Кровь в моем стакане

— Я на месте. Ты добрался? — Нет еще. Встрял в пробке. Вот скажи мне, куда всех так срочно понесло вечером вторника? — Не знаю, — Люси в очередной раз покрутила в руках заветренный сэндвич. Она была так голодна, что мечтала только о том, чтобы побыстрее закончить этот разговор. — Вряд ли все они едут на поиски кровожадных вампиров, да? — Мужик в соседнем ряду выглядит так, будто кто-то ежедневно сосет из него кровь. Может, выйти и допросить? — Ты бы удивился, оказавшись с утра пораньше в метро. Там таких пруд пруди… Черт! — Все в порядке? Голос Грея в динамике вмиг стал серьезным. — Хартфилия! Не молчать! — Я тут, — Люси с досадой смахнулся капли соуса со штанов, попутно облизывая новые потеки с пальцев. — Все нормально. Небольшая авария. — Ладно, — она услышала облегченный выдох. — В общем, будь на связи. И постарайся не влезть в неприятности без меня. — Без тебя неприятности не такие веселые. — Звучит так, будто ты мне в любви признаешься. — Какая мерзость, — хохотнула девушка. — Отбой. Черное покрытие крыши плавилось на заходящем солнце, и у Люси не было возможности найти тень или сменить позицию. Это была еще одна грань ее работы — не самая любимая. Если подумать, то тот клуб был не так уж и плох. После долгих поисков у них с Греем появилось две зацепки. Два места, в которых предположительно могли прятаться те самые вампиры. И сейчас она находилась рядом с одним из них. По второму адресу отправился Грей. Ее задачей было наблюдать. Устроившись на крыше соседнего от нужного ей складского помещения, она должна была набраться терпения. Высматривать что-то подозрительное, искать новые зацепки. Просто вломившись туда в парадную дверь, она рисковала упустить древних снова. Сейчас спешка была ни к чему. Но как же мучительно было ожидание! Не отрывая от глаз бинокль с тепловизором, она уныло дожевала свой сэндвич и вставила в уши наушники. Часто такие слежки занимали не один день, а порой и целые недели. Но не в этот раз. В этот раз удача оказалась на ее стороне. Как только солнце начало приближаться к крышам домов, на ее тепловизоре, в толпе прохожих, мелькнуло темное пятно. Вампир. Заученными движениями переведя бинокль на обычный режим, Люси включала максимальный зум, чтобы сфотографировать вампира, ошивающегося возле подозрительного склада. И тут удача снова встала на ее сторону. Вампир, будто почувствовав, что за ним наблюдают, заозирался по сторонам. И тогда она отчетливо увидела его лицо. — Вот же сукин сын. Розовые волосы. Сосредоточенный взгляд зеленых глаз. Это был Нацу. Снова. Это просто не могло быть совпадением. Поэтому, злая, как черт, девушка едва сдерживалась, чтобы не рвануть за ним сразу. Для начала, она должна была понять, куда именно он направляется. На этот раз она не позволит ему запудрить себе голову. Он приведет ее к остальным древним. К своим дружкам. И тогда все, наконец, закончится. Медленно и неспеша он брел сквозь толпу спешащих по домам людей. И вряд ли кто-то из них догадывался, кем на самом деле являлся проходящий мимо смазливый парень. В какой опасности каждый из них сейчас находился. В какой-то момент Люси поймала себя на мысли, что ей хотелось, чтобы он прошел мимо. Просто ушел вперед, скрылся с глаз и больше никогда не появлялся в ее жизни. Но вот он сворачивает в сторону и безо всякой спешки, не привлекая к себе внимания, скрывается в переулке между жилым домом и тем самым складом. — Черт. Быстро проверив оружие на поясе и побросав все свои пожитки для долгого ожидания на крышке, Люси ловко перемахнула на пожарную лестницу, а оттуда буквально слетела вниз, на оживленную улицу. Оказавшись в переулке, в котором скрылся Нацу, она сбавила скорость, бесшумно ступая в лужу — смесь недавнего дождя и помоев. Но когда рука уже сжимает рукоять пистолета с серебряными пулями, на такие пустяки внимания не обращаешь. Она осмотрелась. Никого. Неужели упустила? Опасливо продвигаясь вперед, она следовала по еще не успевшим высохнуть мокрым следам мужских ботинок. Но вскоре, когда она зашла далеко вглубь переулка, оборвались и они. Запоздало подумав о том, что следовало бы сообщить о произошедшем Грею, она достала из заднего кармана штанов телефон. И как раз в тот момент, когда ее глаза опустились в экран, острое чутье уловило впереди движение. Выхватив из кобуры пистолет, она рванула вперед. Телефон полетел в лужу, разбиваясь вдребезги. Уже четвертый за два месяца. Грязно выругавшись, она свернула вправо — в еще более узкий переулок. — Попался, — процедила она сквозь зубы. Нацу обернулся через плечо, их взгляды — его раздраженный и ее взбешенный — встретились. — Стоять! Вампир придерживался тени. С нечеловеческой силой схватив мусорный контейнер, Нацу дернул его в сторону, перекрывая девушке дорогу, а сам помчался вперед. Сделав перекат сверху, Люси почувствовала, как ее спины коснулся липкий мусорный пакет. Теперь за испорченную куртку вампир ответит ей втройне. Преисполненная отвращения и гнева, она выскочила на оживленную улицу, едва не сбив с ног парочку подростков. Буркнув извинения, помчалась дальше, в новый переулок, где мелькнула приметная шевелюра. Тупик. Едва успев затормозить перед высокой кирпичной кладкой, она резко развернулась на каблуках тяжелых ботинок и согнула ноги в коленях, готовая к чему угодно. Ничего. Переулок встретил ее безмолвной пустотой. Неужели упустила? Шестое чувство обожгло затылок, и она снова обернулась. Слишком медленно. С нечеловеческой ловкостью спикировав с подоконника окна четвертого этажа, вампир приземлился у нее за спиной и обхватил ее руками — под грудью и удушающий захват на шее. И то, с какой силой он это сделал говорило о том, что он не принимал отвар как минимум несколько дней. Все преимущества вампиризма вернулись к нему с лихвой. — Если так сильно соскучилась по мне, первая отрицательная, могла просто позвонить, — раздалось насмешливое прямо у уха. Хватка на шее ослабла ровно настолько, чтобы она снова могла дышать и говорить. — Я лично брошу тебя за решетку, лживый, изворотливый засранец, — прохрипела она осипшим голосом, чувствуя, как его грудь, прижатая к ее спине, мелко задрожала от смеха. — Может я чего-то и не понимаю, но это очень спорное утверждение, учитывая, что я первый тебя поймал. — Ошибаешься. Характерный щелчок оповестил вампира о том, что Люси сняла пистолет с предохранителя. Выглянув из-за ее плеча Нацу скептически приподнял бровь, быстро разыскав источник звука. Миниатюрный женский пистолет, свободной рукой прижатый к месту, чуть ниже ее собственной ключицы. — Осторожно, поранишься же, — хмыкнул он. — Поранюсь, — пародируя его, хмыкнула и Люси. — А теперь слушай меня и выбирай одно из двух. Либо ты сдаешься и выкладываешь мне все о своих клыкастых друзьях. Либо я спускаю курок. Пуля пройдет сквозь мое плечо, не задев жизненно важных органов. А после застрянет у тебя в груди. Улыбка чуть сползла с его лица. Теперь он смотрел на нее по-другому. Но все еще — и это беспокоило ее больше всего — без враждебности. — Серебряная? — догадался он. — Разумеется. — Отстой, — вынес вердикт Нацу, тут же делая ей подсечку и заваливая на землю. Делая это, он рисковал настолько, что она, признаться, этого даже не ожидала. Пистолет вылетел из руки и покатился по асфальту с характерным звуком поражения. А вампир уже нависал сверху, быстро поймав ее руки и прижав их к земле над светловолосой головой. С победоносной улыбкой он склонился над ее лицом, а после многозначительно покосился на шею. — Ох уж этот запах, — Нацу прижался кончиком носа к ее шее и медленно вдохнул. — Милая, опасно работать с вампирами, когда от тебя так потрясно пахнет. Люси напряглась всем телом и приготовилась биться не на жизнь, а на смерть. А вампир, нарочито неспешно провел кончиком носа по ее шее прежде, чем отстраниться. Нависнув над ней — теперь уже на приличном расстоянии — он досадливо покачал головой, заглянув ей в глаза. — Я уже говорил тебе. Я не с ними. Люси едва не взорвалась от возмущения. — Как глупо. Я практически поймала тебя за руку! Снова! А ты продолжаешь отпираться? — Послушай, — Люси замолчала, делая вид, что собирается слушать. Сама же уже нащупывала одной ногой на ботинке второй спрятанный в потайном кармане миниатюрный нож. Только бы заставить его ослабить хватку. — Я не с ними и никогда не был. Ты была права, ясно? Тогда, когда вы нашли меня на складе, я оказался там не случайно. Я