Одиссея Вильгельмины Антуанетты или недельный круиз по Средиземному Морю

      Морская "Гончая", испуская из пары своих огромных дымовых труб густой чёрный дым, разрезала водную гладь Средиземного моря, уходя в северо-северо-западном направлении от Африканского берега. Этот огромный дамский корабль был вторым в серии кораблей типа "Хельма". Тип "Хельма", в свою очередь, был второй попыткой немецких кораблестроителей построить достойный ответ на Британские морские "Гончии".       Имя серии было дано в честь знаменитой Графини Хельмы Каролины Бернхард — гранд-фрейлины трёх Германских Императоров: Вильгельма Первого, Фридриха Третьего, и Вильгельма Второго, которую при жизни прозвали "Старой Молчуньей" Императорского двора. Эта женщина, несмотря на очень преклонный возраст — на момент, когда она впервые стала гранд-фрейлиной ей было уже шестьдесят четыре года — сумела войти в историю как создательница постоянного дамского двора Прусского королевства, наставница не одного поколения прусских, а затем германских госпож и придворных дам, ну и наконец, наравне с канцлером Отто Бисмарком и фрау-министром Альбрехтой Теодорой Эмильей, как одна из тех, кто создал Германскую Империю!!!       Влияние и репутация Хельмы Каролины были настолько велики, что ныне место гранд-фрейлина Кайзера Вильгельма второго занимала её племянница — Графиня Хельма Иоганна Людовика. Как вполголоса шутили придворные дамы, после ухода прошлой гранд-фрейлины — Графини Альфредины, Вильгельм возвысил Хельму Иоганну, не в последнюю очередь, из-за крайне удачных имени и фамилии!       Так что название серии больших дамских кораблей этим прославленным именем было, до какой-то степени, и комплиментом нынешней гранд-фрейлине Его Императорского Величества.        Спустя всего два года и два месяца с момента торжественного поднятия над ним фрау флага, второй корабль в этой серии был, впервые с момента постройки, использован не для демонстрации германского флага и не в качестве Императорской яхты, а по своему, почти самому прямому, назначению.

***

4-е августа, 1914-го года. Где-то в Средиземном море.       Констанция Филипп стояла на открытом носовом мостике своего корабля, оперевшись обоими рукам на ограждение. Её длинные распущенные золотистые волосы колыхались на встречном ветру. Пара её светлых синих глаз вглядывались в морской горизонт в надежде поскорее увидеть там дымовой след от четырёхтрубного корабля Паули.       Хозяйка морской "гончей" только что покинула совещание с госпожой Вильгельминой Антуанеттой и дамами её двора. Констанции с самого начала не нравилась идея своей госпожи разделить два единственных германских дамских корабля во всём Средиземном море! Филипп предлагала либо сначала направиться к более близкому Бону, а затем быстро подойти с северо-востока-востока к Филипвилю, либо проигнорировать Бон и идти только к Филипвилю, но ни в коем случае не разделять в абсолютно враждебных водах два единственных имеющиеся у них корабля!       Однако в тот раз Антуанетта оказалась непреклонна и всё же отдала распоряжение Паули прекратить следовать в кильватере за главным кораблём и, отклонившись на юг, идти в сторону Бона. Тогда же она заранее назначила точку сбора, которая располагалась в тридцати семи с половиной градусах северной широты и семи градусах восточной долготы, примерно в двадцати пяти милях к северу от ближайшего африканского берега.       На совещании Констанция высказала свои глубокие опасения относительно того, что, возможно, кораблю, на котором они находятся уже не суждено встретиться с Паули, и предположила, что идея с разделением изначально могла быть ошибкой. Не увидев на лице Вильгельмины никакой реакции на свои слова, Филипп, сославшись на то, что ей вдруг стало душно, попросила разрешения покинуть совещание, на что получила лишь короткий кивок своей госпожи. Такая видимая отрешённость и невозмутимость Антуанетты откровенно раздражали хозяйку "Гончей", но открыто демонстрировать своё раздражение старшими по рангу женщинами было далеко не в её правилах.       Констанция Филипп происходила из небольшого аристократического рода Филипп, род этот не был особо знатен или богат, однако обладал древними дамскими традициями. Согласно семейной легенде одна из далёких прабабушек Констанции даже была придворной дамой самого Фридриха Великого! Куда более достоверным было то, что её бабушка Вильда была одной из дам на борту парусно-паровой лодки, той самой что сорок четыре года назад вступила в бой у, тогда ещё Испанского, порта Гавана с лучше вооружённым французским авизо. Этот бой был единственным морским боем не только за всю морскую карьеру Вильды, но и единственным столкновением французского и германского дамского корабля за весь период франко-прусского конфликта!       Победительницами из того боя вышли морские содержанки Его Величества, тогда ещё Короля Пруссии, Вильгельма Первого. Однако победа была достаточно условной, так как по результату гремевшего несколько часов боя, французское авизо потеряло паровой ход, однако сохранило такелаж, в то время, как на немецкой лодке были сбиты обе мачты, а снасти намотались на вал единственного гребного винта, полностью лишив морских содержанок Прусского Короля парусного и, на время, парового хода. После того, как немки всё же смогли привести винт в порядок, француженки уже значительно разорвали дистанцию и спустя час погони вошли в территориальные воды Испании, где продолжению боя помешали международное морское право и хозяйка наблюдавшего за боем Испанского корвета.       Констанция была далеко не единственной девушкой, кого вдохновляли рассказы о том знаменательном сражении. Однако, слыша о тех событиях из первых уст, она как немногие другие наполнялась желанием довершить то дело, что, почти пол века назад, не было доведено до своего логического конца и наконец окончательно утвердить морскую славу и престиж Германии! Это, наравне с детским восхищением от дамских кораблей, романтики морских путешествий, платьев и манер морских дам, определили решение Филипп связать свою жизнь с морем. И даже обретённая в результате взросления крайне женственная внешность не смогла этому помешать.

