Истории, принесëнные ветрами

ㅤ ㅤ Постоялый двор «Ваншу» сегодня соблюдал все условия, чтобы стать по-настоящему тем местом, где захочется надолго остановиться. В последнее время здесь часто было шумно из-за новых, прибывших с далёких краёв гостей, однако этот день, видимо, стал исключением. Никто не гудел и не расхаживал под окнами, вслух восторгаясь прекрасной жизнью. Даже хиличурлы со своей скверной привычкой лезть на территорию, отведённую для гостей, сподобились в кои-то веке погреметь палками в другом месте. Адепт Сяо незримой тенью избежал ненужных разговоров и проскользнул мимо хозяйки постоялого двора к двери своей комнаты, что находилась в единственном «экземпляре» на самом верхнем этаже. Никаких соседей, никаких посторонних раздражающих звуков. Идиллия в общем-то, а особо настырных, смелых людей, жаждущих пожать руку благородному Адепту, нетрудно отправить в пешее путешествие в сторону Бездны. Ну, либо куда подальше. Открыв дверь, Защитник Якса резко остановился и сощурил взгляд, не торопясь проходить дальше. В комнате как обычно темно, но этот маленький недостаток компенсировало зрение Сяо, позволявшее ему видеть даже в таких условиях. Что до интуиции: она уже высказала Адепту всё, что думает: здесь явно кто-то есть помимо него и неплохо бы этого «гостя», прячущегося за углом, проучить за незаконное проникновение. — Стой-стой, ладно, ты поймал меня! — панически вознеся руки вверх, буркнул голос, принадлежавший Барду. Сяо с ухмылкой «проучителя» удерживал мантию Анемо Архонта на его лице, не позволяя тому выбраться из пут собственной одежды. Венти замер, понимая, что так просто освободиться ему не позволят. — Вообще-то я не с пустыми руками. — Он наотмашь указал на корзинку, в которой лежали красные яблоки вперемешку с цветами цинсинь. — Как тебя пропустили сюда? — поинтересовался Адепт, вспоминая, как Верр Голдет грозно выставляла на выход гостей без приглашения или тех, кто не желал оплачивать за проживание. По сути, это первый раз, когда Венти оказывается в покоях Сяо. — Ну, — Архонт воспользовался возможностью, предоставленной Адептом, и выпутался из мантии, — пообещал ей выступить на фестивале в следующем году. Бесплатно, — подпустив в голос пару трагичных ноток, добавил он. — Праздник Морских Фонарей, ты ведь знаешь о таком? — Знаю, — Сяо поставил на место копьё и окинул взглядом комнату, — но участие не принимал. В этот праздник чаще всего случается сильный выброс тьмы, а моим святым долгом является — истребить всё зло. — Хе-хе, у меня впереди целый год, чтобы изменить твоё мнение. К тому же, — задумчиво протянул Архонт, — ты ведь не пропустишь моё выступление? А расправиться с этим противным злом я тебе помогу. — Ты как обычно не оставляешь выбора, — делано расстроился Адепт, наблюдая за тем, как обустраивается Венти. Вообще-то они не планировали сегодня встречу, но, видимо, разгуливающий ветер Ли Юэ подобрал Барда и всё-таки привёл его сюда. Было бы глупо отрицать тот факт, что этого короткого времени, которое они не виделись, было достаточно для того, чтобы начать скучать друг по другу. Сяо так же бесшумно, как колыхающая трава, подошёл к Венти сзади и прижался, утыкаясь носом в чуть растрёпанные волосы. Они пахли осенними листьями и, как ни странно, свободой. Чувствовалась лёгкость, словно обнимаешь сам ветер, и вся кармическая боль, сковывающая его многие года, отступала на дальний план. Нет, он точно не против его присутствия. Венти снял свой головной убор ещё до прихода Сяо, а сейчас нерасторопно распутывал косички, придавая своему внешнему виду некий домашний образ. Корсетный пояс и мантию он тоже убрал из наряда, оставив лишь белую широкую сорочку вместо рубашки и зелёные шорты, которые едва виднелись. В общем, всячески намекал на то, что останется здесь с ночевой. Судя по тому, что Венти не стал заострять