искал их. Нашел. Но был не очень осторожен, и меня поймали. — А в клубе? Просто усыпить его бдительность разговором. Достать нож. Двинуть между ног, дотянуться до ножа. Звучит просто. — Я искал их там. Так же, как и ты. Так же, как и сейчас. И ты, и я пришли сюда за одним и тем же, Люси. И черт возьми, я чувствую все, что ты делаешь там своей ногой! Вдруг резко отпустив ее руки, он поднялся на ноги, быстро хватая с земли пистолет. Люси вскочила следом, сжимая в руке маленький, откровенно бесполезный нож. Они стояли друг напротив друга с оружием в руках, но никто не решался напасть. Нацу смотрел на нее с усталостью во взгляде, но было там и что-то еще. Что-то, что не вязалось со всей этой ситуацией, в которую они оба попали. — Преследование вампиром других вампиров тоже карается законом, — наконец, заговорила Люси, сильнее сжав рукоять ножа. — Любые стычки между вампирами запрещены. Я должна задержать тебя в любом случае. Ты же знаешь это? Нацу без промедления кивнул. — Хорошо, что меня задержишь ты, а не тот твой угрюмый дружок, — вдруг на бледных губах вампира мелькнула мягкая улыбка. — Но только после того, как я встречусь с ними. С тобой или без тебя. — Зачем тебе это? — Люси едва было не расслабила руку с ножом, сбитая с толку. Но вовремя спохватилась. — Я не понимаю. Мы ведь все равно задержим их. Почему это так важно для тебя? Месть? — Без обид, милая. Но они забрали у меня кое-что очень ценное. И я должен это вернуть. Сам. — Даже ценой собственной свободы? — Получается, что так. Конечно, было бы проще, если бы ты за мной не следила… — вдруг широко улыбнувшись, он взъерошил волосы на затылке. Поставив пистолет на предохранитель, он протянул его ей. — Ты знаешь, что я сказал правду. — Откуда такая уверенность, вампир? — прищурившись, Люси выхватила у него из руки свой пистолет. Снова снять пистолет с предохранителя. Сжать его двумя руками и направить прямиком в грудь вампиру. Вытянуть из него правду, обезвредить, заставить принять отвар и запереть в машине. Связаться с Греем и пробраться на склад, чтобы обезвредить остальных. А после в длительный отпуск. Куда-нибудь в Англию. Туманный Лондон. Да. Так она должна была поступить. Но вместо этого: — Я сделаю все сама. А ты будешь послушным мальчиком. Спустишься в метро и поедешь домой, чтобы потом я привезла тебе туда то, что ты потерял. Ну, или можешь не возвращаться туда, а снова сбежать. Мне все равно. — О, разве так можно? Отпустить девушку одну, да к кучке злобных вампиров. Я, вообще-то, джентльмен. — Ты идиот, — устало выдохнула Люси, прикрыв глаза. — Как угодно. — Я могу заставить тебя остаться, — она все еще злилась. Но теперь уже на саму себя. — Но не станешь этого делать. — Что они забрали у тебя? Нацу долго молчал, упорно смотря ей прямо в глаза. Будто силился увидеть там что-то. Будто там могли таиться ответы. Наверное, так и было. Потому что в следующее мгновение он ответил: — Девочка. Ей всего десять. И я обещал вернуть ее домой. У Люси по спине пробежал холодок. Рука, сжимающая пистолет, опустилась. — Нацу… Если так, то она у них уже… — Я знаю. Сглотнув горечь, она заставила себя спросить: — Ты уверен, что она еще… — Так мы идем выбивать им зубы или нет? В его зеленых глазах мелькнуло что-то черное. И она поверила ему. Ругала себя за это, но не могла ничего поделать. Порой и сердце, и разум замолкают. Остается только интуиция, чувства, провидение. И сейчас все ее нутро кричало о том, что он не врет. И он действительно готов пожертвовать своей свободой ради этой девочки. А значит, для него это важно. Грей всегда повторял, что однажды доброта погубит ее. Что ж, возможно, это случится сегодня. — Пообещай, что вмешаешься только в самом крайнем случае. А иначе даже я не смогу оправдать тебя на суде. — А ты этого хочешь? — снова эта неуместная усмешка. Люси пропустила его слова мимо ушей в ожидании настоящего ответа. — Обещаю, первая отрицательная, — его взгляд смягчился, и он подарил ей благодарную улыбку. — А теперь дай мне свой телефон! И прими уже отвар, твои клыки видны за километр. Запустив руку в джинсовку, Нацу протянул ей смартфон с трещинами по всему экрану. — Отвар не приму, мне же надо как-то защищаться. Я вообще-то держу себя в руках, если ты не заметила. Люси цыкнула, быстро набирая сообщение Грею. Другого ответа она и не ожидала. Отдав телефон обратно Нацу, она уже шагнула к выходу из переулка, когда он окликнул ее: — Люси. — Да? — она обернулась. — Спасибо. Оказалось, что Нацу нашел убежище вампиров гораздо раньше, чем они с Греем. Выяснять каким образом было некогда. Они не стали ломиться через парадный вход. Нацу показал ей лазейку, к которой как раз направлялся, пока не заметил Люси. Вернувшись в длинный переулок, вампир нашел ничем неприметный мусорный бак и легко сдвинул его одной рукой — спасибо вампиризму. Пока он разгребал от мусорных мешков кусок развалившейся кирпичной стены склада, она сама попробовала сдвинуть его. Контейнер будто прирос к полу. Она понимала, что им стоило бы дождаться подкрепления в виде Грея. Но девочка… Каждая минута промедления могла стоить ей жизни. Если она вообще до сих пор жива. Вообще похищение детей такими отморозками не было редкостью. Однажды Люси и сама нашла еле живого мальчика на одном из своих самых первых заданий. Он еще дышал, пока она везла его в больницу. Не довезла. У входа в госпиталь ее уже ждали другие Сумеречные. Они обо всем позаботились. Но его белое, как первый снег, лицо она вспоминала до сих пор. — Они должны спать в это время. Солнце еще не зашло, — предупредил ее Нацу и первым скрылся в темноте проема. Люси спешно проследовала за ним. Глубокий вдох, как перед прыжком в воду. Нужно было отбросить все лишние мысли и сосредоточиться на задании. Она это умела. Годы беспрерывных тренировок, отточенные техники боя, владение оружием. Ей уже приходилось зачищать подобные места в одиночку. Проблема в том, что в этот раз ей придется постоянно оглядываться назад. На случай, если внезапный союзник все-таки окажется придурком. В темных пыльных коридорах пришлось сдвинуть на глаз линзу ночного видения. Теперь спина крадущегося впереди вампира была видна ей лучше, чем днем. Рука снова сжимала рукоять пистолета. И ей бы очень не хотелось все-таки снова направить его в этого дурацкого вампира. По коридорам добравшись до главного помещения склада с высокими потолками, парочка замедлилась. Если древние и правда спали, у них было преимущество в виде эффекта неожиданности. Если же Нацу ошибся… — Так далеко я не забирался. Так что давай, включай уже Сумеречного, — шепнул ей через плечо розововолосый, прислонившись спиной к стеллажу с коробками и осторожно выглядывая из-за угла. Люси же не оценила его допотопных методов. Хмыкнув, она извлекла из-за пояса маленькую металлическую сферу и бесшумно катнула ее по полу вглубь склада. Линза, все еще надвинутая на глаз, тут же показала ей картинку. — Там никого нет, — шепнула она Нацу, но это было скорее плохой, нежели хорошей новостью. Это означало, что атаки проснувшихся вампиров теперь можно было ожидать откуда угодно. И она не заставила себя ждать. Едва они прокрались вглубь склада, сверху — со стеллажей с коробками — на Люси спикировал первый древний. И он явно не был настроен на сотрудничество. Нацу было ринулся в его сторону, но Люси, уже ожидавшая это, пнула его ногой по коленке, тут же направляя пистолет в узкое окно почти под потолком. Три выстрела, и мутное стекло разлетелось вдребезги, пуская в помещение совсем немного света от заходящего солнца. Это немного ослабит вампиров, но ненадолго. Скоро на город опустится ночь. — Я сказала тебе не лезть! — рыкнула она на Нацу, который к ее удивлению, матерясь себе под нос, шагнул назад. В тень стеллажей. А вот древний, который первым напал на нее, предупреждающих выстрелов не испугался. Его искаженное жаждой лицо, уже мало напоминающее человеческое, исказилось в злобном оскале. Оголились желтые звериные клыки. Она могла бы воспользоваться его резкими необдуманными движениями, его голодной слепотой, но в последний момент убрала пистолет за спину и легко шатнулась в сторону, уворачиваясь. — Немедленно прекратите сопротивление! — ткнув его в спину, она не без удовольствия наблюдала за тем, как вампир налетел на гору пустых коробок прямиком в луч солнечного света. — Вы нарушили закон равновесия. Склад окружен Сумеречными. Сдавайтесь, и останетесь в