***

      Сейчас, стоя на мостике своего уставшего от долгих странствий корабля, который сегодня, впервые с момента постройки, был пущен в дело по своему прямому назначению, и наблюдая за пустым горизонтом по курсу, Констанция уже начала опасаться того, что им придётся крейсировать в районе встречи в поисках или ожидании корабля Паули. Как вдруг...       — Сообщение от вперёдсмотрящей: мачты и трубы слева по курсу! — громко сообщила выбежавшая из главной рубки на носовой мостик дама.       Хозяйка обернулась, кивнула головой и быстрым шагом направилась в главную рубку. Оказавшись внутри Филипп тут же направилась к переговорной трубе с мачтовым наблюдательным постом.       — Доложить, — приказала она.       — Двухмачтовый четырёхтрубный корабль слева по курсу, азимут сто один, дрейфует без паров, силуэт больше всего похож на малый дамский корабль типа "Магдебург", — сообщила впередсмотрящая.       "Девочка видит то, что хочет видеть," — про себя заметила Констанция, после чего повернулась к одной из дам.       — Сообщите госпоже, что у нас контакт примерно на сто или сто десять градусов, предположительно французский дамский корабль типа "Маркиза Шаторено", — распорядилась Филипп.       "А может, это я представляю то, что хочу?" — задумалась хозяйка, однако быстро отбросила эти мысли, так как сейчас было явно не до этого.

***

      Несколько минут спустя в главной рубке появилась Вильгельмина.       — Доложите обстановку, — обратилась она к хозяйке корабля и окружающим её дамам.       — Впередсмотрящая обнаружила дамский корабль, почти прямо по курсу, судя по всему это французский "Маркиза Шаторено", — а привычной строгой манере сообщила, вытянувшаяся по струнке, Констанция.       Анутанетта на мгновение задумалась, после чего, похоже, вспомнив нечто весьма забавное, обратилась к хозяйке корабля:       — Насколько я припоминаю, "Маркиза Шаторено" это построенный в единственном экземпляре французский дамский корабль, силуэт которого, отдалённо, напоминает силуэт наших малых дамских кораблей типа "Магдебург", — заметила Вильгельмина.       — Да, Ваше Превосходительство, — ответила слегка удивлённая столь хорошей памятью и быстрым ходом мысли своей госпожи Филипп.       Ничего более не говоря, Анутанетта подошла к переговорной трубе мачтового наблюдательного поста.       — Сообщите курс и статус объекта по азимуту сто, — обратилась госпожа к вперёдсмотрящей.       — Курс северный или северо-северо-восточный, точнее определить не имею возможности. Корабль лежит в дрейфе без дымов, — сообщила девушка на том конце трубы.       - Это корабль Паули! — уверенно и без малейших сомнений в голосе объявила Вильгельмина.

***

      Десять минут спустя Констанция уже состоятельно наблюдала в бинокль столь знакомый силуэт малого дамского корабля типа "Магдебург", который, завидев "Гончую", начал разводить пары, а затем двинулся на сближение.       Вскоре между кораблями уже стало возможно общение посредством флажного семафора. Паули, стоя на мостике и диктуя сигнальщице, передала сообщение об успешном выполнении возложенной на её корабль задачи, а также уточнила, что порт Бона объят пламенем: в нём повреждены больше пяти транспортных судов.       В ответ Констанция распорядилась передать об успехах "Гончей" в Филипвиле.