особого внимания на осмотр комнаты, он здесь уже давно и успел со всем познакомиться. На объятия Архонт ответил довольно по-хитрому: извернулся так, чтобы оказаться к Сяо лицом, поцеловал в щёку и выскользнул из рук, вызвав на лице Адепта вопросительный взгляд. Он подхватил с корзинки пару яблок и плюхнулся на кровать, после чего принялся рассматривать потолок. С узорами, не имеющих какой-либо смысл, а по центру висела миниатюрная люстра, которая, казалось, существовала просто для вида. Комната сама по себе была небольшая, зато просторная — лишнее барахло Сяо собирать не любил и держал только то, что необходимо для проживания. Кровать, письменный стол с двумя стульями, около трёх светильников, небольшой книжный шкаф, некое подобие кухни с парой полок, где стояла маленькая ваза с завядшим цинсинь, ну и, в общем-то, всё. Венти не привык к такой обстановке жилища, потому что долгое время проживал со стариком-бардом, Кристоффом, что тащил в дом всё, что было плохо приколочено. Да и со своих путешествий он никогда не возвращался домой с пустыми руками. Из всего перечисленного бросалась ещё в глаза подставка напротив кровати, прямо над длинной тумбой, на которой лежал меч и несколько амулетов. Ещё выше висела картина с заметно потускневшими от времени красками с изображением пяти существ, явно относящихся к нечеловеческой расе. От всего этого чувствовалась странная энергия, и было сложно определить сразу: положительной она была или всё же отрицательной. — А что это там? — Венти ткнул взглядом на деревянную подставку, пытаясь уместить подушку под голову поудобней. Сяо, не оглядываясь, уже понял, что именно вызвало интерес у Барда. — То, что осталось от Защитников Якса. Меч Меногиаса, то есть Мину. Медальон Босациуса и огненная роза Индариас. — Вот как… — Я думал избавиться от этих вещей, но не смог. Иногда привязанность сильнее получаемой от неё боли. — Это можно понять. Всё-таки они были твоей семьёй. — Венти позволил Сяо уместиться у себя между ног, и Адепт улёгся к нему спиной, поймав руки, что поспешили заключить его в объятия. Голову он расположил на плече Архонта. — Я мало знаю об этой стороне твоей жизни, но был бы рад услышать её историю. — Я никому прежде не рассказывал, — тихо произнёс Сяо, пребывая в неуверенности. Он опустил взгляд, словно пытаясь совещаться с внутренним голосом. — Даже Путешественнице, несмотря на то что у нас было несколько… душевных? разговоров. — А, Люмин! Настоящий коллекционер. Ей почему-то всегда легко удаётся вытянуть пару хорошо запрятанных историй, с кем ни заговори, — с улыбкой хмыкнул Венти, вспоминая, как он проводил время в компании Путешественницы. — Хотя эта агрессивная, вечно голодная и жадная летающая белка иногда жутко доставала. — Летающая белка? — Ну на плече у неё… Паймон. Понятия не имею, что это за существо. Тебе она тоже придумала прозвище? — Прозвище? — всё ещё не понимал Сяо. — «Бродяжка», — с благородным негодованием фыркнул Венти, указав на себя. — Говорю же: «агрессивная белка». А тебе, значит, повезло чуть больше, чем мне? Я уверен, это всё из-за твоего взгляда. Не знай я тебя, то тоже побоялся бы придумывать глупые прозвища. — Архонт почувствовал, как Сяо замер, и попытался взглянуть на него, однако в том положении, в котором они сидели, его лицо едва можно было рассмотреть. Чуть приподняв бровь, он обеспокоенно поинтересовался: — Что такое? — У меня было прозвище, — тихо проговорил Адепт и, выдохнув, вновь посмотрел в сторону меча, амулета и розы, лежащих на полке. — И раз уж ты просишь поделиться прошлым, то расскажу…