живых. Краем глаза она заметила Нацу, вскинувшего бровь. Но он не нападал на нее вместе с древним. И пока этого было достаточно. Первый древний шипел и корчился от боли, не в силах подняться. Но расслабляться было рано. Из-за стеллажей, облаченные в старые черные джинсовые куртки, вышли еще шестеро. На их лицах отчетливо проступали переплетения вен, а глаза залило кровью. Было видно, что угрозы Люси на них никак не подействовали. Зато поражение друга явно очень их раздосадовало. — Нападение на Сумеречного карается смертью, — снова попыталась Люси. — Вы должны остановиться и сдаться закону. Один из вампиров нарочито медленно втянул воздух, хищно раздувая ноздри. Все они находились на границе между светом и тенью. — А эта маленькая сучка приятно пахнет. Ужин с доставкой на дом, — грязно усмехнувшись, он лениво обернулся на Нацу. — А ты что, курьер? — Где-то я его видел, — задумчиво протянул второй. — Да пофиг. Девку выпьем, а этому отрежем голову и вырвем язык, чтобы не болтал. — Отрицательная, я не спец, но, кажется, они не сдаются, — отозвался из своей тени Нацу, еще сильнее вызывая в Люси накатывающее волнами раздражение. Но с ним она разберется чуть позже. Смысл дальнейшей дискуссии отпал сам собой. Четверо древних остались стоять на границе, а вот двое тех, что говорили с ней — явно вожаки — смело вышли на свет. Стоит пояснить, что «вышли» они по-вампирски. С такой скоростью, что Люси осталось только отчаянно отскочить назад, стараясь не подпускать их ближе. Медлить и дальше было уже нельзя. Мысленно попросив прощения у Нацу, который по ее прикидкам находился слишком близко, она швырнула себе под ноги дымовое устройство. Сероватые клубы заплясали под прямыми лучами солнца, наполняя воздух вокруг концентрированным витамином Д. Губительным для вампиров. Движения древних перестали расплываться перед глазами, замедляясь все больше. А вскоре Люси, не давая им прийти в себя, вклинилась между мужчинами. Один получил апперкот в челюсть локтем, второму же осталось довольствоваться банальным ударом ногой в живот. Уже пригибаясь к полу и перетекая в другую позицию, чтобы не стать легкой добычей, Люси глянула в то место, где до этого стоял Нацу, чтобы убедиться, что он в порядке. Но вампира уже и след простыл. — Прекрасно, — прошипела она, продолжая свой танец между древними. Конечно, она могла бы просто перестрелять тут всех к чертям и забыть, как страшный сон. Но это было не в ее правилах. Она предпочитала доставлять преступников живыми, чтобы приговор им вынес суд. Сама же она брать на себя ответственность палача не хотела. Она выбрала эту работу, потому что хотела помогать другим, а не становиться убийцей. Даже существ, чье сердце уже давно перестало биться. — Резвая сучка, — ничуть не устав, возбужденно кричал вожак, выплывая из клуб дыма, как в самом страшном сне. Трое из семи уже лежали на полу, обезвреженные. Один лишился части зубов, попытавшись укусить Люси за предплечье, которое она намеренно выставила перед собой, зная, что там находится защитная пластина. Второму пришлось подрезать сухожилия на коленях. Третий же пошел на нее в лобовую, разинув пасть, из которой теперь дымило второе дымовое устройство. Но, признаться, дела у нее шли совсем не так хорошо, как хотелось бы. Игрушки Охотников стремительно заканчивались, а свой пистолет она выронила, когда перекатывалась под стеллажами, пытаясь разделить вампиров, чтобы они не напали на нее все разом. Использовав разлитую неподалеку склянку собственной крови, ей удалось заманить еще одного вампира в ловушку и обрушить на него сверху стеллажи. На этом ее фокусы закончились. Оставалось надеется на удачу и играть с опасными хищниками в прятки, размазывая все ту же кровь из склянки по всему складу, чтобы сбить их со своего следа. — Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать, — спина покрылась холодом от кровожадности голоса, разнесшегося по стенам эхом. — Как найду тебя — беги: вырву сердце и кишки. Стараясь производить как можно меньше шума, Люси начала карабкаться по коробкам выше. Задача была не из легких, старый прогнивший картон то и дело проминался под ногами. Но изнурительные тренировки не прошли даром — и вот она уже на вершине стеллажа, припала к нему животом, чтобы не оказаться замеченной. Наконец, удача! Снизу показался вожак. Собрав в кулак последние силы, она перекатилась в сторону и, как дикая кошка, спикировала на врага, вжимая его в пол своим телом и, остервенело вцепившись ему в волосы, несколько раз приложила его лицом об пол, чтобы он хотя бы ненадолго потерял сознание. Но тот не желал сдаваться так просто. С нечеловеческой силой выкинув себе за спину локоть, он ударил Люси в бок. В ушах засвистело от скорости, с которой она впечаталась в металлическую стойку стеллажа. Мир перед глазами заплясал и распался на две одинаковые части. Но она каким-то чудом понимала, что уже снова стоит на ногах. Как и вожак, чья кожа на лице была разодрана до мяса. Оскалив зубы, он зашипел, заставляя поджилки предательски дрожать от страха. Выстрел. Резкая боль в плече. *** — Он подстрелил меня, — с досадой призналась девушка, сдерживаясь, чтобы не закусить губу. Рука непроизвольно потянулась к повязке на плече. — Кто подстрелил тебя, Люси? — мягко уточнил Макаров. Для протокола она должна была произнести это вслух. Но знал бы старик, насколько трудно ей было это сделать. Произнести имя. Просто имя. Втянуть носом воздух и выдохнуть его в одно короткое слово. Его чертово имя. — Нацу, — наконец, выдавила она, скривившись. — Он появился неожиданно, все это время прятался за стеллажами. Ждал, когда я потеряю бдительность, когда я отвлекусь. И вышел, когда тот вампир приложил меня, а я ненадолго потерялась в пространстве. Это… моя ошибка. — Почему он просто не пристрелил тебя в том переулке? Зачем ждал так долго? Люси долго молчала прежде, чем неспешно пожать плечами. — Потому что Нацу Драгнил — больше, чем обычный убийца. Ему мало просто убить. Все это время он играл со мной. Как хищник… с добычей. Но мне повезло. Я смогла уйти оттуда живой. После всего, что случилось на складе, я даже пыталась выследить его. Но эта рана… Ему снова удалось уйти. Я его упустила. Макаров беззвучно хмыкнул, проведя пальцем по седым, жестким, словно проволока, усам. Люси не покидало пробирающее до ледяных мурашек ощущение, что он не верит ей. Не единому ее слову. Но вот он произнес: — А что с маленькой девочкой? Ты ведь из-за нее рискнула нарушить все правила и кинулась в гнездо вампиров, не дождавшись подмоги? Я правильно понимаю, Сумеречная Люси? — Верно, — напряженно кивнула девушка. — Он обманул меня. Никакой девочки не было. *** — Дьявол! На лицо упали брызги ледяной крови. Прежде, чем упасть на пол, на мгновение перед ней замерло перекошенное гневом лицо вожака. У него во лбу зияла безобразная рваная дыра от пули, а уже застывший однажды взгляд застыл снова. Только на этот раз навсегда. Но ей было катастрофически некогда радоваться или удивляться этому — ведь она ровным счетом ничего не сделала. Потому что в ее плечо впились чьи-то острые клыки, пропитав одежду обжигающей кровью. Спасибо рефлексам — тело двигалось само по себе. Резко перевалив вес тела назад, она со всей силы врезалась спиной в стеллаж. Вампир, который все это время стоял за ее спиной, вцепившись в плечо, разжал челюсти. Тогда, развернувшись и стараясь не обращать внимание на звук, с которым рвалась ее собственная плоть, она из последних сил врезала ногой ему между ног. Грязный прием, но что поделать. Она уже замахнулась для второго удара — уже в живот — когда между ней и вампиром вырос Нацу. Размахнувшись обломком от видавшей виды швабры, он воткнул древко прямиком вампиру в глаз, лишая его возможности «ожить» вновь. На лицо девушке снова брызнула кровь. Вытирая руки о штаны, Нацу обернулся к ней, демонстрируя хмурый тяжелый взгляд. Она ответила ему тем же. — О, прости, так ты еще не наигралась? А то мне показалось, что уже все. — Что? — возмущенно прошипела девушка. — Да какого черта ты творишь?! Я хотела взять их живыми! — Это было бы проблематично. Без одной-то руки, — иронично изогнув бровь, Нацу скосил взгляд на открытую рану у нее на плече. А после протянул ей пистолет, который она обронила. Из дула все еще тянулся тоненький дымок. — А то и без двух. Я так и не понял, на какой кусочек нацелился их главный. Не найдя, чем парировать, Люси с силой