белая ворона громко каркнула и, взмахнув крыльями, полетела вперёд. Она села на другую ветку и кивнула, словно подзывала к себе. Скай замешкалась, но, подумав, что там ещё не смотрела, полетела за белой вороной.   Птица снова поднялась в воздух и, пролетев немного, снова села на макушку сосны. Она указала головой куда-то вниз и громко каркнула. Скай подлетела к белой вороне и посмотрела на неё, а потом перевела взгляд туда, куда указывала птица.   Среди стройных стволов мелькнуло что-то белое с чёрными пятнами по всему телу. Вскоре появилась и голова с ярко-желтым, сразу бросающимся в глаза, ошейником на шее. Щенок поднялся голову и, заметив её, помахал лапой. – Скай, я здесь! – крикнул Маршалл и шагнул вперёд, но случайно поскользнулся на сухих, желтых иголочках, покрывших землю, и упал.   Спаниелька огляделась. От лагеря далматинец ушёл совсем не далеко. Мысленно запомнив, как следует идти, она приземлилась вниз и сразу отряхнула с лапы, прилипший к шерстке, репейник. Растрепанная голова черно-белого щенка выглянула из густых кустарников с небольшими, ещё зелёными ягодами. Он отряхнулся и подбежал к ней, по пути чуть не поскользнувшись на желтых иголках, покрывавших всю землю. – Тут недалеко, – сказала Скай, смахнув с головы Маршалла темно-зелёный листок. Она указала лапкой в сторону, где остались остальные и задумчиво огляделась по сторонам. Здесь, вдали от журчащей реки, царила совершенно другая, мрачная атмосфера. Высокие деревья окружались со всех сторон, закрывая своими стволами ветер. Тени немного спасали от зноя, но все равно воздух был ужасно душным. – Точно? – переспросил далматинец, смотря в сторону, где остались остальные щенки. Скай кивнула и небыстро пошла вперёд.   Казалось, что из-за темных стволов, из-за густых кустарников мелькало что-то темное, быстрое и исчезало, стоило только повернуть голову в сторону. Пушистые макушки лохматых сосен сотрясались от тёплого ветра.   Где-то наверху снова каркнула ворона и, приглядевшись, можно было заметить белоснежные, гладкие пёрышки среди веток. Обладательница белого цвета посмотрела чёрными глазами на них и, снова громко крикнув, полетела вперёд, туда, где находился лагерь. Птица, пролетев немного, села на старый пень, поросший мягким мхом и непрерывно смотрела на двух щенят. Словно следила, шпионила для кого-то.   Деревья окружили со всех сторон, они росли близко друг к дружке, будто обнимались, загораживая собой ветер.   Впереди показался просвет, лохматые ветки склонились низко над землёй и пришлось нагнуться, чтобы пробраться дальше. Показалась чья-то голова, и Скай узнала большие уши Трекера.   Маршалл выбежал к друзьям и стряхнул с короткой шерстки, прилипшие, репейники. Спаниелька выбралась на поляну, но сразу посмотрела назад.   Среди кустов показались белые перья, прицепленные к острым колючкам. Скай подошла поближе и, протянувшись, осторожно достала одно воронье пёрышко. В глубине леса кто-то каркнул.   «Что это за ворона? Почему она белая, а не чёрная? Она помогла мне найти Маршалла или же просто показалось? Что вообще не так с этим лесом?!»   В ответ длинные ветки затряслись, заворочались на ветру, словно отвечая на её вопросы. Вдруг со стороны лагеря раздался чей-то крик: – Пожар! Горим!