***

— Это Босациус, Фанань, Индариас и Меногиас, — представил Моракс существ, у объединения которых было одно общее название — Защитники Якса. Отряд сильнейших Адептов, служащих Гео Архонту и призванных защищать эти земли от порождений тьмы. В голове не укладывалось, каким образом моё заплёванное кровью имя должно вместиться рядом с ними. — Сяо, — словно заметив мои сомнения, напомнил Моракс о проделанном нами пути, по итогу которого я получил новое имя. Алатус отныне в прошлом. Осталось только самому это принять. — Свою цель вы знаете, — громким, властным голосом проговорил Архонт, бесстрашно окинув взглядом каждого из присутствующих. Невооружённым глазом видно уважение, которое Якса проявляли к этому Богу. Он и им помог так же, как мне? Спас от жалкой смерти или дал возможность искупить свои грехи? — Война ещё не окончена, но сегодня каждый из вас заслужил отдых. Потратьте время так, как посчитаете нужным. После этих слов он ушёл и вскоре скрылся за углом помещения, где, собственно, и обосновались Защитники Якса. Высокие потолки, которые придерживали бледно-синие колонны, вымощенный мрамором пол, длинные коридоры, приводящие к жилым комнатам — всё необходимое для проживания без лишней роскоши, которую вполне могли себе позволить эти существа. Во всяком случае, рядом не стоит с прежними условиями, в которых мне доводилось находиться. К этому… будет сложно привыкнуть. Стоило Мораксу покинуть центральный зал, где мы все находились в данный момент, остальные тут же разбрелись кто куда: Босациус и Фанань отправились, кажется, в сторону улицы. Индариас что-то пробормотала про тренировочное поле, а Меногиас исчез ещё до того, как я успел обратить на него внимание. Электро Адепт, значит… Быстрый. Я не ожидал иного «знакомства» с распростёртыми объятиями и прочими фабричными воплями радости. Мне никто ничего не обязан. Уверен, у каждого похоронена своя невесёлая история за плечами, и кто я такой, чтобы требовать от них большего? Не получил очередной ненавистный взгляд — достаточно и этого, даже если моё появление негативно отразилось на настроении присутствующих. Кажется, кое-кто даже готов сообщить об этом, следуя за мной по пятам в сторону выделенной для моей персоны комнаты. Я бросил взгляд через плечо и увидел краем глаза Меногиаса, что неспешно следовал за мной в сторону покоев, о которых говорил Моракс — там я мог заселиться и жить. Адепт не пытался выглядеть беспечным или сделать вид, что не преследует меня. Нет, все действия наоборот подчёркивали эти намерения. Его лицо не выражало особых эмоций, хотя несколько раз, если не показалось, удалось заметить ухмылку. Мне доводилось сталкиваться с этой ухмылкой — Доверенные предыдущего хозяина любили приходить примерно с такой же миной, предвкушая весёлый вечер, полный развлечений. Выступление в роли палача — одно из их любимых шоу, которое я был вынужден им устраивать. Кровь врагов Архонта, убитых во время этого мероприятия, а иногда моя собственная, не отмывались с рук даже на следующий день. Чего уж говорить о кошмарах убитых, которые мучают по сей день. Когда я добрался до дверей, открывающих вход в новые покои, в стену слева от лица воткнулся меч — я увидел отражение собственных глаз в его лезвии, что сверкало электричеством, но меня этот ток не коснулся вопреки опасной близости. Спустя мгновение появилась и рука, запустившая этот меч, и ухватилась за рукоять, вытащив его. Передо мной навис Меногиас, недружелюбно посверкивая фиолетовыми глазами. Его внушительный рост был где-то на полторы или две головы больше моего, хотя без маски, призванной увеличивать силу, он не казался шибко пугающим и чересчур опасным. Как мне следует реагировать, если Меногиас решит напасть? Я начал раздумывать над этим вопросом, но мою мысль безжалостно заглушили. — Неа, здесь ты жить не будешь. Поищи другое место, — нейтральным тоном произнёс он, демонстративно сложив на груди руки. Я пожал плечами. — Хорошо. — И развернулся с намерениями уйти, но покалывающий ток пробежался по позвоночнику и заставил едва заметно вздрогнуть. Меногиас вновь появился передо