вырвала у него оружие, закрепляя его на поясе. Все это время она изо всех сил старалась не показать, как сильно болело плечо. Признаться, ее рука успела онеметь до самого локтя. — Я думала, что ты сбежал. — Хотел бы сбежать — сбежал бы. — Нашел девочку? Ответом ей послужило тяжелое молчание. — Ох… — выдохнула Люси, чувствуя, как к горлу подступает предательский ком. — Нацу, мне очень… — Не спеши жалеть, — резко оборвал ее вампир, отвернувшись. — Лучше… помоги мне. Не теряя времени даром, Нацу переступил через посеревшее тело вампира и быстрым шагом направился в дальний конец склада. Замешкавшись лишь на пару секунд, Люси поспешила за ним, прижимая ладонь к кровоточащей ране. Вампир привел ее к двери бывшего офиса. Стекло успело покрыться толстым слоем пыли, так что рассмотреть через него что-либо было невозможно. Люси примерно предполагала, что увидит, когда Нацу откроет перед ней дверь. И ей казалось, что она готова к этому ровно до того момента, пока он это не сделал. Пожелтевшие листы больше никому ненужных документов рассыпались по полу, будто осенние листья. А на офисном столе, словно на пьедестале, лежало тело маленькой темноволосой девочки. Ее кожа казалась восковой на фоне длинных, разбросанных по все стороны, волос. Подол ее длинного платья оказался разорван ровно настолько, чтобы продемонстрировать миру многочисленные следы от клыков на ногах. — Тех, что ты вырубила, я убил. Такие, как они не достойны ни первой жизни, ни второй, — Нацу стоял чуть впереди, поэтому она не видела его лица. Зато видела, как напряглись мышцы на его широкой спине и как побелели костяшки сложившихся в кулаки рук. — Я понимаю тебя, — ее рука застыла в миллиметре от его плеча. — Но этим уже ничего не исправить. Мне жаль. — Я тебя почти не знаю, но мне больше некого просить о помощи. — Я постараюсь помочь тебе, Нацу. Я сделаю все, чтобы тебя не посадили и… Но Нацу резко отмахнулся, заставляя ее замолчать. — Нет, — он обернулся. Его лицо, на удивление, выражало решительность и спокойствие. — Скоро здесь будут Сумеречные. Мне нужно унести отсюда Венди до того, как это случится. — Но… Нацу, — ладонь Люси все же опустилась на его плечо. Она почувствовала, что он тут же напрягся в этом месте. — Тебе больно, но уже слишком поздно. Позволь мне об этом позаботиться. — Нет! — скинув ее ладонь, он уже кричал. Люси невольно отступила назад, положив ладонь на рукоять пистолета. Заметив это, Нацу тут же зажмурился, пытаясь взять себя в руки. — Нет… Люси, послушай меня очень внимательно. Она не мертва. То есть… — Нацу провел ладонью по лицу, стряхивая испарину. — Она обращается. Люси нахмурилась, снова глянув на девочку. Конечно, для такой малышки это не лучший исход, но по крайней мере у нее будет шанс научиться жить с этим. Но тогда от чего так психует Нацу? Он ведь и сам вампир. — Тогда мы сможем помочь ей вместе. Давай дождемся Грея, а потом я оформлю над ней свою опеку… — Да… Да, опеку, конечно, — словно в бреду, пробормотал абсолютно потерянный парень. — Но не сейчас. Я прошу тебя, пожалуйста, только не так. — Что? О чем ты, Нацу? Парень обернулся, напряженно заглядывая ей в лицо. Что сейчас творилось с ним ей было страшно даже представить. Похоже, эта девочка была действительно дорога ему. — Я обещал, что отведу ее домой, — голос стал тверже и увереннее. — Я обещал. Она не должна очнуться за решеткой, понимаешь? Она ведь испугается до чертиков… Она всего лишь маленькая девочка и не заслужила всего этого. Она очень хорошая. И она должна открыть глаза в своей собственной постели. В своей комнате. В безопасности. Пожалуйста. Люси задумалась. Его несвязную речь сложно было назвать убедительной. Но то, с какой дрожью в голосе он это говорил. То, как виновато смотрел на эту девочку… Она еще тысячу раз пожалеет о том, что собирается сделать. — Если сюда заявятся остальные Сумеречные, они заберут ее. И черт бы тебя побрал, все было бы хорошо, если бы ты не спутала все мои планы. Я бы уже увез ее куда подальше. Я должен… увезти ее. Домой. И тут она осознала всю ситуацию глазами Нацу. Его неудачную встречу с Сумеречной прямо перед штурмом долгожданной крепости. И осознание, что он не сможет убежать от нее с девочкой на руках, не собрав за собой погоню. Только вот… — Ты мог скрыться, пока я разбиралась с древними. — Мог бы. Но быть хорошим парнем — полный отстой. Они замолчали. Их взгляды схлестнулись. Люси стояла перед тяжелым выбором. Помочь тем, кто в этом нуждался и пойти наперекор всем существующим правилам? Или выполнить свой долг? Сделать то, что однажды произносила в клятве, преклонив колено? А Нацу терпеливо ждал ее ответа. *** — Когда я приехал на склад вместе с подкреплением, мы обнаружили там тела древних. Все были убиты, — говоря, Грей поднялся со своего места, по-армейски выпрямив спину. Идеальный солдат. — Где в этот момент была Сумеречная Люси? — этот вопрос был адресован Грею, на Люси Макаров даже не взглянул. — Когда мы приехали, ее там уже не было, — короткий обеспокоенный взгляд на нее одними глазами. — Все так, — голос снова хрипел, пришлось прочищать горло. — После того, как Нацу Драгнил выстрелил мне в плечо, стало ясно, что все это время он использовал меня, чтобы избавиться от неудобной ему стаи древних вампиров. Полагаю, что они не смогли поделить между собой… добычу. Территорию? И он своего добился. Пока я думала, что спасаю маленькую девочку, он убил всех древних, которых я вывела из строя. А после хотел убрать и меня, но мне очень повезло — он попал в плечо. — Что было после того, как тебя ранили? — Драгнил попытался скрыться. Я отправилась за ним, — Люси опустился взгляд на стол, но тут же заставила себя поднять его и посмотреть Макарову прямо в глаза. — Я потеряла много крови, и была вынуждена прекратить преследование. После чего я нашла ближайший госпиталь, где мне помогли с раной. — В какой госпиталь ты обратилась? — вдруг спросил Макаров, и Люси почувствовала, как по шее потекла предательская капелька пота. — Я… — ее взгляд снова виновато опустился, но на этот раз она сделала это намеренно. — Простите. К тому моменту я уже мало что понимала. Я пришла в себя уже тогда, когда подъезжала к своему дому на каком-то такси. Наверное, я потеряла слишком много крови. — Хорошо, — тяжело вздохнул Макаров. — Люси. Это был последний раз, когда ты видела, или как-либо еще контактировала с тем вампиром? *** Зеленые глаза прямо напротив. Так близко. Они будто улыбались ей. Как же нежно они улыбались ей. В уголках проглядывались едва наметившиеся морщинки. Над его головой, окутав ореолом, кружили снежинки пыли, попадающие в тоненькие лучи утреннего солнца. Его губы неспешно двигались. Он что-то шептал ей, но она не слушала. Она смеялась. Ей казалось, что она умеет плавать. Но сейчас, больше всего на свете, она хотела утонуть. *** — Да. Больше я его не видела. — Его видел я, — Грей снова поднялся со своего места, и взгляды всех присутствующих обратились на него. — Это случилось спустя несколько дней после случившегося на складе. Тогда я как раз патрулировал южную часть Бронкса. Поступил вызов о потасовке у одного бара. Я был на месте уже через три минуты. — Мы все уже знаем, что там случилось. Но я попрошу тебя повторить для протокола, Грей. — Я сразу узнал его. Того вампира. Нацу, — Грей поджал губы, с трудом справляясь с отвращением нахлынувших воспоминаний. — Когда я зашел в ту подворотню, он уже вовсю сосал кровь из того парня. Точнее, из того, что от него осталось… Я еще не видел, чтобы вампир расправлялся со своей жертвой с подобной жестокостью. — Ты задержал его? — Он гораздо проворнее, чем кажется на первый взгляд. Так что… — Грей запнулся, явно собираясь с силами, чтобы продолжить фразу. — Я считаю, что Люси не в чем винить. Она бы не смогла справится с ним в одиночку. Я тоже не смог. Если наказывать ее, тогда стоит наказать и меня тоже. — Грей, — настойчиво перебила его девушка. — Не надо… Все в порядке. — Стоит ли привлечь к ответственности и тебя, Грей — уже другой вопрос, — строго заговорил Макаров, повышая тон. — Сегодня мы слушаем Люси, — и снова мягкий взгляд старика вперился в нее, будто силясь заглянуть гораздо глубже, чем способен обычный человек. — Тебе есть, что еще сказать? — Да, — твердо заявила Люси, уверенно вздернув подбородок. — Я полностью признаю свою вину. Среди Сумеречных прокатился удивленный шепот. И Люси продолжила говорить, пока кто-то не перебил ее, и она не передумала. — И дело даже не в том, насколько силен или проворен тот вампир. Я виновна в том, что позволила ему забраться к себе в голову, позволила жалости затмить свой разум. Я должна была понять, что он не тот, за кого себя выдает. Я должна была сфокусироваться на слежке за ним, но я оказалась недостаточно проницательна. Я должна была задержать его, когда у меня была возможность. И все смерти, что он оставит за собой с этого момента, будут на моей — и только на моей — совести. — Люси, — статный Макаров вдруг растерял всю свою напускную строгость, и теперь на нее смотрели родные до слез глаза учителя, наставника, второго отца. — Не будь так строга к себе. Конечно, ты допустила несколько грубых нарушений, и тебе грозит не один выговор. Но не нужно забывать, что под всем этим оружием и снаряжением скрываются обычные люди. А людям свойственно ошибаться. Ты еще так молода, у тебя впереди долгие годы бесценного опыта. Люси снова опустила глаза в пол. Пальцы, сжимающие край стола, предательски расплылись. Но она должна была… Это еще не все. — Сумеречный Макаров, — собрав последние силы, она подняла взгляд. — Я готова принять любое наказание. Но… Я хочу ходатайствовать об отстранении себя от службы на неопределенный срок. — Ты хочешь ходатайствовать против себя самой? — Да, — назад пути не было. Осталось сделать один короткий вздох. — После всего, что произошло, я считаю, что не достойна называть себя Сумеречной. Не готова прикрыть чью-то спину. Потому что я не уверена, что смогу это сделать. Я не уверена, что достойна находится среди вас. Она чувствовала на себе прожигающий взгляд Грея. Но не готова была встретиться с ним сейчас. — Люси, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — медленно кивнул Макаров. — Хорошо, я удовлетворяю твое ходатайство. — Но… — не выдержал Грей. Макаров остановил его, вскинув руку. — Ты отстраняешься от службы, но за тобой остается право вернуться на нее в любое время. Я хочу, чтобы ты вернулась сразу, как только придешь в себя и немного отдохнешь. Уверен, что скоро ты и сама захочешь присоединиться к поискам Нацу Драгнила, — глаза старика вдруг едва заметно прищурились. — Или ты все еще не уверена, на чьей стороне этот вампир? Глаза Люси расширились. — Конечно, я уверена! — в сердцах выпалила она, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Он использовал меня! *** Сильная мужская рука сомкнула пальцы на ее горле. Тело вжало в ледяные простыни. *** — Больше всего на свете я хочу увидеть, как его швыряют за решетку. Этому монстру не место среди людей. Он убийца. *** Острие клыков коснулось пульсирующей жилки на шее. Кожу обожгло холодом его дыхания. *** — В таком случае я объявляю заседание закрытым, — подвел итог старик и поднялся на ноги. Уже оказавшись на улице, Люси жадно глотала прохладный ночной воздух. Пальцы все еще сжимали стакан с водой. Она схватила его по инерции. Кажется, это считается мелкой кражей. Воду в стакане подсветило светом рекламной вывески. Она казалась кроваво красной. — Какого черта это было, Люси? — раздался у нее над ухом возмущенный хриплый голос Грея. Его-то она и поджидала. — Ты же был там. Сам все слышал. — Я слышал только нытье маленькой напуганной девочки, которая испугалась страшного злобного вампира, — это прозвучало то ли насмешливо, то ли раздраженно. Скорее, второе. — Это же не ты, Люси! Подумаешь, упустила. Мы еще схватим этого ублюдка за яйца. Я и ты. Как всегда. — Да, — Люси прикрыла глаза. На губах застыла легкая улыбка. Грей всегда остается Греем. — Конечно, схватим. Просто маленькой заплаканной девочке внутри меня нужно немного времени. — Ой, да пошли ты соплячку к черту! — Уже начинаю завидовать твоим будущим детям. Грей хмыкнул, становясь спиной к кирпичной стене переулка рядом с ней. — Эй, Грей. — М? — Ты отличный парень. — Какие нежности, — приподняв бровь, он повернул лицо в ее сторону. — Может, еще поцелуемся? — Может, в другой жизни, — улыбнулась девушка, отталкиваясь от стены и отряхивая невидимую пыль со штанов. — Мне пора. Надо еще раз попробовать уснуть. — Я тебя провожу. — Ну уж нет, — закатила глаза Люси. — Или ты боишься, что меня могут ограбить по дороге? Грей поджал губы. Люси знала, что ее слова задели его. Но иначе было никак. Однажды, он поймет ее. Может быть. — Слушай, ты правда выглядишь неважно. Будет лучше, если я подброшу тебя до дома. — Спасибо, конечно, но я хочу пройтись пешком и подышать свежим воздухом. — Ты отшиваешь меня уже второй раз за день. Я начинаю думать, что ты меня разлюбила. — Никогда, — хихикнула Люси, вдруг приближаясь к нему и крепко обнимая напарника за плечи. — Все будет хорошо. — Ты позвонишь мне утром? — Конечно, — соврала Люси, и поспешила покинуть ночной переулок. Конечно, воздух в центре города сложно было назвать свежим, но он и правда помогал ей прийти в себя и собраться с мыслями. Проезжающие мимо машины ослепляли фарами. Мимо проходили усталые прохожие, спешащие домой, к семьям и горячим ужинам. Ей нравилось представлять их обычные жизни, скучную рутину, беззаботные вечера в кругу близких. Она завидовала, что им и в голову не приходило, что в каждом темном уголке переулка их могла ждать смертельная опасность. И не будет больше ни ужина, ни ежемесячных счетов за квартиру, ни встреч с друзьями по выходным. Когда-то она пришла к Сумеречным именно для того, чтобы помочь это предотвратить. Защищать невинных, сохранять равновесие. Но все оказалось куда сложнее, чем в брошюрах, агитирующих вступить в их ряды. Жизнь вообще непростая штука. В последний раз взглянув на хмурых прохожих, она свернула на узкую улочку между домами — короткий путь до дома. Теперь прямо, до самого конца, и по широкой улице до уютного домика в самом центре Манхэттена. За ее спиной вдруг послышались быстрые шаги. Ужасно сонная и вымотанная, она заметила их уже в самый последний момент, абсолютно не готовая к этому сейчас. И даже не удивилась, когда кто-то дернул ее за плечо и с силой припечатал спиной к холодной кирпичной стене. Конечно, вокруг не было ни души. Разве могло быть иначе? — Ну привет, первая отрицательная. Собрав последние силы, она дернулась вперед, но у нее не было и шанса против силы вампира. Он лишь поймал в воздухе ее руку и переплел их пальцы. Медленно, дразня и играя с ней, он приблизился губами к ее шее, нарочито медленно выдыхая в одну точку. Она мелко задрожала, покрываясь мурашками. — Скучала по мне? *** Снова оказаться в этой квартире, где снежинки пыли вели непрекращающийся вальс, было странно. Еще более странным было осознавать, что на этот раз она действительно переступила черту. Пошла против всего, во что верила. И как это произошло? Она и сама не могла найти ответ на этот вопрос. Возможно завтра, когда она проснется с прояснившейся головой, то первым же делом попытается все исправить. Но сейчас, открывая окно пошире, чтобы впустить в помещение парня, бережно — словно сокровище — обнявшего маленькое бледное тельце девочки по имени Венди, она не сомневалась в том, что поступает правильно. Безумие. Она абсолютно точно сошла с ума. — Куда? — неловко спросила девушка, переходя на шепот. Будто девочка могла проснуться от громкого голоса. — Там, за шторой, — так же тихо отозвался Нацу, делая кивок в сторону тяжелой серой ткани, похожей на ту, что прикрывала ванную. Люси послушно одернула ткань, чувствуя в носу и на языке сладковатый привкус старого помещения. Широкая кровать была не заправлена. Люси одернулся штору еще сильнее, чтобы на кровать упал слабый лунный свет. Бережно уложив девочку на подушки и накрыв ее бездыханное тело одеялом, он застыл, долго всматриваясь в ее лицо. Кто она ему? Что их связывает? И что он чувствует прямо сейчас? Одно Люси знала наверняка — он абсолютно искренне хотел ей помочь. — Нацу, — тихо позвала она его, теребя ткань шторы. — Прости, что говорю это, но… Нам стоит привязать ее к кровати. Нацу долго молчал, прежде чем резко встряхнуть головой, приходя в себя и выпрямляясь. — Да. Ты права. Так будет лучше. Его голос не выражал никаких эмоций, но Люси почему-то казалось, что сейчас ему особенно нужен кто-то, кто просто был бы рядом. А может она сама придумала себе это, ведь она не знала о нем ровным счетом ничего. Тем не менее прежде, чем приступить к поискам того, чем можно связать руки девочки, Люси ободряюще коснулась его плеча, тут же быстро убирая руку. Самым подходящим для