мной, словно сверчок молнии. Ужасно быстрый Адепт. — Эй, коротышка, ты чего? — искренне удивился он, вскинув брови. — У тебя совсем своё мнение отсутствует, что ли? — Я здесь чужой, в этом нет ничего удивительного. — Оставайся, — усмехнулся Меногиас, — я пошутил. Нам не помешают сильные Адепты, и если Моракс разглядел в тебе потенциал — чужим себя считать не нужно. Но мне интересно, из какого теста ты слеплен. Я не знал, что ответить, поэтому равнодушно пожал плечами и молча прошёл к покоям, чтобы осмотреться. Небольшая комната с огромным окном, что являлось минусом, и выходом на балкон, что компенсировало этот минус. К остальному у меня предпочтений не было, поскольку в прежней «обители» единственным удобным местом, где мне удавалось иногда поспать, был широкий подоконник. Здесь даже кровать и кресло имелись. — Для тебя всё это в новинку, да? — правильно истолковав мою реакцию, полюбопытствовал Меногиас, с не меньшим интересом рассматривая место жительства нового соседа. Думаю, можно расценить этот вопрос, как риторический. — Здесь запах… — Я подошёл ближе к окну, пытаясь понять источник. Впереди виднелись горы, а чуть левее тренировочная площадка или нечто, похожее на неё. Запах казался чем-то сладким и в то же время горчил, если слишком долго его вдыхать. — Что это? — Скорее всего, ты поймал аромат цинсинь. Это цветы такие, на верхушке гор чаще всего растут. У них в период цветения ужасно сильный запах. Я посадил несколько штук под окнами, когда было нечего делать, не зная об этом аспекте. Тебя в самом деле именно это заинтересовало? — в очередной раз изумился мой собеседник, кажется, находя в этом что-то забавное. Он открыл окно и вытянул руку. С его пальцев спрыгнула искра, а после Адепт протянул мне цветок с белыми круглыми лепестками. Это и есть цинсинь? — Только на свидание не зови, я сегодня занят, — рассмеялся Защитник Якса, выпуская цветок из рук так, чтобы вынудить меня поймать его. Странное чувство юмора я решил оставить проигнорированным. — Чудик ты, но мне такие даже нравятся! — Я не чудик. — Тогда закрепляю за тобой прозвище «коротышка». Доволен? Нет? А ты сам напросился! — Грх… — Ну не злись. Кстати, сегодня полная луна, — практически серьёзным тоном заговорил Электро Адепт. — В этот день мы обычно проводим время вместе. Ну, Якса. Моракс упоминал, что нам важно поддерживать связь друг с другом, потому что от этого зависит баланс тьмы и света. Нельзя допустить, чтобы тьма начала перевешивать. Поддастся ей один из нас — это перейдёт на остальных. Ну, а что произойдёт дальше, нетрудно догадаться. Мы ведь все — мост между двумя враждующими силами. — В таком случае, будет лучше, если я не явлюсь на это мероприятие. — Отчего же? Это всего лишь вечер, можешь считать, в небольшом семейном кругу. Иногда даже выпивку получается протащить, если повезёт. Моракс отчего-то не переносит алкоголь, но иногда делает вид, что не замечает, как его протаскивают. — Моя карма… она поглотит весь свет, и мост, о котором ты говоришь, может пострадать. Я не хочу причинить вред кому-либо из вас. Да и сомневаюсь, что кто-то воспринимает меня, как члена семьи. — Не думай, что ты один с тёмным прошлым, — потрепав меня по макушке, сообщил Адепт. — Иначе нас бы не называли Охотниками на демонов. Мы сильнее, когда вместе противостоим тьме. — Может, в другой раз. — Как скажешь. — Он ткнул меня в грудь, где билось сердце, двумя согнутыми пальцами, после чего направился в сторону выхода, но, перед тем как окончательно уйти, добавил: — Кстати, можешь звать меня Мину. Рад знакомству, Адепт Сяо. Мину ушёл, а вслед за ним устремились молнии, чем-то напоминающие наэлектризованные лепестки. Я остался, глядя ему вслед, пока внутренний голос с понурым видом не подтолкнул закрыть уже наконец дверь и провалиться в тишину. Ближе к вечеру, который практически