связывания, что удалось найти в квартире, оказались шнурки от кроссовок. — Понимаю, ты ожидала найти у меня склад наручников и всякого такого для пыток юных девственниц, но увы, — Люси приглушенно хмыкнула, бережно привязывая детскую ручку к металлическому изголовью. Он шутит. Это хороший знак. — Где твоя корова? — вдруг вспомнила девушка. — Черт, совсем забыл о Шарлин. Я оставил ее в прицепе пикапа. Надеюсь, ей хватит еды до утра, — крепко завязав вторую руку девочки, Нацу отошел от кровати и задернул шторы. — Думаю, она очнется не раньше, чем через пару дней. — Как ты это понял? — Я же обращал солдат. Забыла? — Точно. Тогда… У нас есть пара дней в запасе. Чем займемся? Нацу скептически приподнял бровь, обернувшись к ней. — Что, все еще не доверяешь мне? — Теперь это и моя проблема тоже, Нацу. Я никуда не уйду. Я ведь здорово рискую, помогая тебе. Она ожидала, что сейчас он снова начнет злиться, глупо шутить и огрызаться. Но вместо всего этого он лишь понимающе кивнул и устало прикрыл глаза. — А что насчет твоих друзей? Они не станут тебя искать? — Я что-нибудь придумаю, — Люси чуть помедлила, задумываясь. — К тому же, после того как девочка очнется и придет в себя, мне все равно придется рассказать о ней Сумеречным. В любом случае, я собираюсь лично ее курировать. — Я понимаю. Спасибо. В очередной раз коснувшись пропитавшейся кровью куртки, она обессиленно облокотилась на краешек стола. Кажется, кровь перестала вытекать из раны, но Люси даже представить боялась, какая ужасная рваная каша осталась на ее плече от клыков вампира. И у нее в планах было заняться ею в самое ближайшее время. Только вот еще хотя бы минуточку зафиксироваться в одном положении, чтобы перестала так сильно кружиться голова. Прикрыть глаза, чтобы мир перестал кружиться. Лишь бы не уснуть. — Эй, тебя ведь ранили, — будто прочитав ее мысли, вспомнил Нацу. И как он сумел оказаться рядом так близко? Люси открыла глаза, посмотрев на него снизу вверх. Она не любила казаться слабой. Но у нее абсолютно не было сил злиться на его взволнованный взгляд. — Лучше отойди подальше, — насупилась девушка, умирая от желания просто накрениться вперед и уткнуться в его плечо. — Ты ведь не принимал отвар. А я вся в крови. — И была в ней всю дорогу сюда, — фыркнул парень, бесцеремонно хватая ее под локоть здоровой руки и заставляя подняться на ноги. — Я ведь стал вампиром во время войны. Там хочешь, не хочешь, научишься держать себя в руках. Хотя, должен признать, пахнешь ты, как самый дорогой десерт в Парижском ресторане. — Подбери слюни, вампир, — выпад из последних сил, на который Нацу лишь приглушенно захихикал, усаживая ее на что-то мягкое и холодное. Она непроизвольно поежилась. Вновь открыв глаза и сфокусировав взгляд, она обнаружила себя сидящей на мягком подоконнике круглого окна, заваленном подушками и пледами. С улицы на нее светили тусклые фонари, пробивалась из-за туч луна. Слышались отдаленные вопли сигнализаций, гудки машин и пьяные песни под гитару. Все это отчего-то показалось ей успокаивающим и уютным. Захотелось свернуться калачиком и уснуть. Так странно. Всего лишь мгновение назад она сражалась не на жизнь, а насмерть. А сейчас сидит в ужасно неряшливой квартире на чердаке дома черт знает где. Адреналин в крови еще не остыл, сердце все еще учащенно билось, не желая верить в то, что все закончилось, а вокруг — в этой уютной пыльной темноте — все будто замерло. Мир замер, стрелки на часах замедлили свой бег, земля перестала бешено кружиться вокруг солнца. Осталась только ночная тишина, она и вампир, превративший ее жизнь в сущий ад. Нацу тем временем медленно, будто она дикий зверь, подошел к ней и звякнул молнией на куртке. Она помогла ему стянуть ее с себя, оставаясь в футболке. — Хорошо, что на тебе была эту куртка. Твердая, — заметил Нацу. Люси хотела сказать ему, что униформу Сумеречных специально делают такой, но вскоре поняла, что у нее нет сил на пустые разговоры. Сейчас есть вещи поважнее. — У тебя есть какие-то медикаменты? — сочла более важным спросить она. — Нет, — покачал головой парень, оттягивая с ее плеча футболку и обнажая рану. Его ноздри при этом опасно расширились. Но он сдержался. Еще не хватало, чтобы он сорвался. — Но есть кое-что получше. Короткий взгляд в его сторону, и Люси сразу поняла, о чем идет речь. И, пожалуй, сейчас это было идеальным решением. Конечно, если только он не решит в процессе прерваться на чашечку ее первой отрицательной. Впрочем, у него уже был подобный опыт. Ведь он лечил своей вампирской кровью солдат. Конечно, если не выдумал все это. — Хорошо, давай, — тихо согласилась она, так легко и непривычно для самой себя. Просто больше не было сил сопротивляться всему, что попадалось на пути. Приняв удобную позу, она наблюдала за тем, как Нацу неспеша присаживается у нее за спиной, подогнув одну ногу под себя. Она готова была поклясться, что почувствовала на спине тепло чужого тела, хоть и понимала, что это невозможно. Но все же чужое присутствие так рядом заставило ее тело мелко дрожать, будто от холода. Прикрыв глаза, она позволила ему пробежаться кончиками пальцев по спине, убирая распустившиеся волосы на здоровое плечо. Это какое-то безумие. Довериться вампиру. Еще безумнее было осознавать, что ей это нравилось. Как будто она бросила этой темной ночи вызов и решила сыграть с ней в русскую рулетку.

Sam Tinnesz — Darkside

Склонившись над ее плечом, он замер, прикусывая заостренными клыками собственный язык. Целебная кровь вампира скопилась на приоткрытых губах. Мгновение, и алая капля разбилась о рваную рану. Девушка приглушенно зашипела и поежилась. Вторая капля оказалась куда приятнее, чем первая. Словно наркотик, растекающийся по венам. Прикрыв глаза, она выгнулась ему навстречу, чувствуя, как кровь заскользила по плечу вниз. Новая порция крови опустилась на плечо, прогоняя боль. Рана затягивалась. Снова капля. За ней еще одна. И еще. Чужое дыхание, как дуновение ветра в холодную ночь. И вот его губы опустились на исцелившуюся кожу, оставляя там внезапный поцелуй. Нужна была всего лишь одна искра, чтобы разгорелся пожар. Склонив голову набок и прислонившись головой к ледяному стеклу, она позволила его губам подняться от плеча выше — к шее. Она раскрылась перед ним, так неожиданно и так откровенно. Но даже когда ее кожи коснулись острые клыки — щекоча ее, но не причиняя боли — ей не было страшно. Будто именно это было правильным. Словно к этому все и шло. Слова были не нужны. Она знала, что должна обернуться к нему через плечо. Он понимал, что ее губы нуждались в поцелуе. Когда их губы, наконец, сомкнулись, ничего не закончилось. Она не успокоилась, получив желаемое. Его пожар — безудержный, неконтролируемый — разгорелся еще сильнее. В его движениях не было нежности. Он был нетерпелив и безумен. А она неожиданно для себя сорвала с себя все барьеры и границы. К черту все. Они оба хотели этого с того самого дня, как встретились. И даже, если ни один из них ни разу не сказал этого вслух, тело обмануть невозможно. Жадно подхватив ее за бедра, Нацу повалил податливую девушку на спину, с нечеловеческой скоростью оказавшись сверху. Его взгляд замер на ее лице на пару мгновений, будто силясь запомнить каждую деталь. Затуманенный пылающий взор из-под полуопущенных подрагивающих ресниц. Раскрасневшиеся щеки. Растрепанные светлые волосы. Припухшие губы, рваное тяжелое дыхание. Она хотела его. Он хотел ее. Она первой прервала эту паузу, грубо потянув его на себя за волосы, снова забываясь в поцелуе. Перехватив ее руку у себя на затылке, он прижал ее за запястье к подушке над головой. Его вторая рука без какого-либо приглашения скользнула под футболку. Когда он коснулся ее груди, она начала задыхаться, но он не дал ей отдышаться, снова ловя ее губы, сталкивая их языки, все сильнее прижимая ее своим телом в подоконник. Но что бы он не делал, ей было мало. Она ерзала под ним, сама толком не понимая, что делает. Она выгибалась ему на встречу, прося, умоляя, чтобы он с этим что-то сделал. Жар, охвативший все тело, устремился вниз, и она больше не могла думать ни о чем другом. Только о нем. И о губах вампира, которые вдруг оказались на ее груди, на животе, на внутренней стороне бедра. Она не помнила, когда успела распрощаться со своей футболкой и штанами. Но вот пуговицу на его штанах, которая оказалась для нее непреодолимым препятствием, она запомнила надолго. Он нагло улыбался, перехватывая ее руки, чтобы помочь. Она прислонилась лбом к его оголенному торсу и пыталась вспомнить, как дышать. Снова оказавшись на спине, она вцепилась ногтями в его плечи. Он шептал ей что-то прямо в губы, но в том состоянии, в котором она очутилась, словам места не было. Он вошел в нее, и ее муки на этом закончились. Бесстыдно застонав, она прогнулась в спине, хватаясь ногтями за его спину, кусая его за плечо — что угодно, лишь бы он не останавливался. Но он и не думал этого делать. Не дав ей времени, чтобы привыкнуть или прийти в себя, он начал двигаться. Жадно, рвано, быстро. Весь мир сжался до одной маленькой точки, где остались только он, она и бесконтрольное желание слиться с этим безумием, раствориться в нем, позволить ему сожрать себя изнутри и взять от него все, что только возможно. А когда сладкое напряжение внизу ее живота, наконец, разлетелось на сотни маленьких осколков, на нее неотрывно смотрели пылающие зеленые глаза. Он любовался ею в этот момент. Когда она снова начала осознавать мир и все, что с ней только что произошло, ее голова покоилась на его крепком плече. Он обнимал ее за талию и легонько поглаживал большим пальцем. Они оба были без одежды. — Хочешь это обсудить? — она не видела его лица, но по голосу было слышно, что он самодовольно улыбается. — Нет, — Люси радовалась лишь тому, что он не видел ее смущенной улыбки. Она понятия не имела, что это только что было. Но жалеть об этом? Как глупо. Это было потрясающе. — Ладно. Тогда, может поговорим о чем-то нормальном? Фильмы, музыка, погода? — Мы не настолько нормальные, чтобы разговаривать о погоде. Нацу усмехнулся, и его грудная клетка задрожала. — Переспал с Сумеречной. Другие вампиры будут тыкать в меня пальцем и смеяться, — Люси чуть задрала голову, чтобы увидеть, как расслабленно он улыбается, прикрыв глаза. — Эй, что ты имеешь против Сумеречных? — девушка чуть ткнула его под ребра. — О, я уже давно точу на них зуб. Но ты, вообще-то, очень даже ничего. — Что тебе сделали Сумеречные? — она особо и не надеялась, что он пустится в откровения. Но это все-таки произошло. Так легко и просто, будто они были знакомы уже целую вечность. — Оскорбили меня до глубины души. Не взяли на работу. — Что? — от удивления девушка приподнялась на локте, чтобы видеть его лицо. Светлые волосы свесились вниз, волнами рассыпаясь по его плечу. — Именно это у меня и спросили в вашем отделе кадров. Только при этом еще очень громко смеялись. — Но в Сумеречные не берут вампиров. — В этом-то и вся проблема, да? — Нацу закинул руки за голову. Было видно, что эта тема его немного злит, но после всего, что между ними было, он не был способен разозлиться по-настоящему. — Сумеречные — это те, кто стоит между людьми и вампирами. Те, кто должны сохранять между ними баланс. Но о каком балансе идет речь, когда на границу пускают только одну из сторон? Пока все так, одеяло всегда будет на стороне людей. Люси промолчала. То, что он говорил, шло наперекор всей картине мира, что жила в ее голове. Но она не могла отрицать и то, что в его словах всегда был здравый смысл. Она хотела сменить тему, пока это не зашло слишком далеко: — Ты расскажешь мне, кто тебе эта девочка? И что с ней произошло? Промолчав, Нацу протянул руку к ее лицу и неспеша заправил выбившуюся прядь ей за ухо. Его взгляд упал на серые шторы, за которыми проходила через превращение в вампира маленькая девочка. — Я обещал своему лучшему другу вытащить ее оттуда. И, кажется, справился я так себе, — наконец, тихо заговорил он. Люси молчала, не подгоняя его. Сегодня ночью между ними произошло что-то гораздо большее, чем просто секс. И теперь она чувствовала, что он доверяет ей достаточно, чтобы рассказать правду. — Раньше я особо нигде не задерживался. Разъезжал по миру на своем пикапе. Бессмертие — отличный мотиватор. И все было хорошо, пока не попал в Нью-Йорк. — Что произошло? — Я припарковался на первой попавшейся парковке недалеко от города. Смотрел на звезды, думал о своем и все такое. И тут я услышал крики о помощи. Пошел посмотреть, а там один вампир пытался выпить совсем еще молодого паренька. Ну, я его и спас. Тогда вампира отделал хорошенько, но убивать не стал. Я тогда… — парень горько усмехнулся. — Таким же, как ты был. А зря. Надо было оторвать ему голову. — Это был вампир из той шайки? — Да. Того паренька, которого я спас звали Ромео. Это был первый человек, с которым я подружился впервые за много лет. Так уж вышло, что его мать решила приютить меня на какое-то время в благодарность за спасение сына. Помимо небольшой квартирки прямо под нами, она владела и этим чердаком. — Миссис Конбольт? — Ага. А эта девочка, — Нацу кивнул в сторону серой шторы. — Ее младшая дочь. Отца у них с Ромео не было. Люси уже понимала, чем закончится эта история. Но Нацу будто специально заставлял себя говорить дальше. — Тот вампир оказался мстительным сукиным сыном. Когда они нашли нас, меня не было дома. А когда я вернулся, меня встретил Ромео и мигалки скорой. Сам он не пострадал, а вот его мать… Венди они забрали с собой. — Что стало с Миссис Конбольт? — Кома. — А ты не… не пытался оживить ее своей кровью? — Конечно, пытался, — желваки Нацу заходили ходуном. — Если кровь вампира не помогла, она уже вряд ли проснется. Но Ромео все еще там. И пока у него не закончатся деньги, ее не отключат. А Венди… Я дал ему обещание вернуть ее домой, — он горько усмехнулся, но это было больше похоже на истерику. — Технически, обещание я выполнил. Только вот что скажет на это сам Ромео? Черт. — Ты не виноват, — Люси мягко коснулась его руки. *** — Скучала по мне? Люси улыбнулась и мягко коснулась его руки. — Может, хватит уже гримасничать? — Это же моя фишка, — усмехнулся вампир, прислоняясь своим лбом к ее. — Как все прошло? — По плану. И это значит, что тебе нельзя показываться на улице, как мы и договаривались. — Все чисто. Я проверил, — Нацу отстранился и протянул ей руку, помогая оторваться от стены. — И что, получается, что теперь я самый отпетый преступник во всем Нью Йорке? Как вы меня теперь называете? Кровавый туман? Алая тень? Смертельный поцелуй? — Нацу, это не смешно! — возмутила девушка, наступая ему на ногу. — Ты хоть иногда можешь вести себя серьезно? Мы оба влипли. И влипли серьезно. — Ну, это же того стоило. Пусть считают меня хоть дьяволом во плоти. Пусть ищут меня в каждом уголке города и сваливают на меня любое непонятное убийство. Главное, чтобы они не узнали про нее… — глупая улыбка все-таки сползла с его лица. — А что насчет тебя? — А что насчет меня? Нацу смерил ее своим фирменным пронизывающим внимательностью взглядом. — Ты ведь не об этом мечтала, первая отрицательная. Совсем не об этом. Люси вдохнула прохладный ночной воздух, отводя взгляд в сторону. Она думала об этом. Она так много об этом думала, что этот его вопрос не вызвал в ней ничего, кроме раздражения. — Я с детства мечтала только об одном — помогать другим. Не важно, людям или вампирам, — выдохнув раздражение, она снова посмотрела ему в глаза. — Именно это мы с тобой и делаем, да? Я именно там, где должна быть, Нацу. И только попробуй заставить меня об этом пожалеть. — Ты так вкусно пахнешь, когда злишься, — на его лице засияла неуместная мечтательная улыбка. — Нацу, сейчас вообще не время! — Да. Да, ты права, — удивительно, как быстро он менял свое настроение. — Нам уже пора. Я все подготовил. Можем выдвигаться прямо сейчас. — Что, так сразу? — удивилась девушка. — Ага. Твои вещи тоже у меня. — А… — Люси запнулась. — А Венди? Нацу поджал губы. — Под завязку напичкана снотворным. Пока тебя не было, больше никого не убивала. Пока что. *** Ближайшие несколько дней, в ожидании пробуждения малышки Венди, Нацу и Люси выбирались из постели только для того, чтобы поесть или сходить в туалет. Это было так непохоже на Люси, но она готова была принять любые последствия, лишь бы это длилось как можно дольше. Она так долго закрывалась от мира. Наверное, именно по этой причине он жестоко подшутил над ней, заставив по уши влюбиться в вампира, которого по-хорошему, стоило упрятать за решетку. Связавшись с Греем, она коротко описала ему ситуацию, пока опустив все подробности. Она разберется с этим позже. Когда малышка проснется в своей постели, как и обещал Нацу. Собственно, именно по этой причине они и переехали в квартиру миссис Конбольт этажом ниже. Люси не возражала. Здесь по крайней мере