сменился ночью, можно было услышать голоса собравшихся Защитников Якса в тесном, как сказал Мину, семейном кругу, где-то в центральном зале. Семья… знать бы ещё, что это такое. Я считал своей семьёй бывшего хозяина, даже вопреки тому, сколько побоев и оскорблений приходилось терпеть. Он единственный, кто был со мной большую часть жизни, что я помню, поэтому представление о понятии этого слова слегка размазано, стёрто — не знаю, каким оно должно быть на самом деле. Раньше каждый мой шаг комментировался и имел свою оценку, тем самым ведя меня в том или ином направлении. Сложно выбрать путь, не зная, правильный он или нет. Но, надеюсь, мне удастся получить ответы на свои вопросы. К Мину и остальным я так и не вышел, поскольку заранее почувствовал себя лишним и отравляющим окружающим атмосферу. Не придумав себе иного занятия, я отправился спать. Кровать... Мягкая и холодная, но вскоре здесь стало теплее. Моё тело охватило непривычное чувство. Здесь всё казалось непривычным. Я так и не смог уснуть, всю оставшуюся ночь наблюдая за звёздным небом. На следующий день Якса отправились на задание. Война была в самом разгаре, а уродливые существа, появляющиеся из останков поверженных богов, их ненависти и тени, продолжали угнетать эти земли. В некоторых регионах Ли Юэ чудовищ было настолько много, что невозможно пройти через них в одиночку, не попав под смертельный удар, поэтому Охотники на демонов чаще всего ходили по двое — так была возможность помочь своему напарнику. Мне доводилось уже сталкиваться с такими противниками, однако сейчас бой воспринимался совершенно иначе. Я сильнее ощущал тьму, давящую со всех сторон, сильнее воспринимал чувство долга, лежащее на плечах за собственное спасение. Контракт… не променял ли я одну клетку на другую? — Эй, коротышка, давай соберись! — на крейсерской скорости появился передо мной Мину, проткнув мечом демоническую сущность, смутно напоминающую изуродованную человеческую фигуру. Существо прохрипело что-то невнятное и разлетелось в стороны, как грязь. Он прав, нужно собраться. Это чудовище изначально выбрало меня как цель, так что количество Защитников Якса могло вновь сократиться до четырёх, если бы не Электро Адепт. Я встряхнул плечи и крепче сжал копьё, дав Мину понять, что готов к противостоянию. Один, шесть, десять часов, может, целые сутки длился бой, а то и дольше. Огромное количество поверженных тел, валяющихся на земле, залитых холодным дождём. Погода в этом регионе редко сменялась на солнечную, поэтому сложно точно определить, сколько времени мы уже сражаемся. Усталость давала о себе знать — взгляд иногда затуманивался, а ноги подкашивало, как после встряски. Я прикрыл на секунду глаза и глубоко выдохнул, пытаясь восстановиться. Использование режима Истребителя Зла вкупе с недавно приобретённым Глазом Бога для меня пока не до конца пройденная тема и забирало слишком много сил, к этому тоже нужно привыкнуть. Я открыл глаза, но из-под маски виднелась лишь тьма. И ещё одно её порождение, что выпрыгнуло прямо передо мной — кажется, последняя наша цель на сегодня, и этот регион будет зачищен. Не теряя ни секунды больше, я напал на чудовище, но ему удалось увернуться. Первый раз, второй раз, оно что-то пыталось сказать, но слух полностью игнорировал все звуки, кроме собственного биения сердца. Странно, что оно не атакует, а лишь защищается, но так даже лучше — сэкономлю время. По крайней мере, хотелось мне так думать, пока существо не перехватило моё копьё и не выбило из рук, после чего и меня повалило на землю. Попытки выбраться из захвата оказались тщетными — чудовище легко просчитывало каждое моё движение и блокировало все атаки. А Мину, как назло, куда-то пропал, возможно, сражался где-то в другом месте, добивая выживших. Я... один? Значит, сбежать из ада ради благой цели у меня не получится?