была ванная, в которой можно закрыться дверью. Но в тот день, когда девочка впервые начала подавать признаки жизни, все пошло наперекосяк. И с тем, что произошло, Люси столкнулась впервые. Белые, отдающие голубым, щеки вдруг начали наливаться бледным румянцем. Долгий протяжный вдох, сопровождаемым хрипом. Первый в ее новой жизни. Открыв глаза, она была похожа на маленького дикого зверька, угодившего в ловушку. Шнурки, связывающие ее руки в кровати с кружевным розовым постельным бельем, натянулись до предела. Ее зрачки вдруг расширились, заполнив все глазное яблоко чернотой. Она закричала. — Нацу, держи ее, — тут же скомандовала Люси, подготовленная к подобному. И как раз вовремя. Потому что когда Нацу навалился на нее всем телом, шнурки не выдержали. Выхватив с прикроватной тумбы подготовленный пузырек с отваром, Люси заученным движением влила его девочке в глотку, зажимая нос и стискивая челюсть. Венди была вынуждена проглотить его. А после прошло бесчисленное количество времени прежде, чем ее тело обмякло и опустилось на кровать. — Что… — прохрипела она тоненьким детским голоском. — Что случилось? — Как ты себя чувствуешь? — первое, что спросил у нее Нацу, вытирая капельки пота с ее лба и убирая слипшиеся волосы. — Очень… хочу есть. Нацу с Люси понимающе переглянулись. Оставив парня следить за девочкой, Люси принесла из холодильника огромных размеров сэндвич с ветчиной. Венди набросилась на него, едва тарелка коснулась одеяла. — Полегче, малышка. Не спеши, — Нацу заметно воодушевился, когда она, наконец, проснулась. Но улыбка исчезла с его лица, когда лицо Венди перекосила гримаса отвращения. Перевалившись через край кровати она начала старательно выплевывать еду изо рта. А после ее долго выворачивало наизнанку. — Черт, — выругался Нацу. — Отвар не успел подействовать? — Наверное… — растерялась Люси. — Придется немного подождать. Но это повторялось из раза в раз. И через день. И через два. И даже через три. Ангельское лицо Венди все чаще кривилось от гнева. Животные инстинкты брали верх над человеческим началом, изнывая от голода. Ее выворачивало на изнанку, но она все еще хотела есть. И все, о чем кричали ее инстинкты — это ужасный неутолимый голод. Им не оставалось ничего, кроме как предложить девочке донорскую кровь, которую Нацу утащил из ближайшего пункта сдачи. Чтобы не шокировать ребенка, они перелили ее в непрозрачный стакан с трубочкой. Но Венди на это было уже очень давно плевать. Ее мучила жажда. Жажда крови. Настоящей человеческой крови. Но и это не помогло. Казалось, что это сработало, Венди жадно пила кровь, которая стекала у нее по лицу, капала на одеяло с подбородка. Она выпила все, до последней капли. А после ее снова вывернуло на изнанку. — Люси. На пару слов, — убедившись, что обессиленная девочка крепко привязана к изголовью, Нацу быстро покинул комнату. Люси поспешила за ним. — Почему не сработал отвар? И кровь… Нацу, я впервые такое вижу. Я знаю, что тебе это может не понравится, но я думаю, что нам нужна помощь Сумеречных. — Нет! — вдруг вскрикнул Нацу, резко оборачиваясь на нее. На его лице застыл гнев. — Ты. Никуда. Не. Пойдешь. — В чем дело, Нацу? — напряглась девушка. Видимо, заметив это, парень постарался успокоиться, то сжимая, то разжимая кулаки. — Я знаю, что с ней происходит, — вдруг признался он. — Что? Тогда почему ты молчал? Нацу поджал губы, отворачиваясь к окну и упираясь руками в подоконник. — Я уже видел подобное. Тогда, на войне. Это случалось очень редко, но всегда заканчивалось плохо, — Люси молча подошла сзади и ободряюще положила ладонь ему на спину. — На самом деле, я видел это лишь однажды. Тот парень… На него не действовали отвары. Он был зол и голоден. Мой наставник — тот, что обратил меня — предложил ему донорскую кровь. Тому парню это очень не понравилось, и он убил его. — Нацу… — растерянно пролепетала Люси. — Только человеческая кровь, добытая на охоте. Кровь, полная адреналина и страха. Настоящая кровь, добытая вампиром в естественной среде, понимаешь? — Тот вампир смог питаться только такой кровью? — уточнила Люси, оборачиваясь на комнату, за дверью которой раздавался голодный рык связанного зверя. — Да. Видимо, это случается очень редко, но все же случается. Слишком сильны инстинкты вампира, чтобы обмануть природу вашими отварами и липовой кровью… А потом его нашли Сумеречные. И убили. Без разговоров и выяснения обстоятельств. Они явно знали заранее, с чем столкнулись. Люси отстранилась от него. Потому что понимала, что если все, что он рассказал ей правда, то… — Сумеречные убьют ее, если узнают. Они не оставят ей и шанса. — Но она и правда опасна, Нацу. Ты же это понимаешь? — парень обернулся к ней. И было невозможно понять, о чем он сейчас думал. — Я не смогу. — Я знаю, — прошептала Люси. — Я тоже. Должен быть способ. Тогда, во времена войны от того вампира избавились быстро и без лишних вопросов. Наверное, получи она тогда такой приказ, увидев вампира, по уши в человеческой крови на горе трупов, она без раздумий избавилась бы от него. Но девочка… Маленькая, не в чем не виноватая девочка. Если существует способ помочь ей сжиться со своей жаждой крови, она сделает все, чтобы попытаться его найти. А если не получится… Лично избавит ее от мучений. Но все последующие события развивались слишком стремительно. Вернувшись в комнату, они обнаружили только пустую кровать и открытое настежь окно. Поиски сбежавшей, обезумевшей от голода девочки, заняли несколько часов, но Люси умела выслеживать опасных вампиров. Это ее работа. И вот они оказались в переулке у одного занюханного бара. Там малышка Венди, вся в крови, билась в истерике над изуродованным телом полного мужчины, кровь которого выпила до дна. — Я не хотела… Не хотела, — как завороженная повторяла она, раскачиваясь из стороны в сторону. — Я просто хотела есть. Я так хотела есть. Я не помню, как… Не помню… — Люси, — бесцветным голосом заговорил Нацу, не сводя взгляд с ребенка. — Уведи ее домой. Пожалуйста. — Что? Но… — Пожалуйста, милая. Я знаю, что ты не обязана, но, пожалуйста, просто сделай это для меня. Больше я ни о чем тебя не попрошу. Что-то в его голосе заставило ее поверить ему снова. И вот она уже держит за руку девочку — теперь уже абсолютно в своем уме — и бежит прочь, уже слыша вдалеке чужие голоса и скрип колес чьей-то машины. Сумеречные всегда быстро отзывались на вызовы. Возможно, она даже знала того, кто приехал сюда. *** — У тебя еще осталась кровь того… мужчины? — Люси не любила говорить об этом. Но вернуть время назад, увы, нельзя. — Ага. Полная страха и расфасованная по баночкам для нашей маленькой проблемки, — из его уст это звучало даже мило. — Хватит на какое-то время. — А что потом? Ты же помнишь о нашей договоренности? — она спрашивала это уже не в первый раз. И Нацу это ужасно раздражало. — Да-да-да, — закатил глаза он, снимая свой пикап с сигнализации. — Находим убийц, маньяков или насильников, пугаем до чертиков, выкачиваем часть крови и сдаем властям. И совесть чиста и наша маленькая проблемка сыта. — Эй, это моя-то сестра проблемка? На заднем сидении пикапа уже торчала вечно улыбающаяся физиономия Ромео. Венди мирно спала у него на коленях и выглядела почти, как обычная девочка. — Еще какая, — фыркнул Нацу, и ему вторила корова Шарлин, удобно устроившаяся в прицепе, под завязку набитом сеном. Усевшись на пассажирское сидение, Люси пристегнула ремень безопасности. Им предстоял долгий путь по ночным дорогам. Подальше от Нью-Йорка. В новый город, в придорожные отели и дешевые забегаловки. Но Люси верила в то, что это временная мера. Просто нужно время. Им всем нужно время. Венди, чтобы смириться с жизнью вечно жаждущего крови вампира. Ромео, чтобы свыкнуться со всем, что произошло с его семьей. Люси, чтобы осознать, что вся картина ее идеального мира давно разрушена. Но за этими развалинами скрывается нечто большее. То, о чем она боялась даже мечтать. А Нацу… Нацу давно привык к такой жизни. Бесконечная дорога, новые приключения. Только в этот раз все было немного иначе. Небольшая переменная, которая переворачивала все с ног на голову. В этот раз его пикап был полон людей. Его людей. Оказалось, это многое меняет. Но что бы не ждало их в конце этой дороги. Это уже совсем другая история.

Grandson — Blood // Water

Спасибо за прочтение! Подписывайтесь на мой ТГ канал - https://t.me/veronika_eva_backstage (•Вероника Ева• Backstage)